Chương 424: Tiếng Gầm Của Lucien

*Trans+Edit: Lắc

Nắng đông xuyên qua tầng mây dày, rọi lên mặt kính sáng loáng, chiếu rọi những biểu đồ chiêm tinh treo trong văn phòng, để lại trên đó một vầng sáng vàng nhạt, ấm áp và dịu dàng.

Samantha, nữ đồ đệ của Neeshka, gương mặt vẫn lạnh tanh như thể có ai nợ cô mười ngàn điểm arcana. “Thầy Neeshka, thầy có đi họp nhỏ sáng mai không?”

“Dĩ nhiên rồi! Ta phải đi để phản bác Levski và Lucien Evans! Ta sẽ khiến hội đồng không bao giờ chấp nhận những luận án vô giá trị như thế nữa!” Neeshka gay gắt đáp.

Samantha khẽ gật đầu, chẳng mảy may để ý đến cơn tức giận của thầy mình. “Vậy em sẽ dặn người đánh xe chuẩn bị từ sáng mai. Thầy đừng đến trễ nữa.”

Nói xong, cô quay người rời đi, tay ôm một chồng tài liệu, để lại phía sau một Neeshka đang tức tối nhìn chằm chằm vào tờ đánh giá của Lucien.

……

Trong căn biệt thự bao quanh bởi hoa cỏ, Milina đứng trước tấm gương toàn thân, ánh mắt và đôi lông mày đều bừng bừng lửa giận. Dưới chân cô là những mảnh giấy bị xé nát. Cô gầm lên giận dữ: “Lucien Evans…”

Trong mắt cô, hình học Tháp là hệ hình học duy nhất. Không có “hình học mới” nào khác về bản chất cả. Luận án của Levski đầy những điểm sai hiển nhiên — bởi nó mâu thuẫn với thế giới thực — vậy mà lại được Lucien Evans đánh giá quá cao. “Cách mạng trong hình học”? “Tiên phong, phổ cập, đột phá, giá trị thảo luận cao”? “Sẽ đóng vai trò quan trọng trong tương lai”? Toàn là lời lẽ vô căn cứ, đảo lộn trắng đen, biến phân bò thành bơ thượng hạng!

Không cần nghi ngờ, đánh giá của Lucien là một cái tát thẳng vào mặt cô, vào mặt mọi Arcanist chuyên nghiên cứu toán học tại Tháp. Trong suốt lịch sử toán học, chỉ có vài luận án hiếm hoi được đánh giá cao như vậy. Ngay cả Milina — người đã sở hữu Quyền trượng Arcana — còn chưa từng nhận được vinh dự ấy!

Rời khỏi gương, Milina bước đến giá sách, rút ra vài luận án mình từng công bố, tổng hợp lại các quan điểm rồi viết một luận án mới.

Hoàn tất nội dung, cô viết tiêu đề lên trang đầu:

“Luận về Đường thẳng Song Song.”

Là một chiêm tinh sư và nhà toán học nghiêm túc, cô sẽ không bao giờ bước vào một trận chiến mà chưa chuẩn bị kỹ lưỡng!

Những học giả có thẩm quyền trong lĩnh vực toán học, khi nhận được luận án và đánh giá từ sinh mệnh giả kim, đều có phản ứng giống Neeshka và Milina sau khi đọc xong. Họ đều là những người ban đầu chỉ trích luận án của Levski, và đến giờ vẫn giữ thái độ tiêu cực với lập luận đi ngược kinh nghiệm thực tế và trực giác này.

……

Sáng sớm, sương tan, trời quang mây tạnh.

Trước tấm gương lớn, Lucien chậm rãi chỉnh lại áo khoác đen hai hàng khuy, sơ mi trắng và vest màu vàng nhạt. Mười vài giây sau, cậu kiểm tra kỹ lưỡng bản thân, đảm bảo mọi thứ chỉnh tề, rồi mỉm cười với người trong gương: “Hôm nay phải đổi phong cách một chút.”

Nói xong, cậu lấy ra ba chiếc nhẫn: Vương miện Holm Nguyên tố, Electron và Khởi Nguyên, lần lượt đeo vào ngón cái, ngón giữa và ngón út tay phải. Màu oải hương, xanh lam và trong suốt hòa quyện, khiến những chiếc nhẫn trở nên huyền ảo, lấp lánh.

Tiếp đó, Lucien đeo lên ngực trái hai huy hiệu: huy hiệu arcana sáu ngôi sao bạc trên nền đen như màn đêm, và huy hiệu ủy viên với hình bàn tay cầm cây bút lông.

Đúng lúc ấy, trên ngực phải bộ suit hai hàng khuy — vốn là áo choàng Ngai vàng Bất tử biến đổi — một ấn ký bỗng sáng lên: một ngai vàng lộng lẫy đặt trên đống xương trắng.

Hầu hết các thành viên Hội đồng Xét duyệt Arcana đều từng đạt danh dự tối cao trong lĩnh vực chuyên môn. Nhưng người như Lucien — giành ba giải thưởng ở ba lĩnh vực khác nhau, sở hữu nhiều nhẫn đến vậy — thì cực kỳ hiếm. Trong số những người tham dự buổi họp toán học hôm nay, ngoài thầy cậu là Fernando, những người còn lại nhiều nhất chỉ có hai giải ở hai lĩnh vực. Vì thế, dù không cần đến Huy chương Băng tuyết, Lucien chỉ cần trưng số lượng giải thưởng cũng đủ áp đảo. Chỉ có một điểm yếu: cậu chưa có Quyền trượng Arcana — biểu tượng uy quyền trong toán học — nên có phần thiếu tính chuyên môn.

Soi gương lần cuối, Lucien lấy chiếc mũ chóp đen trên giá, đội lên đầu rồi bước ra ngoài.

Cậu im lặng băng qua đường, bước vào ma tháp trụ sở nghị viện, đi vào thang máy và lên tầng mười lăm, chậm rãi tiến về phòng họp đã được đặt trước.

“Ngài Evans?” Lucien vừa định mở cửa phòng họp thì nghe thấy một giọng khàn khàn.

Quay lại, cậu thấy một người đàn ông trung niên mặc áo choàng ma thuật cũ kỹ, kiểu dáng thập kỷ trước, đang bồn chồn đứng ở ban công gần đó. Trên tay ông kẹp một điếu thuốc trắng xám, khói thuốc lượn xoáy bay lên.

“Ông Levski?” Lucien đoán ra ngay. “Sao ông không vào?”

Levski vén lại mái tóc rối như tổ chim trên đầu, cố làm mình bớt tiều tụy. Nghe câu hỏi, ông cười khổ: “Tôi mà bước vào là sáu ủy viên sẽ chê bai, chỉ trích ngay. Thà ở ngoài đợi họp bắt đầu còn hơn. Tôi cũng hơi lo nên muốn hút điếu thuốc để bình tĩnh.”

So với thời điểm đờ đẫn, tự kỷ trước đây, giờ Levski đã thoải mái hơn nhiều, nói chuyện cũng trôi chảy hơn.

Hiểu được tâm trạng ông, Lucien nhẹ nhàng mỉm cười: “Ông đã sẵn sàng chưa? Sẵn sàng đối mặt với sự thờ ơ, vu khống, công kích và chứng minh hình học mới của ông chưa?”

Một thoáng đau khổ lóe lên trên gương mặt Levski. Ông ngập ngừng: “Tôi… tôi sẵn sàng rồi. Nhưng họ… Tôi từng trình bày luận án trước toàn bộ các Arcanist toán học của Tháp. Đó là lần đầu tôi giới thiệu hệ hình học mới. Nhưng họ không phản ứng gì cả. Không thảo luận, không tin. Chỉ có thờ ơ, khinh thường, chế giễu, chỉ trích… Tôi sợ ngài Evans sẽ bị liên lụy.”

“Tôi tin tưởng hình học mới của ông. Tôi không sợ bất kỳ công kích nào.” Lucien dùng thái độ kiên định khơi dậy niềm tin cho Levski.

Levski bỗng xúc động. Trong đời, điều quý giá nhất là được gặp người thấu hiểu mình, hiểu được những nỗ lực và thành quả mình theo đuổi. “Xin cảm ơn, ngài Evans. Ngài là người đầu tiên chấp nhận hình học mới của tôi, người đầu tiên đánh giá cao nó như vậy. Ngay cả tôi cũng chưa từng mô tả luận án mình theo cách đó. Cảm ơn… cảm ơn rất nhiều…”

Là một pháp sư đắm chìm trong thế giới arcana, Levski không giỏi ăn nói. Ông chỉ biết run rẩy, lặp lại lời cảm ơn không ngừng.

Đúng lúc đó, Fernando xuất hiện trong bộ áo choàng ma thuật cũ rích, quét đất lạch cạch, ra hiệu cho hai người vào trong.

“Chào buổi sáng, thưa thầy. Cuối cùng thầy cũng đến rồi.” Lucien đón Fernando ở cửa phòng họp, sau khi thấy Levski đã ngồi xuống.

Fernando nghiêm mặt như thường khi bàn chuyện lớn: “Ta đã đọc luận án của cậu ta. Dù nó trái với kinh nghiệm và trực giác của ta, nhưng cũng có chút thú vị.”

Không hổ là Chúa Tể Bão Táp — người gần như chẳng bao giờ khen ai.

Trong phòng họp, ngoài Lucien ra, có tổng cộng sáu thành viên hội đồng. So với các buổi họp ở lĩnh vực khác thường có mười lăm đến mười sáu người, số lượng ủy viên toán học ít hơn hẳn.

Dù có nhiều ủy viên giỏi đa lĩnh vực, có thể tham dự nhiều cuộc họp khác nhau — như Lucien có thể dự họp Nguyên tố hay Nhiệt động lực học — nhưng toán học chỉ là công cụ. Nó không trực tiếp tạo thay đổi trong thế giới nhận thức hay gia tăng sức mạnh ma thuật. Vì thế, ít người sẵn sàng nghiên cứu toán học đến mức trở thành chuyên gia thẩm định. Kể cả tính cả những người vắng mặt vì lý do khác, cũng chỉ có chín ủy viên đủ tư cách xét duyệt luận án toán học.

“Ủy viên Evans, tôi là Neeshka.” Đội chiếc mũ chóp nhọn xám, Neeshka lạnh lùng chào Lucien. Nhưng khi thấy ba chiếc nhẫn trên tay phải và ấn ký Ngai vàng Bất tử trên ngực cậu, đôi lông mày trắng dài của ông khẽ giật, rồi bất giác lắc nhẹ cây trượng đen trong tay — một cây quyền trượng dường như ẩn chứa vô vàn bí ẩn.

Milina và các ủy viên khác cũng đứng dậy chào Lucien. Thái độ không thân thiện nhưng cũng không quá tệ. Dù sao, người chủ trì và giám sát buổi họp hôm nay — cố vấn đặc biệt — là Chúa Tể Bão Táp, nổi tiếng nóng nảy, soi mói và không nể nang ai. Hơn nữa, ông ấy là thầy của Lucien! Chẳng ai muốn bị quát mắng vì chuyện ngoài học thuật!

Lucien cũng chào từng người, rồi nhận ra đến năm trong sáu ủy viên ở đây đều là thành viên của Tháp. Tất cả đều đội mũ chóp nhọn xám kiểu đặc biệt, kể cả hai nữ ủy viên Milina và Mapel. Trong lòng cậu chợt nảy lên cảm giác kỳ lạ, buồn cười.

‘Kiểu mũ này thực sự chẳng hợp với phụ nữ chút nào…’ Lucien thở dài, rồi chủ ý ngồi xuống phía bên kia bàn dài, đối diện trực diện với sáu ủy viên.

Fernando, người ghét dài dòng, đi thẳng vào vấn đề: “Về luận án ‘Luận chứng Chặt chẽ về Nguyên lý Hình học và Định lý Đường thẳng Song song’ của Levski, các ủy viên Neeshka, Milina và Evans có đánh giá trái ngược. Vì vậy, buổi họp nhỏ này nhằm đưa ra quyết định cuối cùng. Trước tiên, Levski sẽ trình bày. Các ủy viên có thể giơ tay đặt câu hỏi bất kỳ lúc nào.”

Levski lặng lẽ cầm luận án, bước về phía bục ma thuật. Nhưng mới đi vài bước, ông vấp phải ghế, suýt ngã nhào.

“Ha.” “Hừ.” Neeshka, Milina và những người khác đồng loạt cười khẩy, khiến Levski đỏ mặt tía tai.

Cố nén căng thẳng, ông dùng pháp trận phóng chiếu luận án, rồi bắt đầu giải thích các định đề, suy luận và kết luận.

“Ngài Neeshka, ngài có câu hỏi gì?” Vừa dứt lời, Levski đã bị Neeshka giơ tay cắt ngang.

Cầm Quyền trượng Arcana, Neeshka lạnh lùng hỏi: “Cậu nói ta nghe, tại sao tổng ba góc tam giác lại nhỏ hơn 180 độ?”

“Điều này được suy ra từ các tiên đề và định đề trước đó.” Levski chỉ vào phần đã giải thích.

Neeshka khịt mũi: “Vậy hãy tìm một mô hình tam giác như thế xem.”

“Cái này…” Levski lúng túng. Đây là suy luận toán học thuần túy, không dựa vào vật thể thực.

Neeshka buông từng chữ như trút giận: “Vì cậu không tìm được, và vì nó trái thực tế, nên luận án của cậu vô giá trị! Sai hoàn toàn!”

Nói xong, ông ngồi phịch xuống, không cho Levski cơ hội phản biện.

Levski ủ rũ như bị sương giá phủ, đầu cúi gằm. Nhưng rồi ông cố ngẩng lên, nhìn thẳng vào những ánh mắt lạnh lùng dưới kia. Khi ánh mắt chạm đến Lucien, ông nhận được nụ cười và ánh mắt khích lệ.

Fernando giơ tay: “Tiếp tục giải thích.”

Levski hít sâu, tiếp tục. Một lúc sau, Milina giơ tay.

“Cô Milina, cô có thắc mắc gì?” Levski chợt thấy mình đang run. Ông biết rõ Milina sắp hỏi gì.

Cầm cây Quyền trượng Arcana khảm đá quý lấp lánh như sao, Milina cười khẩy: “Levski, cho ta biết tại sao các đường vuông góc không nhất thiết giao nhau với một đường chéo trên cùng mặt phẳng?”

“Cái này dựa trên suy luận trước…” Levski yếu ớt đáp, khiến Lucien không khỏi lắc đầu. Lúc này ông cần tự tin, cần khí thế.

Milina nhấc một xấp giấy trước mặt. Nụ cười biến mất, cô tức giận: “Xin anh hãy vẽ ra một đường như vậy, hoặc tìm mô hình thực tế tương tự!”

“Tôi… chưa tìm thấy…” Levski thành thật. “Nhưng theo tiền đề và logic, nó không sai.”

“Đấy chính là vấn đề! Anh quên mất rồi, chúng ta sống trong thế giới thực, không phải thế giới tưởng tượng của anh!” Milina mắng chửi không nể nang, rồi bắt đầu đọc luận án của mình, chỉ ra mâu thuẫn giữa hình học Levski với thực tế và trực giác.

Mỗi lời cô nói như một nhát dao đâm vào Levski, khiến lòng ông rỉ máu, mặt tái nhợt, người run như cầy sấy.

“Tôi không còn gì để nói.” Milina lạnh lùng quay đi, như thể Levski chỉ là một gã hề khoác lác, cố tình tạo ra luận án hoang đường để câu sự chú ý.

“Tiếp tục giải thích.” Fernando ra hiệu. Trong luận án vẫn còn nhiều phần chưa trình bày.

Nhận được ánh mắt khích lệ của Lucien, Levski tiếp tục, nhưng giọng đã yếu đi nhiều.

Các ủy viên thỉnh thoảng giơ tay. Một số bóp méo lời Levski để chứng minh sai lầm. Một số khác bác bỏ từ góc độ thực tế như Milina. Vì đã chất vấn suốt hơn mười năm, nên giọng điệu họ đầy mỉa mai, cáu kỉnh và ác ý. Sắc mặt Levski ngày càng tái mét.

Nhưng giữa bầu không khí thù địch ấy, ông vẫn kiên trì giải thích đến cùng, không bỏ cuộc, không nổi giận.

Ngồi xuống, Levski nhắm mắt, như đã thấy trước kết quả cuối cùng. ‘Luận án của tôi vẫn thiếu một mô hình thuyết phục…’ Ông mở mắt, nhìn Lucien với ánh mắt áy náy. ‘Ủy viên Evans, tôi đã liên lụy ngài.’

“Trong lúc Levski trình bày, các ủy viên Neeshka, Milina đã nêu nghi vấn và lập luận. Giờ đến lượt ủy viên Evans — người chưa lên tiếng — giải thích lý do đánh giá cao luận án này.” Fernando quay sang Lucien, ra hiệu cậu lên bục.

Lucien vuốt thẳng cổ áo, cầm xấp tài liệu bước lên bục với bước chân vững vàng, điềm tĩnh.

“Ủy viên Evans, nếu tôi là cậu, tôi sẽ không cố chấp nữa. Tôi hiểu cậu đam mê thành quả cách mạng, nhưng chúng ta phải có tôn trọng cơ bản với hiện thực.” Neeshka đột nhiên nói. Nếu không phải vì thầy Lucien là Chúa Tể Bão Táp, ông đã chẳng lịch sự đến thế.

Lucien mỉm cười: “Tôi chỉ tôn trọng sự thật.”

Từ ngữ điệu và ánh mắt, ai cũng hiểu Lucien đang ám chỉ luận án Levski. Milina cười nhẹ, nhưng giọng lạnh như băng vùng Bắc cực: “Ủy viên Evans, cậu có biết không? Nếu một ủy viên xét duyệt phạm sai lầm rõ ràng, cố ý hay vô ý trong đánh giá, người đó sẽ bị tước tư cách hội đồng.”

“Đó cũng chính là điều tôi muốn nói với các vị.” Lucien đứng trên bục, nụ cười thản nhiên, nhưng lời nói thì sắc như dao.

Bùm! Như có quả bom nổ trong lòng, tất cả ủy viên toán học trào dâng phẫn nộ. Cậu ta dám chỉ trích và công kích chúng ta?

Fernando chớp mắt, ngạc nhiên trước đứa học trò luôn tao nhã, lịch sự lại nói ra lời khiêu khích. Ông thầm nghĩ: ‘Chuyện này bất thường. Có người sắp gặp rắc rối rồi…’

“Ủy viên Evans, trước tiên hãy biến hình học tưởng tượng kia thành hiện thực đã.” Mapel, một nữ ủy viên khác, mỉa mai. Cô dung mạo bình thường, bảo thủ, nghiêm nghị, đội mũ chóp nhọn xám, trông như một nữ tu già của giáo hội.

Salgueiro, người đàn ông tóc đen bù xù, dùng hai ngón tay nhéo mặt, trầm giọng: “Tôi muốn biết, tại sao cậu gọi luận án Levski là ‘cuộc cách mạng trong hình học’ giống như vi tích phân trong toán học? Lý do là gì? Cậu chứng minh được nó đúng sao?”

“Cậu chưa từng có thành tựu nào trong toán học. Tôi nghi ngờ năng lực cậu có đủ xét duyệt luận án này không.” Neeshka, người đầu tiên lên tiếng, trực tiếp chất vấn năng lực toán học của Lucien.

Tức giận, cả hội đồng như đàn gà trống hăng máu.

Lucien giơ tay: “Nếu các vị nghi ngờ năng lực toán học của tôi, xin hãy giữ lại đến khi tôi giải thích xong.”

Nói tới đây, cậu gầm lên:

“Từ giờ, ngoài luận án này, mọi thứ khác đều phải im lặng. Các vị là thành viên Hội đồng Xét duyệt, không phải trẻ con!”

Tiếng gầm đột ngột khiến cả phòng chìm vào tĩnh lặng.

Lucien nhìn quanh, gật đầu khích lệ Levski, rồi lớn tiếng:

“Trong lúc tôi giải thích, không được cắt lời hay đặt câu hỏi. Mọi thắc mắc để sau. Nhưng tôi sẽ hỏi các vị vài câu. Xin hãy trả lời thành thực, không hổ thẹn với huy hiệu trên ngực và bầu trời sao trên đầu!”

Cả phòng im phăng phắc. Không ai tìm được lý do phản bác. Với tư cách ủy viên Hội đồng, ba lần đoạt Vương miện Holm, một lần Ngai vàng Bất tử, Lucien có đủ tư cách đặt yêu cầu. Hơn nữa, khí thế cậu toát ra như cơn bão đang chờ ập xuống, nuốt chửng bất kỳ ai dám thách thức.

“Nếu không ai phản đối, tôi coi là đồng ý.” Lucien nhìn thầy mình.

Fernando nghiêm mặt: “Làm theo những gì ủy viên Evans nói.”

Lucien quay lại, điều khiển pháp trận chiếu lên chỉ các tiên đề và định đề:

“Ủy viên Neeshka, xin hỏi: những tiên đề, định đề này có sai không?”

Neeshka phản xạ: “Nó khác với thế giới thực.”

“Ủy viên Neeshka, hãy quên ánh nắng ngoài kia, quên thế giới bên ngoài, quên luận án này. Hãy thành thật trả lời: những tiên đề và định đề này có sai không?” Lucien gầm lên.

Bị áp đảo, Neeshka nhìn kỹ. Chẳng qua là năm tiên đề, bốn định đề hình học Tháp và một giả thuyết Levski đề xuất. Ông gật đầu: “Những cái đầu không sai, nhưng cái cuối thì… buồn cười.”

“Đây là phương pháp phản chứng. Ông không biết à?” Lucien lại gầm.

Lông mày Neeshka giật giật. Ông không thể tự biến mình thành kẻ chưa học toán. “Vậy… không sai.”

“Có ai nghĩ sai không? Nếu có, mời đứng lên!” Lucien giống như hồi còn làm giáo viên, đối mặt học viên bằng phong thái oai nghiêm.

Sao có thể sai được? Các ủy viên lắc đầu.

Lucien chiếu thêm vài dòng — nội dung luận án Levski.

“Ủy viên Milina, theo cô, tiền đề và logic ở đây sai ở đâu?” Lucien nghiêm khắc nhìn Milina.

Milina đứng dậy, cười lạnh: “Nó khác thực tế, không thể tìm thấy…”

“Quên đi! Tôi bảo quên đi! Chỉ xét tiền đề và suy luận logic, chỉ xét toán học thuần túy!” Lucien gầm ngắt lời. “Nói tôi nghe, đoạn suy luận này có sai logic không?”

Bị tiếng gầm làm cho hoang mang, Milina không phản bác được, đành cẩn thận suy nghĩ rồi lắc đầu: “Không. Không có sai sót hay sơ hở logic. Cũng không dùng mệnh đề tương đương làm điều kiện.”

“Tốt.” Lucien ra hiệu cô ngồi, rồi chiếu thêm vài dòng. “Ủy viên Mapel, theo cô, đoạn suy luận này có sai không?”

Cứ thế, cậu hỏi từng đoạn, gầm lên từng lần, buộc các ủy viên quên mọi thứ, chỉ xét tiên đề, định đề và logic toán học.

Chịu đựng tiếng gầm, nghe câu hỏi, trả lời “có” hay “không”, mặt Neeshka và các ủy viên dần chuyển xanh, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Trong khi đó, tinh thần Levski phấn chấn tột độ — mỗi tiếng gầm của Lucien, mỗi câu trả lời của ủy viên, đều như tiêm thêm niềm vui và tự tin vào ông. Fernando thì gật gù trầm ngâm.

Khi dòng cuối cùng được chiếu lên, Lucien nhìn Neeshka, trầm giọng:

“Ủy viên Neeshka, ông thấy tiền đề và logic đoạn này có sai không?”

Neeshka nắm chặt tay, lòng bàn tay ẩm ướt. Ông nuốt nước bọt, không dám nhắc đến hiện thực, giọng run rẩy: “Không sai. Không có sơ hở.”

“Tốt. Không sai sót, không sơ hở.” Lucien nhìn sáu ủy viên, như tự nói với chính mình.

Bất ngờ, như cơn bão dữ ập tới, cậu dùng toàn bộ sức lực gầm lên:

“Nếu không sai ở đâu, vậy hãy nói tôi nghe, luận án này rốt cuộc sai ở chỗ nào?!

Nói đi, chính xác nó sai ở đâu?!”

Milina vô thức đáp: “Nó trái với trực giác và kinh nghiệm thực tế…”

“Tôi đã bảo ném nó ra khỏi đầu rồi!” Lucien gầm ngắt. “Nói tôi nghe, từ góc độ toán học thuần túy, từ góc độ tiền đề và logic, nó sai ở đâu?

Nó sai ở đâu?”

Neeshka, Milina và các ủy viên khác im lặng. Nếu bỏ qua hiện thực và kinh nghiệm, họ thực sự không tìm ra lỗi logic nào.

Levski siết chặt tay, khẽ ngẩng đầu, nhắm mắt, gương mặt hiện lên vô vàn cảm xúc: vui, buồn, đau đớn, và hy vọng.

‘Tiếng gầm của Lucien Evans… thật giống Chúa Tể Bão Táp. Không hổ là đệ tử của ngài.’

‘Một Chúa Tể Bão Táp nữa sao?’

Thay vì nghĩ phản bác, những suy nghĩ ấy vụt đến trong đầu Milina và những người khác.

Fernando lắc đầu, tự nhủ buồn cười: ‘Mình có đứa con rơi nào đâu.’

Thấy khí thế đã áp đảo, Lucien thừa thắng xông lên. Cậu đặt luận án của mình vào pháp trận, điều chỉnh, chiếu song song với luận án Levski.

“

Một Nỗ lực Giải thích Hình học Phi Tháp

…” Milina đọc to tiêu đề.

Từng trang được chiếu lên, không đè lên nhau mà hiện song song, bao quanh phòng họp.

Neeshka day day lông mày: “Đây là hình học vi phân…”

Mapel, Salgueiro và các ủy viên khác bắt đầu đọc. Càng đọc, mặt họ càng tái, mồ hôi lạnh nhỏ giọt, tay gần như không cầm nổi bút.

“Đây là…” Levski bật dậy như thấy Nữ thần Ma thuật hiện ra. Đây chính là mô hình cho hình học mới của ông! Mô hình “hyperbol” vượt ngoài tưởng tượng! Dẫn chứng mạnh mẽ nhất!

Ông bật khóc nức nở, như cuối cùng thấy mặt trời mọc, xua tan bóng tối, hy vọng bừng sáng.

Bỗng, một trang luận án nữa xuất hiện. Nội dung đơn giản: dùng khái niệm hình chiếu chứng minh hình học Levski tương thích với hình học Tháp trên đường tròn đơn vị. Nếu hình học Tháp đúng, thì hình học Levski cũng đúng!

Suy luận gọn gàng, bằng chứng đẹp đẽ, tràn đầy mỹ cảm toán học. Không dẫn chứng nào có thể chấn động đám ủy viên Neeshka hơn thế!

‘Tôi không sai… tôi đã đi đúng đường!’ Levski thầm reo trong lòng.

Đúng lúc ấy, giọng Lucien vang lên nhẹ nhàng:

“Như chúng ta đều biết, ánh sáng chỉ nhìn thấy trong một dải tần số nhất định. Vượt ra ngoài, ta không cảm nhận trực tiếp được, phải dùng công cụ. Nhưng công cụ cũng có giới hạn.

Vì thiếu một số kết quả toán học cần thiết, Lucien phải tự suy luận, nên luận án có phần phức tạp hơn bản gốc. Dù vậy, Milina và những người khác vẫn hiểu được. Nghe câu nói, họ bối rối: sao cậu lại nói thế này?

“Vì thế, khi ánh sáng bố trí đặc biệt, đôi mắt ta có thể bị giới hạn đánh lừa, tạo thành ảo giác. Đây là cách một số ảo ảnh hoạt động.”

Dù bối rối, Levski, Neeshka và các ủy viên đều gật đầu. Những gì cậu nói đúng.

Lucien tiếp: “Tương tự, đôi tai ta cũng vậy. Ta không nghe được sóng âm vượt tần số nhất định. Trong điều kiện đặc biệt, tai bị nhiễu, sinh ra ảo thính.

Kiến thức và kinh nghiệm ta bị giới hạn bởi cấu trúc cơ thể và linh hồn. Tôi tin chúng ta đều biết phép biến hình. Vậy thế giới ta cảm nhận khi biến thành sinh vật khác có giống với thế giới hiện tại không?”

“Khác nhau.” Levski chắc nịch. Dù nhiều phép biến hình cần hiểu biết giải phẫu — ví dụ, trước khi biết dơi dùng sóng âm dò đường, dơi do pháp sư biến thành vẫn có điểm sai — nhưng những phép bắt nguồn từ mô hình ma thuật nguyên thủy vẫn cho phép pháp sư cảm nhận phần nào thế giới của sinh vật khác.

Lucien mỉm cười nhìn đám Milina đang bối rối: “Vậy, chúng ta đúng, hay chúng đúng? Rõ ràng, chúng ta đang nhìn cùng một thứ từ góc nhìn khác nhau. Chúng ta đều đúng, và đều là một phần của sự thật. Vì thế, kinh nghiệm và hiểu biết ta còn hạn chế.

Trí tưởng tượng ta dựa trên kinh nghiệm. Kinh nghiệm hạn chế, tưởng tượng cũng bị giới hạn, không phải toàn năng. Càng khám phá sâu, ta càng thấy nhiều điều không thể tưởng tượng, hoàn toàn trái với trực giác.”

Fernando nghiêm nghị gật đầu. Ông đã hiểu ý Lucien.

Neeshka, Milina, Levski và những người khác còn mơ hồ, nhìn chằm chằm vào cậu.

Lucien giơ tay phải, mặt nghiêm nghị:

“Vì vậy, đôi mắt có thể đánh lừa ta, đôi tai có thể đánh lừa ta, kinh nghiệm có thể đánh lừa ta, trí tưởng tượng cũng có thể đánh lừa ta.”

Cậu dừng lại, chỉ tay phải vào các trang luận án trên tường, rồi vào các suy luận, kết luận, trầm giọng:

“Nhưng toán học thì không.”