Chương 43: Tranh luận gắt gao

*Trans+Edit: Lắc

Demiplane của Douglas khác biệt hoàn toàn so với Vùng đất An nghỉ của Chúa Tể Xác Sống, Địa ngục Sấm sét của Fernando hay Thiên đường Nguyên tố của Hathaway. Khi Lucien bước vào theo sự dẫn dắt của Norman, thành viên Ủy ban Công vụ, cậu không hề cảm nhận được chút nào dấu hiệu của một demiplane. Nơi đây trông như thể chỉ là một phần của thế giới vật chất bình thường, với mọi thứ vận hành theo những quy luật quen thuộc. Nó bình thường, nhưng lại chứa đựng những bí ẩn phi thường.

Mặc dù mỗi demiplane của các Pháp sư huyền thoại đều mang sắc thái riêng do sự khác biệt trong nhận thức, sở thích và quan điểm, nhưng tất cả đều sở hữu những đặc điểm độc nhất. Thế nhưng demiplane của Douglas lại là một trường hợp ngoại lệ. Xa xa là những ngọn núi xanh ngắt, gần hơn là khu rừng đen tối, hồ nước phẳng lặng như gương và một tòa tháp ma thuật đứng trên thảm cỏ. Nơi này chẳng khác gì một thắng cảnh tuyệt đẹp trên thế giới vật chất, chẳng có chút gì khác biệt.

“Thầy tôi luôn mong muốn hiểu được bản chất của thế giới, vì vậy demiplane càng gần với thế giới vật chất bao nhiêu, càng thuận lợi cho việc nghiên cứu của ông ấy bấy nhiêu.” Norman, trẻ trung và đẹp trai, mỉm cười giải thích.

Lucien gật đầu nhẹ, nhìn quanh demiplane rộng lớn vô tận lần nữa. “Thế thì cũng dễ hiểu vì sao Ngài Chủ tịch lại gọi nơi này là ‘Linsorde’.”

Trong ngôn ngữ cổ đại của Đế quốc Ma thuật Sylvanas, “Linsorde” nghĩa là “bản chất của thế giới”. Do đó, demiplane của Douglas còn được biết đến với tên gọi “Bí Cảnh Chân thực” hay “Thế giới Gương”.

Qua khỏi cổng tháp ma thuật, nơi có hai con golem mythril canh gác, Norman dẫn Lucien vào một phòng khách nhỏ, nơi hai vị khách, một nam một nữ, đã ngồi chờ sẵn.

Căn phòng ấm cúng bày biện đơn giản: thảm đỏ trải sàn, ghế sofa, bàn trà và vài giá sách lộn xộn nhưng lại tạo nên không khí thân mật, như một không gian riêng tư của Douglas cùng bạn bè và hậu bối, chứ không phải một sảnh tiệc xa hoa.

“Thầy tôi, Ngài Chúa Tể Bão Táp và Ngài Nhà Tiên Tri đang hoàn tất những bước cuối cùng của thí nghiệm. Chúng ta tạm thời nghỉ ngơi ở đây.” Thấy chỉ có hai người, Norman mỉm cười giải thích rồi giới thiệu với Lucien: “Họ đều là học trò của thầy. Tình cờ là họ không có việc gì cấp bách phải ra ngoài hay nghiên cứu dang dở, nên đã đến đây để chứng kiến khoảnh khắc lịch sử này. Nếu tinh cầu nhân tạo của thầy thành công, có thể bay quanh thế giới và được đài thiên văn trên mặt đất quan sát, hệ thống chuyển động thiên thể của ông ấy sẽ có bằng chứng thuyết phục nhất, chấm dứt những nghi ngờ lâu nay.”

Nói đến đây, Norman có chút xúc động, nhưng trong giọng nói vẫn thoáng nỗi uất ức. Anh bất bình trước những nghi ngờ mà thầy mình phải gánh chịu suốt mấy trăm năm, suýt chút nữa quên mất nhiệm vụ giới thiệu. May mắn thay, anh kịp tỉnh táo và chỉ vào người đàn ông trung niên tóc xám: “Đây là Artil, học trò theo thầy lâu nhất. Ông chuyên về Chiêm tinh, Trường lực, Biến đổi và Ánh sáng – Bóng tối.”

Artil có gương mặt gầy gò, xương gò má nhô ra, đôi mắt nhỏ hẹp và môi mỏng. Ông đeo huy hiệu Arcanist cấp tám và Đại pháp sư bậc chín, nhưng không thuộc bất kỳ ủy ban nào hay Hội đồng Tối cao.

Ông gật đầu nhẹ, giọng đều đều nhưng đầy mỉa mai: “Tôi không phải là học trò theo thầy lâu nhất. Có người lớn tuổi hơn, ở bên thầy lâu hơn tôi.”

Nghe vậy, Norman và người phụ nữ kia đều ngượng ngùng, không biết đáp lại sao cho hợp lẽ. Còn Lucien thì hiểu ngay, người mà Artil ám chỉ chính là Ngài Brook, Hoàng Đế Kiểm Soát, Nữ Thần Chi Thi. Ông và Douglas đã xa cách vì bất đồng quan điểm về sóng và hạt của ánh sáng.

Với Norman và người phụ nữ, những người chưa già và chưa trải qua giai đoạn đó, những gì Brook làm chỉ được ghi chép trong sách cổ hay truyền thuyết, nên họ không bị tình cảm cá nhân chi phối, không sinh ra thái độ cực đoan như căm ghét hay phẫn nộ. Nhưng với Artil, người đã theo học Douglas lâu năm cùng Brook, đây là một sự phản bội trắng trợn, một hành vi vô liêm sỉ đáng khinh.

Thấy Lucien vẫn mỉm cười, không tỏ ra khó chịu trước thái độ “vô lễ” của Artil, Norman vội vàng chỉ vào người phụ nữ trẻ: “Đây là Luciana, cũng là học trò của thầy. Cô chuyên về Nguyên tố, Chiêm tinh, Trường lực, Triệu hồi, Biến đổi, ngoài ra còn am hiểu toán học. Cô ấy chắc sẽ có nhiều điểm chung với cậu, Evans.”

“Tôi vừa đọc xong [Tự Nhiên], hệ hình học mới của cậu và Levski khiến tôi rất hứng thú. Tôi đang định nghiên cứu sâu hơn, hy vọng có thể hoàn thiện và làm phong phú thêm hai hệ hình học này.” Luciana, sở hữu mái tóc đỏ rực như lửa, làn da mịn màng như pha lê, trông chừng chưa đến 25 tuổi, nhưng huy hiệu trên ngực cho thấy cô là Arcanist cấp bảy, pháp sư bậc tám, và thành viên của Hội đồng Xét duyệt Arcana – một trong số ít người từng kịch liệt bác bỏ kết luận trực quan của Lucien.

Chưa kịp đáp, Artil mỉm cười nhạt: “Luciana, cậu cứ nghiên cứu hệ hình học mới vô nghĩa ấy làm gì? Thời gian của mỗi người đều quý giá. Dù cuộc đời có dài đến đâu, thế giới rộng lớn bí ẩn, chúng ta chưa chắc đã tìm ra bản chất của nó sau hàng trăm năm, vậy nên đừng lãng phí thời gian nữa. Nếu thí nghiệm tinh cầu nhân tạo của thầy thành công, đây sẽ là bước đột phá lớn trong lĩnh vực Chiêm tinh và Trường lực. Lúc đó sẽ có vô số thứ để cô nghiên cứu.”

Artil hoàn toàn thờ ơ với hệ hình học mới.

Norman bên cạnh gật đầu, tỏ ra tán đồng quan điểm của Artil, nhưng không thể chỉ trích hệ hình học mới của Lucien trước mặt cậu hay phê bình Luciana lãng phí thời gian.

“Đó là sở thích của tôi, cách thư giãn khi rảnh rỗi.” Luciana lạnh lùng đáp. Cô thích nghiên cứu vẻ đẹp toán học, chứ không nghĩ hệ hình học mới có giá trị thực tiễn trong arcana hay ma thuật.

“Tôi nghĩ không cần giới thiệu cậu nữa nhỉ? Đây là Lucien Evans, Arcanist thiên tài nổi tiếng nhất nghị viện vài năm gần đây, đặc biệt xuất sắc trong Nguyên tố, Nhiệt động lực học và toán học.” Norman vội chuyển đề tài, giới thiệu Lucien với hai đồng môn.

Artil chỉ vào ghế sofa: “Ngồi đi, Evans. Trước khi thầy đến, chúng ta nói chuyện arcana một chút. Dù ta không am hiểu Nguyên tố, nhưng ta biết electron mà cậu phát hiện chính là nguyên nhân gây ra sét. Haha, hệ Điện từ dùng sóng làm nền tảng chứ?”

Khi không nói về chủ đề mình coi thường, Artil trở nên bình thường.

“Thực ra, hệ Điện từ vẫn tin chuyển động của điện tích biểu hiện ra ngoài là dòng điện, chỉ trước đây chưa liên hệ nó với hạt vi mô mà thôi.”[note63231] Lucien đáp một cách khách quan, nhấp ngụm trà đen do người hầu mang tới.

“Dù sao, hạt vẫn là bản chất của thế giới!” Artil hào hứng nói. “Chỉ cần thí nghiệm tinh cầu nhân tạo của thầy thành công, Brook sẽ không bao giờ có thể nghi ngờ hệ thống chuyển động thiên thể của ông ấy nữa. Rõ ràng phải có lý do gì đó khiến chúng ta chưa tìm ra tinh cầu! Khi thí nghiệm về tốc độ ánh sáng của thầy thành công, sẽ chứng minh môi trường Ether không tồn tại. Nếu không có Ether, lý thuyết sóng ánh sáng sẽ sụp đổ, chấm dứt sự thống trị của nó trong nghị viện!”

“Ánh sáng và linh lực đều là hạt, nhất định là hạt!”

Norman nhíu mày không tán thành, cắt ngang mơ tưởng của Artil: “Chưa nói đến thí nghiệm lần này có thành công hay không, ngay cả khi thành công, nó chỉ là bằng chứng mạnh mẽ chứ không phải hoàn chỉnh. Có thể vẫn tồn tại lý thuyết Ether khác giải thích được thí nghiệm. Hơn nữa, hiện tượng nhiễu xạ ánh sáng[note63232] và vệt sáng trong bóng tối của Brook[note63233] hiện vẫn nằm ngoài khả năng giải thích của lý thuyết hạt. Chúng ta không nên quá lạc quan.”

“Hay lắm, Norman. Tôi hiểu rồi. Cậu ủng hộ lý thuyết sóng phải không?” Artil tức giận. “Sao cậu không coi nhiễu xạ ánh sáng là bằng chứng mạnh mẽ chứ không phải hoàn chỉnh? Biết đâu còn cách giải thích khác từ lý thuyết hạt?”

Bị buộc tội, Norman bực bội: “Không phải mọi lý thuyết và cách giải thích suốt thập kỷ qua đều đã được chứng minh là sai sao? Artil, mở mắt ra đi, nhìn xem còn bao nhiêu Arcanist trong nghị viện ủng hộ lý thuyết hạt? Nếu ông muốn lật đổ lý thuyết sóng, hãy dùng lý thuyết hạt giải thích nhiễu xạ trước đi!”

“Đố kỵ? Tôi mà phải đố kỵ?” Artil phẫn nộ, chỉ vào mình, vẻ không tin. “Tôi mà phải đố kỵ với tên khốn Brook đó? Tôi chỉ tin vào nhận định của mình!”

Luciana cũng tham gia cuộc tranh luận: “Đáng tiếc, Norman, anh xem thường tôi, tôi chính là số ít Arcanist ủng hộ lý thuyết hạt đây. Một lý thuyết ngay cả cơ sở chưa chứng minh được, hừ, không phải cứ đông người tin là đúng đâu.”

“Thực vậy. Trong quá khứ, khi nhiều lý thuyết sụp đổ, sự thật luôn thuộc về thiểu số. Nhưng lý thuyết hạt ngay cả thí nghiệm còn chẳng giải thích được, làm sao Arcanist tin vào?” Norman vô thức lộ ra xu hướng của mình.

“Đồ phản bội!” Đôi mắt hẹp của Artil trợn to vì phẫn nộ.

“Tôi chỉ trung thành với sự thật!” Norman đáp không chút do dự.

Ba học trò của Douglas tranh cãi nảy lửa về lý thuyết sóng và hạt, bỏ Lucien sang một bên.

Lucien lau mồ hôi lạnh trên trán, lo lắng họ sẽ đánh nhau và cuốn mình vào cuộc ẩu đả. Nhìn thấy mặt đỏ bừng, cổ gân guốc của Artil và Norman, cậu nghĩ thầm: ‘Tranh luận về lý thuyết sóng và hạt ở nghị viện này thật sự nguy hiểm.’

“Norman, cậu vẫn nghiên cứu Động lực Đầu tiên[note63234] sao? Thật kiêu ngạo, dám nghiên cứu đề tài ngay cả thầy còn chưa giải quyết được?”

“Hừ, tôi nghiên cứu gì là việc của tôi. Thầy cũng quan tâm đến vấn đề này, vì nó liên quan đến hệ thống lý thuyết cuối cùng của ông ấy. Artil, đừng tưởng tôi không biết ông cũng lén nghiên cứu đề tài này! Nói mà không biết nhìn lại mình trước đi!”

Cuộc cãi vã ngày càng căng thẳng. Bỗng cả ba quay sang nhìn Lucien.

“Evans, cậu nghĩ sao về lý thuyết sóng và hạt?”

“Evans, nghe nói cậu đề xuất thí nghiệm tinh cầu nhân tạo để giúp thầy chứng minh Ether không tồn tại phải không?”

“Tôi tin mọi Arcanist Nguyên tố đều trung thành ủng hộ lý thuyết hạt.”

Lucien bỗng cảm thấy mình như ngồi giữa “đạn lửa”. Đang phân vân cách đáp lại, thì đột nhiên Douglas, Fernando và Nhà Tiên Tri từ trên lầu đi xuống.