Chương 454: Vui trước nỗi bất hạnh của kẻ địch

*Trans+Edit: Lắc

Trong tòa tháp ma thuật trụ sở nghị viện tại Allyn.

Rachel, vốn luôn tràn đầy sinh lực, đổi chiếc áo choàng phép thuật của mình sang màu tối để phù hợp với tâm trạng lo lắng đang chờ đợi. Cô chưa nhận được bất kỳ tin tức nào về luận án mà ngài Brook và ngài Lauren đệ trình hôm qua. Liệu họ có vượt qua vòng xét duyệt trước khi [Arcana] phát hành hay không? Kết quả thí nghiệm ra sao? Phải chăng nó đã bác bỏ giả thuyết lượng tử ánh sáng của Lucien?

Ảnh hưởng bởi người bạn thân Samantha, trong suốt ba năm qua, thế giới nhận thức của Rachel đã thay đổi sâu sắc, không còn trung thành ủng hộ lý thuyết sóng tuyệt đối như trước nữa. Thay vào đó, cô nghiêng về giả thuyết lượng tử ánh sáng hơn, bởi nó có thể dự đoán chính xác mọi hiện tượng thí nghiệm của hiệu ứng quang điện. Tuy nhiên, mô hình giao thoa khe đôi kinh điển và vệt sáng Brook mà cô được hun đúc từ thời còn là học trò vẫn nhắc nhở cô rằng ánh sáng rõ ràng có đặc tính sóng!

‘Chẳng lẽ thực sự như Evans nói, rằng chúng ta nên nhìn nhận vấn đề sóng và hạt từ một góc độ cao hơn?’ Rachel, đang chìm trong suy tư, thu chân lại khi chuẩn bị bước vào thang máy và quay đầu đi về phía Phòng Chuyển đổi. Dù có thể đọc được số mới nhất của [Arcana] trong nửa giờ nữa nếu tới văn phòng của Isabella, nhưng cô quá háo hức muốn biết kết quả thí nghiệm.

Rachel bước nhanh hơn. Khi tới gần Phòng Chuyển đổi, thấy nơi đây đông nghịt người, cô không khỏi thở dài: ‘Cuộc tranh luận sóng – hạt quả thật thu hút quá nhiều sự chú ý. Chẳng thế mà khi [Arcana] phát hành, lại có biết bao pháp sư tranh nhau mua nó. Liệu có bao nhiêu Arcanist cấp thấp có đủ khả năng hiểu thấu đáo mọi luận án trên [Arcana] chứ?’

Dù nghĩ vậy, cô vẫn chen lấn qua đám đông để tới Phòng Chuyển đổi, nơi có ít người hơn. Nhưng đám đông kia bỗng nhiên im lặng, không một tiếng động, cho thấy rõ bầu không khí u ám và tuyệt vọng khó tả.

‘Chuyện gì thế?’ Tò mò, Rachel đổi hướng, dùng vài thần chú phụ trợ cấp bốn và năm không có tính sát thương để len lỏi tới bàn trao đổi bị vây quanh.

“Ah…” Một tiếng hét ngắn và vội vã vừa bật ra thì đột nhiên tắt ngấm. Hình ảnh cái đầu nổ tung, não và máu vương vãi khắp sàn, cùng thi thể vẫn đang nắm chặt cuốn [Arcana] mở rộng hiện rõ trước mắt Rachel một cách vô cùng kinh hoàng.

Xung quanh có không ít Arcanist từng sát hại người khác, nhưng ai cũng cảm thấy khó tin khi chứng kiến cảnh tượng kinh dị như vậy. Dẫu biết rằng đầu người sẽ nổ tung nếu thế giới nhận thức bị đảo lộn, nhưng suốt hàng trăm năm qua, trường hợp như vậy rất hiếm hoi, hầu hết mọi người chưa từng chứng kiến, ngoại trừ các pháp sư trung cấp của Ý chí Nguyên tố và Bàn tay Nhợt nhạt từng thấy một lần. Còn việc bắt gặp giám mục hay mục sư biến thành ngọn đuốc thánh và pháo hoa thì phổ biến hơn nhiều.

Những pháp sư sơ cấp và học trò chưa từng nhận nhiệm vụ bắt buộc đều vô cùng sốc và hoảng sợ. Họ lẩm bẩm những từ như “Lucien Evans” hay “Kẻ Nghiền Sọ”, như thể cậu chính là quỷ vương sẽ nghiền nát đầu họ.

‘Chuyên mục [Súp Gà cho Tâm hồn] rất được ưa chuộng trong giới pháp sư, nhưng rất ít người tìm đến những pháp sư như cô Isabella hay mình để được tư vấn tâm lý và can thiệp chấn thương. Cơ mà sau lần này, chắc là tình hình sẽ thay đổi đáng kể đây…’ Giữa lúc hoang mang, suy nghĩ của Rachel lại lạc đề.

Tuy nhiên, nguyên nhân chính gây ra bầu không khí u ám này lại không phải là cảnh tượng kinh hoàng kia, mà là vài dòng chữ in đậm màu đen trên trang [Arcana] đang mở:

“…Mặc dù tôi đã thực hiện thí nghiệm với tâm thế bác bỏ giả thuyết lượng tử ánh sáng, nhưng kết quả và hình ảnh thí nghiệm lại ăn khớp hoàn toàn với đặc tính của lượng tử ánh sáng. Vì vậy, tôi không thể không thừa nhận, rằng ‘nỗ lực bác bỏ’ của tôi thực tế lại thành ra chứng minh sơ bộ giả thuyết đó là đúng…

Từ Edwyn Brook – Grand Arcanist, bậc bốn thuộc chức nghiệp huyền thoại Hoàng Đế Kiểm Soát.”

Rachel ngẩng đầu 45 độ nhìn lên trần nhà màu bạc của đại sảnh. Giống như mọi người xung quanh, cô cũng im lặng, đầy phiền muộn. ‘Kể từ khi học ở trường ma thuật đến nay, chưa bao giờ mình nghĩ lý thuyết sóng sẽ có ngày sụp đổ như thế. Nó không phải sẽ mãi mãi vững chãi, không thể lung lay như tòa ma tháp này, giống như hệ thống lý thuyết của Ngài Chủ tịch Douglas và Ngài Brook sao?’

‘Mình hình như không còn có thể nhận ra cái thế giới này nữa rồi…’

Thật hiếm khi thấy Rachel đa sầu đa cảm như thế này. Cô lặng lẽ ôm lấy tâm trạng buồn bã kỳ lạ rời khỏi đám đông và thơ thẩn quay lại đại sảnh ma tháp, sau đó bước vào thang máy để lên Hội đồng Xét duyệt Arcana. Như thể đứa trẻ đang đi tìm “mẹ” để được an ủi, cô gõ cửa văn phòng của Isabella.

“Mời vào.” Giọng của Isabella vang lên từ sau cửa.

Nghe lời đáp, Rachel sực tỉnh. Sao mình lại đến đây? Không phải đáng lẽ cô sẽ đợi giáo viên của mình ở Trung tâm Sóng não và Nội tiết tố bên cạnh Viện Nguyên tử hay sao? Và giáo viên của cô thường rời ma tháp lúc chín giờ mà?

Rachel khẽ đẩy cánh cửa khép hờ ra, nhìn thấy chiếc áo choàng phép thuật của giáo viên mình đã biến thành một chiếc váy dài màu đen cùng một bông hoa trắng trên ngực. Cô kinh ngạc hỏi: “Ai qua đời vậy ạ?”

“Lauren, Christal…” Isabella buồn bã đọc ra vài cái tên. Cô không phải là một pháp sư cao cấp mới thăng tiến, ít nhiều cũng quen biết với mấy pháp sư già cứng đầu.

“Đại pháp sư… Đại pháp sư Lauren?” Hình ảnh ông già bảo thủ với vóc người cao dong dỏng hiện lên trong tâm trí Rachel, nhưng điều khiến cô ấn tượng nhất lại là hàng huy hiệu tỏ rõ vầng hào quang rực rỡ trên ngực ông ta.

Isabella khẽ gật đầu, trong mắt lấp lánh ánh sáng: “Đúng vậy. Một Đại pháp sư, người đã giành được vinh dự tối cao trong lĩnh vực Điện từ, Ánh sáng – Bóng tối và Nhiệt động lực học, đã qua đời. Ông ấy đã bị sự phát triển của arcana và ma thuật đào thải…”

“Chuyện này…” Rachel đột nhiên cảm thấy thế giới này thật u ám và tàn khốc.

Isabella nở một nụ cười không chút ý cười và an ủi cô: “Đừng cảm thấy tuyệt vọng. Đừng cảm thấy hoang mang. Đây là chuyện bình thường. Nó làm tôi nhớ lại những ngày còn bé. Hồi đó, cứ chốc chốc lại có người ủng hộ lý thuyết hạt bị nổ tung đầu, đó chính là lý do vì sao hiện tại lại có ít người ủng hộ lý thuyết hạt đến vậy đấy. Em nên cảm thấy may mắn vì đã được dự báo trước và có ba năm trì hoãn để chuẩn bị. Cũng nhờ vậy mà ba ủy viên xét duyệt luận án của Ngài Brook và ngài Lauren mới không chết mà chỉ bị tổn thương linh hồn mà thôi. Họ sẽ có thể hồi phục lại sau vài tháng nữa.”

“Vâng.” Rachel đã đọc về giai đoạn này từ lịch sử ma thuật. Đó là thời kỳ mà tài năng của Ngài Brook hoàn toàn bùng nổ và lật đổ lý thuyết hạt ánh sáng. Ngài ấy đã giẫm lên máu và vô số hộp sọ vỡ nát để ngồi lên ngai vàng Grand Arcanist và trở thành huyền thoại đỉnh phong thứ hai trong nghị viện. Nghe nói rằng một người bạn thân của Chủ tịch Douglas, một Pháp sư huyền thoại mà lúc đó cũng là thành viên của Hội đồng Tối cao, đã vì sự kiện này mà bị tiêu diệt chung với demiplane của mình.

Tuy nhiên, đọc về giai đoạn lịch sử này trong sách vở là một chuyện, còn tự mình trải nghiệm “sự tái hiện giai đoạn lịch sử ấy” lại là một chuyện khác.

Thấy sắc mặt Rachel vẫn còn xanh xao, Isabella bèn tiến lại gần, vươn tay vuốt tóc cô và an ủi như một người mẹ: “Đây cũng sẽ là thời đại của sự phát triển. Trong suốt những thập kỷ khi Ngài Brook mang đến sự thay đổi, nghị viện đã có thêm hai Grand Arcanist là Quý cô Hellen và Ngài Vicente, cùng với đó là bốn Pháp sư huyền thoại, từ đó nâng sức mạnh của nghị viện lên gấp đôi. Sau một trăm năm phát triển, số lượng Đại pháp sư và pháp sư cao cấp đã vượt xa ngày trước. Tôi nhớ hồi còn nhỏ, nghị viện mới chỉ có hơn hai mươi Đại pháp sư, vậy mà bây giờ đã có những sáu mươi hai…sáu mươi mốt.”

“Đây chính là cơ hội của chúng ta. Hãy nhớ, chúng ta không được cố chấp một cách mù quáng, cũng không được dễ dàng dao động. Mọi thứ đều phải dựa trên sự thật.”

……

Đại giáo đường Quang Huy, Holm.

“Lauren, Tia Chớp Hủy Diệt, đứng thứ 76 trong Danh sách Thanh lọc.” Lãnh đạo Tòa Thẩm Giáo Vaharall vừa đọc vừa nhăn nhở. “Christal, Huyết Tinh Lôi Đình, thứ 269 trong Danh sách Thanh lọc… Ta thật sự muốn trao cho Giáo Sư Lucien Evans huân chương Thiên Thần Bóng Đêm để ghi nhận những cống hiến xuất sắc của hắn trong công cuộc tiêu diệt các pháp sư tà ác đấy.”

Ở Vương quốc Holm một thời gian dài, ông ta cũng đã học được cách phát biểu tiêu chuẩn khi trao giải Vương miện Holm và dùng nó để chế nhạo Lucien.

Thánh hiệp sĩ Stone bật cười: “Một Đại pháp sư, ba pháp sư cao cấp, hai mươi bảy pháp sư trung cấp, số kẻ có thế giới nhận thức bị vỡ và rắn lại còn nhiều hơn nữa. Nếu Lucien Evans mà bằng lòng làm kẻ gác đêm, hắn chắc chắn sẽ được xếp hạng trong top năm kẻ gác đêm hàng đầu!”

Tại Tòa Thẩm Giáo chỉ có ba cường giả bậc huyền thoại. Trong số đó có một pháp sư cổ đại đã đầu hàng giáo hội, vì vậy hắn cũng có tên trong bảng xếp hạng những kẻ gác đêm. Vì đã giết được một huyền thoại trong top ba mươi của Danh sách Thanh lọc, việc hắn đứng thứ nhất trong bảng này là điều không cần phải bàn cãi. Mặc dù trong đội Kẻ Gác Đêm có rất nhiều cường giả cấp cao, song số người lên được tới cấp chín thì chỉ không quá hai chữ số, và số người đã từng thanh tẩy được một Arcanist cấp chín hoặc pháp sư bậc chín thì thậm chí còn ít hơn.

Philibell cũng mỉm cười. Đây chính là tin vui nhất mà ông ta nghe được trong suốt mười năm qua. Đối với giới giáo sĩ mà nói, ánh sáng là sóng hay hạt mà chẳng được, bởi ngày trước, Brook đã chứng minh ánh sáng là sóng điện từ, qua đó tước bỏ tính thiêng liêng của nó và dẫn tới cả một thảm kịch rồi. Thế nên với giả thuyết lượng tử ánh sáng, Philibell chẳng lo lắng chút nào.

Ông ta vuốt vuốt bộ râu trắng rậm rạp của mình rồi cười nói: “Tiếc là Brook không chết vì vụ này, bằng không, khéo Đức Thánh Cha còn phải phong cho Lucien Evans danh hiệu ‘Thánh đồ’ mất!

Ban đầu từng có người đề xuất trực tiếp gọi Brook là ‘Thánh đồ’ luôn đấy. Tiếc là so với hắn, Lucien Evans có vẻ vẫn còn kém hơn một chút.”

Nghe những lời rõ ràng là giễu cợt Lucien này, cả Vaharall và Stone đều cười lớn, giọng điệu đầy hả hê.

“Nhưng nghe nói Brook cũng đã bị thương nặng, không biết thế giới nhận thức của hắn đã vỡ và rắn lại chưa. Nếu mà rồi thì quá sức trớ trêu, cứ như thể đây là một hình phạt mà Thần an bài cho hắn vậy. Ngày ấy, hắn huy hoàng đến mức phá hủy không biết bao nhiêu thế giới nhận thức của các pháp sư khác cũng như đức tin của vô số giáo sĩ. Chẳng ai ngờ rằng sẽ có một ngày, thế giới nhận thức của chính hắn lại có thể vỡ ra và rắn lại cả.” Khoảnh khắc này, Philibell tỏ ra sùng kính với sự tồn tại của Thần Chân Lý nhiều hơn bao giờ hết.

“Chỉ có sự thật mới tồn tại mãi mãi.” Nghe những lời này, Vaharall và Stone đều điểm thánh giá lên ngực rồi bắt đầu cầu nguyện.

Cầu nguyện xong, cả ba lại nhìn nhau cười lần nữa. Philibell hài hước nói:

“Chúng ta cầu nguyện cho ‘Thánh đồ’ Lucien Evans lần nữa chứ nhỉ? Cầu cho hắn an toàn sống sót qua phản phệ dữ dội để tiếp tục cống hiến cho vinh quang của Thần chứ nhỉ?”

……

“Tân… Giả kim thuật?” Fernando đọc lên từng chữ trong tiêu đề của tập luận án dày cộp, đôi mắt đỏ nhìn chằm chằm vào Lucien, người đang điềm nhiên đứng trước mặt ông, với một ánh nhìn đầy vẻ nghi ngờ.