Chương 462: Ánh sao mai

*Biên tập: Lắc

Những mảnh đá vụn rơi xuống đất như mưa. Khi tia chớp biến mất và tầm nhìn trở lại, Harold phát hiện Sanelson và những ma cà rồng khác đã biến mất không để lại dấu vết. Lối vào chỉ còn lại những dấu vết hủy diệt, toàn bộ đại sảnh rung chuyển như sắp sập xuống.

"Làm thế nào mà một đồng xu bạc nhỏ như vậy lại gây ra thiệt hại khủng khiếp thế?" Một thành viên của Cơ khí Hiệp sĩ Đoàn thốt lên đầy kinh ngạc.

Bỗng nhiên tỉnh ngộ, Harold hô lớn: "Tất cả là nhờ thần lực ban phước! Thần Hơi Nước vĩ đại không chỉ là Thần Máy Móc, Chúa tể của sự sống và cái chết, mà còn là Vua Sấm Sét, Vua Trừng Phạt!"

"Vậy tại sao lại là đồng xu bạc?" Một thành viên khác vẫn còn nghi ngờ.

Không phải là người giỏi nghiên cứu tôn giáo, Harold nhăn mặt suy nghĩ rồi nói: "Điều đó có nghĩa là Thần Hơi Nước cũng là Thần Tiền Bạc. Ngài là vua của các vị vua, thần của các vị thần, đương nhiên cũng thống trị nhiều lĩnh vực rồi!"

Dù sao đi nữa, tất cả đều quy cho sự vĩ đại của Thần!

Lúc này, các thành viên Cơ khí Hiệp sĩ Đoàn không còn thắc mắc nữa. Họ đặt tay lên ngực cầu nguyện trước cánh cổng không thời gian: "Hơi Nước tối cao!"

Rồi từng đôi một, họ bước qua cánh cổng. Sau nửa giờ, tất cả đều rời khỏi đại sảnh dưới lòng đất.

Ngay khi họ vừa đi khỏi, sức mạnh trấn áp của cánh cổng biến mất. Không gian rung chuyển dữ dội, ánh sao trên cổng rơi xuống, và cung điện dưới lòng đất hoàn toàn sụp đổ.

Mấy ngày sau, "cha" của Sanelson, một công tước ma cà rồng, cuối cùng cũng phát hiện sự biến mất của con trai và dùng huyết mạch cảm ứng để truy tìm.

"Nút giao không gian! Ở đây có một nút giao không gian!" Công tước ma cà rồng nhìn cung điện sụp đổ dưới lòng đất, sắc mặt nặng nề, không còn quan tâm đến Sanelson nữa mà quay lại, tức giận nói: "Mặc dù Vlad có thể ngủ để hồi phục đi chăng nữa, hắn cũng phải giải thích cho chuyện này!"

"Trên lãnh thổ của hắn có một nút giao không gian không được báo cáo. Nếu Giáo hội lẻn vào thì sao?"

Một lúc sau, tiếng động lớn vang lên từ lâu đài của Vlad, kèm theo giọng nói đầy phẫn nộ như sấm:

"Bất kể tên khốn nào nhốt ta ở đây, ta nhất định giết chết hắn!"

Điều khiến hắn tức điên hơn cả là hắn không biết kẻ thù là ai, đã làm gì, thậm chí không thể biết mặt hắn dù có dùng chiêm tinh.

……

Sau khi thắp đuốc, Augustus nhìn thấy trước mặt mình là một thành phố bỏ hoang, đầy ống khói, ống kim loại, ổ trục, piston, lò xo… Tất cả đều thể hiện rõ phong cách của nền văn minh hơi nước.

Như thể hiểu ra điều gì đó, nước mắt ông trào ra khỏi đôi mắt đục ngầu. Với tâm trạng buồn vui lẫn lộn, ông hô lớn: "Đây chính là nơi tổ tiên của chúng ta sinh ra, là quê hương, là vòng tay của 'mẹ' chúng ta!"

Nói xong, ông quỳ rạp xuống hôn lên mặt đất lạnh lẽo phủ đầy cỏ dại: "Chúng ta về rồi. Thực sự về rồi!"

Những người lùn khác cũng lần lượt quỳ xuống, hôn lên đất tổ, hôn lên nguồn cội huyết mạch, rồi bật khóc nức nở.

Khi Harold cùng các thành viên Cơ khí Hiệp sĩ Đoàn bước qua cánh cổng biến mất, Augustus hít một hơi thật sâu rồi hô lớn với hơn hai vạn người lùn: "Đây chưa phải điểm đến cuối cùng. Chúng ta phải quay trở lại mặt đất, trở về quê hương, trở về khởi đầu của mọi bước chân. Chỉ khi đó, chúng ta mới thật sự được tái sinh! Không còn nô dịch, không còn cái chết bi thảm, không còn ai phải sinh ra trong đau khổ!"

"Giờ hãy cầm đuốc lên và theo ta tiến về phía trước! Đừng do dự, đừng sợ hãi, đừng hoài nghi. Hãy kiên định đi theo ta. Đây là mặc khải của Thần Hơi Nước!"

"Hơi Nước tối cao!" Những ngọn đuốc lần lượt được thắp lên. Dưới sự chỉ dẫn của giáo quan dân quân, người lùn xếp hàng theo gia đình, làng mạc, bước vào thành phố hơi nước bỏ hoang. Các thành viên Cơ khí Hiệp sĩ Đoàn chia thành bốn nhóm, cảnh giới bốn phương như thường lệ.

Thành phố rộng lớn vô cùng, bên ngoài ánh đuốc là bóng tối vô tận, chỉ có những mảng rêu huỳnh quang lấp lóe ánh sáng xanh. Nhưng nhìn thấy chúng, người lùn không những không yên tâm mà càng sợ hãi, bởi ánh sáng xanh lục ấy trông chẳng khác gì đôi mắt đói khát của vô số quái vật ẩn núp trong bóng tối.

Bốn bề yên tĩnh, chỉ có tiếng bước chân trật tự vọng lại. Toàn đội như bị mắc kẹt trong sự tĩnh lặng vĩnh hằng, không thể thoát ra, cũng không thể đi hết con đường này.

Khi người lùn bắt đầu hoảng sợ, tứ chi rã rời, giọng Augustus lại vang lên: "Đừng do dự, đừng sợ hãi, đừng hoài nghi. Hãy kiên định đi theo ta!"

"Vâng!" Đám người lùn đáp bằng giọng trống rỗng.

Augustus giơ quyền trượng lên cao: "Thần Hơi Nước đang bên cạnh chúng ta! Ngài đang đồng hành cùng chúng ta. Không khó khăn, gian khổ hay hiểm nguy nào có thể khuất phục chúng ta!"

Nghe thấy tên Thần Hơi Nước, người lùn trở nên can đảm hơn, thầm niệm Thánh danh trong lòng. Như thể mỗi tiếng cầu nguyện đẩy lùi bóng tối và hiểm nguy xung quanh họ.

"Pằng! Pằng! Pằng!" Súng trường hơi nước khai hỏa, bắn hạ các quái vật trong bóng tối, nhuốm đỏ máu khắp nơi.

"Thần Hơi Nước vĩ đại, Chúa tể của sự sống và cái chết, Vua Sấm Sét, Vua Trừng Phạt, Thần Tiền Bạc… Ngài là vua của các vị vua, thần của các vị thần…"

Những Thánh danh niệm thầm dần được thốt ra miệng, hòa quyện thành sức mạnh đẩy lùi bóng tối, buộc quái vật phải rút lui.

Cuối cùng, đoàn quân cũng ra khỏi thành phố, thoát khỏi đường hầm, tiến đến trước những hang động chằng chịt như mạng nhện.

"Đây là thử thách cuối cùng. Chỉ có người lùn ngoan đạo mới vượt qua mê cung trước mặt! Đừng do dự, đừng sợ hãi, đừng hoài nghi, hãy kiên định đi theo ta!"

"Vâng!" Lần này, giọng người lùn vang lên dõng dạc và tự tin!

Mọi ngã ba đều giống hệt nhau, không cách nào phân biệt. Người lùn vừa bước đi vừa lo sợ lạc đường. Trái lại, Augustus đi phía trước cứ như nhắm mắt bước bừa, chẳng phân biệt hướng đi.

'Tin vào Thần Hơi Nước, tin vào tổng giám mục được Ngài dẫn đường. Ở đây, chúng ta không tìm đường bằng mắt, mũi hay tai, mà bằng trái tim!'

Những suy nghĩ này hiện lên trong lòng mỗi người lùn, khiến họ không còn bối rối, hoang mang, kiên định đi theo Augustus xuyên qua bóng tối.

Không biết bao lâu sau, trước mắt họ bất chợt xuất hiện tia sáng nhạt nhòa, rồi một khung cảnh núi rừng rậm rạp hiện ra.

"Ra khỏi mê cung rồi?"

"Đây là mặt đất sao?"

Myrna chỉ lên bầu trời: "Nhìn kìa!"

Trên bầu trời tối mịt hiện ra một điểm trắng. Ở phía xa, một vì sao rực rỡ treo lơ lửng trên đường chân trời như ánh sáng ban mai, lặng lẽ tỏa sáng bất biến.

"Đó là sao mai ư?"

"Trời sắp sáng rồi sao?"

Những người lùn sinh ra và lớn lên ở Hắc Dạ Cao nguyên chưa bao giờ nhìn thấy ban ngày. Họ chỉ biết đến sao mai từ sách cổ và lời kể của Augustus, rằng nó báo hiệu bình minh sắp tới.

"Ngài là Chúa tể của sự sống và cái chết, là sao mai rực chói kết nối ngày và đêm, là biểu trưng cho sự sống mới!" Augustus chợt nảy ra ý tưởng, thêm một tôn danh cho Thần Hơi Nước.

Sao mai biến mất, tầng ánh sáng cam rạng rỡ trên bầu trời phía Đông, chiếu rọi lòng người. Tiếp đó, quả cầu lửa từ từ bay lên.

Khung cảnh tuyệt mỹ khiến người lùn vô cùng chấn động, mang đến cảm giác được "tái sinh" thực sự!

Lâu sau, Augustus giơ tay hô lớn: "Cuộc sống mới của chúng ta sắp bắt đầu. Hãy cùng nhau phấn đấu dựng xây một Atlantis phồn vinh và vững mạnh trên mặt đất!"

"Phấn đấu dựng xây một Atlantis phồn vinh và vững mạnh trên mặt đất!" Hơn hai vạn giọng nói nhất loạt vang lên, rung chuyển cả khu rừng, dọa chim bay mất.

Đúng lúc này, từ xa vọng lại giai điệu sôi nổi hùng tráng.

Người lùn kinh ngạc nhìn qua, thấy một người đàn ông béo múp mặc áo khoác dài, đội mũ mềm cùng nhóm người tiến về phía họ. Giai điệu phát ra từ chiếc máy móc trong tay ông, khắc họa những họa tiết kỳ quái.

Khi người lùn cảnh giác, Augustus nói: "Đây là người hướng dẫn mà Thần Hơi Nước nhắc tới. Ngài ấy sẽ chỉ dẫn chúng ta bắt đầu cuộc sống mới."

Nhờ quãng đường đến đây, lòng tôn kính với Thần Hơi Nước đã khiến người lùn không còn sợ hãi. Họ lặng yên nhìn người đàn ông béo mập quan sát mình và những người khác với ánh mắt kỳ quái, như cách người lùn nhìn bia và sản phẩm hơi nước, hoặc ma cà rồng nhìn máu.

"Tôi là Arthur Doyle. Tôi sẽ sắp xếp cuộc sống mới cho mọi người, hạnh phúc hơn ở Hắc Dạ Cao nguyên gấp nhiều lần!" Nụ cười toe toét nở trên khuôn mặt béo phệ của Arthur. Những người lùn giỏi luyện kim và chế tạo chính là gia tài khổng lồ. Từ giờ có thể mở rộng sản xuất nhiều sản phẩm giả kim rồi.

Khi theo Arthur xuống núi, nhìn thấy đoàn tàu hơi nước ma thuật dài ngoằng, người lùn lại bật khóc. Đây quả là thiên đường hơi nước, ngôi nhà của họ.

Họ bắt đầu ngắm nhìn đoàn tàu, như thể muốn tháo rời ra nghiên cứu, mãi tới khi lên tàu mới an vị.

"Tại sao người hướng dẫn do Thần Hơi Nước chỉ định lại là chủ ngân hàng?" Myrna hiểu sơ sơ về từ "ngân hàng".

Harold tự đắc: "Tớ bảo rồi mà, là bởi vì Thần Hơi Nước vĩ đại cũng là Thần Tiền Bạc đấy. Thế nên Ngài chọn chủ ngân hàng cũng là chuyện bình thường."

Gã lộ vẻ kinh ngạc, khao khát: "Tớ đã tận mắt nhìn thấy một đồng bạc nhỏ được Thần Hơi Nước biến thành quả đại bác khủng khiếp với tốc độ kinh ngạc… Điều này khiến tớ hoài nghi, liệu chiến hạm và đại bác khổng lồ của nền văn minh hơi nước trước đây có đi đúng hướng không. Chúng ta có nên kết hợp dòng điện vào đại bác mới không nhỉ?"

"À, Thần ban cho chúng ta một cuốn sách mới đây." Augustus lấy ra cuốn "Kỹ thuật Điện Cơ bản" đưa cho Harold.

Arthur ngồi trước mặt một thanh niên mặc vest đen hai hàng khuy, nói giọng thân tình nhưng ẩn chứa sự kính trọng: "Evans, tôi không ngờ cậu lại tìm thấy nhiều người lùn giỏi luyện kim và chế tạo như vậy đấy. Lucien sau này chắc chắn sẽ trở thành một Grand Arcanist. Ông không thể không kính trọng cậu."

Lucien lắc tách trà, nói: "Ông phải đối xử tốt với họ. Trả đủ lương, trao đủ tự do cá nhân. Dù tôi là người chỉ dẫn cho họ, chờ họ bổ khuyết nền tảng Giả kim thuật, hãy yêu cầu họ truyền lại kiến thức và đào tạo đội ngũ công nhân lành nghề."

Trước đó, ở Hắc Dạ Cao nguyên, các Thân vương ma cà rồng đều rời đi, nhiều ma cà rồng mạnh khác bị dị độ không gian thu hút, nên mọi chuyện diễn ra suôn sẻ. Để hoàn thành nhiệm vụ, Lucien chỉ dùng khả năng triệu hồi xác sống của áo choàng Ngai vàng Bất tử và thần chú Hệ Điện từ – Pháo Điện từ do cậu tạo ra. Mặc dù uy lực còn yếu, nhưng khi cấp bậc cậu tăng, cường độ điện áp và từ trường cũng tăng, sẽ được cải thiện theo.

"Yên tâm. Tôi nhất định không bạc đãi những người mà cậu sắp xếp đâu." Arthur không chút do dự, cũng không hỏi về Thần Hơi Nước.

Tàu hơi nước ma thuật tiến gần đến Rentaro. Lúc bình minh, thành phố vẫn sáng đèn, rực rỡ như thiên hà, không thua kém mặt trời vừa mọc.

Người lùn ngẩn tò te, như thể đang nằm mơ được trở về Atlantis.

……

"Evans, các pháp sư hệ Điện từ và Ánh sáng – Bóng tối không có ấn tượng tốt với cậu, và vì sự an toàn của cậu, chúng ta không thông báo rằng bữa tiệc này là trao giải Huy chương Mặt trăng Bạc." Joaquin, Chủ tịch Liên minh Ngân Nguyệt chi Ca, Arcanist cấp chín, Đại pháp sư bậc chín, mỉm cười giải thích.

Vài ngày trước, Brook phát hiện ra sự thay đổi bước sóng hoặc xung lượng khi tia X va chạm với electron, giúp chứng minh giả thuyết lượng tử ánh sáng. Dù Liên minh Ngân Nguyệt chi Ca ghét Lucien đến đâu, cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt.

Joaquin dẫn Lucien vào đại sảnh, nói: "Thực ra, ngài cứ trao giải cho tôi không thôi cũng được. Tôi sợ xuất hiện sẽ hù chết bọn họ."

"Không được. Là tổ chức lớn, chúng ta muốn trao Huy chương Mặt trăng Bạc thì phải tổ chức yến tiệc cho đàng hoàng. Nếu không, sẽ có tin đồn rằng Liên minh Ngân Nguyệt chi Ca keo kiệt, hẹp hòi, không thừa nhận cống hiến của Lucien."