Chương 488: Lúc thăng lúc trầm

*Trans+Edit: Lắc

Giữa ánh sáng mênh mông của vầng trăng bạc, một khe nứt mỏng màu đen đột ngột xuất hiện, rồi nhanh chóng mở rộng, phình to, cuối cùng hiện rõ thành hình.

Đó là một thanh trường kiếm bao bọc trong ngọn lửa đen kịt, tựa hồ có thể thiêu đốt mọi thứ trên đường đi. Francis, đang đứng ở xa, cảm giác như bóng tối ấy hút trọn mọi ánh sáng, khiến thời gian như ngừng lại, vạn vật rơi vào trạng thái đông cứng tuyệt đối.

Tuy nhiên, hắn nhanh chóng nhận ra đó chỉ là ảo giác. Từ trong bóng tối, những tia sáng lục, xám trắng u ám và ánh quang trong trẻo, rực rỡ, đầy uy nghiêm dần hiện ra.

Bóng tối bao phủ rồi tan biến nhanh chóng.

Vầng trăng bạc trên trời lại sáng rực. Dưới ánh trăng, Lucien lơ lửng giữa không trung. Công Lý Mờ Nhạt, lẽ ra phải nằm trong tay phải cậu, giờ đã bay sang tận bên kia sông và cắm phập xuống trước mặt Natasha, suýt nữa trúng cô. Tay trái cậu buông thõng, mặt mày tái nhợt như tờ giấy. Một đòn vừa rồi không chỉ cạn kiệt toàn bộ sức mạnh tích lũy của Alterna, mà còn rút cạn huyết mạch biến đổi của cậu, khiến cậu không thể duy trì hình dạng biến thân thêm chút nào.

Thần Điện Chiến Tranh cùng ngọn núi nơi nó tọa lạc đã hoàn toàn bị xóa sổ. Congus ngơ ngác lơ lửng giữa không trung, còn Rudolf II – hiện thân dưới dạng ngụ thần Bero – thì ngã vật xuống đất. Chiếc Cân Trật Tự đen trắng trước mặt hắn cũng tan biến như một ảo ảnh.

Gió đêm nhẹ thổi. Áo choàng và áo khoác ma thuật trên người Congus bay phần phật rồi vỡ thành từng mảnh nhỏ, để lộ ra bộ xương trắng bệch. Rồi chính bộ xương ấy cũng tan chảy thành từng giọt chất lỏng xám xịt, nhỏ xuống mặt đất nứt nẻ, rút nốt chút sinh lực còn sót lại từ mảnh đất cằn cỗi.

Toàn bộ bộ xương Congus đều bị hủy hoại. Đỉnh sọ nứt vỡ, hai chấm sáng nhỏ như đầu kim lập tức tắt ngúm, tựa ngọn nến giữa cơn bão. Nhưng ngay dưới lớp xương trắng, một cái đầu lâu vàng nhỏ nhắn, tinh xảo khác lại hiện ra. Đốm đỏ trong hốc mắt màu vàng bùng cháy trở lại.

“Ngươi đừng hòng trốn thoát!” Congus – nay chỉ còn lại chiếc đầu lâu vàng – khép mở hàm răng, lên tiếng với Lucien bằng giọng lạnh lẽo, u ám.

Vừa dứt lời, vô số vết nứt đáng sợ xuất hiện trên chiếc đầu lâu vàng, rồi hắn biến mất vào một chiếc nhẫn cổ xưa, giản dị còn sót lại.

‘Hỏng rồi, hắn đã bố trí điểm hồi sinh gần đây!’ Tim Lucien như ngừng đập.

Cậu早就 biết rõ, kể từ khi hấp thụ thần tính “chết chóc” hai lần, Alterna dù toàn lực ra tay cũng chỉ ngang tầm với Congus và Rudolf II – kẻ chỉ phóng chiếu sự hiện diện từ xa – và chỉ có thể áp chế chứ không thể một phát kết liễu Á Thần Lich, một kẻ sở hữu vô số thủ đoạn sống sót cùng phylactery đang giấu đâu đó, huống chi Rudolf II thậm chí còn không dùng thân xác thật đến đây.

Dù vậy, Lucien vẫn hy vọng có thể hoàn toàn hủy diệt thể xác Congus. Bởi phylactery – nơi hắn hồi sinh – chắc chắn nằm ở thế giới vật chất chính. Nếu được như vậy, cậu sẽ an toàn, không còn phải lo lắng, tiếc thay thực tế lại nghiền nát hy vọng ấy.

Thế nhưng điều đó không có nghĩa là cậu sợ hãi. Lucien có đặc tính của một Vận Mệnh Quỷ Bí Giả, lại còn tình cờ gặp được Natasha. Tất cả những gì cậu cần làm là nấp kỹ, trốn đến nghị viện – nơi Congus không thể đuổi theo. Hắn sẽ mất ít nhất nửa giờ để hồi sinh, nhưng quan trọng hơn cả…

Nghĩ đến đây, Lucien liếc mắt về phía những mảnh vỡ màu đen, trắng, xám đang lơ lửng giữa không trung. Chỉ cần hấp thụ chúng, giúp sức mạnh Alterna khôi phục – Congus dám đuổi theo nữa chắc cũng phải vắt chân lên cổ mà chạy.

Một Alterna ở cấp độ Á Thần chắc chắn sẽ quét sạch hắn, giống như Thanh Kiếm Chân Lý vậy!

“Thần Thái Dương Bero”, đang đứng trên mặt đất nứt nẻ, nở nụ cười bí ẩn, rồi toàn thân bỗng hóa thành bụi, đổ sập xuống.

Nhóm người Ell, Natasha, Camil, Francis và Danniel, kẻ thì bất tỉnh, người thì kiệt sức, không ai làm được gì. Asin – dù đã biến thành sinh vật bất tử – vẫn còn tỉnh táo, nhưng không dám tiến gần Lucien, “thiên địch” của nàng.

‘Đói quá!’ Lucien vung tay trái, thân hình lao tới, đặt tay lên một mảnh vỡ rắn đen, trắng, xám. Những mảnh vỡ xung quanh bị hút lại, từ từ dung hợp.

Bỗng nhiên, tiếng gió trong tai Lucien biến mất, màu sắc trước mắt cũng tan biến. Tất cả chỉ còn lại đen, trắng, xám. Mọi vật trong vòng một mét đều mờ nhòa, hỗn loạn. Cậu như bị cả thế giới cô lập, ngay cả tư duy cũng cứng đờ.

Francis khó nhọc ngẩng đầu nhìn Lucien đang đứng trơ ra. Trên tay trái cậu, các sắc màu đen, trắng, xám luân chuyển, dường như đang giằng co kịch liệt. Đôi mắt cậu trống rỗng, mất tiêu cự, như thể linh hồn đã rời bỏ.

Đúng lúc ấy, Danniel – thân xác mang tên Tịnh Hóa Chi Hỏa – bỗng vặn cổ, nở nụ cười bí hiểm, từ từ đứng dậy, rồi bay về phía Lucien, trong tay nắm chặt thanh trường kiếm.

“Ngươi biết hình chiếu của ta khó tiêu diệt, vậy mà dám ngang nhiên hấp thụ những mảnh vỡ ‘bản chất’ kia. Là ngươi đánh giá thấp quá trình hấp thụ, hay quá kiêu ngạo và bất cẩn?” Giọng nói phát ra từ miệng Danniel tràn đầy uy nghiêm – chính là Rudolf II!

Tuy nhiên, lần này sức mạnh của hắn không đạt đến cấp bậc huyền thoại. Có vẻ nếu thiếu “thân xác thần tính” làm vật dẫn, cấp độ hình chiếu sẽ bị giới hạn bởi thực lực của thể xác bị chiếm hữu.

“Hả? Sao cha lại nói Lucien Evans biết hình chiếu của cha khó phá hủy?” Trong một khu quý tộc cách đó không xa ở thành Husum, Sophia ngồi trên giường, trước mặt là một chiếc cân đen trắng đang lơ lửng, dùng sức mạnh của nó để quan sát trận chiến gần Thần Điện Chiến Tranh. Nghe thấy lời Rudolf II, cô cảm thấy hoài nghi.

Những gì xảy ra trong cung điện dưới lòng đất của Vua Mặt Trời ba năm trước để lại trong cô nỗi căm hận sâu sắc. Dù đã cố tìm kiếm pháp sư bí ẩn kia, nhưng không có manh mối nào, dần dần cô đành từ bỏ, tập trung vào việc nâng cao trình độ thuật sĩ. Hai thần chú Lucien đệ trình gần đây tuy đơn giản về nguyên lý, nhưng có rất nhiều pháp sư mô phỏng, nên Bộ phận Tình báo bỏ qua, khiến Sophia cũng không hề hay biết Lucien chính là kẻ thù lớn nhất đời mình.

Rudolf II là cường giả huyền thoại, ngang tầm Grand Arcanist. Thông qua “thân xác thần tính”, sức mạnh hắn phóng chiếu cũng ở cấp độ huyền thoại. Trong khi đó, Lucien không hề che giấu khí tức và linh hồn, nên bị hắn nhận diện ngay lập tức.

Sau khi nói vài câu để chứng minh mình tấn công công khai, Rudolf II vung cao Tịnh Hóa Chi Hỏa, chém xuống đầy ác liệt dưới ánh trăng.

Tốc độ và quỹ đạo vung kiếm kỳ lạ. Ánh trăng bạc phản chiếu trên lưỡi kiếm, lấp lánh như mang theo cảm giác thiện lương, trung thực, thành tín và trật tự.

Ngay khi thanh kiếm trắng, chạm khắc hoa văn rực lửa sắp chém trúng đầu Lucien, một thanh trường kiếm bình thường bỗng lao tới, chặn đứng đòn đánh.

Một tiếng “keng” vang giòn, Tịnh Hóa Chi Hỏa bật ngược, người cầm kiếm cũng lùi lại một bước.

“Cô chưa kiệt sức sao?” Rudolf II nhìn người phụ nữ xinh đẹp trước mặt, ánh mắt kiên định, không một gợn sợ hãi.

Congus đã dồn phần lớn sức mạnh của

Tế Lễ Sinh Mệnh

và

Mưa Ô Uế

vào Antanas, nhưng thần chú cấp huyền thoại vẫn để lại dư chấn. Natasha – được trang bị đầy đủ, phòng thủ nghiêm ngặt – không chết là điều dễ hiểu, nhưng việc cô vẫn còn sống và di chuyển linh hoạt quả thực đáng kinh ngạc.

“Từ đầu, Lucien đã dùng

Phong Tấn Thuật

cảnh báo ta phải đề phòng huyền thoại, nên ta đã chuẩn bị trước. Dù mất hai món trang bị, nhưng chỉ dì Camil tiêu hao sức mạnh, còn ta thì chẳng hao tổn gì, ngược lại còn tranh thủ lúc

Tế Lễ Sinh Mệnh

diễn ra để phục hồi sau trận chiến với Antanas.” Natasha khóa chặt ánh mắt tím bạc vào Rudolf II, tay siết chặt trường kiếm, một chân bước lên, dáng vẻ quyết tâm giữ vững vị trí.

Cô đang cầm trong tay Công Lý Mờ Nhạt. Khiên Chân Lý cấp chín và Kiếm Cân Bằng cấp tám đều đã bị phá hủy trong trận đánh với Antanas và khi chống lại thần chú huyền thoại. May thay, Công Lý Mờ Nhạt sống sót – bởi nó có thể ngang hàng vũ khí huyền thoại cấp phi phàm khi đối đầu thần chú lĩnh vực Chiêu Hồn. Lucien cố tình ném nó xuống trước mặt cô.

“Có vẻ hắn đã biết trước Congus sẽ xuất hiện.” Rudolf II thở dài, vung kiếm, bắt đầu tấn công dữ dội. Không gian xung quanh nóng rực, mọi thứ ô uế đều bốc cháy.

Dưới sự giáng nhập của Rudolf II, thực lực Tịnh Hóa Chi Hỏa Danniel lập tức vươn tới trình độ Hoàng Kim Hiệp Sĩ mới thăng cấp.

Lần này, Natasha chỉ phòng thủ, không phản công. Mọi kỹ năng vận dụng chuôi kiếm, lưỡi kiếm và huyết mạch

Kiếm Chân Lý

của cô đều đạt đến mức cực hạn, tạo thành hàng phòng ngự kiên cố, không một kẽ hở. Tiếng va chạm dồn dập vang lên liên hồi, như bản nhạc chiến đấu căng thẳng.

Dù Natasha cấp bảy nhờ Công Lý Mờ Nhạt được nâng lên sức mạnh cấp tám, nhưng giữa cô và hình chiếu Rudolf II – tương đương Hoàng Kim Hiệp Sĩ – vẫn tồn tại khoảng cách lớn. Về lý thuyết, cô không thể trụ lâu. Nhưng Rudolf II vốn không chuyên cận chiến, mà là cường giả theo con đường cân bằng, không theo khuôn mẫu. Hơn nữa, đòn tấn công trước của Alterna đã làm tổn hại nặng sức mạnh hình chiếu, khiến nhiều năng lực

Seraph

của hắn không thể sử dụng. Nhờ vậy, kỹ năng và huyết mạch đỉnh cao của cô mới đủ bù đắp sự chênh lệch. Tròn một phút trôi qua, cô vẫn đứng vững, không lùi bước.

“Không hổ là hiệp sĩ tài năng nhất thế hệ trẻ. Nhưng nếu không rút lui ngay, đừng trách ta giết cô.” Rudolf II gật đầu tán thưởng, nghiêm giọng cảnh báo.

Natasha cười lạnh: “Ngài từng thấy hiệp sĩ chân chính nào bỏ chạy khỏi chiến trường chưa?”

“Vậy ta sẽ để cô chết như một hiệp sĩ.” Cánh trắng sau lưng Rudolf II mở rộng, nhưng so với trước đây thì thưa thớt và kém rực rỡ hơn nhiều.

Từ đôi cánh bay ra những đốm sáng nhỏ, tụ lại thành một cuốn sách dày. Khi Rudolf II vung kiếm, cuốn sách lặng lẽ lật sang trang.

Thiên Thần Vương, Thư Ký Núi Thiên Đường!

Natasha thu lại nụ cười, gương mặt trở nên nghiêm nghị. Công Lý Mờ Nhạt vung mạnh, những khe nứt hư ảo xuất hiện xung quanh, chặn đứng ngọn lửa thanh tẩy.

“Ầm!” Tiếng nổ lớn khiến Sophia ở xa phải đưa tay bịt tai.

Nhìn Natasha – tay nứt nẻ, máu chảy ròng ròng – vẫn không lùi bước, cô thầm nghĩ: ‘Không hổ là hiệp sĩ thiên tài khiến anh trai phải lòng. Quả thật là người phụ nữ đến từ thế giới khác với ta.’

Bỗng nhiên, Sophia trợn mắt khi thấy cơ thể Lucien phía sau Natasha run lên. Nhãn cầu cậu chuyển động, ánh mắt dần sống động trở lại. Cậu giơ tay phải lên, cây quyền trượng khảm viên thái dương thạch lớn chĩa thẳng vào Rudolf II.

“Là hắn!” Sophia bật dậy, toàn thân run rẩy. Nỗi sợ hãi còn sót lại vẫn khắc sâu trong tâm trí. “Tên khốn kiếp đó!”

Lucien cảm giác như vừa trải qua một giấc mộng dài, tựa hồ đã vài năm trôi qua. Dưới tác động của thế giới nhận thức, linh hồn cậu đã phát triển lên cấp bảy, nhưng mọi thứ xung quanh dường như không đổi, tình hình vẫn nằm trong dự liệu. Không do dự, cậu giơ cao Quyền Trượng Mặt Trời, kích hoạt

Giam Cầm

.

Một tia sáng lóe lên, nhưng Rudolf II vẫn tiếp tục tấn công Natasha dữ dội.

‘Hắn miễn nhiễm với

Giam Cầm

!’ Lucien từng nghe nói có những tồn tại mạnh mẽ miễn nhiễm với

Giam Cầm

và

Mê Cung Thuật

, nhưng chưa từng biết họ là ai. Không ngờ hôm nay lại gặp phải. Hay có lẽ do Rudolf II ở đây chỉ là hình chiếu?

Trên tay trái Lucien, sắc trắng bạc đang áp chế đen, trắng, xám, nhưng dường như chưa thể hấp thụ hoàn toàn trong thời gian ngắn. Cậu lập tức thò tay phải vào túi lưu trữ, rút ra một ống chất rắn không màu, rồi bắt đầu niệm một chú văn dài.

“Ma thuật đó!” Sophia hoảng hốt hét lên như muốn cảnh báo cha mình. Mồ hôi lạnh túa ra trên trán.