Chương 501: Lằn ranh sinh tử

Bên trong khu rừng tối, nơi tưởng chừng rất xa Lũng núi Chết chóc, nhưng thực tế khoảng cách theo đường thẳng lại gần đến mức đáng kinh ngạc.

Lucien và Natasha ngước lên bầu trời bị mây đen che kín, len qua những tán lá dày đặc. Đêm nay không trăng, chẳng sao, tay giơ lên trước mặt còn không nhìn thấy năm ngón, lòng người không khỏi dâng lên nỗi sợ hãi thâm sâu và lạnh lẽo tê tái.

“Phạm vi hoạt động đã bị thu hẹp đi nhiều rồi. Xem ra chúng ta đành phải quay lại Lũng núi Chết chóc thôi.” Natasha tựa lưng vào một cây đại thụ phía sau, dựa sát vào Lucien, ngón tay chỉ về phía chân trời, thở dài: “Gần sáng rồi. Dì Camil hẳn là đã đến được ốc đảo Metanin. Tiếc thay, chúng ta vẫn phải đợi thêm một ngày nữa mới được cứu. Không biết… còn có thể thấy mặt trời mọc lần nữa không?”

Hai người đã gần một ngày bị Congus truy đuổi, cuối cùng cũng giết được hắn, buộc hắn phải mất hơn một ngày rưỡi để tái tạo cơ thể rồi vội vã trở lại từ thế giới vật chất chính. Sau đó, họ tiếp tục trốn lẩn quanh Lũng núi Chết chóc thêm nửa ngày nữa. Từ lúc rời khỏi Camil đến nay, đã hơn ba ngày trôi qua. Tính cả thời gian cô ấy hồi phục thương thế, Camil chắc chắn đã đến ốc đảo Metanin.

“Chúng ta nhất định sẽ cùng nhau ngắm bình minh.” Trên gương mặt Lucien chẳng hề hiện chút ủ rũ hay thất vọng nào. Ngược lại, càng trong nguy hiểm, cậu càng kiên định. Nụ cười ấm áp nở trên môi, tràn đầy hy vọng.

Natasha cũng là người như vậy. Chỉ thoáng thở dài một chút, cô lập tức siết chặt trường kiếm trong tay, ánh mắt rực cháy quyết tâm và tự tin.

Cô liếc nhẹ sang tay trái của Lucien, mỉm cười nói: “Sau lần bộc phát vào sáng nay, những mảnh vỡ của tồn tại thần bí bên trong Linh Giới dường như đã bị Ngân Nguyệt khống chế ổn định. Tần suất mất kiểm soát giảm rõ rệt. Có lẽ lần tới phải một ngày sau mới xảy ra. Nếu lần này chúng ta thoát khỏi Á Thần Lich, dù chỉ là trốn chạy, ông ta cũng chưa chắc tìm được chúng ta.”

Sáng nay, mảnh vỡ trong Linh Giới đã trải qua cơn mất kiểm soát nghiêm trọng nhất từ trước đến nay, khiến Lucien bị đóng băng hoàn toàn, còn Natasha bị ảnh hưởng lan tỏa, cảm giác như đã trải qua một, hai năm dài đằng đẵng. May mắn thay, ở thế giới thực, thời gian chỉ trôi có hai, ba phút, và không có gì xảy ra trong khoảng khắc đó. Từ đó đến nay, khoảng cách giữa các lần mất kiểm soát ngày càng dài, lần gần đây nhất là vào sáng sớm, khi vị trí của họ bị lộ, khiến phạm vi hoạt động dần bị Congus thu hẹp.

“Alterna nói rằng giai đoạn phản công mạnh nhất đã qua, giờ là lúc tiêu hóa. Nhưng… mảnh vỡ trong Linh Giới này hình như hơi yếu nhỉ? Dù chưa thức tỉnh ý thức, nhưng bị một tồn tại cùng cảnh giới hấp thụ chỉ trong bảy ngày, quả thực quá yếu.”

Natasha cười khẽ: “Yếu? Nếu hắn kiên trì thêm vài ngày nữa, chúng ta đã được Á Thần Lich đích thân hộ tống đến Linh Giới rồi. Alterna rõ ràng am hiểu cảnh giới Á Thần hơn cậu, nếu Người không nghi ngờ gì, thì hẳn là ổn cả.”

Lucien định đáp lời, thì ánh sáng cuối cùng trong rừng bỗng nhiên biến mất. Hai người lập tức chìm vào bóng tối thuần khiết.

“Đừng trốn nữa. Ra đây ngoan ngoãn, ta sẽ cho các ngươi một cái chết yên bình.” Giọng nói tựa gió lạnh thổi qua Địa ngục Tĩnh lặng của Congus vang lên từ phía bên kia rừng.

“Các ngươi nghĩ mình có thể trốn mãi sao?”

“Khoảng cách chưa đến một nghìn mét, tính theo đường thẳng.” Lucien và Natasha trao nhau ánh mắt, rời khỏi gốc cây, quay trở lại Lũng núi Chết chóc theo lộ trình đã định, vừa đi vừa vòng tránh đám người hầu tử linh rải rác trong rừng.

Khung cảnh xung quanh giờ đây rõ như một “thảm họa xác sống”.

Congus cười khẩy: “Ta biết các ngươi vẫn còn hy vọng Thủy Triều Xanh kia sẽ tới ốc đảo Metanin, báo tin cho lão Bão Táp biến thái và Hathaway tới cứu các ngươi. Nhưng các ngươi nghĩ ta là kẻ ngu ngốc đến thế sao?”

Natasha đột nhiên khựng lại, sắc mặt tái nhợt. Dì Camil?

“Không sao đâu. Nếu dì Camil bị giết hay bị bắt, hắn chắc chắn đã dùng cô ấy để rung chuyển tinh thần chúng ta rồi.” Lucien vỗ nhẹ lên vai Natasha, trấn an cô.

Lo lắng quá sẽ dẫn tới rối loạn. Natasha nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, khôi phục sự kiên định. Cô gật đầu với Lucien, rồi tăng tốc chạy về phía trước.

Giọng nói của Congus ngày càng gần: “Ta tuy vội bắt hai con chuột nhỏ các ngươi, chưa kịp xử lý Thủy Triều Xanh, nhưng đã sớm thay người liên lạc ở ốc đảo Metanin bằng thuộc hạ trung thành của ta rồi. Rehau từ lâu đã là học trò bí mật của ta. Các ngươi nghĩ, lời kêu cứu của các ngươi có thể vượt biển tới được tay ai không?”

Sắc mặt Lucien khẽ biến, ánh mắt lóe lên. Congus theo dõi cậu hơn hai tháng, rõ ràng đã có nhiều toan tính khác. Nhưng điều này mới chỉ là mất đi một hy vọng, chưa phải là cùng đường. Như Natasha vừa nói, nếu lần này thoát được, mảnh vỡ trong Linh Giới sẽ không còn dễ mất kiểm soát, và họ sẽ an toàn. Chỉ cần đợi Alterna hồi phục, kẻ săn mồi và con mồi sẽ đổi chỗ cho nhau.

“Phù.” Natasha thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười với Lucien qua kết nối tâm trí: “Hắn chưa bắt được dì Camil. Bà Hathaway và Ngài Chúa Tể Bão Táp nhờ ta tìm cậu trong khu vực giáo hội kiểm soát, nghĩa là họ chắc chắn có người liên lạc bí mật.”

“Vậy thì tốt.” Lucien cũng mỉm cười.

Congus đã xác định vị trí của hai người, vừa dùng lời nói để lung lay tinh thần, vừa bỗng hóa thành một làn khói xám, bên trong cuộn xoáy vô số con muỗi quỷ dị.

Những con muỗi cùng màu với khói, nhưng đầu chúng lại biến thành khuôn mặt méo mó, hư ảo như được tạo từ linh hồn người. Tiếng vo ve ồn ã vang lên, làn khói trắng xám lan tỏa, tràn ngập không khí, bao trùm khu vực rộng bốn trăm mét. Chỉ trong chục giây, chúng đã dò quét xong một vùng, rồi bay đến khu vực tiếp theo.

Thấy vậy, Lucien và Natasha lập tức tăng tốc. Họ băng qua một hang động ẩn, quay trở lại Lũng núi Chết chóc, lẻn vào bên trong, để lại những bóng ảnh mờ đục phía sau.

“Vù... vù... vù.” Tiếng muỗi vang lên sát bên tai.

‘Chết tiệt!’ Lucien thầm rủa, nhanh chóng đưa tay trái ôm lấy Natasha và biến mất trong chớp mắt.

Pháp sư huyền thoại quả nhiên có vô số thủ đoạn kỳ quái. Hắn đã phát hiện ra họ trước!

Chỉ một giây sau, một tia sáng xanh lục bắn tới nơi họ vừa đứng. Đất đá, cây cỏ đều hóa thành những đốm sáng xanh, để lại một hố lớn đủ chôn vùi hàng chục người.

Congus cười như tiếng quỷ gào: “Bắt được hai con chuột rồi! Để xem các ngươi còn thủ đoạn gì để thoát khỏi đây!”

Giọng nói chứa đầy căm hận. Một Á Thần Lich như hắn, lại bị hai kẻ chưa đạt đến bậc chín giết chết. Quá sức sỉ nhục!

Sau khi dịch chuyển ngắn đến Lũng núi Chết chóc, Lucien và Natasha lao đi với tốc độ cao nhất. Một tiếng “vụt”, họ lao ra khỏi bóng tối và vội vàng tiến đến khu vực đã giăng bẫy.

“Thần vực?” Lần này Congus không còn khinh thường. Hắn lơ lửng giữa không trung trên Lũng núi Chết chóc. “Định liên thủ với ngụy thần để đối phó ta? Muốn dựa vào khả năng cường hóa của thần vực và pháp trận đã thiết lập sẵn để kìm hãm và làm yếu ta?

Hừ, để ta cho các ngươi thấy, một pháp sư thực thụ là như thế nào!”

Congus vung tay, bảy thiên thạch nhỏ bọc lửa từ trời lao xuống, xé toạc màn đêm, giáng thẳng vào Lũng núi Chết chóc.

“Đệch! Tung chiêu ‘oanh tạc bản đồ’ luôn!” Lucien không nhịn được chửi thề. Dù có phần chuẩn bị, cậu vẫn kinh ngạc trước sự quyết đoán và cẩn trọng của Congus. Trong kết nối tâm trí, Natasha cũng không còn giữ vẻ “quý cô” nữa.

“Trốn mau!” Lucien và Natasha lao về nơi đã bố trí, đồng thời ra lệnh cho ngụy thần Ell và các ngụy thiên thần dưới quyền mình lập tức rút lui.

Thiên thạch nhỏ đồng loạt va chạm vào Lũng núi Chết chóc. Từng tầng phòng thủ thần thuật được kích hoạt, nhưng tất cả đều nhanh chóng bị

Lưu tinh Bộc

giẫm nát. Sau khi làn sóng công kích kết thúc, lớp phòng thủ của thần vực đã bị phá hủy đến mức không thể duy trì.

Nhưng Congus chưa dừng lại. Hắn vung tay lần nữa, bảy thiên thạch nhỏ lại lao xuống.

Thời gian như ngưng đọng, rồi tiếng nổ điếc tai vang khắp nơi, đám mây hình nấm bốc lên từ trong lũng. Khói bụi cuộn trào, che khuất mọi màu sắc trong phạm vi hàng trăm mét.

Bên trong thần vực, một nửa thành phố nhỏ được xây bằng thạch anh và mã não đã sụp đổ dưới sức công phá của sóng xung kích. Phần bị tấn công trực diện bị san phẳng, những dây leo phủ kín bầu trời đều gãy nát, cháy rụi. Các linh hồn và thiên thần trắng tinh khiết đều bị “cơn cuồng phong” cuốn bay, tiêu tan không còn dấu vết. Thánh quang bị chôn vùi trong bụi, pháp trận ở khắp nơi bị xé toạc, chỉ còn lại cảnh tượng đổ nát tan hoang.

Mãi tới khi mặt đất bị càn quét bằng năm đợt

Lưu tinh Bộc

liên tiếp, Á Thần Lich Congus mới hạ xuống, bắt đầu tìm kiếm Lucien và Natasha.

Dưới lòng đất của thần vực, Lucien và Natasha đang trốn trong một “công sự”, lắng nghe những tiếng va chạm không dứt bên ngoài.

“May mà cậu đã chuẩn bị thứ gọi là ‘hầm phòng không’ này.” Natasha cảm nhận được sự rung chuyển dữ dội và bụi rơi rào rào từ trần hầm, giơ ngón cái khen ngợi sự chuẩn bị chu toàn của Lucien.

Lucien cười khà khà vài tiếng, rồi nói đầy ẩn ý: “Phòng không kích là chuyện thường thôi. À, cũng may đó chỉ là thiên thạch nhỏ.”

“Nhưng bẫy ma thuật cậu dựng đã vô dụng hết rồi.” Sắc mặt Natasha trở nên nghiêm trọng.

Lucien gật đầu: “Hầu hết thì đúng. Nhưng vẫn còn một phần nhỏ đã bén rễ sâu trong thần vực. Miễn Ell chưa chết, thần vực sẽ không bị phá hủy hoàn toàn. Vẫn còn hy vọng dùng được vài cái.”

Khi tiếng nổ bên ngoài ngừng lại, cậu lập tức liên lạc với nhóm Ell để xác định vị trí và lên kế hoạch phản công.

Congus đáp xuống Lũng núi Chết chóc. Nhìn đống đổ nát hỗn độn, hắn thi triển ma thuật tìm kiếm Lucien và Natasha. Đồng thời, nhận ra chủ nhân thần vực chưa chết – vì thánh quang vẫn chưa biến mất hoàn toàn – hắn lại tăng thêm cảnh giác.

Đàn “muỗi linh hồn” một lần nữa bay ra từ cơ thể Congus, phân tán khắp nơi. Bỗng nhiên, một bóng người lao ra từ đống gạch vụn, tay cầm thanh trường kiếm trông rất bình thường.

Lưỡi kiếm phản chiếu ánh lửa và thánh quang, tỏa ra khí tức thiêng liêng, thân ảnh kia dường như hòa vào ánh kiếm, mang theo hai khe nứt hư ảo chém thẳng tới Congus.

Lần này, Congus không dùng thần chú huyền thoại cần phối hợp nhiều chú văn nhỏ – hắn cẩn trọng đề phòng chủ nhân thần vực dùng nhẫn của mình đánh lén trong lúc hoãn xung. Hắn giơ tay lên, mọi màu sắc quanh Natasha bỗng dưng mờ nhạt, hiện ra sắc xám xịt của hư vô. Dưới tác động của

Dừng Thời gian

, động tác của Natasha lập tức khựng lại, lưỡi kiếm đóng băng giữa không trung.

Ngay khi Congus chuẩn bị rút linh hồn Natasha, một người khác lao ra từ phía sau hắn. Tay phải cậu giơ Quyền Trượng Mặt Trời, sẵn sàng “giam” Natasha vào mê cung trong khoảnh khắc nguy hiểm; tay trái phủ ánh sáng bạc, giơ cao như đang chuẩn bị chém xuống.

“Lại định lừa ta lần nữa à?” Congus phớt lờ khí tức trăng bạc từ tay trái Lucien, phớt lờ luôn Natasha đang bị đóng băng, một quả cầu đen hư ảo xuất hiện trước đầu lâu hắn, tỏa ra luồng khí tức kinh khủng, sẵn sàng ném vào Lucien.

Thần chú bậc chín,

Pháp Cầu Hủy diệt Tối thượng!

‘Hắn không dùng thần chú huyền thoại. Quả nhiên đang cảnh giác với Ell.’ Lucien mừng thầm, lập tức ra lệnh cho Ell tấn công.

Tuy nhiên, không có phản hồi nào từ Ell.