Chương 516: Thúc Đẩy

*Trans+Edit: Lắc

Dường như cảm nhận được tâm trạng vừa mong chờ vừa lo lắng của thầy mình, Lucien cười nhẹ, đưa tập luận án cho Fernando:

“Đây là một ý tưởng nhằm giải thích thí nghiệm về tốc độ ánh sáng của Ngài Chủ tịch Douglas và mối quan hệ chuyển đổi tương ứng. Không có gì quá lật đổ trong này, ngược lại còn có vài điểm tương đồng với những giả thuyết mà các Arcanist khác từng đưa ra.”

Đây chính là “phép biến đổi Lorentz” – thứ Lucien định dùng làm bước đệm tinh thần cho thầy mình.

Fernando cau mày, nhận lấy và lướt qua vài trang. Nhưng chỉ chốc lát sau, sắc mặt ông bỗng trở nên kích động đến lạ, khiến Lucien phải giật mình:

“Sao vậy, thầy?”

“Hê… Hê…” Fernando cười khẽ hai tiếng rồi mới nói: “Lần thứ hai ta thấy nội dung này trong vòng hai tháng.”

Lucien ngạc nhiên: “Có Arcanist nào đã đệ trình luận án tương tự rồi ạ? Sao em không tìm thấy trong hồ sơ Hội đồng Xét duyệt Arcana? Nếu biết đã có người làm trước, em đã chẳng viết nữa.”

Tạm gác sang một bên những khó khăn do “phân hạch” và “nhiệt hạch” gây ra, Fernando trở lại dáng vẻ tùy tiện quen thuộc, cười khà khà:

“Không tìm thấy là bình thường. Vì hắn đâu dám nộp chính thức, chỉ cho ta xem riêng để hỏi ý kiến thôi.”

“Vậy là Arcanist nào vậy ạ?” Lucien tò mò hỏi. Trong lòng cậu, cảm giác kinh ngạc đã phần nào tan biến. Từ khi Ngài Chủ tịch Douglas công bố thí nghiệm về tốc độ ánh sáng đến nay đã ba năm. Rất nhiều người theo lý thuyết sóng đã tìm cách giải thích từ góc độ sóng – tức là phải có Ether. Việc các Arcanist nghĩ ra điều gì đó tương tự phép biến đổi Lorentz cũng chẳng có gì lạ.

Dù các pháp sư thế giới này thường bị những điều chưa khám phá lật đổ, nhưng tư duy của họ không hề kém cỏi.

“Là Oliver. Hắn bắt đầu nghiên cứu vấn đề này từ sau lần cá cược với Florencia ba năm trước. Nhưng do mải mê tìm kiếm dị độ không gian mới, suy luận của hắn cứ ngắt quãng, mãi đến vài tháng trước mới hoàn thành phép biến đổi này. Hắn giả thuyết rằng khi vật thể chuyển động tương đối với Ether, chiều dài vật thể co lại theo hướng chuyển động, nhờ đó mà sai lệch về tốc độ ánh sáng theo các hướng khác nhau được bù đắp – giải thích cho thí nghiệm của Douglas. Luận án của cậu cũng theo hướng đó, đúng không?”

Fernando chỉ mới lướt qua phần đầu, chưa đọc kỹ. Ông cho rằng nếu tiếp tục suy luận, kết quả chắc chắn sẽ giống Oliver.

Lucien gật đầu rồi hỏi: “Vậy tại sao Ngài Oliver không đệ trình luận án?”

Dù đang nghiên cứu Hắc Long Thần, ông ta vẫn có thể nhờ vợ là Florencia hoặc các học trò nộp thay.

“Vì hắn cảm thấy phép biến đổi này còn ẩn chứa nhiều điều quan trọng, mà hắn chưa thể giải thích được tại sao hiện tượng đó lại xảy ra. Dù có ý tưởng mới, nhưng hắn không suy luận sâu thêm được, cho rằng nó ngớ ngẩn, sai lầm, không thực tế. Vì muốn tìm hướng đi khác, hắn mới đến nhờ ta tư vấn.”

Fernando nhếch mép:

“Từ góc nhìn của ta, tư tưởng hắn mập mờ, lúc thiên về đây, lúc lệch về kia, khiến ta chẳng hiểu rõ hắn định giải thích kiểu gì. Ta có gợi ý hắn tìm cậu thảo luận, vì ai cũng công nhận cậu là Arcanist tư duy ngược chiều và cởi mở nhất. Biết đâu cậu lại giúp hắn tìm ra lối thoát.”

Nói đến đây, ông nhìn Lucien với nụ cười nhẹ:

“Ai ngờ chính cậu cũng đưa ra cách giải thích này. Nhưng mà, ta nhớ cậu luôn phủ nhận sự tồn tại của Ether cơ mà? Sao tự dưng lại dùng Ether để giải thích thí nghiệm của Douglas? Hơn nữa, ta tin chắc cậu cũng thấy từ kết quả phương trình – như hiện tượng co chiều dài – rất có vấn đề. Vậy rốt cuộc Lucien, cậu tung ra luận án này để dẫn đến cái gì?

Ta nghi là cậu có cách giải thích sâu hơn. Đó là lý do cậu đưa ra một luận án theo hướng ngược lại, để các Arcanist có thể tiếp nhận từ từ. Đưa bản thật của cậu ra đây cho ta xem.”

Nhìn vào đôi mắt đỏ rực nửa cười nửa nghiêm nghị của thầy mình, Lucien chỉ muốn thốt lên: “Cha mẹ sinh ra em, nhưng thầy mới là người hiểu em nhất.”

Nhưng liệu có thể trực tiếp đưa Thuyết tương đối hẹp cho thầy xem được không?

Thấy Lucien còn do dự, Fernando trừng mắt:

“Sao? Nghĩ thầy bảo thủ đến mức thế giới nhận thức sẽ sụp đổ à? Sau ‘lượng tử năng lượng’ với ‘lượng tử ánh sáng’, cậu nghĩ còn cái gì có thể làm đầu ta nổ tung được nữa? Hồi cậu đưa ra giả thuyết lượng tử năng lượng để giải thích bức xạ vật đen, ta có mất kiểm soát chút đỉnh, nhưng cuối cùng vẫn tiếp nhận được, đúng không?”

Thầy à, có lẽ vì sẹo đã lành nên thầy quên mất nỗi đau rồi. Lucien vẫn nhớ rõ cơn thịnh nộ, sự sụp đổ và vẻ già nua của ông lúc ấy. Nhưng cậu không dám nhắc lại – chỉ cần mở miệng, sẽ bị một trận gầm thét đáng sợ trút xuống ngay.

Suy nghĩ một hồi, Lucien chọn lời lẽ cẩn trọng:

“Em nghĩ sự thay đổi chiều dài không phải do vật chất co lại, mà là do không gian.”

“Không gian co lại… Thú vị đấy. Định nghĩa về không gian cần phải thay đổi lại…” Fernando không quá kinh ngạc, vì trên thế giới tồn tại rào cản không gian, demiplane, ma thuật không gian… “Oliver cũng từng nghĩ đến hướng này…”

“Nếu từ bỏ Ether, lấy thí nghiệm của Ngài Chủ tịch Douglas, lý thuyết điện từ cổ điển và nghiên cứu vật thể chuyển động làm nền tảng, chúng ta có thể đưa ra một giả thuyết: tốc độ ánh sáng là không đổi. Trong mọi hệ quy chiếu, tốc độ ánh sáng trong chân không là tuyệt đối, giá trị đo được luôn bằng nhau.” Lucien tiến thêm một bước, giải thích rõ định nghĩa arcana của giả thuyết này.

Fernando nắm tay phải, gõ nhẹ lên cằm:

“Tốc độ ánh sáng là không đổi… Từ giả thuyết này có thể suy ra rất nhiều thứ… Cậu cứ đưa luận án ra đây.”

Lucien vội bổ sung: “Còn một tiền đề nữa – nguyên lý tương đối. Nhiều tài liệu đã đề cập, chắc thầy đã đọc qua.”

Các pháp sư thường dùng ma thuật âm thanh, từ lâu đã phát hiện khi đối thủ dùng phép sóng âm, âm thanh khi lao đến hoặc bay đi có sự khác biệt rõ rệt – một bên ngắn và cao, một bên dài và trầm, như thể bước sóng thay đổi, liên quan mật thiết đến tốc độ. Đây là hiện tượng minh họa nguyên lý tương đối. Sự dịch chuyển bước sóng của ánh sao cũng tương tự.

Một hiện tượng phổ biến hơn: khi đoàn tàu hơi nước ma thuật từ xa tiến lại gần, tiếng còi tàu càng lúc càng chói tai; khi tàu rẽ ngang và lao xa, tiếng còi dần trầm xuống.

Fernando khẽ gật đầu, tỏ ý đã hiểu.

“Chỉ có hai tiền đề? Rất phù hợp với phong cách của cậu – khởi đầu từ ít giả thuyết nhất, sau đó dùng logic để rút ra hàng loạt kết quả. Đưa luận án đây, ta đã sẵn sàng.”

“Thầy không thử tự suy ra phép biến đổi của Ngài Oliver từ hai tiền đề này, rồi gán cho các đại lượng trong phương trình một ý nghĩa arcana mới, thay vì coi chúng chỉ là công cụ toán học?” Lucien đề xuất.

Fernando bực mình: “Ta sẽ xem xem rốt cuộc có thể suy ra cái gì!”

Ông ngồi xuống bàn, cầm bút lông lên. Trước tiên liệt kê hai tiền đề, rồi bắt đầu suy luận lại phép biến đổi của Oliver.

Ban đầu, mọi việc diễn ra suôn sẻ. Là một Grand Arcanist với kiến thức đồ sộ, ông dễ dàng viết ra hàng loạt phương trình.

Nhưng giữa chừng, ngòi bút đột ngột khựng lại trên giấy, lơ lửng mãi không tiếp tục.

Chất lỏng đen trên ngòi bút dần đông lại thành giọt. Dưới trọng lực, giọt đó rơi xuống, vẽ một quỹ đạo uyển chuyển, nhuộm đen một mảng giấy.

Bên ngoài ma tháp, Địa ngục Sấm sét bỗng trở nên dữ dội, như thể đang gầm thét.

Fernando bật ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ rực nhìn Lucien đầy kinh ngạc, như thể muốn xác nhận điều gì.

Lucien không hề nao núng, ánh mắt đối diện. Hai đôi mắt giao nhau giữa không trung, và ngay lập tức, một tia lửa điện hư ảo như bùng lên giữa họ.

Fernando hít sâu, nhắm mắt, rồi tiếp tục suy luận.

Hàng loạt phương trình hiện ra, các kết luận lần lượt được rút ra. Trong thư phòng, không khí dường như bắt đầu biến dạng – cảm giác không – thời gian bị bóp méo.

Thước kẻ, bút lông, sách vở dường như co ngắn lại. Chiếc đồng hồ treo tường cũng như chạy chậm hơn.

Lucien nhắm mắt, bịt tai, chỉ dùng linh lực cảm ứng – và phát hiện ra: đây không phải ảo giác!

Nhưng những thay đổi này quá nhỏ để các pháp sư dưới cao cấp có thể nhận ra.

Đây chính là ảnh hưởng từ sự thay đổi trong thế giới nhận thức của thầy lên thực tại!

Đây chính là sức mạnh của một Pháp sư Huyền thoại!

Không biết bao lâu trôi qua, Fernando buông bút, cẩn thận kiểm tra lại kết quả, rồi mỉm cười tự giễu:

“Tưởng rằng mình đã hiểu rõ thế giới này, ai ngờ vẫn còn mơ hồ đến vậy. Không gian và thời gian không còn như ta từng nghĩ, từng cảm nhận bằng trực giác. Hê, hóa ra thời gian là hàm số của tốc độ, phụ thuộc vào vật chất. Nếu không tự suy ra, chắc chắn ta đã mắng cậu đến không kịp vuốt mặt mất.”

Ông nhìn Lucien nghiêm nghị:

“Đây là kết luận từ giả định, cần hiện tượng thực tế để chứng minh. Nếu không, quan điểm về không – thời gian của cậu mãi chỉ là giả thuyết. Dù vậy, nó có thể giải thích phần nào hiện tượng ánh sáng sao dịch về phổ đỏ.”

Fernando vẫn chưa hoàn toàn chấp nhận. Những gì suy luận từ tiền đề cần được kiểm nghiệm – nếu không, chỉ là món đồ chơi đẹp mà vô dụng.

“Một vài vấn đề trong phạm trù tinh cầu nhân tạo có lẽ liên quan đến hiệu ứng ‘đồng hồ chậm’ này. Nhưng lý thuyết vẫn chưa hoàn chỉnh – chưa xét đến lực hấp dẫn, chắc chắn còn nhiều khiếm khuyết khác.”

Lucien lấy ra dữ liệu thu thập vài năm qua, cùng các vấn đề Annick và Sprint phát hiện:

“Trong quá trình dùng cyclotron tăng tốc hạt, đã xuất hiện sai lệch giữa lý thuyết và thực tế. Nhưng khi đưa hệ thống tương đối tính vào, mọi thứ được giải thích. Bởi vì khi tốc độ tăng, khối lượng cũng tăng, khiến chu kỳ chuyển động thay đổi. Chúng ta có thể dùng phương trình này để tính lượng biến, rồi điều chỉnh tần số điện trường. Nếu hạt tiếp tục tăng tốc mà không bị tách khỏi điện trường, đó sẽ là bằng chứng gián tiếp cho hiệu ứng tương đối tính.”

Là người hành động, Fernando lập tức bắt tay vào tính toán, mở phòng thí nghiệm, bật cyclotron. Khi tốc độ hạt đạt mức nhất định, ông điều chỉnh tần số điện trường.

Một lúc sau, ông thu được hạt có năng lượng cao hơn mọi thí nghiệm trước. Fernando thở dài:

“Lucien, trong [Thanh âm Arcana], cậu từng đưa ra khái niệm thế giới quan, nhân sinh quan, giá trị quan. Theo ta, thế giới quan là nhận thức về thế giới. Nếu loại bỏ yếu tố nhân văn, lịch sử, nó chính là thế giới nhận thức.”

Lucien bối rối – không hiểu sao thầy lại nhắc đến chuyện này.

Fernando “hê” một tiếng:

“Còn quan điểm của ta về không – thời gian, nó không chỉ nằm trong thế giới nhận thức, mà còn ảnh hưởng đến nhân sinh quan và giá trị quan. Nên chức nghiệp huyền thoại của cậu, chi bằng đặt tên mới luôn đi – ‘Kẻ Hủy Diệt Tam Quan’ ấy.”

“Thầy à, lúc nghiêm trọng thế này đừng đùa…” Lucien ngại ngùng.

Fernando cười khẽ:

“Nếu không trải qua vài lần bị cậu lật đổ, giờ nhìn gì cũng sinh nghi, chắc ta đã không chịu nổi rồi.

Thứ mà cậu gọi là Thuyết tương đối đặc biệt này phải được công bố từ từ. Nhất là Douglas – đừng để ông ấy thấy ngay. Đây là đòn đánh mạnh vào hệ thống lý thuyết của ông ấy. Sau bao năm bị lý thuyết sóng ánh sáng đả kích, rồi liên tục bị Thuyết lượng tử khiêu chiến về tính liên tục, ta e rằng ông ấy sẽ không chịu nổi. Dù không đến mức đầu nổ tung, demiplane sụp đổ, ông ấy vẫn có thể rơi vào cảnh như Brook, thậm chí thay đổi tâm lý…”

“Thầy à, em đâu có định công bố đâu, chính thầy đòi xem mà.” Lucien kêu oan.

Sau thời gian dài bên thầy, khía cạnh tùy tiện, sống động trong tính cách cậu đôi khi lộ ra.

Fernando giả vờ không nghe:

“Ta sẽ bắt đầu từ Oliver. Hắn đã phát hiện vấn đề, vậy có thể tiếp nhận được. Sau đó, ta bảo hắn công bố luận án, dẫn dắt các Arcanist từ cao cấp trở lên suy xét.”

“Sao phải từ cao cấp trở lên ạ?” Lucien hơi khó hiểu.

Fernando thu lại vẻ nghiêm, rồi cười hê hê:

“Cậu nghĩ Arcanist dưới cao cấp hiểu nổi không?”

Ông đóng phòng thí nghiệm, chậm rãi quay về thư phòng, vừa đi vừa lẩm bẩm:

“Tín chỉ arcana của cậu đã đạt cấp bảy, trong khi tranh cãi giữa lý thuyết sóng và Thuyết lượng tử ánh sáng vẫn tiếp diễn. Chờ một thời gian, khi Tân Giả kim thuật có phản hồi, cộng thêm thu hoạch từ luận án này, việc cậu đạt cấp tám chắc chắn không khó.

Tuy nhiên, chỉ cần tìm ra neutron hoặc hoàn thành luận án này, cậu có thể trực tiếp lên Grand Arcanist. Lúc đó, tín chỉ arcana chẳng còn ý nghĩa gì. Điều quan trọng nhất bây giờ là nắm lấy cơ hội để nâng cao trình độ ma thuật. Qua việc bị Ngân Nguyệt và tồn tại thần bí trong Linh Giới chiếm hữu, chắc cậu đã thu được không ít lợi ích. Nguồn lực của Nghị viện luôn sẵn sàng cho cậu.”

Tín chỉ arcana của Lucien hiện đã hơn mười lăm nghìn, nhưng vẫn còn nửa chặng đường tới cấp tám. Tuy nhiên, phản hồi từ Tân Giả kim thuật chắc chắn sẽ vượt xa tưởng tượng.

Về đến thư phòng, Fernando đưa tờ giấy cho Lucien:

“Xem còn thiếu gì không? Đủ rồi thì ta không cần đọc luận án của cậu nữa.”

Lucien lướt qua, phát hiện thầy quên mất phương trình tương đương khối lượng – năng lượng như Einstein từng có, bèn mỉm cười, cầm bút lông lên:

“Thầy, còn thiếu một suy luận nữa.”

Ngòi bút lông chạm vào giấy da mềm, phát ra tiếng “soạt soạt”. Fernando chắp tay sau lưng, nhìn Lucien suy luận, khuôn mặt dần trở nên nghiêm trọng, ánh mắt thấp thoáng tia phấn khích.

Cây bút trong tay Lucien tiếp tục viết, rồi cuối cùng đưa ra công thức tổng quát:

“…E = mc².”

Bất ngờ, một tia chớp lớn xé toạc bầu trời ngoài cửa sổ, soi sáng cả demiplane đang chìm trong mưa bão.

“Đùng!” Tiếng sấm rền vang như muốn xé tan thế giới, khiến cửa sổ rung lên dữ dội.

“Thì ra ý nghĩa của mô hình ma thuật đó là đây! Sự chuyển đổi giữa khối lượng và năng lượng! Bảo sao Tân Giả kim thuật có thể tạo ra nhiệt độ cao đến vậy!” Fernando hét lên trong kích động.

Giọng ông như tiếng gầm, tựa hồ đã tìm ra hướng đi để nâng cấp chức nghiệp huyền thoại của mình – từ Tân Giả kim thuật, kết hợp chuyên môn Điện từ, Ánh sáng – Bóng tối, Nguyên tố, Nhiệt động lực học, Trường lực và Giả kim thuật.

Dù hai mô hình “phân hạch” và “nhiệt hạch” hiện tại vẫn phần lớn nằm ngoài hiểu biết, khiến ông chỉ có thể dựa vào quan sát hiện tượng và thí nghiệm sâu, chưa thể đảo ngược kỹ thuật ngay, nhưng cuối cùng, tia hy vọng đã le lói!

……

Trong Đại điện Quang Minh, các thành viên Đại Hồng y đoàn Thánh thành Lance đang thảo luận báo cáo mà Sard đệ trình.

“Tình trạng tinh thần của giáo sĩ và Kẻ Gác Đêm tại giáo phận Holm rất nghiêm trọng.” Thánh Melmax, Đoàn trưởng Hiệp sĩ Dòng Đền, báo cáo ngắn gọn.

Các thành viên khác im lặng. Từ tài liệu có thể thấy rõ, sự thay đổi này một phần do Giáo hoàng sửa đổi Thần học và thần thuật. Lúc này mà nói bừa, chỉ tổ chọc giận Benedict II.

“Nếu chúng ta quyết định khai chiến, phần lớn giáo sĩ và Kẻ Gác Đêm ở Holm sẽ rất vui mừng. Nhưng dị độ không gian mới phát hiện có dân số và tài nguyên dồi dào, lại có nhiều tổ chức tà ác tranh đoạt. Chúng ta chưa thể phân tâm.” Benedict II ánh mắt thâm trầm. “Xử phạt các Kẻ Gác Đêm theo đề xuất của Sard, điều động Hồng y Amelton đến đó.”

Philibell, giáo phận Orvarit, lập tức đồng thuận:

“Tuân lệnh Đức Thánh Cha. Tôi sẽ bổ nhiệm một Hồng y mới phụ trách Tòa Thẩm Giáo.”

Các thành viên khác không liên quan, hiển nhiên không phản đối.

……

Trong Đại giáo đường Quang Huy, Sard mỉm cười, miết ngón tay lên lá thư hồi âm.

Tên Juliana hiện ra cuối danh sách xử phạt – nhưng hình phạt nhẹ hơn nhiều so với hai Kẻ Gác Đêm đã khuất phục Nam tước Austin. Hai kẻ đó bị xử tử, Juliana chỉ bị giam một năm.

“Gọi Octave đến đây.” Sard ra lệnh cho Hồng y trực qua thánh trận.

……

Không lâu sau, Hồng y Octave bước ra khỏi văn phòng, khuôn mặt u ám. Hắn vừa bị tước chức lãnh đạo Tòa Thẩm Giáo.

Trong hàng Hồng y, đây là vị trí quyền lực nhất, chỉ sau việc phụ trách một giáo phận nhỏ.

Kẻ Gác Đêm cực đoan thì năm nào chẳng có? Liêu quan hệ gì đến hắn?

Giết một quý tộc nghe [Thanh âm Arcana], về phe Ma pháp Nghị viện – có phạm luật của Thần đâu?

Thần cho phép cái ác phát triển chắc?

Giáo hội đúng là càng ngày càng yếu đuối!

Bước ra khỏi Đại giáo đường Quang Huy, cảm nhận sự cảm thông từ nhiều người, Octave thầm gào trong lòng: ‘Đức Thánh Cha, ngài có thấy không? Tất cả đều đồng tình với tôi, tất cả đều nghi ngờ cách xử lý của ngài!’

……

Ngày 20 tháng 6, sau tang lễ Quốc vương Feltis và Vương tử Patrick.

Natasha trong bộ váy đen dài kín đáo, tiếp kiến Công tước James, Công tước Russell và Bá tước Henson.

“Kết quả xử phạt từ Giáo hội đã có. Hai Kẻ Gác Đêm ra tay sẽ bị Tòa Thẩm Giáo xử tử, những kẻ còn lại bị trừng phạt mức độ khác. Hãy chuyển kết quả này đến gia đình Nam tước Austin, kèm lời chia buồn của ta.” Natasha làm dấu thánh giá.

Công tước James bất mãn:

“Chỉ xử phạt Kẻ Gác Đêm thôi sao? Đám thần kinh đó sẽ chẳng biết sợ. Từ nay, lẽ nào ta phải sống trong lo lắng? Lãnh đạo Tòa Thẩm Giáo cũng phải bị trừng phạt mới răn đe được. Ngoài ra, cần sàng lọc ngay lập tức Kẻ Gác Đêm trong Tòa Thẩm Giáo. Những kẻ cực đoan phải bị kiểm soát hoặc tiêu diệt. Đó là quan điểm của quý tộc chúng tôi. Bệ hạ, đây cũng là để đảm bảo an toàn cho người. Đám điên đó không nên để sống!”

Thực ra, ông chấp nhận được mức xử phạt này – đâu thể khai chiến với Giáo hội? Việc Giáo hội nhượng bộ đã là tốt rồi. Ông chỉ phô trương để thử thái độ Natasha.

Công tước Russell và Bá tước Henson gật đầu.

Natasha nghiêm nghị:

“Công tước James, Russell, Henson. Không kiểm soát Kẻ Gác Đêm cực đoan là lỗi của Giáo hội. Nhưng lời xin lỗi của họ rất chân thành. Ta cho rằng mức xử phạt này chấp nhận được. Hành quyết kẻ giết người là đủ xoa dịu Nam tước Austin.

Hơn nữa, Hồng y Octave – lãnh đạo Tòa Thẩm Giáo – đã bị cách chức. Ta tin Thánh Sard sẽ kiểm soát được đám điên đó. Yêu cầu của các ngươi không sai, nhưng quá cực đoan, không thể thương lượng. Như vậy vừa trái với lời dạy khoan dung của Thần, vừa không cho đối phương thời gian sửa sai.”

Công tước James thất vọng:

“Nếu Bệ hạ thấy chấp nhận được, chúng thần cũng không phản đối.”

Sau khi rời cung điện Nekso, Russell và Henson chen vào xe ngựa của James. Ba người chìm trong im lặng.

Tới gần biệt thự, Russell mới thở dài phá vỡ căng thẳng:

“Nữ vương từ nhỏ được Giáo hội nuôi dạy, trưởng thành ở Aalto – nơi có không khí tôn giáo bảo thủ. Thiên vị Giáo hội cũng là điều dễ hiểu. Không cần quá bi quan.”

“Ta e đây mới là khởi đầu.” James mặt mày u ám. “Sư phụ của người là Thần Chi Quang Huy Bellia đấy.”

Bá tước Henson gật đầu, trầm giọng:

“Sớm chuẩn bị, đến lúc sẽ không lúng túng. Chúng ta phải sắp xếp trước vài việc.”

Bỗng, tiếng vó ngựa vang lên. Một hiệp sĩ trung thành với gia tộc James nghiêng người vào cửa sổ:

“Có chuyện gì?”

“Nữ vương đã tới ma tháp Vương thất Holm – gặp các trưởng bối của người rồi!”

“Cái gì?” Bá tước Henson kêu lên. Biến chuyển quá nhanh! Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?

……

Trong ma tháp Vương thất Holm, Natasha ngồi đợi trong phòng khách rộng, đắc ý nói:

“Phải cảm ơn đám Kẻ Gác Đêm cực đoan. Không nhờ chúng, ta đâu có cớ đến đây. Khi Công tước Rex hỏi, ta sẽ nói là tới xoa dịu quý tộc phe Khai sáng. Giáo hội sai, họ chắc chắn sẽ chấp nhận hành động này.”

Cô hiểu rõ giới hạn của mình: ma tháp Vương thất Holm là ranh giới, không thể đi xa hơn Allyn. Nơi này danh nghĩa thuộc Vương thất, nhiều thành viên sống đây. Với lý do chính đáng, cô sẽ không chọc giận Giáo hội và quý tộc bảo thủ.

“Người đến đây là có mục đích khác, phải không?” Camil hiểu Natasha. Cô không phải kiểu người hành động bừa bãi.

Natasha nghiêm mặt:

“Theo gợi ý của Lucien, ta đã lấy tóc và thịt từ thi thể bác ta, để xác định tuổi thật. So sánh với tuổi thực, ta sẽ biết bác có bị Thời Quang Chi Tâm ảnh hưởng hay không. Đây sẽ là bằng chứng đanh thép – thời gian không thể không để lại dấu tích!”

“Thời Quang Chi Tâm có thể đảo ngược thời gian sau khi chết của Vương tử.” Camil không rõ giới hạn năng lực Kritonia.

Natasha lắc đầu:

“Đảo ngược thời gian? Không thể. Lucien nói một số thay đổi chỉ xảy ra với người sống – trừ khi ông ta hồi sinh bác.”

“Pháp sư có nhiều thần chú kỳ lạ.” Camil chưa hiểu rõ.

Natasha bình tĩnh, nhìn xuống thành phố Rentaro. Một lúc sau, khi tâm trạng tốt hơn, cô bật cười:

“Quen Lucien nhiều năm, chưa từng cùng cậu ấy ăn mừng sinh nhật lần nào. Ngày 26 tháng 6 sắp tới, mà ta với cậu lại không thể gặp nhau – trong lòng có chút buồn. Nhưng giờ vấn đề đã giải quyết. Vài ngày tới, ta sẽ đi tham quan trang viên Công tước Rex, rồi quay lại ma tháp này vào ngày 25! Nên tặng quà sinh nhật gì cho cậu đây?”

Natasha đi đi lại lại. Bỗng nhiên, cô thấy Camil đang chăm chú nhìn mình, liền hỏi:

“Sao thế, dì Camil?”

“Người tự soi gương đi.” Camil hất cằm về phía chiếc gương trong góc.

Natasha bước tới, ngờ vực. Trong gương là một người phụ nữ tóc tím, cao ráo, thanh mảnh, cân đối. Gương mặt “cô ấy” ửng hồng vì hạnh phúc, làm dịu đi vẻ cương nghị quen thuộc, khiến nhan sắc vốn đã tuyệt đẹp càng thêm quyến rũ. Ánh mắt long lanh, khóe môi nụ cười, toàn thân toát ra một cảm giác khó tả.

“Đây là mình sao?”

Natasha đã quên mất bao lâu rồi cô chưa thấy bản thân như thế này. Có lẽ từ ngày còn ở bên Silvia.

Camil bình thản:

“Người đã yêu Lucien Evans rồi.”

Câu nói không phải nghi vấn, không phải ngạc nhiên – mà là khẳng định một sự thật.

“Gì cơ?” Mặt Natasha đơ lại, như vừa bị sét đánh.