Chương 589: Cuộc Sống Được Ma Thuật Hóa

*Trans+Edit: Lắc

Căn biệt thự rộng lớn nằm ẩn sau những bức tường cao và hàng rào sắt đen, tạo thành vòng bảo vệ bên ngoài. Hai lính canh mặc giáp xích màu xám tro đứng gác bên cổng, lúc này đang mở cánh cổng sắt để một cỗ xe ngựa quý tộc trang trí lộng lẫy đi qua.

‘Hình như đang tổ chức vũ hội?’ Lucien không phải kiểu pháp sư chỉ biết nghiên cứu đến mức mù mờ cuộc sống quý tộc. Chỉ cần thấy ánh đèn rực rỡ trong biệt thự, cậu đã đoán được có điều gì đặc biệt đang diễn ra.

Sau vài giây do dự — không biết nên quay lại sau hay không — cậu nhanh chóng quyết định: Đã đến tận cửa rồi, còn lưỡng lự làm gì?

Một luồng dao động ma thuật lóe nhẹ trên người, Lucien bước đi thong thả, không vội không chậm, hướng về phía cổng.

Giới quý tộc vốn coi trọng thể diện, dù gần nhà đến đâu cũng nhất định đi xe ngựa tới vũ hội. Thế nên một người đi bộ như Lucien rõ ràng không phải khách mời. Hai lính canh liếc nhau, định bước lên ngăn lại.

Nhưng ngay lúc đó, họ bỗng cảm nhận được khí chất uy nghi, phong thái tao nhã toát ra từ Lucien. Trên ngực cậu còn đeo huy hiệu gia tộc Hoffenberg — biểu tượng của một quý tộc cao cấp. Họ lập tức cúi đầu, mở cổng đón tiếp vị khách quý.

‘Chỉ cần một câu thần chú đơn giản đã qua mặt được lính canh…’ Lucien vừa bước qua cổng vừa lắc đầu. Gác cổng bằng cận hiệp sĩ thì chỉ chặn được người thường. May là vẫn có các hiệp sĩ thuộc Bộ phận Tình báo Vương quốc đang âm thầm bảo vệ trong bóng tối — dù chắc chắn họ đã nhận ra cậu. ‘Phải tranh thủ thiết lập pháp trận cảnh báo, phòng khi giáo hội tấn công gia đình chú Joel.’

Dù giáo hội không hung hăng như Ngân Giác, nhưng cẩn tắc vô áy náy. Trong số những kẻ gác đêm, không thiếu kẻ điên rồ.

Tháng Bảy nóng bức, nhưng ở Rentaro — nơi chỉ cách biển vài giờ — về đêm vẫn khá mát mẻ. Trong làn gió đêm thoảng đưa mùi hương hoa nồng nàn, Lucien bước qua khu vườn, dường như hòa vào bóng tối, khiến những cỗ xe ngựa phía sau hoàn toàn không để ý đến một người đang tản bộ ven đường.

Khu vườn không quá rộng, Lucien nhanh chóng tới gần biệt thự ba tầng. Bên trong, tất cả đèn pha lê ma thuật đều sáng rực, khiến cả tòa nhà lấp lánh như một cung điện.

Cảnh tượng quen thuộc với người Trái Đất, ở đây lại mang vẻ lộng lẫy, nguy nga đến kỳ ảo.

Trên bậc thềm, Alisa — vẫn vạm vỡ như xưa — đang nắm gấu váy dài kiểu Aalto, nồng nhiệt đón tiếp từng vị khách cùng vài hầu gái xung quanh.

“Sao lại có nhiều tiểu thư quý tộc đến vậy nhỉ?” Lucien lẩm bẩm, rồi hít sâu một hơi, bước thẳng về phía Alisa.

Nhìn những thiếu nữ quý tộc vui vẻ bước vào, Alisa nở nụ cười rạng rỡ, đón tiếp họ nồng hậu.

Sau nhiều năm sống trong giới quý tộc, bà không còn cảm giác gò bó như trước, mà trở nên tự tin, khéo léo hơn hẳn. Con trai bà, John, là Đại hiệp sĩ được Nữ Vương phái từ Aalto đến, giờ đang đảm nhận vai trò quan trọng trong tiểu đội Chân lý của Kiếm Hiệp sĩ Đoàn. Các quý tộc đương nhiên phải nể trọng, coi việc được mời dự vũ hội của bà là một vinh dự.

“Tử tước Turner, phu nhân Turner, tiểu thư Kaylin — chào mừng quý vị đến dự vũ hội.” Alisa tươi cười đón tiếp. Bà đặc biệt nhiệt tình với cô thiếu nữ tóc vàng, mắt xanh, cao ráo, mảnh khảnh, phong cách dịu dàng khác hẳn phong cách Holm thường thấy.

Tử tước Turner mỉm cười gật đầu, hiểu rõ mục đích buổi tiệc: “Được tham dự vũ hội do phu nhân tổ chức là vinh dự của chúng tôi.”

Kaylin cũng lễ phép đáp lại bằng phép giao tiếp quý tộc.

“Trước khi vũ hội bắt đầu còn chút thời gian. Mời Tử tước Turner và mọi người đến phòng khách nhỏ nghỉ ngơi một lát.” Alisa dặn dò các hầu gái.

Sau khi gia đình Turner bước vào, Alisa chuẩn bị đón khách mới. Nhưng bóng dáng người đàn ông tóc đen, mắt đen quen thuộc trên bậc thềm khiến bà sững lại.

Nụ cười đóng băng trên môi. Bà dụi mắt, không dám tin vào mắt mình, như thể đang nằm mơ.

Cậu chưa từng mặc vest hai hàng khuy trước đây, nhưng trang phục ấy cực kỳ hợp với khí chất của cậu. Đứa trẻ trong ký ức bà, chỉ trong chớp mắt, đã trở thành một người đàn ông trưởng thành, điềm tĩnh. Cảm xúc dâng trào, mắt Alisa đỏ hoe. Bà lắp bắp: “Evans bé nhỏ?”

“Dì Alisa.” Lucien mỉm cười, bước tới, cố kìm nén xúc động.

Alisa vẫn như đang mơ, vừa lắc đầu vừa thì thầm: “Evans bé nhỏ?...”

“Sao vậy? Dì không nhận ra con sao?” Lucien bật cười nhẹ.

Sự thân thiết, không khoảng cách của Lucien khiến mọi cảm giác áy náy trong lòng Alisa tan biến, chỉ còn lại niềm vui và xúc động. Bà quên mất phong thái quý tộc đã rèn giũa bao năm, bật khóc như ngày còn ở khu ổ chuột.

Dụi mắt, bà nói vội: “Evans bé nhỏ, con thực sự về thật rồi sao? Dì cứ nghĩ con hận dì vì đã tố giác con…”

“Đó là điều con yêu cầu mà, phải không?” Lucien dịu dàng ôm lấy bà. “Với con, mọi người luôn là gia đình.”

“A… Thật… thật tốt quá.” Alisa nhìn Lucien từ đầu đến chân, mừng rỡ khôn xiết. “Evans bé nhỏ, con cao hơn rồi! Cao hơn trước rất nhiều!”

Bà run rẩy đưa tay đo chiều cao cậu. Bao năm dằn vặt, tự trách cuối cùng được giải tỏa. Không chờ Lucien trả lời, bà lập tức nắm tay cậu: “Dì phải báo cho Joel và John bé nhỏ biết! Evans bé nhỏ đã trở về rồi!”

Các hầu gái xung quanh nhìn bà khóc lóc, tò mò nhưng không dám nhắc, đành vội đi tìm quản gia hỗ trợ.

Trên đường, Alisa vừa khóc vừa nói lia lịa, kêu Lucien cao hơn nhưng gầy và tiều tụy quá, khiến không ít khách mời liếc nhìn, thầm đoán rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

Gần đến phòng khách nhỏ, Alisa mới kịp lau nước mắt. Bà lấy khăn tay trắng lau mặt, rồi vỗ trán: “Dì quên mất… John bé nhỏ vẫn đang trực ở cung điện Nekso, còn Joel được mời đến Hiệp hội Nhạc sĩ, chưa về!”

“Không sao, con đợi được…”

Chưa kịp nói hết, Alisa đã quay người chạy lại: “Dì phải gọi điện ngay! Báo cho bọn họ biết con đã về! Evans bé nhỏ, con vào phòng khách nghỉ ngơi đi!”

Nói xong, bà vội vã chạy về phía thư phòng, hoàn toàn quên mất việc dẫn Lucien vào phòng.

Thấy dì Alisa vui mừng đến mức luống cuống, Lucien không hề bận tâm bị ‘bỏ quên’. Cậu chỉ mỉm cười lắc đầu, lòng ấm áp. Giá như mình về sớm hơn...

Không cần ai dẫn, Lucien bước thẳng vào phòng khách nhỏ như thể đang về nhà. Cậu nhìn thấy gia đình Tử tước Turner và vài quý tộc khác đang trò chuyện, đồng thời liếc cậu — kẻ lạ mặt — với ánh mắt tò mò.

Giữa phòng là một cỗ máy kỳ lạ, tinh xảo. Một đĩa tròn màu đen đang quay, phát ra những bản nhạc du dương, trong trẻo, khiến không gian tràn ngập vẻ lãng mạn, tao nhã.

Lucien nhẹ gật đầu chào, rồi thản nhiên bước đến bên tường, mở chiếc tủ lạnh ma thuật ẩn. Đèn pha lê bên trong sáng lên, chiếu rõ những chai rượu sâm panh và đồ uống được làm lạnh.

Cậu ung dung rút nút chai sâm panh, rót cho mình nửa ly, rồi lấy vài viên đá nhỏ từ ngăn trên bỏ vào. Vừa định đóng cửa tủ, một giọng nam đang trong kỳ đổi giọng bỗng vang lên sau lưng:

“Đây là tủ lạnh ma thuật — sản phẩm giả kim do Ngài Lucien Evans phát minh. Nhờ nó mà chúng ta luôn được tận hưởng sự mát mẻ giữa mùa hè nóng nực.”

Hả? Nghe tên mình được nhắc theo cách trang trọng đến thế, Lucien cảm thấy kỳ lạ, nhất thời không biết phản ứng sao.

Cậu bé khoảng mười ba, mười bốn tuổi, mặc lễ phục nhỏ gọn, mang vẻ điển hình của Holm: tóc đen, mắt xanh, ngũ quan sắc sảo, trông thanh tú. Thấy Lucien im lặng, cậu tưởng cậu không biết, liền hăng hái giới thiệu:

“Tủ lạnh ma thuật này sản lượng cực kỳ ít. Chỉ các đại quý tộc và một số ít quý tộc bình thường mới có. Đây chính là biểu tượng cho việc phổ cập và đời sống hóa sản phẩm giả kim. Tôi cũng chỉ mới thấy ở vài bữa tiệc thôi.

Ừm… chính Ngài Lucien Evans, giả kim thuật sư vĩ đại nhất, là người đề xuất ý tưởng này. Cuộc sống của chúng ta đã thay đổi hoàn toàn nhờ đó, phải không?”

Cậu bé hình như rất hâm mộ Lucien, tính cách lại cởi mở.

“Đương nhiên. Tôi cũng thích một cuộc sống như vậy.” Lucien mỉm cười nhìn cậu.

Được người mình ngưỡng mộ tán thành, cậu bé vô cùng phấn khích:

“Tử tước Wesley — một trong những hiệp sĩ được Nữ Vương Bệ hạ trọng dụng nhất — trong nhà có rất nhiều sản phẩm giả kim độc đáo. Cái tủ lạnh này hiện chỉ có đại quý tộc mới sở hữu. Chị họ tôi rất thích máy hát ma thuật. Nhờ nó, chúng ta không cần dàn nhạc vẫn thưởng thức được âm nhạc tuyệt vời, thậm chí còn có thể ngủ với nhạc vang bên tai.”

Cậu vừa nói vừa chỉ về phía Kaylin — người chị họ cậu vừa nhắc, họ Wesley chính là họ của John.

Thấy ánh mắt Lucien theo hướng tay cậu bé, Kaylin lễ phép mỉm cười:

“Máy hát ma thuật mới được phát minh không lâu. Đây là lần đầu tôi thấy tận mắt. Tôi rất thích nó.”

Cậu bé hào hứng bổ sung: “Ý tưởng thiết kế cũng là do Ngài Evans đề xuất!”

Lucien khẽ gật đầu. So với cậu bé, cậu hiểu rõ hơn nhiều. Vài năm trước, cậu đã trao đổi ý tưởng về máy hát ma thuật với các thành viên cấp cao của Ý chí Nguyên tố, mong đơn giản hóa pháp trận lưu trữ âm thanh. Nhưng vì thiếu vật liệu lưu trữ tốt, cậu chưa thành công. Mãi đến vài tháng trước, khi “Phòng Thí nghiệm Tổng hợp Chất Sống” của Gaston tình cờ phát hiện ra một loại nhựa sống tự nhiên có thể dùng làm vật lưu trữ, máy hát mới thật sự ra đời.

“Thật ra, trong nhà Tử tước Wesley còn có một sản phẩm giả kim đặc biệt khác.” Kaylin dường như cũng yêu thích cuộc sống được ma thuật hóa này. Cô hứng thú với lời giải thích liên tục của cậu bé, rồi chỉ vào chiếc hộp màu xám bạc treo cao trên tường:

“Tôi từng thấy nó ở tiệc của Công tước James. Nó gọi là máy điều hòa không khí ma thuật — mùa hè làm mát, mùa đông phối hợp cùng lò sưởi để xua tan giá rét.”

“Thật sao?” Cậu bé chưa từng để ý đến thứ đó, giờ mở to mắt ngước nhìn, đầy tò mò.

Kaylin mỉm cười: “Em có thể cảm nhận được luồng gió mát từ nó đấy. Và đây cũng là kiệt tác của Ngài Grand Arcanist Lucien Evans.”

“Woa! Thật chứ? Tuyệt quá!” Cậu bé hưng phấn chạy vòng quanh. “Chị Kaylin, em nhất định sẽ học ma thuật! Em muốn trở thành pháp sư, trở thành một giả kim thuật sư vĩ đại!”

Tử tước Turner trêu cháu trai: “Hawke, cố mà giành giải Vương miện Holm nhé.”

“Không.” Cậu bé đắc ý lắc ngón tay: “Vương miện Holm không phải mục tiêu của cháu. Mục tiêu là giải Lucien Evans! Sau này, khi đi tiệc, nếu ai hỏi ‘đây là ai?’, mọi người sẽ tự hào giới thiệu: ‘Đây là ngài Hawke, người đoạt giải Arcana Evans.’ Bác ơi, để cháu nói cho bác biết — chị Kaylin cũng muốn giành giải Lucien Evans, nhưng chị ấy nhắm đến giải Y học Evans.”

“Nếu trong nhà chúng ta có hai người đoạt giải Evans thì thật là vinh dự.” Turner nhìn con gái với ánh mắt thích thú.

Bị Hawke vạch trần ước mơ trước người lạ, Kaylin hơi bẽn lẽn, vội chuyển chủ đề:

“Vị này, không biết nên xưng hô với ngài thế nào cho phải?”

Lucien đưa tay xoa cằm, mỉm cười:

“Mọi người có thể gọi tôi là Lucien Evans.”