Chương 635: Biểu Cảm Méo Mó

*Trans+Edit: Lắc

Hai Pháp sư huyền thoại đỉnh phong cùng một sinh vật gần đạt cấp Á Thần đang giao chiến ác liệt. Sức mạnh từ cuộc chiến khiến cả thế giới phía sau cánh cửa rung chuyển dữ dội, khí tức hủy diệt lan tràn khắp nơi, tựa như không gian này có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Khu rừng chết chóc trước đây vốn đã quái dị, không một chút sinh cơ, nay thực sự đã trở thành chốn tận thế.

Giống như nhiều Pháp sư huyền thoại khác của Đế chế Ma thuật cổ đại, quanh đầu Douglas lơ lửng những viên đá quý sáng rực như những tinh cầu nhân tạo — có màu xanh vàng, có màu xanh biển, có viên lại đỏ sẫm.

Khi ông niệm chú, những viên đá quý ấy lập tức nhấp nháy, liên tiếp thi triển ra đủ loại ma thuật, dệt nên một “lãnh địa” kinh khủng đến mức khó tưởng.

Bộ áo đuôi tôm của ông hóa thành một chiếc áo choàng đen mang phong cách đặc trưng của Đế chế Ma thuật cổ đại, trên bề mặt cuộn chảy thứ ánh sáng hắc ám sâu thẳm, dùng để ngăn cản biển thánh quang do “quái vật Benedict III” tạo ra.

Lơ lửng trước mặt Douglas là hai vật phẩm. Một trong số đó là Tinh Tượng Nghi Ảm Đạm — ma cụ huyền thoại độc nhất của ông, còn lại là một cuốn sách dày có gáy đen và hoa văn bạc trắng đang không ngừng tự lật trang, từng đạo ma thuật huyền thoại liên tục tuôn ra từ bên trong.

Đối mặt với sinh vật quái dị vượt ngoài lẽ thường này, Douglas đã tung ra toàn bộ ma cụ huyền thoại của mình: hai ma cụ bậc đỉnh phong và hai ma cụ bậc ba!

Bên kia chiến trường, ánh đỏ trong mắt phải của Fernando đã biến mất, để lại một vùng tối tăm u ám — vừa như xoáy nước sâu thẳm dưới đáy đại dương, vừa như nguồn cội của sự hủy diệt. Ông liên tục thổi bùng những cơn bão năng lượng cao độ, đồng thời gieo rắc vô số lời nguyền kỳ dị ẩn chứa trong bầu trời sao.

Chính ông là nguyên nhân khiến khu rừng chết chóc này hóa thành nơi tận thế!

Chiếc áo choàng ma thuật đỏ thẫm quanh người ông điều khiển mọi thứ trong phạm vi xung quanh. Fernando đang dùng tư thế của một chúa tể, tranh đoạt quyền kiểm soát môi trường với Benedict III — sinh vật quái dị đã chiếm giữ thân xác đó. Trên tay ông lúc này là một cây quyền trượng màu đen mà Lucien chưa từng thấy bao giờ.

Quyền trượng uốn éo, vặn vẹo như thể một sinh vật sống, nhưng không theo bất kỳ quy luật nào, thay vào đó tràn ngập hỗn loạn, mang đến cảm giác như vực thẳm vô tận đã mở ra. Mỗi lần Fernando sử dụng, nó tạo ra một vùng hỗn độn khủng khiếp, phá hủy mọi thứ trong không gian.

Hai Pháp sư huyền thoại đỉnh phong đã tung ra tất cả quân bài trong tay, thế nhưng vẫn không thể chế ngự được “Giáo hoàng không đầu”.

Cõi Phúc Lành, Ánh Sáng Phán Xét, Mâu Tịnh Hóa, Tù và Thiên Quốc, Lửa Tịnh Thế, Thánh Thập Tự Giá, Gió Than Thở, Thần Chi Nhãn — cùng vô số thánh chú khác — đều được sinh vật kia dễ dàng thi triển với uy lực kinh người, không hề tốn sức, thậm chí còn áp chế chặt chẽ cả Douglas và Fernando.

Điều này khiến Douglas trong lòng dấy lên nỗi kinh hãi. Không phải vì sức mạnh của con quái vật — dù có là Giáo hoàng thật sự đi nữa, nếu không có

Thần Giáng

, ông tin mình vẫn có thể rút lui an toàn — mà là vì ông không hiểu nổi trạng thái hiện tại của nó! Loại sinh vật tà ác quỷ dị như vậy lẽ ra phải bị thần thuật khắc chế bẩm sinh, vậy mà nó lại có thể thi triển thần thuật như một Giáo hoàng thực thụ!

“Thật đúng là một con quái vật vượt xa mọi tưởng tượng.” Douglas thốt lên trong kết nối tâm trí.

Fernando còn vất vả hơn Douglas, nhưng ông không hề hoảng loạn: “Tìm cơ hội rút lui về phía lối vào. Nó không thể ngăn chúng ta được đâu!”

“Được!” Douglas hoàn toàn đồng ý. Kế hoạch thăm dò lần này chỉ cần đến Lò Linh hồn là dừng, không cần thiết phải liều lĩnh đối đầu với một sinh vật quái dị đến mức không thể tưởng tượng nổi. Nếu Lucien chưa bị con quái vật giết chết, hẳn là cậu cũng đã đến gần lối vào trong lúc hai người họ đang kéo dài thời gian rồi!

……

Đầu tháng Tám, ngay cả cơn gió cũng nóng rát.

Trong phòng họp của Hội đồng Tối cao, cuộc thảo luận về việc Douglas, Fernando và Lucien vẫn chưa trở về một lần nữa được đưa ra bàn bạc.

“Ta cho rằng, chúng ta nhất định phải tổ chức một đội mạo hiểm khác để đi cứu viện.” Hoàng Đế Kiểm Soát Brook đan tay vào nhau, ánh mắt lướt qua các thành viên khác. “Lần này ta sẽ tự mình dẫn đầu. Mọi người có ý kiến gì không?”

Ông trông mệt mỏi, nhưng tinh thần lại bất ngờ phấn chấn. Trong vài tháng qua, từ góc nhìn electron là sóng, ông đã mò mẫm tìm ra hướng giải quyết cho vấn đề của Tân Giả Kim Thuật. Nếu không phải nền tảng toán học vẫn còn một vài vấn đề, cộng thêm một số hiện tượng thí nghiệm chưa được tính đến đầy đủ, có lẽ ông đã có được kết quả. Tuy nhiên, ở thời điểm nguy cấp hiện tại của Ma pháp Nghị viện, ông quyết định gác lại mọi thí nghiệm để tập trung tổ chức lực lượng giải cứu.

Xét rằng phần lớn các sinh vật bất tử huyền thoại ở khu vực ngoại vi Thánh điện Tử Linh đã bị nhóm Douglas, Fernando và Lucien tiêu diệt, Brook tin rằng với thực lực hiện tại, Ma pháp Nghị viện hoàn toàn có thể nghiền nát bất kỳ trở ngại nào. Kẻ duy nhất cần cân nhắc là giáo hội Bắc — nhưng vấn đề này có thể giải quyết bằng đàm phán và trao đổi. Dù sao đi nữa, nghị viện chưa từng có ý định phá hủy mật thất căn cứ của họ. Nếu họ cũng tò mò về bí mật đằng sau Lò Linh hồn, hai bên thậm chí còn có thể hợp tác.

“Không có bạn bè vĩnh cửu, cũng chẳng có kẻ thù mãi mãi, chỉ có lợi ích mới là vĩnh hằng.” Brook tin rằng câu nói mà Lucien từng để lại cũng hoàn toàn áp dụng được cho giáo hội Bắc, nơi mối quan hệ giữa hai bên vốn dĩ không quá tệ.

“Ta đề nghị đợi thêm một tháng nữa.” Chúa Tể Xác Sống Vicente khàn khàn lên tiếng. “Dòng chảy thời gian ở Lò Linh hồn chậm một cách bất thường, ta nghi rằng bên trong mới chỉ trôi qua chưa đầy một ngày. Ngài Chủ tịch, Fernando và Lucien Evans có thể đang trên đường trở về lối vào. Nếu vội vàng cử đội cứu viện ngay, đó sẽ là hành động thiếu trách nhiệm với nghị viện.”

Ông khao khát bí mật sau Lò Linh hồn, nhưng đồng thời cũng sợ hãi những hiểm nguy vô danh ẩn chứa trong đó.

“Ta đồng ý với Vicente. Hãy đợi thêm một tháng nữa, rồi ta sẽ đi cùng ông, Brook.” Oliver gật đầu nhẹ, bày tỏ lập trường. Không phải vì ông nhát gan, mà là chưa cần thiết. Hai Pháp sư huyền thoại đỉnh phong không dễ dàng sa vào bẫy như vậy, đặc biệt khi tồn tại thần bí của Linh Giới đã quay về giấc ngủ yên.

Và giống Brook, ông cũng đang tiến gần đến một bước đột phá trong nghiên cứu phương trình sóng của electron.

Hathaway liếc nhìn Natasha — người được đặc biệt mời tham dự cuộc họp Hội đồng Tối cao — rồi thản nhiên nói: “Hiện tại, Nhà Tiên Tri không hề dự đoán thấy Lucien rơi vào nguy hiểm nào. Nếu một tháng sau họ vẫn chưa về, chúng ta sẽ xuất phát đúng hạn. Ta cũng sẽ tham gia đội cứu viện.”

Cuộc họp nhanh chóng đạt được đồng thuận. Brook thở dài nhẹ một tiếng, rồi nói với Hathaway: “Cô đã đưa ra một ý tưởng thiên tài để giải quyết mô hình nguyên tử hai electron.[note72192] Đây chính là thắng lợi của cơ học ma trận. Giá trị của nó là không thể bàn cãi, nhưng ta vẫn chưa thể hiểu được ý nghĩa arcana đằng sau nó là gì.”

“Không có gì.” Hathaway trả lời ngắn gọn, nét mặt thờ ơ.

Brook quay sang Natasha: “Ta mong cô hiểu cho quyết định của chúng ta. Bởi thực tế chưa thể xác định rõ họ có thực sự gặp nguy hiểm hay không. Tất nhiên, trong thời gian chờ đợi, ta sẽ cử lực lượng tiếp ứng tại khu vực ngoại vi Thánh điện Tử Linh.”

Việc thành lập một đội mạo hiểm tuy mang lại sức mạnh lớn và hiệu quả cao hơn, nhưng nếu gặp phải nguy hiểm, một huyền thoại đỉnh phong đơn lẻ lại có khả năng thoát thân tốt hơn. Đây cũng là một trong những lý do Brook quyết định tự mình đi thay vì lập đội cứu viện ngay.

“Ta hiểu.” Natasha đáp, vẻ mặt kiên định, đôi mắt tím bạc không hề lay động. Sau đó, cô đứng dậy: “Ngài Brook, thứ lỗi vì ta phải rời trước. Ta cần mài giũa huyết mạch và kỹ năng của mình. Than vãn chẳng giải quyết được gì. Ta chỉ có thể bắt đầu từ điều mình giỏi nhất.”

……

Tại Viện Nguyên tử.

Cầm trên tay số [Arcana] mới nhất, Heidi đầy ngưỡng mộ nói với nhóm Annick: “Cô Hathaway đã tìm ra cách giải quyết cho mô hình nguyên tử hai electron rồi. Quả là thiên tài tỏa sáng. Haha, nhờ vậy mà tính đúng đắn của cơ học ma trận do thầy đề xuất cũng được khẳng định luôn.”

“Tớ từng cố giải bài toán này, nhưng chẳng tìm ra hướng nào. Khoảng cách giữa mình và một Grand Arcanist đúng là không tưởng.” Katrina thở dài.

Cả nhóm Annick, Layria đều đã đọc luận án đó và đồng loạt tỏ vẻ bội phục.

“Cơ học ma trận của thầy tuy phức tạp, khó hiểu và chưa có ý nghĩa arcana rõ ràng, nhưng chắc chắn là con đường đúng đắn — một hướng đi xuất phát từ bản chất hạt và tính gián đoạn.” Sprint ánh mắt rực rỡ nói.

“Ý nghĩa arcana rồi sẽ tìm ra thôi.” Heidi bỗng nở nụ cười: “Chắc chắn giáo trình Tân Giả Kim Thuật của Học viện Ma thuật Holt lại sắp sửa đổi lần nữa rồi!”

Cô giờ đây, theo hiệu trưởng kiêm giáo sư Lucien Evans, đã là một “giảng viên” đầy danh dự.

“Này, Annick, dạo này cậu với Sprint đang nghiên cứu gì mà thần bí thế?” Layria, vốn thân thiết, tò mò hỏi ngay.

Annick không giấu diếm: “Bọn tớ có lẽ đã tìm ra cách giải thích hiện tượng phân tách bất thường của Brook[note72193] — đó là đưa vào khái niệm spin electron với lượng tử số bằng ½. Chỉ là điều này lại kéo theo một số vấn đề kỳ lạ. Ví dụ như tốc độ spin bề mặt của electron lại vượt xa tốc độ ánh sáng…”

“Hả?” Cả nhóm Chely đều ngơ ngác.

“Chờ thầy về rồi hỏi vậy.” Sprint lắc đầu không chắc chắn.

Heidi nhìn ra bầu trời xanh ngoài cửa sổ:

“Không biết thầy sẽ về khi nào nhỉ?”

……

Thánh thành Lance.

Ngay khi Rhine mở ra “cánh cổng Núi Thiên Đàng”, Thiên Thần Vương Mecantron trong phòng cầu nguyện đột ngột mở mắt, trong đồng tử lóe lên những đốm lửa ánh vàng.

“Ai?” Hắn gầm lên phẫn nộ, 36 đôi cánh trắng sau lưng lần lượt xòe ra, bao phủ trọn căn phòng. Những đốm sáng nhỏ từ mỗi chiếc cánh tỏa ra, mờ ảo, hư ảo như một khung cảnh trong mơ.

Dần dần, cảnh mộng tan biến, Thiên Thần Vương cũng biến mất khỏi phòng cầu nguyện.

Trong thư phòng, Benedict III vẫn ngồi bất động. Ông chỉ chăm chăm nhìn vào khoảng không trước mặt, nét mặt u ám, khó đoán, khoé môi nửa nụ cười, nửa nét giận.

……

“Thanh tẩy ngươi chính là sự tôn trọng của ta dành cho ngươi.”

Khi nghe những lời này từ Alvin, linh hồn và trí óc Lucien lập tức chìm vào nặng nề, mơ màng. Cậu có ảo giác âm thanh kia vang lên từ một thế giới khác, tựa hồ như cuộc sống của mình đang dần trở nên giả dối và sắp tan vỡ.

Không thể chậm thêm được nữa, phải tự bạo ngay!

Alvin chậm rãi bước đến trước mặt Lucien, trầm giọng nói: “Muốn tự bạo sao? Dưới ảnh hưởng của

Ánh Sáng Thiên Quốc

và

Gió Ngủ Yên

, điều đó rất khó.

Ngủ đi, ngủ thật sâu, mọi tội lỗi của ngươi sẽ được xóa bỏ.”

Hắn tin chắc cậu không còn năng lực phản kháng.

Lucien tuyệt vọng cố thi triển một thần chú tự bạo, nhưng dưới tác động của

Ánh Sáng Thiên Quốc

, linh lực trong người cậu trở nên trì trệ, như bánh răng gỉ sét không thể quay.

Không! Không thể từ bỏ như thế này!

Ngay khi định thử lại, cậu bỗng cảm nhận được sự hiện diện của Phong Thiên Thần đang đến gần — ngực cậu bỗng dưng nóng rát. Cùng lúc đó, dao động của

Ánh Sáng Phán Xét

trước mặt cậu đột nhiên tan biến!

Trong hoang mang và nghi hoặc, qua ánh mắt mờ ảo, lắc lư, cậu nhìn thấy Thần Chi Nhãn của Alvin đang giật giụa, biểu cảm méo mó dị thường. Hắn hai tay ôm chặt đầu, rồi bật ra một giọng nói già nua, đầy đau đớn — hoàn toàn khác biệt với thanh âm thánh khiết, dịu dàng trước đó.

“Hào Quang… Mặt… Trời?”