Chương 720: Ngươi Nhầm Rồi

*Trans+Edit: Lắc

Nhiều năm trôi qua, Thánh vịnh Thính phòng vẫn giữ nguyên vẻ sang trọng, lộng lẫy như thuở nào, khác biệt hoàn toàn với phong cách kiến trúc thịnh hành ở Rentaro.

Tại sảnh chính, các nhân viên đang niềm nở đón tiếp từng quý tộc, nhạc sĩ và nhạc công đến dự buổi hòa nhạc. Khi thấy thời gian biểu diễn sắp bắt đầu, và những cỗ xe ngựa từ xa lấp ló đã thưa dần, cậu nhân viên trẻ mới phần nào cảm thấy nhẹ nhõm.

Với một người thường dân như cậu, được làm việc tại Thánh vịnh Thính phòng là cơ hội quý giá. Nếu thể hiện tốt, rất có thể sẽ được một quý tộc hay nghệ sĩ nào đó để mắt, từ đó mở ra con đường nghề nghiệp tươi sáng hơn. Vì vậy, mỗi lần tiếp đón khách, cậu đều cẩn trọng từng li từng tí, đến nỗi không dám thở mạnh, sợ phạm phải sai lầm nhỏ nào.

“Hòa nhạc sắp bắt đầu rồi…” Nhìn một nhạc sĩ trẻ bước ra từ phòng nhỏ gần sảnh để chào khán giả, vừa chỉnh lại nơ cổ vừa nhanh chóng đi về phía hậu trường, cậu nhân viên thầm thở phào nhẹ nhỏm — một phản xạ tự nhiên sau bao lần chứng kiến cảnh này. ‘Hòa nhạc ở Thánh vịnh Thính phòng mỗi tuần một lần, lần nào cũng kín chỗ, hiếm khi còn ghế trống. Đúng là cung điện đỉnh cao của âm nhạc. Nhưng muốn thấy lại khung cảnh náo nhiệt, cuồng nhiệt như bảy, tám năm trước… không biết còn phải chờ đến bao giờ…’

Bảy, tám năm trước, cậu chỉ mới là một thiếu niên mười ba, mười bốn tuổi, vậy mà cảnh tượng lúc ấy đã để lại trong tim cậu ấn tượng sâu đậm, không thể nào quên.

‘Không biết ở các thủ đô nước khác, người ta có yêu âm nhạc cuồng si đến thế không nhỉ? Anh Borg luôn úp mở bảo là vì Aalto ít hình thức giải trí… Nhưng với những kẻ bình dân như chúng tôi thì còn lựa chọn nào khác chứ?’ Cậu nhân viên để tâm trí trôi theo dòng suy nghĩ miên man, khi thấy buổi hòa nhạc sắp khởi đầu.

“Leng keng!” Một tiếng chuông thánh thót vang lên, kéo cậu trở về thực tại. Một con ngựa đeo lục lạc kéo theo chiếc xe bí ngô dừng lại trước sảnh.

“Xe ngựa làm bằng bí ngô…” Lẽ ra cậu phải thấy điều này kỳ quái, thậm chí rùng rợn. Nhưng sao trong lòng lại cảm thấy… hoàn toàn bình thường?

Chưa kịp suy nghĩ thêm, một quý ngài mặc áo đuôi tôm đã bước xuống từ chiếc xe bí ngô, rồi đưa tay phải ra, đỡ một quý cô trong chiếc váy dài cung đình tím bước xuống.

“Quý cô, quý ngài, hai vị đến dự hòa nhạc của ngài Francisco phải không ạ?”

“Đúng vậy, dẫn chúng ta vào và thêm hai chỗ.” Lucien nói thản nhiên.

Cậu nhân viên vội quay người dẫn hai người vào đại sảnh, nhưng trong lòng mơ hồ cảm thấy có điều gì đó quan trọng đã bị bỏ sót. Ví dụ như… vé vào cửa? Hay là… Thánh vịnh Thính phòng xưa nay đâu có chuyện “thêm chỗ”?

“Sao lại là xe bí ngô?” Nhìn lại đoạn đường ngắn vừa đi, Natasha vừa buồn cười vừa tò mò hỏi.

Lucien đưa ngón trỏ phải gõ nhẹ lên cằm: “Em không thấy như vậy rất đúng chất cổ tích sao?”

Nói rồi, cậu chuyển chủ đề, ánh mắt lướt quanh khán phòng hình tròn, thở dài khẽ: “Kỳ thực, anh quen thuộc với sân khấu phía dưới kia hơn là hàng ghế khán giả trên đây.”

“…Còn em thì chưa từng biểu diễn ở Thánh vịnh Thính phòng.” Natasha tiếc nuối nói. Hồi ấy, thân phận của cô bị giới hạn, không thể tự do làm điều mình muốn.

Không hiểu bằng cách nào, cậu nhân viên lại tìm được hai chiếc ghế dựa, đặt vào mép ngoài hàng ghế cao nhất. Các nhạc công xung quanh cũng làm như không thấy, tựa như việc này vốn đã là lẽ đương nhiên.

Vừa ngồi xuống, buổi hòa nhạc chính thức bắt đầu. Francisco — nhạc sĩ hôm nay — bước lên sân khấu trong bộ lễ phục đuôi tôm đen tuyền, đầu tiên cúi chào các lô ghế riêng, rồi mới hướng về phía khán giả bên dưới.

Ông ta là một nhạc sĩ trẻ, mũi cao, môi mỏng, gò má hơi nhô, mang khí chất điển hình của người Thánh quốc Heilz.

“Trước đây em toàn nghe từ những lô ghế kia thôi… Ừm, ngài Victor, Chủ tịch Othello, Franz…” Natasha đảo mắt quan sát các lô ghế riêng, lần lượt gọi tên những người Lucien quen biết.

Cậu cũng nhìn thấy Elena, Grace, Felicia và những người khác ngồi phía trước, khẽ cười nói: “Có lẽ họ nằm mơ cũng không ngờ được chúng ta lại ngồi gần thế này, cùng nghe một buổi hòa nhạc với họ.”

Cậu không có ý định gặp mặt — bởi điều đó sẽ phá vỡ cuộc sống yên bình vốn đã khó giữ.

Francisco giơ cao gậy chỉ huy. Lucien và Natasha lập tức im lặng, dồn sự chú ý vào âm nhạc. Theo chương trình, đây là một bản giao hưởng mang tên “Trưởng Thành”.

Bản nhạc mở đầu bằng giai điệu đầy nghi vấn, như đang tìm kiếm ý nghĩa cuộc đời. Rồi trên nền chủ đề ấy, âm điệu chuyển dần, mở ra bức tranh thanh xuân tràn đầy sức sống. Sau đó, giai điệu dịu lại, tình yêu ấm áp, ngọt ngào len lỏi vào tim mỗi thính giả.

Giữa những nốt nhạc, mỗi người như sống lại tuổi thơ, thanh xuân và mối tình đầu — những ký ức tươi đẹp, dù bao ưu sầu cũng không thể phai mờ. Nhưng rồi giai điệu chuyển mạnh, các nhạc cụ dồn dập, dữ dội. Tiếng trống rền vang, dây đàn sắc bén và dứt khoát, dàn đồng gầm vang hùng tráng — tất cả tạo nên cảnh tượng cuồng phong bão táp, sấm chớp rung trời. Nó giống như những gian nan, trở ngại, những vấp ngã không thể tránh trong hành trình đời người, khiến ai nấy đều cảm thấy căng thẳng, đau khổ và u uất.

Nhưng sau cơn bão tố, trời xanh trong hơn, mặt trời rực rỡ hơn — như một lời nhắn nhủ: khổ nạn rồi sẽ qua, cuộc đời trải qua gian khổ mới càng thêm ý nghĩa.

Tiếng sáo “mục đồng” du dương vang lên, cảm giác yên bình bùng nổ đến đỉnh điểm. Rồi âm nhạc chuyển thành hành khúc chiến đấu, báo hiệu thử thách mới đang đến — nhưng trong đó vẫn tràn đầy sức mạnh của niềm tin.

“Nhạc rất hay, nhưng hình như khác hẳn giao hưởng thông thường thì phải?” Khi bản nhạc kết thúc, Natasha vừa vỗ tay vừa nghi hoặc.

Lucien mỉm cười: “Giao hưởng một chương — nó giống thơ hơn là nhạc. Giao hưởng truyền thống chú trọng cấu trúc và hình thức, còn loại này tự do hơn, lấy tư tưởng và nội dung làm trọng tâm…”

Một nhạc công phía trước nghe thấy, không kìm được kích động, quay lại nói: “Hai vị không biết giao hưởng thơ do ngài Francisco sáng tạo à? Hai vị mới từ nơi khác trở về phải không? Đây là chủ đề âm nhạc nóng nhất ở Aalto hiện nay!”

Lucien và Natasha nhìn nhau, khẽ lắc đầu. Cậu mải nghiên cứu ma thuật và arcana, giải quyết việc lớn ở nghị viện và Viện Nguyên tử. Còn cô thì dành thời gian rèn luyện thực lực hiệp sĩ và gánh vác công việc Vương quốc. Dù vẫn theo dõi sự phát triển âm nhạc ở Aalto, nhưng thường chỉ cập nhật một tháng một lần — nên chẳng biết gì về trào lưu mới nhất này.

Nhạc công kia vừa nói vừa thán phục: “Dù không biết giao hưởng thơ, nhưng ngài mô tả đặc điểm của nó chính xác từng li, không khác gì một chuyên gia. Điều đó chứng tỏ ngài có nền tảng âm nhạc cực kỳ vững. Không biết ngài có phải nhạc sĩ từ nước ngoài đến không?”

“Tôi không tham gia hiệp hội nào, chỉ tự nghiên cứu âm nhạc thôi.” Lucien trả lời mơ hồ. Người “đã chết” thì tư cách thành viên Hiệp hội Nhạc sĩ Aalto cũng bị xóa bỏ từ lâu.

Nhạc công không gặng hỏi thêm, nhân lúc nghỉ giữa chương trình, liền giới thiệu: “Ngài ấy là nhạc sĩ từ Thánh quốc Heilz, từng theo học bậc thầy Christopher hai năm, gần đây nổi lên nhờ sự cách tân táo bạo và các buổi biểu diễn piano đầy nhiệt huyết. Bản giao hưởng thơ ‘Trưởng Thành’ chính là tác phẩm成名 của ngài ấy…”

Có vẻ sau khi Silvia qua đời, bậc thầy Christopher đã tìm được người kế thừa mới. Điều này khiến Lucien và Natasha đều cảm thấy an lòng.

“…Tài năng âm nhạc của ngài ấy xuất chúng. Vừa rồi hai vị cũng đã nghe rồi, nó hoàn toàn có thể trở thành kinh điển! Sau khi bậc thầy Evans qua đời, người các nước đều cho rằng âm nhạc Aalto sẽ suy tàn. Nhưng giờ thì họ đã sai! Dòng máu âm nhạc ở Aalto là thứ được truyền thừa qua từng thế hệ — trong đó có không khí của cả thành phố, có di sản quý giá mà mỗi bậc thầy để lại. Vì thế, luôn có những nhạc sĩ xuất sắc mới lớn lên từ đây. Ngài Francisco chính là minh chứng.”

Có lẽ từng chịu nhiều lời khiêu khích tương tự, nhạc công này nói rất nhiệt huyết, ánh mắt rực cháy nhìn Lucien và Natasha, mong nhận được sự đồng tình.

Lucien mỉm cười, trang nghiêm mà thản nhiên nói: “Đúng vậy.”

“Đúng vậy.” Natasha cũng gật đầu, phần nào thấy yên tâm.

Sau buổi hòa nhạc kết thúc mỹ mãn, nhạc công kia định bắt chuyện với hai vị quý tộc có trình độ âm nhạc cao. Nhưng khi quay lại, chỉ còn thấy hai chiếc ghế trống.

“Từ khi nào Thánh vịnh Thính phòng lại được phép thêm ghế vậy?” Ông ta bỗng thấy gai người.

“Khoan đã… khuôn mặt hai người kia hình như quen quen…” Ông ta bắt đầu suy nghĩ miên man.

……

Cung điện Ratacia, trong Hành lang Thiên đường.

Đứng sau khung cửa sổ vòm, Lucien và Natasha cùng ngắm ánh hoàng hôn còn sót lại và khu vườn nhuộm một màu đỏ rực. Phía sau họ là chiếc gương khổng lồ gồm hai mươi tư mặt, được ghép từ hàng ngàn mảnh kính nhỏ, phản chiếu toàn bộ khung cảnh — mơ màng, huyền ảo.

Natasha kể cho Lucien nghe từng ký ức nhỏ giọt về Hành lang Thiên đường, Phòng Trưng bày Chiến tranh và cung điện Ratacia, cả chuyện hồi nhỏ cô nổi tiếng với sức mạnh dị thường, một lần vô tình làm sập bức tường gương ở Hành lang Thiên đường.

“Bữa tối xong rồi, mặt trời cũng lặn. Chúng ta nên về nhà thôi. Buổi tản bộ này đúng là khiến tâm trạng dễ chịu.” Không thèm giữ vẻ thục nữ, cô vươn vai một cách thoải mái.

Lucien gật đầu, ánh mắt hướng về phía cung điện Ratacia: “Anh còn chẳng biết Đại Công tước hiện tại là ai. Trước kia ngài ấy vốn kín tiếng trong gia tộc Orvarit sao?”

“Là vì ngài ấy không hề nghĩ mình sẽ thừa kế ngôi vị. Nhưng em nghĩ, chỉ là tạm thời thôi. Rồi con cháu hoặc hậu duệ của chúng ta sẽ lại ngồi lên ngai vàng này — không sớm thì muộn.” Natasha nói với phong thái kiên định của một hiệp sĩ.

Rời khỏi cung điện, hai người hướng về phía tường thành. Đúng lúc đó, một Hồng y bất ngờ bước ra từ biệt thự quý tộc — trông hệt như người quen: Gossett.

Vì đang chuẩn bị rời đi, Lucien và Natasha chỉ thay đổi dung mạo chút ít, không hề che giấu khí tức. Gossett đang đi, bỗng khựng lại, đồng tử co rút như đầu kim.

‘Lucien Evans… Natasha Orvarit…’

Ông ta cảm thấy hơi thở đứt quãng, toàn thân tê liệt — muốn chạy không được, muốn thi triển thần thuật cũng không xong, bắp chân run lẩy bẩy không thể khống chế.

Bỗng nhiên, ông thấy Lucien quay lại, mỉm cười nhìn mình. Đôi mắt đen sâu thẳm như hồ nước băng giá, khiến ông như rơi vào hầm băng, không dám cử động, mồ hôi lạnh túa ra đầy trán.

Không biết bao lâu trôi qua, đến khi hai người khuất dạng, ông mới há miệng thở dốc, vội vàng liên lạc với Đại hồng y Philibell:

“Ngài Đại hồng y! Tôi vừa thấy Lucien Evans và Natasha Orvarit! Giờ kích hoạt thánh trận phòng thủ Aalto vẫn còn kịp!”

Khi lời nói vừa thoát ra, ông mới nhận ra giọng mình khản đặc, nghe như một khổ tu sĩ đã trăm năm không cất tiếng.

Philibell thoáng ngẩn người, rồi dưới sự hỗ trợ của thánh trận, nhanh chóng cảm nhận được bóng dáng của Lucien và Natasha — họ đang tiến dần về phía tường thành, trước mặt là một vũ trụ mênh mông vô tận.

Sau đó, ông khẽ nheo mắt, nghiêm nghị nói với Gossett:

“Ngươi nhận nhầm người rồi!”