Chương 17: Em đang đợi ai?

Người khiến Diệp Thanh Nghiêu trở thành tâm điểm không chỉ có Chu Túc, mà cả dòng họ Diệp cũng bị khuấy động theo.

Cô từng im lặng lâu đến mức gần như bị cả gia tộc lãng quên. Nhưng rồi, một ngày chẳng báo trước, cô trở về — lặng lẽ, kiên cường, mang theo một cơn sóng dữ dội. Không chỉ xuất hiện trước mặt mọi người, cô còn đưa ra một tuyên bố chấn động: cô muốn xây mộ cho Diệp Quân Á.

Đó là điều đại nghịch bất đạo với nhà họ Diệp.

Cùng lúc đó, tình trạng của Diệp Thiên Thiên cũng rất nghiêm trọng. Sau khi kiểm tra, bác sĩ phát hiện cô không bị rắn cắn như ban đầu nghi ngờ, mà trúng phải một loại bột thuốc kỳ lạ.

Trên đời có những chuyện không thể lý giải bằng khoa học. Cũng có những loại độc, nhất thời chưa tìm ra thuốc giải.

Diệp Thiên Thiên vẫn hôn mê. Hứa Lệ Phưởng lo lắng đến phát điên, vừa khóc vừa mắng, chỉ muốn xông thẳng lên đạo quán Vân Đài gây sự.

Đêm ấy, nhà họ Diệp không ai ngủ yên.

Diệp Phi ngồi bên cạnh Diệp lão gia rất lâu. Đến khi ông cụ đọc xong một quyển kinh, nhấp ngụm trà, rồi đón chiếc khăn tay từ tay Diệp Phi để lau miệng, mới khàn khàn cất tiếng:

“Thiên Thiên ra sao rồi?”

“Vẫn chưa tỉnh.”

Diệp lão gia khẽ ừm một tiếng, ánh mắt mờ mịt nhìn ra cửa sổ.

Diệp Phi đã quen. Anh biết, cứ đúng giờ này, ông lại nhìn về một hướng nhất định.

Ánh mắt ấy lúc thì xa xăm, lúc thì trống rỗng — có khi sắc lạnh, có khi hiền hòa.

Anh đoán, ông đang nhớ điều gì đó. Bởi hôm nay, cảm xúc trong mắt ông rõ ràng đang rung động.

“Cô gái ấy… giờ thế nào?”

Diệp Phi sững sờ.

“…Ông hỏi ai ạ?”

“Con bé đó.”

Ông già nua, da dẻ nhăn nheo, mí mắt sụp xuống như vỏ cây khô cằn sau bao năm gió sương. Ngoài cửa sổ chẳng có gì, nhưng Diệp Đình vẫn nheo mắt nhìn như thể đang cố gắng nhìn thấu một điều gì đó.

Lúc này Diệp Phi mới hiểu ông đang nói đến ai — chính là người con gái họ vừa gặp hôm nay. Hình ảnh Diệp Thanh Nghiêu hiện lên trong đầu, anh vẫn chưa hết kinh ngạc:

“Cô ấy… xinh đẹp lắm. Trong dòng họ Diệp, dù có bao nhiêu cô gái nổi bật, không ai sánh được với em ấy.”

Một khoảng lặng kéo dài.

Diệp lão gia cúi đầu, tay vuốt nhẹ chiếc gậy trúc.

Diệp Phi không thể đọc được cảm xúc trên gương mặt ông — là đang cười hay đang thở dài?

“Tất nhiên là đẹp.”

Ông nói chậm rãi.

Cha mẹ cô từng là niềm tự hào lớn nhất của ông. Con gái họ sao có thể không xuất chúng?

Nhưng đứa trẻ này...

Đứa trẻ này...

Là người không thể sống giữa thế gian, không thể để ai biết đến.

Là nghiệt duyên, là oan nghiệp, là khởi nguồn và kết cục của mọi sai lầm năm xưa!

Diệp Phi cảm nhận được cảm xúc ông đang dâng trào, vội vàng lên tiếng:

“Ông…”

Diệp lão gia thở dài, lắc đầu:

“Chuẩn bị đi. Ngày mai ta sẽ đến đạo quán Vân Đài.”

“Ông muốn gặp em ấy?”

“Gặp.”

Trốn tránh bao năm, trong lòng cô ắt có oán hận. Dù ông không muốn đối mặt… thì cũng phải.

Hai mươi ba năm rồi...

Quân Á...

Ông sắp được gặp đứa trẻ mà em đã dùng cả mạng sống để bảo vệ.

Sáng sớm ở Vân Đài Quan, sương mỏng giăng nhẹ, tán cây xanh thẫm như nét mực vẽ trên giấy, một dòng thác nhỏ chảy qua khe đá, đổ xuống vài thước, nước bắn tung tóe giữa không trung hóa thành mưa phùn, mang theo vẻ thanh tịnh và lạnh giá của núi rừng.

Diệp Thanh Nghiêu ngồi một góc xa, trên bàn đá là bó hoa dại mà Ớt Nhỏ và Ương Hột hái tối hôm qua. Những giọt nước từ thác rơi xuống cánh hoa, làm hương thơm thêm tinh khiết, như được rửa sạch ngàn lần.

Cô dậy từ rất sớm để pha trà. Đun nước, tráng ấm, ủ trà, rót nước — từng động tác chậm rãi, tĩnh lặng, như thể cô đã ngồi đây từ khi thế giới bắt đầu, sẽ ngồi mãi đến tận cùng thời gian, không ai lay chuyển được, chẳng điều gì trói buộc nổi.

Sự ung dung ấy, khiến cả dòng thác phía sau cũng trở nên dịu dàng, tiếng nước như bản nhạc nền êm ái.

Ngoài rừng trúc, Diệp lão gia siết chặt cây gậy, được Diệp Phi dìu, đứng im nhìn về phía cô.

Ánh mắt ông — vốn luôn lạnh nhạt, xa cách — giờ đây như đã tìm thấy điểm dừng. Bao năm chìm trong bóng tối, ánh sáng trước mắt hôm nay chính là nơi cần đến.

Đứa trẻ ông từng cố quên, nay đã lớn lên mạnh mẽ, lặng lẽ mà kiêu hãnh — thậm chí còn vượt xa cả Diệp Quân Á.

Chỉ là... ông không biết, nên mừng... hay nên sợ.

Diệp Phi cẩn thận dìu ông.

Lần này ông không mang theo nhiều người. Ngoài Diệp Phi, chỉ có một bác sĩ và Diệp Thiên Thiên đang hôn mê.

Hứa Lệ Phưởng nhất quyết đòi đi, cuối cùng bị ông cụ nhốt lại ở nhà, bắt tự kiểm điểm — coi như giam lỏng.

Gió xuân lướt nhẹ, Diệp Thanh Nghiêu chậm rãi đậy nắp ấm, chia chén, rót trà — từng động tác thuần thục, như được luyện suốt năm tháng.

Diệp Đình bước từng bước chậm đến bên cô, ánh mắt dõi theo tay cô pha trà.

Thuần thục, tao nhã, đầy khí chất.

Hai mươi mấy năm trước, phong vị Giang Nam ở Hoài Giang vẫn đậm nét. Mẹ cô — Diệp Quân Á — là danh viện tài nữ nổi tiếng một vùng, tinh thông mọi thứ, pha trà là sở trường.

Còn cô gái trước mặt, dù chưa từng được mẹ dạy dỗ, lại còn vượt xa Diệp Quân Á thuở ấy.

Cô có một khí chất điềm tĩnh, ung dung mà mẹ cô chưa từng có.

“Thanh Nghiêu.” Diệp Phi khẽ ho, gọi nhẹ.

Diệp Thanh Nghiêu ngẩng đầu, ánh mắt bình thản nhìn người đàn ông mặc trường sam đen trước mặt.

Ông từng là công tử phong lưu, nho nhã. Dù đã già, tóc bạc hai bên, gương mặt nhăn nheo, nhưng lại toát lên vẻ trầm tĩnh, uy nghiêm của năm tháng tôi luyện.

Diệp Đình cũng đang chăm chú nhìn cô.

Diệp Thanh Nghiêu không mời họ ngồi, chỉ lạnh lùng hỏi:

“Có việc gì?”

Diệp Phi ho khẽ, đỡ ông cụ ngồi xuống, rồi nói:

“Hôm nay chúng tôi đến là để nhờ cô cứu Thiên Thiên. Tôi biết mười năm trước, họ đã làm tổn thương cô, nhà họ Diệp có lỗi với cô. Nhưng Thanh Nghiêu, coi như là tôi cầu xin, đừng để chuyện lớn hơn… đừng để có người mất mạng.”

Diệp Thanh Nghiêu không đáp.

Cô chỉ rót một chén trà, từ từ thưởng thức, như thể chẳng nghe thấy gì.

Gió thổi mạnh, Diệp Đình sức yếu, khẽ ho vài tiếng rồi nói:

“Diệp Phi, con ra ngoài chờ ta.”

Diệp Phi gật đầu, liếc nhìn Diệp Thanh Nghiêu lần nữa rồi rời đi.

Diệp Thanh Nghiêu vẫn ngồi yên, xoay nhẹ chén trà, đưa lên mũi hít hương. Cô tĩnh lặng như nước, không gợn sóng.

Mới hai mươi ba tuổi, mà đã tĩnh tại đến thế.

Thật không dễ dàng.

“Lần đầu gặp mặt, coi như quà ra mắt.”

Thứ ông luôn mang theo — một chiếc hộp gỗ nhỏ, không tinh xảo, nắp khắc hình hoa sơn trà. Dù chạm trổ thô, nhưng qua năm tháng, lại mang vẻ đẹp cổ kính riêng biệt.

Bên trong là một chiếc vòng ngọc trắng pha vân đỏ. Nền ngọc trong vắt, những vân đỏ như sợi máu mảnh mai, uốn lượn bên trong, như có linh hồn.

Khi ngón tay Diệp Đình chạm vào, dường như những vân đỏ ấy sống lại, lăn nhẹ trong khối ngọc.

Ánh mắt Diệp Thanh Nghiêu dừng lại trên chiếc vòng.

“Cái này…” — cô định hỏi, nhưng Diệp Đình đã lên tiếng, giọng gượng gạo:

“Là món quà cha cô tặng mẹ cô năm xưa.”

Diệp Thanh Nghiêu lập tức dời mắt, giọng lạnh như băng:

“Ông mang thứ bẩn thỉu đó đến cho tôi?”

Diệp Đình sững sờ. Ông không ngờ cô lại phản ứng như vậy với chuyện của cha mẹ.

Nhưng… nghĩ lại, cũng phải.

Sự thật năm xưa, dù là gì, cũng chẳng ai dễ chịu.

“Lúc đến đây, ta vẫn đang băn khoăn — cô nên gọi ta là ông ngoại… hay là…”

Diệp Thanh Nghiêu bật cười, cắt ngang lời ông.

Diệp Đình khẽ thở dài, lặng lẽ đóng hộp, đẩy về phía cô:

“Cứu Thiên Thiên đi.”

Nhưng Diệp Thanh Nghiêu lại hỏi, giọng sắc lạnh:

“Cô ta… vẫn còn sống, đúng không?”

Ánh mắt Diệp Đình lập tức tối sầm.

Diệp Thanh Nghiêu khẽ nhếch môi:

“Ông là người tôi kính phục nhất, ông có biết vì sao không?”

Ông biết, chắc chắn không phải lời khen.

Và đúng thật — từng câu từng chữ như nước lũ vỡ đê, đập thẳng vào tim:

“Sự thối nát của nhà họ Diệp như sâu mọt trong xương. Vì con trai mà hy sinh con gái, vì danh tiếng mà chà đạp lên mạng sống phụ nữ. Từ xưa đến nay, đàn bà luôn là bàn đạp cho đàn ông. Còn tôi — tôi không chơi theo luật đó.”

Cô nhướng mắt, cười nhẹ:

“Nên tôi khuyên ông — nếu còn muốn bảo vệ cô ta, thì giấu kỹ đi. Đừng để tôi tìm thấy.”

Một cô gái điềm tĩnh, vậy mà lúc này lại toát ra khí thế lạnh lùng, sắc bén. Cả núi xanh, thác trắng phía sau như trở thành trận thế do cô bày ra — thế núi như binh mã, gió thác như lệnh quân — nơi cô đứng, chính là trung tâm, chứa sức mạnh vô tận.

Càng nói chuyện, Diệp Đình càng thấy cô không giống mẹ — Diệp Quân Á dịu dàng từ trong ra ngoài, còn sự dịu dàng của Diệp Thanh Nghiêu… chỉ là lớp vỏ.

Diệp Đình cười khổ. Ông không biết mình nên mừng… hay nên sợ.

Dòng họ Diệp đến đời này, chỉ còn Diệp Phi tạm gọi là có bản lĩnh. Nhưng so với Diệp Thanh Nghiêu, thì lại quá tầm thường.

Huống chi — cô gái trước mặt không phải ngọc quý mềm mại, mà là lưỡi dao sắc bén.

“Cô… vẫn không chịu cứu Thiên Thiên sao?”

Diệp Thanh Nghiêu cúi mắt, nhấp ngụm trà, bình thản nói:

“Tôi giỏi điều chế hương liệu. Con bé kia hít phải lượng lớn hương độc — đúng là chỉ có tôi mới giải được.”

Cô dừng lại, rồi nhẹ nhàng tiếp:

“Muốn tôi cứu nó… ông hãy bảo Hứa Lệ Phưởng từ chân núi quỳ từng bước lên đây, cầu xin tôi.”

Quá tàn nhẫn.

Nhưng càng nói, Diệp Đình càng thấy — cô thực sự không giống Quân Á.

Quân Á dịu dàng là thật.

Còn Diệp Thanh Nghiêu, dịu dàng chỉ là mặt nạ.

“Nếu bà ta không đến thì sao?”

“Vậy thì Diệp Thiên Thiên… có thể sẽ không bao giờ tỉnh lại.”

“Cô không sợ Hứa Lệ Phưởng kiện cô sao?”

Diệp Thanh Nghiêu hờ hững hỏi lại, như mũi tên xuyên tim:

“Ông nghĩ ông dám để lộ tôi ra ngoài sao? Không đâu — vì nếu làm vậy, chuyện ô nhục hai mươi ba năm trước của nhà họ Diệp sẽ bại lộ.”

Diệp Đình sống đến tuổi này, vậy mà bị chặn họng.

Con bé này… tuổi còn trẻ, mà nhìn người, đọc lòng người, đều quá thấu đáo.

Cuối cùng, Diệp Đình và Diệp Phi đành thất bại quay về.

Về đến nhà, Hứa Lệ Phưởng lại gào thét đòi báo cảnh sát. Nhưng chưa kịp ra cổng, đã bị ông cụ nhét khăn vào miệng, quát mắng rồi lôi về nhốt lại.

Giờ chỉ còn hai lựa chọn — một là xuống nước cầu xin Diệp Thanh Nghiêu, hai là chấp nhận nuôi Diệp Thiên Thiên như người thực vật.

Diệp Thanh Nghiêu là bí mật Diệp Đình giữ suốt mấy chục năm — không ai được biết thân phận thật sự của cô.

Bởi vì đó là nỗi sỉ nhục của dòng họ Diệp.

**

Chu Túc là người hành động luôn có mục đích — làm ăn vậy, với phụ nữ cũng vậy.

Anh nghe nói Diệp Thanh Nghiêu thỉnh thoảng xuống núi xem phong thủy, có những chủ nhà giàu yêu thích văn hóa Đạo gia, mời cô thiết kế vườn theo triết lý phương Đông — cô đều vui vẻ nhận lời.

Vừa hay, anh có một căn biệt thự đang cần thiết kế cảnh quan.

Chu Túc lập tức nhờ người liên hệ với đạo quán Vân Đài.

Không lâu sau, anh nhận được tin — Diệp Thanh Nghiêu đã nhận dự án.

Từ đó, tâm trạng Chu Túc gần đây khá hơn hẳn.

Anh từng nói sẽ “cướp” cô về, nhưng thật ra trong lòng anh hiểu, điều đó không phải vì yêu, mà vì không cam lòng.

Chỉ là cố chấp muốn chiếm hữu.

Diệp Nguyên mấy hôm nay liên tục đưa những mỹ nhân từng khiến Chu Túc mê đắm đến “gợi lại kỉ niệm”, tìm đủ bà vợ quyến rũ, thiếu phụ gợi cảm đưa vào phòng anh.

Kết quả?

Toàn bị đấm đá không nương tay.

Bị đánh sưng mặt, Diệp Nguyên vừa bôi thuốc vừa lẩm bẩm:

“Cậu đúng là cố chấp với Diệp Thanh Nghiêu quá. Căn biệt thự đó không phải mẹ cậu để lại à? Trước giờ cậu không cho ai bước vào nửa bước, vậy mà giờ lại để cô ấy vào phá tung sửa sang?”

Chu Túc ngẩn người.

Nếu Diệp Nguyên không nhắc, anh suýt quên — căn biệt thự ấy rất quan trọng, đến bạn thân nhất anh cũng chưa từng cho bước chân vào.

Anh thậm chí từng không cho ai chạm vào cành cây ngọn cỏ trong vườn.

Vậy mà bây giờ...

Lại là cô ấy.

Sau một thoáng thất thần, Chu Túc lạnh lùng nói:

“Cứ để cô ấy làm gì thì làm. Nếu phá hỏng… thì phải trả giá.”

Diệp Nguyên khẽ hừ một tiếng, lấy tay xoa mặt che đi ánh mắt hoài nghi.

Đừng tưởng anh không biết Chu Túc dạo này ra sao — rõ ràng là rối bời, như người mất hồn.

Chỉ đến khi nghe tin Diệp Thanh Nghiêu nhận thiết kế biệt thự, sắc mặt Chu Túc mới trở lại bình thường.

Mùa hè.

Trời đổ mưa lớn, tiếng mưa rơi dồn dập như trút nước — như một cuộc tương phùng đã chờ đợi từ lâu.

Diệp Thanh Nghiêu không thích trời mưa.

Cô ghét sấm sét, sợ cả ánh chớp.

Trong phòng tối, cô nằm trên giường nhìn trần nhà, ánh mắt trống rỗng.

Tiếng sấm vang như tiếng khóc từ địa ngục, Diệp Thanh Nghiêu nhíu mày, quay người.

Một tia chớp xé ngang trời, ánh sáng chói lòa chiếu thẳng vào phòng.

Cô lập tức kéo chăn trùm kín đầu.

Trong bóng tối, dường như lại vang lên tiếng cười trầm ấm, dịu dàng của ai đó.

Anh sẽ kéo chăn khỏi mặt cô, dùng bàn tay ấm áp che đôi mắt, thì thầm bên tai:

“Sợ thì chui vào lòng anh đi, trốn dưới chăn làm gì?”

Sự dịu dàng ấy, sự ấm áp ấy… đã bao lâu rồi?

Diệp Thanh Nghiêu khẽ thở dài.

Ngay lúc đó — cửa phòng vang lên tiếng gõ.

Cô lập tức quay đầu, đôi mắt vốn luôn bình thản bỗng lóe lên một tia sáng hiếm thấy.

Cô bật dậy mở cửa — quên cả mang dép.

Ánh mắt chạm vào bóng dáng người đàn ông ngoài cửa, gương mặt anh như được khắc từ những nét góc cạnh.

Cả người ướt sũng, điếu thuốc trên môi đã tắt, nhưng trên tay lại khoác mấy chiếc đạo bào của cô — sạch sẽ, khô ráo. Chắc hẳn anh đã che chắn rất kỹ.

Chu Túc hơi ngước mắt nhìn cô:

“Trời mưa mà không biết thu đồ à?”

Thấy ánh hụt hẫng lướt qua đáy mắt cô, lời anh bỗng nghẹn lại.

Chu Túc siết môi, chậm rãi, nặng nề hỏi:

“Em đang đợi ai à?”