Chương 25: Chỉ mong được gặp lại cô

Chu Túc từ nhỏ đến lớn luôn có thân thể khỏe mạnh, chưa từng đau ốm vặt. Trong suốt quá trình trưởng thành, chưa một lần nào khiến người lớn phải lo lắng vì sức khỏe.

Sống đến tuổi này, có lúc cũng buông thả theo cảm xúc, nhưng nhờ còn trẻ và duy trì thói quen rèn luyện, anh chưa từng cảm thấy cái gọi là 'lực bất tòng tâm'.

Anh nhớ rõ, thứ 'bệnh lạ' này bắt đầu từ sau khi gặp Diệp Thanh Nghiêu. Ban đầu là mất ngủ không rõ nguyên do. Sau đó là nhức đầu, đau dạ dày, cực kỳ khó chịu khi bị phụ nữ khác chạm vào, thậm chí chỉ cần nhìn thấy phụ nữ khác là mắt anh đã nhói đau.

Là đàn ông, có những điều anh dường như bị 'cắt đứt tinh thần', hoàn toàn mất hứng thú với bất kỳ người phụ nữ nào ngoài cô.

Đến tận bây giờ, Chu Túc vẫn không tài nào lý giải nổi. Vì sao chỉ từ một bóng lưng thoáng qua, anh lại sa vào vòng luẩn quẩn kỳ lạ đến vậy?

Rảnh thì nhớ, bận thì nhớ nhiều hơn, gần như suốt cả ngày không ngừng nghĩ đến cô. Dù có cố kìm nén đến mức nào, anh cũng không thể ngừng được. Ngày mong đêm nhớ, dốc cạn tâm tư.

Tất cả những đau đớn, bất ổn của anh đều liên quan đến Diệp Thanh Nghiêu. Vì thế, từ nhà cũ trở về nhà họ Chu, Chu Túc — vốn chẳng bao giờ động đến sách vở — lần đầu tiên muốn tìm hiểu văn hóa Đạo giáo, xem có ghi chép gì về bùa chú, lời nguyền hay không.

Thư viện nhà họ Chu chứa sách từ cổ chí kim, từ thiên văn địa lý đến dã sử dị đoan, nhiều như biển cả. Bình thường anh chẳng buồn ngó tới vì cho là nhàm chán.

Nhưng lần này, anh nhốt mình trong thư viện suốt ba ngày, không ăn không uống, thức khuya dậy sớm, khắp phòng chất đầy sách, không còn chỗ đặt chân.

Lưu quản gia ngày nào cũng đến ba lần, lần nào cũng thấy cảnh tượng ấy, trong lòng thầm than: hồi đi học cũng chưa thấy cậu chủ chăm chỉ thế, không biết đang tìm gì.

Ông đứng ngoài cửa, phía sau là người hầu bưng cơm trưa. Dưới đất là những cuốn sách mở ngổn ngang, chất gần đến tận cửa, không thể bước vào, chỉ có thể nghiêng người nhìn vào — Chu Túc vẫn đang lật từng trang.

Ba ngày nay anh chẳng ăn uống gì, mỗi ngày chỉ chợp mắt vài tiếng. Dù còn trẻ cũng khó chịu nổi, huống hồ gần đây thường nôn ra máu, thân thể đã suy kiệt, thế mà anh vẫn không mảy may để ý. Nhìn vào ai cũng thấy anh như sắp chết đến nơi.

"Cậu chủ, ăn chút gì đi ạ."

Chu Túc nằm trên ghế dài, lật sách, xoay bút một cách uể oải.

Thư viện rộng lớn, thiết kế thông tầng như một tòa nhà cao tầng. Anh mặc áo thun rộng, nằm giữa đống sách chất cao. Ánh nắng từ cửa sổ trên cao chiếu xuống, làm nổi bật sống mũi cao, làn da trắng bệch, điểm xuyết nốt ruồi đỏ nơi sống mũi, trông vừa yêu mị vừa lạnh lùng.

Nghe tiếng gọi, anh lười nhác ngước mắt, trong ánh nhìn chỉ có sự lạnh lẽo thấu xương.

"… Đem đi."

Giọng nói khàn khàn, chậm rãi. Mắt hơi nheo, anh nghiêng đầu tránh nắng, chìm vào bóng tối để tiếp tục đọc, tiếp tục cuộc điều tra của mình.

Lưu quản gia bất giác rùng mình. Trong khoảnh khắc, ông thực sự cảm thấy cậu chủ nhà mình có đủ tố chất để trở thành một nhân vật phản diện trời sinh.

May mà cậu chủ gặp được Diệp Thanh Nghiêu, nếu không đã bước hẳn vào con đường tội lỗi từ lâu rồi.

Nếu cứ tiếp tục như trước, Chu Túc rồi sẽ thành người như thế nào? Có khi nào thật sự sẽ trở thành một kẻ bại hoại, vô đạo đức, vô nhân tính?

A Di Đà Phật.

Diệp đạo trưởng xuất hiện đúng lúc!

Kiếp nạn này, có lẽ là để độ hóa cậu chủ.

Độ hay không độ thì Chu Túc không biết. Nhưng ba ngày trôi qua, anh chẳng tìm được gì về tà đạo, bùa chú. Thay vào đó, càng đọc nhiều sách triết lý, kinh điển Đạo giáo, anh càng hiểu sâu hơn về con đường tu luyện của Diệp Thanh Nghiêu.

Ba ngày rồi. Ba ngày không gặp cô.

Trong ba ngày đó, anh không uống nước, không ăn cơm, thuốc lá cũng chỉ hút vài điếu. Chỉ vì không muốn lãng phí thời gian, muốn nhanh chóng tìm ra câu trả lời, rồi mang bằng chứng đi tìm Diệp Thanh Nghiêu — để chứng minh anh không hề hoảng loạn, chỉ là do cô gây rối mà thôi.

Nhưng đời không như ý. Anh chẳng tìm được thứ gì gọi là tà thuật. Cười ra nước mắt, trong mỗi cuốn sách anh đọc, ở những chỗ trống đều hiện lên cùng một cái tên:

‘Diệp Thanh Nghiêu’

Cô thật sự khiến anh điên loạn!

Chu Túc bước ra khỏi thư viện, tắm rửa sạch sẽ, trở về phòng. Trên bàn đã đặt sẵn mâm cơm — chắc chắn là do Lưu quản gia sai người mang tới.

Dù ba ngày không ăn, nhưng anh không thấy đói. Nhìn vào gương, thấy rõ sự gầy gò, hốc mắt trũng sâu.

Nếu cô thấy bộ dạng này, liệu có lại châm chọc anh yếu đuối không?

Vì vậy, dù không thèm ăn, anh vẫn cố gắp vài miếng.

Không rõ do đói quá lâu hay tâm trạng rối bời, thức ăn vừa vào bụng, dạ dày liền co thắt.

Anh đặt đũa xuống, rót trà. Vừa nâng chén lên, bỗng nhiên nhớ đến lời Diệp Thanh Nghiêu:

“Chu tiên sinh, chúng ta chỉ là người qua đường, không có ràng buộc gì cả.”

“Xin ngài hãy giữ lý trí.”

Dù đã ba ngày trôi qua, Chu Túc vẫn không muốn nhớ lại khoảnh khắc anh vừa vui mừng đến tột cùng, rồi ngay sau đó rơi xuống vực sâu. Anh đã phải cắn môi, nén lại vị tanh ngọt nơi cổ họng để nghe hết những lời ấy.

Rõ ràng, chính anh cũng từng nói những câu như vậy với bao người phụ nữ khác — thậm chí còn cay nghiệt hơn, kiêu ngạo hơn, lạnh lùng hơn.

Lẽ ra anh không nên để tâm. Nhưng tại sao lần này lại không thể?

Tại sao anh lại giống những người phụ nữ kia — bắt đầu oán trách, chất vấn, muốn rời xa cô, nhưng lại không kìm được mà muốn đến gần hơn?

***

Nhà họ Chu là đại gia tộc nổi danh, và đại gia tộc thì luôn có quy củ rõ ràng, mọi người tuân thủ nghiêm ngặt, ít khi khiến Lưu quản gia phải phiền lòng. Phần lớn thời gian ông rảnh rỗi, việc thường làm nhất là chăm sóc mấy con chim của Chu Túc.

Công tử ở Hoài Giang ai cũng có thú vui riêng. Nuôi chim, nuôi dế — chứ nuôi chó mèo thì hiếm. Nhưng nuôi chim dế lại tốn kém, đúng là thú vui xa xỉ.

Trong số đó, Chu Túc là người nổi bật nhất. Anh thích chim, thích nhốt chim, còn thích huấn luyện chim.

Những con chim của anh đều là giống quý hiếm. Khi mới mang về, Chu Túc không nhốt ngay, mà buộc vào chân chúng một sợi chỉ mảnh.

Khi chim bay, anh ngồi trên đài cao, từ từ kéo sợi chỉ lại. Chim bị giật ngược về, lặp đi lặp lại đến khi chân chúng bị sợi chỉ cứa chảy máu.

Dù là súc sinh, cũng vì đau đớn mà không dám bay nữa.

Lúc đó, Chu Túc sẽ thờ ơ vứt sợi chỉ, nhưng con chim đã không dám động đậy, hoàn toàn bị thuần phục.

Anh nhốt chúng vào lồng vàng đã chuẩn bị sẵn, rồi thưởng thức vẻ mặt mờ mịt, tủi thân của chim trong lồng. Nhưng chẳng được bao lâu, anh đã ngáp ngắn ngáp dài, như thể việc ấy quá nhàm chán, quá phí thời gian.

Lão Lưu ngắm chim, nghe tiếng hót, khẽ cười.

Trước kia, ông nào dám khuyên?

Chu Túc xưa nay lạnh lùng, bạc tình, không ai dám đụng vào.

Nhưng đời là vậy, nước chảy đá mòn. Giờ đây, Chu Túc chẳng còn thời gian giày vò lũ chim. Bản thân anh như tượng đất qua sông, không giữ nổi mình, lại bị người khác giày vò.

Lão Lưu vui vẻ trêu đùa mấy con chim.

Bỗng có người đến báo, Chu Túc gọi ông qua.

Lão Lưu "ừ" một tiếng, phủi tay, cười nói: "Lại nghĩ ra cách mới để tự hành hạ mình rồi đây."

Chẳng cần Diệp Thanh Nghiêu ra tay, Chu Túc đã tự làm khổ bản thân trước rồi.

Lão Lưu thật sự khâm phục Diệp Thanh Nghiêu. Thủ đoạn cao tay nhất chính là không cần dùng thủ đoạn nào cả.

Nếu sau này cô thật sự bước vào nhà họ Chu, e rằng Chu Túc sẽ ngoan như cừu.

Không, có lẽ không chỉ Chu Túc — cả nhà họ Chu, từ trên xuống dưới, kể cả Chu lão gia khó tính nhất — có khi cũng phải khuất phục dưới tay cô.

Lão Lưu đã quan sát kỹ.

Diệp Thanh Nghiêu không phải người đơn giản.

Lắc đầu cười, Lão Lưu bước nhanh đi.

***

Sân trong viện Chu Túc từ lâu đã mất đi sức sống. Lão Lưu nhớ nơi này từng rực rỡ hoa nguyệt quế, mỗi lần đến đều thấy hoa đung đưa trong gió, rất đẹp.

Vì mẹ Chu Túc thích, ông vẫn thường chăm sóc cẩn thận. Nhưng giờ không còn ai lo, hoa trong sân đều héo úa, lá rụng đầy đất, tiêu điều xơ xác, ngay cả những cây ở góc tường cũng ủ rũ.

Lão Lưu bước vào, đại sảnh vắng tanh, ông đi ra hậu viện.

Chu Túc nằm trên ghế xích đu dưới gốc cây, muốn ngủ trưa nhưng thực ra không ngủ được, tay đang lăn hai quả trứng gà.

[Trứng gà?]

[Không lăn đá quý mã não nữa à?]

Lão Lưu thấy lạ.

"Cậu chủ tìm tôi?"

"Ừ."

Cành cây khô rung nhẹ, lá vàng rơi đầy người anh. Gió thổi từ ngoài vào, như muốn cuốn sạch lá trong sân.

"Đi tìm một đạo sĩ xem mệnh, đạo hạnh cao một chút."

Lão Lưu sững sờ: "Tìm đạo sĩ làm gì?"

"Trừ tà."

Lão Lưu càng ngạc nhiên: "Nhưng Diệp đạo trưởng không phải là đạo sĩ sao? Sao còn phải tìm người khác? Cô ấy đức cao vọng trọng, chắc chắn trừ tà được."

Chu Túc vẫn lăn trứng — hai quả này là cặp thứ tám mươi. Đây là cách anh luyện tâm để bớt nhớ cô. Mỗi lần nhớ đến, anh bóp nát một quả trứng. Thùng rác bên cạnh bốc mùi tanh hôi, nhắc nhở anh rằng chỉ trong nửa tiếng, anh đã nghĩ đến cô hơn chục lần.

Vì vậy, giọng anh trầm xuống: "Tà tôi muốn trừ… chính là cô ấy."

Lão Lưu hoang mang. Dù không hiểu, nhưng không dám cãi lời, chỉ khẽ dạ một tiếng rồi rời đi.

Chu Túc đã suy nghĩ kỹ. Nếu tra sách không ra chứng cứ, thì không thể chứng minh cô đã làm gì anh. Nhưng chuyện đó là không thể — rõ ràng anh đang thay đổi, không thể chối bỏ. Vậy chi bằng tìm một đạo sĩ đạo hạnh cao, xem thử Diệp Thanh Nghiêu rốt cuộc đã làm gì anh.

"Rụp" một tiếng.

Lại vỡ thêm một quả trứng.

Sắc mặt Chu Túc lập tức trở nên khó coi, nhìn lòng bàn tay dính đầy lòng đỏ, gương mặt tối sầm.

[Lại không kiềm chế được nhớ đến cô sao…]

***

Lão Lưu làm việc nhanh nhẹn, chiều hôm đó đã dẫn về một ông lão tóc bạc, râu dài, phong thái tiên phong đạo cốt.

Ông mặc áo trắng, tay cầm phất trần, bước đi không phát ra tiếng — giống hệt Diệp Thanh Nghiêu.

Lão đạo trưởng đứng trước mặt Chu Túc, mỉm cười hiền hòa, bình tĩnh, tự tin, như thể trong lòng đã nắm giữ ngàn vạn đạo pháp — dáng vẻ của một cao nhân đắc đạo.

Trông cũng có bản lĩnh, Chu Túc tạm hài lòng.

Lão Lưu mời ông ngồi, sai người pha trà, rồi nói:

"Ngài cứ trò chuyện trước, có gì gọi tôi."

Ra ngoài, khép cửa lại. Chỉ còn lại Chu Túc và lão đạo sĩ.

Hơi trà lan tỏa. Chu Túc thong thả lăn quả trứng luộc trên tay, hỏi:

"Đạo trưởng đoán xem, tôi mời ông tới để làm gì?"

Lão đạo sĩ mỉm cười:

"Quản gia nói, ngài muốn trừ tà cho bản thân."

"Ừ."

"Ngài nhìn rất bình thường, không có dấu hiệu bị tà khí xâm nhập."

Chu Túc cười khẩy. Như dự đoán — lại là một kẻ lừa bịp.

Toàn thân anh đầy vấn đề, có chỗ nào bình thường?

"Ông không tin tôi sao?"

"Sao tôi phải tin ngài?"

Lão đạo sĩ lại hỏi:

"Gần đây thân thể ngài có cảm thấy khó chịu không?"

"Ừm." Chu Túc nhíu mày, sắp mất kiên nhẫn.

"Ngài đã đi bệnh viện chưa?"

Tất nhiên là đã đi. Cơ thể hoàn toàn khỏe mạnh, mọi chỉ số bình thường. Rõ ràng là Diệp Thanh Nghiêu đang giở trò.

"Đạo trưởng à," giọng chậm rãi nhưng đầy nguy hiểm, Chu Túc cười lạnh, đổi tư thế nằm, giọng nói không còn thiện ý:

"Tốt nhất là ông nên thể hiện bản lĩnh đi."

Lão đạo sĩ không lo lắng, lấy ra chiếc mai rùa dùng để bói toán.

"Lão đạo xin múa rìu qua mắt thợ, vì tiên sinh gieo quẻ."

Chu Túc gật đầu, ra hiệu bắt đầu.

Lão đạo sĩ nhắm mắt, lắc mai rùa, đặt lên bàn quẻ, lặp lại sáu lần.

Chu Túc nhìn động tác ngày càng phức tạp, từ thong thả chuyển sang căng thẳng. Quả trứng trong tay suýt bị bóp nát.

Anh không muốn thất thố trước người ngoài, đành buông xuống, nở nụ cười như không có gì.

Quẻ xong, lão đạo sĩ ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực.

Khi hai ánh mắt chạm nhau, Chu Túc cảm giác như bị nhìn thấu tâm can.

"Tiên sinh dạo này khó ngủ, ăn uống kém, mất hứng thú, nghẹn uất ho ra máu, ngày đêm khắc khoải…"

[Đúng hết.]

Lòng bàn tay Chu Túc ướt mồ hôi. Im lặng một lúc, anh cố giữ giọng đều:

"Sao nào, có phải ai đó yểm bùa tôi không?"

"Không phải."

Lão đạo sĩ mỉm cười sâu xa:

"Tiên sinh đúng là có bệnh, nhưng bệnh này… bệnh viện không chữa được."

"Bệnh gì?"

"Bệnh tương tư."

***

"Sau đó lão đạo sĩ kia thế nào?"

Đây là chủ đề bàn tán sôi nổi nhất ở nhà họ Chu dạo gần đây.

Mấy hôm trước, Lưu quản gia mời một đạo sĩ về xem bói cho cậu chủ, kết quả cậu chủ nổi giận, dọa cho quản gia một trận.

Sau đó, viện của cậu chủ đóng cửa hai ngày liền, không ai được vào.

"Tất nhiên là bị đuổi đi rồi!"

A Kim và A Ngân là hai chị em làm việc ở nhà họ Chu lâu năm. A Kim dọn dẹp viện Chu Túc, A Ngân thường chạy việc vặt cho anh.

Hai người bê khay cơm lên, nghe các dì trong bếp nói chuyện, chỉ cúi đầu, không dám lên tiếng.

Bà dì béo ghé lại hỏi nhỏ:

"Hai đứa ở trong viện cậu chủ, gần đây cậu thế nào? Nhìn có vẻ lạ lắm."

Quả thật là rắc rối. Họ hầu hạ Chu Túc mấy năm, rõ tính cách anh. Trước kia dù có thất thường, cũng chỉ là lúc hứng lên trêu đùa…

Gia quy nhà họ Chu có một điều: ‘Không được bàn tán về chủ nhân’.

Hai chị em cúi đầu, người dì béo bĩu môi, ra hiệu họ mang cơm đi.

A Kim bê khay, A Ngân đi sau, im lặng lo lắng.

Giờ không bị trêu chọc, nhưng chỉ một ánh mắt liếc qua cũng khiến người ta muốn ngừng thở.

Không biết từ lúc nào, Chu Túc ngày càng u ám, khiến hai người nhát gan càng run rẩy mỗi lần gặp anh.

Dạo này không ai vào được viện anh, nhưng vẫn phải mang cơm đều đặn. Mỗi lần đến, hai chị em đều bị mắng.

Càng gần viện, chân họ càng cứng đờ. Hôm qua mang cơm đến bị chặn ngoài cửa, Chu Túc tức giận ném quả trứng trúng cằm A Ngân, giờ vẫn còn bầm tím.

"Để chị gõ cửa." A Kim đứng ngoài cửa, không dám bước vào.

A Ngân cũng lưỡng lự: "Hay… để em."

Không ai dám động.

Bỗng cửa mở. Hai chị em giật mình, vội cúi đầu.

Bước chân quen thuộc tiến lại, mùi rượu thoang thoảng, giọng khàn vang lên — phù hợp với vẻ u uất gần đây:

"Dạo này có ai tìm tôi không?"

Hai người sững người, cùng lắc đầu.

Im lặng ngột ngạt.

Tay A Kim run lên, sợ Chu Túc nổi giận hất cả khay canh nóng lên đầu.

Khi anh giận, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Nhưng lần này, anh không giận.

Hai người nghe thấy một tiếng ‘chậc’ khẽ khàng.

Không biết có phải ảo giác, A Ngân cảm thấy tiếng ấy như chứa đựng nỗi cay đắng, cô đơn — như thể đã biết trước kết cục.

"Có đồ ngọt không?"

Chu Túc nhớ A Ngân thích ăn ngọt. Trước đây anh từng chê: "Đàn ông ăn ngọt làm gì?" Giờ lại muốn ăn — vì trong lòng anh quá đắng, đắng đến tê dại, đến mức cả ánh nắng cũng trở nên xám xịt.

A Ngân do dự: "Có… nhưng sợ không hợp khẩu vị cậu chủ."

"Đưa đây."

A Ngân vội móc ra gói đường phèn gói trong túi nhựa. Đồ ngọt tốn tiền, nhà nghèo không mua nhiều. Đường phèn là tốt nhất — thèm thì ngậm một viên, ngọt lâu.

A Ngân ngượng ngùng đưa ra.

Chu Túc bóc, bỏ vài viên vào miệng, phần còn lại cất vào túi, trả lại: "Cảm ơn."

A Ngân sững sờ, lắp bắp: "Không… không cần đâu! Cậu chủ thích là tốt rồi!"

Một người kiêu ngạo như Chu Túc lại nói lời cảm ơn với người giúp việc — khiến ai cũng chấn động.

Hai chị em ngẩn ngơ nhìn bóng lưng ủ rũ của Chu Túc rời đi.

***

Cuối cùng cũng ra ngoài. Chu Túc cảm nhận ánh mắt dò xét của người giúp việc, nhưng anh chẳng còn thiết chỉnh đốn hay duy trì uy quyền nữa.

[Chẳng phải anh đã làm trò cười đủ rồi sao?]

Ra khỏi nhà họ Chu, Chu Túc đứng trước ngã tư.

Đi đường nào? Đi đâu?

Đi uống rượu?

[Nhưng anh có tri kỷ nào đâu? Toàn là bạn tiệc tùng, chỉ chờ xem anh làm trò cười.]

Đi ăn?

[Cũng chẳng còn khẩu vị. Mà lại nhớ bữa cháo và dưa muối ở Vân Đài quan hôm đó. Dù không phải do Diệp Thanh Nghiêu nấu, anh vẫn có thể tự lừa mình bỏ qua.]

Hay là… tìm một cô gái qua đêm?

[Không ổn. Mới nghĩ thôi đã buồn nôn.]

Xem ra lão đạo sĩ nói đúng — anh thật sự có tâm bệnh.

Trước khi bị anh đuổi đi, lời lão vẫn vang bên tai:

"Chu tiên sinh, trong muôn vàn cảm xúc, tình yêu là thứ phức tạp và khó nắm bắt nhất. Nó đến bất ngờ, đặc biệt, khiến người ta không kịp trở tay."

"Nhưng trái tim con người lại vô cùng thành thật. Nó đập rộn ràng khi thấy người mình yêu. Nó cũng rất trung thành, không chịu nổi sự phản bội. Khi ngài đến gần ai đó mà nó không thích, trái tim, cơ thể, tư duy sẽ gửi cảnh báo — có thể nhẹ, có thể nặng."

"Nếu ngài cố kháng cự, từ chối, phủ nhận, nhưng trái tim lại khao khát được gần người kia… Chu tiên sinh, ngài nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra? Nó sẽ phản kháng kịch liệt."

Thì ra vì vậy mà cơ thể anh xuất hiện đủ loại khó chịu, và sự phản cảm với phụ nữ khác.

Chu Túc chỉ muốn bật cười.

Còn sau đó?

Anh đã lạnh lùng bác bỏ. Vừa kìm nén bản năng muốn bỏ chạy, vừa cố nở nụ cười nhạt che đi sự hoảng loạn.

"Nhảm nhí."

Lão đạo sĩ vẫn cười ẩn ý: "Vậy cứ coi là tôi nói nhảm. Chúc Chu tiên sinh ‘vô ái thân khinh’ — không yêu đương, lòng thanh thản."

‘Vô ái thân khinh.’

Âm thanh bật lửa vang lên giữa cơn mưa.

Chu Túc cúi đầu nhả khói, tự giễu: nghe thì hay, nhưng nếu đã yêu, thì làm sao còn thanh thản được?

Cuối cùng, Chu Túc không đi uống rượu, không ăn cơm, cũng không tìm ai bầu bạn — mà chỉ lặng lẽ đi bộ, mất một tiếng mới đến căn nhà cũ.

Chọn đi bộ để có thể quay đầu bất cứ lúc nào. Nếu đổi ý, chỉ cần xoay người là xong.

Nhưng anh vẫn đến.

Không vì điều gì khác, chỉ là muốn gặp cô.

Mới năm ngày mà như năm năm. Cánh cửa kia như cách biệt cả một đời.

Chu Túc bước vào, ban đầu còn bình tĩnh, dần dần bước chân trở nên bối rối, nóng vội.

Lão đạo nói đúng. Trái tim rất thành thật. Khi yêu ai, nó sẽ không chờ đợi để được gần gũi.

[Vậy thì… Diệp Thanh Nghiêu chính là tình yêu của anh? Là nơi trái tim anh hướng về?]

Căn nhà cũ rộng, quanh co, tìm người cũng mất thời gian.

Anh đến viện cô từng ở, không thấy người, chỉ có vài bức tranh đặt trên bàn.

Mưa rơi trên lá, gió thổi nhẹ một góc tranh, mùi mực thoang thoảng. Tranh vẽ cảnh hoa đào tháng ba, trùng hợp với cơn mưa tháng bảy — như cùng viết nên một khúc ca về tháng năm yên bình.

Người như cô, dù không thấy bóng dáng, nhưng nơi cô từng sống, bút cô từng dùng, bậc cửa cô từng tựa vào — đều phảng phất nét dịu dàng như chính con người cô.

Chu Túc dừng lại, rồi tiếp tục tìm.

Cơn mưa đến thật đúng lúc, như khán giả cố ý đến xem, nếu không sao lại mỗi lúc một lớn?

Như đang thúc giục anh — hãy nhanh hơn, nhanh hơn nữa.

Chu Túc bắt đầu chạy, tìm từng ngóc ngách.

Tính cách anh vốn dễ mất kiên nhẫn, nhưng từ khi gặp Diệp Thanh Nghiêu, anh trở nên nhẫn nại. Có lẽ vì anh luôn trong tư thế đi tìm cô — từ đầu đến giờ vẫn vậy.

Cuối con đường nhỏ, Chu Túc nhìn thấy một bóng áo vàng nhạt.

Anh dừng bước, điều chỉnh hơi thở, đợi đến khi bình thường lại mới bước tới.

Nơi đây trồng đầy chuối xanh, nước mưa rửa sạch lá, một màu xanh mướt, càng tôn lên bộ Hán phục vàng nhạt dịu dàng của cô — đẹp đến mức không lời nào tả nổi.

Bước chân trên đường đá, từng bước rõ ràng. Giữa tiếng mưa, anh nghe được nhịp tim mình đập — xác nhận một vạn lần: đó là cô.

Cuối đường là đình giữa hồ. Người trong đình — cũng là người trong lòng anh.

Anh thấy Diệp Thanh Nghiêu ngồi nghiêng bên lan can, nhắm mắt nghe mưa. Tay cô phe phẩy quạt tròn, tay áo rộng đung đưa theo gió, thoang thoảng mùi trầm. Là thứ lưu luyến mà cả gió mưa cũng không thể cuốn đi.

Sự yên ổn trong lòng Chu Túc dần lan rộng, sâu đậm.

Nếu anh chấp nhận, thỏa hiệp, nhận thua, thừa nhận — thì sao?

Diệp Thanh Nghiêu cảm thấy có người đến, từ từ mở mắt, thấy vẻ mặt phức tạp của Chu Túc — không quá ngạc nhiên khi anh xuất hiện.

"Chu tiên sinh đến rồi."

"Ừ."

"Có việc gì?"

"Có."

"Mời nói."

"Em biết đây là đâu không?" Chu Túc ngồi xuống cạnh cô, nhìn thẳng vào mắt cô.

Diệp Thanh Nghiêu lắc đầu.

"Nơi này là chỗ cha tôi tỏ tình với mẹ tôi. Mẹ tôi thích căn nhà này, sau khi kết hôn, cha tôi tặng luôn cho mẹ."

Diệp Thanh Nghiêu mỉm cười: "Lệnh tôn thật lãng mạn."

Cô cảm thấy hôm nay Chu Túc khác lạ. Anh nhìn cô chăm chú — không phải ánh mắt vô lễ, mà là từng chút một, như đang khắc ghi hình bóng cô vào tim bằng tất cả sự nghiêm túc.

Cô gọi đó là sự dịu dàng — vốn là sở trường của Chu Túc, nhưng hôm nay lại khác. Không còn là sự dịu dàng giả tạo.

"Anh bị bệnh sao?" Diệp Thanh Nghiêu hỏi.

Chu Túc nhếch mép cười. Thì ra cô nhìn ra — thì ra anh thể hiện rõ đến vậy.

"Ừ, bệnh không nhẹ."

"Vậy thì chữa sớm đi."

"Thế nên tôi mới đến tìm em."

Diệp Thanh Nghiêu biết y thuật. Nhưng khi nào thì anh biết?

Tuy cô không phải người nhiệt tình, nhưng cũng không đến mức thấy người bệnh mà không cứu.

"Tiên sinh thấy chỗ nào không khỏe?"

Chu Túc không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn cô.

Diệp Thanh Nghiêu cũng không ép, tiếp tục phe phẩy quạt. Hương trầm trên bàn lan vào tim anh, xoắn lấy, siết chặt.

[Phải rồi.]

[Anh thừa nhận.]

[Anh đã động lòng.]

[Không thể chối bỏ.]

"Diệp Thanh Nghiêu."

"Ừ?"

"Tôi cũng muốn tặng em một căn nhà. Ở Hoài Giang này, em thích nơi nào? Dù là nhà lớn của Chu gia cũng được."