Chương 36: Khiến anh yêu hận lẫn lộn, muốn buông cũng không đành

Diệp Thanh Nghiêu không hề hay biết, để có thể bước đến trước mặt cô, Chu Túc đã phải luyện tập miệt mài suốt một thời gian dài.

Anh ngã xuống lần này đến lần khác, kiên trì không chịu bỏ cuộc, cuối cùng mới có thể chống gậy mà từng bước đi chậm.

Cô cũng không biết, khi nghe tin Chu Lâm Ngự phái “Thập tiên sinh” đến, anh đã vội vã vứt bỏ cả gậy chống, loạng choạng chạy đi, chẳng màng đến vết thương chưa lành.

“Anh định ôm tôi mãi thế này sao?”

Dù Diệp Thanh Nghiêu không quá câu nệ chuyện nam nữ gần gũi, nhưng bị một người đàn ông ôm quá lâu, ai cũng sẽ thấy khó chịu.

Eo cô nhỏ nhắn đến mức chỉ một cánh tay anh cũng có thể ôm trọn. Thì ra cô lại mảnh mai đến vậy, cúi đầu là thấy hàng mi cong khẽ rung.

Ở khoảng cách gần thế này, Chu Túc cảm nhận rõ làn da nơi tiếp xúc nóng rực. Mùi hương thoang thoảng trên người cô thanh khiết, dễ chịu hơn cả mùi đàn hương trong chùa miếu.

Lòng bàn tay anh đặt lên phần eo mềm mại, từng tấc da đều khiến anh phải dồn hết ý chí mới kiềm chế nổi, không để tay mình đi lạc — điều này trước giờ chưa từng xảy ra.

“Đường trơn, trời mưa.” Lí do ấy quá hoàn hảo, che giấu việc anh thực ra chỉ muốn ôm cô đến phát điên.

Diệp Thanh Nghiêu không nói gì, chỉ nhẹ nhàng đáp: “Giờ thì đã lên xe rồi.”

Một hồi im lặng.

Chu Túc khẽ tặc lưỡi, chậm rãi, đầy lưu luyến mà buông tay ra.

Anh quên mất điều ấy thật rồi.

Vừa tách khỏi anh chưa đầy một gang tay, A Ngân bỗng đạp thắng gấp. Diệp Thanh Nghiêu lại lao vào lòng Chu Túc, ánh mắt hai người chạm nhau — nửa cười nửa không.

“Xin lỗi,” A Ngân thành khẩn nói, “Lâu rồi tôi không lái, qua vũng nước nên hơi căng thẳng. Không làm phiền cậu chủ và Diệp đạo trưởng chứ?”

Diệp Thanh Nghiêu liếc anh ta một cái, chẳng biểu lộ cảm xúc.

Chu Túc nhân cơ hội kéo cô lại gần, giọng khàn khàn, lười biếng vang lên bên tai, pha chút ý cười:

“Trong lòng tôi, vẫn an toàn nhất, đúng không?”

Diệp Thanh Nghiêu khẽ ngước mắt, giọng bình thản:

“Buông tôi ra.”

Chu Túc không cưỡng ép, đỡ cô ngồi ngay ngắn, rồi quay sang bảo A Ngân:

“Lái xe cho cẩn thận.”

A Ngân vội dạ một tiếng.

Dĩ nhiên, cái gọi là “căng thẳng” kia hoàn toàn là giả vờ.

Là người trong viện Chu Túc, anh ta tự nhiên phải giúp chủ giải quyết chuyện. Hơn nữa, chứng kiến những nỗ lực mà Chu Túc dành cho Diệp Thanh Nghiêu, trong lòng A Ngân cũng mong hai người tiến triển.

Nhưng trò nhỏ ấy dễ dàng bị Diệp Thanh Nghiêu nhìn thấu. Một ánh mắt hờ hững của cô, chẳng gợn sóng cảm xúc, lại khiến người ta rợn tóc gáy hơn cả khi Chu Túc nổi giận. Ngay cả Chu Túc cũng cảm nhận rõ sự bực dọc của cô.

Suốt đoạn đường sau, anh không dám tái phạm, chẳng buông lời đùa cợt nào, tư thế ngồi cũng nghiêm chỉnh cứng nhắc, đến mức căng thẳng.

Chuyện này… không ổn.

Rõ ràng là không đúng.

Chỉ vì chọc giận một cô gái, mà anh lại sợ nín thở, toàn thân cứng đờ, tim thắt chặt như dây đàn?

Chu Túc giả vờ liếc trộm cô.

Diệp Thanh Nghiêu từ đầu đến cuối chỉ nhìn ra cửa sổ, im lặng, xa xăm, không biết đang nghĩ gì.

“Vừa nãy em có sợ không?”

Diệp Thanh Nghiêu nghiêng mặt nhìn anh hai giây, mới hỏi lại:

“Sợ cái gì?”

“Tự dưng có nhiều người lạ xuất hiện, định đưa em đi. Em không sợ à?” Chu Túc nhíu mày, cứ cảm thấy trong từ điển của Diệp Thanh Nghiêu hoàn toàn không có chữ “sợ” — không chỉ thiếu nét bút, mà ngay cả ý nghĩa cũng chưa từng xuất hiện.

Từ lần đầu gặp cô, tất cả hành động của cô đều khiến Chu Túc phải thay đổi nhận định. Sinh trưởng giữa núi sâu, thừa kế đạo quán, sống một đời khác biệt — chậm rãi, tĩnh tại. Ngày ngày viết chữ, vẽ tranh, đốt hương, pha trà, vậy mà vẫn một mình khuấy động nhà họ Diệp rồi rút lui an toàn; có thể khiến anh tức đến mức tàn phế đôi chân; rảnh rỗi còn buôn bán kiếm tiền đầy túi. Giờ đối mặt với “Thập tiên sinh” danh tiếng lẫy lừng, cô vẫn điềm nhiên như không.

“Chu tiên sinh chắc cũng biết đốt hương rồi chứ?”

Chu Túc dĩ nhiên từng nghe.

“Biết.”

“Vậy anh có biết, hương có thể ẩn chứa sức mạnh vô tận — mang lại dễ chịu, hưởng thụ, nhưng cũng có thể khiến người ta đau đớn, giày vò. Nếu tôi muốn, nó thậm chí có thể lấy mạng bất kỳ ai.”

Chu Túc nghe xong, tim hơi thắt lại. Nhưng Diệp Thanh Nghiêu lại nở nụ cười nhàn nhã, đẹp tựa hoa anh túc — mê hoặc, yêu mị.

“Vậy thì tôi sợ gì chứ? Người nên sợ… chẳng phải là họ sao?”

“Chỉ tiếc là…” Cô vừa cười vừa vuốt nhẹ móng tay, tiếc nuối lắc đầu.

Lúc này Chu Túc mới để ý — cô đã sơn móng tay màu caramel dịu dàng, phối cùng sườn xám trắng càng làm đôi tay cô thêm tinh tế, trong suốt, đẹp lạ thường.

“Tiếc gì?”

Diệp Thanh Nghiêu hờ hững:

“Tôi còn tưởng hôm nay được thử mẻ hương mới, xem bao nhiêu người phát điên. Ai ngờ anh đến… Đành để lần sau vậy.”

Chu Túc không cần soi gương cũng biết ánh mắt mình lúc này phức tạp đến mức nào.

A Ngân nghe xong thì thật sự căng thẳng tột độ.

Vị “Đạo sĩ” này nhìn hiền lành, sao lại đáng sợ thế?

Miệng mở ra là đòi mạng, muốn khiến người ta điên loạn!? Cô còn nguy hiểm hơn cả đám người điên như Chu Túc.

“Em có biết mình đang nói gì không?” Chu Túc hiếm khi nghiêm túc như vậy. Anh thừa nhận, trong xã hội vật chất này, lấy oán báo oán là kỹ năng cần có. Nhưng những điều Diệp Thanh Nghiêu vừa nói… thật sự quá đáng sợ.

Một cô gái như cô, rốt cuộc đã trải qua gì?

Sao có thể cực đoan đến thế?

Cô không sợ bị kiện, bị bắt, thậm chí lấy mạng đổi mạng sao?

Cái sự “bất động” ấy của cô, rốt cuộc xuất phát từ đâu? Vì sao không sợ? Vì sao luôn khiến người ta kinh ngạc, đầy huyền bí — khiến anh vừa yêu vừa giận, không thể dứt ra?

Khóe môi Diệp Thanh Nghiêu hơi cong, đôi mắt phượng khẽ mờ đi một lớp mông lung, như một giấc mộng dịu dàng hiện ra trước mắt anh.

Cô khẽ cười:

“Tôi rất rõ mình đang làm gì.”

“Nhưng em sẽ phải ngồi tù.”

“Vậy thì sao?”

Thái độ dửng dưng của cô như thể hoàn toàn phớt lờ hậu quả. Nhưng Chu Túc thì không thể. Nếu cô không phải Diệp Thanh Nghiêu, nếu anh chưa động lòng, có lẽ anh đã chẳng bận tâm.

“Em…” Chu Túc vừa kinh hãi trước sự cực đoan của cô, thì chợt một ý nghĩ lóe lên.

Vì sao cô không thể cực đoan?

Cô dựa vào đâu mà không được phản kháng?

Người ra tay trước rõ ràng là ông nội anh — chính ông ta đã phái “Thập tiên sinh” đến. Nếu ông ấy có thể dùng thủ đoạn độc ác, thì sao cô không thể dùng độc để trị độc?

Chẳng lẽ vì cô là phụ nữ, nên mặc định phải yếu đuối, cần che chở, dù phản kháng cũng phải dịu dàng?

Vì sao cô phải bị định nghĩa?

Cô có thể đi ngược dòng, phản kháng buông thả, dùng cách thức không ai ngờ — tàn nhẫn hơn, sắc bén hơn — để phản công tất cả.

Bởi vì… cô chỉ sống là chính mình, là Diệp Thanh Nghiêu.

Tim Chu Túc đập loạn. Anh bị cô làm chấn động.

Khi tỉnh táo lại, anh bắt đầu suy nghĩ.

Những cô gái quanh anh, phần lớn xuất thân cao sang, có cha mẹ yêu thương, anh em đỡ đần, nền tảng vững chắc, đủ sức chống đỡ sóng gió.

Họ sẽ không rơi vào cảnh như Diệp Thanh Nghiêu, cũng chẳng trải qua những điều cô từng chịu. Vậy nên, họ sẽ không bao giờ chọn con đường như cô.

Diệp Thanh Nghiêu trông điềm tĩnh, nhưng sự điềm tĩnh ấy — phải trải qua bao nhiêu năm mài giũa, bao nhiêu đau đớn mới thành?

Chu Túc nhớ lại thân thế cô. Mười ba tuổi trở về nhà, bị người thân thả chó cắn rồi đuổi đi. Từ đó không thể quay lại, chỉ có thể lánh mình trên núi, sống đời đạo sĩ. Không cha không mẹ, không nhà, không anh em, không ai yêu thương. Hai tay trắng, lạnh lùng, chẳng ai lo cho cô — nên cô chẳng sợ hãi điều gì, làm gì cũng dám liều. Nhìn thì phóng khoáng, thực chất lại cực kỳ cô độc.

Hiểu rõ rồi, nghĩ thấu rồi — trái tim lại bắt đầu đau nhói.

Anh nắm lấy tay Diệp Thanh Nghiêu, đầu ngón tay nhẹ nhàng trượt trên da cô, dịu dàng vuốt ve.

Diệp Thanh Nghiêu cúi nhìn bàn tay anh, rồi nghe thấy giọng nói trầm vang bên tai:

“Làm vài kẻ phát điên cũng chẳng sao, họ đáng đời. Nhưng em vốn sạch sẽ, thanh thuần, cần gì phải vấy bẩn chính mình? Nếu sau này lại gặp chuyện như thế, cứ để tôi thay em trả thù. Dù sao thì… em cũng đã thấy tôi bẩn rồi, thêm chút dơ cũng chẳng sao.”

“Nhưng em yên tâm, lần sau…” Anh vừa nói, vừa đặt tay cô lên ngực mình, nâng niu, giữ chặt.

“Tôi sẽ rửa tay sạch trước.”

Giọng điệu vẫn lười biếng quen thuộc, ánh mắt khi cười long lanh, phong tình như con mèo nằm dài giữa nắng — tưởng hời hợt, nhưng Diệp Thanh Nghiêu lại cảm nhận được sự nghiêm túc.

Cô hơi ngạc nhiên.

Cô tưởng Chu Túc sẽ như Tư Minh Yến trước kia, trách cô cay nghiệt, nhẫn tâm. Nhưng anh lại trả lời khác hẳn — thậm chí dùng từ “sạch sẽ” để nói về cô.

Diệp Thanh Nghiêu nhìn anh, hiếm hoi rơi vào trầm ngâm, bối rối.

“Anh biết tôi là ai không?”

Câu hỏi bất ngờ, kỳ lạ. Nhưng Chu Túc không hề bực.

“Diệp Thanh Nghiêu.”

“Vậy anh biết thân thế tôi chứ?”

“Biết.”

“Biết rồi, sao anh không tránh xa tôi? Với tính cách của Chu tiên sinh, lẽ ra anh nên đứng về phía Diệp Nguyên, chế giễu, mỉa mai tôi mới phải.”

Phải rồi… anh vốn lạnh lùng, bạc tình, coi thường đạo đức, lấy việc chế nhạo thiện ý làm thú vui. Gặp chuyện này, lẽ ra anh nên đứng cao nhìn xuống, cười cợt như mọi lần.

Nhưng lần này, anh lại bước xuống khỏi nơi cao ấy.

Anh bắt đầu không đành lòng, bắt đầu xót xa, bắt đầu muốn bảo vệ cô — thậm chí dần ghét bỏ chính con người trước kia của mình.

Những lời cay nghiệt anh từng nói, những việc nhẫn tâm anh từng làm, giờ đây khi ở gần Diệp Thanh Nghiêu, bỗng hóa xiềng xích ghì chặt lưng anh, đau tận tim gan, giày vò linh hồn.

Anh bắt đầu nhận ra — Mình không xứng với cô.

“Tôi cũng muốn hỏi,” Chu Túc nhìn cô, ánh mắt sâu xa, pha lẫn phức tạp, “Vì sao anh lại như vậy?”

“Tôi vẫn nói lại,” giọng Diệp Thanh Nghiêu trầm hơn, “Đừng để tâm đến tôi quá nhiều.”

“Nhưng tôi cứ muốn.”

Rõ ràng tay cô đang nằm trong tay anh, vậy mà trái tim cô… xa cách đến mức không chạm tới.

Chu Túc kéo cô lại gần, nhìn thẳng vào đôi đồng tử nhạt màu:

“Hay là… giống như em nói, em muốn làm tôi phát điên?”

Điều này… Diệp Thanh Nghiêu thật sự chưa từng nghĩ.

Cô tuy không thích Chu Túc, nhưng cũng chẳng ghét, chỉ là…

“Gợi ý này cũng không tệ.”

Dù đã chuẩn bị bị chọc tức, nhưng khi nghe câu trả lời đúng như dự đoán, Chu Túc vẫn nghẹn đến khó thở, dạ dày quặn đau. Gương mặt anh lạnh đi, đẩy cô ra, buông tay, quay mặt nhìn ra cửa sổ, rõ ràng không muốn nói chuyện nữa.

A Ngân liếc một cái.

Xong rồi, lại giận dỗi âm thầm.

Trước đây anh chỉ khiến người khác khóc, ai dám chọc anh giận? Vậy mà giờ đây vài bữa lại bị Diệp đạo trưởng làm bực đến câm nín, tự nuốt giận, lặng lẽ tiêu hóa.

Anh hoàn toàn có thể buông lời ác như xưa, nhưng A Ngân cảm thấy… anh không dám.

Anh sợ nói sai làm Diệp đạo trưởng nổi giận, nên đành tự kìm nén.

Thì ra, khi một người đàn ông thật lòng thích ai… sẽ trở nên thế này.

Thì ra, Chu tiên sinh cũng có thể dè dặt, cẩn trọng đến vậy.

Đến nhà họ Chu.

Chu Túc dắt tay Diệp Thanh Nghiêu xuống xe.

Động tác thuần thục đến mức… như thể anh sinh ra để nắm tay cô, còn cô sinh ra để được anh dắt đi.

Cảm giác ấy thật kỳ lạ.

Diệp Thanh Nghiêu lại nhìn xuống hai bàn tay đang nắm chặt.

Bàn tay anh lớn, dễ dàng bao trọn tay cô.

Anh khẽ siết ngón tay cô, không nói gì, cứ thế dắt cô vào nhà.

Bước chân anh vững vàng, đi trước, che chắn gió mưa.

Cảm giác ấy khiến Diệp Thanh Nghiêu hơi khó chịu — như thể đột nhiên có một chỗ dựa, một người che chở. Mà cô chưa bao giờ quen điều đó.

Vừa vào nhà, Chu Túc giơ tay.

A Ngân lập tức đưa cây gậy sắt đã chuẩn bị.

Diệp Thanh Nghiêu liếc nhìn, không hỏi gì thêm.

Chu Túc nắm tay cô, rẽ trái — con đường dẫn đến viện Chu Lâm Ngự. Lối đi quanh co, hai bên trồng đầy hoa lan, những chậu lan mà ông ta tự tay chăm sóc, quý như báu vật, không cho ai chạm vào.

Chu Túc vừa đi, vừa vung gậy sắt đập loạn xạ.

Cánh hoa rơi rụng, bay tán loạn, ướt đẫm trên đá xanh, vùi vào bùn đất.

Diệp Thanh Nghiêu im lặng, không đánh giá, không ngăn cản.

Chu Túc nắm tay cô suốt đường, không chặt cũng không lỏng, không khiến cô khó chịu.

Anh đập nát toàn bộ hoa lan, người trong viện hốt hoảng chạy ra ngăn cản, nhưng ai ngăn nổi? Chu Túc vì người đẹp mà nổi giận, đội mũ giáp ra trận. Không chỉ đập nát hoa lan trân quý, anh còn xông thẳng vào thư phòng, phá tan dị bảo, xé nát cả loạt cổ tịch quý giá mà Chu Lâm Ngự không bao giờ cho người khác động đến.

Khi Chu Lâm Ngự chạy tới, Chu Túc vừa khéo đang cầm một chuỗi hạt màu đỏ.

“Chu Túc!!”

Khắp nơi tan hoang, hỗn loạn, nhưng Chu Lâm Ngự chẳng để ý. Ánh mắt ông ta chỉ dán chặt vào chuỗi hạt trong tay Chu Túc — như thể đó là sinh mệnh.

Ông vội đưa tay, mặt tái nhợt:

“Bỏ nó xuống ngay!”

Chu Túc đương nhiên biết — lão già coi chuỗi hạt này như bảo vật, ngày nào cũng lau tám trăm lần.

Đã dám ra tay với người không nên đụng, thì…

Chu Túc không nói, thẳng tay ném chuỗi hạt xuống đất, đạp mạnh — từng viên vỡ vụn.

Chu Lâm Ngự sững sờ nhìn những mảnh ngọc dưới chân, đồng tử đỏ ngầu, như sắp vỡ tung.

“Chu Túc!!”

Ông ngẩng đầu, trừng mắt nhìn người thanh niên ngạo mạn, như sắp phát điên.

“Mày dám!!”

Chu Túc cười lạnh, nhấc chân giẫm lên đống hạt vỡ, thản nhiên nhìn khuôn mặt giận dữ mà khiêu khích, nghiền mạnh mũi chân xuống:

“Không chỉ dám… tôi còn muốn đại nghịch bất đạo, muốn phản lại luân thường đạo lý.”

“Mày nói cái gì!?”

Chu Túc giơ tay lên, bàn tay vẫn nắm chặt tay Diệp Thanh Nghiêu:

“Ví dụ như… cướp đoạt cháu dâu.”