Chương 50: Từ nay đừng gọi tôi là mẹ

“Đào hoa kiếp” – nếu là Chu Túc của ngày trước, anh chỉ khẽ cười khinh khỉnh, chẳng thèm để tâm. Nhưng bây giờ… anh đã hiểu. Trên đời thực sự tồn tại thứ tai họa ấy.

“Xem ra, quãng thời gian không gặp, Chu thí chủ cũng không sống dễ dàng gì.”

Chu Túc mỗi năm đều lên chùa Hương Lập tụng kinh cho Hồ Tịnh Di. Dần dà, anh trở nên thân thiết với trụ trì – đại sư Không Tịch. Lần này, anh chọn ở lại chùa thay vì quay về Vân Đài Sơn. Một phần vì sợ cảnh cũ gợi nhớ, một phần… anh chưa đủ can đảm để đối diện với chiếc giếng cạn cô đơn kia.

Anh sợ. Sợ lại phải nhìn thấy cảnh Diệp Thanh Nghiêu và Trần Mộ thân mật bên nhau.

Anh biết rõ, đó là sự trốn tránh hèn nhát. Nhưng hiện tại, ngoài con đường đó, anh chẳng còn lối nào khác.

Nghe câu hỏi của Không Tịch, Chu Túc khựng lại, không đáp, chỉ vội nâng chén trà uống một hơi cạn. Trông anh uống trà như uống rượu, mang theo vị cay đắng của kẻ muốn dùng men để xua tan nỗi sầu.

“Nói đi, là cô gái nào khiến Chu thí chủ ngã đau đến vậy?”

Đừng thấy Không Tịch là trụ trì chùa lớn mà tưởng ông nghiêm nghị. Ông chẳng khác gì một lão ngoan đồng, thích hóng chuyện, ít khi nghiêm túc như người xuất gia.

Chu Túc đến đây để tránh xa Vân Đài Quan, để tĩnh tâm “dưỡng thương”. Thế mà Không Tịch cứ khơi lại chuyện cũ, từng lời như lôi hiện lên cảnh cô và Trần Mộ ôm nhau dưới mưa.

Thấy tay Chu Túc siết chặt chén trà đến mức gần vỡ, Không Tịch biết nên dừng lại, liền thu giọng, định dò hỏi nhẹ nhàng hơn.

Chu Túc liếc ông một cái – vừa đủ để cảnh cáo, vừa để nhắc nhở. Không Tịch hiểu ý, bật cười ha hả, xoay tràng hạt trong tay, khôn khéo không truy hỏi nữa.

“Tâm tình tệ vậy, để ta kể cho thí chủ nghe một chuyện cũ về người bạn của ta.”

Chu Túc vẫn đang ngổn ngang vì giận Trần Mộ, nào có tâm trí nghe chuyện xưa. Uống trà như uống rượu, chẳng buồn phản ứng.

Không Tịch vẫn nói:

“Cô ấy là một cô gái tài sắc vẹn toàn, tiếc thay xuất thân chẳng được tốt lành. Nếu không, đâu phải lớn lên nơi ấy. Trên đời, ai chẳng mong có người thân yêu thương? Nhưng đứa trẻ đó, chẳng có gì cả. Người nuôi nấng cô, đôi khi trong lòng còn chút khúc mắc. Ta nghĩ cô bé thông minh như thế, hẳn đã nhận ra. Tội nghiệp… thật là tội nghiệp.”

Nói xong, Không Tịch khẽ lắc đầu, thở dài liên hồi.

Chu Túc cười lạnh, chẳng chút đồng cảm. Anh ngả người lười biếng trên giường thiền, rót trà với vẻ thờ ơ như gió thoảng, giọng nói lạnh lùng:

“Trên đời người đáng thương nhiều vô số, có hàng tá người còn khổ hơn cô ta.”

“Không thể nói vậy,” Không Tịch nhẹ nhàng phản bác, “đúng là có nhiều người đáng thương, nhưng mỗi người một cách. Có người khổ vì tự chuốc lấy, có người bất ngờ rơi vào khốn cảnh, có người dù vất vả nhưng ít nhiều từng được yêu thương. Nhưng người bạn của ta… từ lúc sinh ra đến giờ, chưa từng được cảm nhận một chút yêu thương thuần túy. Người bên cạnh thương cô ấy, đều vì một người khác.”

“Vậy thì sao?” Chu Túc vẫn lạnh lùng, ánh mắt không gợn sóng. Anh bật cười khinh bạc:

“Số mệnh không đổi được, không ai yêu thì tự yêu lấy mình là xong.”

Không Tịch nhìn anh. Từ khi đến chùa, Chu Túc đã khoác áo tăng, sắc phục xanh đen trầm lặng. Làn da trắng nhợt càng làm dáng vẻ anh thêm lạnh lùng. Đôi tay thon dài xoay chiếc tách sứ, gương mặt tà mị như gió thoảng, ánh mắt chỉ toàn lãnh đạm, vô cảm.

“Phải rồi,” Không Tịch thở dài, “hồi nhỏ, cô ấy từng khao khát được yêu thương. Nhưng về sau thì không. Có lẽ vì không còn mong cầu, nên cô ấy mới trở nên mạnh mẽ, điềm nhiên như bây giờ. Nhưng ta… càng nhìn lại càng thấy thương.”

“Chu thí chủ, cậu có biết không? Quá tỉnh táo, quá lý trí… chưa chắc đã là điều tốt. Dù là người xuất gia, ta vẫn thích nhìn các người trong hồng trần cảm nhận vạn vật: vui, giận, yêu, hận. Bởi đó là ân huệ của tạo hóa, là món quà của sinh mệnh, là nơi luân hồi muốn chúng ta quay về. Ta chỉ lo cho cô ấy… sợ rằng nếu không tuân theo quy luật ấy, một ngày nào đó sẽ bị chính nó nuốt chửng.”

Đổi lại cho một tràng dài như vậy, chỉ là câu trả lời thản nhiên và mỉa mai của Chu Túc:

“Chuyện thiên hạ đâu phải của ông, lo làm gì cho mệt?”

Anh đặt chén trà xuống, vén áo tăng rời giường, định ra ngoài phơi nắng, thư giãn đầu óc.

“Chu thí chủ,” Không Tịch đột ngột gọi lại khi anh gần ra khỏi thiền phòng, “bộ y phục này… rất hợp với cậu.”

Chu Túc đẩy cửa, nheo mắt nhìn ánh nắng thu hiếm hoi rọi vào sân chùa, chẳng buồn để tâm đến lời ông, càng chẳng bận tâm đến “người bạn cũ” trong câu chuyện.

Nếu là trước khi gặp Diệp Thanh Nghiêu, có lẽ anh còn tò mò. Bao sở thích, hứng thú ngày xưa đều bắt nguồn từ người đó. Nhưng từ khi biết cô, anh chẳng còn hứng thú với bất kỳ người phụ nữ nào khác. Giờ nghĩ lại, anh còn không hiểu nổi sao trước kia mình lại có sức lực đi trêu ghẹo phụ nữ.

Không Tịch nhìn theo bóng lưng cô đơn ấy, bật cười khẽ, lắc đầu, tay xoay nhẹ tràng chuỗi Phật châu, ánh mắt xa xăm đầy ẩn ý.

Duyên đến duyên đi, số mệnh quấn lấy không dứt — giữa họ, tất cả mới chỉ vừa bắt đầu.

Gần đây, Trần Mộ luôn có dự cảm xấu. Cậu cảm thấy nếu không về nhanh, Diệp Thanh Nghiêu sẽ càng ngày càng xa cách. Vì vậy, anh không do dự, lập tức quay về.

Nhưng anh phát hiện, kể từ cái ôm hôm đó, cô lại càng lạnh nhạt hơn.

Anh nhớ cô đến mức mất lý trí, làm điều mà trước nay chưa từng dám.

Thuyền buôn của anh dường như bị một thế lực lớn thao túng, liên tục gặp sự cố, khiến anh không thể về đúng hẹn.

Anh biết rõ, giữa anh và cô vốn không xứng. Anh lớn hơn cô quá nhiều. Nếu năm xưa lập gia đình sớm, con anh có khi đã gần bằng cô rồi.

Sợ cô chê mình già, bao năm qua anh luôn chăm sóc bản thân cẩn thận. Nhưng thời gian vẫn khiến anh cảm thấy lực bất tòng tâm.

Những ngày xa cách, Trần Mộ suy nghĩ rất nhiều, cuối cùng cũng hiểu rõ ai mới là người anh thật sự muốn. Trước kia, có lẽ là Diệp Quân Á – người con gái như ánh trăng, đẹp đến khó quên. Nhưng giờ đây, người duy nhất anh khát khao là Diệp Thanh Nghiêu.

Vì vậy anh vội vã trở về — một phần vì đã xác định tình cảm, phần khác vì nỗi nhớ không thể kìm nén. Anh không kìm được mà ôm cô, và cũng không bất ngờ khi nghe cô nói:

“Anh đã vượt giới hạn rồi.”

Diệp Thanh Dao nơi đạo quán Vân Đài, há phải người phàm muốn ôm thì ôm, muốn có là có?

Hai ngày nay, Trần Mộ liên tục tìm cơ hội giải thích, nhưng lần nào cũng bị Diệp Thanh Nghiêu từ chối. Trong lòng anh bắt đầu nóng ruột.

Người sốt ruột hơn cả anh, lại là Ương Hột – đứa bé luôn mong cha nuôi và “dì nuôi” đến được với nhau. Cậu không chịu nổi khi thấy hai người giận nhau, lại vừa nghe được vài lời đồn, biết chuyện Chu Túc đang làm dưới chân núi.

Tức giận, Ương Hột chạy đến khu vườn hoa của Chu Túc, điên cuồng giẫm nát những mầm non vừa nhú – những hạt giống mà Chu Túc đã chăm sóc biết bao công sức.

Chu Túc đang ở chùa, buồn bực vì rảnh rỗi, lòng vẫn nhớ mảnh vườn nhỏ, nên quay lại kiểm tra. Không ngờ vừa đến, đã thấy Ương Hột đang giẫm nát hoa.

“Thằng nhóc chết tiệt!”

Ương Hột hoảng hốt ngẩng đầu, bắt gặp vẻ mặt lạnh lùng u ám của Chu Túc, sợ đến mức quay người bỏ chạy. Nhưng vội quá, chân trượt, cậu ngã thẳng xuống hồ nước bên đường.

Hồ không sâu, nhưng Ương Hột nhỏ, càng hoảng càng vùng vẫy, dần chìm xuống.

Chu Túc đứng yên, lạnh lùng nhìn, ánh mắt dửng dưng. Nhưng cuối cùng… vẫn lao xuống kéo cậu lên. Nếu Ương Hột không phải con trai Diệp Thanh Nghiêu, có lẽ anh đã đứng nhìn. Nhưng vì là con của cô, dù ghét, anh vẫn phải cứu.

Ương Hột được vớt lên, ướt sũng, ngây người nhìn Chu Túc – ánh mắt không tin… anh thực sự cứu cậu?

Chu Túc không nói lời nào, xách cậu bé quay về Vân Đài Quan.

Trời đẹp, Diệp Thanh Nghiêu đang phơi sách ngoài sân, dùng trâm bạc nhẹ nhàng lật từng trang. Ánh nắng dịu phủ xuống, bóng lá phong lay động quanh cô, như cắt tỉa thời gian, đẹp như tranh, như thơ.

Cô nghe thấy tiếng gọi khẽ: “A… Mẹ ơi…”

Ngẩng đầu, vừa thấy Chu Túc mặt lạnh như băng, xách Ương Hột lôi tới. Anh buông tay, cậu bé rơi phịch xuống đất như quả bóng xì hơi, không dám kháng cự.

Chu Túc dừng lại, ánh mắt phức tạp nhìn cô một lúc, rồi quay lưng bỏ đi, không nói lời nào.

Diệp Thanh Nghiêu mới chuyển ánh nhìn sang Ương Hột.

Cậu bé tuy nghịch, nhưng khôn ngoan, biết nhìn sắc mặt, lúc này hoàn toàn không dám ngẩng lên.

“Con lại làm gì rồi?”

Ương Hột siết chặt tay, ấp úng chẳng nên lời.

Diệp Thanh Nghiêu lặng lẽ nhìn, mặt không biểu cảm, không còn chút cưng chiều thường ngày.

Trần Mộ vừa ra ngoài, thấy cảnh tượng liền mỉm cười hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Ương Hột như bắt được phao cứu sinh, lập tức trốn sau lưng Trần Mộ.

Diệp Thanh Nghiêu liếc anh một cái thật nhạt, cắm trâm lên tóc, rồi lặng lẽ rời khỏi đạo quán.

Chu Túc quay về giếng cạn, lòng như dao cắt. Anh kiểm tra từng mầm hoa, nhưng sau khi xem xét kỹ, chỉ còn lại một ít có thể cứu vãn – gần như toàn bộ đã bị phá nát.

Khi Diệp Thanh Nghiêu đến, cô thấy một Chu Túc không còn cao ngạo, đang quỳ trên đất, cẩn thận chăm sóc những mầm hoa còn sót lại. Biểu cảm ấy… lặng lẽ, u sầu, như thể anh vừa đánh mất thứ gì đó vô cùng quý giá.

Cô không lên tiếng. Mãi nửa tiếng sau, Chu Túc mới phát hiện cô. Nhìn thấy cô, anh ngẩn người, mặt mày bối rối, vội quay đi, lặng lẽ ôm nỗi buồn một mình.

Một lúc sau, anh len lén quay lại nhìn… nơi ấy đã không còn cô nữa.

Chu Túc khẽ cười khổ. Biết ngay mà. Cô làm sao tốt bụng đến mức đến an ủi anh?

Diệp Thanh Nghiêu dĩ nhiên không đến để an ủi. Nhưng hành vi của Ương Hột hôm nay đã vượt quá giới hạn. Dù ít bên cạnh, nhưng cậu vẫn gọi một tiếng “Mẹ”, cô từng dạy dỗ. Vậy mà lại ra nông nỗi này – trong lòng cô nổi lên một tia khó chịu mơ hồ.

Ương Hột được Trần Mộ dẫn đến, bước chân rón rén bám theo sau. Trần Mộ không rõ chuyện gì, nhưng cảm nhận được sự khác thường trong ánh mắt Diệp Thanh Nghiêu.

“Gọi Dương Hạc tới đây.”

Về sân viện, Diệp Thanh Nghiêu dặn Ớt Nhỏ.

Lời dặn, Ớt Nhỏ nào dám chậm trễ, lập tức bỏ chổi, chạy đi gọi Ương Hột.

“Có chuyện gì vậy?” Trần Mộ cười nhẹ, cố phá vỡ không khí căng thẳng.

Diệp Thanh Nghiêu không để ý, ánh mắt dừng trên người Ương Hột, nhẹ mà áp lực khiến cậu lập tức quỳ sụp, giọng run rẩy:

“Mẹ… mẹ ơi…”

Cô nhìn cậu, ánh mắt khiến nước mắt cậu tuôn rơi như mưa.

Ương Hột vốn nghịch ngợm, bình thường rất quấn cô. Trần Mộ từng nghĩ cậu chẳng sợ cô, nào ngờ sợ đến thế.

Trần Mộ không đoán được cơn giận của Diệp Thanh Nghiêu đi xa đến đâu, đành lên tiếng:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Diệp Thanh Nghiêu nâng chén trà, tay nhẹ khẩy nắp, giọng vẫn bình thản:

“Sau này, Ương Hột đừng gọi ta là Mẹ nữa. Theo lễ nghi, hãy gọi ta là Diệp đạo trưởng. Đừng học anh, làm loạn phép tắc.”

Cả Trần Mộ và Ương Hột đều sững sờ. Đặc biệt là Ương Hột – cậu ngơ ngác như hóa đá, rồi bỗng òa khóc, gào lên “không muốn”, bò tới ôm vạt áo cô:

“Mẹ ơi đừng! Đừng bỏ con!”

Ngày xưa Diệp Thanh Nghiêu từng yêu thương cậu đến nhường nào, thì giờ đây… lại tuyệt tình đến vậy.

Cô cúi người, ánh mắt dịu dàng nhưng giọng nói lạnh lùng xa cách:

“Ta không con, không cái. Không phải mẹ của con. Hãy nhớ kỹ điều đó.”

Cho đến tận bây giờ, cô vẫn dịu dàng… một sự dịu dàng khiến người ta sợ hãi.

Ương Hột vừa khóc vừa chất vấn:

“Mẹ thật sự vì người đàn ông đó mà không cần con nữa sao?”

Chu Túc vừa đến bên ngoài phòng, nghe được câu ấy. Anh quay lại vì tìm thấy chiếc giày Ương Hột rơi trong hồ, định mang trả. Ngay khoảnh khắc đó, anh nín thở, sợ bỏ lỡ điều gì từ trong phòng.

Từ trong, giọng Diệp Thanh Nghiêu vọng ra, nhẹ như gió thoảng:

“Nếu con nhất định muốn nghĩ như vậy… thì cũng được thôi.”