Chương 6: Tiểu đạo trưởng cũng biết chơi thật nhỉ

Sau Tết, thời tiết Hoài Giang nhanh chóng ấm lên. Dọc phố cổ, hàng liễu xanh đã đâm chồi nảy lộc, những cành mềm rủ xuống mặt hồ, gió thổi qua, cành lá khẽ chạm mặt nước, kéo theo những gợn sóng lăn tăn, in bóng người qua lại.

Chu Túc hẹn gặp đối tác làm ăn ở đây. Từ lầu đối diện vọng lại tiếng hát tuồng và những tràng pháo tay thưa thớt. Lúc này vẫn chưa náo nhiệt, phải đợi đến tám giờ tối, khi đèn lồng ven sông Đường được thắp lên rực rỡ. Tầng một lúc đó sẽ tấp nập cửa hàng bày bán đồ lưu niệm đậm chất Giang Nam, tha hồ tìm được những món đồ kỳ lạ.

Tầng hai là nơi trà đạo, hương đạo, thích hợp để tỏ vẻ thanh tao. Tầng ba thì liên tục vang lên những bản nhạc nhỏ, từ chỗ Chu Túc ngồi có thể nhìn thấy rõ mồn một.

Tiết Lâm rót xong hai tách trà, nhẹ nhàng đưa một tách cho Chu Túc.

Anh không động đậy, đôi tay thon dài mân mê hai viên ngọc lục bảo, ánh mắt xa xăm nhìn ra ngoài, không biết đang nghĩ gì. Người đối tác nói đến khản cổ, giọng gần như khàn đặc, Chu Túc vẫn chẳng thèm liếc lấy một lần.

“…Chu tổng, ngài thấy thế nào ạ?” Người đàn ông dè dặt hỏi, trong ánh mắt là sự mong đợi lẫn căng thẳng.

Nhà họ Chu mấy đời làm ăn, xưa kia buôn tơ, bán trà, đến đời dân quốc thì chuyển sang kinh doanh trang sức đá quý. Đến đời Chu Túc, quy mô đã vượt xa những mặt hàng đời thường.

Mới hơn mười tuổi, anh đã tự mở công ty, chuyên về lĩnh vực khách sạn. Đến nay, chuỗi khách sạn của anh phủ khắp vùng Giang Nam, danh tiếng lẫy lừng. Người muốn hợp tác với anh phải xếp hàng dài chỉ để xin một lần diện kiến.

Điều này khiến Tiết Lâm cảm thấy, anh thật sự có chút phong thái của một bậc đế vương đời xưa – quyền lực, lãnh đạm, lại đầy vẻ ngang tàng.

Thấy Chu Túc không phản ứng, người đàn ông chợt nhớ lời dặn của bạn, rằng Chu Túc thích phụ nữ, chỉ cần đưa vài người đẹp đến, chuyện gì cũng có thể thương lượng.

Anh ta run rẩy mở lời: “Xem ra Chu tổng thích nghe tuồng? Con gái tôi học nghệ thuật, biết đánh tỳ bà, hay là… để nó hầu rượu ngài?”

Tiết Lâm suýt cười thành tiếng. Anh từng thấy người vì nịnh bợ Chu Túc mà bán cháu gái, bán bạn gái, nhưng chưa từng thấy ai bán con gái ruột.

Chu Túc không phải người tốt, nhưng người đàn ông này cũng chẳng ra gì.

Dĩ nhiên, trong cái vòng xoáy danh lợi này, lợi ích luôn đặt lên hàng đầu. Tình yêu, tình thân đều mong manh đến mức chẳng đáng nhắc đến.

Chỉ là…

Tiết Lâm liếc nhìn khuôn mặt nghiêng của Chu Túc.

Ánh nắng chiều trong veo, nhưng đường nét trên mặt anh lại mang chút u ám, sắc da tái nhợt, có vẻ bệnh yếu. Không biết từ lúc nào, anh dường như tiều tụy đi.

Dường như chính từ sau khi bị Diệp Thanh Nghiêu đuổi đi, Chu Túc đã khác.

Hôm đó, anh thanh toán một triệu rưỡi trong đêm, lập tức xuống núi. Từ đó về sau, chẳng ai dám nhắc tên Diệp Thanh Nghiêu trước mặt anh nữa.

Anh vẫn thường đến phố cổ xem tuồng, uống trà, nhưng không còn vẻ thong dong như trước.

Trước hành động dùng con gái để hối lộ của đối tác, Chu Túc chậm rãi quay mặt lại.

Diện mạo này của anh không hợp với khí chất nhu mì của Giang Nam. Lông mày và mắt đều dài, hẹp, đôi mắt trời sinh mang vẻ cười, nốt ruồi đỏ nơi chóp mũi càng tăng thêm vẻ tuấn tú, diễm lệ hiếm thấy ở đàn ông. Trong giới danh lưu, khuôn mặt Chu Túc luôn đứng đầu các bảng xếp hạng tạp chí tài chính, bị người ta trêu là “gương mặt hoàn hảo của một phản diện – đẹp trai nhưng tà ác”.

Nói thế cũng không sai. Trái tim anh đôi khi thật sự bẩn thỉu. Như lúc này, anh cười nhẹ, nói đầy mỉa mai: “So với việc tôi chơi con gái ông, tôi thích xem ông chơi con gái ông hơn.”

Khuôn mặt người đàn ông lập tức cứng đờ, Tiết Lâm cũng sặc trà đến mức ho sù sụ.

Cuối cùng cuộc gặp tan trong không khí ngột ngạt. Người đàn ông rời đi, chỉ hận không thể bôi dầu dưới chân để chuồn nhanh.

Chu Túc khẽ cười khẩy: “Chơi không nổi thì làm ăn cái khỉ gì.”

Anh ném hai viên ngọc lục bảo cực phẩm trong tay xuống sông Đường, như thể đang vứt bỏ một thứ rác rưởi. Vẻ mặt anh chán chường đến mức đáng sợ.

Tiết Lâm chỉ dám nghĩ thầm, nếu một ngày nào đó ai đó lặn xuống đáy sông Đường, có lẽ sẽ phát tài. Bên dưới ấy, chắc chắn có vô vàn món đồ đắt tiền mà Chu Túc từng ném xuống – dường như mỗi lần tâm trạng không vui, anh lại vứt một vài món gì đó xuống đó.

Anh không hiểu nổi tâm lý của kiểu siêu giàu này, nhưng có thể thấy rõ sự bất thường. “Tâm trạng cậu dạo này hình như tệ lắm, chắc vì Diệp Thanh Nghiêu phải không?”

Cái tên ấy khiến ánh mắt Chu Túc lập tức sắc lạnh.

Anh nhìn chằm chằm Tiết Lâm, ánh mắt như đang cảnh cáo: “Câm miệng.”

Tiết Lâm vội xin tha: “Được rồi, được rồi. Tối nay Kì Dương tổ chức tiệc, nghe nói Kim Ảnh hậu sẽ đến. Lần trước cậu không nói thích cô ấy sao? Kì Dương cố ý mời để cậu vui vẻ. Đi chơi không?”

Chu Túc hút thuốc, làn khói mỏng mảnh bao quanh khuôn mặt, khiến anh trở nên mơ hồ. Anh nhắm mắt, không biết đang nghĩ đến ai.

Là Kim Ảnh hậu? Hay là… Diệp Thanh Nghiêu?

“Được.” Một câu trả lời lười biếng, chẳng chút nhiệt tình.

Tiết Lâm nghĩ, có lẽ anh vẫn đang nghĩ đến Kim Ảnh hậu.

**

Kì Dương vốn không thích cái không khí õng ẹo, nhẹ nhàng của sông Đường. Anh thích nơi đèn đỏ, rượu say, tình dục phóng khoáng. Chỗ anh chọn tự nhiên là hộp đêm tốt nhất ở Hoài Giang.

Mười giờ tối, Chu Túc vẫn chưa xuất hiện. Không ai dám thúc giục.

Kì Dương rót cho Kim Tự hai ly rượu. Cô là Ảnh hậu, địa vị cao, khó theo đuổi – đây là lần hiếm hoi Kì Dương phải nể mặt.

“Cô đừng lo, Chu Túc sẽ thích cô.” Kì Dương nói.

Kim Tự cười, chạm ly với anh. Cô từng thấy Chu Túc trên tạp chí tài chính, chỉ nhìn một lần đã mê. Với nhan sắc đó, dù trong giới giải trí cũng vượt trội cả một đám, vậy mà lại xuất hiện trong giới nhà giàu.

“Không vội. Chu tổng muốn đến lúc nào, thì đến lúc ấy.”

Kim Tự cười, đầu ngón tay chạm nhẹ vào chóp mũi: “Đừng nói Chu Túc, ngay cả tôi cũng thích cô rồi.”

Kim Tự khẽ cười, lùi lại một chút. Mục đích cô đến đây là để gặp Chu Túc, những người khác đều không nằm trong tầm ngắm.

Gần mười hai giờ đêm, Chu Túc mới đến, tay vẫn mân mê hai viên hồng ngọc. Tiết Lâm mở cửa, Kim Tự nhìn thấy khuôn mặt thật của anh, không nhịn được nín thở.

Cô làm trong giới giải trí, quen với những nam minh tinh đẹp trai, dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy Chu Túc, vẫn phải choáng ngợp.

Gương mặt anh là sự pha trộn giữa quyến rũ và yêu nghiệt. Không cố tình tạo khí chất, nhưng toát lên vẻ kiêu căng lạnh lùng từ xương tủy, như sinh ra đã cao quý.

Kì Dương đứng dậy chào đón. Chu Túc mặt mệt mỏi, lười biếng bước đến góc sofa, ngả đầu ra sau, nhắm mắt, tay vẫn xoay chuỗi hạt – như thể đến đây để ngủ.

Cả phòng lập tức im lặng. Nhạc cũng không biết tắt từ lúc nào.

“Tất cả nhìn tôi làm gì?” Dù nhắm mắt, anh dường như cảm nhận được, giọng nói lười biếng, thờ ơ: “Tiếp tục chơi.”

Mọi người tiếp tục, Kim Tự im lặng ngồi xuống cạnh Chu Túc. Không chủ động quyến rũ, không bắt chuyện, chỉ lặng lẽ ngồi đó. Cho đến khi Chu Túc cuối cùng cũng chú ý, nghiêng đầu, ánh mắt lười biếng liếc cô.

Kim Tự mỉm cười. Nụ cười ấy khiến Chu Túc nhớ đến Diệp Thanh Nghiêu – cũng nụ cười tủm tỉm, dụi tắt thuốc giúp anh, bỏ tàn thuốc vào túi áo, lại còn cười đuổi anh đi, nói anh không xứng.

Kim Tự nhận ra ánh mắt Chu Túc càng lúc càng u ám. Nhưng cô sống trong giới giải trí, quen sóng gió, không hề hoảng sợ.

“Chu tổng đang nghĩ đến ai vậy?”

Rõ ràng anh không nhìn cô, rõ ràng đang nghĩ đến người khác, rõ ràng cảm xúc đang thay đổi vì một người khác.

Câu hỏi khiến Chu Túc có chút hứng thú, anh thờ ơ: “Đương nhiên là nghĩ đến người phụ nữ khác.”

Kim Tự cười nhạt: “Cô gái ấy thế nào, mà khiến ngài nhớ nhung đến vậy?”

Ánh mắt Chu Túc trở nên trêu chọc: “Không bằng cô.”

Kim Tự tuy không tin lời anh, nhưng không biểu lộ, chỉ khẽ dịch lại gần hơn một chút.

Chu Túc liếc khoảng cách giữa hai người, cười đầy ẩn ý, không nói gì.

“Uống rượu gì?” Anh hỏi.

Kim Tự nói: “Tửu lượng tôi kém.”

“Vậy thì không được.” Chu Túc ném một chai rượu rum vào lòng cô, ngả người ra, ngậm thuốc cười: “Kì Dương mời cô đến để làm tôi vui, không phải để thêm phiền toái.”

Anh đưa tay vuốt tóc Kim Tự, vẻ ngoài như dỗ dành, thực chất là sỉ nhục – coi cô như thú cưng để giải trí.

Kim Tự nén nhục, vẫn cười: “Nghe nói làm Chu tổng vui, muốn gì cũng được, đúng không?”

Chu Túc không phủ nhận.

Kim Tự hít sâu, giả vờ bình tĩnh: “Tôi muốn gả cho anh.”

Chu Túc nhướng mày, bật cười. Ngay cả Kì Dương và Tiết Lâm cũng bật cười theo.

Cái gì cơ?

Muốn gả cho Chu Túc?

Anh là người theo chủ nghĩa độc thân, ghét sự ràng buộc, ghét sự chung thủy, ghét cái gọi là lòng trung thành trong tình yêu. Thứ anh muốn là vui chơi, là hưởng lạc, là thay đổi liên tục.

Kim Tự biết mình sẽ bị cười nhạo, dù đã chuẩn bị, nhưng cơ thể vẫn run nhẹ – sự nhục nhã không giấu được.

Cô là người có dã tâm. Cô thật sự muốn gả cho Chu Túc!

Cô điều chỉnh lại, nở nụ cười tự tin, phóng khoáng: “Chu tổng, chúng ta cùng chờ xem nhé.”

Cô cầm chai rượu rum, uống cạn một hơi.

Chu Túc vỗ tay ba cái: “Vui thật. Giờ cô muốn gì?”

Kim Tự hiểu, lúc này không thể nói “gả cho anh”. Cô nói: “Muốn chiếc sườn xám của Nguyệt Hạ Thanh Mai.”

Chu Túc từng nghe tên này, liếc nhìn Tiết Lâm.

Tiết Lâm nói: “Là thương hiệu sườn xám mới nổi hai năm gần đây, phát triển cực nhanh. Bí ẩn ở chỗ mỗi tháng chỉ làm một chiếc, dùng kỹ thuật thêu Vãn Nguyệt Tú – đã thất truyền. Cửa hàng chọn khách bằng cách rút thăm. Không rõ là để kiếm tiền hay không, vì giá mỗi chiếc trên trời, nhưng nếu nhà thiết kế tâm trạng không tốt thì không làm. Kỳ lạ lắm.”

Chu Túc chẳng hứng thú với cửa hàng bí ẩn đó, ném chai rượu thứ hai cho Kim Tự: “Tôi chưa đến mức không mua nổi một chiếc sườn xám.”

Xem như đồng ý yêu cầu của cô.

“Mẹ kiếp! Mày làm cái quái gì vậy!” Kì Dương đột nhiên gào lên, hóa ra một nữ phục vụ vừa đổ rượu lên quần anh. Và cô gái đó, tình cờ lại là Ớt Nhỏ – đệ tử của Vân Đài Quán.

Ớt Nhỏ vốn không chịu nổi quy củ đạo quán, lén ra ngoài trải nghiệm cuộc sống. Không ngờ lại gặp Chu Túc ở đây, lại còn nghe bọn họ bàn về tiệm sườn xám của tiểu sư thúc, hoảng hốt, vô tình làm đổ rượu.

Kì Dương thấy khuôn mặt trong trẻo của cô bé, trang điểm mắt khói, tức giận không kiềm được, túm tóc kéo xuống, bắt quỳ: “Làm sạch cho tao!”

Ớt Nhỏ tuy đanh đá, nhưng lớn lên trong đạo quán, chỉ học theo kiểu “tiểu muội tinh thần” trên mạng để ăn mặc. Chưa từng va chạm xã hội, chưa từng bị bắt nạt thật sự, thực chất rất ngây thơ. Những câu chửi mắng học được đều bị Kì Dương dọa cho quên sạch, đứng ngây như phỗng.

Chu Túc và Tiết Lâm cảm thấy cô gái này quen quen, nhưng chưa nhớ ra.

Kì Dương túm tóc Ớt Nhỏ định ấn xuống, bỗng nhiên một ngón tay trắng ngần, đeo vòng ngọc, níu lấy cổ tay anh ta.

Lực không mạnh, nhưng đầy vẻ nghiêm cấm.

Mọi ánh mắt đổ dồn về cô gái vừa xuất hiện.

Cô cười nhẹ, gỡ tay Kì Dương ra: “Ra tay đánh người là không tốt đâu.” Giọng nói mềm mại, dễ chịu, khiến người ta tự nhiên muốn nghe theo.

Kì Dương chưa từng gặp Diệp Thanh Nghiêu, lần đầu nhìn thấy, cũng như mọi người, ngây người.

Những công tử ở đây đều xuất thân danh giá, từng du học, học nhiều, hiểu rộng. Nhưng vẻ đẹp trước mắt họ không thể dùng lời nào miêu tả được.

Lông mày liễu xanh, mắt phượng quyến rũ, dịu dàng cổ điển, thanh tú diễm lệ. Chiếc sườn xám vàng nhạt ôm lấy lưng thon, eo nhỏ. Dáng người quyến rũ, nụ cười như gió xuân, là hiện thân sống động nhất của “mỹ nhân khuynh thành” trong thơ cổ.

Chỉ đứng đó, vẻ thanh khiết của cô đã gột sạch không khí ô trọc nơi đây. Sự tinh khiết, bình lặng của cô khiến tất cả cảm thấy mình như bùn đất dơ bẩn – một cảm giác kỳ lạ mà không ai lý giải được.

Chu Túc nhìn nụ cười trên má Diệp Thanh Nghiêu, giật chai rượu rum từ tay Kim Tự, ngửa cổ uống ừng ực, mắt vẫn dán chặt vào cô.

Kim Tự nhạy bén nhận ra điều gì đó giữa Chu Túc và cô gái này, ánh mắt nhìn Diệp Thanh Nghiêu lập tức trở nên cảnh giác.

Đây là một đối thủ đáng gờm.

Kì Dương hoàn hồn, vẫn còn choáng ngợp, lúng túng cười: “Cô nói đúng, đánh người là không đúng.”

Ớt Nhỏ vội bò ra sau lưng Diệp Thanh Nghiêu, nắm chặt tay cô.

Diệp Thanh Nghiêu bình tĩnh: “Quần của anh, chúng tôi sẽ bồi thường.”

“Không không không!” Kì Dương chưa bao giờ hoảng hốt như vậy. Nhìn Diệp Thanh Nghiêu, cổ họng khô đắng, chỉ muốn lao vào, nhưng lại không dám – như thể cô mang một thứ thiêng liêng không thể xâm phạm.

Anh gấp gáp: “Tôi không cần tiền! Cô cởi chiếc sườn xám ra cho tôi, được không?”

Phụ nữ mặc sườn xám, bên trong còn mặc gì nữa?

Cởi ra? Là trần như nhộng.

Kì Dương cười mê mẩn, chờ câu trả lời. Bỗng nhiên, một chai rượu bay tới, đập trúng mặt anh, làm rụng mất một chiếc răng. Giọng nói lạnh lẽo của Chu Túc vang lên: “Cởi mẹ mày.”

Sự cố khiến Diệp Thanh Nghiêu chú ý đến người đàn ông góc phòng.

Anh tựa vào như kẻ không xương, tay mân mê ngọc, dưới đôi mày dài là đôi mắt đào hoa, tà mị. Khi liếc thấy cô, anh lười biếng ôm eo Kim Tự, nghịch tóc cô – như một chủ nhân đang vuốt ve thú cưng. Nhưng ánh mắt thì dán chặt vào Diệp Thanh Nghiêu, đầy sự phóng túng, trơ trẽn, như thể có thể lột sạch quần áo cô bất cứ lúc nào.

Hành động bảo vệ này khiến tất cả kinh ngạc.

Họ chơi bời, phóng đãng, chẳng kiêng nể gì. Chu Túc xưa nay không can thiệp, đôi khi còn bình luận vài câu.

Nhưng lần này, lại ra tay với người của mình, không hề nhẹ tay, chỉ để bảo vệ một cô gái xa lạ.

Ánh mắt mọi người nhìn Diệp Thanh Nghiêu lập tức thay đổi.

Kì Dương lau máu khóe miệng, mặt mày xám xịt, ấm ức, nhưng sợ Chu Túc, đành nhẫn nhịn.

Diệp Thanh Nghiêu hiểu rõ: Chu Túc là người giàu nhất Giang Nam. Ngay cả cha đám phú nhị đại này có ở đây, cũng phải nhường anh vài phần.

Cô chẳng mảy may quan tâm anh ôm ai, quay đi, không nhìn nữa.

Tay Chu Túc khẽ cứng lại.

Kim Tự cảm nhận được, lòng bực bội. Cô gái này rốt cuộc là ai, mà lại ảnh hưởng đến Chu Túc?

Khác với sự lạnh lùng với Chu Túc, Diệp Thanh Nghiêu vẫn mỉm cười với Kì Dương: “Xin lỗi, tôi sẽ mua chiếc quần khác bồi thường.”

Kì Dương vốn đã bực, có phần giận lây, nhưng nghe giọng nói dịu dàng, nhìn nụ cười xinh đẹp, giận dữ tan biến, chỉ còn lại mê mẩn.

“Không cần, sao để cô bồi thường.” Anh cười toe toét, rồi vội che miệng – trống một chiếc răng.

“Hay là… cô chơi với tôi, miễn bồi thường.” Giọng nói khàn khàn, khêu gợi, từ góc phòng vọng ra.

Không cần nhìn, Diệp Thanh Nghiêu cũng biết là ai.

Cô thích mọi chuyện rõ ràng.

Nên.

“Được.”

Không ngờ cô đồng ý, Chu Túc hơi nhướng mày. Anh đẩy Kim Tự ra, dùng khăn sạch lau chỗ cô ta vừa ngồi, cười dịu dàng với Diệp Thanh Nghiêu: “Lại đây.”

Sắc mặt Kim Tự trở nên xấu xí. Là Ảnh hậu, luôn được nâng niu, đây là lần đầu bị đối xử phân biệt.

Đây chính là bản chất bạc tình của Chu Túc: giây trước còn âu yếm cô, giây sau đã có thể vì một người khác mà chà đạp lòng tự trọng của cô để nở nụ cười với người khác.

Diệp Thanh Nghiêu chọn ngồi cạnh Tiết Lâm. Tiết Lâm ngạc nhiên, liếc nhìn mặt Chu Túc.

Quả nhiên, khuôn mặt anh u ám trở lại.

Tiết Lâm vừa định khuyên, Diệp Thanh Nghiêu đã cầm chén xúc xắc: “Chơi thế nào?”

Xem vẻ này, có vẻ cô biết chơi.

Chu Túc gác chân lên bàn, ném bật lửa cho Kim Tự. Cô ta nhanh nhẹn châm thuốc.

Anh nghiêng đầu, châm thuốc từ ngọn lửa cô đưa, rít một hơi, nhả khói mỏng: “Đơn giản thôi, đoán lớn nhỏ. Một ván quyết định.”

“Được.”

“Thua thì ngủ với tôi.”

Yêu cầu của Chu Túc luôn trơ trẽn. Định nói “ngủ một đêm”, nhưng đến miệng lại dừng lại.

Một đêm? Không đủ.

Diệp Thanh Nghiêu cười nhạt, không nói gì, lắc chén xúc xắc. Chu Túc nhìn bàn tay cô, bất giác có chút thất thần.

Thủ pháp cô không cao siêu, anh lại cảm thấy như cô không biết chơi.

Cô úp chén xuống, mời anh: “Anh đi.”

Chu Túc ngậm thuốc, lắc chén – kỹ thuật điêu luyện, chỉ lắc vài cái rồi dừng.

“Năm.” Anh đoán của cô.

Diệp Thanh Nghiêu khẽ cười: “Bảy.” Đoán của anh.

Mở chén – đều đúng. Hòa.

Chu Túc nheo mắt, nhìn cô đầy nghi hoặc.

Lần hai, mọi người đều chú ý. Trò này là sở trường của Chu Túc, chưa từng hòa với ai. Cao thủ không đoán mò, mà nghe âm thanh xúc xắc để đoán số.

Diệp Thanh Nghiêu dừng tay, nhìn chén xúc xắc của Chu Túc.

Anh lắc tùy ý, nhanh chóng dừng.

“Bảy.” Đoán của cô.

Cô liếc nhìn chén anh: “Bảy.”

Chu Túc mở chén – đúng. Cô cũng đúng. Vẫn hòa.

Mọi ánh mắt đổ dồn vào Diệp Thanh Nghiêu.

Sao có thể?

Hai ván đều hòa?

Nếu không phải may mắn, thì cô là cao thủ thực sự!

Lần ba, Chu Túc lắc trước – nghiêm túc hơn hẳn.

Chuyện khiến Chu Túc nghiêm túc không nhiều. Mọi người như được mở mang tầm mắt.

Diệp Thanh Nghiêu vẫn mỉm cười, bình thản, tự tại, như mọi chuyện nằm trong lòng bàn tay.

Có lẽ cô cũng biết chơi cờ, và kỳ nghệ rất cao.

Chu Túc dừng, Diệp Thanh Nghiêu tiếp. Khi hai chén xúc xắc yên lặng, cả phòng cũng im phăng phắc.

Ván cược này đã đẩy đêm nay lên cao trào.

“Mời anh trước.” Diệp Thanh Nghiêu khẽ đưa tay, không chút hoang mang.

Chu Túc thừa nhận, cô có khí chất khiến người ta bình tâm. Hoàn cảnh đèn đỏ, rượu say không hợp với cô, nhưng lại bất ngờ khiến người ta thấy vui mắt.

Phảng phất nơi nào có cô, nơi đó là một bức tranh.

Chu Túc liếc chén cô: “Tám.”

Lần này là đoán mò – anh không nghe ra cô lắc gì.

Diệp Thanh Nghiêu cười: “Của anh là năm.”

Tim Chu Túc run nhẹ.

Chén chưa mở, nhưng anh biết mình lắc ra gì. Cô đoán đúng.

Không cần Chu Túc động tay, Diệp Thanh Nghiêu nhấc chén anh lên – bên trong đúng là năm. Giờ mọi sự hồi hộp đổ dồn về chén của cô.

Nếu là tám, vẫn hòa. Nếu không, anh thua.

Cô từ từ mở chén – hai viên một nút, một viên ba nút. Tổng cộng: năm.

Thua.

Tiết Lâm và Kì Dương nhìn Chu Túc.

Anh thua?

Sao có thể!

“Nhường rồi.” Diệp Thanh Nghiêu không đắc ý, vẫn bình thản như lúc bước vào.

Chu Túc chợt nghĩ, cô nên lạnh lùng mới đúng. Cô đến đây chỉ để đưa sư điệt đi. Anh biết cô là cao thủ xúc xắc – ba ván cô chơi rất thoải mái.

Diệp Thanh Nghiêu nhanh chóng đưa Ớt Nhỏ đi. Không nhìn anh thêm lần nào, cũng chẳng để ý anh đang ôm ai.

**

Ra khỏi phòng, Ớt Nhỏ rón rén theo sau Diệp Thanh Nghiêu, sợ sệt không dám nói năng gì. So với sư phụ Tử Nguyệt nóng tính, cô càng sợ tiểu sư thúc hiền hòa này hơn.

“Sao lại đến đây?” Diệp Thanh Nghiêu hỏi.

Ớt Nhỏ thành thật: “Thấy biển quảng cáo, tìm đến. Tiểu sư thúc làm sao biết con ở đây?”

“Hỏi bạn bè.”

Trong đạo quán, chỉ có Ngọc Khuê đạo trưởng mất tích, Tử Nguyệt và Hy Văn là biết thân phận Diệp Thanh Nghiêu.

Ớt Nhỏ luôn thấy cô bí ẩn – như thể ở lĩnh vực nào, cô cũng đều biết vài câu.

Cô sùng bái Diệp Thanh Nghiêu, nên mới ra ngoài làm việc.

Giọng cô trong trẻo, dễ nghe: “Ta đồng ý con ra ngoài lập nghiệp, nhưng đây không thích hợp. Ta đưa con đi từ chức.”

Ớt Nhỏ không ý kiến, ngoan ngoãn theo cô đến văn phòng quản lý.

Ra khỏi hộp đêm gần rạng sáng, Diệp Thanh Nghiêu nghe tiếng bụng Ớt Nhỏ kêu.

“Muốn ăn gì?”

Ớt Nhỏ ôm bụng, xấu hổ: “Con không đói.”

“Ăn cá không?”

Ớt Nhỏ gật đầu: “Dạ, nghe lời người.”

Nhưng cô thầm nghĩ, từ lần tiểu sư thúc làm cá cho Chu Túc, hình như cô thích cá rồi – không chỉ thích ăn, mà còn thích giết.

Cô từng thấy Diệp Thanh Nghiêu mỉm cười giết cá – lúc đó dựng tóc gáy, đến giờ vẫn thấy kỳ lạ.

Hai người bước ra, một bóng người chặn lối.

Tay gân guốc nắm hờ áo khoác, miệng ngậm thuốc, lưng dựa tường. Tay kia vẫn mân mê hai viên ngọc. Anh nhắm mắt, tắm mình dưới ánh trăng, lạnh lùng, lười biếng.

Không thể phủ nhận, Chu Túc thật sự rất đẹp trai.

Cảm nhận được người đến gần – hay nói đúng hơn, ngửi thấy mùi hương quen thuộc.

Chu Túc mở mắt, nhìn chằm chằm cô. Vài giây sau, anh khẽ cười, môi thốt ra vài từ chế giễu: “Tiểu đạo trưởng cũng biết chơi thật nhỉ. Chồng cô biết không?”

Diệp Thanh Nghiêu nhìn Ớt Nhỏ: “Con qua kia đợi ta.”

Ớt Nhỏ, dù trang điểm mắt khói, quần rách vá víu, ngầu và bất cần, vẫn ngoan ngoãn gật đầu, đi sang chỗ khác.

Diệp Thanh Nghiêu quay lại nhìn Chu Túc – không nói một lời.

Chu Túc bị cô nhìn đến khô cổ, cười khẩy, ném điếu thuốc, bỏ kẹo cao su vào miệng, nhai lười biếng: “Sao, không nhận ra tôi à?”

Diệp Thanh Nghiêu cong môi, đứng trên bậc thềm, nhìn anh như thể hơn một bậc.

“Đương nhiên là nhận ra.”

Câu trả lời khiến Chu Túc hài lòng, tâm trạng khá hơn. Anh vừa định cười, cô lại khẽ cười: “Thủ hạ bại tướng mà.”

“…”