Chương 9: Thổ Huyết

Cuối xuân vừa gom hết đợt lạnh cuối cùng, đầu hạ đã bất ngờ ập đến.

Trời nóng rực, nhưng không làm giảm không khí sôi động hai bên bờ sông Đường, nơi những vở hí kịch hay đang lần lượt được biểu diễn.

Đây là nơi hội tụ những nghệ sĩ nổi danh khắp Hoài Giang. Từ cuối đời Thanh, trải qua thời Dân Quốc, đến nay vẫn là gánh hát duy nhất còn sót lại với bề dày lịch sử. Một vở diễn cũng khó lòng xem trọn vẹn.

Chu Túc vốn yêu thích hí kịch, lần này được mời đến như một khách quý, ngồi ở lầu ba – vị trí đẹp nhất để quan sát toàn cảnh.

Chủ quán xếp anh làm áp tràng, vừa để tăng thanh thế, vừa giữ trật tự buổi diễn. Trà ngon, bánh trái thượng hạng được dọn lên cẩn thận, phòng khi vị thiếu gia nhàm chán. Để thêm phần vui vẻ, chủ quán còn khéo léo mời theo Tiết Lâm và Kì Dương.

Trên sân khấu, tiếng ca líu lo kể chuyện xưa nay, nhưng Chu Túc chẳng mảy may để tâm. Anh ngồi bấm bật lửa liên hồi, nét mặt lạnh tanh, lộ rõ sự chán ngán và thiếu kiên nhẫn.

Tiết Lâm và Kì Dương cũng không thể tập trung vào vở kịch.

“Cậu sao vậy?” Tiết Lâm hỏi.

Chu Túc thản nhiên: “Không sao.”

Hai người nhìn nhau, rõ ràng là có chuyện.

“Nếu chán, gọi hai cô em tới cho vui đi?” Kì Dương gợi ý, mắt lấp lánh ham muốn.

Kì Dương vốn mê rượu chè gái gú, đi đâu cũng không thiếu bóng hồng.

Chu Túc liếc nhẹ một cái, ánh mắt sắc lạnh như dao. Kì Dương lập tức rụt cổ, gãi gãi đầu, lúng túng: “Thôi mà, thấy Tiểu Cúc Tiên trên sân khấu kia không? Dáng người đúng gu cậu yêu thích mà?”

Chu Túc chẳng thèm quay lại nhìn.

Thật kỳ lạ. Trước kia, chỉ cần thấy phụ nữ là anh phải bình phẩm, vừa ý thì nhất định phải chiếm được. Giờ đây, nhắc đến phụ nữ, anh chỉ biết nhíu mày. Trái lại, những điều thuộc về đạo gia lại khiến anh chú ý hơn bao giờ hết.

“Này, dạo này sao không thấy cậu đưa gái về nữa?” Kì Dương chép miệng, nghiêng người dò xét.

Chu Túc im lặng, nhai một hạt đậu. Bỗng nhiên, anh nhớ đến món đậu bảy màu ở Đạo quán Vân Đài – mặn, ngọt, đắng, cay, đủ vị. Không hiểu sao cô làm ra được thứ đó, so với hạt đậu trong miệng lúc này – nhai như nhai sáp.

Anh nhổ vào khăn, rồi rút điếu thuốc ra hút.

Tiết Lâm vừa nhấp trà vừa trêu: “Chẳng lẽ mày ngủ nhiều quá nên… liệt dương rồi?”

Điếu thuốc trên tay Chu Túc ngừng khói. Anh liếc sang bằng ánh mắt lạnh.

Tiết Lâm vội cười xòa: “Đùa thôi, đùa thôi! Chu gia chúng ta long tinh hổ mãnh, tràn đầy sức sống!”

Chu Túc đột nhiên đá đổ ghế anh ta.

Tiết Lâm cũng là nhân vật có tiếng ở Hoài Giang, ra đường ai cũng nịnh hót. Nhưng Chu Túc thì khác – lạnh lùng, bạc bẽo, trở mặt vô tình, chẳng vì quen biết bao năm mà nể nang.

Chuyện này không hề buồn cười. Đó là nỗi lòng thật sự của Chu Túc. Bởi từ một đêm nào đó, anh đã mất phản ứng với mọi phụ nữ – ngoại trừ Diệp Thanh Nghiêu.

Chuyện này quá quỷ dị.

Anh vẫn đang tìm câu trả lời.

Tiết Lâm tuy bị đá ghế, nhưng cũng biết giữ thể diện. Anh đứng dậy chỉnh lại tư thế, vẫn giữ dáng quý công tử lịch thiệp, chỉ là so với lúc trước, giờ cẩn trọng hơn nhiều.

Tóm lại, ai ở trước mặt Chu Túc cũng phải cúi đầu.

Chu Túc vắt chân, hút thuốc, lơ đãng nhìn xuống sân khấu. Bỗng nhiên, anh “chậc” một tiếng.

Bốn chữ:

Nhạt nhẽo, vô vị.

Anh định đứng dậy bỏ đi. Nhưng giữa làn khói thuốc, mắt anh vô tình chạm vào một bóng dáng xanh lục – đạo bào trôi chảy, phất phơ trong gió, nhẹ bước theo người dẫn vào chỗ ngồi.

Có người bưng trà đến, cô đưa tay đỡ hờ, thì thầm điều gì đó với Ớt Nhỏ bên cạnh, môi mỉm cười. Tóc búi nửa đầu, trâm cài xiên nghiêng – như một thiếu nữ cổ điển bước ra từ tranh thủy mặc. Xinh đẹp đến mức không thể tưởng tượng, không gì sánh bằng.

Không chỉ Chu Túc, mà mọi ánh mắt ở lầu hai đều đổ dồn về cô.

Cô như không hay biết, chỉ chăm chú nhìn vở kịch dưới sân khấu.

Ánh mắt từ lầu ba quá sắc, Diệp Thanh Nghiêu cảm nhận được, ngẩng đầu lên – thấy người đàn ông đang nửa tựa lan can, nhìn mình.

Có lẽ trời quá nóng, anh ăn mặc xuề xòa: cà vạt nới lỏng, áo khoác vắt vai, khóe miệng ngậm thuốc, ánh mắt phớt đời, nhếch môi nhìn cô như một tên du côn phóng khoáng.

Như thể đang nói:

Lại gặp nhau rồi, tiểu đạo sĩ.

Diệp Thanh Nghiêu nhấc tách trà, nâng lên hướng về phía Chu Túc – mời anh một chén.

Chu Túc bỗng dưng thấy hứng thú, chẳng còn muốn đi nữa.

Tách trà cô mời anh còn chưa kịp uống – bỗng bị một người đàn ông khác chụp lấy, uống cạn. Hắn huýt sáo cười: “Tiểu thư đi một mình à?”

Diệp Thanh Nghiêu im lặng.

Người đàn ông nghiêng người, mời: “Qua đây ngồi cùng chúng tôi nhé?”

Phía sau hắn là một đám công tử nhà giàu, ánh mắt như thợ săn nhìn con mồi.

Diệp Thanh Nghiêu cười nhẹ: “Không cần đâu.”

Người lạ ngồi phịch xuống bên cạnh cô, mân mê chiếc tách xanh da trời, mắt không rời cô: “Tiểu thư họ gì?”

Trong số khách mời hôm nay, ai cũng là nhân vật có tiếng tăm ở khu nhà giàu Hoài Giang, nhưng hắn chưa từng thấy một mỹ nhân nào như cô.

Quả thực là một cô gái đẹp tuyệt trần!

Diệp Thanh Nghiêu mỉm cười nhìn hắn. So với vẻ tuấn tú diễm lệ của Chu Túc, người này cũng chỉ là hạng bình thường.

Chưa đợi cô trả lời, hắn đã bị ánh mắt cười như không cười của cô làm bực tức. Đang định nổi giận, bỗng đầu đau nhói – một chiếc áo vest lạnh lùng trùm lên mặt, một chân đá thẳng vào vai.

Đòn đánh mang theo sát khí. Hắn cảm thấy xương bả vai như vỡ vụn, vội kéo áo ra – thấy khuôn mặt lạnh băng của Chu Túc.

Chu Túc cười, chậm rãi, lười biếng gọi tên:

“Chu Lễ.”

Răng Chu Lễ lập cập.

“Cũng được đó.” Chu Túc cúi xuống, vỗ vỗ mặt hắn.

“Chú… chú út…” Chu Lễ run rẩy.

Chu Túc túm tóc kéo đầu hắn ngửa ra sau, ghé tai thì thầm một câu – chỉ hai người nghe thấy.

Diệp Thanh Nghiêu không biết anh nói gì, nhưng chắc hẳn rất tàn nhẫn. Nước mắt Chu Lễ trào ra, người đàn ông to lớn như vậy, lệ rơi như mưa, nhưng không dám khóc thành tiếng.

Tiết Lâm và Kì Dương nghĩ Chu Túc sẽ tha cho Chu Lễ. Ai ngờ, đó mới chỉ là khởi đầu.

Giọng Chu Túc bỗng dịu dàng: “Cố chịu một chút.”

Chu Lễ như quen thuộc với điều này, run rẩy mím môi, nhắm mắt chịu trận – bị đánh đập dã man mà không dám kháng cự.

Với cháu ruột, Chu Túc không hề nương tay – gần như đánh đến chết. Cơn thịnh nộ quá lớn, khiến cả sân khấu kịch dưới lầu cũng phải tạm ngừng vì sợ hãi.

Nửa tiếng sau, Chu Lễ chỉ còn thoi thóp.

Chu Túc chỉnh lại áo quần, thản nhiên uống một ngụm trà, vẫy tay gọi chủ quán – người đang chết lặng vì kinh hoàng.

“Đưa đến bệnh viện.”

“…”

Không ai dám thở mạnh.

Tại sao giữa buổi xem kịch vui vẻ, thiếu gia lại đột nhiên đánh cháu mình gần chết?

Tiết Lâm liếc sang Diệp Thanh Nghiêu – người từ đầu đến cuối vẫn bình thản như không.

Có lẽ…

Câu hỏi phải đặt lên cô.

Rốt cuộc, cô đã vô hình rót cho Chu Túc loại mê dược gì?

Kì Dương bảo mọi người tản ra, kéo Tiết Lâm đi. Thấy Chu Túc vẫn ngồi yên, hai người quay lại.

Chu Túc rút ra một chiếc khăn tay sạch, từ từ gấp gọn – rồi làm một việc khiến tất cả chết lặng.

Anh ngồi xổm xuống, nửa quỳ, dùng chiếc khăn đó lau đi vết máu dính trên mắt cá chân Diệp Thanh Nghiêu.

Dĩ nhiên, đó là máu của Chu Lễ.

Kì Dương trợn mắt, Tiết Lâm nhíu mày.

Đó là Chu Túc!

Kẻ luôn được phụ nữ vây quanh, cao ngạo, chẳng bao giờ cúi đầu – lại có thể dịu dàng chăm sóc một cô gái đến vậy?

Kì Dương nghĩ: hoặc là mình bị mù, hoặc thế giới này đã điên.

Diệp Thanh Nghiêu cúi nhìn Chu Túc. Anh lau rất cẩn thận, đầy trân trọng – hoàn toàn không giống con người anh.

Cô bắt đầu nhìn kỹ anh: mày thanh quý, mắt đa tình, mũi cao thẳng, môi mỏng – tuấn mỹ mà vẫn toát lên vẻ anh khí.

Ít ai có vẻ ngoài như anh – lạnh lùng, tà mị, ngang tàng, như thể “bất khả nhất thế” sinh ra chỉ để dành cho anh.

Diệp Thanh Nghiêu chợt hiểu: ngoài tiền bạc, phụ nữ đổ xô vào Chu Túc vì… chính anh cũng là một món mỹ thực.

Đặc biệt khi anh dịu dàng – đó là cái bẫy hoàn hảo.

Xong việc, Chu Túc buộc chiếc khăn tay quanh mắt cá chân thon của cô – thắt một nút riêng của anh. Cũng không tệ.

Mép môi anh khẽ cong, tâm trạng tốt.

“Cảm ơn.” Diệp Thanh Nghiêu nói.

Chu Túc nhướng mày: “Chỉ cảm ơn bằng miệng thôi à?”

Diệp Thanh Nghiêu cười, nhìn Ớt Nhỏ.

Ớt Nhỏ bĩu môi, tiếc rẻ lấy trong túi ra một chiếc vò rượu – sứ trắng, vẽ hoa mạn đà la tinh xảo, yêu khí dâng trào, chắc hẳn là do cô tự tay vẽ.

Chu Túc nhớ lại bức Cẩm Tú Hoài Giang cô vẽ ở phố cổ.

“Cô giỏi vẽ lắm à?”

“Chỉ vẽ linh tinh thôi.”

Chu Túc cười khẽ, nói ngược lòng: “Cũng bình thường.”

Ớt Nhỏ trừng mắt nhìn anh.

Diệp Thanh Nghiêu không bận tâm, đưa vò rượu: “Đây là Vọng Thanh Sơn, cẩn thận say.”

“Tên màu mè quá!” Chu Túc cầm vò rượu, ước lượng.

Diệp Thanh Nghiêu cười: “Tôi vốn là người giả tạo, màu mè, anh chẳng từng đánh giá rồi sao.”

Chu Túc không đáp, nhưng vò rượu cũng không tiện tay đặt xuống – suốt thời gian sau vẫn giữ chặt trong tay.

Cô ra ngoài để cúng giỗ người đã khuất. Chủ quán trà nài nỉ mời, cô mới tiện đường ghé xem náo nhiệt.

Thời gian cũng gần, cô phải đi.

Chu Túc nhìn theo bóng cô và Ớt Nhỏ rời đi, không đuổi theo.

Vở kịch lại tiếp tục. Lần này, Chu Túc vẫn thờ ơ, nhưng vò rượu Vọng Thanh Sơn luôn đặt trong tầm tay.

Anh liếc hai lần, mở nắp – mùi rượu đậm đà bay ra, pha lẫn hương mật ong thanh nhẹ hiếm thấy. Chưa uống, đã biết là rượu ngon.

Chu Túc nhấp một ngụm – bỗng khựng lại, nhìn chằm chằm vào vò rượu.

Ba giây sau, anh đứng bật dậy, lao ra ngoài – đương nhiên, không quên mang theo vò rượu.

Kì Dương nhìn bóng lưng vội vã của anh, vỗ vai Tiết Lâm: “Này, cậu nói xem, Chu Túc có phải đang đuổi theo cô gái đó không?”

Tiết Lâm ngẩn người, cúi đầu uống trà: “Chắc vậy.”

Kì Dương chép miệng: “Ai ngờ Chu gia chúng ta cũng có ngày để tâm đến một cô gái. Thật kỳ lạ.”

Thật sự rất kỳ lạ.

Khi Chu Túc đuổi theo tìm Diệp Thanh Nghiêu khắp nơi, anh cũng không hiểu rõ mình chạy ra vì điều gì. Nhưng đã ra rồi – không thể quay về tay không.

Còn tìm được rồi sẽ nói gì? Lòng anh rối bời.

Có lẽ vì Vọng Thanh Sơn quá hợp khẩu vị.

Có lẽ vì… cả con người cô đều hợp khẩu vị anh.

Nhớ cô thích đi thuyền, anh vội chạy ra bờ sông.

Quả nhiên.

Sóng nước lấp lánh, in bóng đạo bào xanh lục trên bờ. Dáng người cô thẳng, thanh mảnh.

Ánh nắng đầu hạ rực rỡ, làm người ta choáng váng, nặng nề.

Chu Túc lặng lẽ ngắm khuôn mặt nghiêng cô – những sợi tóc lướt qua cằm thon, dải lụa bên hông bay trong gió, tà áo xanh gợn sóng như nước.

Vẻ đẹp thế gian, hóa ra cũng có thể thanh lệ đến vậy.

Chu Túc bước tới.

Một chiếc thuyền cập bến. Một người đàn ông cao lớn, tuấn tú bước ra – mắt rực cháy nhìn cô, đưa tay đỡ Diệp Thanh Nghiêu lên thuyền.

Cô mỉm cười dịu dàng, vịn tay anh bước lên.

Chu Túc nghe cô hỏi: “Sao về sớm vậy?”

Người đàn ông đáp: “Nhớ con… và cả em nữa.”

Gió vẫn thổi. Thuyền đã đi xa.

Hồ vẫn là hồ, vẫn có vài chiếc thuyền neo bên bờ.

Chu Túc bình thản quay người, trở lại quán trà trên sông Đường – tiếp tục xem kịch.

Nhưng Tiết Lâm và Kì Dương đều cảm nhận: lần này anh trở về… khác lạ.

Trên sân khấu, diễn cảnh người yêu chia ly.

Chu Túc cười khẩy, uống cạn vò rượu Vọng Thanh Sơn – rồi đột nhiên, máu tươi từ miệng anh ứa ra, không hiểu vì sao, trào ra theo từng ngụm rượu.