Chương 8: Chuột Lái Xe Không Bằng Lái

Trong khi Thư Thủy Thủy đang mải mê chuẩn bị hành trang cho chuyến đi, Cổ Lan Cốt cũng khởi hành. Dựa theo dữ liệu từ thiết bị trinh sát, trong vòng mười ngày tới, thành phố Long Khải sẽ không bị ảnh hưởng bởi bão điện từ — một cơ hội hiếm có để anh đưa con thú cưng kỳ lạ kia về.

Quan sát một thời gian, Cổ Lan Cốt nhận ra sinh vật này không phải dạng thường. Nó cực kỳ thông minh, kỹ năng trồng trọt lại thành thạo đến mức kinh ngạc. Dù trong hoàn cảnh khắc nghiệt của thành phố Long Khải, nó vẫn có thể thu hoạch được lượng thực dồi dào. Dù không rõ phương pháp của nó là gì, nhưng chu kỳ trồng chỉ vỏn vẹn bảy ngày đã đủ khiến người ta choáng váng — nhất là ở Tinh cầu Thương Chiến, nơi vật tư khan hiếm đến mức vì một ổ bánh mì cũng có thể đánh giết lẫn nhau.

Con nhỏ loạn mã bé xíu này vốn ưa sạch sẽ, chẳng hề hay biết mình đang sống trong một thế giới tàn bạo ra sao, càng không hiểu được năng lực của mình sẽ mang đến cơn cuồng nộ và nguy hiểm khủng khiếp đến thế nào.

Cổ Lan Cốt không khó hình dung nếu con vật nhỏ này rơi vào tay những kẻ có tâm địa độc ác thì sẽ phải đối mặt với điều gì. Dù không xác định được loài, nhưng vì ngoại hình trông khá giống chuột, anh đành tạm xếp nó vào họ chuột.

“Dư Tẫn, tôi đi Long Khải một chuyến. Nếu có thế lực khác ở khu C đến, cứ hất đi.” Cổ Lan Cốt vừa nói vừa đẩy cửa bước ra, chẳng để đối phương kịp phản ứng.

Dư Tẫn vừa định lên tiếng thì bóng dáng Cổ Lan Cốt đã biến mất. Anh chỉ còn biết nhăn mặt đau đầu: “Lão đại lại mất tích rồi, đợi Nam Ca về biết phải giải thích thế nào đây?”

Dù Cổ Lan Cốt ưa độc hành, nhưng sức mạnh một người có hạn. Đặc biệt lúc này, thân thể nửa người nửa máy của anh nếu không được bảo trì định kỳ sẽ dần suy yếu — lý do chính khiến gia tộc Cổ Lan trục xuất anh đến nơi này.

Thế nhưng, kể từ khi bị đày tới Tinh cầu Thương Chiến, cấp dưới và bằng hữu cũ lần lượt tìm đến, có người chủ động, có người bị động, nhưng cuối cùng đều tự nguyện quy tụ dưới trướng Cổ Lan Cốt.

Về chuyện anh từng tiêu diệt cả quân địch lẫn quân mình, họ không thể nào quên. Nhưng dù thật đi nữa, chắc chắn cũng có nguyên nhân. Dù sao từng kề vai chiến đấu, họ tin tưởng Cổ Lan Cốt như tin chính mình.

Từ khi đến Tinh cầu Thương Chiến, Cổ Lan Cốt đã thay đổi rất nhiều. Rõ rệt nhất là d*c v*ng của anh biến mất — không chỉ d*c v*ng chiến đấu, mà là tất cả d*c v*ng. Thân thể máy móc của anh không chỉ mạnh mẽ, mà còn kéo theo chi phí bảo trì đắt đỏ.

Đá năng lượng, dịch dinh dưỡng, thậm chí cả thuốc dưỡng da, đều không thể sản xuất tại Tinh cầu Thương Chiến. Tất cả phải trao đổi với bên ngoài qua một thiết bị duy nhất: máy mô phỏng. Đây là cỗ máy dịch chuyển một chiều, chỉ chuyển được vật vô sinh, và hàng hóa trao đổi bị kiểm soát nghiêm ngặt bởi Liên minh Tinh tế.

Lý do hành tinh này có biệt danh

“tinh cầu ngục giam”

chính là vì chế độ phong tỏa khắt khe như vậy. Ngoài đá năng lượng và các loại bảo thạch có giá trị, không vật sống hay hàng hóa nào có thể rời khỏi nơi đây.

Dĩ nhiên, người trên hành tinh vẫn có thể dùng máy mô phỏng để gửi tinh thần thể ra ngoài, nhưng chỉ là tạm thời, và có quy định cực kỳ nghiêm ngặt. Những chuyện đó để sau nói. Hiện tại, vấn đề cấp bách ở khu C là: phải di chuyển — khi nào và đi đâu?

Ngoài Cổ Lan Cốt, nhiều thế lực khác cũng đã phái đội tới Long Khải để khảo sát tình hình bão điện từ, xác định cường độ và phạm vi ảnh hưởng — điều liên quan trực tiếp đến sinh mạng và lợi ích của họ.

Trong khi đó, Thư Thủy Thủy vẫn đang mải mê dùng cái bụng nhỏ lau sạch từng củ khoai tây, không hề hay biết có vài đội người đang tiến về thành phố Long Khải hoang vắng.

Khoai tây, khoai lang được xử lý sạch sẽ, Thư Thủy Thủy định phơi thêm chút nắng rồi mới cất vào linh phủ. Xong việc, nó thuần thục rút ra một cái gùi đeo lưng từ linh phủ — tự tay đan để đựng đậu, dùng rất tiện lợi.

Trên sàn nhà bóng loáng, đậu xanh văng tứ tung. Thư Thủy Thủy đeo gùi, lạch bạch đi khắp phòng nhặt từng hạt, chẳng mấy chốc cái gùi đã đầy. Nó đổ đậu vào ống tre rồi tiếp tục đi nhặt.

Hai mươi cây đậu đầy ba ống tre — coi như hũ gạo của Thư Thủy Thủy. Những ống tre này được làm từ một loại trúc dẻo dai, tráng kiện, tìm thấy khi nó cùng Thư Bảo du lịch tới rừng nguyên sinh. Dù ba con Thư Thủy Thủy chui vào vẫn còn dư chỗ.

Xong xuôi, khoai tây và khoai lang cũng gần khô — trời nóng thế này thì nhanh thôi. Thư Thủy Thủy phân loại và cất gọn thức ăn vào linh phủ. Nó còn sắp xếp lại dây khoai, trong lòng vẫn nuôi hy vọng được ăn thịt.

Thức ăn xong, Thư Thủy Thủy chuyển sang chuẩn bị đồ khác. Nó từng cùng Thư Bảo đi qua sa mạc Sahara trên Trái đất, nên biết cần mang theo gì.

Con người cần la bàn, nhưng Thư Thủy Thủy thì không. Động vật trời sinh đã có cảm nhận phương hướng tốt, riêng chuột sóc thì càng xuất sắc — dù ở đâu cũng tìm được ổ mình từng ngủ.

Xét tới chênh lệch nhiệt độ ngày và đêm ở sa mạc này cực kỳ khủng khiếp, đi ban ngày hay ban đêm đều không dễ chịu. Vì thế, chống nóng và giữ ấm phải chuẩn bị kỹ. May mắn là Thư Thủy Thủy còn giữ lại chiếc áo lông từ chuyến du lịch trước. Còn chống nắng thì đã có xe đồ chơi.

Đúng vậy, Thư Thủy Thủy đã quyết định: ban ngày quá nóng, cái chân bé xíu của nó không chịu nổi. Nó sẽ dùng xe đồ chơi — chiếc xe mà nó tìm được trước đó.

Đừng thấy là xe đồ chơi mà coi thường. Thời đại này, dù là đồ chơi cũng đầy đủ tính năng: tay lái, phanh, ga, thậm chí cả khóa cửa. Thật khiến người ta phải trầm trồ.

Tay lái có thể điều khiển hướng — tinh xảo đến mức khó tin. Dĩ nhiên, không cần tay lái thì có thể dùng điều khiển từ xa. Thư Thủy Thủy rất thích thiết kế này.

Bánh xe thì nó định chiều xuống trung tâm thương mại tìm thêm vài cái dự phòng, đề phòng nổ lốp, trơn trượt hay đường xóc. Nếu linh phủ còn chỗ, tốt nhất nên dự trữ thêm một chiếc xe — phòng bất trắc.

Thư Thủy Thủy kiểm tra xe, thậm chí mở cửa chui vào nghiên cứu. Nó từng thấy Thư Bảo lái xe hình người, nhưng làm gì có chuyện một con chuột như nó có bằng lái.

Xe chưa thay pin nên chưa chạy được. Thư Thủy Thủy bắt đầu lắp pin đã sạc đầy, ngồi vào xe, tìm nút khởi động, bật công tắc — thân xe rung nhẹ.

Thư Thủy Thủy vui mừng khôn xiết. Có lẽ đàn ông ai cũng mơ được phóng như gió, ngay cả chuột đàn ông cũng vậy. Nó chưa từng nghĩ mình sẽ thật sự lái xe, nên vừa đạp ga, chiếc xe đã lao vụt ra!

Thư Thủy Thủy!!!

Nó hoảng hốt đạp phanh, xe khựng lại sát tường. Theo quán tính, Thư Thủy Thủy lao người về trước, bị dây an toàn kéo ngược lại, đập mạnh vào ghế.

— Quá phê!!!

Ánh mắt nó sáng rực. Quay đầu xe lại, nó bắt đầu luyện lái.

Và thế là, một con chuột không bằng lái, trên nền nhà rộng rãi và bằng phẳng, điên cuồng tập lái. Từ tay mơ đến thành thạo, rõ ràng là một con chuột học bá, ngay cả tài lái xe cũng thiên phú vô song.

Luyện suốt hai tiếng, Thư Thủy Thủy mới chui ra khỏi xe. Pin gần như không hao. Nó lại phải thán phục khoa học kỹ thuật nơi này. Đồ chơi tinh xảo thì thôi, đến pin cũng siêu bền — khác xa với cục sạc dự phòng của Thư Bảo, ba ngày phải sạc một lần.

Ngoài xe, lều và túi ngủ đã có sẵn trong linh phủ. Chỉ cần thêm lốp dự phòng và pin là đủ.

Giờ là buổi trưa. Thư Thủy Thủy không định ra ngoài, bèn đạp xe đạp điện để nạp pin.

Động tác của nó giờ đây nhanh nhẹn hơn hẳn. Khi mặt trời lặn về tây, ánh vàng rực rỡ phủ lên sa mạc, cả thế giới như hóa thành biển vàng óng ánh. Mặt trời nằm trên đường chân trời, chuyển sang sắc cam đỏ — như thể cũng không chịu nổi cái nóng của sa mạc mà bị nướng chín.

Thư Thủy Thủy ngồi bên cửa sổ sát đất, nhìn mặt trời đỏ rực, bỗng thèm khoai nướng.

Nhưng việc quan trọng hơn. Khi hoàng hôn đến và nhiệt độ giảm, Thư Thủy Thủy xuất phát tới trung tâm thương mại gần đó. Tầng một đã chìm trong cát, nó chui thẳng từ cửa sổ lên tầng hai.

Theo bản đồ, nó đi thẳng đến khu đồ chơi trẻ em. Sau thảm họa, nơi này rõ ràng không ai để ý. Không dấu vết người đến, dù có phần đổ nát nhưng phần lớn vẫn còn nguyên vẹn, phủ đầy bụi.

Thư Thủy Thủy dễ dàng tìm được lốp xe dự phòng cùng loại, thêm một chiếc xe thay thế. Ngoài ra, nó còn nhặt được một mô hình biệt thự lắp ráp. Nhìn hình in trên hộp, thấy đẹp, nó liền mang theo luôn.

Đi ngang tầng hai, ánh mắt Thư Thủy Thủy dừng lại ở quầy mỹ phẩm. Nó trèo lên, lục lọi trong đống chai lọ, nhanh chóng tìm ra thông tin cần thiết.

[Sản xuất năm 7311, hạn sử dụng đến năm 7331]

[Sản xuất năm 7310, hạn sử dụng đến năm 7327]

[Sản xuất năm 7311, hạn sử dụng đến năm 7333]

…

Rõ ràng kỹ thuật chống phân hủy ở thời đại này vượt xa Trái đất. Thư Thủy Thủy có thể khẳng định thảm họa xảy ra vào năm 7311. Nhưng hiện tại là năm nào? Nó không thể đoán qua mức độ hư hỏng của đồ ăn, vì khoa học kỹ thuật nơi này rõ ràng tiên tiến hơn.

Thư Thủy Thủy cầm một lọ nước hoa, tay kia là lọ nước màu xanh nhạt, trông rất giống canh đậu xanh. Nó tò mò mở nắp, định xịt hai cái để ngửi.

Nhưng móng vuốt bé xíu nhấn mãi mà vòi phun không hề nhúc nhích.

Nó ôm lọ lắc lắc, thử nhấn thêm hai lần — vẫn không được. Thư Thủy Thủy phồng má, nghiêm túc đứng thẳng, quan sát kỹ lọ, rồi chổng ngược lại, gõ mạnh xuống bàn.

Cuối cùng, van bật — một làn hương thảo nhẹ nhàng phả ra.

Thư Thủy Thủy đứng ngay trước vòi, bị xịt thẳng mặt, lập tức hắt xì hai cái. Nó ngửi ngửi tay — mùi hương thoang thoảng, dễ chịu lạ kỳ. Nó quyết định mang lọ vào linh phủ, rồi lạch bạch chạy tới chiếc gương ở quầy hàng gần đó.

Gương phủ bụi, nhưng chẳng cản được tâm trạng soi mình của Thư Thủy Thủy. Để phối hợp với nước hoa, nó còn lấy từ linh phủ ra một chiếc nơ đen nhỏ đeo lên cổ.

Con chuột sóc nhỏ nhắn, lễ phép đứng trước gương làm dáng một hồi, rồi mới từ từ rời quầy, chạy sang khu trang phục ở hướng đối diện.

Tất nhiên, nó không mặc được mấy cái áo này — hoặc nói đúng hơn, nó chẳng cần mặc gì, toàn thân đã phủ lông rồi. Nhưng vải vóc thì vẫn cần. Thư Thủy Thủy nhặt vài bộ quần áo chất liệu tốt và hai chiếc áo lông trông khá dày, rồi mới rời trung tâm thương mại.

Hài lòng trở về thư viện, nó quyết định nghỉ đêm, sáng mai mới khởi hành.

Nhiệt độ bên ngoài theo đêm buông xuống, liên tục giảm. Đến nửa đêm, đã xuống tới âm ba mươi độ.

Thư Thủy Thủy vừa

‘đạp xe’

nạp điện vừa quan sát nhiệt độ, để xác định thời điểm hành động tiếp theo.

Hôm sau, trời chưa sáng hẳn. Từ khung cửa sổ hư hại của thư viện, một con chuột sóc nhỏ bé đội mũ, quàng khăn, đeo găng tay chui ra.

Nó xoay người trượt xuống sườn dốc, nhẹ nhàng đáp xuống đống cát mịn. Thư Thủy Thủy đi đến một khoảng đất bằng, lấy xe đồ chơi ra khỏi linh phủ. Nhìn lại thư viện lần cuối, nó mở cửa xe, chui vào.

Lúc này, trong khu vực quản lý thư viện chỉ còn sáu chậu bông lớn. Trận pháp xung quanh chưa bị phá, trong chậu là những gốc linh thực được trồng. Không phải loại quý hiếm, dáng vẻ bình thường như cỏ dại. Nhưng ưu điểm duy nhất là sinh mệnh mãnh liệt — có thể sống trong lửa dữ.

Thư Thủy Thủy không biết số linh thạch còn lại có đủ duy trì đến khi linh thực trưởng thành hay không. Nó chỉ mong mảnh đất hoang vu kia sẽ có thêm một chút màu xanh.

Thư Thủy Thủy lái xe rời đi. Thư viện phía sau ngày càng xa. Còn trong sáu chậu bông lớn kia, sự sống đang âm thầm nảy nở — sinh trưởng kiên cường giữa hoàn cảnh khắc nghiệt, liều lĩnh vun đắp một tia hy vọng sống.