Chương 9: Chuột già – Tuổi tác vô định

***

Quay lưng về phía mặt trời mọc, Thư Thủy Thủy lái chiếc xe đồ chơi hướng về phía tây.

Ngồi trên ghế tài xế, một tay Thư Thủy Thủy nắm vô lăng, miệng ngâm nga giai điệu quen thuộc: *Rong biển, rong biển, rong biển…* Vui sướng lái xe bon bon, nó cảm thấy tiếc nuối nhất là chiếc xe không có điều hòa. Bởi nếu không có nó, nhiệt độ chênh lệch giữa ngày và đêm trong sa mạc sẽ không còn là vấn đề.

Trong khi Thư Thủy Thủy lái xe về phía tây, vô số xe cộ cũng từ phía tây tiến vào thành phố Long Khải, nhưng nó hoàn toàn không hay biết rằng phía sau mình luôn có một thiết bị giám sát nhỏ đang tàng hình theo sát.

Cuộc hành trình như vậy thật chẳng mấy thú vị, nhất là trong sa mạc, ngoài những đụn cát nhấp nhô chẳng có gì đáng chú ý. May mà Thư Thủy Thủy đã quen với sự cô đơn và lối sống du cư, tâm tình vẫn luôn thoải mái.

Vẫn ngân nga khúc ca về rong biển mà mình yêu thích, Thư Thủy Thủy tâm tình không hề suy sụt.

[*Giống như một gốc rong biển / Rong biển, rong biển, rong biển… / Bồng bềnh theo con sóng…*]

Thư Thủy Thủy tự nhận mình không phải là con chuột thích đổi mới, vì thế một bài hát nó có thể hát suốt buổi sáng. Kể cả Cổ Lan Cố, người bí mật theo dõi nó, cũng bị giai điệu rong biển ám ảnh đến mức tưởng mình sắp hóa điên.

Cổ Lan Cố cảm thấy cuộc đời này chẳng còn gì thú vị, bởi vì rong biển dường như đã ám ảnh tâm trí anh tới tận cùng. Vậy mà sao con chuột nhỏ lại thích đến mức như vậy?

Cổ Lan Cố vẫn không ngừng lái xe hướng về phía Thư Thủy Thủy. Trên màn hình, chiếc xe đồ chơi tiến về phía trước với tốc độ đều đặn, khiến anh cảm thấy con chuột cưng của mình thật đáng yêu.

May thay, Cổ Lan Cố rời đi khá vội vàng, nên những người khác không kịp nhận ra anh đang nghĩ gì. Nếu không, chắc chắn họ sẽ tưởng anh đã nhiễm virus.

Khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, nhiệt độ trở nên quá cao, không thể tiếp tục hành trình nếu không có lốp chống lửa. Thêm vào đó, xe không có điều hòa, Thư Thủy Thủy phải cởi bỏ mũ và găng tay, nhưng vẫn cảm thấy nóng bức không chịu nổi.

Cuối cùng, nó quyết định lấy ra vài viên linh thạch trong phủ linh thạch để sắp xếp trận pháp ngưng sương. Trận pháp này hoạt động tương tự như trận tụ sương, nhưng nhiệt độ thấp hơn. Thư Thủy Thủy chỉ sử dụng ít linh thạch, bởi nó không cần phải ngưng tụ sương, chỉ muốn hạ nhiệt độ xuống chút ít.

Trận pháp vừa hoàn thành, nhiệt độ xung quanh giảm đi nhanh chóng. Thư Thủy Thủy thở phào nhẹ nhõm, rồi lấy ra một chiếc dù che nắng cắm xuống đất, tạo bóng râm cho xe và trận pháp.

Không muốn lãng phí linh thạch, Thư Thủy Thủy quyết định tận dụng trận pháp để làm chè đậu xanh ướp lạnh. Nó xuống xe, bắc nồi, đốt lửa nấu nước. Khi nước sôi, Thư Thủy Thủy bỏ đậu vào một chiếc đồ chơi lục lạc: *“Một, hai, ba, bốn…”*

Đúng vậy, Thư Thủy Thủy chế biến chè đậu xanh bằng cách đếm từng hạt. Bé chuột mắc chứng OCD, đếm đủ 100 hạt đậu, rồi bỏ vào ống trúc, rót nước vào và lắc đều. Sau khi cặn nổi lên, nó đổ ra rửa sạch lần nữa.

Bởi vì đậu không phải là đậu xanh khô, Thư Thủy Thủy bỏ qua bước ngâm hạt, trực tiếp nấu với nước, sau đó ngâm lạnh để vỏ bong ra, chỉ lấy phần hạt bên trong hầm nhừ trên lửa nhỏ.

Nhờ trận pháp ngưng sương, Thư Thủy Thủy không cảm thấy quá khó chịu dù ngồi cạnh đống lửa. Nó rung đùi đắc ý, vừa tưởng tượng vị ngon của chè đậu xanh vừa thêm củi vào lửa.

Sau một giờ, mùi thơm ngát của đậu xanh lan tỏa. Thư Thủy Thủy vội vàng tắt lửa, làm lạnh nồi, rồi rót chè vào hai ống trúc nhỏ.

Đặt ống trúc vào nơi có linh lực dồi dào nhất trong trận ngưng sương, bên ngoài ống nhanh chóng xuất hiện bọt nước, rồi dần kết thành một lớp sương trắng mỏng.

Thư Thủy Thủy bỏ một ống trúc vào phủ linh thạch. May mắn thay, phủ linh thạch không bị ảnh hưởng bởi thời gian hay lan truyền năng lượng, mọi thứ bên trong vẫn nguyên vẹn. Ống chè đậu xanh còn lại, nó định ngày mai sẽ dùng.

Sau khi thu dọn xong dụng cụ, Thư Thủy Thủy lấy ra một chiếc ghế nằm, điều chỉnh dù để ghế nằm được phơi nắng. Nó nằm lên ghế, đeo chiếc kính râm mini, vừa uống chè đậu xanh lạnh vừa tắm nắng.

Hành động này có vẻ thái quá, nhưng nhờ có trận pháp ngưng sương, Thư Thủy Thủy không bị nắng thiêu đốt. Từ xa nhìn lại, cảnh tượng quả thật thư thái.

Một con chuột có thể tận hưởng cuộc sống ở bất cứ nơi đâu, dù là sa mạc hay bất kỳ thế giới nào, nó cũng không cảm thấy khổ sở, bởi vì ở đâu cũng đều là phong cảnh.

Ăn xong chè đậu xanh, tắm nắng xong, nhiệt độ sa mạc vẫn còn cao, không thích hợp lên đường. Thư Thủy Thủy lấy ra một cuốn sách nhỏ tự vẽ để luyện bằng lái. Dù sao nó cũng từng nghe Thư Bảo nói qua, không có bằng lái thì không được phép lái xe.

Cẩn thận viết mấy chữ *bằng lái xe máy*, móng vuốt nhỏ nhắn cầm bút, gương mặt thoáng suy tư. Nó gạch bỏ chữ *xe máy*, đổi thành *xe đồ chơi*. Mặt trái tờ giấy, theo trí nhớ, nó viết tên Thư Thủy Thủy, giới tính đực, địa chỉ là khu rừng nguyên thủy trong rừng sồi. Nhưng khi viết tuổi, nó ngập ngừng, suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng viết hai chữ: *không rõ*.

Thư Thủy Thủy chưa từng thấy tấm bằng lái thật, nhưng nó cảm thấy tấm bằng do mình tự chế khá tỉ mỉ, chỉ thiếu một tấm hình nữa.

Nó vội vàng lục tìm trong phủ linh thạch, nhớ rằng Thư Bảo từng chụp hình cho mình và rửa ra rất nhiều bức. Cuối cùng, nó chọn ra một tấm vừa mắt, chỉnh tề dán lên phía trên. Bây giờ, tấm bằng đã hoàn mỹ.

Sau một hồi vất vả, thời gian trôi qua một tiếng. Sa mạc vẫn còn nóng, nhưng so với giữa trưa đã dịu bớt. Cầm tấm bằng lái nóng hổi, Thư Thủy Thủy thu dọn trại, rồi leo lên xe, tiếp tục hành trình về phía sa mạc vô tận.

Đến hoàng hôn, Thư Thủy Thủy quyết định ngừng lái xe, chuyển sang dùng điều khiển từ xa. Ánh hoàng hôn màu cam như củ khoai nướng rực rỡ trước mặt dụ dỗ nó, nhưng Thư Thủy Thủy tự nhủ sẽ không đầu hàng. Dù vậy, cuối cùng nó vẫn quyết định tối nay nhất định sẽ ăn một củ khoai nướng.

Nghĩ đến đây, Thư Thủy Thủy ợ một tiếng.

Lại lái xe thêm ba tiếng, nhiệt độ bên ngoài đã giảm đáng kể. Thư Thủy Thủy dựng trại nghỉ tạm, nhanh chóng dựng lều, lấy lông vũ ra, đốt lửa trại, rồi bắt đầu nướng khoai.

Mặc dù loài chuột như Thư Thủy Thủy vốn có tính cách chậm chạp, sinh mệnh của nó lại dài dằng dặc, nên dù sao bốn mùa đều dành phần lớn thời gian để ngủ, nó không thể nào nóng vội. Thư Thủy Thủy cảm thấy sinh mệnh của mình dài đến vô tận, nên cần dành thời gian để hưởng thụ. Quá trình nướng khoai cũng là một loại hưởng thụ.

Cuối cùng, tiểu chuột sóc cũng ôm củ khoai nướng nóng hôi hổi vào lều, thưởng thức từng miếng. Nó lột lớp vỏ ngoài, bên trong quả nhiên có màu da cam như ráng chiều, hơi nóng bốc lên cùng hương vị thơm ngon.

Thư Thủy Thủy cắn một miếng, vị thơm ngon lan tỏa khắp khoang miệng, lớp vỏ khoai tuy có chút cháy đen nhưng hương vị bên trong càng đậm đà. Khoai được trận pháp bồi dưỡng có chất lượng thật tuyệt vời, chưa bao giờ làm Thư Thủy Thủy thất vọng.

Có một củ khoai nướng làm ấm bụng, Thư Thủy Thủy không còn cảm thấy lạnh lẽo bên ngoài, nhất là sau khi rửa mặt, tắt đèn bàn năng lượng mặt trời, chui vào túi ngủ lông vũ. Cảm giác ấm áp bao bọc lấy nó, Thư Thủy Thủy ngáp một cái, chỉ mới nửa chừng đã chìm vào giấc ngủ ngon.

Cùng lúc đó, vài đội người trong sa mạc đang run rẩy chống chọi với cái rét. Họ vừa than thở thời tiết này chẳng dành cho loài người, vừa châm củi vào đống lửa trại. Chỉ có một mình Cổ Lan Cố không biết mệt mỏi, vẫn không ngừng chạy về phía trước.

Ngày hôm sau, lộ trình vẫn còn dài. So với Thư Thủy Thủy, những người khác không được thuận lợi như vậy, bởi trong sa mạc có vô số bãi cát lún. Với trọng lượng của Thư Thủy Thủy, cho dù lái xe đồ chơi chạy ngang qua cũng không thành vấn đề, nhưng loài người thì không chắc chắn. Nếu không may mắn, cho dù phản ứng kịp thời cũng không thể thoát ra được.

Ngày thứ ba, Thư Thủy Thủy cũng xuất phát từ sớm, thậm chí sáng sớm đã nhảy một bài múa rong biển để tự cổ vũ.

Cổ Lan Cố chỉ vừa ngủ chút đỉnh đã bị hai chữ *rong biển* đánh thức. Nhìn thấy sinh vật nhỏ tràn đầy sinh lực, anh lại một lần nữa xác nhận loài chuột có sức sống và sinh mệnh vô cùng ngoan cường. Chỉ không hiểu sao chúng lại thích rong biển đến thế.

Sau khi nhảy xong điệu rong biển, Thư Thủy Thủy cảm thấy hôm nay lại là một ngày tốt đẹp. Nó lên xe, khởi động, xuất phát!

Một ngày rong ruổi trên sa mạc, rồi nghênh đón ánh hoàng hôn màu cam ngọt ngào.

Hôm nay, Thư Thủy Thủy dừng xe sớm hơn thường lệ. Lúc này, nó muốn ăn khoai nướng có màu da cam như mặt trời, nên chưa dựng lều đã vội vàng nướng khoai.

Liên tục ăn khoai nướng ba ngày, Thư Thủy Thủy cảm thấy nếu ngày mai mặt trời không còn đỏ như vậy, nó có thể nghĩ tới chuyện ăn khoai tây nướng.

Dùng cành cây lật mặt khoai, Thư Thủy Thủy đột nhiên muốn đi vệ sinh. Nó quay đầu nhỏ nhìn xung quanh, quyết định lựa chọn một nơi phía bên trái.

Biển cát mênh mông, Thư Thủy Thủy không lo lắng có người nhìn lén, nên lững thững chạy đi.

Nhưng khi quay trở lại, nó nghe thấy tiếng người và tiếng xe ô tô từ hướng mình vừa nướng khoai. Thư Thủy Thủy lặng lẽ bò lên sườn cát, nhìn thấy tình cảnh trước mắt: hai chiếc xe việt dã, tổng cộng bảy người, vừa vặn trùng đường với nó. Cả hai xe đều dừng lại, rõ ràng chú ý tới chiếc xe đồ chơi giữa đường cùng đống lửa trại.

Người trên xe lục tục bước xuống. Một người trong nhóm đá thử chiếc xe đồ chơi, không phát hiện gì bất thường, liền đá một cái. Chiếc xe lăn đi xa: *“Mẹ kiếp, ai bày xe đồ chơi ở đây vậy? Đúng là dọa người!”*

Bên cạnh đó, người khác chỉ về hướng xe Thư Thủy Thủy chạy tới: *“Vẫn còn dấu bánh xe. Tên thần kinh nào lại chơi trò điều khiển xe đồ chơi trong sa mạc vậy?”*

Thư Thủy Thủy trốn phía sau cồn cát, phồng má đầy tiếc nuối. Nó không dám xông ra, bởi dù sao mình chỉ là một con chuột nhỏ yếu, bất lực, không thể địch nổi năm người đàn ông lực lưỡng.

*“Dấu bánh xe không thích hợp.”* Một người cầm ống dòm quan sát dấu vết: *“Dấu vết kéo dài quá xa, vượt khỏi phạm vi điều khiển, nhưng xung quanh không có dấu hiệu hoạt động của người nào khác.”*

*“Thơm quá, ngửi thấy mùi khoai nướng.”* Bảy người này chẳng có chút kỷ luật, mỗi người làm theo ý mình. Có người phát hiện khoai nướng bên đống lửa, liền dùng cành cây khều ra, rồi nhanh chóng dùng tay bẻ lấy. Dù nóng tới mức phải thẩy qua thẩy lại mấy lần, họ vẫn không từ bỏ.

Mùi khoai nướng lan tỏa, người đàn ông cầm ống dòm quay đầu nhìn lại, thấy khoai nướng thì nhíu mày: *“Đừng động! Gần đây chắc chắn có người!”*

Những người khác cảnh giác nhìn xung quanh, nhưng suốt chặng đường tới đây, họ không nhìn thấy bất kỳ người hay xe nào, ngoại trừ chiếc xe đồ chơi kia.

*“Này là cái gì vậy?”* Một người chỉ vào chuỗi dấu chân Thư Thủy Thủy để lại.

Ngay lập tức, ánh mắt cả nhóm đổ dồn về phía dấu chân. Thư Thủy Thủy sợ hãi rụt đầu, không dám hành động thiếu suy nghĩ.

*“Hình như… tao thấy một đôi tai lông xù?”*

*“Tao cũng thấy, núp sau gò cát.”*

*“Là động vật gì? Kỳ quái, trong môi trường này mà vẫn sinh tồn được?”*

*“…”

Tiếng bàn tán xôn xao khiến Thư Thủy Thủy nghe thấy tiếng bước chân tiến gần. Dù nhóm người này không có tổ chức kỷ luật chặt chẽ, nhưng vẫn là bảy người đàn ông cao lớn.

Thư Thủy Thủy chợt nghĩ tới truyện bảy chú lùn và công chúa Bạch Tuyết. Đáng tiếc, nó không phải màu trắng thuần khiết, và bảy người kia cũng chẳng thấp bé gì. Thư Thủy Thủy không để ý tới xe hay khoai nướng, lập tức co cẳng bỏ chạy.

Nhưng bảy người này dù kỷ luật rời rạc, vũ khí lại không ít. Thư Thủy Thủy nhanh chóng bị tấm lưới bắn trúng, rồi bị một người túm lấy, cười đắc ý: *“Xem ra tối nay không chỉ có khoai nướng mà còn có thịt quay để ăn.”*

*

[Thư Thủy Thủy nghiêm túc giảng đạo lý]: *“Vị chuột đồng thật sự ăn không ngon.”*

[Cổ Lan Cố, anh hùng cứu chuột trên đường]: *“A Thủy, chờ tôi.”*

[Thư Thủy Thủy tranh thủ cơ hội cầu sinh]: *“Tui biết nhảy múa, biết hát, biết múa điệu rong biển cho mấy người xem được không?”*

[Cổ Lan Cố]: *“Chắc chắn không đợi được đâu. Giọng hát của mày kh*ng b*.”*

[end 9]