Chương 4: Mạt tướng xin đi mượn lương

Sáng sớm hôm sau, Mộc Xuyên thức dậy rửa mặt chải chuốt, vẫn thấy Phó Sơ Tuyết còn nằm trên giường.

Hắn khẽ gọi: "Thế tử."

Phó Sơ Tuyết áo ngủ xộc xệch, để lộ một phần ngực trắng nõn, sợi tóc rối bời rũ trước trán.

Y khẽ hé mắt: "Đã biết kho lương trống rỗng, thân thể ta lại đang ôm bệnh nhẹ, hay là..."

"Ngài và ta cùng đi mượn lương. Nếu Tri huyện tiếp đón mà chỉ có một mình ta đến trước thì thật không hợp tình hợp lý."

Đến Tây Thùy trước thì phơi nắng dầm mưa ròng rã năm ngày, sau lại bị Mộc Xuyên từ chối việc đoạt lương, hôm qua còn bị hắn dạy dỗ rằng "nhìn mặt mà đ*ng d*c thì chẳng khác gì cầm thú"...

Phụ thân chưa bao giờ mắng y như vậy, Mộc Xuyên rõ ràng tuổi tác xấp xỉ y, sao trên người lại có cái vẻ nghiêm khắc như bậc lão nhân thế này?

Phó Sơ Tuyết thực sự chịu đủ rồi!

"Hầu tước đến thăm Tri huyện là phúc lớn của hắn ta, hắn ta dám bắt bẻ sao? Đã biết kho lương không có gì, sao còn phải đi diễn kịch cho mệt thân? Lư Tự Minh chỉ sắp xếp hai gian phòng, chứng tỏ hắn ta không biết ta tới. Đã không biết thì ta không đi, có gì mà không hợp lý?" Phó Sơ Tuyết nhăn mặt, hừ mũi một cái, trút hết cơn giận khi bị đánh thức.

Đợi một lát không thấy Mộc Xuyên trả lời, Phó Sơ Tuyết quay lưng về phía hắn, nhắm tịt mắt lại. Một lúc sau, tiếng cửa đóng lại vang lên. Biết Mộc Xuyên đã đi, y mới nhẹ lòng thở phào.

Định ngủ nướng thêm một giấc nhưng y trằn trọc mãi không sao ngủ lại được, trong lòng dấy lên một chút... áy náy. Vạn nhất Lư Tự Minh vốn định mở kho phát lương, nhưng chỉ vì hôm nay y không đi mà hắn ta lại đổi ý thì sao? Phó Sơ Tuyết cảm thấy tội lỗi vì không dốc hết sức mượn lương cho bách tính Diên Bắc. Y biết không nên hành động theo cảm tính, nhưng y không nuốt trôi được cơn giận này.

Rõ ràng là Mộc Xuyên nợ Phó gia, vì sao y lại phải chịu sự khinh bỉ của hắn?

Trong mắt Mộc Xuyên, y chỉ là kẻ kiêu kỳ, tùy tiện, giờ có thêm cái mác "lười biếng" cũng chẳng sao. Hắn ghét bỏ y, y cũng ghét bỏ hắn vậy!

***

Đến giờ Thân, mùi gà hun khói thơm lừng như đôi bàn tay vô hình kéo Phó Sơ Tuyết ngồi dậy. Y lần theo mùi hương đến bên bàn, nuốt nước miếng: "Mùi gì mà thơm thế?"

Mộc Xuyên dùng giấy dầu đậy con gà lại. Phó Sơ Tuyết biết rõ còn hỏi: "Đây là vật gì?"

Mộc Xuyên không đáp. Y dụi mắt hỏi lại lần nữa: "Có gì ngon vậy, có thể cho ta nếm thử không?"

"Không thể."

"Vì sao?"

"Đây là vật phẩm Lư Tự Minh tặng ta."

Hừ, hóa ra là ám chỉ y không đi gặp Lư Tự Minh. Muốn dùng con gà này để buộc y phải xuống nước sao? Nằm mơ đi! Phó Sơ Tuyết kìm nén cơn thèm, đôi mắt khẽ đảo, lạch bạch chạy xuống lầu, một lát sau dẫn theo vị tiểu thiếp và nha đầu câm kia lên.

Bốn người vây quanh bàn, Phó Sơ Tuyết ngồi đối diện Mộc Xuyên, hai bên nhìn nhau đầy vẻ không vừa mắt. Đứa nhỏ câm nhìn thấy đồ ăn thì hơi hé miệng, nhỏ giọng "a a". Đêm qua trời tối nhìn không rõ, hôm nay nhìn kỹ y mới giật mình phát hiện trong miệng nó không có lưỡi! Mộc Xuyên có lẽ đã phát hiện ra điều này từ đêm qua, nên mới nhìn nó chằm chằm như vậy.

Phó Sơ Tuyết xé một chiếc đùi gà đưa cho vị tiểu thiếp, cười hỏi một cách khéo léo để thăm dò: "Điền Kiến Nghĩa vì sao lại sắp xếp một nha đầu câm cho phu nhân?"

Tiểu thiếp ăn của người nên có chút chột dạ, thành thật đáp: "Lão gia nói là để chế cổ."

Nha đầu không phải nên tìm đứa thạo việc, lanh lợi sao? Sao hắn ta lại mua một đứa trẻ để chế cổ? Phó Sơ Tuyết nghi hoặc: "Chế loại cổ gì?"

Tiểu thiếp lắc đầu: "Tiện thiếp cũng không biết."

Mộc Xuyên xé chiếc đùi gà còn lại, đứa nhỏ câm đưa tay ra đón, cánh mũi nhỏ nhắn phập phồng. Phó Sơ Tuyết sững sờ nhìn chiếc đùi gà cuối cùng rơi vào bát của nó mà lòng quặn đau.

***

Sau bữa trưa, tiểu thiếp và đứa nhỏ về phòng, Mộc Xuyên cũng về phòng riêng. Phó Sơ Tuyết buồn chán lăn qua lộn lại trên giường, rồi khẽ rón rén đi đến sau bình phong nhìn trộm. Thấy Mộc Xuyên đang tựa vào bàn, mái tóc dài xõa trên lưng, góc nghiêng của gương mặt hắn... quả thực rất đẹp.

Bất ngờ Mộc Xuyên nhìn về phía bình phong, Phó Sơ Tuyết bị bắt gặp liền vội vàng quay về phòng chính. Một lát sau, từ phòng riêng truyền ra tiếng sáo trúc. Ước chừng một canh giờ sau, một con bồ câu đưa thư bay đến bên cửa sổ, Mộc Xuyên buộc thư vào chân nó, trên ống thư có khắc chữ "Đường".

Là thư gửi cho Đường Mộc Quân!

Phó Sơ Tuyết bước vào phòng riêng, hỏi: "Tướng quân nghĩ giữa người với người, điều gì là quan trọng nhất?"

Mộc Xuyên không đáp.

"Là tín nhiệm!" Phó Sơ Tuyết nói, "Chúng ta tuy chưa thể hoàn toàn tin tưởng nhau, nhưng đều vì mục đích mượn lương mà đến, ít nhất cũng nên đồng tâm hiệp lực..."

Mộc Xuyên chẳng nói chẳng rằng, xách y qua một bên như xách một con mèo nhỏ.

Phó Sơ Tuyết không bỏ cuộc: "Tướng quân cứ úp úp mở mở, ta không chỉ phải đối phó với quan viên Tây Thùy mà còn phải suy đoán tâm tư của Ngài, thực sự là quá mệt mỏi rồi."

Mộc Xuyên lạnh lùng đáp: "Thế tử lao tâm khổ tứ thì liên quan gì đến ta? Đã không thể thành thật, thì cũng không cần nói nhiều."

Làm bộ làm tịch cái gì chứ? Đúng là cố ý thần bí! Ngày thường thì như khối đá, bảo thế nào cũng không động; gặp chuyện thì như trâu điên, đã đâm đầu vào là không quay lại; trước mặt người ngoài thì rất biết diễn kịch, khi không có người liền phô trương thanh thế.

Không thể nào cạy miệng hắn, y tự mình đi tra! Mộc Xuyên cứ nhìn chằm chằm vào đứa nhỏ câm, bồ câu đưa thư chắc chắn có liên quan đến nó. Đứa nhỏ là do Điền Kiến Nghĩa mua, vậy thì cứ tra từ Điền trạch!

***

Đợi đến khi nắng chiều tà, Phó Sơ Tuyết phe phẩy quạt xếp ra ngoài. Tiên đế vốn tôn sùng vu cổ, từng phong bậc thầy chế cổ của Nam Cương làm Quốc sư; sau khi Tân đế lên ngôi đã hủy bỏ lệnh vu cổ, chỉ còn vài gia đình giàu có từ tiền triều là còn giữ truyền thống treo vật cầu phúc trước cửa.

Phó Sơ Tuyết ở trong phủ rảnh rỗi thường đọc các loại kỳ thư dị lục về chuyện quái dị dân gian, nên chỉ cần nhìn qua là biết ngay. Trước cửa Điền gia treo một chiếc chuông gió kỳ quái làm từ xương thú, không phải vật phẩm của Nam Cương. Dưới chân cửa có đặt một tấm biển:

"Chi mười lượng bạc, thu mua thiếu nữ chưa phá thân."

Người dân bình thường một năm chỉ kiếm được mười đến hai mươi lượng, kẻ khốn cùng gặp nạn đói có khi sẽ bán con thật. Phó Sơ Tuyết nhớ lại ghi chép trong tạp thư: Giặc Oa dùng nữ nhi để chế "nhân bì cổ", lúc nhỏ sẽ cắt lưỡi, đợi đến tuổi cập kê vào ngày rằm tháng bảy sẽ lột da.

Đứa nhỏ kia không có lưỡi, tiểu thiếp nói Điền Kiến Nghĩa mua nó để chế cổ, lại còn đang thu mua nữ nhi... Ngày rằm tháng bảy chỉ còn cách bảy ngày, Điền Kiến Nghĩa không tìm thấy đứa nhỏ kia nên mới tích cực thu mua người thay thế! Vì chế cổ mà đoạt mạng người, thật quá táng tận lương tâm!

***

Phó Sơ Tuyết trở về dịch quán, đang định nói với Mộc Xuyên thì chợt nghĩ: Đường Mộc Quân giao chiến với giặc Oa nhiều năm, Mộc Xuyên chắc chắn phải biết thói quen, tập tính của chúng. Bồ câu đưa thư lúc chiều có lẽ là vì hắn đã bí mật đến Điền trạch trước y rồi và nhận ra Điền Kiến Nghĩa thông đồng với giặc Oa!

Mười vạn quân Đường Mộc Quân bị hại ở ải Long Phong, nay tra được manh mối thông đồng với giặc Oa, hắn chắc chắn muốn điều binh để báo thù!

Không ngờ lương Diên Bắc chưa mượn được, y đã bị cuốn vào cuộc báo thù của Mộc Xuyên. Tò mò hại chết mèo, giờ biết làm sao đây? Phó Sơ Tuyết nuốt ngược những lời định nói vào trong, về phòng cởi áo ngoài, ôm gối lăn qua lộn lại trên giường. Lăn mười mấy vòng thì "rầm" một cái đụng vào vách tường.

Mộc Xuyên nghe tiếng động liền chạy tới. Phó Sơ Tuyết ngước lên thấy hắn đứng ở cửa, ánh mắt nhìn y như nhìn một kẻ ngốc. Đúng là đồ gỗ đá không biết gì sự đời! Y thầm mắng tổ tông hắn mười tám đời, nhưng nghĩ lại phụ mẫu hắn đều đã mất, y thở dài. Thôi thì mình đại nhân đại lượng, không chấp nhặt với hắn.

Y bắt đầu thăm dò: "Đường Mộc Quân tử trận năm năm trước, kẻ gian nịnh lâu nay vẫn chưa bị xét xử, tướng quân có từng nghĩ đến nguyên do không?"

"Vì không có chứng cứ."

"Đứa nhỏ câm đang ở Tây Thùy, nếu Hoàng đế thực sự muốn tra thì năm năm qua sao không thấy chút manh mối nào? Là thực sự không có chứng cứ, hay có kẻ không muốn cho ngài tìm thấy chứng cứ?"

Ánh mắt Mộc Xuyên khẽ lay động. Những ngày qua có bao nhiêu đôi mắt nhìn vào hắn, nếu hắn tự ý điều binh quét sạch phủ Điền, chắc chắn sẽ liên lụy đến y và Phó gia. Phụ thân y vốn đã bị gian thần dèm pha hãm hại, nếu y gây chuyện ở đây, e là phụ thân sẽ gặp tai họa.

Phó Sơ Tuyết hạ giọng khuyên bảo: "Tướng quân hay là theo ta về Diên Bắc trước, việc này cần bàn bạc kỹ hơn, đợi thời cơ chín muồi ta sẽ trợ giúp ngài tra án, được không?"

Mộc Xuyên: "Không được."

Ngoài trời sấm sét vang rền, mưa rào trút xuống. Phó Sơ Tuyết kiên nhẫn khuyên nhủ: "Rằm tháng bảy đã cận kề, nếu ngài hành động sơ suất để gian thần biết được, e là công sức bao năm sẽ đổ sông đổ bể."

Mộc Xuyên không đáp, quay người đi về phòng riêng. Phó Sơ Tuyết theo bản năng nắm chặt cánh tay hắn. Cơ bắp rắn chắc, xúc cảm thực sự rất tốt. Mộc Xuyên quay lại nhìn y, ánh mắt lạnh lẽo như hồ sâu dưới trăng rằm. Đầu ngón tay y vì dùng sức mà hơi ửng hồng, trông giống như đang chịu ủy khuất hơn là đang tức giận.

Mộc Xuyên nhìn gương mặt xinh đẹp động lòng người ấy, không bước tiếp nữa. Ngoài cửa sổ mưa càng lúc càng nặng hạt.

Phó Sơ Tuyết nảy ra một ý kế. Đã dấn thân thì phải làm cho đến nơi đến chốn. Tây Thùy khó mượn lương, Mộc Xuyên lại không muốn đoạt, vậy thì hợp tác. Mộc Xuyên có uy danh ở Đông Tang, nếu để hắn đi Đông Tang mượn lương chắc chắn sẽ dễ hơn nhiều. Thời gian cấp bách, chỉ có thể đi một nước cờ hiểm.

"Nếu ta giả làm đứa nhỏ câm để Điền Kiến Nghĩa mua về, ngay tại hiện trường hiến tế bắt quả tang Lư Tự Minh, lúc đó sẽ có cả nhân chứng vật chứng."

"Chuyện này quá nguy hiểm..."

Phó Sơ Tuyết đặt ngón trỏ lên môi hắn, khẽ lắc đầu. Ngón tay thon dài chạm vào môi hắn, Mộc Xuyên nhìn vào vùng cổ trắng nõn của y, nhất thời không nói nên lời.

Phó Sơ Tuyết về phòng lấy ra một hộp gấm nhỏ màu đen vân đỏ thẫm. Y chạm vào một cơ quan bí mật, hộp bật mở ra một ngăn bí mật, bên trong có một con sâu nhỏ như hạt mè. Y đẩy hộp gấm về phía Mộc Xuyên, vẻ mặt có chút miễn cưỡng: "Ngài dùng cách vừa rồi để mở hộp, con sâu này sẽ dẫn ngài tìm thấy ta ở nơi hiến tế."

Mộc Xuyên nhận hộp, trầm ngâm hỏi: "Thế tử thân thể yếu ớt, có phải liên quan đến con sâu này không?"

Y không muốn nói sâu hơn về chuyện này: "Bắt được Lư Tự Minh tại hiện trường là có thể định tội thông địch. Bất luận thế nào, ngài xuất binh cũng có danh nghĩa chính đáng."

Trong phòng yên tĩnh hồi lâu, cuối cùng Mộc Xuyên cũng gật đầu.

Tra án không phải mục đích cuối cùng của y, mượn lương mới là mục đích chính. Phó Sơ Tuyết cố ý nói úp mở: "Hợp tác với ta, ngài có thể tra ra mối quan hệ của Điền Kiến Nghĩa với giặc Oa trước rằm tháng bảy, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

Y nhíu mày vẻ khó xử: "Diên Bắc đại hạn, mùa màng thất bát, hiện tại lại không mượn được lương..."

Mộc Xuyên đáp: "Mạt tướng đi mượn lương."