Chương 109: Gió mộng Tây Châu tiếp bước

Tiên Thiền luôn nghĩ Giang Nam là chốn hội tụ cầm kỳ thi họa, nơi tài tử giai nhân tụ hội. Cô mong muốn đến đó từ lâu nhưng chưa từng đặt chân.

Khi Lâu Kình còn sống, từng nói với cô: “Bảo vật thiên hạ đều ở Giang Nam, ngay cả của trẫm…” Mỗi lần nhắc đến câu này, hắn đều cười bí ẩn: “Tóm lại, bảo vật thiên hạ đều ở Giang Nam.”

Mặc sư phụ dẫn Tiên Thiền đi về hướng nam, trên đường không ít lần nhấn mạnh: Tai họa bắt đầu ở Giang Nam, cũng kết thúc ở đó. Hoắc gia ở Giang Nam một tay che trời, Bạch nhị gia lần này muốn chúng ta đến hẳn là đã đến lúc không thể chần chừ. Tiên Thiền lần này đến Giang Nam mang theo gia nghiệp của Bạch gia do Hoa Nhi tự tay giao cho cô.

Lúc này, Tiên Thiền bước vào phòng Hoa Nhi, tháo chiếc mũ rơm, ngẩng đầu lên. Hoa Nhi vô cùng kinh ngạc, liền đưa tay lên môi “suỵt” một tiếng, nhắc hai người không được nói to.

Hoa Nhi lao đến trước mặt Tiên Thiền, ôm chặt eo cô, quay vài vòng trong phòng. Nước ướt trên người Tiên Thiền làm áo Hoa Nhi thấm đẫm, nàng cũng không để ý. Tiên Thiền ôm đầu choáng váng, chắp tay cầu xin, Hoa Nhi mới đặt cô xuống.

Tiên Thiền chăm chú nhìn sắc mặt Hoa Nhi, dưới nụ cười vui vẻ ấy lại ẩn một chút đau lòng, liền hiểu hiện tình của Bạch Tê Lĩnh khiến nàng buồn. Tiên Thiền không biết nên nói gì. Bạch Tê Lĩnh biến mất bao lâu nay chưa từng liên lạc với họ. Nếu không nhờ tin tức từ Giang Nam, có lẽ cô và Mặc sư phụ cũng đã không khởi hành.

“Mặc sư phụ nói Nhị gia chưa từng như vậy, lần này e rằng thật sự gặp nạn rồi. Hoắc gia ở Giang Nam trước nay chưa từng xé mặt với Nhị gia. Ngay cả năm đó ở thành Yên Châu, khi Nhị gia lấy lại binh khí, Hoắc gia vẫn giữ thái độ khách khí. Lần này chắc chắn quyết sống mái.”

Tiên Thiền kể chi tiết cho Hoa Nhi nghe những chuyện về Bạch Tê Lĩnh và Hoắc gia từ nhiều năm trước, nghe từ Mặc sư phụ. Hoa Nhi vừa nghe vừa nghĩ: Phu thê một kiếp, gặp gỡ chẳng nhiều, riêng quá khứ của hắn nàng hẳn chẳng biết chút nào.

Chuyện bắt đầu từ mười hai năm trước.

Tương truyền Bạch Tê Lĩnh có sư phụ chuyên chế binh khí kỳ quái tinh xảo. Người kinh thành chẳng tin, vì việc chế binh khí do triều đình kiểm soát, do Binh bộ toàn quyền quản lý. Dân gian chế binh là trọng tội.

Nhưng khi mới vào đời, Bạch Tê Lĩnh không sợ trời cũng chẳng sợ đất. Hắn đứng giữa đường kinh thành, cầm một cây nỏ nhỏ gắn hơn hai mươi mũi tên. Thứ đó không bắt mắt, nhưng khi bắn ra thì sức gió mạnh đến mức một phát bắn nứt cây táo. Dùng ở chiến trường thật là thần khí.

Các thế lực liền tìm đến hắn, dò la lai lịch của thương nhân vô danh này. Hoá ra tên thương nhân chỉ buôn vài xưởng vải, hai tiêu cục, ba quán ăn, vài mảnh ruộng. So với những thế gia quyền quý, gia nghiệp của hắn chẳng đáng là bao. Nhưng kinh thành ai cũng biết, dù quan lớn hay buôn có nhiều, đều phải “khiêm”, gặp người liền gật đầu, mở miệng phải cười, không biết ai là lưng chừng, nếu sơ ý dễ đắc tội.

Bạch Tê Lĩnh thì hoàn toàn khác. Hắn nhìn người trước mặt, chẳng cần kiêng nhường, xem thiên hạ như không có, dù đối phương là quan lớn mấy cũng chẳng thèm để ý, tỏ vẻ kiêu ngạo. Ai hỏi về binh khí hắn hừ lạnh: “Ngươi không mua nổi.” Kinh thành chưa từng thấy người mới đến lại ngang ngược vậy, họ bàn tán xôn xao, cuối cùng cho rằng Bạch Tê Lĩnh có chỗ dựa cực lớn.

Chỗ dựa đó là ai? Đến cả quan tam phẩm hắn cũng dám không nể. Người kia sai người đến tận nhà bái kiến, hắn lại bắt chờ trước cửa cả canh giờ. Chỗ dựa này e là vị đứng đầu thiên hạ.

Dù làm quan hay kinh doanh, người kinh thành đều quan sát lời nói sắc mặt đối phương mà ứng biến. Ai cũng sợ không nhanh chân thì mất cơ hội, nhưng lại không dám trực tiếp đến gặp vị quyền lực nhất kia để xác minh. Có kẻ không kìm được, đi đầu hợp tác với Bạch Tê Lĩnh.

Vậy là hắn phất lên như diều gặp gió. Nhưng tính khoe khoang vẫn nguyên. Thỉnh thoảng hắn lại ra phố trưng vũ khí mới, nhỏ hơn binh khí trận mạc, có thể gọi là đồ chơi. Vì vậy Binh bộ khó xử lý, lại lo “người đứng sau” nên đành mắt nhắm mắt mở.

Thời ấy, tiếng tăm Bạch Tê Lĩnh bay khắp kinh thành, việc kinh doanh của Bạch gia phát triển ồ ạt, trở thành phú thương có tiếng.

Cũng vào lúc đó, Hoắc gia tìm đến Bạch Tê Lĩnh. Tất nhiên không phải Hoắc Lâm Lang trực tiếp đến, mà phái một quản gia thuộc trang viên dưới quyền, nói muốn buôn bán với hắn. Bạch Tê Lĩnh không chịu, chỉ nói người kia thân phận quá thấp, làm ăn tốn công tốn sức, chuyện nhỏ chẳng đáng hắn bận.

Người đó biệt tăm ba ngày, khi trở lại mang theo trà đầu xuân Tây hồ Giang Nam quý hiếm. Ngay cả tể tướng cũng phải chờ ban thưởng từ hoàng cung mới có. Bạch Tê Lĩnh nhìn trà hiểu ra, liền làm vài giao dịch với quản gia.

Quản gia không nói rõ, Bạch Tê Lĩnh cũng chẳng hỏi, cần gì phải hỏi? Làm sao một quản gia như ông ta có trà đó? Chỉ biết ông ta là tay chân của Hoắc gia.

Khi ấy, Bạch Tê Lĩnh chưa ghét người Hoắc gia.

Khi người Hoắc gia đến kinh thành, hắn từng thấy vài lần trên phố. Gia tộc danh giá, nam nữ đều phong thái khác biệt. Nhất là gia phong Hoắc gia lúc đó rất chính trực, khác hẳn bộ mặt quyền quý tại kinh thành. Chỉ tiếc họ sống lâu ở Giang Nam vì hiềm khích cũ mà ít về kinh, chỉ Hoắc công tử Hoắc Ngôn Sơn thường thấy hơn.

Bạch Tê Lĩnh không ghét họ, nhưng cũng không thích. Hắn chỉ thấy với gia phong chính trực như vậy, không cần phải cử quản gia trang viên đến đàm phán, e là giấu quá sâu. Quả nhiên, sau hơn mười lần giao dịch, quản gia đó đề cập đến binh khí.

“Vũ khí này làm lớn được không? Triều đình quản sao? Làm từng đợt nhỏ có bị phát hiện? Ngoài thứ đã khoe, còn món nào khác không?” Bạch Tê Lĩnh lắc đầu: “Làm chơi thôi, không dám làm lớn, lớn là Binh bộ bắt sẽ bị chém đầu.”

Dù quản gia hỏi gì, hắn vẫn kiên quyết không làm. Hoắc gia đứng sau giả vờ giao dịch để đổi lấy vũ khí, tặng hắn vàng bạc. Giờ hắn lại không biết điều, thật khiến người ta căm ghét.

Họ cũng nghĩ đến cách khác.

Quản gia thấy Bạch Tê Lĩnh trẻ tuổi anh tuấn, từng kinh qua chiến trường, vẻ mặt hung dữ, đàn bà kinh thành đều tránh xa. Quản gia nghĩ nếu không được thì tặng tức nữ. Tuổi trai tráng gặp mỹ nhân sẽ mềm lòng, dần buông lỏng cảnh giác, dễ khuất phục.

Đầu tiên mang nữ tử đến phủ. Mỹ nhân Giang Nam xinh đẹp tuyệt trần, dáng đi uyển chuyển mềm mại, nhìn người là chan chứa tình ướt. Ai ngờ Bạch Tê Lĩnh nhìn một cái liền đuổi người đi, còn nhắn: “Mắt long lanh nhưng tâm địa bất chính, Bạch phủ không chứa nổi.” Mỹ nhân xấu hổ khóc lóc trước cửa Bạch phủ, nhưng hắn vẫn lạnh nhạt. Vài ngày sau, kinh thành đồn: Bạch Tê Lĩnh ngoài hung dữ nhưng nội tâm yếu, e rằng không làm ăn được. Bạch Tê Lĩnh không để ý, vẫn ngang ngược đi qua phố, ai chọc là hắn cho một trận.

Sau đó, Hoắc gia lại lén đưa người tới.

Bạch Tê Lĩnh từ ngoài trở về, trước khi vào thành cứu một cô gái. Cô khiêm nhường nói mùa số khổ, không thân thích, quỳ xin hắn cho cơm. Hắn đồng ý, cho cô giúp việc trong bếp nhỏ. Ai ngờ vài ngày sau, hắn thấy món ăn có vấn đề, nghi có độc, sai người thử nghiệm và đúng là vậy. Hắn nổi giận đuổi cô ra khỏi kinh thành.

Vậy là mối hiềm giữa Hoắc gia và Bạch Tê Lĩnh đã sớm có, chỉ là lúc đó người Hoắc gia chưa nói rõ, Bạch Tê Lĩnh giả ngốc không đo. Song từ ấy, hắn đã thấy dã tâm to lớn ẩn sau vẻ ngoài ôn hoà. Người có dã tâm đã rõ thì không đáng sợ, đáng sợ nhất là người dã tâm lớn mà che giấu kín đáo.

Nghe đến đây đã nửa đêm. Qua lời Tiên Thiền, Hoa Nhi biết chút ít về Bạch Tê Lĩnh thời thiếu niên. Nàng cố tưởng tượng hắn từng có một thời tươi đẹp, nhưng không thể. Khi nàng quen hắn, hắn đã là một người âm u đáng sợ, hung dữ hiển lộ, lòng như vực sâu thăm thẳm.

Nghĩ đến đó, ngay cả Hoa Nhi, vốn thô lỗ và lạnh nhạt, cũng cảm thấy tiếc nuối. Nàng thở dài, Tiên Thiền không biết khuyên ra sao. Cô cũng không tiện ở lại lâu, dặn Hoa Nhi vài điều, nếu có biến cố thì ra khỏi thành tìm cô. Ngoài thành có vườn trà, cô sống ở đó, hôm nay đến chính là để báo trước.

Hoa Nhi hỏi cô có gặp Triệu Diệp không? Tiên Thiền lắc đầu. Hai người kia thực sự là hắn đi cô đến, thậm chí chưa từng gặp mặt. Hoa Nhi thấy thương cho họ, nhưng Tiên Thiền nói: “Không đáng tiếc, sớm muộn rồi cũng gặp. Mỗi người đều có việc quan trọng, không quá câu nệ chuyện tình nam nữ.”

Vài năm trước cũng vậy, đều nói không câu nệ chuyện tình nam nữ, cách biệt mấy năm, khi tái ngộ thì cảm xúc ngổn ngang.

Hoa Nhi không dám tiễn Tiên Thiền ra khỏi thành. Đêm khuya yên tĩnh, chỉ có tiếng mưa xào xạc, suối chảy róc rách và vài tiếng chó sủa. Hoa Nhi đi theo phía sau, nhìn Tiên Thiền men theo tường, tránh mắt người, cuối cùng lặng lẽ ra khỏi thành. Lúc đó nàng mới quay về.

Hoa Nhi đã gây náo động lớn, nên giờ không cần trốn, thấy nhà nào mở cửa sổ nhìn ra thì nàng cũng không hoảng hốt. Đêm tối, sương mù bắt đầu dày đặc, Giang Nam lúc nào cũng có sương như núi Đầu Sói. Sương mù càng lúc càng dày, mọi vật mờ mịt. Thính lực Hoa Nhi luôn nhạy bén, nghe tiếng “ùm”, có người rơi xuống nước. Nàng chạy vài bước, đột nhiên cảm thấy không ổn, rơi xuống nước thường có tiếng động lớn, nhưng sau tiếng rơi đó không còn âm nào nữa, chỉ có tiếng cá bơi ở nơi nước sâu.

Hoa Nhi núp một chỗ, nín thở chờ đợi. Lâu sau, gợn sóng trên mặt nước lan đến trước mặt nàng rồi từ từ tiến tới. Người bơi giỏi như vậy, trong thiên hạ khó tìm vài người. Hoa Nhi tò mò, đợi tiếng động tắt, lợi dụng sương mù bám theo.

Sương mù là tấm che của nàng. Nàng ẩn mình trong đó, dùng đôi mắt quen nhìn trong sương dày đặc ở núi Đầu Sói, thấy có người từ bờ sông bò lên. Người đó ướt sũng như thủy quái, tóc dính nước, nhưng thân như bốc hơi nóng, như vừa ngâm nước sôi.

Hắn đứng đó, nhìn mặt sông. Một lúc sau, một con cá lật bụng trắng nổi lên, mắt trợn trừng như nhìn hắn. Người đó thoả mãn quay đi.

Ban đầu Hoa Nhi tưởng là Phi Nô, nhưng nhìn kỹ thì rõ ràng không phải, ít nhất không phải Phi Nô ca ca mà nàng từng ở bên từ sáng đến tối. Nàng không nhìn rõ, vừa chớp mắt, người đó đã biến mất giữa đêm tối.

Đêm như vậy khiến người ta sợ hãi, ngay cả Hoa Nhi cũng rùng mình. Nàng thấy đêm mưa này và tiếng nước như dệt thành tấm lưới bầu trời, bao phủ nơi này, cùng với thành Yên Châu xa xôi và sông Ngạch Viễn.

Hoa Nhi nghĩ: Câu chuyện về Bạch Tê Lĩnh còn phải nghe thêm. Hắn tuyệt đối không phải thương nhân tầm thường. Năm xưa hắn dám một mình xông vào kinh thành, cưỡi ngựa ngang ngược qua phố, vậy thì hắn là người không đơn giản! Hắn chắc chắn là người mà nàng chưa từng gặp!

Hoa Nhi đau như cắt, đáng ra nàng đã trải qua mấy năm chinh chiến, không còn đa sầu đa cảm. Nhưng lúc này nàng khó chịu, cảm giác mình bị Bạch Tê Lĩnh lừa dối!

Khi đó nàng không biết gì, vào Bạch phủ làm người hầu, cuốn vào bao chuyện sau ấy, nhiều lần suýt chết, nhiều lần hóa nguy thành an, run rẩy sống qua ngày, cuối cùng tự chọn Cốc gia quân. Nhưng đến kinh thành vẫn không thoát khỏi hắn, bị hắn cướp giữa phố, từ đó trở thành Bạch phu nhân. Nàng làm phu nhân mà lại chẳng biết gì về hắn!

Hoa Nhi nghĩ: Nhục nhã quá! Tôn Yên Quy ta tuyệt đối không chịu thiệt như vậy!