Khói lửa trên sông Ngạch Viễn (11) – Lời thỉnh cầu cuối cùng

“Nói thêm vài câu nữa đi, Bạch Tê Lĩnh.” Hoa Nhi ôm hắn nhẹ nhàng: “Huynh nói thêm vài lời, họ đến sẽ đưa huynh đi. Huynh chẳng sợ chết sao? Người ta bảo âm phủ không nhận loại người ngang ngược không biết sợ chết như huynh, sợ loại người ấy xuống đó gây rối.”

“Huynh đúng là người gây rối, lỡ đâu gặp ai không vừa mắt, liền ném người ta vào nồi dầu mà chiên.”

“Thì ma quỷ cũng đen đủi, làm người đã khổ, làm quỷ lại còn phải gặp huynh.”

Hoa Nhi rõ ràng đang nói đùa, nhưng Bạch Tê Lĩnh không đáp lại, nàng sắp khóc rồi. Trước đây hai người đấu đá, nàng vì kiêng nể hắn nên luôn ở thế yếu, vừa có chút thắng lợi đã thấy trống rỗng.

“Tôn Yên Quy, cái tên hay.” Bạch Tê Lĩnh cố gắng nói, thấy nàng nghiêng tai gần hơn, liền lặp lại: “Tôn Yên Quy, cái tên hay.”

Như chợt nhớ ra điều gì, hắn mở bàn tay đang siết chặt, bên trong là một bông hoa nhỏ gần như bị bóp nát. Hoa Nhi tròn mắt nhìn, lúc này hắn lại bật cười.

Bông hoa nhỏ bị bóp nát, không thể lớn nổi, giống như nàng.

Cười xong thì không còn động tĩnh nữa.

Bạch Tê Lĩnh rơi vào giấc mộng. Trong mộng đó, người xuất hiện đủ mặt quái dị. Lạ là hắn nhận ra tất cả: phụ thân, huynh trưởng, những kẻ ác gặp qua, tóm lại không thấy một khuôn mặt tốt lành. Hắn tung hoành, chiến đấu với họ, chống đỡ cơn lốc cát đá bất ngờ, đấu với lũ tiểu quỷ. Hắn kiệt sức vì một mình, cuối cùng ngã xuống sông. Dòng nước ấm áp, như hơi ấm mặt trời, tràn ngập khắp người. Hắn đói, há miệng và một con cá nhỏ nhảy vào.

Hắn nhìn rõ, đó là sông Ngạch Viễn.

Sông Ngạch Viễn không lúc nào cũng chảy xiết, có lúc dịu dàng, giống như lúc này, tiếp đón hắn như vị khách quý.

Nhưng Bạch Tê Lĩnh không hiểu vì sao trên con sông không có bóng người, vì sao lúc nào cũng chỉ có một mình? Chẳng lẽ số phận hắn phải cô độc sao? Hừ! Bạch nhị gia ta không cần bạn bè! Ngay cả trong mơ, hắn vẫn là Bạch nhị gia kiên cường không chịu khuất phục.

Hắn cứ lang thang trong giấc mộng kỳ quái bao lâu không rõ, cuối cùng ngửi thấy mùi thịt thơm. Hắn đói rồi. Bạch nhị gia đói rồi.

Bạch Tê Lĩnh chậm rãi mở mắt, thấy một người đang ngồi xổm, bận rộn bên bếp lò. Người đó quá quen, nhưng nàng lại không có trong mộng hắn.

Bạch Tê Lĩnh đau đớn rên lên, rồi hỏi Hoa Nhi: “Họ đâu rồi?”

Hoa Nhi giật mình vì tiếng động. Nàng đặt quạt nan xuống, tiến đến giường, ôn hòa nói với hắn, còn nở nụ cười: “Bạch nhị gia, huynh tỉnh lại rồi sao?”

“Ta đã chết sao?”

“Ôi! Đừng nhắc nữa!” Hoa Nhi vẫy tay, ngồi bên giường nhìn hắn. Vết trầy trên mặt đã đóng vảy, nhưng Liễu Công nói những vết trên người e để lại sẹo. Hắn vốn đáng sợ, thêm sẹo này nữa, sau này cởi áo ra chắc khiến các cô nương khiếp đảm.

Nhưng vừa thoát chết, những vết sẹo đó là gì? Chỉ cần còn sống.

Nàng nheo mắt cười với hắn.

Da thịt hắn chạm chăn, khiến hắn nhận ra mình không mảnh vải che thân. Câu hỏi khó nói, nhưng vẫn ngập ngừng hỏi: “Ai thay quần áo cho ta?”

“Mọi người đều bận, chỉ có ta rảnh, đương nhiên là ta.”

Bạch Tê Lĩnh nằm trên giường bệnh, mắt mở to nhìn Hoa Nhi. Nàng thấy sắc hắn khác thường, lâu sau mới hiểu, khuyên hắn: “Tuy nói nam nữ thụ thụ bất thân, nhưng Bạch nhị gia cũng không cần quá để ý. Quần áo, ta và Liễu Công cùng cởi. Ban đầu ta muốn tránh, nhưng huynh cứ kéo tay ta, như phát điên, mấy người cũng không tách ra. Vậy ta đành giúp huynh. Hơn nữa, có lẽ huynh lo chuyện khác, đừng lo, ta đã xem rồi.”

Hoa Nhi nghiêm túc gật đầu: “Đã xem rồi.” Thấy mặt Bạch Tê Lĩnh đỏ lên, nàng không nhịn được cười: “Đã xem nhưng như chưa xem, Liễu Công che rồi!”

Lúc đó nàng không nghĩ nhiều, tay chân luống cuống giúp đỡ. Vừa cởi quần, nàng dặn Liễu Công: “Cẩn thận, vết thương ở chân nặng lắm.” Không tránh né. Cuối cùng Liễu Công bất đắc dĩ bảo nàng quay mặt đi, còn nói: “Nếu người này chết, con không cần nhớ hôm nay thấy gì. Nhưng nếu sống lại thì sao? Sau này đối mặt với hắn thế nào?”

Hoa Nhi đỏ mặt, giải thích: “Con không nghĩ nhiều đâu… con…”

Liễu Công cười khà khà, nhìn Bạch Tê Lĩnh rồi lại nhìn nàng. Đáng ra đau lòng, nhưng sự ngây thơ của nàng khiến ông thấy thứ khác. Liễu Công từng trải, nhìn ra điều gì đó giữa họ, liền đi nói với Cốc Tiễn giao việc chăm sóc Bạch Tê Lĩnh cho Hoa Nhi.

Hoa Nhi hết lòng chăm sóc hắn, lần này không phải vì tiền. Nàng chỉ mong hắn mở mắt, dù có cãi nhau nữa cũng được. Nhưng hắn hôn mê mấy ngày, nàng sợ hắn không tỉnh, luôn túc trực bên cạnh. Có lúc nàng nói chuyện, lúc im lặng. Trong những ngày đó, Hoa Nhi cảm thấy Bạch Tê Lĩnh như người thân, nàng không muốn người thân ra đi.

Lúc này Hoa Nhi kinh ngạc thấy khuôn mặt hung dữ của hắn hơi đỏ, nàng “hử” đưa tay sờ trán hắn. Bạch Tê Lĩnh trừng mắt mắng: “Thất lễ!”

“Bạch nhị gia lúc hôn mê đâu có quản chuyện này.” Hoa Nhi đưa cổ tay, vết bầm nhạt còn đó: “Thấy không? Bạch nhị gia bóp đó.”

Bạch Tê Lĩnh không nhận, Hoa Nhi cũng không để ý. Nàng mang thuốc tới, đỡ hắn ngồi, đút thuốc uống. Hắn cúi nhìn những vết thương chi chít, hỏi: “Có sợ không?”

Hoa Nhi không trả lời, hỏi: “Có đau không?”

“Cái gì?”

“Lúc bị lóc thịt có đau không?”

Ngày nàng rời đi, thấy hắn đau ngửa cổ, không kêu tiếng. Nàng không dám tưởng tượng nỗi đau ấy. Khi giúp hắn làm sạch vết thương, lúc hôn mê hắn vẫn vô thức nhíu mày.

“Không đau.” Bạch Tê Lĩnh nhọc nhằn: “Đại trượng phu, chút thương tích nhỏ có là gì? Ta hỏi muội có sợ không?”

“Chút thương tích nhỏ ta sợ gì?” Hoa Nhi thổi thuốc, đưa thìa thuốc tới miệng hắn. Hắn ngoan ngoãn uống. Thấy nàng nhíu mày, cúi mặt, đoán nàng không vui, nói: “Đừng lo cho Phi Nô, hắn đã đi theo Hoắc Ngôn Sơn rồi.”

“Hoắc Ngôn Sơn… ”

“Chuyện giữa ta và họ, muội không cần dính vào.” Bạch Tê Lĩnh biết nàng khó xử nên nói rõ: Cuối cùng họ nhất định sẽ đối đầu sinh tử, ai sống ai chết tùy năng lực. Bạch Tê Lĩnh chưa bao giờ bỏ thù, có những hận thù không bao giờ buông.

Khi hắn trên đường đến kho lớn Giang Nam, Hoắc Ngôn Sơn chặn lại. Hai người trao đổi điều kiện, Hoắc Ngôn Sơn muốn hắn xuất hiện ở núi Hoắc Linh để dẫn dụ thủ lĩnh sơn tặc thật. Sơn tặc Hoắc Linh xảo quyệt, thủ lĩnh như có chín mạng, lần nào cũng thoát hiểm. Nếu Cốc gia quân đánh, với năng lực Cốc đại tướng quân có thể diệt tận gốc. Nhưng nếu không nhổ tận gốc, Hoắc Linh vẫn là họa lớn.

Bạch Tê Lĩnh đồng ý đề nghị của Hoắc Ngôn Sơn. Hắn cũng biết đối phương có lý do khác: sơn tặc trục lợi cả hai phe, cuối cùng nghiêng về Thái tử. Điều này nguy hiểm với Hoắc gia, phải loại bỏ. Bạch Tê Lĩnh là quân cờ quan trọng, đủ sức hấp dẫn thủ lĩnh xuất hiện.

Còn vì sao hắn tin Hoắc Ngôn Sơn, như hắn nói: chỉ là một ván cược lớn, ván cược sinh tử khiến máu hắn sôi. Nếu hỏi hắn từng hèn nhát hay hối hận không, có lẽ là lúc thấy Hoa Nhi bưng cơm đoạn đầu tiễn mình.

Hoắc Ngôn Sơn như ý gặp thủ lĩnh thật. Một trong hai là gã đàn ông thô lỗ như lợn rừng, răng đen nhô, mắt đục. Người kia mặt dễ dụ. Hai người đó, ai khống chế ai chưa rõ.

Cầm bản đồ của Bạch Tê Lĩnh, một người muốn giết hắn, người kia giữ để dùng. Cuối cùng gã lợn rừng thắng. Bạch Tê Lĩnh bị lóc thịt. Gã lợn rừng nói xong, như độn thổ đẩy cửa đi, người kia gặp Hoa Nhi đang ồn ào đòi Hoắc Ngôn Sơn gặp mình.

Hoắc Ngôn Sơn có thể xử gã lợn rừng ngay. Nhưng sau khi trao đổi ánh mắt với Bạch Tê Lĩnh, họ quyết định đợi. Đến đêm khuya, Hoa Nhi bưng cơm đoạn đầu tiễn hắn. Có bóng người lẻn vào phòng. Bóng gã lợn rừng và thầy tướng số in trên giấy cửa sổ, họ quỳ trước bóng người kia. Hoắc Ngôn Sơn mở to mắt nhìn căn phòng. Đến khi trời tờ mờ, gã lợn rừng đội mặt nạ ra, người kia vẫn ở đó.

Hoắc Ngôn Sơn mơ hồ hiểu: Gã lợn rừng và thầy tướng số là con rối của người ẩn nấp trong phòng, hắn chờ tàn sát.

Khi hành hình Bạch Tê Lĩnh, Phi Nô lẻn vào, thấy một người đàn ông gầy. Phi Nô từng gặp, là hòa thượng ở linh am. Khi sơn tặc phá linh am, hòa thượng ấy không biết đi đâu.

Phi Nô đánh nhau ác liệt với hắn. Hòa thượng không ăn chay, ra tay chính xác, tàn nhẫn. Máu hai người nhuộm đỏ tường, không biết của ai.

Hòa thượng ban ngày niệm kinh, ban đêm quỷ dữ đầy đầu. Hắn khát máu, thích xem người ta đánh nhau. Trong căn phòng nhỏ, hắn ngồi nhìn người ta giết nhau để sống. Bề ngoài bình tĩnh, nhưng d*c v*ng trong tim như sóng cuộn, tự mình gây ra cuộc g*** h**n. Hắn không cần ai, khi người cuối cùng sống sót bước ra, sự hưng phấn lên đỉnh.

Khi Phi Nô và hòa thượng đánh ác liệt nhất, Bạch Tê Lĩnh bị lóc nhát dao đầu tiên, đau nhưng không kêu. Hoa Nhi quay nhìn cảnh trên giá treo, với một nhát dao kết liễu tên sơn tặc theo mình. Cùng lúc, nơi Hoa Nhi không nhìn thấy, Phi Nô thoát chết. Khi hòa thượng siết cổ Phi Nô, d*c v*ng trong lòng hắn bùng lên, ngay khoảnh khắc run rẩy, Phi Nô đâm dao vào cổ hắn.

Thủ lĩnh bí ẩn nhất núi Hoắc Linh chết.

Phi Nô chạy ra, thả hỏa tín. Nhiều người ngẩng lên, gã lợn rừng cũng ngẩng, dao Hoắc Ngôn Sơn chém vào cổ hắn, máu bắn tung tóe. Hoắc Ngôn Sơn giật mặt nạ gã lợn rừng, phô mặt xấu xí và cái chết trước thiên hạ.

Trận chiến giữa Phi Nô và hòa thượng kéo dài, Bạch Tê Lĩnh đã bê bết máu. Sơn tặc hỗn loạn, xông lên. Đúng lúc, cánh cổng thành mở. Cốc Vi Tiên và Triệu Diệp cùng nhóm nhỏ Cốc gia quân xông vào, phía sau là kỵ binh Hoắc gia ẩn lâu trong núi.

Một trận hỗn chiến diễn ra. Hoắc Ngôn Sơn nhân lúc hỗn loạn bắt cóc Bạch Tê Lĩnh. Cốc Vi Tiên dẫn quân truy đuổi, Triệu Diệp bị vây. Sơn tặc muốn giết Triệu Diệp, tay chân hắn lần lượt bị thương. Khi nghĩ sẽ chết, Phi Nô từ phía sau núi xông ra.

Phi Nô vốn thương nặng, cầm dao xông qua đám người dựa vào lưng Triệu Diệp. Hai huynh đệ lớn lên trong ngõ Liễu cuối cùng dựa vào nhau, cũng là lần cuối cùng họ đứng cùng.

Phi Nô không biết sống chết ra sao, đã giết tới mắt đỏ, lúc này hét với Triệu Diệp: “Cái nút ta buộc cho huynh là nút chết chúng ta chơi hồi nhỏ. Huynh biết không?” Triệu Diệp đau, Cốc Vi Tiên ép hắn nghĩ: vì sao Phi Nô muốn hắn suy nghĩ kỹ. Khi Hoa Nhi muốn Hoắc Ngôn Sơn thả họ, sơn tặc tới cởi còng, hắn đột nhiên thấy cái nút buộc. Đó là cơ hội sống sót huynh đệ để lại.

“Ta biết!” Triệu Diệp nói: “Phi Nô! Nếu còn sống thì đi cùng ta!”

Phi Nô dựa vào hắn, bi thương nói: “Huynh đệ, giết hết chúng đi!” Phi Nô hiểu tính sơn tặc, chỉ giết tới khi họ đầu hàng, giết đến tên cuối thì yên.

Trên thao trường, hai người tựa lưng, máu dính máu, giết sạch hơn mười tên cuối cùng. Họ quá mệt, không đi nổi. Triệu Diệp nghĩ mình sắp chết, răng run, kéo tay Phi Nô. Phi Nô kéo hắn vào phòng mình, đặt xô nước bên tay, rồi quay đi.

Triệu Diệp vô thức kéo tay áo hắn, nước mắt tuôn, hỏi: “Phi Nô, đệ muốn đi đâu?”

Phi Nô ngồi trước mặt, lau vội nước mắt cho Triệu Diệp, nghiến răng nói: “Huynh và ta đều có thù riêng, hôm nay hãy quên nhau đi. Nếu sau gặp lại trên chiến trường, đừng mềm lòng, cứ việc giết.” Nói xong, hắn giật tay áo ra, loạng choạng bước vào vũng máu.

Vũng máu như con đường dài về phía trước. Phi Nô không do dự, mặc lời thiên hạ phán. Hắn quay đầu nhìn hướng Hoa Nhi đi, cầu thang trời đó dẫn đến nơi trái tim nàng hướng về. Đó là lần đầu hắn giúp nàng thành trinh sát, là lời thề tương trợ suốt đời lúc còn ngây thơ.

Từ nay về sau, sẽ không còn nữa.

Phía bên kia, Cốc Vi Tiên dẫn quân đuổi Hoắc Ngôn Sơn, sắp kịp nhưng bị nhóm người áo đen xuất hiện vây đánh. Hoắc Ngôn Sơn nghe tiếng, quay lại thấy Cốc Vi Tiên yếu thế, trong hỗn loạn họ nhìn nhau. Hoắc Ngôn Sơn ôm quyền: “Cốc huynh, sau này không gặp lại.” Nói xong quay đi.

Hoắc Ngôn Sơn và Cốc Vi Tiên tuổi nhỏ từng bàn thiên hạ, đạo lý, tranh luận đủ thứ. Dù quý nhau, cuối cùng lại đường ai nấy đi.

Hoắc Ngôn Sơn định giết Bạch Tê Lĩnh, nhưng ra tay lại do dự. Người Hoắc gia có ơn đáp nghĩa. Bạch Tê Lĩnh vượt ngàn dặm theo hắn trấn áp sơn tặc, thật lòng nghĩa hiệp liều mình. Dao hắn không hạ, chỉ giao hắn cho số mệnh. Trước khi đi, thấy hắn thoi thóp dựa vào cây, lòng tiếc: nếu người đó xuất thân cao quý, chắc cũng là hào kiệt một phương.

Hoắc Ngôn Sơn bỏ đi, không quay lại, lao tới thiên hạ rộng lớn hơn.

Còn Tạ Anh, trước khi Bạch Tê Lĩnh đi, nhận lệnh vận chuyển lương thảo từ kho lớn Giang Nam đến núi Hoắc Linh. Hắn theo đường bộ và thủy, xuyên rừng vượt núi, dẫn người lặng lẽ. Hắn luôn tin Bạch nhị gia mạng cứng, trời không thu. Chỉ khi lương thảo đến Hoắc Linh, thời thế mới xoay chuyển, năm thịnh vượng mới đến.

Dù cả hai không biết năm đó là năm nào.

Bên này, Bạch Tê Lĩnh đang hưởng sự chăm sóc chưa từng có—một “nha hoàn” vừa cãi nhau vừa cẩn thận đút thuốc cho hắn. Lúc này ý chí chiến đấu của hắn suy yếu phần lớn, lòng tràn cảm giác thanh thản. Cùng lúc, sát khí và lòng kiêu hãnh cũng tan biến.

Giờ khắc này, lòng kiêu hãnh còn lại chẳng bao nhiêu.

Người bị trọng thương cần người giúp uống thuốc, ăn cơm, cả tiểu tiện cũng cần hỗ trợ. Hễ hắn cử động, toàn thân như bị nghiền nát. Lúc này chỉ còn cách nhờ người giúp.

Nhưng người cần cầu lại là người từng vào giấc mơ không đẹp của hắn. Giấc mơ ban đầu bình thường, hắn tỉnh dậy mắng “xui xẻo”, nhưng giờ nhớ rất rõ. Và vì không biết sống chết ra sao, hắn đã đánh một ván cược kỳ quặc với nàng, giờ nghĩ lại thật buồn cười.

Bạch nhị gia thấy ngượng. Mỗi khi cần giúp, hắn lại ho, nhưng đối phương nắm điểm yếu hắn. Nếu hắn không nghiêm túc gọi tên nàng, nàng sẽ không thèm chú ý.

Thế là hắn: “Tôn Yên Quy.”

“Uống nước.”

“Nói vài điều hay ho đi.” Hoa Nhi cuối cùng tìm cơ hội làm khó hắn, nhất định đập nát khí phách. Nàng có chút đắc ý, Bạch nhị gia hung dữ khi cầu người có phong vị khác. Hắn suy nghĩ mãi mới nói: “Nước muội rót ngon.”

“Bảo huynh khen ta, sao khen nước?” Hoa Nhi ngồi bên giường, cười khúc khích, tay chọc vào vết xước trên tay hắn. Hắn rít lên, nàng lại cười. Bạch Tê Lĩnh không làm bộ làm tịch, nàng an tâm. Dần nàng thích chọc vào vết thương, đôi khi thử xem da còn cảm giác không.

Có cảm giác, chỉ là đáng sợ.

Bạch Tê Lĩnh thực sự không nói được câu hay ho nào. Hoa Nhi làm khó đủ rồi, liền rót nước. Nàng thấy hắn uống nước khác thường, một ngụm lớn phát ra tiếng “ực” mỗi lần. Hoa Nhi tò mò tiếng “ực”, mắt liền rơi vào yết hầu hắn đang chuyển động.

Nàng cũng nhớ giấc mơ mình mơ, tỉnh dậy mắng “xui xẻo”. Xui xẻo thì xui, nhưng nhìn kỹ mặt Bạch Tê Lĩnh, thấy dù hung dữ nhưng lông mày và mắt rất đẹp.

Hai hàng mày rậm như đỉnh núi, đôi mắt sâu, lúc hạ xuống che sát khí quả là đẹp. Hừ! Hoa Nhi tự véo, chăm sóc hắn có phải chán quá không, nàng lại nghiên cứu tướng mạo hắn.

Bạch Tê Lĩnh uống xong, nhìn tay Hoa Nhi. Tay nàng thô ráp. Nhưng trong giấc mơ bẩn thỉu, tay nàng nắm cây gậy đoạt mạng hắn, khiến hắn căng cứng. Không ghê tởm, không chút nào.

Hai người đều có ý đồ, Hoa Nhi muốn “hành hạ” hắn cho vui, còn Bạch nhị gia âm thầm nghĩ những điều không nói được.

Hoa Nhi ban đầu không biết. Mãi đến ngày thứ ba, lúc nàng ngồi bên giường nhìn hắn uống nước, ánh mắt hắn dừng trên môi nàng, lưu lại một chút. Sau đó hắn đổi sắc mặt, bảo nàng ra ngoài.

Hoa Nhi đột nhiên bị đối xử vô lễ, cứng cổ cãi: “Chăm sóc huynh bao ngày, huynh bảo cút là cút sao?” Nàng còn dùng sức đánh hắn. Đúng là ăn gan hùm mật gấu.

Bạch Tê Lĩnh “mặt già” đỏ bừng, khổ không nói. Trong khoảnh khắc ánh mắt Hoa Nhi dừng lại trên chiếc chăn nhô cao, hắn lật người, lớn tiếng: “Ra ngoài!”

Hoa Nhi tưởng hắn bị thương, bước đến kéo chăn xem. Bạch Tê Lĩnh nắm chăn, nhưng vết thương nặng chưa lành, làm sao kéo nàng.

Bạch nhị gia chưa bao giờ cúi đầu, giờ lại hạ giọng, khẩn khoản: “Muội ra ngoài đi, muội không hiểu đâu.” Cuối cùng thêm: “Cầu xin muội.”

Ba tiếng “cầu xin muội” khiến Hoa Nhi hơi ngứa lòng. Nhưng nàng vẫn không để ý, một lòng lo vết thương hắn, quyết kéo mạnh chăn.