Chương 12: Hoài Nghi

Chuyện nữ tử áo xanh rơi lầu, e rằng chưa đến nửa ngày đã lan truyền khắp kinh thành. Khúc Du còn chưa kịp nghỉ ngơi một đêm ở Chiêu Tội Ti thì Chưởng lệnh Kinh Đô Phủ đã đích thân đến, trán lấm tấm mồ hôi.

“Châu Đại nhân, bọn thị vệ không hiểu chuyện, đã thất lễ với ngài! Hôm nay, khi hạ quan đến Hình bộ để chuẩn bị chuyển hồ sơ vụ án, mới hay Châu đại nhân và phu nhân cũng có mặt ở Phàn Lâu. Qua lời khai của các thị giả qua lại, biết được đại nhân chỉ mới gặp nữ tử rơi lầu kia một lần. Hạ quan vừa có được lời khai liền vội vã đến đây, xin đại nhân đừng trách tội!”

Châu Đàn nói: “Thủ tục nghiêm ngặt, vất vả cho ngươi rồi.”

Khúc Du thấy hắn đến nhanh như vậy, hơi bất ngờ: “Khai báo thì không khó, nhưng theo quy định, Kinh Đô Phủ muốn chuyển án sang Hình bộ phải qua xét duyệt của Tam Ty, ít nhất cũng mất ba ngày. Chuyện hôm nay mới xảy ra chưa đầy bốn canh giờ…”

Quy trình rắc rối này vậy mà nàng lại biết rõ đến thế.

Châu Đàn quay đầu nhìn nàng một cái, không nói gì. Vị Chưởng lệnh kia vội vàng giải thích: “Kinh Đô Phủ chưa hề đệ trình xin chuyển án. Việc chuyển án là do Chấp chính Cao tướng công tự mình truyền khẩu dụ của bệ hạ.”

Khúc Du trước đây vẫn khá nghi ngờ liệu quy trình phức tạp này có được thực hiện triệt để hay không. Giờ đây xem ra, cái gọi là trình tự, thủ tục gì đó, chỉ cần một lời của hoàng đế là có thể lập tức được đẩy nhanh.

Tuy nhiên, Đức Đế làm sao có thể biết chuyện này sớm đến thế?

Hai người nghỉ ngơi một lát ở dưới sảnh, Chưởng lệnh liền xuống sai người chuẩn bị xe ngựa.

Khúc Du liếc nhìn xung quanh, chủ động ghé sát Châu Đàn hỏi: “Lời hắn nói là có ý gì? Trong vòng bốn canh giờ, bệ hạ đã biết chuyện này rồi sao?”

Trong ngoài Biện Đô này ngày nào cũng vô số việc, làm sao hoàng thượng có thể để ý từng việc một. Tuy việc rơi lầu xảy ra giữa chốn náo nhiệt, nhưng để truyền đến tai ngài ấy, ít nhất cũng không thể nhanh như vậy được.

“Hôm nay trong đông lầu hẳn là có nhân vật lớn.” Châu Đàn trầm ngâm nói: “Nữ tử đó rơi lầu, e rằng…”

Chàng không nói tiếp, nhưng Khúc Du lại lập tức hiểu ý chàng: “Nữ tử đó cố ý chọn ngày hoa khôi đến hiến nghệ, có lẽ còn biết có nhân vật lớn ở trong đông lầu. Nàng ấy chủ động nhảy lầu, e rằng chính là để tạo ra sự bàn tán của mọi người, làm lớn chuyện để đạt được mục đích của mình.”

Châu Đàn ngầm đồng ý với cách nói của nàng: “Nếu nàng ta không nhét cây trâm hoa đó cho cô, có lẽ ta cũng không thể chắc chắn đến vậy.”

“Vậy hành động của nàng ấy là để kêu oan, hay là tố cáo?” Khúc Du nhớ lại đóa mẫu đơn nhuốm máu vô cùng rực rỡ khi nhìn xuống từ tầng năm vào buổi trưa, trong lòng dấy lên một cảm giác chua xót: “Cam tâm dùng tính mạng làm mồi nhử, chắc chắn là đã đặt cược tất cả. Nàng ấy chỉ để lại thứ này, chúng ta sẽ bắt đầu từ đây.”

“Ừm.” Châu Đàn nhắm mắt dưỡng thần, Khúc Du cũng không đoán ra chàng đang nghĩ gì.

Một lúc sau, chàng đột nhiên cất lời: “Nếu cô nhất quyết muốn quản chuyện này, lát nữa về Hình bộ hãy đi thay một bộ quan phục nam.”

“Được.”

Rất nhanh nàng đã biết vì sao Châu Đàn lại muốn nàng thay quan phục nam. Sau khi rời khỏi Hình bộ, trên đường đi đến Phàn Lâu để tra xét, Châu Đàn bỗng nhiên ra lệnh xe ngựa đổi đường. Đi được một đoạn, Khúc Du vén rèm xuống xe, thấy trên tấm biển của tòa lầu trước mặt viết năm chữ.

Xuân Phong Hóa Vũ Lâu.

Châu Đàn vậy mà...?

Nàng đi sát theo Châu Đàn, thấy chàng quen thuộc đi thẳng lên tầng bốn. Các thị nữ qua lại dường như đều nhận ra chàng, lặng lẽ dẫn chàng vào một gian khuê phòng của nữ tử.

Cửa phòng vừa mở, Khúc Du liền ngửi thấy mùi hương trầm thanh ngọt nhưng không hề gắt của hoa mai trong phòng.

Diệp Lưu Xuân cầm một chiếc quạt tròn ngồi trước bàn. Bàn tay mềm mại của nàng đang được người nam tử bạch y đối diện nắm trong tay. Nam tử đó nghe thấy động tĩnh, liền cười tươi quay đầu chào.

Quả nhiên là Bạch Sa Đinh!

Châu Đàn không hề bất ngờ, tự mình đi thẳng đến chiếc ghế khác trước bàn ngồi xuống, ra hiệu bằng mắt cho nàng cùng ngồi. Khúc Du vâng lời, ngồi xuống xong mới bừng tỉnh: “Hai người trước đó nói chuyện đánh đố, ý là chuyện này sao?”

Bạch Sa Đinh trêu chọc: “Sao ngài biết ta gần đây ở chỗ nàng ấy, lời ta nói nhất định là chỉ nàng ấy sao?”

“Trên người ngươi có mùi hương Tuyết Trung Xuân Tín.” Châu Đàn đáp lời nhàn nhạt: “Hương mai của Thọ Dương công chúa chỉ có Xuân nương tử nổi tiếng là thích dùng.”

Diệp Lưu Xuân che mặt cười duyên: “Châu đại nhân thật thông tuệ.”

Nàng quay đầu nhìn Khúc Du, ánh mắt lưu chuyển, muôn vàn vẻ quyến rũ: “Chắc hẳn vị này chính là phu nhân rồi?”

Dung mạo Diệp Lưu Xuân xinh đẹp, tuy không phải vẻ sắc nước hương trời, thế nhưng mỗi cử chỉ, nụ cười đều toát lên vẻ phong tình khiến lòng người say đắm.

Khúc Du ngây người nhìn đối phương, không nói gì. Ngược lại, Diệp Lưu Xuân ho khan một tiếng trước, đưa tay vuốt vuốt tóc mai của mình: “Sớm đã nghe danh Khúc cô nương, một đóa linh lan treo trong màn mưa tuyệt đẹp, đến ta thấy cũng thương xót, Châu đại nhân thật có diễm phúc.”

Châu Đàn lại lạnh lùng nói: “Mong Xuân nương tử giúp đỡ.”

Khúc Du hoàn hồn, lập tức lấy cây trâm hoa từ tay áo hơi dài. Diệp Lưu Xuân nhận lấy, đang tỉ mỉ quan sát, Bạch Sa Đinh liền nhiệt tình giơ tay châm trà cho họ: “Nhờ phúc của Châu đại nhân, nếu không ta cũng không thể ra khỏi Chiêu Tội Ti sớm như vậy…”

Khúc Du ngạc nhiên: “Thập Tam tiên sinh vì sao lại bị bắt vào đó?”

Bạch Sa Đinh cười gượng một tiếng, liếc nhìn Châu Đàn: “Hôm đó uống say, gây chút hiểu lầm trên thuyền ở sông Biện.”

“Say rượu náo loạn phố xá, lời qua tiếng lại liền động thủ đánh người.” Châu Đàn lạnh nhạt nói.

Khúc Du vừa định hỏi làm sao chàng biết được, liền nghe chàng nói tiếp: “Châu Dương tuy hỗn xược, nhưng dù sao cũng thông minh hơn ngươi một chút, biết không nên động thủ.”

“Hắn lừa ta!” Bạch Sa Đinh phẫn nộ bất bình nói: “Hắn đúng là tên kiêu binh, bị ta đánh cũng chẳng đau đớn gì, quay đầu liền sai người bắt ta, còn giả vờ đáng thương!”

Hắn tặc lưỡi hai tiếng: “Đệ đệ này của Châu đại nhân cần phải quản giáo cho tốt. Ngài tưởng chỉ có ta là khách quen của Chiêu Tội Ti sao? Hắn cưỡi ngựa náo loạn phố xá, lật đổ hàng quán, còn ăn nói ngông cuồng, gặp chuyện liền lôi ngài ra đỡ tội. Ta thấy danh tiếng của ngài ở phố phường ngoài kia, phần lớn đều là do hắn làm bại hoại.”

Diệp Lưu Xuân cầm chén trà mà hắn vừa rót uống một ngụm, có chút bất đắc dĩ nhẹ nhàng vỗ hắn một cái. Thế là Bạch Sa Đinh lập tức im lặng.

“Chiếc trâm hoa này là do thợ thủ công họ Lưu ở phố đông chế tác, là trang sức cài tóc rất thịnh hành ở Biện Đô. Đi trên đường cũng có thể thấy nhiều chiếc tương tự.”

Khúc Du “à” một tiếng: “Vậy chẳng phải rất khó để tìm ra người mua nó sao?”

Diệp Lưu Xuân lại lắc đầu, chỉ cho nàng xem một ký hiệu khắc tinh xảo bên dưới cây trâm hoa: “Hoàn toàn ngược lại. Lý do trâm hoa này của thợ thủ công họ Lưu thịnh hành bán chạy là vì hắn và nương tử am hiểu điêu khắc đã đưa ra một kế lạ. Phàm là người đến mua trâm hoa này đều có thể khắc tên lên đó. Rất nhiều thanh niên nam nữ dùng nó làm vật định tình, cùng nhau khắc tên để bày tỏ sự trân trọng. Vì vậy, dù giá thị trường khá cao vẫn khiến mọi người ùn ùn kéo đến.”

“Cô xem, đây chính là hoa văn khắc hai tên.”

Khúc Du quan sát kỹ lưỡng, nhưng phát hiện hai chữ đó là chữ triện, nàng không đọc được. Vừa đặt trâm hoa xuống, Diệp Lưu Xuân liền nói: “Châu đại nhân ghi nhớ hoa văn này rồi hãy đến cửa tiệm của thợ thủ công họ Lưu dò hỏi. Họ làm ăn kiểu này phải lưu lại mẫu, có chứng cứ đây, tìm ra không khó.”

Châu Đàn lập tức đứng dậy, khẽ ra hiệu với nàng: “Đa tạ.”

Chàng quay đầu bước ra ngoài, thấy Khúc Du không đi theo, bước chân liền chần chừ vài phần. Khúc Du khá luyến tiếc cô nương xinh đẹp, đành hẹn ngày khác quay lại thăm nàng ấy, rồi lưu luyến không rời khỏi Xuân Phong Hóa Vũ Lâu.

Biện Đô đã vào đêm, đèn lồng hoa thắp sáng một chuỗi dọc theo Xuân Phong Hóa Vũ Lâu, kéo dài từ xa theo sông Biện đến khu nhà lầu Phàn Lâu náo nhiệt nhất. Khắp phố đều là tiếng ca vui tươi vang vọng.

Quan lại Hình bộ đánh xe cho họ trước đó không biết tìm một chiếc thuyền từ đâu ra. Khúc Du đứng ở mũi thuyền, thấy Đông Lầu đã tắt đèn, chỉ còn ánh lửa yếu ớt, trông lạc lõng giữa khu nhà lầu phồn hoa: “Người của Hình bộ bây giờ có ở đông lầu không?”

“Kinh Đô Phủ đã sơ tán khách ở đông lầu vào buổi chiều. Khẩu dụ được truyền ra nhanh chóng, Hình bộ đã đưa người đến ngay từ khi ta còn chưa ra khỏi Chiêu Tội Ti rồi.”

Châu Đàn chắp tay sau lưng đứng bên cạnh nàng. “Tuy nhiên, trong lầu e rằng không tìm ra thứ gì cả. Chuyện nàng ta rơi lầu chúng ta cùng chứng kiến, không phải bị người khác truy đuổi. Quan trọng nhất chính là cây trâm hoa trong tay cô. Lát nữa đến đông lầu, cây trâm hoa này sẽ bị thu giữ làm vật chứng.”

Tốc độ nói của chàng không nhanh, nhưng lại nói khá nhiều. Khúc Du trước đây hầu như chưa từng nghe chàng nói nhiều lời đến vậy.

“Hèn chi ngài vội vàng đến Xuân Phong Hóa Vũ Lâu trước.” Khúc Du nói: “Nhưng thu giữ thì cứ thu giữ thôi. Hình bộ là do ngài quản lý, thu giữ hay không thì có gì khác nhau?”

Châu Đàn lại im lặng. Khúc Du gần như đã quen với tật xấu không thích đáp lời của chàng, nhưng nàng hồi tưởng lại một lượt, Châu Đàn tuy thường xuyên né tránh không trả lời, nhưng cuối cùng về cơ bản đều sẽ nói thêm điều khác: “Nội bộ Hình bộ phức tạp. Lát nữa cô đi theo ta, đừng nói nhiều lời.”

Hình bộ để lại hơn mười người tra xét ở đông lầu. Vừa bước vào cửa, Khúc Du đã thấy Lương An tự mình tìm đến. Lương An dường như rất căng thẳng, cúi đầu vâng lời hành lễ với Châu Đàn, thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn nhiều nên cũng không nhận ra Khúc Du.

Hai người qua loa quanh một vòng ở tầng năm đông lầu. Lúc trưa người ở đây thực sự quá nhiều, dù đã sơ tán khách ngay lập tức vẫn không để lại manh mối có giá trị nào.

Khúc Du ghi lại hoa văn trên cây trâm hoa, sau đó giao cho thị vệ thu thập bằng chứng.

Theo hồi báo của hắn với Châu Đàn, Khúc Du biết được thứ duy nhất mà nữ tử rơi lầu để lại chính là chiếc nón lá bị vứt trên cầu thang gỗ dẫn từ tầng bốn lên tầng năm.

Tức là, nàng ấy mang theo nón lá bước vào Phàn Lâu, lên thẳng tầng năm, sau đó nhảy xuống ngay. Quả nhiên là đã mưu tính từ trước.

Khúc Du đi theo Châu Đàn ra ngoài, vừa suy nghĩ vừa tiện miệng hỏi một câu: “Đại nhân làm sao biết chiếc nón lá đó là của nữ tử rơi lầu để lại?”

Thị vệ kia tuy không biết thân phận của nàng, nhưng thấy nàng thân cận với Châu Đàn, cũng không dám lơ là, cung kính trả lời: “Trên chiếc nón lá có thêu họ của nàng ta. Bọn ta đã điều tra ra, nữ tử này nguyên là kỹ nữ cấp thấp ở khu phố bắc bên kia. Trời đã tối, ngày mai có thể triệu tú bà lầu xanh của nàng ta đến tra hỏi.”

Châu Đàn hỏi một câu: “Nàng ta là người Biện Đô sao?”

Thị vệ đáp: “Vâng, cô nương họ Cốc này vốn là con gái của nông hộ ở ngoại ô kinh thành, gia đình...”

Khúc Du vẫn còn đang nghĩ về chiếc trâm hoa kia, bất ngờ nghe thấy câu này, ngẩn người một chút: “...Nàng ấy họ gì?”

Thị vệ liền lặp lại: “Cốc trong ngũ cốc tạp lương, là họ phổ biến của nông hộ ở ngoại ô kinh thành.”

Họ Cốc?

Để nghiên cứu hình luật của Bắc Dận, nàng không chỉ đọc chính sử và sổ luật hình mà còn đọc không ít dã sử và chuyện lạ dân gian.

Có vài câu chuyện ghi chép không rõ ràng, không có niên đại cũng không có đầu cuối, chỉ viết đơn giản rằng: Thời Bắc Dận từng có một cô nương họ Cốc rơi lầu ở nơi phồn hoa của kinh đô, dân chúng xôn xao, thậm chí kéo theo nhiều chuyện xấu về việc quyền quý ngang nhiên ức hiếp, ép lương dân thành kỹ nữ.

Quan lại, dân gian ghi chép chuyện này không dùng quá nhiều lời, chỉ ghi lại mơ hồ, cuối cùng chuyện này bị người điều tra che đậy, chấm dứt không kết quả. Từ xưa quyền quý cấu kết ràng buộc lẫn nhau xảy ra nhan nhản. Làm sao biết người thi hành luật pháp có phải cũng là một trong những kẻ chủ mưu ức hiếp các cô nương đó hay không.

Khúc Du nhắm chặt mắt lại, lập tức hồi tưởng tình cảnh trưa hôm đó. Châu Đàn ngẩn người một chút khi nhìn thấy nữ tử đó. Nữ tử đó mở miệng dường như muốn nói điều gì khi thấy Châu Đàn.

Chẳng lẽ… họ quen biết nhau?

Thậm chí, nếu dã sử có phần đáng tin, nữ tử đó bị giới quyền quý trêu đùa, bức hại đến chết, vậy Châu Đàn... có phải cũng là một trong những hung thủ?

Châu Đàn thấy nàng không đi theo, hơi nghi hoặc quay đầu nhìn lại thì thấy Khúc Du đang đứng tại chỗ nhìn chàng, ánh mắt đầy vẻ dò xét.

Thấy chàng quay lại, nàng mới thu lại ánh mắt đó, tiến lên nói: “Chúng ta đi thôi.”

——

Lời tác giả:

Tiểu Châu: Gặp Thập Tam thì ngẩn người, gặp hoa khôi cũng ngẩn người. Ha, cuối cùng nàng cũng nhìn ta mà ngẩn người rồi.

Du Du: Ưm... Thực ra, ta đang nghĩ chuyện khác, ví dụ như liệu ta có phải đã nghĩ về ngài quá tốt đẹp rồi hay không.

Tiểu Châu: ???