Chương 13: Tiên Sinh

Người của Hình bộ làm việc rất hiệu quả, chỉ trong chưa đầy nửa ngày đã điều tra ra chiếc trâm hoa ấy quả thật được mua tại tiệm của người thợ họ Lưu. Người mua chỉ ghi họ là Cốc, còn người đi cùng là người họ Yên.

Người phụ nữ họ Cốc tên đầy đủ là Cốc Hương Huỷ, sống ở ngoại ô kinh thành. Phụ thân nàng vốn là tá điền trong một trang viên ở ngoại ô, nhưng mấy năm trước gia đình nàng dường như gặp phải tai ương, không còn ai sống sót.

Chắc hẳn sau khi gia đình tan nát, Cốc Hương Huỷ cũng lưu lạc chốn phong trần, trở thành kỹ nữ hạng thấp ở Phương Tâm Các, khu phố bắc.

Lầu xanh ở khu phố bắc hoàn toàn khác biệt so với Xuân Phong Hóa Vũ Lâu nơi Châu Đàn từng dẫn Khúc Du đến trước đây. Xuân Phong Hóa Vũ Lâu nằm giữa phường Hiển Minh và hoàng thành, gần sông Biện. Gần Phàn Lâu, các cô nương trong lầu đa phần là quan kỹ của Giáo Phường Ty, có tài có sắc, lại có cả những hoa khôi nương tử như Diệp Lưu Xuân, khiến giới sĩ nhân trong thành phải kính nể ba phần.

Thế nhưng khu phố bắc lại gần bến tàu, trong các phường và ngõ hẻm đa phần là những người lao động chân tay. Trong các lầu xanh như Phương Tâm Các, những nữ tử tan cửa nát nhà bị bán đi kiếm tiền, với nợ nần chồng chất không sao kể xiết.

Vốn dĩ đây là nơi hỗn tạp, không yên ổn, danh sách kỹ nữ cũng không được quản lý nghiêm ngặt như ở các khu phố trung tâm. Mụ tú bà, ngoài những thông tin đã ghi vào sổ sách, hoàn toàn không biết gì thêm về Cốc Hương Huỷ.

Sau đó, Châu Đàn lại lần lượt thẩm vấn thêm ba bốn người khác có liên quan đến Phương Tâm Các. Án này là do chỉ thị từ Kinh Đô Phủ chuyển xuống, để thể hiện sự coi trọng, tất cả đều do chàng và Lương An đích thân tiến hành thẩm vấn.

Khúc Du được sắp xếp ở hậu đường của Hình bộ và đã xem xong lời khai của mụ tú bà. Nàng trước đó đã đổi lấy y phục của một tiểu lại, sợ Lương An nhận ra manh mối nên không theo vào nghe thẩm vấn.

Trong hậu đường ngoài nàng ra còn có một thanh niên cũng mặc y phục tương tự, trông chừng chỉ hơn hai mươi tuổi một chút, vô cùng nhiệt tình bắt chuyện với nàng: “Huynh đệ, trước đây ta chưa từng gặp ngươi, ngươi là người mới được Châu đại nhân chiêu mộ à?”

“Đúng thế.” Khúc Du qua loa đáp.

Người kia vẫn còn đang hăm hở tiếp lời: “Ta được phụ thân ta đưa đến đi theo Lương An đại nhân, cũng mới đến được một tháng thôi, nhưng thâm niên vẫn hơn ngươi một chút. Ta là Lật Hồng Vũ, nếu ngươi không ngại thì cứ gọi ta một tiếng đại ca. Ôi chao, chúng ta vừa mới đến đã gặp phải vụ án như thế này, thật là phi thường, ta nghe nói…”

Hắn lải nhải không ngừng ở phía sau, nhưng Khúc Du lại bị thu hút bởi một tấm bình phong trắng như tuyết ngay trước mặt.

Tấm bình phong này được làm từ lụa trắng và khung gỗ đàn hương, vốn là một tấm bình phong trơn, chỉ có mặt hướng về phía nàng là có lác đác vài hàng chữ. Nàng thấy thú vị nên tiện miệng hỏi: “Tiểu Lật huynh đệ, sao tấm bình phong này lại có người viết chữ lên vậy?”

“Ồ, cái này à?” Đối phương nhiệt tình giải thích: “Cái này chắc ngươi không biết rồi. Tấm bình phong này vốn là vật chứng trong một vụ án. Tên tội phạm đã thay mặt bình phong để che giấu vết máu sau khi giết người, nhưng khung gỗ vẫn còn sót lại dấu máu. Tên tội phạm đó đã bị tống giam. Ba tháng trước, Châu đại nhân đến Hình bộ đốc thúc chỉnh đốn nội vụ, tạm thời mang nó ra đặt ở đây, vốn định xử lý nó, nhưng đêm đó lại có người đề một bài thơ lên.”

“Lại có chuyện phong nhã như vậy ư? Ai là người đề thơ?”

“Chà! Bài thơ đó khiến cả Hình bộ bàn tán xôn xao, tiếc là ta thô kệch, đọc không hiểu.” Lật Hồng Vũ gãi gãi đầu, hề hề cười nói: “Có mấy huynh đệ và mấy tỷ tỷ hiếm hoi phụ trách quản lý nữ tù kể cho ta nghe đó. Từ sau đó họ thường xuyên đến hậu đường này, viết chữ lên tấm bình phong đó. Người ban đầu viết thơ cũng đã hồi đáp lại, mọi người đều gọi người đó là Bạch Tuyết tiên sinh, nghe nói người này cực kỳ tốt bụng, chỉ vài lời đã có thể an ủi lòng người.”

Khúc Du nghe thích thú: “Vậy sao bây giờ tấm bình phong này lại vẫn còn trống trơn một mảng?”

Lật Hồng Vũ đáp: “Bạch Tuyết tiên sinh đã lâu lắm rồi không đến. Có người đoán là chữ trên tấm bình phong cũ đã bị viết kín, tiên sinh không còn chỗ để hạ bút nên mới vội vàng thay một tấm khác. Quả nhiên, không lâu sau Bạch Tuyết tiên sinh đã viết một bài thơ lên, nhưng bài thơ này lại thiếu câu cuối. Mấy người thường hay đến đây không thể bổ sung vào, gần đây đang suy nghĩ, tạm thời chưa dám mạo muội viết gì khác.”

Khúc Du bước đến trước tấm bình phong, định thần nhìn vào những hàng chữ không lớn kia.

Nét chữ tiểu khải trâm hoa của Bạch Tuyết tiên sinh viết thật sự thanh nhã, phi phàm, lạc lõng giữa hậu đường Hình bộ thoang thoảng mùi máu tanh. Tấm bình phong này tuy có vẻ lạc lõng, nhưng người ấy lại có thể tĩnh tâm làm thơ.

“Cửa quang phủ tuyết, thân vắng sự,

Buông cương gác kiếm mộng giang hồ.

Áo xanh rượu vấy tân sinh mới,

Bạc đầu soi nến đọc thư xưa.

Ba xuân từng nghe khúc tuyết trắng,

Cô Tô nay lặng tiếng đức tàn vang.

Kiếp tàn hèn mọn, tiễn ngày theo nắng.”

Nàng chầm chậm ngâm nga, trong lòng không khỏi khen thầm một tiếng.

Người này có vài phần khí chất văn nhân, thơ viết không hề kém cạnh các danh gia trong triều, nhưng chưa từng được lưu truyền. Nàng quả thực chưa từng đọc qua bài thơ này.

Bạch Tuyết tiên sinh là ai?

Khúc Du ngay lập tức nghĩ đến Châu Đàn. Chàng vốn có tài hoa hơn người, nhưng bài thơ này không có trong Xuân Đàn Tập, mà Châu Đàn lại lãnh đạm và cao ngạo với mọi thứ như vậy, chắc chắn sẽ không làm những chuyện này.

“Tấm bình phong này… bất cứ ai cũng có thể viết lên ư?”

“Được, được chứ, huynh đệ muốn bổ sung một câu à? Bên kia có bút mực đấy.” Lật Hồng Vũ thấy nàng cứ mãi nhìn bình phong liền xoay người đi về tiền sảnh. “Vậy ngươi cứ tùy ý đi, ta vào xem Lương đại nhân có dặn dò gì không.”

“Được.” Khúc Du qua loa đáp một tiếng. Nàng lấy bút mực trên bàn, viết thêm một đoạn vào cuối bài thơ:

“Còn nghe Bạch Tuyết giữa xuân,

Đâu còn tiếng đức Cô Tô thuở nào.

Kiếp tàn hèn mọn đếm ngày trôi,

Về thôi nam thửa, sớm trưa cày bừa.”

Khúc Du rất hứng thú với văn hóa truyền thống, đã học thư pháp gần mười năm, văn, sử, triết đều tham khảo nhiều, cũng miễn cưỡng đối được một câu. Nàng quả thật rất thích bài thơ này, nhưng sau khi tự mình bổ sung lại cảm thấy có chút không hợp vị.

Bạch Tuyết tiên sinh làm thơ, trong cảnh tươi sáng lại mang theo ba phần bi tráng. Câu nàng thêm vào lại dường như quá đỗi nhẹ nhàng, khoáng đạt, có phần lệch pha với những câu trước.

Nhưng qua từng con chữ của đối phương đều toát lên vẻ thê lương, sầu muộn. Nàng thấy đau lòng, chỉ mong người ấy khi nhìn thấy câu này có thể phần nào thông suốt hơn.

Khúc Du thở dài trước bài thơ, rồi lại nhớ đến lời khai vô giá trị của mụ tú bà, lại nghĩ đến sự hoài nghi chợt thoáng qua khi biết được họ của Cốc Hương Huỷ ngày hôm qua.

Châu Đàn… là một nịnh thần trong sử sách.

Nàng là người học sử, lẽ tự nhiên biết rằng sử sách không thể tin hoàn toàn, nhìn người cũng phải xem xét cả hai mặt. Nhưng những ngày tiếp xúc này, e rằng đã khiến nàng vô thức hình thành một định vị tâm lý vi diệu về Châu Đàn.

Có lẽ là nịnh thần, nhưng không tệ đến mức đó. Thế nhưng chàng hầu như chưa làm chuyện gì đặc biệt, thậm chí lời lẽ còn lạnh nhạt, thờ ơ với nàng. Cô nương kia hẳn là quen biết Châu Đàn, nghi vấn về Châu Đàn rất lớn, tại sao nàng lại vô cớ biện hộ cho chàng trong lòng?

Khúc Du men theo ý nghĩ này mà suy xét. Nếu Châu Đàn quả thực là một trong những người hãm hại Cốc Hương Huỷ, hoặc chỉ là ngầm cho phép quyền quý trêu đùa. Sau khi Cốc Hương Huỷ chết, chàng chủ trì vụ án, chỉ cần nhẹ nhàng ra tay, dù có khui ra chuyện xấu hổ gì, cũng có thể ém nhẹm tất cả, đúng như những gì dã sử ghi chép.

Một suy nghĩ rất hợp lý, nhưng nàng vẫn cảm thấy Châu Đàn sẽ không làm chuyện như vậy.

Khúc Du đứng tại chỗ miên man suy nghĩ, ngẩng đầu lên lại chợt nhận ra có một bóng người sau tấm bình phong mỏng manh.

Châu Đàn đang đứng lặng yên ở ngưỡng cửa, không biết đã đứng đó tự bao giờ.

Thấy nàng hoàn hồn, chàng mới bước đến gần, nhìn thấy chữ viết của nàng trên tấm bình phong, hơi sững sờ.

“Sao ngài lại ra đây, thẩm vấn xong cả rồi à?” Khúc Du ho nhẹ một tiếng, dằn những suy nghĩ hỗn loạn của mình xuống. “Này, ngài có từng để lại đôi lời lên tấm bình phong này chưa? Ngài có biết Bạch Tuyết tiên sinh này là ai không?”

“Ừ.” Châu Đàn trả lời thắc mắc của nàng rồi liếc mắt sang một bên, lạnh lùng nói: “Ta làm sao biết là ai, lời lẽ sáo rỗng, than thở chẳng có lý do.”

Tuy chàng nói là than thở chẳng có lý do, nhưng rốt cuộc cũng chưa từng sai người dọn tấm bình phong đi.

Khúc Du cảm thấy mình đã quen thuộc với phong cách làm việc hai mặt của chàng.

Nàng đi vòng qua tấm bình phong, chuyển đề tài và hỏi: “Có thu hoạch gì không?”

“Tay chân và những tên chạy vặt của Phương Tâm Các giữ kín miệng, không nói gì cả, nhưng mấy tên ăn mày và mấy tên đầu đường xó chợ trước cửa lầu lại nhận ra người họ Yên kia.” Châu Đàn nói: “Đó là tình nhân của cô nương đã chết ấy, ta đã cho người vẽ phác họa đơn giản theo lời mô tả của họ.”

Thì ra Bắc Dận đã có kỹ năng phác họa như vậy rồi!

Khúc Du nhận lấy cuộn tranh trên tay chàng, nghi hoặc nói: “Chúng ta là dựa vào trâm cài mà biết, thế nhưng sao mấy tên ăn mày và những tên đầu đường xó chợ này lại biết người này họ Yên?”

“Mấy tên chạy vặt ở cửa đều gọi người này là Yên công tử. Yên công tử thường ngồi xe ngựa đến, hiếm khi đi bộ, chỉ dẫn theo mỗi cô nương họ Cốc nên chúng đoán là tình nhân của nàng ta.”

Khúc Du gật đầu, cúi xuống nhìn: “Ơ… bức họa này có vẻ hơi sơ sài?”

Chỉ có y phục mà không có mặt.

“Đây là áo quan viên cổ tròn, mũ cài ngọc bích, đôi khi còn có áo choàng cổ đứng.” Châu Đàn đưa tay chỉ. “Người ăn mặc như vậy không nhiều, nhưng ta lại thấy quen mắt.”

Khúc Du dựa theo mô tả của chàng mà nhận ra bức tranh sơ sài ấy, phát hiện chính mình cũng từng gặp qua: “À, hắn… là người của Điển Hình Tự?!”