Chương 22: Luật Lệ

Châu Đàn nhấp một chén trà trong trẻo trên tay, lá trà pha hơi nhiều nên vị hơi đắng.

Lương An ngồi khom lưng phía dưới, dáng vẻ hết sức cung kính: “Châu đại nhân, người gõ trống là nội thị trước đây của Điển Hình Tự, họ Yên. Hắn muốn tố cáo… tố cáo chính là Điển Hình Tự Khanh tòng tứ phẩm bậc trên, đại nhân Bành Việt. Tội danh…”

Hắn lắp bắp, mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương. Bành Việt rõ ràng đã nói Yên Vô Bằng đã chết, sao giờ lại…

“Tội danh là phóng hỏa, giết người.”

Nói xong câu này, Lương An đột nhiên ngẩng đầu lên: “Châu đại nhân, người này chẳng qua là lính quèn của Điển Hình Tự, hộ khẩu lại không ở Biện Đô nhưng lại nhất quyết đòi mở phiên tòa xét xử công khai. Có nên, có nên bác bỏ đơn kiện không?”

Hắn lớn tuổi hơn Châu Đàn không ít, làm việc ở Hình bộ còn lâu hơn, luôn phải khúm núm, nhún nhường với người ít tuổi hơn. Tuy trong lòng không phục, nhưng từ sau chuyện ở Châu phủ lần trước, hắn vẫn còn sợ hãi. Hắn sợ Châu Đàn báo thù, ngược lại càng cung kính hơn trước vài phần.

Lương An cảm thấy lưng mình đau nhức râm ran, nhưng cũng không dám đứng thẳng người.

Hắn vẫn còn nhớ vài vụ án lớn mà Châu Đàn vừa đến Hình bộ đã xử lý. Nói là án cũ nhiều năm, nhưng vì sao lại bị chìm xuồng lâu như vậy, mọi người đều tự hiểu trong lòng. Lại thêm việc Châu Đàn không hề sợ hãi, quyết liệt từ việc tìm kiếm chứng cứ cho đến lật án, chỉ trong vòng một tháng đã điều tra lật lại ba vụ án lớn, toàn là quan viên hàng ngũ phẩm trở lên khiến triều chính và người dân chấn động.

Hoàng đế đã tự mình giao quyền cho Châu Đàn thì cũng nhắm một mắt mở một mắt mà ngầm đồng ý. Về sau, Lương An kiểm tra lại hồ sơ mới phát hiện những người bị liên lụy trong mấy vụ án kia đều từng dâng tấu hạch tội Cố Chi Ngôn trong vụ án Nhiên Chúc Lâu.

Kẻ ăn miếng trả miếng, ăn thịt không nhả xương như Châu Đàn làm sao có thể dễ dàng tha cho hắn chứ?

Một lúc lâu không nghe thấy tiếng đáp lại, Lương An cảm thấy lưng mình gần như mất hết cảm giác. Lúc này Châu Đàn mới đặt chén trà trong tay xuống, thờ ơ nói: “Thế sao?”

Chàng đứng dậy đi ngang qua hắn, khi đẩy cửa ra lại hỏi một câu: “Lương đại nhân, quy tắc dành cho người khi gõ trống lớn ở Hình bộ là gì?”

“Không biết trống lớn của Hình bộ này có yêu cầu gì đối với người gõ trống không?”

Khúc Du và Bách Ảnh tốn nửa buổi mới khó khăn lắm chen được lên phía trước đám đông.

Tiền viện của Hình bộ đối diện phố Hoàng Thành, tiếp giáp với con đường lớn ven sông Biện, rất sầm uất. Người đi đường nghe tiếng trống tập trung nhanh chóng, lúc này bao vây trước cửa đông nghẹt.

Luật pháp ghi rõ, nếu có người gõ trống lớn tức là có oan tình cần tố giác, không thể cam chịu mà sống qua ngày, phải xin mở phiên tòa công khai trước bàn dân thiên hạ.

Nhưng nếu như vậy, chẳng phải người bị hại của mọi vụ án lớn nhỏ đều có thể đòi xét xử công khai sao?

Khúc Du hỏi một câu, người bên cạnh lập tức nhiệt tình xích lại gần hơn giải đáp cho nàng: “Tiểu công tử không phải người Biện Đô phải không? À này, trống lớn của Hình bộ không phải ai cũng gõ được đâu.”

Phần lớn người đến xem là văn nhân, học giả, cũng có vài kẻ công tử bột chỉ đơn thuần hóng chuyện tầm phào. Bách Ảnh không biết từ lúc nào đã bắt chuyện với một công tử bên cạnh, đang tập trung háo hức cắn hạt dưa.

Người kia nói với Khúc Du: “Luật pháp triều đại này tuy không ghi rõ, nhưng Hình bộ có luật bất thành văn rằng người gõ trống phải là quan hoạn* hoặc người thân của họ. Trong nhà phải có đất đai nhà cửa, tài sản trên năm mươi lạng bạc và tố cáo lên phải là án mạng mới được phép kêu oan.”

*Quan hoạn ở đây là chỉ viên quan trong triều đình, tránh nhầm lẫn với hoạn quan tức thái giám.

“Chậc chậc chậc, trước đây cũng có người gõ trống không đủ điều kiện nên bị Hình bộ bác bỏ đơn kiện, đánh năm mươi roi để răn đe, người thường không dám làm loạn đâu.”

Quan hoạn, tài sản, án mạng.

Thật khéo, cuối cùng đã hội tụ đủ ba điều này.

Khúc Du suy nghĩ ánh mắt Yên Vô Bằng khi nàng rời khỏi Phương Tâm Các hôm đó, thầm nghĩ nàng ấy quả nhiên đã thông đồng với Châu Đàn, giả chết thoát thân rồi xuất hiện bằng cách này, chính là để thêm dầu vào lửa cho sự việc.

Yên Vô Bằng cầm dùi trống, gõ mạnh ba tiếng lên trống lớn của Hình bộ cao hơn cả người, lùi lại quỳ xuống, giơ cao đơn kiện trong tay, cất cao giọng nói: “Tiểu nhân nội thị Yên Vô Bằng của Điển Hình Tự, có liên quan đến vụ án rơi lầu ở Phàn Lâu nửa tháng trước, vốn nên chờ bị xét xử, nhưng vì biết bí mật của Điển Hình Tự Khanh Bành Việt, bị hắn ám hại, phóng hỏa đốt nhà, suýt chết. Nhân chứng vật chứng đều có, cầu mong Hình bộ xét xử công khai!”

Có không ít quần chúng vây xem vừa mới đến đây, nghe tới đoạn này lập tức bàn tán xôn xao. Khúc Du nhón chân nhìn về phía trước, trong lòng khẽ lay động, liền kéo Bách Ảnh đang trò chuyện say sưa bên cạnh: “Tìm người đến Phương Tâm Các chuyển lời một lần, nhắc nhở rằng nếu có cô nương nào muốn đến, nhất định xin ông chủ Ngải phái thêm người bảo vệ.”

Bách Ảnh nhanh chóng tìm một đứa trẻ ăn mày trong đám đông. Nhóm trẻ này phần lớn sống ở khu ổ chuột ở phố bắc, dưới sự bảo vệ của ông chủ Ngải. Có cơm ăn áo mặc, ngày thường lang thang khắp hang cùng ngõ hẻm, thuận tiện nhất để đưa tin.

Đứa trẻ kia nhận một thỏi bạc của hắn, cười toe toét rời đi. Bách Ảnh hơi tiếc nuối cất túi tiền, hạ giọng hỏi: “Sao cô biết có người sẽ đến?”

“Hắn* không mang nhân chứng theo, ta đoán, nhân chứng này chính là các cô nương ở Phương Tâm Các.” Khúc Du nói: “Lát nữa mở phiên tòa nhất định sẽ triệu tập, trước đây ông chủ Ngải bảo vệ nghiêm ngặt, hôm nay trên đường ra ngoài, càng phải cẩn thận.”

*Hắn ở đây chỉ Yên Vô Bằng, Khúc Du dùng hắn thay vì dùng nàng vì thân phận nữ nhi của Yên Vô Bằng chưa được công khai.

Lời nàng vừa dứt, liền nghe thấy đám đông yên lặng trong chốc lát. Có hai thị vệ Hình bộ mặc y phục đen, tay áo bó sát khiêng một chiếc bàn gỗ trắc chạm khắc hoa văn từ cửa bên trong tiền viện bước ra, Châu Đàn đi theo sau hai người bước ra.

Quan bào cổ tròn màu đỏ son của Hình bộ dưới ánh nắng trở thành màu đỏ thẫm trầm mặc. Châu Đàn từ trên cao bước xuống từ bậc thang cao của nội đường Hình bộ. Một tay chàng nhẹ nâng ống tay áo hơi rộng, đai ngọc điệp thắt chặt eo thon, bên hông đeo một chiếc kiếm văn nhân làm từ bạch ngọc và một chiếc túi kim ngư vàng thêu kim tuyến.

Tuy chàng trẻ tuổi, nhưng không ai dám xem thường.

Chàng vừa xuất hiện, đám đông không hiểu sao liền trở nên yên tĩnh. Khúc Du chỉ có thể nghe thấy lời tán thưởng của các cô gái ngoài đám đông, xen kẽ vài câu cảm thán: “Đây chính là Thị Lang đại nhân!”, “Trông không giống lời đồn.”

Châu Đàn đi thẳng đến trước trống lớn, lơ đãng lướt nhìn qua đám đông. Khúc Du cảm thấy ánh mắt chàng dừng lại một giây khi nhìn thấy nàng, nhưng nhanh chóng chuyển sang Yên Vô Bằng.

Có lẽ là ảo giác, Khúc Du nghĩ.

“Người dưới chính đường là ai?”

Yên Vô Bằng quỳ lạy trước mặt chàng, lặp lại lý do vừa rồi. Châu Đàn đang định nói gì đó, phía sau liền truyền đến một tiếng “khoan đã” vội vã.

Lương An vội vàng bước ra, lúc này hắn cũng chẳng bận tâm gì nhiều, mặt nở nụ cười, nhưng giọng điệu lại mang theo ý đe dọa đôi chút: “Châu đại nhân, thuộc hạ không có ý gì khác, chỉ là người này rốt cuộc có phù hợp với quy định gõ trống hay không còn chưa rõ, Chưởng lệnh của Kinh Đô Phủ và Điển Hình Tự Khanh chưa đến, quy tắc không thể phá vỡ…”

Có người vây xem không nhịn được phản bác, lập tức có thị vệ tiến lên, chặn ở cửa. Khúc Du khoanh tay, giọng nói không lớn không nhỏ: “Pháp điển chưa từng ghi rõ, vậy đây là quy tắc từ đâu ra?”

Lập tức có người hùa theo: “Người này đã là nghi phạm vụ án rơi lầu, đương nhiên nên mở phiên tòa xét xử.”

“Đúng là như thế…”

Châu Đàn đột nhiên ho một tiếng, bình tĩnh nói: “Lương đại nhân nói phải.”

Khúc Du trong đám đông sững sờ.

Có người phản bác: “Cứ câu nệ quy tắc, há chẳng phải Hình bộ yếu kém?”

“Thị Lang đại nhân hành xử không đứng đắn, làm sao có thể…”

Đúng lúc này, trong đám đông lại chen ra một thị vệ áo đen mồ hôi nhễ nhại. Khúc Du nhìn kỹ, phát hiện người này chính là Hạ Tam.

Hạ Tam thở hổn hển chạy đến quỳ xuống, lớn tiếng như thể đang tuyên bố điều gì: “Đại nhân, Kinh Đô Phủ Chưởng lệnh đã xác nhận người đang quỳ dưới đường này họ Yên, quê quán ở Dư Hàng. Hai năm trước theo thuyền buôn vào Biện Đô, sau là thị vệ thân cận của Điển Hình Tự Khanh Bành Việt đại nhân. Hiện có năm mẫu ruộng, một căn nhà, hưởng bổng lộc quan gia, không có thân thích.”

Hắn mở sổ hộ khẩu trong tay ra, đi vòng quanh đám đông vây xem, để mọi người nhìn rõ.

Khúc Du liếc nhìn, nghe thấy người nhiệt tình vừa rồi bên cạnh cảm thán một câu: “Cũng khéo quá, mọi thứ vừa đủ, ngoài vài điều kiện trước đó, lại vừa khéo sống ở Biện Đô hai năm.”

“Đúng vậy đúng vậy, theo lý mà nói Hình bộ không nhận đơn kiện của người không phải người Biện Đô. Người này cũng là may mắn, mấy ngày nay hắn trốn biệt tăm, phải chăng là để chờ đủ hai năm hay sao?”

“Lý huynh nói có lý…”

Thì ra là như vậy.

Khúc Du thấy Châu Đàn vươn tay nhận đơn kiện trong tay Yên Vô Bằng, bỏ qua Lương An đang há hốc mồm đứng một bên, vô cảm quay người ngồi xuống trước bàn gỗ trắc.

Người gõ trống họ Yên phù hợp với quy định. Chiếu theo điều bốn mươi hai, quyển ba, pháp điển Đại Dận, khẩn cầu khởi kiện. Mở cửa phía đông, mời chư vị đến nghe thẩm vấn.”