Chương 23: Nguyệt Sơ

Bành Việt nhận được thư triệu từ Hình bộ, hắn phất tay hất đổ cả bộ ấm trà trên bàn, gằn giọng: “Đây là chuyện tốt mà các ngươi đã gây ra!”

Vị thị vệ áo đen đang quỳ dưới chân hắn run rẩy, lắp bắp đáp: “Đại… đại nhân, đêm hôm đó chúng hạ thần quả thực đã đi theo người của Hình bộ điều tra. Ngỗ tác nói màu sắc trang phục, tuổi tác và vóc dáng của người chết đều giống hệt… giống hệt Yên tiên sinh…”

“Vậy mà các ngươi cũng không kiểm tra kỹ hơn một lần nữa, đồ vô dụng!” Bành Việt tức giận đá hắn ngã lăn ra đất, nói: “Ngay cả xác chết bị đánh tráo lúc nào cũng không biết!”

Hắn cố gắng kiềm chế cơn giận, ngồi xuống hỏi: “Bên Phương Tâm Các thế nào rồi?”

Thị vệ đành cắn răng đáp: “Vị chưởng quầy lớn ở phố bắc kia nắm giữ khế đất ven sông, không chịu cho người của chúng hạ thần đi qua… Đại nhân trước đó đã dặn dò chúng hạ thần không được làm ầm ĩ, đặc biệt là sau khi Tứ ca bị bắt lần trước, chúng hạ thần càng không dám hành động thiếu suy nghĩ, không ngờ Yên tiên sinh lại đột nhiên chết đi sống lại…”

Bành Việt đứng dậy, mặt đen sầm, hừ lạnh một tiếng, vừa định mở lời thì một giọng nói ôn tồn nhã nhặn từ bên cạnh vang lên: “Đại nhân chớ vội.”

Thị vệ cúi rạp người, liếc mắt nhìn sang.

Vị công tử mặc áo vải đang ngồi bên cạnh Bành Việt từ tốn đặt chén trà trong tay xuống. Khí chất hắn có phần nào đó giống Châu Đàn, gương mặt khá tuấn lãng, ăn mặc giản dị, đôi mắt hẹp dài ẩn chứa tâm tư sâu xa.

Hắn nhận ra người này, đây chính là đích trưởng tử của Nhậm gia, Nhậm Thời Minh.

Nói về Nhậm gia này, thật đáng để nói vài lời.

Tổ phụ của Nhậm Thời Minh vốn là Tiến sĩ, làm quan đến hàng tam phẩm, xuất thân lừng lẫy một thời. Đến đời phụ thân của Nhậm Thời Minh thì hơi suy tàn, chỉ giữ một chức nhàn ở Lễ bộ.

Châu Đàn cùng đệ đệ đến nương nhờ lại liên tiếp đỗ Tam Nguyên, vốn là chuyện tốt giúp Nhậm gia hưng thịnh, không ngờ Châu Đàn lòng lang dạ sói. Phụ thân của Nhậm Thời Minh vừa bị liên lụy, người này liền cắt đứt quan hệ với toàn bộ Nhậm gia.

Nhậm gia tuy dốc sức cầu cứu, chạy vạy khắp nơi bảo vệ gia chủ không bị lưu đày, nhưng quan chức đã mất, lúc này không khác gì thứ dân. May mắn là đệ đệ của Châu Đàn làm ăn khá giả trong quân doanh, lại được ghi tên vào gia phả Nhậm gia, nhờ đó Nhậm gia mới không đến nỗi suy tàn hoàn toàn.

Nhưng đích trưởng tử của Nhậm gia, từng rất được giới sĩ tử kính trọng, từ đó lẩn tránh trong giới sĩ lâm. Không ngờ, lúc này lại đang tìm kiếm tiền đồ dưới trướng Bành Việt.

Nhậm Thời Minh khẽ liếc vị thị vệ đang nằm dưới đất một cái, thị vệ hiểu ý trong ánh mắt hắn, vội vàng lết ra ngoài.

“Nguyệt Sơ có suy nghĩ gì?” Bành Việt đập lá thư triệu từ Hình bộ trong tay xuống bàn. “Theo ngươi thấy, chuyện này có phải biểu huynh của ngươi cố ý nhằm vào ta không?”

“Bành đại nhân thận trọng lời nói, Nguyệt Sơ đây không có vị huynh trưởng nào.” Nhậm Thời Minh cười đáp: “Ta nghe nói Châu Đàn không hợp với ngài từ khi nhậm chức ở Điển Hình Tự, chuyện này nếu là hắn cố ý làm, cũng có thể hiểu được.”

“Nếu hắn lập mưu hãm hại ta, nên dàn xếp thế nào đây?” Bành Việt hừ lạnh một tiếng nói: “Hình bộ đã mở công đường xét xử, nếu ta không đi lúc này, ngày mai Ngự Sử Đài sẽ chất đống tấu sớ hặc tội, chuyện này nếu để đến trước mặt thánh thượng thì khó mà kết thúc êm đẹp.”

Nhậm Thời Minh gõ gõ quạt xếp trong tay, trầm tư nói: “Bành đại nhân có thể kể lại cho ta một lần nữa xem ngài đã quen biết vị tiên sinh họ Yên kia như thế nào không?”

Bành Việt vịn trán, hơi bực bội hồi tưởng: “Người họ Yên kia là ta quen biết hai năm trước khi giải quyết công vụ ở bến đò, không phải người Biện Đô. Ta nhớ lúc đó hắn có kỹ thuật bói toán tinh thông diệu kỳ, còn mang việc làm ăn đến nương nhờ. Ta thấy hắn có thể dùng, liền giữ lại bên mình làm mưu sĩ. Năm ngoái lại theo ý hắn, ban cho hắn một chức nhàn ở Điển Hình Tự, cũng xem như được cất nhắc từ thương nhân lên quan chức, ai ngờ người này lại lòng lang dạ sói như vậy…”

Hắn lẩm bẩm hồi tưởng, Nhậm Thời Minh cũng lẩm bẩm lặp lại: “Hai năm trước…”

Quạt xếp gõ ba cái trong tay, Nhậm Thời Minh đột nhiên như nhớ lại điều gì, ánh mắt tràn ngập ý cười sâu xa: “Hai năm trước à.”

Hắn đột ngột đứng dậy, hành lễ với Bành Việt một cái: “Bành đại nhân cứ việc đến tiền viện của Hình bộ, bất kể họ hỏi gì ngài cũng đừng trả lời, tiểu nhân có cách giải quyết chuyện này.”

Bành Việt nghi ngờ hỏi: “Lời này là thật?”

“Tiểu nhân chưa dám chắc chắn mười phần, nhưng nếu quả thực đoán sai thì ta sẽ chuyển lời đến Phó đại tướng công, xin ngài ấy trợ giúp cho đại nhân.” Nhậm Thời Minh cười nói.

Bành Việt biết rõ Nhậm Thời Minh và Châu Đàn là thế như nước với lửa, thực ra hắn cũng không thể chắc chắn chuyện này có phải do Châu Đàn sắp đặt hay không. Nhưng vài ngày trước, Cốc Hương Huỷ rơi lầu bỏ mạng, hắn bèn lén lút bái kiến Phó Khánh Niên ngay trong đêm. Đối phương chẳng cần suy nghĩ đã lập tức khẳng định là Châu Đàn làm, đồng thời dặn hắn xử lý sạch sẽ các vấn đề liên quan.

Xét cho cùng, Châu Đàn cũng chỉ là một sĩ tử trẻ tuổi. Bành Việt thực ra không tin một người lại có tâm cơ tính toán đến mức đó, nhưng những sự việc xảy ra hôm nay thực sự nằm ngoài dự liệu, vẫn là thận trọng phòng bị thì hơn.

Nghĩ đến đây, Bành Việt vươn tay vỗ vào vai Nhậm Thời Minh, cười nhạt nói: “Chuyện này nếu làm tốt, ta và Phó đại tướng công đều sẽ trọng thưởng cho ngươi.”

Nhậm Thời Minh không kiêu ngạo không tự ti, chắp tay đáp lễ: “Xin Bành đại nhân yên tâm.”

***

Mặt trời vừa qua đỉnh đầu, ánh nắng vẫn gay gắt như thiêu như đốt. Công đường Hình bộ mở ở tiền viện, tiện cho mọi người nghe xét xử, ai nấy đều ngồi ngoài trời.

Khúc Du nóng đến mức phải xắn một đoạn tay áo, nghiêng đầu nhìn sang, phát hiện Châu Đàn dù ngồi rất ngay ngắn trước án, bên trán chàng cũng đổ đầy mồ hôi.

Những người đến xem náo nhiệt trước đó đã tản đi không ít, ghế dài trống vài chỗ, trước hàng rào thì gần như không còn mấy người.

Yên Vô Bằng cáo kiện Bành Việt, nếu Bành Việt không đến, việc xét xử không thể bắt đầu.

Khúc Du nhắm mắt, hồi tưởng điều bốn mươi hai, quyển ba của pháp điển Đại Dận. Điều luật về đánh trống cáo kiện không viết những yêu cầu bất thành văn đối với người đánh trống, nhưng lại quy định rõ ràng: dân kiện quan, dưới kiện trên, người ở vị trí cao nhất định phải đáp ứng cáo kiện, nếu không là làm quan bất chính.

Người không đến, Ngự Sử Đài nghe ngóng mà tấu hặc, vụ án sẽ bị đưa lên trước triều đình. Bành Việt nếu có tật giật mình, tuyệt đối không dám để mọi chuyện đến bước này.

Cho nên hắn nhất định sẽ đến, lúc này kéo dài thời gian cũng chẳng qua là muốn làm hao mòn sự kiên nhẫn của dân chúng vây xem mà thôi.

Bách Ảnh thấy Khúc Du nhắm mắt mãi không mở, không nhịn được vỗ vào vai nàng một cái. Khúc Du đang trầm tư, suýt nữa bị hắn vỗ ngã khỏi ghế dài: “Ngươi làm gì vậy?”

“Ngại quá!” Bách Ảnh cười hì hì nói: “Tưởng lầm ngươi bị say nắng, đang định tiến lên bấm nhân trung.”

Khúc Du chưa kịp trả lời, Châu Đàn cách nàng không xa đột nhiên cất tiếng gọi: “Hạ Tam.”

Hạ Tam đáp lời: “Đại nhân.”

“Mang ít đá lạnh đến khu vực thính thẩm.”

Hạ Tam hơi khó hiểu nhìn ra phía sau: “Vâng.”

Châu Đàn giơ tay lau mồ hôi trên trán mình, nghĩ một lát rồi nói: “Khiêng chậu đá lạnh đi qua đại lộ ven sông Biện, sai thêm vài người đi cùng. Nếu có người hỏi thì nói là công đường xét xử Hình bộ hôm nay chuẩn bị cho khu vực thính thẩm.”

Không lâu sau, Khúc Du liền thấy mọi người khiêng chậu đá lạnh, gần như rầm rộ từ cửa chính ùa vào, không khí xung quanh lập tức mát mẻ hơn nhiều. Cùng lúc đó, cũng có không ít dân chúng bị cảnh tượng vừa rồi thu hút kéo đến.

Chỗ trống bên cạnh nàng được lấp đầy, Bách Ảnh lại kết giao bằng hữu mới, chỉ hận vừa rồi hạt dưa không đủ nhiều để chia sẻ.

Ước chừng đến đầu giờ Thân, Bành Việt mới thong thả bước vào tiền viện của Hình bộ dưới sự hộ tống của mấy tên thị vệ.

“Tiểu Châu đại nhân…”