Chương 25: Thanh Danh

“Cô?”

Trên mặt Châu Đàn hiện rõ vẻ giận dữ, chàng bước lên một bước, kinh ngạc hỏi: “Cô có biết mình đang nói gì không?”

“Quan viên ngũ phẩm trở lên và thân quyến có thể gõ trống Đăng Văn, không phải chịu hình trượng trước công đường.” Khúc Du bình tĩnh nói: “Ta đã quyết ý nhận Chỉ Lăng làm nghĩa muội, đứng ra kêu oan cho các nàng ấy, luật pháp Đại Dận có cho phép không?”

“Cô là phu nhân của ta, cô có biết nếu cô hành động như vậy sẽ nổi lên sóng gió lớn đến mức kinh động trời đất thế nào không?” Châu Đàn vỗ vào án thư bên cạnh: “Con gái nhà quan, phu nhân triều đình, lại tự mình đứng ra kêu oan cho nữ tử hạ tiện, cho dù hợp quy tắc, cô có còn cần thanh danh nữa không?”

Khúc Du hơi bất ngờ nhìn chàng, chậm rãi nói: “Ta tưởng Châu đại nhân sẽ không để tâm tới thanh danh.”

“Ngài muốn Yên Vô Bằng cáo kiện Bành Việt, chẳng phải là để vạch trần chuyện hắn ép lương dân thành kỹ nữ và vô số điều xằng bậy đến tai thánh thượng sao? Hành động của Yên cô nương không thành thì chỉ có thể trực tiếp tố cáo, Biện Đô quan tâm đến vụ án rơi lầu như vậy, chẳng phải vừa hợp ý ngài sao?”

“Nếu ta muốn cô trực tiếp tố cáo thì ta việc gì phải đi một vòng lớn tốn công sắp xếp chuyện của Vô Bằng như thế?” Châu Đàn giận dữ nói.

“Ngài yên tâm, ta sẽ nhờ Bách Ảnh trước tiên tung tin đồn ngoài kia, nói hành động của ta cũng có ý muốn làm ngài khó xử.” Khúc Du suy nghĩ một lượt, thấy kế hoạch khả thi: “Ta là hậu duệ của phái quan lại thanh liêm, tự hạ thấp thân phận kêu oan cho dân, chưa chắc đã không có thanh danh tốt. Ngài cũng vừa khéo mượn việc này để tách mình ra khỏi ta, sẽ không làm nhiễu loạn chuyện ngài muốn làm đâu.”

Khúc Du bước lại vài bước, lấy đơn cáo kiện vừa rồi của Yên Vô Bằng từ tay chàng, thong thả rời đi. Châu Đàn đứng tại chỗ nhìn bóng lưng nàng, mở miệng muốn nói gì đó, nhưng không nói nên lời.

Một người toàn thân mặc y phục màu đen âm thầm xuất hiện từ phía sau chàng, trên mặt hắn mang mặt nạ đồng vàng che kín cả mặt, giọng nói thô ráp, khàn đặc, rõ ràng là cố tình bóp giọng: “Đại nhân vì sao không chịu nói rõ? Hôm Yên cô nương mất tích ta đã từng có lời khuyên, phu nhân sớm có giao tình với người trong Phương Tâm Các, vốn là người thích hợp nhất để đánh trống kêu oan. Đại nhân không đồng ý, chẳng phải cũng vì muốn bảo toàn thanh danh cho phu nhân hay sao?”

Trời dần tối sầm, Châu Đàn khẽ nhắm mắt: “Tiếng tăm nữ tử mong manh biết bao, không phải cứ đội danh nghĩa hậu duệ phái thanh liêm, vì dân kêu oan là có thể giải quyết được dễ dàng. Những phu nhân quý nữ kia, sau này còn phải qua lại kết giao với nàng ấy… Ngươi có biết cảm giác bị người ta luôn miệng thì thầm bàn tán, mang lòng ác ý là như thế nào không?”

Người kia im lặng, lại hỏi: “Lời này đại nhân nên nói với phu nhân.”

Châu Đàn lắc đầu, thân hình chàng loạng choạng, phải vịn vào khung cửa mới miễn cưỡng đứng vững.

Người kia muốn đến đỡ chàng, nhưng cố gắng nhịn xuống, chỉ nói: “Đại nhân bảo trọng.”

Châu Đàn không hề chú ý đến cử chỉ nhỏ của hắn, chỉ mệt mỏi tháo khăn đội đầu của mình ra, đi đến trước án: “Nói những lời này còn ý nghĩa gì nữa?”

Người kia lại nói: “Vì sao không có ý nghĩa, cũng như việc Nhậm gia vậy, đại nhân vì cứu Nhậm Bình Sinh mà tổn hao gia sản, chịu bao khổ sở, vậy mà lại không cho người nhà hắn hay biết. Nếu khi ấy chịu nói một lời với trưởng tử Nhậm gia, hắn há lại sinh lòng oán hận đến mức đó sao?”

“Những lời như thế, sau này không cần nói nữa.” Châu Đàn ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt trầm tĩnh, chợt lại trở nên bất đắc dĩ: “Hành động của phu nhân là nghĩa hiệp, chuyện các cô nương ở Phương Tâm Các đã gây phiền phức cho ông chủ Ngải rất nhiều. Nay ta không tiện ra mặt, đợi chuyện này giải quyết xong, ta sẽ tự mình đến tạ ơn.”

Hắn cúi đầu đáp lời, thấy Châu Đàn cầm bút viết gì đó trên án: “Sự việc đã đến nước này, Hắc Y, ta còn một việc muốn nhờ ngươi làm.”

Hắc Y nói: “Xin tùy đại nhân phân phó.”

—

Năm Vĩnh Ninh thứ mười lăm, Khúc thị, phu nhân của Hình Bộ Thị Lang, con gái của Sử quan vì một nghĩa muội xuất thân kỹ nữ hạ tiện mà gõ vang trống Đăng Văn, tố cáo Điển Hình Tự Khanh Bành Việt lừa gạt, ép lương dân thành kỹ nữ. Cùng với đó, hai mươi mốt nữ tử ở Phương Tâm Các, người họ Yên đang bị giam ở Hình bộ, và cả người bị hại đã chết trong vụ án rơi lầu là Cốc thị, đều quỳ đầy trước phố hoàng đình.

Triều đình và người dân kinh động, dư luận sôi sục một phen. Những người đi qua trước phố hoàng đình ngày đó đều dừng chân lắng nghe lời tố cáo của Khúc thị trước trống Đăng Văn. Giọng nói người nữ tử trầm ổn kiên định giữa tiếng trống vang lên từng hồi từ phía sau, nhưng lại khiến người nghe không cầm được nước mắt.

Cốc thị chết vì rơi lầu, sinh năm Vĩnh Ninh thứ nhất, con gái của nông hộ ở ngoại ô kinh thành. Vì từ chối lời hứa nạp làm thiếp của Bành Việt, cha mẹ mất mạng trong đêm, bị hắn cưỡng đoạt rồi ném vào Phương Tâm Các giam cầm, thậm chí còn bị đe dọa bằng tính mạng của đệ đệ. Sau khi bị quan lại chơi chán rồi bỏ rơi, lại bị kẻ thô tục ở phố bắc sỉ nhục, sống không bằng chết, cuối cùng tự vẫn ở Phàn Lâu.

Nữ tử được Khúc thị nhận làm nghĩa muội, vốn là nữ tử xuất thân gia đình quan lại, sau khi bị liên lụy mà bị đưa vào Giáo Phường Ti, sau đó cũng chịu cảnh ngộ tương tự Cốc thị. Vì tính tình cương liệt không chịu khuất phục, chân trái bị tật hơi khập khiễng, nay không thể chữa khỏi.

…

Khúc Du đứng trước trống Đăng Văn, gần như bình tĩnh đọc lại từng dòng chữ mà nàng đã ghi chép cẩn thận từ vài ngày trước. Chỉ Lăng phía sau nàng gõ mạnh vào trống Đăng Văn, như thể muốn trút hết những oan ức và phẫn hận bấy lâu nay tại đây.

Bản thân những lời tố cáo, không cần nàng phải tô vẽ thêm cảm xúc, đã mang trong mình sức mạnh nhuốm máu.

Hôm nay nàng chính là muốn đứng ở đây, vì những nữ tử hèn mọn phía sau mà ngày thường không ai hỏi han một câu, gõ vang như sấm, hỏi một câu rằng lẽ trời sáng tỏ, công đạo ở nơi đâu?

Ngoại trừ những người rơi lệ, thậm chí có những học sĩ, nho sinh tức giận cắn rách ngón tay, viết thơ trên vạt áo, bày tỏ rằng nhất định phải đợi một kết quả thỏa đáng.

Đương nhiên, đây là do nàng đặc biệt mời Bạch Sa Đinh dẫn đầu thực hiện.

Tin tức lan truyền khắp triều chính và người dân, tấu chương từ Ngự Sử Đài dồn dập gửi vào cung như giấy bay, Đức Đế tuy chưa trực tiếp triệu kiến, nhưng chỉ nửa ngày sau đã hạ chiếu, yêu cầu Tam Ti nhất định phải xử lý dứt điểm vụ án này, đưa ra một lời giải thích rõ ràng, thỏa đáng.

Hình bộ và Ngự Sử Đài quyết liệt hành động, điều tra rõ ràng chuyện Bành Việt câu kết với quan chức, sử dụng Phương Tâm Các để giao dịch tiền bạc và sắc đẹp, liên lụy đến sáu mươi mốt quan chức lớn nhỏ.

Bành Việt bị bắt vào đại lao Hình bộ, chỉ còn chờ ngày định tội.

Khúc Du mời Yên Vô Bằng đến tiệm mì mà nàng và Bách Ảnh từng ăn hôm nọ dùng bữa.

Yên Vô Bằng được thả ra ngay trong ngày Bành Việt bị tống vào đại lao Hình bộ, hai người vẫn cải trang nam nhi để tiện hành sự.

Nàng kể chuyện gánh hát thuê đã soạn lời mới cho câu chuyện Khúc Du đại nghĩa giúp đỡ nữ tử lầu xanh kiện cáo quan tham, người trong sảnh nghe rất thích thú, không ngừng vỗ tay khen ngợi.

Yên Vô Bằng ngẩng đầu nhìn nàng cười: “Châu đại nhân gần đây bận rộn, phu nhân sao không ở trong phủ chăm sóc chàng ấy?”

“Chàng ấy… không cần ta chăm sóc.” Khúc Du ngừng lại một chút, cắn đứt một sợi mì còn dính bên miệng. “Nói đến đây, cô ở Hình bộ không bị thương chứ? Ta còn lo thân phận cô bị vạch trần, sau đó trở nên không còn giá trị với chàng, liệu chàng có còn bảo vệ cô trong ngục nữa không?”

“Phu nhân… vì sao lại nghĩ như vậy?” Yên Vô Bằng sững sờ, dùng một ánh mắt vô cùng kỳ lạ nhìn nàng. “Chuyện này vốn là do ta chủ động tìm tới Châu đại nhân…”

Lời nói vừa được một nửa, tiếng bàn tán xung quanh đã lấn át hai người, chuyện Khúc Du gõ trống Đăng Văn tuy được không ít văn nhân nhã sĩ ca ngợi, nhưng trong thời đại này, chung quy vẫn không hợp với nữ đức: “Không phải nói phu nhân Hình Bộ Thị Lang là hậu duệ phái thanh liêm sao, thế mà lại không hề để ý đến thể diện quan phụ như vậy.”

Những lời bàn tán như vậy cũng không ít, lại càng lan truyền rộng rãi trong giới nữ tử hậu trạch. Khúc Du nguyên bản thanh danh quá tốt, không có chút tì vết, những kẻ ghen ghét cuối cùng cũng tìm được cớ, tha hồ lời ra tiếng vào.

Nàng tuy hơi có lỗi với Khúc Du nguyên bản, nhưng không hối hận, thanh danh chung quy cũng chỉ là vật ngoài thân mà thôi.

Khúc Gia Hy còn lén đến tìm nàng, nói Khúc Thừa nổi trận lôi đình trong phủ, nói thẳng nàng phô bày dung nhan không hợp thể thống, cuồng vọng quá mức, làm ô nhục thanh danh gia môn, bảo nàng gần đây đừng về nhà.

Thanh danh thật đáng nực cười… người thông đồng với Bành Việt, cái gọi là quan hoạn thanh liêm cũng không ít chút nào đâu.

Khúc Du hơi thất thần suy nghĩ, thời đại này, thanh danh, tiết tháo của các đại sĩ phu nặng hơn cả tính mạng, nhưng phái thanh liêm mà nàng thấy cũng chỉ theo đuổi danh hão phù phiếm, còn chẳng bằng Châu Đàn. Tuy chàng lạnh nhạt bạc bẽo, ít ra cũng làm được chút việc thực tế, hèn hạ cũng một cách quang minh.

“Cái gì mà thể diện của quan phụ, nói cho cùng cũng chỉ là nữ tử mà thôi, lấy đâu ra bản lĩnh lớn đến vậy? Huynh đệ từng ở Châu phủ của ta lén nói cho ta biết, thực ra Hình Bộ Thị Lang căn bản là bị Bành Việt kia dẫn đến Phương Tâm Các, vướng vào chuyện mờ ám với một nữ tử. Bành Việt không chịu thả người, hắn liền giở trò, cưỡng ép phu nhân mình đứng ra giúp đỡ nữ tử kia!”

“Đây là lời đồn mới mẻ gì vậy, còn có chuyện này sao?”

“Chắc như đinh đóng cột! Nếu không phải phu quân ép buộc, nữ tử nào chịu làm chuyện phô bày dung nhan, không giữ phụ đức đến thế?”

“Nói như vậy phu nhân là một người đáng thương, sớm nghe nói Hình Bộ Thị Lang phản bội sư môn, lừa dối bằng hữu, bây giờ lại càng giả nhân giả nghĩa, háo sắc, cũng không quá bất ngờ.”

Yên Vô Bằng quay đầu lại, khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng vì tức giận. Khúc Du thì hoàn toàn ngây ra, tay run lên một chút, chiếc chén trà sứ trắng thô rơi xuống đất vỡ tan thành mảnh vụn.

Thật là một lời đồn hoang đường, vô căn cứ... Thanh danh tồi tệ, khó nghe của Châu Đàn, chẳng lẽ đều là do những chuyện như thế này mà ra sao?