Chương 24: Biến động đột ngột

Châu Đàn vẫn ngồi bất động tại chỗ, chỉ gật đầu chào Bành Việt. Cả hai vốn dĩ đồng cấp, nên hành động này cũng không hề thất lễ.

Bành Việt tiến lại gần vài bước, đánh giá Yên Vô Bằng đang quỳ trước công đường. Yên Vô Bằng cảm nhận được ánh mắt của hắn, không hề né tránh mà nhìn thẳng lại.

Ánh mắt đó lạnh như băng giá, khiến Bành Việt khựng lại một chút, đột nhiên hỏi: “Ngươi là ai?”

“Đại nhân quên rồi ư? Tiểu nhân họ Yên, tên là Vô Bằng, là người Dư Hàng. Năm Vĩnh Ninh thứ mười bốn, tiểu nhân theo đại nhân đến Biện Đô, sau đó luôn thay ngài quản lý công việc làm ăn ở bến tàu. Năm ngoái, nhờ ngài chiếu cố mà được vào Điển Hình Tự.” Yên Vô Bằng khẽ cười một tiếng, đáp: “Bành đại nhân, ta đã làm cho ngài rất nhiều chuyện trong bóng tối, nhưng luôn trung thành tận tụy, tại sao ngài nhất định phải giết người diệt khẩu?”

Châu Đàn trên cao khẽ ho một tiếng, ra hiệu cho Hạ Tam bên cạnh lấy đơn cáo kiện của Yên Vô Bằng và bắt đầu đọc. Yên Vô Bằng từ bên hông lấy ra một tấm lệnh bài sắt của Điển Hình Tự đã hư hỏng, cung kính dâng lên: “Đại nhân, vật chứng ở đây. Vật này là tiểu nhân lấy được từ kẻ phóng hỏa vào ngày thoát chết. Mỗi tấm lệnh bài của Điển Hình Tự đều có ký hiệu riêng, chỉ cần mang về kiểm tra là sẽ rõ.”

Thị vệ Hình bộ theo lệ thu lại vật chứng rồi sai người đi triệu tập nhân chứng. Bành Việt vẫn im lặng không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm Yên Vô Bằng: “Ngươi và ta trước đây có quen biết không?”

Trong ấn tượng của Bành Việt, Yên Vô Bằng tinh ranh tháo vát, ôn hòa và phục tùng, chưa từng để lộ ánh mắt như vậy trước mặt hắn.

Ánh mắt sắc bén như thế, hắn nhất định đã từng thấy ở đâu đó rồi.

Quần chúng dưới công đường nghe thấy bắt đầu sốt ruột, nhân chứng được triệu tập mãi không thấy đến. Bách Ảnh kéo ống tay áo Khúc Du, lo lắng hỏi: “Chẳng lẽ xảy ra chuyện gì rồi?”

Khúc Du lắc đầu: “Nếu nhân chứng mà xảy ra chuyện lúc này, Bành Việt làm sao có thể thoát khỏi liên can? Hắn sẽ không làm chuyện ngu xuẩn như vậy.”

Đám đông vây quanh Hình bộ bên ngoài đột nhiên xôn xao hẳn lên. Khúc Du nhìn ra ngoài chỉ thấy một nam tử áo vải xuyên qua đám đông, đi thẳng lên công đường.

Nàng thấy nam tử này hơi quen mắt, nhưng không nhớ ra hắn là ai. Cho đến khi Châu Đàn biến sắc, nàng mới chợt nhận ra rằng nàng đã từng gặp nam tử này trong sảnh đường thành hôn ngày đó.

Dường như… là một người trong Nhậm gia đến rước dâu cho Châu Đàn?

Nhưng hắn đến đây làm gì?

Châu Đàn ngẩng đầu nhìn lên, sắc mặt bỗng trở nên trắng bệch, nhưng miệng lại giận dữ nói: “Đây là công đường xét xử của Hình bộ, kẻ không phận sự không được tự tiện bước lên chính đường, ai đã để hắn vào đây?”

Nhậm Thời Minh không hề sợ hãi, ung dung chắp tay hành lễ với chủ vị. Hắn trông có vẻ ôn hòa vô hại, chỉ khi nhìn thấy Châu Đàn, trên mặt mới hiện lên vẻ châm biếm lạnh lùng: “Dám hỏi Châu đại nhân, ngay cả thân phận của người đánh trống cũng chưa xác định rõ ràng, ngài vì sao dám mở công đường xét xử?”

Khúc Du còn chưa kịp kinh ngạc thì Nhậm Thời Minh đã ném xuống khế ước và sổ ghi chép trong tay, quay người lại, hướng ra ngoài sân Hình bộ mà nói: “Người đánh trống họ Yên rõ ràng là nữ tử! Năm Vĩnh Ninh thứ mười ba, nàng ta tự bán mình vào Xuân Phong Hóa Vũ Lâu ở Biện Đô. Khế ước trong lầu đã bị hủy sạch sẽ, chỉ khi giả mạo thân phận để làm lại hộ tịch mới để lộ sơ hở. Bản khế ước cũ hiện đang ở đây. Người họ Yên lừa dối công đường, mượn tiếng đánh trống để gây thế, đáng tội gì?”

Tờ khế ước cũ kỹ nhẹ nhàng rơi xuống đất, ngay cả Yên Vô Bằng cũng hoàn toàn sững sờ. Châu Đàn trong tay áo gần như nhéo nát lòng bàn tay mình, một lúc lâu sau mới đứng dậy.

Khúc Du nhìn thấy trên mặt Nhậm Thời Minh hiện lên một nụ cười chiến thắng.

Yên Vô Bằng bị thị vệ Hình bộ đưa đi kiểm tra thân phận, công đường tạm thời dừng lại, đám đông tan tác như chim vỡ tổ. Khúc Du đưa ra tấm thẻ sắt của Hình bộ mà Châu Đàn đã đưa cho nàng khi thay y phục, một mình trà trộn vào Hình bộ từ tiền viện.

Nàng đi về phía thư phòng quen thuộc của Châu Đàn, vừa vặn bắt gặp Nhậm Thời Minh đi ra từ hậu đường. Hai người mặt đối mặt, Nhậm Thời Minh không nhận ra nàng. Khúc Du chỉ nghe thấy phía sau hắn truyền đến tiếng gầm giận dữ gần như mất hết bình tĩnh: “Nhậm Nguyệt Sơ!”

Nhậm Thời Minh khựng lại, nhưng chỉ cười khẩy một tiếng, không quay đầu lại mà rảo bước rời đi.

Khúc Du chạy nhanh vài bước đến hậu đường, quả nhiên thấy Châu Đàn đứng ở cửa. Chàng dường như hơi thất thần, thấy nàng cũng không hề bất ngờ, chỉ hơi mệt mỏi giải thích: “Năm đó khi ta làm lại hộ tịch cho Vô Bằng, ta vẫn còn ở Nhậm gia. Nguyệt Sơ hỏi, ta liền nói là vì một nữ tử có thân thế đáng thương mà chuộc thân. Tên nhóc này đầu óc lanh lợi nên đã đoán ra rồi. Những thứ đồ cũ để lại trong nhà năm đó chưa được xử lý sạch sẽ, là ta sơ suất.”

Khúc Du nói: “Chuyện đã quá lâu rồi, ngài cũng không cần tự trách.”

Lông mi Châu Đàn khẽ run lên, lắc đầu: “Bản tính Nguyệt Sơ không xấu, không nên như vậy… thông đồng với loại người như Bành Việt. Cũng là tại ta…”

Chàng không nói thêm nữa. Khúc Du cúi đầu liền thấy chàng nắm chặt cánh tay từng bị thương trước đây của mình, vội vàng chuyển sang đề tài khác: “Công đường hôm nay không thành, ngài đã chuẩn bị sẵn đường lui chưa?”

Châu Đàn đứng thẳng người, lại cười lạnh một tiếng: “Không sao, ta vốn dĩ cũng không mong công đường xét xử thành công. Nếu không mở Tam Ti Hội Thẩm, làm sao có thể xét xử Điển Hình Tự Khanh?”

Khúc Du nhíu mày, rất nhanh liền giãn ra: “Điều luật đánh trống trong quyển ba, điều bốn mươi hai, án mà Hình bộ công đường không thể xử lý, người tố cáo có thể đánh trống Đăng Văn để kêu oan.”

Châu Đàn nhìn nàng một cái, khẽ nhướng mày.

“Nàng thuộc pháp điển cũng rành rẽ lắm.”

Từ việc chuộc thân Yên Vô Bằng từ Xuân Phong Hóa Vũ Lâu, làm lại hộ tịch, rồi đưa đến trước mặt Bành Việt, giành lấy sự tin tưởng và thu thập chứng cứ. Rồi tới tìm được Cốc Hương Huỷ cam tâm chịu chết, tạo ra vụ án nổi tiếng khắp Biện Đô, canh chuẩn thời điểm đánh trống lớn ở Hình bộ. Châu Đàn rõ ràng biết mình không thể xử lý vụ án này, nhưng vẫn mở công đường xét xử là để lót đường cho Yên Vô Bằng đánh trống Đăng Văn.

Vì để lật đổ một Bành Việt, chàng đã bố trí suốt hai năm, ngàn tơ vạn mối, từng bước tính toán. Khúc Du giờ mới hiểu vì sao chàng cần nàng ra mặt tiếp xúc với ông chủ Ngải, chàng muốn tự tách mình ra khỏi toàn bộ vụ án này một cách sạch sẽ.

Cho dù sau khi trống Đăng Văn vang lên, tới Tam Ti hội thẩm, điều tra đến ông chủ Ngải sau đó cũng chỉ liên lụy đến nàng, một kẻ giả nam trang. Nàng và Châu Đàn không hợp nhau, ai nấy đều biết. Đến lúc đó, chỉ cần nàng giải thích là tự mình làm, thì Châu Đàn không cần né tránh.

Thậm chí có thể biện minh cho việc Châu Đàn ngày đó tận mắt nhìn thấy Cốc Hương Huỷ là một sự ngẫu nhiên. Ước chừng ban đầu chàng hy vọng nàng nhập cuộc, chính là để che đậy một vài điểm mấu chốt này.

Tính toán thật sâu xa, mưu kế thật kín kẽ.

Nếu không phải bị Nhậm Thời Minh bất ngờ xuất hiện khiến Châu Đàn trở tay không kịp, vốn dĩ không nên xảy ra một chút sai sót nào.

Khúc Du mím môi, hỏi: “Bây giờ thân phận nữ tử của Yên Vô Bằng bất ngờ bị phát hiện, ngài định sắp xếp để ai đi đánh trống Đăng Văn?”

Châu Đàn đơn giản đáp: “Sẽ luôn có người được chọn, ta tự có cách.”

Pháp điển của Đại Dận đặc biệt thiết lập mục đánh trống thực ra rất thú vị. Khi Đại Dận mới thành lập, tiếp nối chế độ cũ, trống lớn Hình bộ và trống Đăng Văn không bị hạn chế, nhưng người kêu oan quá nhiều nên mới buộc phải ban hành điều lệ đánh trống.

Trống lớn ở Hình bộ đã có nhiều hạn chế, trống Đăng Văn càng nghiêm ngặt hơn, bởi đó là trực tiếp tấu lên tai vua, càng không dễ thực hiện. Muốn tìm một người thích hợp hơn Yên Vô Bằng thật không dễ dàng.

Châu Đàn không tiễn nàng, Khúc Du một mình rời khỏi tiền viện. Chỉ Lăng đến muộn, nước mắt lưng tròng chạy đến bên nàng. Nàng ấy đã nghe nói chuyện Yên Vô Bằng bị vạch trần thân phận: “Tiểu Khúc tiên sinh, chúng ta trên đường bị chậm trễ một chút, giờ phải làm sao đây? Vốn dĩ Yên tiên sinh nói chỉ cần trống Đăng Văn vang lên, bọn ta liền có thể dâng lên những cáo kiện oan ức đó ra…”

Khúc Du muốn lau nước mắt cho nàng ấy, chợt nhận ra mình đang mặc nam trang nên không tiện, đành đưa một chiếc khăn tay cho nàng ấy. Chỉ Lăng vừa nhận lấy, liền thấy Khúc Du đột nhiên nhìn nàng sững sờ: “Tiên sinh?”

***

Tấm bình phong ở hậu đường bị viết kín cả một mặt, Châu Đàn quét mắt nhìn qua, có chút thất thần. Chàng vẫn đứng nguyên tại chỗ thì thấy Khúc Du mặc áo bào xanh thẫm thở hổn hển chạy trở về, trên mặt vẫn còn vệt mồ hôi, khiến khuôn mặt nhỏ nhắn thêm phần sáng sủa.

“Ngài muốn tìm người đánh trống Đăng Văn, thực ra trước mắt đã có ứng cử viên thích hợp nhất rồi.”

Châu Đàn nghe vậy, cảm thấy tim mình chùng xuống một khắc: “Là ai?”

Khúc Du nhìn thẳng vào chàng, không chút do dự thốt ra một câu.

“Ta.”