Chương 32: Cây cao

Sáng hôm sau khi Khúc Du tỉnh lại thì mưa đã tạnh.

Nàng mở mắt ra liền thấy Bách Ảnh ngồi cách đó không xa, cười tủm tỉm nhìn nàng với vẻ mặt tinh quái. Dường như nhận thấy nàng đã tỉnh, Châu Đàn nhẹ nhàng rút tay khỏi sau gáy nàng.

Xem ra chàng đã tỉnh từ lâu, chỉ vì không muốn làm phiền giấc ngủ của nàng nên mới giữ nguyên tư thế ấy.

Khúc Du hơi ngượng ngùng ngồi dậy, hỏi: “Ngài đã thấy khá hơn chưa?”

Không đợi Châu Đàn trả lời, Bách Ảnh liền nói: “Ngài ấy đã uống thuốc ta cho, đã hạ sốt rồi. Ta nói Châu đại nhân à, biết thân thể mình không tốt mà còn chạy ra tắm mưa, chẳng phải tự tìm cái chết hay sao? Nếu có lần hai lần ba nữa thì đừng gọi ta nữa, ngài cố tình giày vò thân thể mình, Đại La thần tiên cũng khó lòng cứu được đâu.”

Giọng Châu Đàn vẫn còn hơi khàn: “Xin lỗi.”

“Ngài xin lỗi ta cái gì?” Bách Ảnh trợn mắt, vẻ giận dữ vì sự không nên của chàng. “Lần này đã lôi ta ra cả ngoài thành để chữa bệnh rồi, phải đưa thêm tiền đấy.”

Khúc Du dụi mắt bước ra ngoài vài bước mới phát hiện bên ngoài miếu thờ thần núi có rất nhiều thị vệ đeo mặt nạ. Mặt nạ đồng của họ giống hệt với của Hắc Y trước kia, nàng lại gần Bách Ảnh, hỏi nhỏ: “Đây đều là người của ông chủ Ngải sao?”

“Đúng vậy!” Bách Ảnh nói: “Hôm qua Hắc Y kia đến phố bắc tìm cứu binh, ông chủ Ngải liền cử một đám người đi rồi tiện thể đưa ta đi cùng. Kết quả mưa to quá, trên núi Kinh Hoa là rừng hoang rập rạp, chúng ta dầm mưa tìm kiếm mãi mới tìm thấy miếu thờ thần núi các cô trú tạm, lúc đó trời gần sáng rồi.”

Khúc Du giật mình thảng thốt: “Ngươi đến rồi sao không gọi ta, ngươi cứ để đám người này nhìn ta ngủ sao?”

Bách Ảnh trợn mắt: “Cô và Châu Đàn ôm chặt lấy nhau. Ta bước lại gần chỉ sợ ngài ấy tỉnh dậy, ngài ấy không cho ta gọi, lẽ nào lại trách ta được?”

Khúc Du ôm trán, lúc này mới thấy trên bậc thềm cũ kỹ trước cổng miếu có một nam tử trung niên mặc quan phục Hình bộ đang nằm. Người đó bị trói như một đòn bánh tét, quanh eo quấn vài vòng gạc trắng đơn giản, sống chết không rõ.

Hẳn chính là Lương An hôm qua trúng một mũi tên của Châu Đàn.

Nàng nghiêng đầu nhìn sang, Bách Ảnh nhún vai giải thích: “Nhặt được trong rừng hôm qua, những kẻ khác đều đã chết, chỉ còn một tên này còn sống. Ta nghĩ Châu đại nhân có lẽ còn cần dùng đến nên đã mang hắn về.”

Dường như nghe thấy tiếng nói, Lương An thoi thóp nhìn về phía nàng, gương mặt trắng bệch đến ghê người: “Thả, thả ta ra…”

Châu Đàn khoác một chiếc áo choàng dài màu đen do Bách Ảnh mang đến, từ từ bước tới từ phía sau Khúc Du.

Thấy chàng, sắc mặt Lương An mới thực sự thay đổi. Hắn hôm qua chưa kịp thấy rõ thân phận người bắn cung, Khúc Du lại giả nam trang, nhất thời cũng không nhận ra, nhưng Châu Đàn xuất hiện ở đây, lại trong tình cảnh như thế này, e rằng, e rằng…

Hắn nuốt nước bọt, khó khăn nói: “Là, là ngươi sai người truy sát Bành đại nhân?”

Châu Đàn ngồi xuống trước mặt hắn, với vẻ mặt lạnh lùng: “Ngươi có biết rốt cuộc trong tay Bành Việt có thứ gì mà khiến Phó Khánh Niên kiêng kỵ đến vậy không?”

Lương An gượng gạo nặn ra một nụ cười, nhưng thất bại, vẻ mặt còn thảm hại hơn cả đang khóc: “Ngươi không dám giết ta! Ta là người được Phó tể phụ phái đến, ta là quan viên Hình bộ, ngươi… ngươi nếu vượt quá luật pháp Đại Dận mà hành động thì làm sao mà giải thích với bệ hạ được đây?”

Châu Đàn liếc nhìn xung quanh, một người đeo mặt nạ lập tức nắm chuôi kiếm đánh mạnh vào đầu gối hắn, người đó ra tay cực kỳ chuẩn xác, Khúc Du thậm chí còn nghe thấy tiếng xương gãy vỡ.

Lương An có chút võ công, vững vàng hơn Bành Việt tay không tấc sắt, nhưng lúc này cũng không chịu nổi đau, gầm lên một tiếng: “Ta, ta không biết! Ta chỉ nghe hai người họ nói chuyện một lần… Trước khi Bành Việt đến Hình bộ từng ở Lại bộ một thời gian. Hình như, hình như là bản vẽ của thứ gì đó!”

Vẻ mặt Châu Đàn vẫn giữ vẻ mặt bình thản: “Hắn giấu ở đâu rồi?”

“Ta thật sự không biết!” Lương An nói: “Phó tể phụ cũng không biết, nếu hắn không mang theo bên người, nhất định là giấu ở một nơi rất kín đáo! Thứ này là mạng sống của hắn! Sao có thể dễ dàng nói cho ta biết chứ!”

“Ừm.” Châu Đàn đáp đơn giản một câu, chàng vươn tay chạm vào gáy Lương An, đột nhiên hỏi thêm một câu: “Lương đại nhân hình như không có người thân nào, phải không?”

“Ngươi không thể giết ta!” Lương An giật mình, sau đó hét lớn, giọng nói méo mó vì sợ hãi: “Ngươi, ngươi là Hình Bộ Thị Lang mà! Cho dù ta có tội, cũng phải qua Tam Ti định đoạt, luật pháp Đại Dận minh bạch…”

“Thật sao?” Châu Đàn cười nhạt với hắn: “Nếu luật pháp minh bạch, vậy sao ngươi lại có thể ngang nhiên không sợ hãi như thế?”

Chàng hơi cúi mắt: “Lương đại nhân, khi ta bị trọng thương chưa lành ngươi dẫn người xông vào phủ ta, khám xét phủ đệ, cướp ấn tín, còn muốn giết ta diệt khẩu, thậm chí còn sỉ nhục phu nhân ta, ngươi còn nhớ lúc đó mình đã nói gì không?”

Đầu Lương An trống rỗng, lắp bắp: “Ta, ta…”

Quả nhiên… Châu Đàn cho đến bây giờ vẫn còn nhớ mối thù khi đó, hôm nay e là quyết không tha cho hắn rồi.

“Ta giúp ngươi nhớ lại một chút.” Giọng nói Châu Đàn nhẹ nhàng, nhưng lọt vào tai Lương An lúc này lại như tiếng quỷ sứ đòi mạng. “Ngươi nói, phu nhân ta đang đùa với ngươi, Hình bộ, Điển Hình Tự, Ngự Sử Đài, chưa nói đến việc có cơ hội để can thiệp hay không, một người thân là nữ tử, lại là gia quyến của Châu Đàn, sẽ không có bất kỳ ai để ý. Lương đại nhân, ta nhớ có sai không?”

Khúc Du đứng một bên ngẩn người, Lương An nói lời này với nàng lúc còn ở Tân Tễ Đường. Theo lý mà nói Châu Đàn không có cơ hội nghe thấy, chắc chắn là Vận ma ma và Đức thúc nghe thấy lời này và kể lại cho chàng.

Châu Đàn đứng dậy, trong mắt thoáng hiện lên vẻ ghê tởm: “Chính vì có những người như ngươi nên những điều luật công minh mà người ta dốc hết tâm huyết soạn ra trong mắt bách tính bình thường đều hóa thành đống giấy vụn vô nghĩa.

Họ đánh cược cả mạng sống chỉ đổi lại được một câu châm chọc của ngươi. Ngươi đã như vậy, ta còn làm sao có thể dùng luật pháp đối xử với ngươi nữa?”

Lương An nghe đến toát mồ hôi lạnh, thấy Châu Đàn muốn đi liền vội vàng kêu lên: “Châu Đàn! Ngươi nói nghe thật hay ho! Nếu ngươi giết ta thì có khác gì ta đâu?”

“Ngươi nói đúng, ta và ngươi không có gì khác biệt.” Châu Đàn liếc nhìn xung quanh. “Ra tay đi.”

Chàng bỏ mặc tiếng kêu la thảm thiết phía sau, bước lên vài bước, vừa vặn thấy Khúc Du đứng ở cửa miếu thờ thần núi đổ nát nhìn chàng, ánh mắt nàng đong đầy nước, đối diện với chàng một lát sau đó nàng lập tức bước tới: “Khoan đã.”

Nàng là người lương thiện, trước đây dám kêu oan cho nữ tử, cũng dám lên phố ngự đánh trống kêu oan, nàng thuộc hình luật Đại Dận, chắc hẳn cũng còn chút hy vọng vào luật pháp. Hàng mi Châu Đàn run rẩy nghĩ, nhưng hôm nay chàng lại buộc phải dùng thủ đoạn đen tối này để giải quyết vấn đề.

“Ngài ấy với ngươi đương nhiên có khác biệt.” Ngoài dự đoán của chàng, Khúc Du bước qua chàng, cúi đầu nhìn Lương An phía sau chàng, nói: “Ngươi dám chắc mình sẽ không chết dưới hình pháp, không phải vì ngươi vô tội mà là vì luật pháp bất công?”

Nàng liếc nhìn Châu Đàn một cái, nhẹ nhàng kéo tay áo chàng: “Ta đảm bảo với ngươi, ngài ấy nhất định sẽ thay đổi chuyện này. Tới một ngày nào đó, bạo lực sẽ không còn vượt qua công lý để có hiệu quả nữa. Nếu ngươi sinh ra vào thời điểm ấy, nhất định sẽ không còn sống đến ngày hôm nay. Lương đại nhân, hãy cảm thấy may mắn đi.”

Hơi thở Châu Đàn nghẹn lại, vô thức kéo chặt chiếc áo choàng đen của mình.

—

Những người đeo mặt nạ kéo thi thể Lương An vào sâu trong rừng. Hôm qua có trận mưa lớn, mọi dấu vết đều bị xóa sạch, bọn họ cũng tiện tay lấy đi một số tài vật tùy thân của Bành Việt, tạo ra một cảnh tượng giống như cướp của giết người.

Thi thể Yên Vô Bằng không thể mang về thành, đành phải hỏa táng trước khi quay về. Châu Đàn cố ý dẫn Khúc Du đến một khu đất thuộc sở hữu của chàng ở ngoại ô kinh thành.

Đất đai của các quan lại hiển quý ở ngoại ô kinh thành đa phần là ruộng đồng, nhưng mảnh đất mà Châu Đàn sở hữu lại là một gò đất thấp. Trước gò đất có nhà tranh đơn sơ, lão nhân trong nhà tranh nhận ra Châu Đàn, thấy chàng đến liền cung kính dâng lên chìa khóa hàng rào bao quanh gò đất.

Dưới bóng râm của hai cây cổ thụ to lớn, Khúc Du thấy vài nấm mồ thấp.

Bách Ảnh và những người đeo mặt nạ không đi theo, thế là Châu Đàn đích thân chôn hũ tro cốt của Yên Vô Bằng vào một mảnh đất đã được đào sẵn, đặt cạnh một hộp tro cốt khác, chàng cắm một tấm biển gỗ đơn sơ, nói: “Vài ngày nữa ta sẽ tìm người đến khắc bia cho Yên cô nương.”

Khúc Du trịnh trọng cúi người hành lễ trước tấm bia gỗ, quay đầu lại thấy một tấm bia mới được dựng ở một bên. Tấm bia đó là do Yên Vô Bằng dựng, chỉ đơn giản khắc một dòng: “Bằng hữu Hương Huỷ của ta, đời như một cọng lau sậy.”

Nàng nhìn chằm chằm vào bia mộ trầm mặc hồi lâu, Châu Đàn đứng bên cạnh nàng nói: “Bình thường Lương An thường xuyên lui tới Phương Tâm Các, chỉ vì không phải là kẻ đứng mũi chịu sào, Tể phụ nói một câu liền bảo vệ hắn, nếu không phải vậy thì làm sao chỉ liên lụy đến sáu mươi mốt người?”

Khúc Du sau đó mới nhận ra Châu Đàn đang giải thích với nàng: “À, thực ra ngài chẳng cần giải thích đâu, hôm đó hắn đến tận nhà sỉ nhục, muốn lấy mạng ngài. Cho dù ngài chỉ là lấy oán báo oán ta cũng không thấy quá đáng. Vả lại, hắn đúng là kẻ ác.”

Châu Đàn không đáp gì.

“Nơi này còn là nơi chôn cất phụ mẫu ta.” Hồi lâu sau, chàng mới đột nhiên cất lời, quả nhiên thấy vẻ mặt hơi kinh ngạc của đối phương. “Tình hình phức tạp, ta không dám lập bia mộ cho họ. Nếu sau này ta có chuyện gì bất trắc, cô cũng chôn cất ta ở đây đi.”

“Nếu đến lúc đó… mà chúng ta vẫn chưa hòa ly.”

Cây cối lay động vì gió phát ra tiếng xào xạc.

Khúc Du đột nhiên bật cười: “Ta không biết ngài vì chuyện gì mà thay đổi suy nghĩ, nhưng ta có thể cảm nhận được giây phút này, ngài đã đưa ra một quyết định trọng đại, muốn làm một số việc không thể không làm.”

Nàng quả nhiên thông minh, Châu Đàn cười khổ, không nói thêm.

“Thực ra ngài cũng không cần bi quan như vậy, ngài sẽ không chết đâu.” Khúc Du nghiêm túc nói: “Và chuyện ngài muốn làm sẽ thành công, nhưng ngay lúc này ta phải hỏi ngài một câu. Châu Đàn, đêm qua ta nói ngài giống như một cây cầu, xây một cây cầu vắt ngang nhưng không biết bờ bên kia ra sao, vạn người giẫm đạp, độ người nhưng không độ được mình. Nếu ta nói cho ngài biết, cho dù ngài thành công, nhưng bờ bên kia ấy cũng chỉ là một màu đen tối.”

“Sáng nghe được đạo, tối chết cũng cam. Đây chính là số mệnh của kẻ tuẫn đạo, ngài đã biết rõ mà vẫn muốn làm sao?”

Châu Đàn vịn vào thân cây bên cạnh, ngón tay xoa xoa trên lớp vỏ cây đầy rãnh nứt.

Một lát sau, chàng mới khẽ đáp: “Lòng ta như cây cao, dù không thể chạm mây, nhưng cũng phải cố gắng vươn mình sinh trưởng.”

“Được.”

Khúc Du nhìn chàng, trong lòng như được thổi bùng lên một đốm lửa nóng bỏng. Bạn cùng phòng cao học của nàng học khảo cổ, một ngày nọ nghe nói ở một nơi nào đó có văn vật cổ điển được khai quật, vừa vặn tương ứng với phỏng đoán trong luận văn của nàng. Mừng rỡ như điên, bên tai như thể vang lên tiếng trang giấy lật qua phần phật. Khúc Du thầm nghĩ, nàng cuối cùng cũng hiểu được cảm giác của bạn cùng phòng khi đó.

Sau khi trở lại thành, hai người cùng nhau trở về phủ, Châu Đàn đưa nàng đến Phương Hoa Hiên nơi nàng ở. Gần đến cửa, đột nhiên giả vờ vô ý hỏi một câu: “Nghê huynh là bạn rất tốt của cô sao?”

Khúc Du nhất thời không phản ứng kịp: “Ai cơ?”

Châu Đàn nói: “Đêm qua cô ngủ mê cứ gọi tên người đó suốt.”

Khúc Du nghĩ hồi lâu, cuối cùng nhận ra người chàng nói có lẽ là Nietzsche, cười khổ sở đáp: “Ông ấy… ừm, thực ra… ông ấy là thầy của ta.”

Trong tầm mắt của nàng, Châu Đàn dường như thở phào nhẹ nhõm: “Cô sùng kính đến thế, hôm khác ta sẽ cùng cô đến tận nhà bái kiến một phen.”

Khúc Du vội vàng nói: “Không cần đâu, ông ấy đã qua đời rồi.”

Châu Đàn kiên trì: “Có bia mộ không?”

Khúc Du đáp: “Ở cách xa vạn dặm, có cơ hội sẽ đi thăm ông ấy.”

Nàng thấy Châu Đàn do dự chưa đi, không khỏi tò mò: “Ngài còn lời gì muốn nói với ta sao?”

Dù sao ngày thường chàng sẽ không vô cớ nấn ná tìm chuyện để nói.

Châu Đàn “ừm” một tiếng: “Thực ra, ta muốn nói…”

Chàng còn chưa nói xong, phía sau đã truyền đến tiếng ồn ào. Đức thúc cùng Hạ Tam mặc trang phục da bó sát người chạy vào, Khúc Du vẫn đang mặc nam trang, Hạ Tam chắc đã từng gặp nàng ở Hình bộ, ánh mắt dừng lại trên người nàng một hồi, có chút kinh ngạc.

Nhưng hắn vẫn kìm nén, quỳ xuống, vội vàng nói: “Đại nhân, sáng nay thuộc hạ đến tìm, phát hiện ngài không có trong phủ nên đành phải thông báo với bên ngoài rằng ngài bị cảm lạnh chưa khỏi, rồi ở lại đây. Nếu có gì thất lễ, xin đại nhân giáng tội!”

Châu Đàn trầm giọng nói: “Làm tốt lắm, Hình bộ xảy ra chuyện gì à?”

Hạ Tam đáp lời: “Tháng trước Kinh Đô Phủ nhận một vụ án, đáng lẽ phải qua Hình bộ rồi mới trình báo lên Tam Ti để hội thẩm. Nhưng Phó tể phụ đã thưa qua với bệ hạ, thế là vụ án này không qua Hình bộ, được kết án qua loa rồi cho qua. Thế nhưng gần đây thân quyến của hung thủ nghe nói Điển Hình Tự Khanh bị đày đi, lại… được khích lệ từ việc phu nhân đánh trống kêu oan ở phố Ngự nên họ viết lại đơn cáo kiện, kiện đến Hình bộ rồi.”

“Ngay chiều tối hôm qua sau khi ngài đi không lâu, Lương đại nhân cũng không có mặt, thuộc hạ không dám tự ý xử lý, gây ra chấn động lớn. Nghe nói sáng nay bệ hạ lâm triều đã nổi giận, đích thân chỉ định ngài phải điều tra lại, Chấp chính Cao đại tướng công đã gửi thiếp mời, nói rằng ngày mai sẽ đến Hình bộ bái kiến.”

Hắn vội vàng nói xong, nhưng Châu Đàn lại không lên tiếng. Khúc Du nghe rõ mồn một từng lời này, cảm thấy rất kỳ lạ, đang thầm nghĩ trong lòng thì thấy Châu Đàn quay lưng lại.

“Vừa rồi ta định nói, điều cô hằng mong mỏi chính là giữ lòng chính trực, trên thì tu chỉnh luật pháp, dưới thì kêu oan cho kẻ bất bình… Nữ nhi bước đi giữa hồng trần, người có chí hướng vốn đã ít, người có thể thực hiện lại càng hiếm có. Tuy ta chẳng thể giúp cô bay cao vạn trượng, nhưng ít nhất cũng có thể vì cô mà khai mở một lối đi phía trước… Cô có sẵn lòng tới Hình bộ hay chăng?”