Chương 20: Hảo Vận Lai

Có lẽ mắt Đại Tráng không được tinh, cứ tưởng chân nàng là thứ gì kỳ quái, mổ tới mổ lui mãi không thôi.

Nàng cũng không xua nó đi. Có lẽ đây chính là niềm vui lớn nhất của con gà này hôm nay. Sống trong một thế giới tồi tệ như vậy mà vẫn vui vẻ tự tại, Đại Tráng và mấy con gà kia quả thật là những chú gà có tấm lòng rộng mở.

Nhưng muốn sống tốt, chỉ có lòng dạ rộng mở thì cũng chẳng đào nổi một cái hố chôn người, hay sửa lại mái nhà sập.

Con người thật kỳ lạ. Nếu những chuyện họ nhất quyết kể cho mình nghe là thật, thì một người có thể một mình đối đầu kẻ ác, một người dám ra tay từ phía sau, cùng Lão Hoắc và tám đứa trẻ sống sót hai năm trời giữa nơi nguy hiểm và vô nghĩa, vậy mà lại bị mấy chuyện nhỏ nhặt làm khó.

Ăn xong bữa cơm của họ, thấy hai người loay hoay sửa mái nhà mà chẳng đâu vào đâu, nàng cảm thấy mình không thể đứng nhìn. Đào hố chôn người rồi, thì sửa mái nhà thêm cũng chẳng sao. Thực ra nàng cũng chẳng rõ nên dùng gì, ngoài rơm khô và gỗ thì đành dùng tạm. Dù sao rồi cũng phải dùng chút yêu lực để cố định lại.

Thế là, nàng lại được họ cảm kích, sùng bái một phen. Chủ yếu là đám trẻ con thấy nàng thật giỏi. Không chỉ sức mạnh lớn, mà leo mái nhà chẳng cần thang, “vèo” một cái đã lên tới nơi. Thực ra là vì nàng vẫn chưa quen với hành vi con người, thấy họ vụng về quá nên trong lòng sốt ruột, yêu lực liền tự động trào ra. Đến khi nhận ra người thường phải dùng thang thì nàng đã ngồi chồm hổm trên mái từ lúc nào.

Họ kinh ngạc hỏi nàng học khinh công ở đâu, nàng lười nói dối, chỉ đáp “trời sinh đã vậy”, khiến họ tán thán không ngớt, bảo rằng mấy trăm năm, vài ngàn năm mới gặp được người kỳ lạ như nàng.

Nhưng một khi đã chọn con đường đó, thì nàng sẽ không còn tư cách để sống tự do, nhẹ nhàng như trước… Câu ấy, nàng nuốt vào lòng.

Ban đầu, nàng định sửa xong mái nhà là đi. Nhưng họ năn nỉ giữ lại thêm một đêm, bảo đường đến Trường An xa xôi, nàng đi một mình lại chẳng có gì, ít nhất cũng nên mang theo ít lương khô và quần áo. Họ sẽ chuẩn bị giúp, coi như trả ơn.

Nàng thật sự muốn nói: ta chẳng cần thức ăn hay quần áo, nếu muốn trả ơn thì cho ta ít tiền thuê xe ngựa với người phu xe biết đường là ta vui rồi… Nhưng khó lòng từ chối, vậy thì thêm một ngày cũng chẳng sao. Phải nói, tay nghề nấu ăn của Hà Đông Lai thật sự không tệ. Nguyên liệu thô sơ như vậy mà vào tay nàng, ngon gấp trăm lần uống nước!

Trong lúc chuẩn bị bữa ăn, Hà Đông Lai vừa nấu vừa tự nhiên kể cho nàng nghe chuyện cũ giữa họ và Lão Hoắc, giọng như đang trò chuyện bình thường, còn Mạc Tiểu Vận bên cạnh thỉnh thoảng chêm vào bổ sung. Cả hai cố tỏ ra thản nhiên, như thể chỉ đang kể chuyện chứ chẳng có ý gì đặc biệt.

Vậy là, giữa hương thơm món ăn và ánh đèn chập chờn, nàng nghe xong một câu chuyện kéo dài suốt hai năm. May là họ kể không nhàm, cảnh tượng hiện ra rõ mồn một, thậm chí khơi dậy cả cảm giác bất bình, như thể chính nàng từng trải qua những sinh tử ấy.

Điều khiến nàng xúc động nhất vẫn là Lão Hoắc — một nhân vật ngoài dự đoán. Tiếc rằng lần đầu gặp mặt đã là lúc chôn ông.

Nhưng chuyện xảy ra sau đó mới thật sự nằm ngoài tưởng tượng.

Đêm qua, sau khi nàng ngủ, Hà Đông Lai và Mạc Tiểu Vận lần lượt tìm đến, nói những lời gần như giống hệt nhau. Hà Đông Lai mong nàng đưa Mạc Tiểu Vận và đám trẻ rời khỏi thôn Long Vỹ càng sớm càng tốt. Nhưng Mạc Tiểu Vận nhất quyết không chịu đi, chỉ cần đánh ngất nàng là được — vì nàng biết “A Hảo tốt bụng” có khả năng ấy.

Mạc Tiểu Vận còn thẳng thắn hơn: từ lần đầu gặp A Hảo cô nương, nàng đã biết đó là cơ hội trời ban, nhất định phải mời nàng về thôn Long Vỹ. Ngoài cảm ơn, còn là để gửi gắm Hà Đông Lai và đám trẻ cho nàng. Cả hai đều kiên quyết, nghiêm túc tuyên bố sẽ ở lại một mình.

Nàng thật sự không hiểu: tại sao không đi cùng nhau?

“Không vào được mật thất, kẻ giết Lão Hoắc chắc chắn sẽ quay lại. Ta buộc phải đợi hắn.”

“Nhưng Lão Hoắc đã nói không cần báo thù.”

“Ông ấy không cần, nhưng ta cần.”

“Một mình ngươi chắc chắn không đối phó nổi.”

“Đưa họ đi là được. Phần còn lại, để ta lo.”

Cùng một câu hỏi, nàng hỏi hai lần, và nhận lại hai câu trả lời gần như giống nhau.

Nàng không hiểu nổi đám người này. Nhưng nghĩ lại, “giết người đền mạng” dường như là quy luật sắt trong nhân gian, có lẽ chẳng có lý do gì để phản đối hai cô gái ấy.

Vấn đề là, cả hai đều muốn ở lại. Vậy nàng nên đánh ngất ai để khiêng đi đây?

Nghĩ đến việc phải mang theo tám đứa trẻ ríu rít, đầu nàng đã nhức. Còn Đại Tráng và mấy con gà kia thì sao? Có nên mang theo không? Rau trong vườn có nên hái hết không? Mang theo nhiều người như vậy, hành lý chắc chắn chất đống. Họ lại không có tiền thuê xe ngựa — chẳng lẽ để nàng kéo xe gỗ sao?

Trời ơi, trong đầu nàng hiện ra cảnh tượng kỳ dị: dưới ánh tà dương gió thu, nàng thành con lừa cần cù, vất vả kéo xe trên con đường cằn cỗi, phía sau là tám đứa trẻ vừa khóc vừa nhảy vừa ch** n**c mũi…

Ôi! Quá đáng sợ! Nàng là yêu quái muốn vào hoàng cung giành phú quý nhân gian, sao có thể làm con lừa được!

Huống chi, dù có thể mang trẻ, mang gà, mang rau đi, vậy còn những đóa hoa Nguyệt Hà mà họ vất vả gieo trồng thì sao? Còn con ngựa gỗ Lão Hoắc tự tay làm cho Tiểu Sơn? Còn bình minh, hoàng hôn, sông núi bốn mùa chỉ thấy ở nơi này, và cả cảm giác hạnh phúc, an toàn từ tuyệt vọng cô độc đến có nơi gọi là nhà — thì phải mang đi thế nào?

Vậy thì… vì sao phải rời đi?

Nghĩ tới đây, đêm qua nàng mất ngủ.

Lúc này, nàng nhìn hai cô gái đang bận rộn cách đó không xa, hẳn lòng cả hai đang căng thẳng, đoán không biết A Hảo cô nương sẽ chọn lúc nào ra tay đánh ngất tỷ muội mình.

Thôi được, sẽ chẳng có ai bị đánh ngất cả.

Buổi trưa, ánh nắng yếu ớt rớt xuống qua tầng mây. Nàng ngồi trên bậc cửa, xoay xoay một cọng cỏ dại trong tay.

“Ngươi không đi nữa à?” Hai cô gái — một là Hà Đông Lai, một là Mạc Tiểu Vận — nhìn nhau.

“Vẫn phải đi, nhưng giờ chưa vội.” Nàng nghiêm túc đáp. Vẫn còn hai năm rưỡi mà, thực ra chẳng cần vội.

Nhưng Hà Đông Lai thì vội lắm. Cô lập tức kéo tay nàng sang một bên, hạ giọng: “Đêm qua chẳng phải đã đồng ý rồi sao? Sao tự dưng đổi ý? Không thể ở lại đây nữa! Tiểu Vận, bọn trẻ, cả ngươi nữa — đều sẽ gặp nguy hiểm!”

Nàng gãi đầu: “Ta chỉ hơi tò mò… Nếu không gặp được ta, không có ai để gửi gắm, ngươi định làm sao?”

Hà Đông Lai sững lại, khó khăn suy nghĩ hồi lâu mới nói: “Cắn răng chịu đựng, làm con rùa rụt cổ, chạy được đến đâu thì chạy.”

Nàng cười khổ: “Ta không đi, Tiểu Vận cũng sẽ không đi. Ai cũng không đi, đám nhóc ấy chắc chắn chẳng chịu rời. Ngươi không biết mấy tiểu quỷ ấy cứng đầu đến mức nào đâu — chắc Lão Hoắc nuôi chúng bằng sắt.”

Mạc Tiểu Vận thấy hai người thì thầm bên cạnh, cảm thấy có điều không ổn, liền chen vào giữa, nhíu mày trừng mắt: “Hai người lén lút nói xấu gì ta hả?”

“Không có gì, chỉ là…”

“Ta đang nói: sẽ không đánh ngất ai cả hai người các ngươi. Việc đi Trường An cũng tạm hoãn. Chúng ta cứ ở lại đây. Không ai phải đi đâu cả.” Nàng cắt lời Hà Đông Lai đang định ấp úng, thẳng thắn tiết lộ hai bí mật tối qua.

“Các ngươi xem ta như cứu tinh giữa đường, quả thật có con mắt tinh đời. Nhưng mà, dù ta sức lực không nhỏ, thật lòng không muốn kéo xe đẩy.”

Hai cô gái kinh ngạc tột độ, nhìn nhau sững sờ.

“Tối qua ngươi tìm nàng ấy sao?”

“Không phải ngươi cũng tìm nàng ấy rồi à!”

“Ngươi điên rồi sao?”

“Ngươi chẳng điên chắc!”

Hai người đồng loạt quay lại nhìn nàng, như thể nhìn một con quái vật. Mạc Tiểu Vận lên tiếng trước: “Ta cảm nhận được nguy hiểm đã cận kề. Ngươi không lo cho người lớn thì cũng phải nghĩ đến bọn trẻ. Hay là nhượng bộ một chút, nghĩ cách dụ lũ nhóc đi theo ngươi cũng được. Chúng không thể ở lại đây nữa — ngươi cũng vậy. Ngươi với Lão Hoắc chẳng có quan hệ gì, tất cả nơi này vốn chẳng liên quan đến ngươi. Nay ngươi có nghĩa khí, chịu dẫn bọn trẻ tránh họa, bọn ta đã cảm kích vô cùng. Không thể để oán hận của chúng ta liên lụy ngươi.”

“Đúng vậy.” Hà Đông Lai nắm chặt tay nàng: “Lão Hoắc là ân nhân cứu mạng. Không替 ông ấy đòi lại công đạo, e rằng cả đời ta không yên. Nếu bọn trẻ sau này được sống cùng người đáng tin như ngươi, bọn ta cũng chẳng còn gì phải lo.”

Nàng lại gãi đầu: “Các ngươi nghĩ nhiều rồi. Ta ở lại đây, các ngươi sẽ không còn gặp nguy hiểm nữa.”

“Gì cơ?!” Hai người thực sự bị sự tự tin của nàng làm chấn động.

“Ngươi có biết đối thủ là ai không?” Hà Đông Lai nhíu mày: “Con dao găm đâm vào tim Lão Hoắc rõ ràng là vật của dị tộc. Chiếc đao tên mập bị Lão Hoắc dạy dỗ cũng có cùng hoa văn. Tên Lư Trung Dũng kia — rõ ràng là đồng đội của Tiểu Sơn. Trận chiến năm đó, ai không chịu hàng đều chết. Một mình hắn sống sót — sao có thể chỉ là ‘may mắn’ như lời hắn nói?”

“Nếu hắn thật sự đầu hàng kẻ địch, lần sau quay lại báo thù, nhớ tới thất bại trước, chắc chắn sẽ không chỉ đến một mình.” Mạc Tiểu Vận lạnh lùng nói: “Loại hèn nhát đánh không lại sẽ dẫn chủ nhân tới chống lưng.”

Nàng gật gù liên tục: “Thì ra các ngươi đều đoán được sắp có chuyện. Vậy còn giành nhau ở lại làm gì? Muốn chết à? Con người các ngươi… à không, mấy người các ngươi suy nghĩ thật kỳ lạ.”

Hai cô gái im lặng. Chắc hẳn nàng vừa đặt ra câu hỏi quá khó.

Nhưng rất nhanh, Mạc Tiểu Vận nở nụ cười toe toét: “Lão Hoắc vừa chết, toàn bộ cơn giận chưa nuốt trôi nên mới dám liều mạng. Phải tranh thủ khi còn nóng. Ta sợ vài ngày nữa lòng nguội, tính toán quá nhiều, thì sẽ chẳng cầm nổi đao nữa. Sau này nếu gặp Lão Hoắc dưới âm phủ, thật sự không còn mặt mũi nào. Nếu ông ấy mắng ta là con rùa rụt cổ, ta chắc cũng không dám cãi.”

Đây là kiểu trả lời gì vậy?

“Ngươi đúng là chẳng học được cách nói chuyện đàng hoàng.” Hà Đông Lai bật cười. Cô nhìn cánh cửa lớn nhà Lão Hoắc, chỉ vào một chỗ trên cao: “A Hảo, ngươi thấy cái này không?”

Trên cửa có gì? Nàng tiến lại gần, dưới ngón tay Hà Đông Lai là một chữ khắc bằng dao — chữ “Hoắc”.

“Một lần Lão Hoắc uống rượu, say say tỉnh tỉnh khắc lên đó.” Hà Đông Lai nhớ lại: “Đêm đó ta còn uống vài chén với ông ấy. Ta hỏi sao lại khắc họ mình lên cửa, ông ấy bảo: ‘Đây là cửa nhà họ Hoắc, phải vĩnh viễn đứng vững, không gục ngã, không thoái lui, không bị khinh rẻ.’”

Mạc Tiểu Vận nhìn chữ khắc sâu đậm, cười nói: “Ta còn chưa từng để ý thấy trên cửa có thêm chữ.”

“Đêm ấy các ngươi đều ngủ rồi, chỉ ta với Lão Hoắc ngồi trên bậc cửa uống rượu.” Ngón tay Hà Đông Lai nhẹ nhàng vuốt theo từng nét: “Sau này, sẽ chẳng còn những lúc như vậy nữa.”

“Ta còn chưa từng được uống rượu với lão ấy một lần nào.” Mũi Mạc Tiểu Vận lại cay xè.

Gió thu cuộn qua, lá rụng và bụi đất bay lơ lửng, để lại vết tích tàn úa. Nỗi bi thương chôn sâu trong lòng cũng bị khơi lên. Ánh nắng lúc này quá nhạt, lòng lại quá nặng — thù hận và nỗi nhớ đều khó lòng hóa giải.

Nàng không thích bầu không khí nặng nề này. Cô đảo mắt, rồi đột ngột bước lên, vỗ vai hai người, nở nụ cười đắc ý: “Các ngươi tên gì nhỉ?”

Câu hỏi giả ngây cắt ngang sự trầm lắng.

“Ta tên Mạc Tiểu Vận, nàng là Hà Đông Lai, chẳng phải ngươi biết rồi sao?”

“Lại đây nào.” Nàng kéo tay hai người: “A Hảo, Mạc Tiểu Vận, Hà Đông Lai!”

“Sao vậy?” Hai người bối rối.

“Cộng lại thành ‘Hảo Vận Lai’ đó!!” Nàng cười ha hả, như vừa phát hiện điều kinh thiên động địa: “Từ nay, mọi chuyện sẽ thuận lợi. Đây là ý trời!”

Hai người sững lại, rồi cũng bật cười vì cái “ý trời” lố bịch ấy. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Lão Hoắc mất, họ thực sự cười từ tận đáy lòng.

Cùng nụ cười ấy, dường như một dòng năng lượng mới len lỏi vào vùng đất khô cằn, như mạch nước ngầm — tuy chưa thể giải vây ngay, nhưng đã thắp lên hy vọng.

“Ngươi thật sự muốn ở lại sao?” Hà Đông Lai nghiêm túc hỏi: “Những gì chúng ta nói, không lời nào phóng đại. Ngươi thật sự có thể đối phó được chứ?”

Mạc Tiểu Vận cũng chăm chú nhìn nàng: “Tám đứa trẻ…”

“Dù là mười tám đứa trẻ, ta vẫn nói như vậy: chỉ cần ta còn ở đây, sẽ không có nguy hiểm nào xảy ra.”

Nàng không nói dối. Lũ người ngu ngốc này vốn chẳng hiểu gì về sức mạnh của nàng cả.

Hà Đông Lai và Mạc Tiểu Vận trao đổi ánh mắt. Sự bất an và hoài nghi cuối cùng cũng bị lời “tin nàng một lần” đánh bại. Dù biết giao sinh tử vào tay người chỉ mới quen ba ngày là liều lĩnh, nhưng trong sâu thẳm, trực giác mách bảo: đây là quyết định đúng.

Tiểu Sơn không rút lui, Lão Hoắc không rút lui, họ cũng vậy. Dù có tan xương nát thịt, cháy thành tro, cánh cửa nhà này mãi mãi sẽ đứng đó — kẻ địch không thể xâm phạm nửa bước.

Được, vậy thì cứ thế.

“Nhưng ta có một điều kiện.” Nàng vội nói trước khi hai người kịp mở miệng.

“Hả?!” Cảm xúc vừa dâng cao lập tức bị dội xuống.

“Trên đường đi, nơi nào cũng vậy: mua đồ phải trả tiền, nhờ giúp việc gì cũng phải có thù lao. Ta đào hố, sửa mái nhà, sau này còn cứu mạng các ngươi — chẳng lẽ không được đặt điều kiện sao?” Nàng nghiêm túc nói.

Không thể phản bác. Hợp tình hợp lý.

Hà Đông Lai thở dài: “Ngươi muốn gì? Chỉ cần trong khả năng, nhất định đáp ứng.”

“Ta muốn một cỗ xe ngựa! Loại chạy nhanh và vững nữa!” Nàng tính toán nghiêm túc: “Có xe rồi, ta đến Trường An sẽ đỡ vất vả.”

Tưởng muốn vàng bạc châu báu, ai ngờ chỉ là một cỗ xe ngựa… Dù họ không nhiều tiền, nhưng cố gắng tích cóp, chắc vẫn thuê được.

“Chỉ cần xe ngựa thôi sao?”

“Ừ. Không cần gấp. Các ngươi có ít nhất hai năm để chuẩn bị.”

“Rốt cuộc ngươi đến Trường An làm gì?”

“Vinh hoa phú quý và sự ngưỡng mộ của vạn người ta đều để cả ở hoàng cung Trường An rồi. Đó là mục tiêu duy nhất của ta ở nhân gian.”

“Ngươi muốn vào Hoàng cung à?”

“Đúng vậy! Cung điện nguy nga tráng lệ nhất mới xứng với ta!”

“Chỉ tò mò hỏi, vào Hoàng cung làm gì? Ở đó chắc không cần ngươi sửa mái nhà nhỉ?”

“Chuyện ta làm còn ghê gớm gấp vạn lần việc sửa mái nhà.”

“Là chuyện gì?”

“Trông cổng.”

“…”

“Đói rồi, mau về nấu cơm đi!”

Nhìn bóng lưng nàng vừa nhặt cọng cỏ dại vừa thong dong rời đi, Mạc Tiểu Vận chọc nhẹ Hà Đông Lai: “Giờ đổi ý vẫn kịp đấy. Ta thấy con nhóc này không chắc chắn như ta tưởng, có khi đầu óc cũng có vấn đề rồi không chừng?”

“Vậy ngươi mang bọn trẻ đi.”

“Ta không mang, ngươi mang đi.”

“Vậy thì tin nàng ấy.”

“Đành vậy…”

Bất giác, mây mù bị gió cuốn tan, ánh nắng trở nên rực rỡ, như thể có điềm lành đang đến gần.