Chương 61: Ánh Trăng Cuối Cùng

Có một người bước ra từ ánh sáng nơi tận cùng, mỉm cười hướng về phía nàng. Nhưng khi nàng dốc hết sức chạy tới, cả thế giới đã sụp đổ.

“Ta tỉnh lại giữa đống đổ nát cháy đen, toàn thân đẫm máu, nhưng chẳng cảm thấy đau. Cái chậu gỗ ôm chặt trong lòng vẫn còn nguyên vẹn.” Hữu Khuyết ngơ ngác nhìn ngọn đèn lay lắt, giọng trầm khẽ kể tiếp: “Không kịp suy nghĩ, ta chạy nhanh nhất có thể, liều mạng trở về thôn Minh Tuyền. Trời đã sáng, nhưng cảnh tượng trước mắt chẳng khác nào địa ngục. Cả thôn gần như bị san phẳng, những ngôi nhà còn sót lại vẫn âm ỉ cháy. Kinh khủng nhất là cả làng chỉ còn lại bảy tám người sống, người khóc lóc, người điên dại.

Ta túm lấy họ, hỏi có thấy người của đạo quán Tùy Ý không. Một người phụ nữ ôm con lập tức hỏi lại ta là ai. Ta bảo mình là sư muội của họ, không ngờ nàng lập tức quỳ sụp xuống, dập đầu lia lịa, ép cả đứa con cùng cúi đầu, miệng không ngừng lẩm bẩm ơn nặng, kiếp sau mới báo đáp được.

Tim ta lạnh buốt. Ta vội hỏi rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Nàng kể rằng hôm ấy, một con yêu quái xấu xí, ghê rợn bất ngờ xuất hiện trong thôn, gặp người là giết. Dân làng chưa từng trải qua tai họa nào như vậy, chống cự cũng vô ích. Chỉ cần bị sợi tơ từ miệng nó quấn lấy, thân thể lập tức hóa thành cát bụi. Nó điên cuồng tàn sát, người chết vì nó, kẻ bị nhà sập đè.

May là A Vượng trong thôn chạy nhanh, kịp thoát ra đi cầu cứu. Không lâu sau, mấy người trẻ tuổi biết pháp thuật đã đến. Trong cuộc chiến, họ khiến yêu quái bị thương, nhưng rốt cuộc vẫn không địch nổi. Trong lúc hỗn loạn, để cứu những người đang hấp hối, họ lấy thân mình làm lá chắn, đỡ đòn tấn công. Nàng và đứa con là người được cứu sống nhờ mạng sống của họ.

Nghe tới đây, tim ta như bị dao cắt, nghẹn lại đến không thở nổi. Nhưng nếu ngay cả họ cũng đã mất, thì các ngươi sao còn sống đến giờ?

Người phụ nữ vẫn run rẩy, tiếp tục kể: khi họ tưởng không còn đường sống, một quả cầu lửa khổng lồ từ trời rơi xuống, sức va chạm mạnh đến mức hất tung mọi thứ. Trước khi ngất đi, nàng mơ hồ thấy một sinh vật còn lớn hơn cả yêu quái bước ra từ ngọn lửa, đen kịt, không hình dạng rõ ràng. Khi tỉnh lại, trời đã sáng, còn thôn Minh Tuyền… thì không còn nữa.”

Nàng kể càng lúc càng đau đớn, thân hình bé nhỏ co rúm lại trong nỗi buồn, trông thật đáng thương.

“Không chỉ thôn Minh Tuyền, mà đạo quán Tùy Ý của ta cũng biến mất. Chỉ một đêm, ta chẳng còn gì cả. Ta như phát điên, đứng giữa đống đổ nát, gào tên từng người. Cuối cùng, ta chỉ tìm được một chiếc giày của Tiểu Vương. Hắn là người cẩn thận, đôi giày nào cũng thêu hoa văn do chính tay mình làm.

Ta còn nhặt được một đoạn sáo trúc gãy. Ta ôm sáo và chiếc giày, khóc như đứa trẻ ngu ngốc. Chẳng phải đã hứa sẽ sống tới khi thành lão yêu hai trăm tuổi sao? Thế mà không ai giữ được lời!

Hôm đó gió thổi dữ dội. Ta quỳ giữa gió cát, mắng họ suốt một ngày. Trước giờ ta chưa từng mắng ai…”

Kết cục này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán. Ai ngờ chuyện không phải do một tiểu yêu non nớt nào đó hành động liều lĩnh, mà lại kết thúc theo cách này. Một đạo quán nhỏ bé, vô danh, lặng lẽ biến mất trong dòng chảy lịch sử. Nhưng nơi đó từng tồn tại những con người rực rỡ như ngọn lửa, cháy hết mình vì người khác.

Lòng Đào Yêu bỗng dâng lên nỗi tiếc nuối sâu sắc. Nếu họ không gặp đại kiếp nạn kia, nếu những người trẻ tuổi ấy, cả người lẫn yêu, có thêm chút thời gian, biết đâu thế gian sẽ có thêm một nhóm cao nhân chính trực, thiện lương, đủ sức thay đổi phong vân.

Họ tốt đến vậy, vừa thanh khiết, vừa tài năng, chắc chắn sẽ kéo được nhiều sinh linh khỏi tuyệt vọng, khiến thế giới đầy rẫy hiểm nguy này tốt đẹp hơn.

Nhưng vận mệnh lại cứ khư khư đi theo một con đường chẳng ai thay đổi được. Đừng nói Hữu Khuyết không thể chấp nhận, ngay cả Đào Yêu cũng chẳng thể bình thản sống tiếp sau khi mất đi những người đồng hành như thế.

Bởi vì… với những người như nàng, như Hữu Khuyết, hay bất kỳ ai không bị ràng buộc bởi tuổi thọ ngắn ngủi của con người, thì “con người” vốn dĩ là sinh mệnh định sẵn sẽ rời xa.

Nghĩ tới đây, lòng Đào Yêu như bị vật nhọn đâm trúng. Không hẳn là đau… nhưng rất khó chịu.

Thiếu niên thấy sắc mặt mọi người đổi khác, dường như đã đoán được Hữu Khuyết vừa kể gì. Dù không nghe, không thấy lời nàng, nhưng quãng thời gian từng đồng hành vẫn lặng lẽ phủ lên họ như tấm chăn vô hình.

“Cái hộp họ giao cho ngươi…” ánh mắt Ti Cuồng Lan dán lên hai con Nguyệt Đồng gần tắt trên bàn: “Là chúng?”

“Đúng.” Thiếu niên trả lời thay nàng: “Từ khi biết nỗi sợ và nỗi buồn lớn nhất của Như Ý, chúng ta đã muốn tự tay chế tạo một đôi Nguyệt Đồng đặc biệt.”

“Đặc biệt?” Liễu Công Tử đưa tay chạm vào: “Đúng là đặc biệt… mập đặc biệt. So với Nguyệt Đồng thường thì mập gấp đôi.”

Thiếu niên cười: “Đúng là mập hơn, nhưng cũng giỏi hơn nhiều.”

Ma Nha bỗng chỉ tay vào thiếu niên: “Khoan! Nếu ngươi là ‘tượng’ do Nguyệt Đồng tạo ra, lẽ ra như Ngưu Tẩu, chỉ tồn tại được một hai canh giờ. Sao ngươi kịp giải vây ở trấn Long Vỹ rồi mới tới khách sạn Hữu Khuyết? Cả mấy ngày trời mà vẫn chưa biến mất? À, dù cũng chưa giải được vây ở trấn Long Vỹ.”

“Bởi vì…” Thiếu niên mỉm cười đắc ý: “Đây không phải ‘tượng’ của một người. Mà là của năm người.”

Mọi người đều kinh ngạc.

“Khi quyết định làm điều này, chúng tôi dốc toàn lực.” Thiếu niên chậm rãi kể: “Chúng tôi giấu Như Ý, tìm chỗ yên tĩnh ngoài đạo quán, phối hợp tất cả bí pháp đã học theo mục đích định sẵn. Nhờ thêm yêu lực của Tiểu Vương và Nam Cung, kết hợp sức mạnh, vận may, thiên phú, cuối cùng luyện thành đôi Nguyệt Đồng đặc biệt này — dung hợp năm đôi Nguyệt Đồng do chúng tôi triệu gọi thành một cặp. Chính là hai chú mập mà các ngươi đang thấy. Một được đặt trong hộp giao cho Như Ý, cái còn lại hóa thành năm luồng linh khí gắn vào thân thể chúng tôi.”

Điều đặc biệt nhất là nó có thể giữ ‘tượng’ của năm người tụ trong một thân thể, mỗi lần xuất hiện kéo dài ít nhất mười lăm ngày. Chỉ cần Như Ý phơi Nguyệt Đồng dưới ánh trăng, chúng tôi có thể trở về. Chỉ là mỗi năm một lần, và mỗi lần ‘trở về’, dung mạo phải luân phiên thay đổi. Năm nay đến lượt ta, năm ngoái là Tiểu Vương.”

Hắn cười, có chút ngại ngùng: “Dù thành công, nhưng hình như vẫn có vấn đề… Mỗi khi Nguyệt Đồng phát sáng, chúng tôi luôn ‘tỉnh lại’ ở những nơi khác nhau. Ban đầu là tàn tích thôn Minh Tuyền, sau đó càng lúc càng xa. Lần này tỉnh lại tận bãi hoang phía tây trấn Long Vỹ, phải đi mất mấy ngày mới tới nơi.

Các ngươi biết rồi, chúng tôi chỉ là ‘tượng’, không còn pháp lực chân chính, chẳng khác gì người thường, thậm chí còn yếu hơn. Nên chẳng dám nghĩ sẽ tỉnh lại ở nơi xa vạn dặm nào đó. Có lẽ khi luyện chế hai nhóc mập này, có khâu nào đó chưa tính toán kỹ.”

Nghe xong, Ti Tĩnh Uyên vuốt cằm, lắc đầu: “Nghe ngươi nói vậy, năm người các ngươi mỗi năm chỉ xuất hiện một lần đã khó, đúng là tượng đất qua sông, vậy mà còn ghé trấn Long Vỹ giúp người khác nữa?”

“Không còn cách nào, thấy thì giúp thôi.” Thiếu niên cười ngốc nghếch: “Huống chi cũng không ngờ sau đó lại xảy ra chuyện như vậy.”

“Không ngờ nửa Nguyệt Đồng kia lại bị người khác đụng vào đúng không?” Liễu Công Tử huých Đào Yêu: “Sao, sao chổi đi đâu xui xẻo đến đó, phải không?”

Chưa kịp Đào Yêu nổi giận, Hữu Khuyết đã bật dậy. Nghĩ đến chuyện đó, từng sợi lông trên người nó cũng dựng đứng. Nó đập mạnh tay xuống bàn: “Là nhờ Nguyệt Đồng họ để lại, ta mới vớ được sợi cỏ cứu mạng giữa tuyệt vọng.

Ta quyết định cả đời không rời đạo quán Tùy Ý. Dù nơi này đã hoang tàn như thôn Minh Tuyền, ta sẽ ở lại mãi, đợi họ quay về. Ta không thể khôi phục đạo quán như xưa, chỉ dựng đại mấy gian nhà tạm trú. Ta chọn phơi Nguyệt Đồng vào đêm trăng tròn nhất mùa hè. Đáng hận là ta phơi suốt ba mươi năm, mà họ vẫn không về. Trong thư họ viết nghe thì hoành tráng, kết quả lại chỉ là cái gối thêu rỗng ruột! Ta tức tới ba ngày không nuốt nổi cơm!”

Không khí bi thương bỗng bị phá vỡ. Mọi người nhìn nhau, vừa ngờ vực vừa buồn cười. Lúc này, họ cũng hiểu cảm giác của Hữu Khuyết: đầy hy vọng, nhưng như quả pháo đã châm ngòi, lại tịt ở giây cuối cùng, nằm đó vô lực. Không nỡ vứt, mà giữ cũng thấy khó chịu.

“Sao vậy, không phải nói là bí pháp, yêu lực, thiên phú với thực lực gì đó sao? Người ta phơi ba mươi năm trời mà không gọi các ngươi về được?” Liễu Công Tử ném câu hỏi như gió.

“Xem ra các ngươi… cũng chẳng đáng tin cậy đến thế ha.”

Thiếu niên xấu hổ, cúi đầu, giọng nhỏ: “Hồi đó chúng tôi tưởng thành công rồi… Chỉ là lúc ấy còn sống, không ai nghiệm chứng thực tế. Cũng không ngờ phải phơi ánh trăng đủ ba mươi năm mới ‘kích hoạt’ được hai nhóc mập kia…”

“Rốt cuộc các ngươi dùng pháp thuật gì luyện ra cặp Nguyệt Đồng này?” Đào Yêu cũng tò mò. Thứ nàng không nghĩ ra, họ lại làm được.

Thiếu niên lúng túng: “Đã là bí pháp rồi, có cái từ bí tịch, có cái nghe đồn, có cái sư phụ sáng tạo, còn vài thứ… là chúng tôi tự mày mò. Đôi khi đầu óc càng tùy hứng, hiệu quả càng bất ngờ. Trộn hết lại là thành. Nhưng xin lỗi, chi tiết thật sự không thể tiết lộ. Đạo quán Tùy Ý có quy củ, dù sống hay chết cũng phải giữ bí mật.”

“Thôi, ta cũng chẳng muốn học.” Đào Yêu bĩu môi, quay sang Hữu Khuyết: “Vậy sau ba mươi năm thì sao?”

“Đến năm thứ ba mươi mốt…” Sắc mặt Hữu Khuyết dịu lại: “Họ về rồi! Dù phải dùng chung một thân thể, nhưng cả năm người đều có mặt! Tất cả quá khứ, không thiếu một mảnh. Dù mỗi năm chỉ mười lăm ngày, ta cũng mãn nguyện. Với ta, mỗi ngày trong mười lăm ngày ấy đáng giá như một năm. Có họ, đạo quán Tùy Ý vẫn là đạo quán Tùy Ý ngày xưa:

Sư huynh gánh nước bổ củi, sư tỷ khâu cho ta đủ thứ kỳ quái, tiểu sư huynh thổi sáo hay như xưa, Tiểu Vương bình phẩm bộ nào đẹp bộ nào xấu, Nam Cung dạy ta trồng rau trồng hoa.

Cuộc sống ta như trăng thoát khỏi mây, lại sáng rõ.

Ta chẳng nghĩ gì nữa. Ta chỉ là một người bình thường, vui vẻ chờ đợi mười lăm ngày đoàn tụ mỗi năm. Ta dùng thêm vài năm, xây một khách sạn nhỏ tên ‘Hữu Khuyết’ trên nền nhà đổ nát. Vì cuộc sống phải tiếp diễn, phải kiếm tiền ăn cơm, mà cũng để chuẩn bị một mái nhà ấm áp hơn cho họ.

Ta không thể dựng lại đạo quán Tùy Ý, nhưng đạo quán Tùy Ý vẫn ở đây. Chỉ cần chúng ta còn bên nhau, dù chỉ viên mãn một nửa, cũng đã là tốt rồi.”

Nhưng niềm hạnh phúc trên mặt nó bỗng tan biến, thay bằng cơn phẫn nộ: “Ta chưa từng làm điều ác. Dù là tiểu Như Ý ở đạo quán Tùy Ý, hay chủ khách sạn Hữu Khuyết bây giờ, ta luôn chân thành với mọi người. Gặp kẻ khó thì giúp. Ta không mong thiện hữu thiện báo, nhưng ít nhất đừng để lòng tốt mang tai họa, có được không?

Gần bảy tám năm nay, mỗi năm vào mười lăm ngày mùa hè ấy, ta mời vài đoàn nghệ nhân giang hồ đến biểu diễn. Một là thêm vui cho những người chỉ về một lần mỗi năm; hai là đời sống giang hồ vất vả, ta cho tiền thưởng cao, họ vui thì diễn hay, ta xem vui thì mừng. Như vậy chẳng tốt sao?”

Nói đến đây, hàm răng nó nghiến chặt, thân hình nhỏ bé như bốc cháy: “Năm nay, ta mời đoàn ‘Đắc Thú’ ở trấn Long Vỹ. Chỉ vì quyết định này mà suýt hại chết tất cả. Ban đầu mọi chuyện bình thường, họ đến vịnh Lạc Nguyệt sớm một ngày, ta tiếp đãi đầy đủ, họ cũng chuyên nghiệp chuẩn bị biểu diễn.

Nhưng ta không ngờ… trong đó lại có kẻ gian.

Tên trộm này chắc thấy ta một mình lo hết khách sạn, không thể phân thân, liền lẻn vào phòng trộm đồ. Đáng ghét hơn nữa…

Hắn không chỉ lấy tiền, mà còn tiện tay lấy luôn Nguyệt Đồng ta treo ở cửa sổ.

Cửa sổ phòng ta thoáng, hướng tốt, không vật che chắn, vốn là nơi dẫn đường lý tưởng cho họ. Bao nhiêu năm, cái giỏ mây đựng Nguyệt Đồng vẫn treo đó. Để không bị chú ý, ta còn treo thêm hồ lô chữ Phúc, cả rau khô, cá khô.

Ngươi nói xem, tên khốn này có phải nghèo điên rồi không? Ngay cả chỗ đó mà cũng không buông tha!

Thứ đó ngoài phát sáng ra thì có chỗ nào giống đồ quý đâu? Mang đi bán cũng chẳng ai mua!

Mang cho chó ăn, chó còn chẳng thèm cắn! Hắn đụng vào làm gì? Đồ thần kinh!”

Nó càng nói càng giận, càng giận càng hỗn loạn: “Khoảnh khắc thấy giỏ mây trống trơn, máu ta như đông lại, người đứng không vững. Thế nào là đờ người? Chính là ta lúc đó. Đến khi trời tối, ta mới ‘tỉnh lại’ — bị lửa giận thiêu tỉnh. Trong đầu trống rỗng, trong người chỉ còn phẫn nộ cuồng loạn. Khi nghe tiếng bước chân, tiếng nói cười của đoàn Đắc Thú ngoài kia, ta cảm thấy như có thứ gì trong ngực sắp nổ tung. Nhưng ta vẫn giữ lại chút lý trí. Dù mấy ngày đó khách sạn chỉ có họ, nhưng bắt trộm phải có chứng cứ, không thể vu oan. Ta dùng thủ đoạn khiến cả đoàn tạm mất ý thức, lục soát từng phòng. Tới phòng người thanh niên kia, ta mới hiểu thế nào là ‘người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong’.

“Hắn nho nhã, dáng vẻ thư sinh, ban chủ từng giới thiệu là ‘nhân tài’ của đoàn: đọc sách nhiều, tính nhanh, viết chữ đẹp, tay chân lanh lợi, biết chút tiểu thuật. Tên… Trịnh Vũ Lương. Nhìn ra ban chủ rất coi trọng hắn. Tiếc là coi nhầm người. Vào phòng, đáng ra là giờ ngủ, hắn vẫn mặc chỉnh tề, hành lý cũng đã thu dọn. Nếu ta chậm một chút, chắc chắn hắn đã trốn trong đêm tối. Quả nhiên, tiền và Nguyệt Đồng của ta đều trong bọc hắn.”

Hữu Khuyết tức đến run mũi, phải hít sâu mới nói tiếp: “Nhìn Nguyệt Đồng mất hết ánh sáng, hồn ta như vỡ vụn. Đó là cách duy nhất để ta gặp lại họ! Nếu mất nó, mấy chục năm kiên trì của ta sụp đổ hoàn toàn. Họ đã không còn, ta không thể triệu hồi lại Nguyệt Đồng của chúng ta. Cuộc sống ta gầy dựng lại từ đống đổ nát, đến đây là mất hết điểm tựa. Khoảnh khắc ấy, cơn giận biến thành ác độc tột cùng. Ta hận kẻ thư sinh tham tiền kia, hận ban chủ dạy trò không nghiêm, hận tất cả những kẻ đâm ta một nhát dao sau lưng khi đang hưởng điều tốt ta dành cho… Nên ta giam giữ hết bọn họ. Không giết ngay là còn chút lý trí cuối cùng.”

Nó hít sâu, nhìn Đào Yêu: “Mấy ngày sau, ta như người mất hồn, chỉ nghĩ không thể để Nguyệt Đồng biến mất. Ta nằm trên nóc nhà mấy đêm, không có trăng, tình trạng Nguyệt Đồng ngày càng tệ. Ta tuyệt vọng, đã quyết tâm: nếu đến rằm mà không có trăng, nếu Nguyệt Đồng tan biến, ta sẽ đốt sạch khách sạn Hữu Khuyết. Ta và cả đoàn Đắc Thú, không ai cần sống nữa.”

Chuyện xảy ra cũng không khác dự đoán của Đào Yêu là bao, chỉ càng nghe càng giận. Mất vật quan trọng như vậy, ai mà không tức? Đổi lại là nàng, đám người kia chắc chẳng còn cơ hội chờ cứu.

Những người khác cũng chỉ biết lắc đầu. Ti Tĩnh Uyên tức đến đập bàn mắng: “Tên trộm chết tiệt! Không phải thứ tốt lành!”

Cứ như bị trộm là hắn vậy. Cũng phải, dù sao hắn cũng từng mất tiền — và mất rất nhiều.

Nghe xong, thiếu niên bật khóc. Đứa trẻ tốt bụng nhất đạo quán Tùy Ý, tự mình sống đến tận giờ, lại bị số phận trêu chọc tàn nhẫn nhất. Mà giờ hắn lại đang ở ngay trước mặt nó, đến ôm nó một cái cũng không thể.

“Lúc đó, bọn ta còn cách khách sạn Hữu Khuyết một đoạn. Khi Nguyệt Đồng bên Như Ý tắt, cái bên ta cũng dần lụi đi. Không chỉ mất thị lực, mà còn mất phương hướng, thân thể ngày càng nhẹ, như không còn chạm đất. Cứ tưởng lần này là biệt ly vĩnh viễn… May mà…”

Thiếu niên lau nước mắt, ánh mắt tràn đầy biết ơn: “May mà bọn ta trôi đến trước mặt các ngươi! Đây chắc là vận may lớn nhất mà cả đám chúng tôi cộng lại mới có được!”

“Với ta thì không phải may mắn, mà là phiền toái lớn.” Đào Yêu chống cằm, mặt mày ủ rũ: “Thôi, các ngươi đã giày vò ta suốt đường, ta chẳng còn sức tức giận nữa. Coi như việc tốt thường trắc trở vậy.”

“Việc tốt?” Thiếu niên không hiểu.

“Việc tốt của ta, ngươi không cần hiểu.” Đào Yêu liếc hắn bằng ánh mắt như mơ.

Không khí căng thẳng như gươm giáo đêm qua, giờ tan biến theo ánh mặt trời. Từ hô hào “ác yêu đáng giết”, giờ ai cũng muốn xoa đầu nhỏ đang buồn bã, uể oải của Hữu Khuyết để an ủi. Không khí trong phòng hoàn toàn thay đổi.

Dù dùng tà pháp Phong người là sai, nhưng với thân thế như vậy, từ nơi tăm tối nhất lại nắm giữ điều tốt đẹp nhất, ai có thể trách nó không buông được? Tốn mấy chục năm mới tìm lại được “một nửa viên mãn”, chỉ một đêm đã hóa tro bụi, nó không “phát điên” mới lạ.

Ma Nha nhíu mày, Cổn Cổn trong lòng cũng nhíu. Cậu nhìn Đào Yêu: “Thật sự chữa được sao?”

Rồi lo lắng nhìn Nguyệt Đồng trên bàn: “Chúng dường như sắp không chịu nổi nữa rồi.”

Độ “trong suốt” của thiếu niên càng lúc càng rõ. Những người còn lại dồn hết hy vọng vào Đào Yêu, dán mắt chờ nàng nói một lời.

Đào Yêu thở dài, chỉ ra bầu trời ngoài cửa sổ đang sáng dần: “Chỉ cần tối nay có trăng.”

Câu nói như thắp lên hy vọng vô bờ. Nhưng… trăng, đâu phải muốn là có?

Giọt dầu cuối cùng trong đèn tắt khi ánh bình minh chiếu tới góc bàn.

Hôm nay, trời quang.