Chương 32: Hoa Quế và Lời Khai của Phàn Bà Tử

Lão bà quản sự họ Phàn, thân cận bên cạnh Kiều thị, sau giờ Tý đêm qua đã dẫn bốn tên sát thủ rời khỏi thành. Khi đó trong thành đang giới nghiêm, Phàn bà tử đã dùng lệnh bài của Phùng Cao để xuất thành. Bốn người suýt mất mạng đều là những kẻ trông coi dinh thự, có nhiệm vụ giám sát, sắp xếp các mỹ nhân được đưa từ Trần Châu tới, đồng thời cũng phụ trách giao mỹ nhân cho Kim Thủy Liên, phó tổng quản của Tùy Ý Trai.

Vì Ứng Thiên Dương có yêu cầu khá cao về mỹ nhân – phải da trắng, mặt đẹp, chân thon dài và vòng một đầy đặn – nên cơ bản phía Trần Châu phải mất đến nửa năm mới có thể cung ứng được một đến hai vị. Mà Ứng Thiên Dương và Kiều thị đều là người cẩn thận, sợ nhất là xảy ra chuyện ngoài ý muốn, cho nên bọn họ chú trọng sự tinh tuyển chứ không phải số lượng. Những người biết chuyện liên quan rất ít.

Bên Kiều thị, ngoài Phàn bà tử và thứ tử Phùng Chí Tân, những người biết chuyện chỉ có bốn tên trông coi này. Còn những người khác như nấu cơm, quét dọn đều là người chiêu mộ từ bên ngoài, mơ hồ, căn bản không biết rõ mọi chuyện. Dù có đoán được gì thì bọn họ là nô bộc cũng không dám vạch trần chủ nhân, vả lại họ cũng không biết chủ mưu thật sự là ai.

Bốn tên sát thủ mà Phàn bà tử dẫn theo hôm nay cũng vậy, đều không biết chuyện, chỉ nhận lệnh của chủ nhân, ngoan ngoãn đi giết người mà thôi.

Bốn tên trông coi may mắn sống sót, ai nấy đều không còn lòng trung thành với chủ nhân, đau lòng khai ra tất cả những gì mình biết.

Có lời chứng của họ, có thể chứng minh thê tử Phùng Cao là Kiều thị cấu kết với Tiền Thụ, Trịnh Hoành ở Trần Châu, dùng dân nữ cướp đoạt được làm mỹ sắc hối lộ Ứng Thiên Dương. Tội danh đã được xác lập, chứng cứ xác đáng như núi.

Phàn bà tử thấy đại thế đã mất, cũng không cần giấu giếm thêm, liền thẳng thắn khai ra mối quan hệ giữa Kiều thị và Trịnh Hoành.

Phụ thân của Trịnh Hoành và phụ thân của Kiều thị thuở hàn vi có giao tình sâu sắc, đã nhận nhau làm huynh đệ kết nghĩa. Sau này phụ thân Trịnh Hoành mất sớm, Trịnh gia gặp khó khăn, được Kiều gia ra tay giúp đỡ. Sau khi Kiều thị xuất giá, Trịnh Hoành khi lên kinh ứng thí tình cờ lại nhận được ân huệ của Phùng Cao. Rồi sau đó Trịnh Hoành đỗ tiến sĩ, hai nhà bắt đầu qua lại.

"Phu nhân là người rất coi trọng thể diện, lúc còn ở khuê phòng đã mong muốn tìm một phu quân giống như phụ thân mình. Nào ngờ Phùng lang quân lại là người tính tình mềm yếu, dù biết chiều lòng người khác, nhưng lại không phải là kẻ có tài năng làm quan. Ngày tháng dài lâu, phu nhân thấy các tỷ muội lấy chồng ai nấy đều có tiền đồ xán lạn, chỉ có phu quân mình vẫn dậm chân tại chỗ, bèn không cam lòng.

Sau này phu nhân nghe ngóng được vài tin tức từ phu nhân của Cảnh Dương Hầu, nói rằng Ứng học sĩ có thể là kẻ háo sắc. Phu nhân liền để tâm, sau đó sai người theo dõi Ứng học sĩ một thời gian, phát hiện ông ta thật sự có nuôi tiểu thiếp ở ngoài kinh thành. Rồi mua chuộc thị vệ thân cận của Ứng học sĩ, cứ thế mới biết được ông ta còn có vài sở thích đặc biệt.

Lúc đó Ứng học sĩ đang nắm giữ nhiều chức vụ quan trọng trong triều, tiếng nói rất có trọng lượng. Phu nhân bèn cho rằng đây là cách nịnh bợ ông ta, vì nghĩ đến Trịnh Hoành làm việc lanh lợi, liền nhờ Trịnh lang quân giúp tìm hai mỹ nhân nhà lành."

Trịnh Hoành sau đó thật sự làm theo, đưa người đến. Kiều thị vốn khuyên Phùng Cao đích thân ra mặt đi gặp Ứng Thiên Dương, nhưng Phùng Cao không chịu, Kiều thị đành phải sai thứ tử Phùng Chí Tân, kẻ cũng háo sắc nhưng làm việc tương đối lanh lợi, đi thay. Quả nhiên là đánh cược đúng, tuy rằng mỹ nhân đưa đi bị từ chối trả về, nhưng Ứng Thiên Dương lại nói chuyện rất hợp ý với Phùng Chí Tân, bèn nói thẳng hết những sở thích của mình.

Kiều thị sau đó lại thương lượng với Trịnh Hoành, chọn lại người. Khi đó Trịnh Hoành chẳng qua chỉ là một vị huyện lệnh, còn cố ý tìm hàng xóm Kim gia – cũng chính là thứ muội của Trịnh Hoành là Trịnh thị và muội phu Tiền Thụ – giúp thuyết phục, lừa phụ mẫu của tỷ muội Kim Thủy Liên rằng sẽ đưa hai tỷ muội vào vương phủ trong hoàng thành để hưởng phúc làm phi tử.

Sau đó, Phùng Cao trong kỳ khảo sát quan viên cuối năm, được đánh giá "thượng đẳng" rồi thăng lên chức nhất phẩm. Kiều thị cũng không quên ơn giúp đỡ của Trịnh Hoành, lại sai Phùng Cao đi lại trong kinh, đồng thời giúp Trịnh Hoành ở địa phương được thăng quan. Cứ thế ba bên duy trì mối quan hệ lợi ích này. Trong thời gian đó, Tiền Thụ cũng được Trịnh Hoành bồi dưỡng thành tay sai, làm việc cho hắn, dần nhận được ân huệ và có cuộc sống giàu có.

Còn phụ mẫu Kim Thủy Liên thì qua đời vì bệnh từ mười năm trước. Cả hai sau khi nữ nhi rời đi ba năm, không thấy tin tức gì, bèn đi tìm Trịnh Hoành để nói rõ lý lẽ, hỏi rốt cuộc là vương phủ nào và họ muốn tìm con. Ban đầu Trịnh Hoành còn dùng lý do này nọ để thoái thác, nhưng sau này lâu dần đâm ra chán ghét, bèn bảo Tiền Thụ nghĩ cách đối phó. Vài trận gậy gộc cảnh cáo xong, rốt cuộc đã hành hạ hai lão nhân đến chết.

Những chuyện này đều là Trịnh Hoành thuật lại cho Kiều thị biết để làm nổi bật công lao của mình, mà Phàn bà tử là người đầu tiên nhận được tin từ Kiều thị, đương nhiên cũng biết rõ.

"Vậy Kim Thủy Liên là nhóm nữ tử đầu tiên các người đưa vào Tùy Ý Trai thành công?" Triệu Hàn Yên hỏi.

"Phải." Phàn bà tử đáp.

"Nàng ta rất có thể là người chịu đựng nhiều nhất." Triệu Hàn Yên thở dài.

"Chỉ vì thăng quan tiến chức, vì lấy lòng Ứng Thiên Dương, mà giẫm đạp lên biết bao nhiêu máu và nước mắt, xác chết của những cô nương nhà lành! Cùng là nữ tử, thế mà bà ta coi mạng sống người khác rẻ mạt đến vậy! Nói bà ta là súc sinh cũng không xứng!" Triệu Hổ cắn răng căm hận mắng.

Vương Triều và những người khác cũng đều cảm thấy những kẻ này đáng chết, Kim Thủy Liên đã làm rất tốt!

"Nàng ta làm vậy là trừng ác hành hiệp, trừ bạo an lương, có thể coi là tội nhân sao?" Vương Triều quay sang chắp tay khẩn cầu Bao Chửng, có thể xá tội cho Kim Thủy Liên không?

"Thế còn hai nhi tử mới mười tuổi đầu của Tiền Thụ và Trịnh thị thì sao? Chúng nó còn nhỏ tuổi đã tham gia vào vụ án, cho nên không vô tội ư? Đáng phải chết ư?" Triệu Hàn Yên phản vấn, "Dựa trên tình hình hiện trường lúc đó, ngoài hạ nhân Tiền gia uống Chân Ngôn Thủy, Tiền Thụ và thê nhi vì biểu lộ lòng trung thành, để chứng minh chuyện gian tế không phải xuất phát từ Tiền gia, cũng đã uống cái gọi là Chân Ngôn Thủy đó. Hai đứa nhỏ đó uống mê dược xong, rơi vào hôn mê sâu, tay không có sức trói gà, căn bản không thể cản trở việc Kim Thủy Liên giết người. Nhưng nàng ta cố tình vẫn giết cả hai đứa."

Vương Triều: "Cái này..."

"Hơn nữa, theo lời khai của các cô nương trong Tùy Ý Trai, trong số họ có ba phần đều là do Kim Thủy Liên đích thân dẫn người đi cướp hoặc lừa gạt về. Những cô nương này có vô tội không? Chỉ vì Kim Thủy Liên từng bị dơ bẩn chà đạp, mà những cô nương khác cũng đáng phải chịu số phận đó ư?" Lời nói của Triệu Hàn Yên khiến Vương Triều và những người khác đều câm như hến, cúi thấp mắt xuống.

Triệu Hàn Yên tiếp tục nói: "Kim Thủy Liên bị thù hận che mắt, sớm đã mất đi lý trí và khả năng phán đoán đúng sai, thiện ác. Để báo thù, nàng ta có thể nói là "nằm gai nếm mật" hơn mười năm, chính là chờ đợi thời cơ chín muồi nhất để ra tay báo thù. Cũng chính vì sự mưu tính lâu dài của nàng ta, dựa vào "lòng trung thành" và "sự tin tưởng" của mình, mà bốn vụ án mạng này mới thành công.

Nhưng nàng ta vì để có được sự tin tưởng tuyệt đối của Ứng Thiên Dương, lại đánh đổi bằng sự hy sinh của vô số cô nương vô tội, giúp kẻ ác làm điều xằng bậy, thật quá vô sỉ."

"Đại nhân, Kim Thủy Liên phải nhanh chóng bắt về quy án, chịu sự trừng phạt thích đáng." Triển Chiêu rất đồng tình với lời Triệu Hàn Yên, chắp tay bày tỏ thái độ với Bao Chửng.

Bao Chửng gật đầu, hoàn toàn tán thành ý kiến của Triệu Hàn Yên, ra lệnh cho Vương Triều và những người khác tăng cường truy lùng Kim Thủy Liên.

Vì thê tử của Phùng Cao Kiều thị là phu nhân hàm tam phẩm, Bao Chửng không thể lập tức bắt giữ. Ông viết một phong thư, tấu lên Hoàng thượng. Sau khi được phê chuẩn, Triển Chiêu lập tức dẫn người đến bắt Kiều thị về quy án.

Nhất thời, trong thành ngoài thành giới nghiêm, tất cả những người ra vào kinh thành đều cần phải so sánh với chân dung Kim Thủy Liên rồi mới được qua cửa thành.

Nói về Kiều thị, vạn lần không ngờ một quý nữ xuất thân cao môn như bà ta, có ngày lại phải ngồi vào đại lao phủ Khai Phong.

Lúc bắt đầu bị thẩm vấn, Kiều thị vẫn giữ thái độ kiêu căng, đe dọa Bao Chửng dám làm càn. Phùng Cao cũng đi theo đến, tức giận lý luận với Bao Chửng.

"Ta muốn ngươi nhanh chóng bắt được hung thủ giết nhi tử của ta, ngươi lại đi bắt thê tử của ta! Bao Chửng, ngươi ức hiếp người quá đáng! Hôm nay đừng trách ta không nói chuyện đồng liêu, ta lập tức vào cung, dù liều cái mạng già này cũng phải tâu cho ngươi xuống chức!" Mặt Phùng Cao đỏ tía tai, có thể thấy ông ta tức giận đến cực điểm.

"Đây là phê duyệt của Thánh thượng, bắt tội phụ Kiều thị về quy án." Bao Chửng giải thích với giọng điệu bình thường, và khuyên Phùng Cao tốt nhất đừng vào cung tự chuốc lấy phiền phức.

Phùng Cao lại cho rằng đây là Bao Chửng cố ý vả mặt mình, muốn cười nhạo mình, tức giận hét lên: "Chuyện của ta còn chưa đến lượt ngươi quản!"

Bạch Ngọc Đường vừa mới đến, vốn là vì món bánh hoa quế mà đến, lại bị Triển Chiêu dẫn vào công đường, nói rằng vụ án đã có manh mối. Bạch Ngọc Đường nghĩ mình cũng từng góp một phần sức lực vào vụ án, hơn nữa hắn còn nhận một lời ủy thác của người khác có liên quan đến Phùng gia, bèn đến xem thử.

Hắn vừa vào cửa đã thấy Phùng Cao nhảy dựng lên sủa loạn, không nhịn được cười khẩy, mỉa mai một câu: "Nhưng thê tử ngươi bây giờ lại đến lượt người khác quản rồi đấy."

Cuối câu còn cố ý nhấn mạnh từ "đấy", có thể nói là biểu đạt cảm giác mỉa mai châm chọc đến tột cùng.

Sắc mặt Phùng Cao nghe lời đó xong, từ đỏ tía chuyển sang đen sì vì tức giận. Ông ta không nhận ra Bạch Ngọc Đường là ai, thấy hắn mặt đẹp như ngọc, một thân bạch y, thong dong tự tại dạo bước trong công đường, cứ như một vị tản tiên đang xem náo nhiệt. Nghĩ đến hoàn cảnh sa sút của bản thân lúc này, ông ta càng thêm tức giận. Phùng Cao lại đột nhiên nhớ đến tên bổ khoái đã hỏi những câu hỏi kỳ quái khi Bao Chửng dẫn đến nhà ông ta trước đó.

Phùng Cao bèn thốt ra với Bao Chửng: "Phủ Khai Phong các ngươi đều chiêu mộ những thứ yêu ma quỷ quái gì vậy! Một lũ mù quáng làm bừa, thê tử ta chỉ là một nữ tử yếu đuối, sao có thể làm chuyện xấu được."

Lúc này Bạch Ngọc Đường đã đi đến bên cạnh Triệu Hàn Yên, yên lặng đứng bên.

Bao Chửng vốn vì lời nói của Phùng Cao mà nhìn Bạch Ngọc Đường, vừa khéo thu cả Triệu Hàn Yên vào tầm mắt. Ông cảm thấy hai người này có thể coi là "Hắc Bạch Vô Thường" của phủ Khai Phong, chuyên bắt những tiểu quỷ làm việc gian tà bên ngoài.

Bao Chửng vì có thể thu nạp được những nhân tài như vậy mà vui mừng, khóe miệng lúc này có lẽ không tự giác lộ ra một nụ cười.

Phùng Cao bị chọc tức đến cực điểm, phản ứng của Bao Chửng lại vẫn là mỉm cười. Phùng Cao thấy mình hoàn toàn bị đối phương khinh thường rồi! Phùng Cao tức đến mức không chỉ tay run, mà toàn thân đột nhiên run rẩy dữ dội, mắt trợn trắng rồi ngất xỉu.

"Phu quân!" Kiều thị vội vàng nhào tới.

Kiều thị gọi nửa ngày không thấy Phùng Cao tỉnh lại, mất kiên nhẫn, lộ vẻ oán giận. Đây chính là phu quân tốt của bà ta sao? Lúc mấu chốt như thế này lại ngất xỉu, quả nhiên không gánh vác được việc gì, đời này xem như đã gả nhầm người rồi.

Bao Chửng "bốp" một tiếng đập kinh đường mộc xuống án.

"Kiều thị, ngươi có nhận tội không?"

Kiều thị không tình nguyện quỳ xuống đất, thân mình run rẩy, im lặng không trả lời.

Công Tôn Sách bèn đưa lời khai của các nhân chứng trước đó cho Kiều thị xem.

Kiều thị lướt mắt nhìn qua, sắc mặt tuy có biến đổi, nhưng vẫn cúi đầu im lặng.

Bao Chửng sắc mặt nghiêm nghị, trong tiếng trách mắng đanh thép liệt kê tội trạng của Kiều thị, hỏi bà ta có nhận tội không.

Kiều thị thấy trên lời khai liệt kê đủ loại tội ác bà ta đã làm, đôi tay cầm lời khai run rẩy không ngừng, nhưng vẫn dùng tiếng khóc thay cho lời nói, không chịu nhận tội.

"Hô, sao không dùng hình, cho bà ta nếm thử mùi vị lúc những cô nương đó bị treo lên đánh." Bạch Ngọc Đường thật sự nhìn không nổi nữa, cười lạnh bổ sung, "Đương nhiên, trước khi đánh nhớ lột sạch quần áo của bà ta ra."

Trên công đường một mảnh tĩnh mịch.

Kỳ thực lời nói của Bạch Ngọc Đường đã nói ra tiếng lòng của đa số người có mặt, chỉ là mọi người vì thân phận quan viên, không tiện nói ra những lời đó mà thôi.

Kiều thị lập tức bị lời nói của Bạch Ngọc Đường dọa đến hoảng sợ biến sắc, do dự cầm bút, run rẩy ký tên điểm chỉ, coi như nhận hết tất cả tội trạng phía trên. Ngay khoảnh khắc bà ta ấn dấu tay xuống, bà ta biết mọi chuyện đã thành định cục, không thể vãn hồi, nước mắt sợ hãi không ngừng lã chã rơi xuống.

"Ngươi có từng nghĩ đến những cô nương nhà lành bị ngươi lừa gạt, cướp đoạt đến, khi đối mặt với tuyệt vọng, bị chà đạp dơ bẩn, khóc lóc đau khổ gấp nghìn lần ngươi không? Kiều thị, ngươi xứng đáng rơi lệ sao?" Bao Chửng chất vấn.

Kiều thị: "Ta..." Theo đó, bà ta liền ôm mặt khóc lóc thảm thiết, hối hận vì dã tâm ban đầu của mình mà bước lên con đường vạn kiếp bất phục. Bây giờ mới biết sống qua ngày bình an với phu quân mới là phúc đức thực sự.

Kiều thị khóc đến mức thở không ra hơi, gần như cũng sắp ngất xỉu giống như phu quân của mình là Phùng Cao.

Bao Chửng thấy bộ dạng này của Kiều thị, cũng biết hiện giờ không thể thẩm vấn thêm gì, ra lệnh cho người tạm thời áp giải bà ta vào đại lao, lát nữa sẽ thẩm vấn kỹ càng sau.

Còn về tội trạng của Ứng Thiên Dương, mặc dù người đã chết, nhưng những gì ông ta đã làm thì không thể tha thứ. Bao Chửng dựa theo sự thật tấu trình lên trên, Hoàng thượng liền thu hồi ân phong và vinh quang mà Ứng Thiên Dương cùng người nhà đang hưởng, đồng thời công bố khắp thiên hạ những tội ác mà ông ta cùng Kiều thị, Trịnh Hoành, Tiền Thụ bốn người đã từng phạm phải, và xử trí theo quốc pháp.

Dân chúng ai nấy đều vỗ tay khen hay, chửi mắng bốn kẻ không bằng súc sinh. Vụ án do đó mà gây ra một cuộc tranh luận, rốt cuộc những việc làm của hung thủ Kim Thủy Liên là đúng hay sai?

Sáu ngày sau, đương nhiên vẫn không có tin tức gì của Kim Thủy Liên, nàng ta giống như bốc hơi khỏi nhân gian, hoàn toàn mất tích.

Lan Nhi thì vẫn không chịu nói chuyện, nhưng Bạch Ngọc Đường vì muốn ăn một miếng bánh hoa quế nên mấy hôm nay ngày nào cũng đến, nhân tiện trêu chọc Lan Nhi. Lan Nhi ngược lại cởi mở hơn trước rất nhiều. Triệu Hàn Yên trong thời gian này cũng phát hiện Lan Nhi không chỉ không thể nhìn thấy máu thịt, ngay cả dây thừng cũng không được.

Lan Nhi chắc chắn đã ở hiện trường vụ án, và tận mắt chứng kiến quá trình hung thủ gây án.

Đứa nhỏ này bị kích thích rất lớn, cho nên ban đầu khi vụ án không có manh mối, Triệu Hàn Yên đều không "dùng thủ đoạn" nào để Lan Nhi hồi tưởng lại ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì. Bởi vì nàng biết mỗi lần hồi tưởng lại chuyện này, đối với Lan Nhi chính là một lần tổn thương to lớn.

Triệu Hàn Yên còn nhận thức được một vấn đề rất nghiêm trọng. Kim Thủy Liên không thể nào không biết nhà Tiền Thụ có mấy người. Lan Nhi đã chứng kiến quá trình hung thủ gây án, có lẽ chính là do Kim Thủy Liên cố ý. Hơn nữa, một đứa nhỏ như vậy, thế mà có thể từ Trần Châu cách xa ngàn dặm đến được kinh thành, e rằng cũng có người cố ý đưa đến.

Giữa đường xảy ra chuyện gì đó, Lan Nhi mới có thể thoát thân ngoài ý muốn.

Bởi vì công việc ban đầu của Kim Thủy Liên có liên quan đến nữ sắc, Tiền gia năm người, chỉ có nữ nhi duy nhất lại được giữ lại...

Nghĩ sâu hơn nữa, Triệu Hàn Yên đã không thể nghĩ tiếp, chỉ chờ khi nào tìm được hung thủ Kim Thủy Liên mới sẽ hỏi rõ ràng.

--------------------------

Qua thời điểm nắng nóng nhất, thời tiết rõ ràng mát mẻ hơn nhiều, đến mùa hoa quế tỏa hương thơm ngát.

Bạch Ngọc Đường ngày hôm nay lại đến, đương nhiên vẫn là thòm thèm món bánh hoa quế. Những ngày này Triệu Hàn Yên không lấy cớ "bận", thì cũng "tâm trạng không tốt" để từ chối hắn. Bạch Ngọc Đường vẫn không bỏ cuộc, ngày ngày đến thúc giục Triệu Hàn Yên làm bánh hoa quế. Dù sao hắn cũng không đơn thuần vì món bánh hoa quế, mỗi ngày có một lý do như vậy cũng khá tốt.

Sáng sớm hôm nay, Bạch Ngọc Đường lại thấy Triệu Hàn Yên xách một giỏ hoa quế tươi về. Trong giỏ, những bông hoa nhỏ màu đỏ thắm tỏa hương thơm thoang thoảng vừa phải, hoàn toàn không nồng nặc như hoa quế màu bạc, có bông còn vương những giọt nước, trông rất tươi mới.

Triệu Hàn Yên giơ giỏ hoa lên cười với hắn: "Bánh hoa quế của huynh sắp có rồi đây!"