Chương 79

"Thiên Cơ Kiếm là do tam công tử mua từ Vong Ưu Các sao?" Triển Chiêu ngạc nhiên hỏi Bàng Ngôn Thanh đã mua nó bằng cách nào.

"Ta vốn là kẻ nhàn rỗi, chẳng có việc gì làm ngoài việc sưu tầm những món đồ kỳ lạ. Tháng trước có một người khách lạ tìm đến, nói có bảo vật muốn bán cho ta. Ta xem qua thấy rất ưng ý nên muốn mua. Người đó tự xưng là người của Vong Ưu Các, biết ta có sở thích sưu tầm đồ, nên đề nghị ta không cần hỏi rõ lai lịch món đồ, đổi lại sẽ bán với giá ưu đãi. Ta mua đồ vốn không thích hỏi nhiều, chỉ cần thấy mình thích là đủ, thế là giao dịch thành công."

Bàng Ngôn Thanh giải thích xong, khẽ mỉm cười nhìn Triệu Hàn Yên. Khoảnh khắc sau đó, mặt hắn bỗng đỏ bừng, rồi cúi đầu che miệng, ho dữ dội mấy tiếng.

Vong Trần vội vàng khuyên Bàng Ngôn Thanh: "Công tử vẫn nên đi nghỉ ngơi đi ạ. Với tình trạng sức khỏe như hôm nay, vốn không nên tiếp khách."

"Đã uống thuốc ho chưa?" Triệu Hàn Yên hỏi.

Vong Trần gật đầu: "Đã uống rồi, nhưng không ăn thua gì. Vì ho khan cổ họng khó chịu, sáng nay công tử đến cơm cũng không nuốt nổi."

"Không ăn uống sao được, để bụng đói thì người càng suy nhược, làm sao mà nhanh khỏi bệnh cho nổi. Hầm chút cháo lê tuyết cho tam công tử uống đi, vừa giúp giảm ho vừa làm ấm dạ dày." Triệu Hàn Yên đề nghị.

"Cháo lê tuyết ư? Được, ta sẽ lập tức dặn người làm. Cảm ơn sai gia đã nhắc nhở." Vong Trần nói xong liền vội vã rời đi.

Bàng Ngôn Thanh vội vàng cảm ơn Triệu Hàn Yên: "Phiền Triệu Hàn huynh đệ đã để tâm. Nhìn xem có bao nhiêu người hầu hạ ta, vậy mà chẳng ai nghĩ chu đáo được như huynh đệ. Đừng nhìn đám hạ nhân trong phủ thái sư ngoan ngoãn quy củ, trông có vẻ nghe lời hơn những nơi khác, thực ra ai nấy đều sợ đến mất hồn, làm việc dè dặt, chỉ biết làm đúng bổn phận của mình. Quy củ thì có, nhưng lòng người lại chẳng thấy đâu, khiến cả phủ lạnh lẽo, chẳng có chút hơi ấm nhân tình nào."

"Nhưng nhìn nơi ở của tam công tử, cũng đủ thấy thái sư và phu nhân yêu thương huynh đến mức nào. Đừng nghĩ quẩn, ta thấy Vong Trần rất trung thành với tam công tử đó." Triển Chiêu khuyên nhủ.

"Vong Trần thì tốt thật, nhưng chỉ có mỗi hắn. Còn sự yêu thương của phụ mẫu, ta thà không có. Các vị đã thấy đại ca ta chưa? Đó chính là kết cục của cái gọi là 'yêu thương' ấy."

Bàng Ngôn Thanh khẽ ho vài tiếng rồi nói tiếp.

"Các vị chắc chưa từng thấy bộ dạng hỗn láo của đại ca ta đâu. Ta từng tận mắt chứng kiến hắn đem năm nữ tử tuổi đôi tám, hoặc mua hoặc cướp về, bắt họ đứng bên bờ ao, mỗi người đội một vại tương, giấm, dầu... gọi đó là trò "ngũ sắc thải đầu". Hắn đứng từ xa dùng cung bắn vào những cái vò trên đầu các nữ tử đó. Hắn chưa từng luyện cung, dĩ nhiên bắn không chuẩn, lại còn bắn tùy tiện. Chỉ vài mũi tên đã có người bị thương, thậm chí có người chết. Cuối cùng, hắn bắn trúng một người, tương đen đổ đầy người, hắn còn định lột y phục, ném nữ tử đó xuống nước."

"Thật quá đáng!" Triển Chiêu vốn đã biết Bàng Dục tàn ác vô đạo, nhưng nghe Bàng Ngôn Thanh kể tỉ mỉ như vậy vẫn không khỏi phẫn nộ.

"Quá đáng mới chỉ là nhẹ. Ta không chịu nổi nên đã xông ra ngăn hắn. Hắn dĩ nhiên không vui, từ đó huynh đệ chúng ta trở mặt. Tuy cùng cha cùng nương, nhưng suốt gần năm năm không nói với nhau câu nào.

Lần trước ta lỡ lời nói trước mặt các vị rằng đại ca ta đáng chết, sau đó nghĩ lại sợ khiến các vị khó xử. Hôm nay thấy các vị đến, ta liền muốn giải thích. Suốt năm năm qua, chỉ cần nghĩ đến hắn là ta lại tự trách, hối hận sao khi ấy không giật cung giết hắn cho rồi, để hắn sống đến giờ lại hại biết bao nhiêu người." Khóe môi Bàng Ngôn Thanh nở nụ cười chua chát.

Triển Chiêu khuyên hắn đừng tự trách. Dù Triển Chiêu ghét kẻ ác và muốn trừ bỏ ngay lập tức, nhưng tình cảnh của Bàng Ngôn Thanh, hắn hoàn toàn thấu hiểu. Năm đó Bàng Ngôn Thanh mới mười tuổi, có thể đứng ra ngăn cản đại ca ruột của mình đã không dễ dàng, huống hồ thân thể còn yếu ớt.

Càng không thể mong hắn đi quan phủ cáo trạng đại ca mình. Máu mủ ruột rà, nào dễ tuyệt tình. Hơn nữa, quyền thế của Bàng thái sư khi ấy lớn đến mức dù có tố cáo cũng khó thành công, cùng lắm lại bị mang về nhà vì chứng cứ không đủ.

Nghĩ tới đó, Triển Chiêu cảm thấy xót xa cho Bàng Ngôn Thanh. Một người chính trực, trong sạch như thế, lại sinh vào nơi nhơ bẩn như Bàng phủ. Thân phận, huyết thống là cái định sẵn từ khi sinh ra, muốn thoát cũng không thoát nổi.

"Hắn đã chết rồi, chuyện cũng đã qua rồi, đừng nghĩ nhiều nữa."

Triệu Hàn Yên như nhìn thấy bóng dáng Bàng Ngôn Thanh ba năm trước, một thiếu niên gầy yếu, đôi mắt trong veo nhưng vì người nhà mà sinh ra vẻ chán chường. Mỗi khi hắn nói chuyện buồn phiền, ánh mắt sẽ hơi hé mở, vô định nhìn xa xăm, hàng lông mi dày khẽ run run.

Lúc nãy khi hắn nhắc đến đại ca, biểu cảm ấy giống hệt khi xưa.

"Đừng hận đại ca huynh nữa, càng đừng trách bản thân. Hãy để mọi chuyện trôi qua, đừng nghĩ tới. Việc của hắn, phủ Khai Phong đã xử lý theo luật pháp, tốt xấu ra sao đời tự phân xét, tam công tử không cần gánh chịu. Khi ấy tam công tử còn nhỏ, căn bản không thể thay đổi gì. Giờ điều tam công tử nên làm là tập trung vào hiện tại, mau chóng dưỡng bệnh cho tốt."

Triệu Hàn Yên từng học tâm lý, tự nhiên hiểu rõ mối thù hận giữa huyết thống dễ tạo gánh nặng tinh thần, sinh ra năng lượng tiêu cực. Thân thể Bàng Ngôn Thanh vốn đã yếu, nếu suy nghĩ quá độ càng khó hồi phục.

Bàng Ngôn Thanh nghe hết lời, ngoan ngoãn gật đầu.

"Người tự xưng là người của Vong Ưu Các, trông thế nào? Hắn có còn quay lại không?"

Bàng Ngôn Thanh lắc đầu: "Ngũ quan không nổi bật, cao cỡ ta. Nói năng thì dứt khoát. Hắn không nói tên họ, chỉ bảo nếu có bảo vật nữa sẽ chủ động tới tìm ta."

"Nếu lần tới hắn tìm, tam công tử có thể báo cho phủ Khai Phong, giúp chúng ta bắt hắn được không?" Triệu Hàn Yên thử dò hỏi.

Triển Chiêu nghe xong thì hơi lo lắng nhìn Bàng Ngôn Thanh. Danh tiếng Vong Ưu Các trên giang hồ rất lớn, lời đồn rằng người họ muốn giết thì khó sống sót. Hắn thực sự lo Bàng Ngôn Thanh vì sợ mà không dám nhận lời.

"Đương nhiên có thể." Ánh mắt Bàng Ngôn Thanh luôn dõi theo Triệu Hàn Yên, trả lời rất dứt khoát.

Triển Chiêu cười rộ lên, lấy trà thay rượu, kính Bàng Ngôn Thanh là một hảo hán.

Vong Trần vội vàng quay lại, vẻ mặt khó xử, không biết nên nói hay không, tóm lại là một vẻ mặt muốn nói nhưng lại ngại ngùng.

"Có chuyện bí mật cần nói với công tử nhà huynh à? Vậy ta và Triển đại ca xin lánh mặt." Triệu Hàn Yên đứng dậy định đi.

"Là... là nữ đầu bếp, nàng ấy chưa từng nghe nói đến cháo lê tuyết, không biết làm thế nào." Vong Trần tức giận nói.

"Không biết cũng bình thường thôi, ta chỉ cho huynh cách làm, đơn giản lắm." Triệu Hàn Yên ngay lập tức nhận được một ánh mắt ra hiệu từ Triển Chiêu, liền đổi lời: "Thôi, để ta tự làm luôn đi, không biết tam công tử có chê không?"

Bàng Ngôn Thanh kinh ngạc thốt lên: "Vậy thì quá tốt rồi, hôm nay nếu có thể nếm thử tay nghề của Triệu Hàn huynh đệ, ta vô cùng vinh hạnh."

Triển Chiêu vội vàng phụ họa bên cạnh, liên tục khen ngợi tay nghề của Triệu Hàn Yên rất tuyệt vời. Đồng thời cũng giải thích sơ qua tình hình Triệu Hàn Yên làm đầu bếp ở phủ Khai Phong cho Bàng Ngôn Thanh rõ, mục đích là để Bàng Ngôn Thanh tin tưởng tay nghề của Triệu Hàn Yên thật sự không tồi. Lần này coi như phủ Khai Phong đã bán một chút ân tình cho Bàng Ngôn Thanh, hy vọng sau này hắn có thể giữ lời hứa, thật sự giúp họ trong chuyện Vong Ưu Các.

Ánh mắt Bàng Ngôn Thanh càng thêm dịu dàng nhìn Triệu Hàn Yên, liên tục cảm ơn.

Triệu Hàn Yên sau đó đi cùng Vong Trần đến phòng bếp. Vì lần trước điều tra vụ án mất đàn, nàng đã từng đến phòng bếp lục soát, về cơ bản đã quen thuộc tình hình bếp núc của Yên Hỏa Các. Bây giờ lại có nữ đầu bếp giúp đỡ, thêm vào đó cháo lê tuyết vốn dĩ rất đơn giản, cho nên việc nấu nướng diễn ra rất thuận lợi và dễ dàng.

Vì Bàng Ngôn Thanh ăn uống không ngon miệng, phòng bếp đã chuẩn bị sẵn nồi đất nấu cháo. Như vậy càng tiết kiệm thời gian, Triệu Hàn Yên chỉ cần dùng nồi cháo gần như đã nhừ đó, thêm hai nguyên liệu nữa là được.

Nàng chọn loại lê tuyết Thương Khê nổi tiếng nhất Đại Tống. Loại lê này quả to, hạt nhỏ, thịt mềm, nhiều nước, đặc biệt giòn và ngọt. Khi gọt lớp vỏ màu vàng sẫm, sẽ có rất nhiều nước chảy ra, có thể thấy rõ độ mọng nước của nó.

Thịt quả lê trắng nõn đã gọt sạch vỏ được cắt thành từng miếng vuông nhỏ cho vào nồi, nấu một lúc đợi lê mềm mà không nát, hương vị ngấm hết vào cháo. Sau đó, thêm kỷ tử, đường phèn, đậy nắp vung lại ủ một lát là hoàn thành.

Lê tuyết đường phèn có tác dụng cầm ho, thanh nhiệt, tính ôn hòa. Cháo gạo được nấu nhừ rất thích hợp cho người bệnh đường ruột yếu ăn.

Triệu Hàn Yên múc cháo ra bát sứ trắng. Những miếng lê hình vuông và cháo gạo trắng ngần trộn lẫn vào nhau trông rất thanh khiết, nhìn đã thấy thanh đạm mát lành. Nàng cố ý dùng đũa gạt vài hạt kỷ tử đỏ tươi đặt giữa bát cháo làm điểm nhấn. Dưới sự tương phản đỏ trắng, trông đơn giản nhưng lại có phần tinh tế.

Triệu Hàn Yên đợi cháo ấm rồi mới bưng đến cho Bàng Ngôn Thanh. Lúc nàng quay lại Yên Hỏa Các, Bàng Ngôn Thanh đang cười nói vui vẻ với Triển Chiêu, xem ra hai người rất hợp chuyện.

Bàng Ngôn Thanh ngửi thấy mùi thơm của cháo, quay đầu mỉm cười nhìn Triệu Hàn Yên, liên tục than thở đây là bát cháo thơm nhất hắn từng ngửi thấy từ nhỏ đến lớn, cũng là bát cháo trông đẹp mắt nhất.

"Tam công tử đừng quá lời khen ta. Bản thân mình được mấy cân mấy lạng ta vẫn biết. Nhưng ta đang trong quá trình học tập, tin rằng qua một năm rưỡi nữa, tay nghề của ta sẽ tiến bộ vượt bậc." Triệu Hàn Yên khá tự tin nói.

Bàng Ngôn Thanh rũ mắt, vui vẻ nhìn bát cháo gạo: "Thật không ngờ Triệu Hàn huynh đệ lại biết nấu cơm, nhất định phải nếm thử cho kỹ mới được."

Triển Chiêu tưởng Bàng Ngôn Thanh cảm thán Triệu Hàn Yên vừa làm bổ khoái lại vừa biết nấu cơm, vì vậy cảm thấy sự cảm thán của người ta rất bình thường, còn cười đáp vài câu phụ họa.

Triệu Hàn Yên lại cảm thấy Bàng Ngôn Thanh hình như đang ám chỉ thân phận quận chúa của nàng, nên trong lòng vẫn hơi nghi ngờ.

Nhưng khi nàng cố gắng dò xét, nhìn Bàng Ngôn Thanh, lại thấy ánh mắt hắn nhìn lại nàng rất bình thường, không hề tiết lộ thêm thông tin nào khác.

Bàng Ngôn Thanh ngay sau đó dùng thìa sứ trắng, múc một ngụm cháo trắng ngần, cho vào miệng. Độ nóng của cháo vừa phải, mùi gạo thơm nồng, gần như đã được nấu nhừ nát, chỉ cần mím môi nhẹ một cái, lê và gạo sẽ tan hết trong miệng. Trong cháo còn có hương lê phong phú, rất mềm mại, ấm áp, trôi từ cổ họng xuống dạ dày, không hề có cảm giác khó nuốt, thật sự rất thích hợp cho người bị ho ăn.

Bàng Ngôn Thanh tuy vì bệnh mà ăn uống không được, nhưng thực ra bụng rất đói. Bây giờ một ngụm cháo trôi vào bụng xong, liền kích thích tất cả cảm giác đói bụng trỗi dậy, khiến hắn uống liền hai bát.

Thực ra chỉ là cháo ngọt thanh đạm, nhưng khi uống vào miệng Bàng Ngôn Thanh, lại biến thành rất ngọt, cực kỳ ngọt, ngọt vô cùng, ngọt thỏa mãn, ngọt ấm xuống dạ dày, lại càng ngọt vào trong tim.

"Ngon tuyệt."

Tiếng lòng Bàng Ngôn Thanh: [Vẫn muốn ăn nữa, nhưng không thể dùng nhiều, cơ thể này quá kém, nếu không lát nữa lại bị đau bụng mất thôi.]

Tiếng lòng chỉ đơn giản có vậy, không thể bắt bẻ được gì, Triệu Hàn Yên không nghe thấy thêm điều gì khác nữa.

Bàng Ngôn Thanh cố tự kiềm chế rồi đặt chén xuống. Tất nhiên hắn cũng không bỏ lỡ phần cháo còn lại, liếc mắt ra hiệu cho Vong Trần, bảo hắn giữ lại phần cháo này, đừng như trước đây đem đồ ăn thừa đi vứt. Chờ đến bữa tối có thể tiếp tục uống, sáng mai cũng phải để lại một bát. Uống lâu dài, tâm trạng hắn ắt sẽ dễ chịu hơn đôi chút.

"Tam công tử đã không khỏe, chúng ta cũng không quấy rầy lâu nữa, ngày khác gặp lại." Triệu Hàn Yên và Triển Chiêu cáo biệt Bàng Ngôn Thanh.

Bàng Ngôn Thanh mỉm cười ôn hòa, tiễn họ rời đi bằng ánh mắt.

Vong Trần đưa Triệu Hàn Yên và Triển Chiêu ra tận cổng phủ rồi mới vội vã quay lại báo cho Bàng Ngôn Thanh. Lúc này, nụ cười nơi khóe môi Bàng Ngôn Thanh mới thu lại, gương mặt lập tức trở nên lạnh lùng.

Ngực đột nhiên co thắt, Bàng Ngôn Thanh nhíu mày thật sâu.

Vong Trần trông thấy liền hoảng hốt, vội hỏi công tử nhà mình bị sao vậy.

Lê trắng đường phèn nấu với gạo, tương tư khắc cốt sao không biết. Chỉ là một lần đàm thoại thâu đêm ba năm trước, đến chính Bàng Ngôn Thanh cũng không rõ vì sao trong lòng lại có chấp niệm sâu sắc như vậy. Hắn thở dài, đưa tay ôm ngực rồi ho khan dữ dội.

"Công tử!" Vong Trần vỗ nhẹ lưng cho hắn.

"Đi lấy thuốc tới."

Dùng thuốc xong, khí sắc Bàng Ngôn Thanh khá lên nhiều. Hắn chuẩn bị nghỉ ngơi thì nghe báo rằng Bàng thái sư đã đến.

"Phụ thân." Bàng Ngôn Thanh khẽ gọi.

Bàng thái sư thấy nhi tử định hành lễ liền bước tới đỡ, bảo không cần đa lễ.

"Đại ca con đã đi rồi, con phải dưỡng thân cho tốt, tuyệt đối không thể có chuyện gì nữa, bằng không ta với mẫu thân con sao chịu nổi." Bàng thái sư thở dài, không còn vẻ sắc bén thường ngày, dường như già đi rất nhiều chỉ trong chốc lát.

"Con không sao." Bàng Ngôn Thanh đáp.

"Con có uống thuốc đúng giờ không?"

"Con sẽ uống cho tốt."

"Đúng rồi, con đối với Bình Khang quận chúa... tâm tư ấy còn không?" Bàng thái sư hỏi.

Bàng Ngôn Thanh khó hiểu nhìn phụ thân: "Sao phụ thân đột nhiên hỏi chuyện này?"

"Nghe nói Đại Lý vương gia lại một lần nữa thỉnh cầu bệ hạ ban hôn với Bình Khang quận chúa. Nếu con thật lòng thích nàng, vẫn là câu nói khi trước, sớm định xuống thì hơn. Bình Khang quận chúa không phải người tầm thường, chậm rồi chưa chắc còn là của con. Nhân lúc phụ thân con đây còn khỏe mạnh, hôn sự này không ai dám từ chối."

"Không, con không cưới." Bàng Ngôn Thanh lập tức từ chối.

Bàng thái sư thở dài, cũng không ép.

Rời khỏi Yên Hỏa Các, Bàng thái sư trở về phòng của thê tử Trịnh thị.

Trịnh thị nhìn thấy vẻ mặt ông đầy u sầu liền hiểu ngay, hỏi: "Đi gặp Thanh Nhi rồi?"

"Ừ." Bàng thái sư kể lại đối thoại giữa hai cha con, "Ta thật không hiểu, việc tốt như thế, sao nó mỗi lần đều từ chối."

"Đứa nhỏ này quá biết nghĩ cho người khác. Nó thật lòng thích Bình Khang quận chúa nên mới từ chối như vậy."

"Nàng nói vậy ta càng không hiểu, đã thật lòng thích thì sao lại không muốn?"

"Nó rõ ràng trăm phần trăm nguyện ý, chỉ là sợ không qua được cái cửa mười tám tuổi. Nó sợ thân thể mình chống đỡ không nổi, định hôn sớm e rằng sẽ hại nửa đời sau của Bình Khang quận chúa." Trịnh thị nói rồi đau lòng rơi lệ, cảm thán nhi tử mình quá hiểu chuyện, lại nhớ đến cái chết của đại nhi tử Bàng Dục. Trịnh thị khẩn cầu Bàng thái sư nhất định phải tính toán cho Bàng Ngôn Thanh, chỉ cần sang năm qua được tuổi mười tám, là có thể định hôn với Bình Khang quận chúa.

"Chuyện con mình ta đương nhiên dốc toàn lực thành toàn, chỉ sợ biến hóa trong một năm khó lường, đến lúc ấy lời ta chưa chắc còn trọng lượng như bây giờ." Bàng thái sư thở dài, "Hay là định trước thì hơn."

"Ngàn vạn lần đừng, đứa nhỏ này tính tình mạnh mẽ, không thể ép. Lần trước ép quá nó còn suýt..."

"Thôi, tùy duyên vậy, có lẽ ta nghĩ nhiều rồi." Bàng thái sư bảo Trịnh thị đừng lo lắng quá, trước hết chăm sóc nhi tử thật tốt.