Chương 1: Bóng Đêm Lạnh Giá

Dạo gần đây, công việc của Hứa Huệ Chanh ế ẩm đến mức thê thảm.

Một nhóm người trẻ tuổi, xinh đẹp vừa xuất hiện ở hội sở, lập tức hút hết khách hàng cũ. Ngay cả những vị khách còn sót lại, cô và mấy người "chị em" cũng chẳng có cơ hội chen chân.

Hứa Huệ Chanh đã ngồi chờ suốt hai tiếng đồng hồ, nhưng Má Mì vẫn chẳng thèm gọi điện cho cô.

Một vài chị em đã tự ý rời hội sở đi kiếm khách ngoài. Cô liếc mắt nhìn đồng hồ, thở dài, rồi bắt đầu thu dọn túi xách, chuẩn bị về.

Những ngày này trời lạnh cắt da. Lúc vào hội sở, cô mới thay đồ làm việc, nhưng nếu ra ngoài, phải quấn kín từ đầu đến chân mới chịu nổi.

Có lần một chị em khuyên cô: "Ở đây không kiếm được khách thì ra đường, còn có cơ hội. Nên lúc nào cũng mặc đồ sẵn sàng."

Hứa Huệ Chanh cũng thử, nhưng tiếc thay, vừa ra ngoài chưa đầy năm mươi mét đã tê cóng đến run lẩy bẩy, đành phải quay về.

Trong phòng thay đồ lớn, cô quấn khăn quanh người thật kỹ. Nhìn hình ảnh mình trong gương, như một cái bánh chưng được gói kín, cô bật cười cay đắng. Cô thực sự khâm phục những chị em trong mùa đông khắc nghiệt này vẫn có thể đi chân đất, mặc váy ngắn, giữ được vẻ quyến rũ mê hoặc.

Cũng phải thôi, cô làm sao kiếm được tiền.

Vừa xách túi định đi, thì Khang Hân bước vào. Nhìn cách trang điểm của Hứa Huệ Chanh, Khang Hân vừa cười vừa hỏi: "Cô lại sắp về nhà rồi à?"

Hứa Huệ Chanh gật đầu, không đáp. Cô vốn không giỏi chuyện giao thiệp.

Không rõ Khang Hân cố ý hay vô tình, chị ta nói: "Má Mì bảo, đã gần nửa tháng nay cô chưa nộp phần trăm cho Má rồi đấy."

Hứa Huệ Chanh lại gật đầu, giọng nhỏ nhẹ: "Em sẽ cố tìm khách ngay."

Khang Hân là tâm phúc của Má Mì, Hứa Huệ Chanh hy vọng chị ta sẽ nói đỡ vài câu.

Khang Hân chỉ ậm một tiếng, rồi bước vào phòng riêng của mình.

Hứa Huệ Chanh rời khỏi phòng thay đồ lớn, cúi đầu bước vội về phía cửa sau. Vừa ra ngoài, gió lạnh buốt như dao cứa vào da thịt, cô run lên bần bật.

Má Mì đã sai Khang Hân truyền lời — e rằng đã bắt đầu mất kiên nhẫn. Nhưng trời lạnh thế này, ra đường mà kiếm khách thì ai thèm? Tiền đêm cô có thể tự nộp, nhưng tiền rượu nước… phải có một gã nào đó tiêu tiền như rác mới được.

Không xa hội sở là một con phố nhỏ — nơi các "lưu oanh" thường đứng đón khách. Hứa Huệ Chanh quyết định thử vận may. Dọc đường đi, chân cô tê cứng đến mất cảm giác, bước đi càng lúc càng chậm.

(Tiếng lóng chỉ gái đứng đường)

Bỗng nhiên, một bàn tay từ phía sau túm lấy cô: "Trần Thư Cần, sao em không bắt máy?"

Hứa Huệ Chanh bị kéo mạnh, thân thể lạnh cứng không kịp phản ứng, ngã thẳng vào một vòng tay ấm áp. Ấm quá… cô không nỡ rời.

Chiếc mũ lông của cô bị hất lên. Một luồng gió lạnh ùa vào, tóc bay tung, che khuất tầm nhìn. Cô ngẩng đầu, xuyên qua mái tóc rối, nhìn thẳng vào đôi mắt kia.

Ban đầu, ánh mắt ấy ấm áp dịu dàng, nhưng chỉ trong chớp mắt, đã trở nên lạnh giá.

Người đàn ông đỡ cô đứng dậy, lịch sự nói: "Xin lỗi, tôi nhầm người. Hai người mặc đồ giống nhau."

Cô gật đầu, gạt tóc sang một bên, đội mũ lại, kéo chặt khăn quàng, tiếp tục bước đi.

Hứa Huệ Chanh đứng trong gió rét suốt nửa tiếng. Cô muốn cười để câu khách, nhưng gương mặt đã tê cứng, chẳng thể nào cử động. Cô cởi mũ, kéo khóa áo ra, cố gắng trông gợi cảm hơn, đừng giống "con gián đất". Nhưng cuối cùng, cô vẫn chỉ là một con gián đất.

Ở đây, ai cũng hiểu đây là khu vực mua bán thân xác. Những người đàn ông dừng bước, phần lớn đều đang tìm dịch vụ.

Hứa Huệ Chanh chỉ còn biết cầu nguyện: khi các chị em khác đã có khách, mối tiếp theo sẽ là của cô. Nhưng trong cái rét cắt da hôm nay, khách đến thưa thớt đến đáng thương.

Mấy người phụ nữ đứng gần đó vừa run rẩy vừa chửi trời, chửi đời.

Hứa Huệ Chanh nghe mà lòng quặn đau. "Ngày ấy" của cô sắp đến, nếu vài hôm nay không có khách đến hội sở tiêu tiền, cô sẽ bị đánh đòn.

Cô nhìn quanh, tự biết mình không thể so được với những người ở đây. Có lẽ nên đi xa hơn một chút, gặp được gã nào không kén chọn thì còn may.

Cô quay lại con đường cũ, thấy người đàn ông nào đi một mình đều tiến đến mời mọc. Không ai đồng ý, ngược lại còn bị một gã chửi bới thậm tệ.

Cô im lặng. Đúng, cô là gái bán dâm, bị chửi cũng chẳng oan.

Hứa Huệ Chanh tựa lưng vào cột đèn, ngước nhìn bầu trời đêm mờ mịt. Sau này, cô chắc chắn sẽ không được lên thiên đường.

Nhưng cô… vẫn muốn được lên thiên đường.

Bỗng nhiên, cô chẳng còn muốn tiếp khách nữa. Chỉ còn lại cảm giác chua xót, khi mọi hy vọng nay đã thành tro tàn. Cô chỉ muốn về nhà.

Cô kéo mũ thấp xuống, như muốn che khuất cả thế giới, cúi đầu bước về phía nhà trọ.

Khu nhà trọ này là dãy nhà hai tầng, mỗi căn có từ một đến ba phòng, phần lớn người thuê đều cùng nghề với Hứa Huệ Chanh. Thậm chí có không ít người làm cùng hội sở với cô.

Hội sở kia là nơi quy mô lớn, có nhân viên phục vụ cố định. Còn Hứa Huệ Chanh thuộc nhóm bán tự do — cô dùng địa điểm của hội sở để tiếp khách, chỉ cần nộp phí tiêu xài hàng tháng là có thể tự đi tìm khách ngoài.

Trông thì có vẻ nhân viên cố định có nhiều cơ hội hơn, nhưng thực tế, khách ngoài trả rất rẻ. Có khi mười mối khách ngoài chẳng bằng tiền boa của một gã khách sộp trong hội sở.

Hứa Huệ Chanh mở cửa, đóng lại, rồi ngồi phịch xuống chiếc giường kê ở phòng khách.

Căn hộ này gồm một phòng khách và một phòng ngủ, tầng dưới là phòng khách, tầng trên là phòng ngủ.

Vì thuận tiện cho công việc, cô đặt thêm một chiếc giường ở phòng khách. Dần dần, tầng trên trở thành thế giới riêng tư của cô.

Cô ngồi im một hồi lâu, rồi mới chậm rãi đứng dậy, bật máy sưởi.

Dạo này cô có xu hướng tăng cân, nên không dám ăn nhiều, suốt đêm thường đói bụng. Chiều nay cô chỉ ăn chút bánh ngọt rồi nhịn đến giờ. Giờ thật sự không chịu nổi nữa.

Cô chờ người ấm lên, rồi vào bếp nấu một tô mì.

Không nhan sắc, không dáng vẻ, cô không biết mình còn trụ được trong nghề này bao lâu.

—

Vài hôm liền, Hứa Huệ Chanh không dẫn được một khách nào vào hội sở. Khi nộp phí bảo kê cho Má Mì, cô run rẩy lo sợ.

Má Mì hừ lạnh: "Dạo này cô không đưa khách đến, tiền rượu nước cũng chẳng có một đồng. Chuyện này tôi còn chưa báo với Vũ ca. Nếu anh ta hỏi, cô tự ăn hết đi."

Nghe nhắc đến Vũ ca, Hứa Huệ Chanh run bắn người, hoảng loạn: "Má Mì, xin Má đừng nói… Tối nay con nhất định tìm được khách."

Má Mì liếc nhìn bộ đồ của cô, mặt mày khó chịu: "Thì đừng mặc nhiều như thế nữa! Quấn chặt như cái kén, thằng đàn ông nào nhìn nổi? Tối nay, nhớ đừng quỵt tiền."

Hứa Huệ Chanh gật đầu lia lịa, vội vã ra ngoài tìm khách. Nhưng chưa đi xa, Má Mì đã gọi điện bảo cô quay về tiếp khách.

Cô đành quay đầu chạy lại. Về đến nơi mới biết Khang Hân bị một gã khách bệnh hoạn đánh bất tỉnh trong phòng bao.

Hứa Huệ Chanh thấy Khang Hân được khiêng ra, toàn thân lạnh toát.

Hai má Khang Hân sưng vù, khóe miệng rỉ máu, cổ đầy vết tay siết, quần áo rách nát, thân thể gần như phơi trần.

Làm nghề lâu ngày, ai cũng có ngày gặp phải kẻ biến thái.

Bấy lâu nay, Má Mì luôn ưu ái Khang Hân — cô ta là người có tiếng trong hội sở. Những khách có sở thích quái đản đều được bà lọc bỏ khéo léo. Nhưng hôm nay, gã trong phòng bao hẳn là có tiền có thế, nên bà dù thương cảm cũng không dám đụng đến. May thay, sau khi Khang Hân bất tỉnh, đám khách đuổi chị ta ra ngoài. Nếu không, mạng sống cũng khó保.

Sau khi Khang Hân được đưa vào phòng y tế, Má Mì nói: "Sơn Trà, bên kia nói muốn một người đẫy đà. Hiện giờ chỉ còn mỗi con là hợp."

Hứa Huệ Chanh cười khổ trong lòng. Không phải họ muốn người đẫy đà, mà là Má Mì muốn đẩy cô vào đó.

Từ khi hơi mập ra, cô không còn mặc đồ bó sát, chỉ làm lộ khuyết điểm. Hôm nay, cô mặc chiếc váy ngắn rộng thùng thình.

Má Mì nhìn trang phục của cô, lười chê bai, chỉ nói: "Mẫu Đơn và Hoa Nhài đều ở trong đó. Cô hầu hạ mấy cậu ấm kia cho tốt. Có bị đánh, Má cũng không làm gì được."

Hứa Huệ Chanh gượng cười. Khang Hân còn không thể ứng phó, cô làm sao có thể?

—

Cửa phòng bao vừa mở, tiếng ồn ào dội ra, bên trong khói thuốc dày đặc, đèn mờ mịt.

Hứa Huệ Chanh đứng ở cửa, nở nụ cười công việc.

Một gã đàn ông liếc nhìn cô, khinh miệt: "Ha, đi một em lại đến một em." Một tay ôm một gái, hai chân đặt lên đùi một gái khác.

Từ góc nhìn của Hứa Huệ Chanh, chỉ thấy dáng người gã này cực kỳ to lớn.

"Qua đây, cô em." Gã ngoắc tay, giọng điệu trịch thượng.

Cô bước tới, cố tỏ ra duyên dáng.

Thấy mặt cô, gã mỉa mai: "Gửi loại hàng này tới, là muốn bị chơi chết thật à?"

Cô vẫn giữ nụ cười. Đến gần, cô mới thấy khuôn mặt hai cô gái bên gã đều có vết bầm tím. Trong lòng cô rùng mình. Ánh mắt đau đớn của Hoa Nhài, người gần cô nhất, khiến lòng cô quặn thắt, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục xoa bóp chân cho gã.

"Đến đây, chơi quyền với anh nào." Gã đứng dậy, nắm tay thành quyền, vung vẩy cổ tay: "Quyền thứ nhất một vạn, quyền thứ hai hai vạn, cứ thế mà tính. Xem cô em tối nay kiếm được bao nhiêu."

Hứa Huệ Chanh sửng sốt.

Thấy cô đứng im, gã ra lệnh: "Đưa mặt đây."

Chưa kịp phản ứng, một cú đấm đã trúng mặt. Cô văng ra hai mét, mặt đau nhói, môi run lên là nước mắt ứa ra.

"Xui xẻo!" Gã bực bội: "Khóc cái gì? Cười cho anh một cái."

Gương mặt cô đã tê cứng, làm sao cười nổi? Trước đây, có lần cô không nghe lời, Vũ ca đánh cô, nhưng sức mạnh khi đó chẳng thấm vào đâu so với gã bệnh hoạn trước mắt.

Gã đá mạnh vào vai cô, nắm cằm, thấy mặt cô méo xệch vì đau, gã dùng ngón tay miết lên vết thương, cười nham hiểm: "Cô em này, cả một vạn cũng không kiếm nổi."

Rồi gã tát mạnh vào bên mặt còn lại.

Miệng Hứa Huệ Chanh tràn vị máu. Cô cắn chặt môi dưới, cố chịu đựng cơn đau xé ruột.

"Đau không?" Gã ghé sát tai cô, như thể thân mật, ngón tay siết chặt cổ cô.

Hứa Huệ Chanh nhắm nghiền mắt, không thốt tiếng nào.

Gã cười thích thú, siết mạnh hơn: "Đau không? Hả?"

Gã này… là một tên điên!

Những người xung quanh chẳng ai dám can thiệp.

Hứa Huệ Chanh cảm thấy, mình có thể chết ngay tại đây.

Hết chương 1