Chương 2: Người Đàn Ông Ấm Áp

Khi Hứa Huệ Chanh gần như không còn hơi thở, gã đàn ông kia mới buông tay ra.

Cô quỵ xuống, vừa ho sặc sụa vừa hít lấy từng hơi thở đứt quãng. Cơn đau từ cổ họng lan ra khắp mặt, như bị xé rách, thân thể co rúm, run rẩy nằm nghiêng trên mặt đất lạnh ngắt.

Gã đàn ông khom người, nheo mắt nhìn gương mặt sưng vù của cô, rồi cười khẽ, “Chơi vui không?”

Hứa Huệ Chanh không biết phải trả lời thế nào. Toàn thân cô đau đớn tê liệt, chỉ cảm thấy như linh hồn đang rời khỏi xác. Cô không khóc, cũng chẳng kêu gào — từ lâu cô đã chết lặng trong tận cùng của nhục nhã và tuyệt vọng.

Gã đứng dậy, quay đầu về phía bóng người trong góc, cười hỏi: “Chung Định, con nhỏ này chịu được bao lâu?”

“Một phút rưỡi.” Giọng nói kia lạnh lùng, pha chút mỉa mai.

Gã huýt sáo: “Hơn đứa trước một chút, cũng chẳng đáng kể.”

“Hay là mày yếu rồi?” Chung Định liếc nhìn dáng người co quắp dưới đất, ánh mắt dừng lại ở đường cong lưng cô — có chút giống Trần Thư Cần.

“Vớ vẩn,” gã cong môi, bực bội, “Tao ra tay còn mạnh hơn cả trước. Cược là cược, thua thì nhận đi, anh em.”

Chung Định nhún vai, dửng dưng: “Hòa. Không thắng, cũng không thua.”

Gã nhíu mày: “Hay là tao bóp thêm một tí nữa?”

“Tùy mày. Chỉ cần đừng để chết người là được.” Chung Định dứt lời, quay sang đổ rượu vào miệng cô gái đang ngồi bên cạnh, không thèm liếc thêm lần nào về phía Hứa Huệ Chanh.

Cô nghe hết mọi thứ, nhưng không lên tiếng. Van xin cũng vô ích — danh dự, mạng sống của cô, trước mặt bọn họ chẳng khác gì cát bụi.

Cô đã tê dại từ lâu.

Dù dưới chân là thảm, mặt đất vẫn buốt giá. Cơn đau hành hạ, ý thức mờ nhòa, trong lòng cô chỉ còn một ước nguyện nho nhỏ: mong trò chơi bệnh hoạn của đám công tử này sớm kết thúc…

Gã lật người cô lại, tay đặt lên cổ, cười cợt: “Cô em, lần này cố lên nha, chịu được một phút là có thưởng lớn.”

Hứa Huệ Chanh cảm thấy mình sắp sụp đổ. Ý thức lang thang, cô tự hỏi, tại sao cái mạng rẻ tiền này vẫn còn tồn tại?

À… đúng rồi.

Cô muốn tích đức. Cô muốn được lên thiên đường…

----

Khi tỉnh lại, điều đầu tiên Hứa Huệ Chanh nghĩ là: *Mạng sống càng thấp hèn, lại càng kiên cường.*

Cô được đưa vào phòng y tế. Vết thương trên mặt đã được sơ cứu, cổ họng thoa thuốc chống viêm. Ở giường bên cạnh, Khang Hân nằm im, mắt đờ đẫn nhìn trần nhà. Nghe tiếng ho khẽ của Hứa Huệ Chanh, cô ấy chớp mắt: “Sơn Trà, sao cô lại chọn nghề này?” Giọng nói vốn trầm, giờ lại khàn đặc vì cổ họng bị tổn thương.

Hứa Huệ Chanh cũng nhìn lên trần, môi run run: “Lúc nhỏ em…” Mới nói ba từ, cơn ho lại ập tới.

Khang Hân khẽ thở dài: “Thôi, để sau.”

“Ừm.” Hứa Huệ Chanh kéo chăn lên cao hơn, cổ họng bỏng rát, không muốn nói thêm.

Hai người im lặng. Một lúc sau, Má Mì bước vào.

Bà ta hỏi thăm Khang Hân trước, rồi đến bên giường Hứa Huệ Chanh: “Lần này con nghỉ ngơi cho kỹ. Tiền rượu tháng này không cần lo, các con sẽ được hưởng phần trăm từ hóa đơn của mấy vị thiếu gia.”

Hứa Huệ Chanh nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Má Mì thở dài: “Chuyện bên Vũ ca, má sẽ giấu giúp con.”

Cô càng thêm biết ơn. Ít nhất, cô có thể vượt qua được tháng này…

Cô ở lại phòng y tế một ngày, sau đó về căn hộ nhỏ của mình. Những ngày dưỡng thương, cô không bước ra khỏi cửa.

Khi bà dì họ về nước, Hứa Huệ Chanh đến bệnh viện kiểm tra sức khỏe.

Làm nghề này, phụ khoa phải cẩn thận. Trước kia, cô thấy xấu hổ nên mỗi lần lại đổi bệnh viện. Về sau, chán chạy, cô chọn một nơi cố định.

Tư tưởng cô mâu thuẫn. Có lúc nghĩ mình chết cũng chẳng sao, nhưng thật ra cô rất sợ chết. Cô trân trọng mạng sống của mình — dù rẻ mạt, dù bẩn thỉu.

Khi vết thương lành hơn, Má Mì gọi điện催 cô trở lại làm việc.

Cô nhìn lịch: một tháng mới bắt đầu. Nghĩa là, nỗi lo về tiền rượu lại ùa về.

----

Hứa Huệ Chanh khoác áo lông thật dày, không dám vào cửa chính, lén đi cửa phụ. Thay đồ xong, cô đến quầy bar.

Nếu đầu tháng hoàn thành nhiệm vụ, những ngày sau sẽ dễ thở hơn. Vì thế, cô phải cố một lần.

Cô tiếp cận một người đàn ông 39 tuổi, nói chuyện nửa tiếng, tính toán khoản chi tiêu của hắn. Thấy hắn không giàu có, cô không dám dụ quá sâu.

Tới lúc thanh toán, mặt hắn đỏ bừng như gan heo.

Cô làm như không thấy.

Khi hai người đi về phía cửa, hắn bực bội chê rượu mắc, rồi ép Hứa Huệ Chanh giảm giá.

Cô lắc đầu. Giá của cô cao hơn gái ngoài đường, nhưng phải chia phần cho Má Mì — thực ra, cô kiếm chẳng được bao.

Hắn tức giận, đẩy mạnh cô một cái.

Cô loạng choạng, ngã về phía sau — nhưng không chạm đất. Một lồng ngực ấm áp đỡ lấy cô.

Cô quay đầu ngay lập tức. Đôi mắt này… tháng trước đã từng lóe lên sự xót xa rồi vụt tắt trước mặt cô.

Anh ta mỉm cười — một nụ cười thân thiện.

Cô ngượng ngùng. Chắc anh ta đã nghe hết những lời sỉ nhục vừa rồi.

Gã đàn ông kia hết hứng, quay ngoắt đi: “Tao về với bà xã, loại người ** như mày ai thèm!”

Xung quanh vang lên tiếng cười chế giễu. Ánh mắt đổ dồn về phía Hứa Huệ Chanh — có khinh bỉ, có tò mò, có cả khoái chí vì thấy người khác khổ.

Cô siết chặt áo khoác, quay người đi về quầy rượu. Cô làm nghề này, danh dự đã đánh mất từ lâu rồi.

Người pha rượu thấy cô trở lại, tò mò hỏi.

Cô cười nhạt: “Không thỏa thuận được giá.”

Anh ta nhún vai.

Hứa Huệ Chanh liếc nhìn đại sảnh náo nhiệt, rồi dừng lại ở chàng trai vừa giúp cô — người ngồi một mình trên sofa, một chai rượu, một ly nhỏ.

Vài cô gái ăn mặc hở hang lướt qua, anh ta làm như không thấy. Một cô ngồi xuống bên cạnh, áp sát vào, cười quyến rũ. Anh chỉ nói một câu, mặt cô ta lập tức biến sắc, đứng dậy bỏ đi.

*Anh ta khinh nghề này,* Hứa Huệ Chanh nghĩ. Cô nhìn chằm chằm vào chai rượu trên bàn, rồi nảy ra một ý.

Cô hít một hơi, dồn hết can đảm, bước tới.

Anh ta nhận ra cô, gật đầu nhẹ.

Hứa Huệ Chanh ngồi xuống mép sofa, định nói gì đó, lại nuốt lời.

Anh không hỏi tại sao cô đến, vẫn thong thả nhấp rượu.

Cô chỉ vào chai rượu: “Ngài có muốn gọi thêm không ạ?”

Âm nhạc ồn ào, nhưng anh nghe rõ, gật đầu.

Cô cắn môi, do dự: “Nếu ngài gọi thêm… có thể để phục vụ ghi vào số của em được không?” Cô biết mình đang gian lận — nhưng rượu anh uống đắt đỏ, nếu được “thuận buồm xuôi gió”, thật là một cơ hội lớn.

Anh nghiêng đầu, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào cô.

Cô hoảng hốt: “Nếu… không tiện thì thôi ạ.” Cô đứng dậy định đi.

“Số của cô là bao nhiêu?”

Cô ngồi lại, ánh mắt rạng rỡ: “47 ạ.”

“Cờ chết… dễ nhớ.”

(“Tư thất” – 47 – nghe như “cờ chết” trong tiếng Trung)

“Đúng vậy… dễ nhớ lắm.” Hứa Huệ Chanh cười khẽ. Cuộc đời cô — chẳng phải cũng là một ván cờ đã chết?

Cô thấy anh ăn mặc bình thường, nhưng ngũ quan thanh tú, khí chất khác biệt — chắc chắn không phải hạng người tầm thường. Cô không dám chủ động, chỉ biết ngồi im bên cạnh.

Một lúc sau, cô dịch người gần hơn, ngồi cách anh một ghế. Khi anh nhìn sang, cô vội giải thích: “Em ngồi xa quá, họ sẽ nghi ngờ…”

Anh không để ý, ánh mắt lại hướng về sân khấu — nhưng dường như đang nghĩ đến điều gì rất xa.

Anh gọi thêm hai chai rượu. Nhân viên phục vụ đến, nhìn thấy Hứa Huệ Chanh bên cạnh, vô cùng kinh ngạc — không ngờ cô lại câu được khách kiểu này.

Hứa Huệ Chanh nhanh chóng đóng vai — ánh mắt dịu dàng đến mức như muốn nhỏ nước ra.

Ánh mắt ấy khiến anh bừng tỉnh. Khi phục vụ đi rồi, anh hỏi: “Cô làm nghề đặc biệt à?”

Cô cười nhẹ: “Vâng.”

Anh liếc nhìn cô: “Qua đêm bao nhiêu?”

Hứa Huệ Chanh sửng sốt.

“Thật ra… hôm nay tôi vừa bị đá.” Anh nghiêng người lại gần, “Giá cả thế nào?”

Cô hơi ngửa người ra sau: “Một ngàn ạ.”

“Được.” Mắt anh cong lên.

Hứa Huệ Chanh không phải dạng tuyệt sắc, trong hội sở, gái đẹp hơn cô nhiều. Chưa từng phục vụ khách kiểu anh — tuấn tú, lịch lãm — nên cô rất cẩn trọng. Cô đi theo sau anh, rời khỏi nơi đó.

Đi được một đoạn, anh dừng lại: “Chúng ta đi đâu?”

“Khách sạn… hoặc nhà em.” Khăn quàng che kín miệng, giọng cô nghe hơi mơ hồ.

“Vậy đến nhà cô. Tiết kiệm.” Anh đứng yên, chờ cô dẫn đường.

Cô bật cười thầm. Rượu anh vừa uống, đủ tiền thuê phòng tổng thống cả tuần…

----

Hứa Huệ Chanh dẫn anh về nhà, hỏi: “Vậy… anh có cần tắm không?”

“Ừ.” Anh liếc nhìn căn phòng nhỏ — đồ đạc không nhiều, nhưng gọn gàng.

Cô lấy ra bộ đồ vệ sinh mới tinh, đưa cho anh, thì thầm: “Chiều nay em mới tắm… nếu anh ngại, em tắm lại.”

“Không cần.” Anh liếc lên tầng hai, rồi bước vào phòng tắm.

Cô chuẩn bị sẵn “áo mưa”, đặt lên giường, ngồi xuống ghế chờ.

Nhà cô không có đồ ngủ nam, nên anh quấn khăn tắm bước ra.

Cô nhìn anh, bắt đầu cởi áo mình, rồi nói theo phản xạ: “Độc Long, Băng Hỏa, Dây thừng đỏ… cái nào cũng làm được.”

Anh đột nhiên bật cười.