Hoa Lửa

Mùi xăng pha lẫn mùi cồn bốc đầy hành lang. Vài giọt xăng bắn lên đùi Hạ Vị Sương.

Tang Lộ nhăn mặt, nhảy lùi ra sau, thân thể rung lên không ngừng như cố gạt sạch xăng. Hạ Vị Sương rút cây chích điện trong túi, nhất quyết bấm nút. Tia lửa xanh tím lóe lên. Cô liếc nhìn Tang Lộ, tay ép chặt ngực, dùng tia lửa châm xăng.

Phừng một tiếng, ngọn lửa bùng lên dữ dội, nhảy múa dọc theo vết xăng, biến đêm lạnh lẽo thành ấm áp. Khoảnh khắc nhìn thấy ngọn lửa vàng cam rực sáng, mắt Tang Lộ thoáng hiện nỗi lo âu. Nhưng phản ứng đầu tiên của cô không phải chạy trốn mà là biến đổi thân thể.

Từ dưới lên trên, từ trong ra ngoài, da tái nhợt lạnh băng tựa đóa hoa máu nở bung, cuồn cuộn phủ kín người cô. Nhưng không phải nở ra, mà là che chở cho toàn thân cô — không, đó là chiếc váy.

Lửa bùng lên quấn lấy Tang Lộ, chiếu sáng rực rỡ. Cô mở to đôi mắt sâu thẳm nhìn Hạ Vị Sương. Thân thể biến đổi của cô dài ra, lùi về phía sau như chiếc dù của sứa, biến thành chiếc váy dài lộng lẫy rực lửa, kéo ra cửa sổ rồi rơi xuống.

Cục Than "ngao" một tiếng, vọt đến bên Hạ Vị Sương, phình to ngậm cô, rồi chạy về phía trước. Hạ Vị Sương vươn tay lấy túi đồ.

Đúng lúc ấy, khúc quanh hành lang phía trước bỗng vang giọng Bạch Thiến: "Tìm được rồi!"

Hạ Vị Sương ngồi trên lưng Cục Than, cúi thấp, túm chặt khối lông mèo cũng theo người cô lớn lên, quay đầu nhìn lại. Hành lang ngập lửa, bóng dáng Tang Lộ đã biến mất. Nhưng cô biết, ngọn lửa đó không thể gây tổn thương chí mạng cho Tang Lộ.

Tang Lộ như quái vật bất tử khiến người nhỏ yếu tuyệt vọng.

Hạ Vị Sương hất cồn từ thau xuống sàn, vứt thau đi. Vừa chỉ huy Cục Than chạy, cô vừa mở nắp quăng chai cồn xuống đất, muốn tạo tường lửa chặn Tang Lộ.

Nhưng đúng lúc ấy, bên ngoài vang tiếng động lạ. Thay vì bước vào hành lang lửa, Tang Lộ đuổi theo từ bên ngoài tòa nhà! Cô cô lập ôxy, phủ nhiều lớp da thịt lên chỗ đang cháy, lăn mình áp sát mặt ngoài tòa nhà dập tắt lửa. Rồi cô vươn những râu cứng cáp móc lấy cửa sổ tầng ba, bò theo hướng Hạ Vị Sương chạy.

Cô như con dơi giữa đêm tối, vừa là cơn ác mộng vô hình.

Trong thoáng, Hạ Vị Sương nghiêng đầu nhìn thấy Tang Lộ lướt ngoài cửa sổ phòng bệnh. Cô biết, sắp hỏng bét.

Hạ Vị Sương không quăng cồn nữa, định trút lên người. Nhưng thời gian bỗng như kéo dài vô tận. Trước mắt mờ đi. Chỉ trong thoáng, cô nhìn thấy xác sống gãy chân kỳ dị với chiếc lưỡi dài lùng thùng đuổi theo. Nó quấn lưỡi giật đứt một mảng lông mông Cục Than. Hành lang ngổn ngang thi thể xác sống. Tang Lộ cuộn tròn trên đất, y như phản ứng khi bị Hạ Vị Sương dội rượu trắng trước đó. Cánh cửa phòng bên phải vỡ tan, trên đó treo biển "Phòng quan sát".

Tang Lộ như bị thương lần nữa, toàn thân run rẩy, tốc độ phản ứng giảm sút. Cô ngẩng nhìn Hạ Vị Sương, đúng lúc thấy xác sống nhơ nhớp muốn tranh đoạt cô. Tang Lộ nhất thời bị khích động, song tốc độ chậm khiến cô không kịp phản ứng, chỉ đứng nhìn lưỡi quất trúng đuôi mèo.

Dị thú và quái vật lưỡi dài lao vào nhau, Hạ Vị Sương bị hất văng. Tang Lộ trượt đến, rồi bị cuốn lấy... Kết cục là Cục Than và quái vật đều chết, Tang Lộ đẫm máu như nữ quỷ đòi mạng chiếm trọn tầm nhìn của Hạ Vị Sương.

Xẹt...

Một dòng điện xuyên qua đại não. Chỉ trong chớp mắt, Hạ Vị Sương thoáng hiểu điều gì đó, song không thể gỡ rối được.

Nội dung tiên tri đột nhiên xuất hiện, dài nhưng chỉ mất một giây trong đầu cô. Chưa kịp nghĩ cách đối phó, cơ thể cô đã tự hành động.

Chai cồn mở nắp không trút lên mình mà hất lên Cục Than. Cục Than kêu "meo" lạ lùng, Hạ Vị Sương không kịp giải thích. Cô liếc nhìn phải, thấy phòng lớn cửa đóng, trên treo biển "Phòng quan sát".

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Cục Than đã chở cô đến trước cửa phòng. Phòng điều dưỡng bên trái nổ tung. Tang Lộ phá cửa sổ, quăng bàn ghế đập vỡ cửa gỗ dễ dàng. Mang theo luồng gió mạnh, cô quay lại hành lang bệnh viện.

Cục Than và Hạ Vị Sương bị hất văng. Xúc tu Tang Lộ mạnh mẽ, cửa phòng quan sát đối diện bị phá hỏng. Xác sống nhốt bên trong lập tức xông ra, muốn bươn qua khe cửa.

Hạ Vị Sương ngã xuống, ôm chặt chai cồn, không kịp nghĩ. Đầu cô đau nhói, mặt và tay bị kính vỡ cắt đứt. Râu Tang Lộ trườn đến quấn quanh cánh tay cô.

Hạ Vị Sương nghiêng người bò tới. Xúc tu lạnh lẽo của Tang Lộ quấn lấy cô như rắn.

"Cục Than, lùi lại!"

Cục Than mạnh mẽ, phản ứng nhanh hơn cô. Nó quay đầu, giơ chân, song Tang Lộ đã vọt ra từ phòng điều dưỡng bên trái, buộc Cục Than phải lùi.

Tang Lộ nhẹ rung xúc tu, Hạ Vị Sương bị kéo trượt về phía cô. Sau lưng cô bị kính cạ rách, mặt cô biểu lộ đau đớn, kêu lên một tiếng.

Tang Lộ sửng sốt. Thân thể cô khủng khiếp không thể tưởng tượng — tựa vô số rắn trắng quấn chặt, hoặc tháo xương người lắp lại. Không logic, không quy luật, như tác phẩm hoang đường của tà thần tạo nên, khiến người ta nhìn là sợ hãi, mộng mị.

Trên thân thể dị dạng ấy lại gắn cái đầu xinh đẹp, đầy khó khăn. Tóc cháy khô cuốn xoăn, rủ xuống. Mặt ma mị, quyến rũ dính vài vệt nhọ. Đôi mắt tím thẫm sáng ngời khiến người ta sợ hãi. Tang Lộ sát mặt Hạ Vị Sương. Dù vừa bị thương, cô vẫn không hề chán ghét hay tức giận.

Lời đầu tiên của cô không phải tuyên án tử mà là: "Chị không muốn... hại em."

Hạ Vị Sương thấy buồn cười. Gắng chịu đựng xúc tu trơn trượt, cô hỏi ngược: "Chị không muốn hại tôi nhưng muốn ăn tôi?"

Cánh cửa gỗ phòng quan sát cuối cùng bị xác sống ép vỡ. Vài xác sống vung vuốt loạn xạ, bị Tang Lộ giết chết lần lượt.

Tang Lộ chậm rãi nở nụ cười, mắt vẫn nhìn chăm chú: "Như vậy... có thể... vĩnh viễn bảo vệ Sương Sương, vĩnh viễn... ở bên nhau."

Hạ Vị Sương buồn bã nhận ra có lẽ hai người không bao giờ hiểu nhau. Cô khàn giọng: "Vậy chị có nghĩ tôi không muốn bị chị ăn, không muốn chết vô lý không?"

Tang Lộ không nghĩ đến, hoặc đã nghĩ nhưng không vấn đề. Cô mỉm cười, quyết tâm nuốt chửng cô ngay tại chỗ. Phần thân thể tiếp xúc biến đổi. Cô cúi đầu, nhẹ nhàng liếm vết thương trên mặt Hạ Vị Sương.

Hạ Vị Sương bình tĩnh chờ cơ hội. Bất ngờ, cửa phòng xuất hiện chiếc lưỡi đỏ đen cỡ cổ tay. Tâm trí cô run lên, biết phải hành động.

Quả nhiên, Tang Lộ quay đầu, mắt cảnh giác lạnh băng, khác hẳn lúc đối mặt xác sống.

Hai tay vẫn ôm mình giúp Hạ Vị Sương có không gian. Cô mở hai chai cồn, trút lên người. Chất lỏng thấm quần áo, da, len lỏi mọi ngóc ngách. Dĩ nhiên, dính cả lên Tang Lộ đang quấn quanh cô.

Phần thân thể bên trong giờ là khoang tiêu hóa của Tang Lộ bị cồn ăn mòn. Cô run rẩy, râu quấn quanh Hạ Vị Sương nới lỏng. Hạ Vị Sương rút tay, ngậm ngụm cồn.

Tang Lộ không thể không rút râu phân tâm chiến quái vật lưỡi dài. Với cô, tiêu hóa là lúc bất tiện nhất, diệt quái càng khó.

Nhưng đối với Hạ Vị Sương, khó khăn của Tang Lộ không quan trọng. Cô quay đầu, định hắt cồn vào mặt Tang Lộ, song bị cô vỗ rơi. Cô ngửa mặt, áp môi. Lần đầu bỡ ngỡ, lần hai đã biết cách. Tang Lộ vừa ngửi mùi cồn đã rụt lại. Nhưng lần này, Hạ Vị Sương không thật lòng. Cô há miệng, phun cồn thẳng vào mặt Tang Lộ. Đôi mắt yếu ớt của cô đau đớn.

Cục Than lùi trong góc, chớp lấy cơ hội vọt đến, cắn áo Hạ Vị Sương, tung vuốt dẫm lên Tang Lộ, mượn lực kéo cô ra, rồi quẳng Hạ Vị Sương lên lưng chạy.

Hạ Vị Sương rời đi khiến Tang Lộ điên cuồng. Xúc tu cô nhúc nhích nhập lại tách ra như đàn rắn cuồng bạo, song mắt và bên trong bị thương nặng nên yếu đi. Tốc độ cô chậm hẳn. Tổn thương tích tụ khiến số xúc tu giảm. Giữa lúc có quái vật lưỡi dài khác thèm máu người, Tang Lộ buộc tạm gác Hạ Vị Sương, chọn diệt quái trước.

Bất kỳ kẻ nào muốn nuốt Hạ Vị Sương đều là kẻ thù lớn nhất của cô.

...

Hạ Vị Sương nằm trên lưng Cục Than, há miệng thở dốc. Hành động trước đó đều là phản xạ tức thời sau tiên tri. Đến giờ, ý thức mới quay về khiến cô kinh hãi.

Chỉ một sai lầm nhỏ, cả cô và Cục Than có thể chết.

Trong cảnh tiên tri, Hạ Vị Sương đổ cồn lên mình khiến Tang Lộ bị thương khi cuốn cô. Cô sẽ thừa thế tấn công, khiến Tang Lộ càng nguy. Cục Than chở cô chạy. Nhưng không ngờ có quái vật lưỡi dài chờ. Khi Tang Lộ yếu, nó bất ngờ xông ra, dẫn đến cảnh tượng máu me thê thảm.

Giờ Tang Lộ đang đấu với quái vật, Hạ Vị Sương có thời gian. Cô vuốt nhẹ Cục Than, lòng áy náy: "Xin lỗi em."

Suýt hại chết em rồi.

Cục Than không cảm nhận được tâm trạng Hạ Vị Sương, chỉ chăm chở cô rẽ sang hành lang khác. Ở đó, Bạch Thiến đầy máu đang bổ rìu vào cửa phòng đồ. Xác sống bụng to nằm sẵn. Cục Than vọt đến, vuốt phá khóa cửa.

"Mau!"

Chưa kịp hỏi, hai người và mèo vụt vào phòng.

_____________

Sương Sương: Hun cái.

Chị Tang: Chê.

Sương Sương: phụt...

Chị Tang: ... Người trẻ tuổi không có võ đức gì hết.

_____________