Giữa những lời hẹn mùa đông

Bắt đầu từ tháng mười một, mặt trời dần dần biến mất khỏi bầu trời Bắc Kinh.

Bầu trời xám xịt, gió lạnh nổi lên, nên ánh đèn vàng ấm áp trong giảng đường, thư viện và quán cà phê trong trường học liền trở nên đặc biệt dịu dàng.

Tưởng Huỳnh vừa vào năm tư nên không còn lớp chuyên ngành. Ngoại trừ mỗi tuần hai ngày cố định theo giáo sư hướng dẫn Lâm đến bệnh viện tâm thần làm phỏng vấn, họp nhóm, thì phần lớn thời gian cô đều ngồi trong quán cà phê chuẩn bị luận văn tốt nghiệp: đọc tài liệu, chuẩn bị thang đo, dựng khung bài viết.

Thật ra nếu không phải vì thư viện không cho mang đồ uống có màu, lại còn khó có chỗ ngồi, thì cô cũng chẳng thích ngồi trong quán cà phê đến vậy. Trong mối quan hệ trước đây, Lục Chi Hề luôn ghé đây chờ cô. Mỗi lần cô đi lấy cà phê hay đi ngang một chỗ nào đó, vài ký ức vẫn lén lút tràn vào đầu.

Nhưng tiếng líu lo của Chu An Ninh tạm thời khiến cô quên đi tất cả.

“Ba mẹ tớ đến Bắc Kinh chơi rồi, mai mốt tớ phải đi theo họ. Hay là cậu thử hỏi anh bạn học họ Du xem có rảnh để học chung không?”

Chu An Ninh nhấp một ngụm cà phê, khóe môi khẽ bật cười với vẻ thích thú khi kể chuyện: “Giống tuần trước ấy, nói thật đi, cà phê bên Thanh Đại thơm hơn bên Hoa Đại hả? Cậu qua ba ngày liền đó!”

Tưởng Huỳnh nhìn cô nàng, cảm xúc lẫn lộn: “Là vì cậu ấy có ba cuốn sách tớ cần, mà thư viện bên mình thì đều bị mượn hết.”

“Vậy thì chính là thiên thời địa lợi nhân hòa rồi.” Chu An Ninh chống hai tay lên má, đôi mắt lấp lánh: “Rốt cuộc thì cậu nghĩ sao?”

“Tớ thấy cậu ấy rất tốt, rất xuất sắc, lại là một bạn học rất nhiệt tình.”

“Rồi sao nữa? Người nhiệt tình thì nhiều, đâu phải ai cũng ngày nào cũng chúc cậu sáng tốt lành, tối ngủ ngon?”

Tưởng Huỳnh đóng máy tính lại, nhìn thẳng vào cô bạn: “Nói thật, tớ hiểu ý cậu ấy, cũng có chút cảm tình. Nhưng cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên thôi, dù sao bây giờ cũng chưa đến mức đó.”

Chu An Ninh thở dài: “Tớ còn tưởng bữa ở quán rượu hai người nhìn nhau là đã ưng rồi chứ, ai ngờ cứ chần chừ dằng dai, không giống như…”

Cô nàng đột nhiên khựng lại, chuyển giọng rất nhanh: “Cũng tốt, cứ để viên đạn bay một lúc đã.”

Tưởng Huỳnh hiểu cô đang ám chỉ ai, mỉm cười: “Tớ thấy ở cạnh Tư Ngôn rất vui, nhưng tớ không vội bước vào mối quan hệ mới, cũng không kỳ vọng cậu ấy sẽ giống Lục Chi Hề… Thôi, đừng nhắc người đó nữa.”

Chu An Ninh nói đầy ẩn ý: “Tốt, cứ từ từ. Rồi xem ai không kìm được nhịp tim trước. Tớ cá là cậu ấy, vì giờ cậu đã là cô gái có kinh nghiệm rồi!”

Trời dần tối, hai người trò chuyện giữa lúc kết thúc một ngày bận rộn. Ăn tối ở căn-tin gần đó xong thì cùng nhau về ký túc xá.

Chu An Ninh tranh thủ lúc phòng ít người thì đi tắm ở nhà tắm công cộng. Tưởng Huỳnh ngồi nghỉ trên ghế, còn chưa kịp ấm chỗ thì đã nhận được tin nhắn từ Lily.

Lily: “Tớ nhớ cậu quá!!! Dạo này cậu sao rồi? Có vui không? Tụi mình gọi video được không?”

Không hiểu có phải vì đang giữ cổ phần công ty Mông Thiệu không, Tưởng Huỳnh thấy Lily bắt đầu nhắn chuyện thường xuyên hơn, hỏi thăm tâm trạng, có đi chơi đâu không… Một tháng trước còn đặc biệt quan tâm chuyện giữa cô và Mông Thiệu tiến triển ra sao. Chủ đề này mãi đến khi cô ba lần bảy lượt phủ nhận mới chịu kết thúc.

Đúng lúc đang một mình trong ký túc xá, chẳng có gì làm, cô đồng ý gọi video với Lily.

Lily vẫn vô tư, gương mặt tràn đầy nụ cười. Tóc lần này nhuộm vàng, móng tay lấp lánh.

Vừa nối máy xong, cô ta hồ hởi: “Tớ sắp đi hẹn hò với bạn trai mới! Ảnh là một người mẫu Tây Ban Nha siêu gợi cảm, cậu thấy makeup của tớ đẹp không?”

Tưởng Huỳnh có chút chệch choạc nhớ đây là bạn trai thứ mấy của Lily, nhưng vẫn chân thành khen: “Đẹp lắm, tớ thích mấy viên đá trên móng tay cậu.”

Lily hưởng lời: “Tớ giới thiệu thợ nail quen ở Bắc Kinh cho cậu, bả làm được kiểu này nè.”

“Tớ không làm móng được, lúc gặp bệnh nhân trong bệnh viện không thể quá nổi bật.” Tưởng Huỳnh khéo léo từ chối.

“Đáng tiếc ghê. À đúng rồi, gần đây cậu có quen người mới không?”

Lily đang nghĩ chữ tiếng Trung phù hợp: “Ý tớ là, có bạn trai mới không?”

“Bạn trai mới? Cái đó thì chưa…”

Nghe vậy, Lily bỗng cao giọng: “Độc thân cũng tốt mà! Hẹn hò phiền toái muốn chết! Vậy… vậy…”

Cô ta khựng lại một giây, ánh mắt liếc nhanh qua một hướng rồi lại nhìn Tưởng Huỳnh: “Vậy cậu còn liên lạc với anh Hề không?”

Tưởng Huỳnh bật cười: “Sao lại nhắc chuyện đó nữa? Bọn tớ đã lâu không liên lạc.”

“Tớ biết, tớ chỉ nghĩ là… chia tay rồi cũng không nhất thiết phải cắt đứt hoàn toàn. Tớ với mấy người yêu cũ đều là bạn tốt hết…”

“Lily, tớ với anh ấy không giống vậy.”

“Vậy cậu còn giận không?”

Lily nhớ giữa hai người từng có lời không vui, nên hỏi câu này với vẻ rất thận trọng.

Tưởng Huỳnh hơi bất lực, nhưng giọng vẫn ôn hòa: “Chuyện qua rồi, anh ấy đối với tớ đã là người xa lạ, tôi cũng vậy.”

Đề tài kết thúc. Lily lại tám về sản phẩm mới của Mông Thiệu ăn khách, đoán cuối năm sẽ chia cổ tức kha khá, rồi nói Lễ Tạ Ơn sắp đến, cô ta cùng ba mẹ sẽ đến một trang viên tư nhân ở miền Nam tụ họp với người thân, hứa gửi ảnh vài con cừu nhỏ cho Tưởng Huỳnh… Hai người nói hơn nửa tiếng mới tắt máy.

Video vừa tắt, Lily thở phào, đặt điện thoại xuống rồi ngẩng đầu nhìn Lục Chi Hề đang ngồi đối diện bấy lâu.

“Cô ấy không có bạn trai, cũng không còn giận. Chuyện này tớ đã tìm đủ mọi cách hỏi rồi, cậu còn định sai tớ truyền tin cho đến khi nào? Sao không tự đi tìm cô ấy?”

Lục Chi Hề đáp: “Tớ đã thử rồi, nhưng cô ấy chặn luôn số mới của tớ.”

Lily cố nhịn không mắng, chỉ nói: “Lần này là lần cuối, tớ không muốn làm gián điệp hèn hạ như vậy nữa.”

“Nếu vậy thì đừng nhờ tớ che giấu chuyện vài tháng nay cậu quen bốn người đàn ông. Cần tớ nhắc không, Thích Châu vẫn độc thân đó.”

Lily tròn mắt: “f*ck you!”

“Hợp tác vui vẻ.” Lục Chi Hề cười nhẹ.

Thật ra Lily cũng có lợi.

Thời gian này, Lục Chi Hề giới thiệu cho công ty môi giới người mẫu hợp tác với Luminous Art quảng bá sản phẩm, đem lại hiệu quả rõ rệt, giúp Lily có thành tích khoe với người nhà trong buổi họp Lễ Tạ Ơn.

Nghĩ tới đó, giọng cô ta dịu lại: “Nếu cậu vẫn muốn liên lạc với Tưởng Huỳnh, vậy cậu định khi nào tự đi tìm cô ấy?”

“Đợi khi chuyện trong nhà ổn thỏa.”

Lily biết nên chẳng hỏi thêm.

Cô ta từng nghe vài lời đồn: sức khỏe ông William lớn ngày càng yếu, có người thấy con riêng của ông – tức ba của Lục Chi Hề – xuất hiện trong căn nhà ở Queens, New York. Có lời đồn ông William nhỏ muốn nhân lúc ông già còn sống mà ra vẻ hối cải, gom các con hoang về, sửa hình tượng lang chạ cũ để tranh thêm tài sản.

Nói thật, Lily không nghĩ nơi đó hợp với một cô gái ngoan như Tưởng Huỳnh. Nơi đó quá phức tạp, còn Lục Chi Hề thì đang cuộn trong vòng xoáy.

Cô từng thấy việc Lục Chi Hề để Tưởng Huỳnh ở lại trong nước rồi một mình qua Mỹ lo chuyện gia đình thật khốn nạn, nhưng nghĩ kỹ thì cũng có lý. Tranh đấu gia tộc đôi khi bẩn tới mức đó, dù anh đã sắp xếp để cô không bị quấy nhiễu, vẫn khó tránh vài người gây rối.

Lily hỏi: “Sao cậu không dứt luôn đi? Ý tớ là, hai người đã chia tay, cô ấy cũng chấp nhận rồi. Cậu biết cô ấy không hợp nơi này, mà New York có rất nhiều phụ nữ hợp với gia đình cậu. Nếu cậu chỉ thích con gái châu Á, ở đây cũng đầy…”

Lục Chi Hề đứng dậy, giọng bình thản: “Vì tớ phát hiện mình không quên được cô ấy. Tớ muốn bắt đầu lại theo cách ấm áp và vui vẻ hơn. Chỉ đơn giản vậy thôi.”

Lily im lặng, trong lòng bỗng dâng lên chút thương cảm dành cho Tưởng Huỳnh.

Đối với những người sống trong quyền lực, logic của họ thật đơn giản: thăm dò, quan sát, ra sách lược và nhanh chóng chế ngự đối thủ.

Có lúc hành động ấy được lớp áo giáo dục hay lễ nghi tô điểm cho dịu dàng, thậm chí họ còn chân thành xin lỗi vì lỗi lầm:

“Xin lỗi, nhưng có thể để tôi lại cắn vào yết hầu bạn một lần nữa không?”

Đây vẫn là cuộc săn đơn phương.

–

Ngày Lễ Tạ Ơn, Lục Chi Hề cùng ba mẹ ngồi trực thăng đến trang viên tư nhân rộng lớn.

Khi đến, các thành viên trong gia tộc đang chơi bóng chày trên bãi cỏ, bên lều thì người hầu pha cocktail và cà phê. Ngoài vài người chơi bóng, nhiều người lớn khác ngồi quanh ông lão tóc bạc bên sân, cầm ly cà phê hay rượu, trò chuyện vui vẻ.

Lục Chi Hề theo ba mẹ đến, ông lão William nhanh chóng chú ý, giọng già nua gọi: “Xem ai đến này, thuyền trưởng vĩ đại cùng phu nhân xinh đẹp, còn có bảo bối Alex của ta. Lại đây nào con, để ta nhìn con rõ hơn.”

Ông vẫn thể hiện sự yêu thương với Lục Chi Hề, kéo anh ngồi lại nói chuyện lâu.

Nghe anh nói ngoài giờ học sẽ từ Yale về New York, ông liếc Lục Tú rồi bảo: “Từ nhỏ ta đã ngưỡng mộ những đứa được vào Yale, nên sau này ta để sinh viên Yale làm việc cho ta. Alex, quy tắc sắt đầu tiên của thế giới người lớn là tri thức không phải vé thông hành để thành công. Con đi học là để chọn đồng đội và binh sĩ, chứ không phải vui vẻ đến lớp, hớn hở tan học rồi cuối kỳ viết vài bài luận.”

“Con hiểu ông nội. Nhưng năm nay con mới từ Trung Quốc về, muốn ở bên ba mẹ nhiều hơn chút.”

Ông William cười, đầy ẩn ý: “Ừ, đúng rồi, người cha tốt mới sinh ra người con tốt. Anthony, con nói đúng không?”

Lời này khiến Lục Tú cầm ly cà phê, mỉm cười nhìn chồng.

Anthony nhìn vợ, rồi cha, cuối cùng nâng ly về phía Lục Chi Hề: “Ba yêu con, con trai.”

Lục Chi Hề cười đáp: “Con cũng vậy, ba à.”

Lúc đó, một người đàn ông tóc vàng từ sân bóng chày tiến đến, nói khoe: “Alex! Sư tử nhỏ, từ sau khi con tròn mười tám mà lần đầu gặp lại phải không? Đi nào, ra bãi bắn để kiểm tra xem con còn nhớ cách cầm súng không.”

Lục Chi Hề ôm chặt ông ta: “Chú Vincent, con rất nhớ chú.”

Ông William nói: “Nhân danh Chúa trời, Vincent, hôm nay là Lễ Tạ Ơn chứ không phải ngày đi săn.”

Vincent nhún vai: “Con biết mà ba. Chỉ muốn cùng Alex ôn lại lịch sử gia tộc, cảm ơn thứ đã đem về thùng vàng đầu tiên cho ta.”

Lục Chi Hề cùng Vincent tới khu bắn tư nhân phía bên kia trang viên.

Nơi ấy rộng lắm, lấy tường đen trầm và kim loại làm chủ đạo. Ngoài các làn bắn còn có kho vũ khí trưng bày súng ống. Ánh đèn chiếu lên từng khẩu trường, khẩu ngắn khác nhau, tỏa ra hơi thở lạnh lẽo.

Vincent đứng trước cửa kho, dang hai tay hít một hơi: “Đây chính là thiên đường trong mơ. Nếu ba chịu cho ta cái trang viên này, ta bằng lòng bỏ hết mọi thứ khác.”

Lục Chi Hề tới trước tủ trưng bày súng ngắn, cười: “Thật hả?”

“Con biết là nói quá mà, ta cũng cần tiền nữa chứ, ai ghét tiền được?”

Ngăn kéo tủ kéo ra, bên trong đủ loại đầu đạn. Anh chạm nhẹ đầu đạn kim loại, chậm rãi: “Đúng vậy, ai ghét tiền được? Nhưng đây là gia tộc lớn, chú Vincent, chú có cảm thấy đôi khi… người đông hơi chật chội không?”

Vincent nhìn anh: “Chúng ta đang nói chuyện nghiêm túc à?”

“Đúng thế.”

“Vậy trọng tâm là…”

Lục Chi Hề quay lại nhìn Vincent, không nhanh không chậm nhét đạn vào khẩu súng rồi tiến đến làn bắn.

“Mấy ngày trước con gặp Danny, còn có người thấy Benjamin… hay Bentley gì đó, không quan trọng, là mấy đứa con hoang cứ lảng vảng trước cửa nhà con. Ba hình như muốn sắp bọn họ vào mấy chỗ nào đó trong tập đoàn. Con không quan tâm ba định nuôi bọn đó như phế vật ở công ty nhỏ, nhưng chỉ cần nguồn vốn của những công ty đó dính tới tập đoàn, thì với con, chuyện này không thể chấp nhận. Chú giúp con chứ?”

Vincent cười: “Alex, con thật sự trưởng thành rồi. Ta cảm giác như đang nói chuyện với người đàn ông trưởng thành. Sao con không trực tiếp nói với ông nội? Khi ông còn sống mà.”

“Vì ông không thích thấy cha con xung đột, mẹ con thậm chí không chấp nhận việc đưa con ngoài giá thú vào công ty con con. Giờ quan hệ mẹ con với ba con đã tốt hơn, con muốn giải quyết êm đẹp, nên cần chú nói với ông nội, xóa bỏ sự thương hại mà ông dành cho mấy đứa con hoang đó.”

“Alex, thật ra con chỉ muốn giữ vị trí thái tử của mình thôi. Sư tử nhỏ lớn rồi thì bắt đầu tính toán lúc nào mình xưng vương.”

Lục Chi Hề bật cười: “Không, con không để tâm ai làm chủ tịch đâu. Đợi con đủ tuổi vào hội đồng quản trị, con có thể bỏ phiếu ủng hộ chú làm chủ tịch đấy.”

Vincent nhướn mày, ánh mắt đầy ngạc nhiên.

“Con không quan tâm sao? Trang bìa tạp chí tài chính, đế chế thương mại toàn cầu, giải quyết thất nghiệp cho nhiều người, nói chuyện với tổng thống vào Lễ Tạ Ơn… Con không quan tâm sao?”

“…Còn rất nhiều bê bối, cáo buộc, điều tra và giao dịch mờ ám. Chú à, từ nhỏ con đã biết những người trong trang viên này sẽ xuống địa ngục, và chủ tịch chắc chắn là người bị giam lâu nhất.”

Giọng Lục Chi Hề nhẹ nhàng: “Còn con thì thích tuân thủ pháp luật. Con là người sống quy củ nhất trong nhà này.”

Vincent cười lớn: “Không sai, nếu Satan đến, hắn sẽ xoa đầu con rồi nói: Đây là đứa trẻ hư ngoan ngoãn, con sống tuân thủ pháp luật, khi xuống địa ngục sẽ được ở nơi đầy hoa thơm cỏ lạ.”

Cười xong, ông hỏi: “Nhưng dù sao ta cũng có thể giúp con. Nhưng vì sao ta phải làm? Ta đã nhiều năm không nhúng tay vào 'việc nhà' kiểu này.”

Lục Chi Hề nhìn Vincent bằng ánh mắt chân thành, con ngươi hổ phách ánh lên trong trẻo.

“Vì dì Abby. Khi con nhỏ khóc ở bữa tiệc, dì ôm con dỗ dành. Giờ con muốn đem một người phụ nữ cũng dịu dàng như thế bên mình, nên cần một mái nhà bình yên để cô ấy không bị tổn thương vì gia đình con.”

Khi nghe anh nhắc tới vợ cũ, nụ cười mê đắm trên mặt Vincent lập tức tan biến.

Abby là người phụ nữ Anh xinh đẹp, lương thiện, từng là giáo viên trung học. Vincent gặp bà ở kỳ nghỉ tại Anh, yêu say đắm và cưới bà.

Nhưng khi Anthony làm chủ tịch, gia tộc xảy ra cơn phong ba dữ dội. Abby quá mệt mỏi vì tranh đấu phức tạp nên ly hôn. Bà về Anh rồi tái hôn với một kỹ sư ôn hòa.

“Được rồi, chuyện nhỏ thôi. Vì Abby nên ta giúp con, nhưng chiêu này con chỉ dùng với ta một lần thôi, thằng nhóc xấu xa.” Vincent nói.

“Cảm ơn chú.”

“Nhưng ta rất tò mò người phụ nữ con muốn đưa về kia… con đã cầu hôn chưa?”

“Chưa, bọn con đã chia tay, là lỗi của con. Giờ cô ấy độc thân, con sẽ đợi xong mọi chuyện rồi đi xin cô ấy tha thứ. Có thể là đêm Giáng Sinh. Nếu ông nội thật sự công bố di chúc mới vào đêm đó, thì đó sẽ là món quà sinh nhật tuyệt nhất năm nay của con.”

Nói đến đây, Lục Chi Hề quay mặt, giơ súng nhắm bia ngắm.

Những ngày gần đây, anh lặng lẽ nghe tiếng cô qua điện thoại của Lily, dù cô không hề hay biết.

Anh hy vọng có thể bắt đầu lại một cách tốt đẹp, anh cũng biết mình chẳng còn nhiều kiên nhẫn.

Ngón tay siết cò.

“Đoàng!” tiếng súng vang lên, viên đạn trúng tâm bia, để lại lỗ thủng đen ngòm.

–

Những ngày vùi đầu viết luận trôi nhanh, Bắc Kinh đã vào mùa đông. Trong phòng sưởi ấm đầy đủ, nhưng chỉ cần ra ngoài, rét run lên như sàng gạo.

Đêm đến gió lớn rít ngoài cửa sổ ký túc xá, khiến ô kính kêu răng rắc như không chịu nổi.

“Du Tư Ngôn rủ tớ Lễ Giáng Sinh đi Universal Studios chơi đó.”

Trước khi ngủ, Tưởng Huỳnh trùm chăn, nói với Chu An Ninh nằm giường đối diện.

Có lẽ vì phòng hơi nóng, hai má cô đỏ, tay cầm điện thoại, khung chat WeChat với Du Tư Ngôn vẫn dừng ở đoạn chúc ngủ ngon như lệ thường.

Bất giác, thời gian cô nói chuyện với Du Tư Ngôn mỗi ngày ngày càng dài hơn. Những lần hiếm hoi ra khỏi nhà mùa đông đều để đến tự học cùng anh. Lúc cô sang Thanh Đại, lúc anh qua Hoa Đại.

Phần lớn thời gian Du Tư Ngôn rất trầm. Đôi khi hai người ngồi cạnh nhau im lặng, nhưng cô không thấy gượng gạo.

Họ cứ từng chút bước vào cuộc sống nhau, nhưng vẫn chưa ai phá vỡ lớp cửa sổ mỏng manh kia.

Nghĩ đến buổi hẹn đêm Giáng Sinh, tim Tưởng Huỳnh tự nhiên đập nhanh hơn hẳn.

–

【Tác giả có lời muốn nói】

Thấy có bạn hỏi trong phần bình luận, nên đính chính lại: nữ chính và Tiểu Du sẽ có cảnh nắm tay, hôn môi, nhưng chưa kịp tiến thêm thì bị phá đám, phần văn án đã ghi rõ. Anh Chi Hề là tên khốn, còn chị gái nhà mình cũng có cá tính và lập trường riêng. Như văn án đã nói, đây là câu chuyện về những con người không hoàn hảo và tình yêu có phần méo mó, nhưng ranh giới vẫn là tôn trọng luật pháp, và cốt lõi là đối đãi chân thành. Nếu gây khó chịu cho ai thì xin lỗi thật lòng nhé (cúi đầu).