Chương 8

Ngôi làng Hổ Mẹ này toàn là phụ nữ. Sự nghèo đói bủa vây đến mức họ không có nổi một căn nhà đất để che mưa chắn gió.

Họ ăn ngay trên nền đất bùn, mặc những mảnh áo rách rưới nhặt được từ bên ngoài. Chỉ có thôn trưởng, người duy nhất đạt tới tu vi Kim Đan, là không cần ngủ; còn lại tất cả đều nằm nghỉ trên những phiến đá lớn. Cảnh tượng ấy ai nghe cũng phải xót xa, kẻ thấy cũng rơi lệ.

Khúc Dung Tinh được mọi người cung kính mời ngồi trên tảng đá trơn sạch nhất. Thôn trưởng dùng tay áo rách lau bụi đất, ánh mắt đầy tha thiết nói:

“Phu nhân, mời ngồi. Làng chúng tôi nghèo khó, đêm nay người cùng Diệp tỷ tạm nghỉ một đêm ở đây, được không?”

---

Mười lăm phút trước đó, Diệp Dư đã dùng thực lực để chứng minh đạo lý “không thể trông mặt mà bắt hình dong”: nàng đánh cho thôn trưởng một trận tơi bời. Kể từ đó, tất cả phụ nữ trong làng đều ngoan ngoãn nghe lời.

Họ nhìn thân thể cao lớn, bộ lông bạc sáng bóng và đôi cánh hiếm có của Diệp Dư, ngưỡng mộ như nhìn thấy thần linh.

Khúc Dung Tinh từ đầu đến cuối vẫn im lặng, lạnh nhạt, thỉnh thoảng còn ho ra máu. Vì thế, các nữ nhân càng tin rằng nàng là vợ yếu ớt của Diệp Dư, một dị tộc biến dị. Nhưng dù nhu nhược, nàng vẫn là vợ của một cường giả, không ai dám bất kính.

Trong Hắc Hỏa Ngục, những kẻ sống sót lâu năm đều quen thói bắt nạt kẻ yếu.

Diệp Dư biến thành đại bạch hổ, đi một vòng quanh làng. Nàng dậm mạnh chân, mặt đất rung lên ba lần, rồi hất văng những người đang vây quanh Khúc Dung Tinh. Nằm nghiêng xuống, nàng dùng chân trước vỗ bộ lông dày phía sau mình:

“Đá cứng quá, tỷ tỷ ngủ trên người ta đi.”

Một chiếc giường mềm mại, lại có thể ngẩng đầu nhìn trời mây đỏ — quá đáng giá!

Thân thể khổng lồ của bạch hổ đủ để chứa mấy chục người.

Thôn trưởng ôm lấy vợ mình, cười ái muội:

“Diệp tỷ nói đúng, phu nhân nằm ngủ trên người ngươi, hẳn là rất tốt.”

Diệp Dư trừng mắt:

“Không ngủ trên ta thì ngủ trên ngươi chắc?”

Nàng quay sang Khúc Dung Tinh, đôi mắt lấp lánh tựa đầy sao:

“Tỷ tỷ, mau tới đây nào!”

Hiện tại Khúc Dung Tinh quá yếu ớt, Diệp Dư chỉ mong nàng còn sống. Nếu nàng chết, nhiệm vụ chính sẽ thất bại. Biết đâu nhân cơ hội này đề nghị nhận đồ đệ, Khúc Dung Tinh sẽ động lòng? Ý nghĩ tuyệt vời này khiến ánh mắt Diệp Dư càng sáng rực, mỗi sợi lông đều toát ra niềm vui sướng.

Hệ thống lên tiếng:

“Ngươi không thấy bản thân ngày càng trẻ con sao?”

Diệp Dư đen mặt, giọng âm u:

“Ngươi xem ta bây giờ có đủ trưởng thành chưa?”

Hệ thống: “……”

Được rồi, nỗi lo vừa rồi quả là thừa thãi.

Chỉ là… ký chủ trước mặt Khúc Dung Tinh lúc nào cũng ra vẻ ngốc nghếch ngọt ngào như thế, liệu có thành công nhận đồ đệ? Hệ thống tỏ ý nghi ngờ, thậm chí còn muốn điều chỉnh lại tuyến nhiệm vụ.

Khúc Dung Tinh khẽ nhíu mày, nhưng khi nhìn vào đôi mắt thuần khiết của tiểu bạch hổ, hàng mày dần giãn ra.

Theo quan sát của nàng, nơi này toàn là phụ nữ lấy phụ nữ. Dư Dư vẫn còn là đứa trẻ ngây thơ chưa hiểu chuyện, để mọi người hiểu lầm như thế cũng chẳng sao — che giấu được càng tốt.

Nghĩ vậy, Khúc Dung Tinh thuận theo lời mời, nằm xuống trên người đại bạch hổ.

Thương thế chưa lành, vừa chạm xuống, ngũ giác nàng đã phong bế, thân thể tự động tiến vào trạng thái ngủ đông. Diệp Dư nghe hơi thở nhè nhẹ bên tai, ngước nhìn mây đỏ dần ngả sang đen, chỉ thấy nhàm chán.

Theo giờ ở thế giới hiện tại, lúc này mới tầm tám giờ tối. Vừa nãy nàng đã chợp mắt, giờ làm sao ngủ lại được?

Diệp Dư hơi nâng đầu, nhìn người đang ngủ trên lưng mình.

Khúc Dung Tinh nằm thẳng, hai tay đặt nhẹ lên bụng, đôi mắt nhắm chặt, gương mặt vốn lạnh lùng nay trở nên dịu dàng. Đôi môi tái nhợt lại càng làm nổi bật vẻ đẹp yếu đuối. So với lần đầu gặp mặt, dường như là hai người khác biệt.

Gió đêm thổi qua, hàng mi dài của nàng khẽ run, như có chút lạnh.

Lần đầu tiên, Diệp Dư thấy một nữ nhân ngủ mà đẹp đến kinh tâm động phách. Nàng ngắm say sưa, nâng hai móng vuốt to như cái chăn, khẽ che gió cho Khúc Dung Tinh.

Thực ra, gió đêm mang hơi nóng của tử hỏa, so với ban ngày còn nóng hơn. Khúc Dung Tinh cảm thấy lạnh, hẳn là vì thương thế quá nặng.

“Diệp tỷ thật sự cưng chiều phu nhân đến thế sao?”

Thôn trưởng từ sau tảng đá lớn lên tiếng.

Cưng chiều? Nực cười. Các nàng chỉ cùng nhau trải qua hoạn nạn, quan tâm một chút thì có gì sai? Toàn là những kẻ mắt hủ bại, nhìn đâu cũng thấy ái tình.

Từ sáng sớm đến giờ, Diệp Dư đã thấy nơi này thật kỳ lạ. Nàng không phản đối quan hệ nữ-nữ, nhưng cũng chẳng hề thích thú. Khi mọi người hiểu lầm quan hệ giữa nàng và Khúc Dung Tinh, nàng lựa chọn im lặng, không muốn phí lời giải thích.

Có điều, nàng thật sự tò mò phụ nữ với phụ nữ thì sinh con thế nào, nên lại mở miệng hỏi.

Thôn trưởng còn kinh ngạc hơn:

“Diệp tỷ không biết truyền thừa của tộc Hổ Trọc Mao sao? Chính là như vậy đó.”

“Loại nào?” Diệp Dư khó hiểu.

Thôn trưởng hưng phấn tiến lại gần, nhỏ giọng:

“Xưa nay tộc Hổ Trọc Mao chỉ toàn là nữ. Tuy chúng ta là chủng tộc thấp kém trong yêu tộc, nhưng hồn thể lại có đặc tính đặc thù. Chỉ cần lúc cùng người… kết hợp, đem hồn nhập vào thân thể đối phương, liền có thể mang thai!

Nếu cùng tộc kết hợp, kẻ yếu sẽ sinh con. Nếu khác tộc kết hợp, bên kia sẽ sinh con. Đối phương càng mạnh, hậu duệ càng cường đại. Đó là lý do chúng ta luôn tìm cường giả để kết hợp. Diệp tỷ không lẽ không biết sao?”

Rồi nàng thở dài, nửa thương hại nửa khó hiểu:

“Chỉ tiếc, Diệp tỷ lại chọn một phu nhân thoạt nhìn xinh đẹp nhưng yếu ớt vô dụng thế này. Loại phụ nữ ấy không thể sinh ra hậu duệ cường tráng.

Chúng ta bị truy sát, phải trốn vào Hắc Hỏa Ngục, bạn đời chỉ có thể chọn bừa. Còn ngươi thì khác, ngươi là Hổ Trọc Mao đẹp nhất ta từng thấy, nhất định có thể câu được một bạn đời cường đại. Vị phu nhân mảnh mai này, coi như chơi đùa thôi, đâu quan trọng bằng có con nối dõi mạnh mẽ.”

Diệp Dư há miệng thật lâu không khép lại được.

Mảnh mai ư? Đợi Khúc Dung Tinh khôi phục pháp lực, một ngón tay cũng đủ nghiền nát ngọn núi. Ai dám “chơi” nàng? Có mượn trăm lá gan cũng không dám!

Hơn nữa, nàng tin chắc mình vẫn là gái thẳng. Nguy hiểm thật, may mà Khúc Dung Tinh ngủ say không nghe thấy.

Khoan đã… nguyên chủ cùng Triệu Phàm ở bên nhau, chẳng lẽ là muốn Triệu Phàm sinh cho nàng một đứa con cường đại? May mà chưa thành, chứ không thì chẳng biết ai mới là kẻ tồi.

Diệp Dư gõ hệ thống điên cuồng:

“Ngươi nghe thấy chưa?”

Hệ thống “à” một tiếng:

“Chúng ta không nhúng vào loại nhiệm vụ có tam quan bất chính này. Ký chủ hãy đoan chính tâm thái, cố gắng để Khúc Dung Tinh nhận làm đồ đệ. Nhiệm vụ chính không thể sửa đổi, cái giá phải trả không phải thứ ký chủ có thể gánh chịu.”

Diệp Dư bĩu môi:

“Ý ta không phải vậy. Nguyên thân chỉ muốn Triệu Phàm sinh con cho nàng. Ngươi không thấy nếu đứng ở góc độ nguyên thân, như thế có vấn đề sao?”

Hệ thống dửng dưng:

“Có gì mà vấn đề? Nguyên thân yêu Triệu Phàm thật, bị hắn lừa gạt cũng thật, vì hắn mà chết cũng thật. Con cái từ ai sinh ra, chẳng phải tiêu chuẩn đánh giá ai tồi. Huống chi, đứa trẻ chưa từng xuất hiện, Triệu Phàm vẫn là kẻ tồi, nguyên thân chết trong uất hận. Chúng ta tiếp nhận nỗi uất hận đó, giúp nàng hoàn thành nhiệm vụ ngược kẻ tồi, có gì sai?

Nếu không phải ký chủ quá vô dụng, hệ thống đã chẳng phải đi đường vòng nhờ Khúc Dung Tinh.”

Nghe cũng có lý, Diệp Dư nghẹn họng, không phản bác được.

Một lát sau, nàng nhìn thôn trưởng bằng đôi mắt phức tạp, miễn cưỡng nói:

“Ta biết rồi, ta chỉ là muốn thử các ngươi thôi.”

Thấy thôn trưởng có vẻ định thuyết giáo thêm, Diệp Dư vội đánh lạc hướng:

“Sao các ngươi không xây nhà bằng đá?”

Thôn trưởng quả nhiên bị phân tâm, cười chua xót:

“Nơi đây sát Hắc Uyên dưới núi lửa, ba ngày hai đầu có địa hỏa phun xuống. Đừng nói đá, ngay cả chúng ta cũng chẳng biết lúc nào sẽ hóa tro tàn. Ban đầu có hơn trăm người, giờ chỉ còn lại hai mươi. Xây nhà chỉ là phí công.”

Diệp Dư duỗi móng vuốt, tỏ ý mệt mỏi. Nàng không hỏi thêm, bởi nếu có thể rời đi, các nàng đã không ở đây.

Thôn trưởng cũng thức thời, ôm vợ mình, lặng lẽ nhắm mắt.

Bóng đêm dần sâu, mây hồng hoàn toàn biến thành đen thẫm.

Diệp Dư bắt đầu buồn ngủ. Lờ mờ giữa giấc, nàng nghe bên kia có động tĩnh: tiếng thở dồn dập, xen lẫn tiếng rên rỉ đau đớn.

Nghĩ tới lời thôn trưởng nói về địa hỏa, nàng bật dậy, che chắn cho Khúc Dung Tinh, rồi nhìn về phía tảng đá.

Trong bóng tối dày đặc, tầm mắt nàng vẫn nhìn rõ: thôn trưởng và vợ đang quấn quýt. Vợ nàng ta như vừa thống khổ vừa khoái lạc, thôn trưởng mồ hôi đầy đầu…

Diệp Dư nhìn đến ngây người, lòng nóng rực. Thì ra, phụ nữ với phụ nữ là như vậy sao?

Trong một đêm, nàng lĩnh hội hai tin tức động trời, đến mức choáng váng không biết phản ứng ra sao.

May mà thôn trưởng sức lực không đủ, chỉ duy trì được chừng một chén trà.

Diệp Dư trở mình, tim đập loạn, mãi không ngủ được. Khi trời vừa hửng sáng, nàng mới chợp mắt, lại bị giấc mộng lạ lùng đến mức thẹn thùng đánh thức.

“Làm ác mộng sao?”

Khúc Dung Tinh đã tỉnh sớm, đang cứu chữa một phụ nữ bị địa hỏa đốt cháy mất đôi chân. Nghe động tĩnh của Diệp Dư, nàng hỏi qua loa.

Mây đỏ phủ trên cao, ánh hồng rọi vào gương mặt Khúc Dung Tinh. Nàng đã bớt ho, khí sắc rõ ràng khá hơn hôm qua.

Diệp Dư không chắc nàng có nghe thấy tiếng động tối qua không, lại nghĩ đến cảnh tượng trong mộng mà xấu hổ, bèn hóa thành tiểu bạch hổ, nhảy lại gần:

“Tỷ tỷ, tối qua ngủ ngon chứ?”

“Ừ.” Khúc Dung Tinh gật đầu.

Nói chính xác thì không phải ngủ, mà là dùng minh tưởng để chữa thương. Nhưng cũng chẳng khác mấy, bởi khi ấy nàng hoàn toàn vô thức với ngoại cảnh.

Diệp Dư thở phào, rồi chú ý đến người phụ nữ mất chân kia:

“Tỷ tỷ, nàng bị sao vậy?”

Khúc Dung Tinh sau khi cầm máu, bế tiểu bạch hổ lên:

“Bị địa hỏa làm trọng thương. Tuy tính mạng đã tạm ổn, nhưng nơi này không hề yên bình như vẻ ngoài. Ngươi cũng nên cảnh giác.”

Chu Tước chi hỏa thường xuyên xuất hiện, e rằng thời khắc hiện thế chẳng còn xa.

“Vâng vâng.” Diệp Dư ngoan ngoãn gật đầu.

Thôn trưởng sau khi dàn xếp cho vợ mình bị thương, liền cúi đầu cảm tạ Khúc Dung Tinh:

“Đa tạ phu nhân đã cứu giúp.”

Xong, nàng có phần ngượng ngùng nhìn tiểu bạch hổ:

“Diệp tỷ, tối qua ngươi hẳn đã nghe thấy rồi. Xin lỗi, chúng ta cũng chỉ để kéo dài huyết mạch. Ngươi thấy đấy, nếu không nhanh chóng có hậu duệ, tộc này e là sẽ diệt vong.”

Mỗi năm số người chết nhiều hơn số người sinh, họ bất lực.

Diệp Dư toàn thân lông dựng đứng:

“Ngươi nói gì cơ, ta không biết!”

Khúc Dung Tinh nhìn con bạch hổ nhỏ đang kích động, chỉ khẽ ấn xuống bộ lông dựng đứng của nó, không hỏi thêm. Không khí xấu hổ lan tràn.

Đúng lúc ấy, một thôn dân lảo đảo chạy vào:

“Thôn trưởng, không xong rồi! Ngục chủ hạ lệnh, toàn bộ phải đi trước mở đường cho Hắc Uyên!”