Bước Khởi Đầu

Lời mở đầu: Tôi định chỉnh sửa bộ AWM nhưng đã có người làm xong, nên thôi.

Để "Hậu Cung" khai mạc xem đông khách không nhỉ? ^___^~

Chỉnh sửa: Thủy Tích

Trời đã sang thu, gió cuốn từng chiếc lá xào xạc, ngoài điện các cung nhân ôm tay đứng run, lạnh buốt đến hiu quạnh.

Bên trong Phụng Thiên Điện, hoàng đế Tiêu quốc đang bàn bạc chiến sự cùng quần thần, sắc mặt đầy u sầu: "Chương quốc ngày càng hung hăng, quốc quân chưa đích thân ra trận, chỉ phái ra một viên Đại tướng, chưa tới nửa tháng, sáu tòa thành trì đã rơi vào tay địch, hai vị tướng quân của ta bị bắt sống. Các khanh nghĩ trẫm nên làm thế nào cho đúng?"

Tả thừa tướng thuộc phái chủ hòa bước ra khỏi hàng, cúi đầu thở dài: "Thần cho rằng, chắc chúng ta nên tạm ngừng chiến sự, cùng Chương quốc lập hiệp ước đình chiến. Chương quốc từ khi vua mới lên ngôi đến nay, năm năm đã diệt ba nước. Lần này, vua Chương quốc chưa đích thân chinh, nhưng nửa tháng ta mất sáu tòa thành, nếu ông đích thân ra trận, sĩ khí Chương quốc sẽ tăng vọt, chắc chắn khó lòng chống đỡ nổi. Hiện quân địch đã tiến đến quận Lâm Thủy, cách đế đô chưa tới ba ngàn dặm, nếu không nghị hòa, đế đô sẽ lâm nguy!"

Hữu thừa tướng thuộc phái chủ chiến cũng bước ra, căm phẫn bất bình: "Còn chưa chắc! Xin Hoàng Thượng nghe thần lần này. Chương quốc mấy năm nay giao tranh với nước khác, lương thảo trong nước ắt trống rỗng, dân chúng lầm than, không đủ chống đỡ chiến sự lâu dài. Nước ta thứ nhất, lương thực đầy đủ, đợi thời gian, nhất định có thể lật ngược tình thế, đoạt lại sáu tòa thành! Thứ hai, nếu giờ nghị hòa, ta sẽ đứng ở vị thế thấp hơn, Chương quốc nhất định sẽ không biết bao nhiêu cho đủ mà ép ta cắt đất đền tiền, đem phần lớn thành trì dâng cho chúng. Thứ ba, Chương quốc năm năm diệt ba nước, lòng lang dạ thú, chúng ta cần lấy lại công bằng cho bao nhiêu dân chúng lầm than ngoài kia. Xin Hoàng thượng suy xét!"

Tả thừa tướng phản đối: "Ba tháng trước, Lạc quốc bị Chương quốc ngầm chiếm mười ba châu, quân Chương quốc chỉ còn cách thủ đô Lạc quốc gần trăm dặm, an nguy Lạc quốc luôn bị đe dọa. Lúc đó, Lạc quốc chủ động nghị hòa, đem Lạc Li Úc nổi tiếng cầm kĩ đưa đi hòa thân, Chương quốc mới lui binh, ký hiệp ước hòa bình mười năm. Đã có tiền lệ, nước ta cũng nên theo đó, dùng mười năm rèn luyện binh mã, củng cố đất nước, đoạt lại thành trì đã mất!"

Hoàng thượng trầm ngâm hồi lâu, chưa quyết định, bỗng thị vệ sắc mặt đau thương chạy vào: "Tấu! Quận Lâm Thủy thất thủ, Chinh Bắc Hữu tướng quân bị bắt sống, Lục hoàng tử vừa gửi thư về!"

Chỉ nghe "loảng xoảng" một tiếng, ngự án bị đẩy nghiêng, hoàng đế Tiêu quốc lảo đảo ngồi xuống vương tọa, tiếp nhận thư, mắt ngấn lệ: "Lục nhi của ta...."

Tả thừa tướng thành khẩn nói: "Lục hoàng tử bị bắt, quận Lâm Thủy thất thủ, việc này không thể chậm trễ, xin Hoàng Thượng mau chóng nghị hòa, chuộc lại Lục hoàng tử cùng hai vị tướng quân của ta. Đồng thời đem một vương tử đi hòa thân để tỏ thành ý."

.........

Gió thu thổi qua rừng trúc, khác xa Phụng Thiên Điện nơi lá vàng rơi, đạo quan Linh Hạc quanh năm trúc xanh. Trận gió nhẹ mang theo âm thanh sào sạc, khiến từng nhánh trúc lay động, lúc đậm lúc nhạt như áo tay áo thiếu niên giữa rừng trúc, thiếu niên xinh đẹp hiếm có, tạo nên bức họa tuyệt mỹ.

Ngón tay thon dài tái nhợt vươn ra từ ống tay áo, như bướm múa trên tranh sơn dầu. Thủ pháp linh hoạt đến mức, nếu không tận mắt thấy, khó tin bức tranh núi sông hùng vĩ này lại do thiếu niên chưa tới mười tuổi vẽ ra.

Thiếu niên này chính là Trang Tử Trúc, vương tử thứ ba của Tiêu quốc.

Người tới không muốn quấy rầy, đợi hồi lâu, chờ Trang Tử Trúc ngừng vẽ, mới bẩm báo: "Tam vương tử, thần Triệu Dục Vũ, nay phụng mệnh Hoàng Thượng đến nghênh Tam vương tử hồi cung."

Trang Tử Trúc không nhanh không chậm: "À? Ta vì chống đối Hoàng Hậu bị cấm túc ăn năn mười năm, nay còn dư ba năm, sao hồi cung? Trong cung có chuyện gì mà vội vàng thế?"

Triệu Dục Vũ vẫy lui hai hàng lính, tiến lên vài bước, nói nhỏ: "Không dám lừa Tam vương tử. Quân Chương quốc đang tiến sát, Lục hoàng tử bị bắt, Hoàng Thượng muốn đem Tam vương tử đi hòa thân! Nghe đồn vua Chương quốc là con ngư dân, hung hăng tàn bạo, giết chóc thành tính. Lạc quốc trước đây đem vương tử có cầm kĩ cùng nhan sắc hòa thân, nhưng chưa tới ba tháng, đôi tay bị đánh gãy, đàn bị hủy, đang bệnh nặng. Đầm rồng hang cọp, Tam vương tử trăm vạn lần không thể bước vào!"

Trang Tử Trúc lấy lại bình tĩnh, thấy Triệu Dục Vũ mặt đỏ, khi nói chuyện thường lén nhìn mình, lòng sinh nghi, hỏi: "Ngươi phụng mệnh phụ hoàng đến đón ta, sao lại nói thế?"

Triệu Dục Vũ tiến lên nửa bước, móc chiếc hộp gỗ tinh mỹ, mở nắp, đôi tay nâng vật đó ngang tầm mắt Trang Tử Trúc, cúi đầu: "Thần nói đều thật, không dối. Tên bạo quân Chương quốc kia có xứng với Tam vương tử ngài? Nếu ngài có ý với ta, xin nhận lấy đồng tâm kết này, từ đây phu phu nắm tay, vĩnh kết đồng tâm. Ta sẽ báo với phụ thân, ta và ngươi từ nhỏ tình đầu ý hợp, thỉnh Hoàng Thượng chọn vương tử khác đi hòa thân."

"Tâm ý của ngươi ta biết, đứng dậy đi." Trang Tử Trúc không thu đồng tâm kết của Triệu Dục Vũ. Vua Chương quốc hung bạo ấy sớm nghe thấy, vị phụ hoàng kia của y chắc chắn không thể không biết.

Từ khi y xuyên qua đến nay, ước chừng bảy năm qua, y ở đạo quan Linh Hạc "tu tâm dưỡng tính", một mặt phụ hoàng chưa gặp, cũng chưa từng phái người chăm lo, Triệu Dục Vũ hay tới, xem như bạn thời niên thiếu.

Trang Tử Trúc biết chữ nhờ tự học; quần áo vải thô, thức ăn phần lớn tự cấp, đạo quan chỉ cung cấp cháo loãng vài hạt gạo. Từ ăn mặc đến giáo dưỡng đều bị đối đãi như thế, bảy năm qua, nếu phụ hoàng quan tâm, sao y lại rơi vào hoàn cảnh này?

Làm sao phụ hoàng đột nhiên phát sinh tình nghĩa cha con? Đại vương tử, tứ vương tử, ngũ vương tử đều do Hoàng Hậu sinh, nuôi trong cung, tiếng tăm lừng lẫy. Sự đối lập quá kỳ quái, nội tình chưa rõ.

Nếu vua Chương quốc không phải bạo quân, đối đãi người khác hiền lành, phụ hoàng có thể đem vương tử yêu thích hưởng phúc; nhưng hắn chính là bạo quân, vương tử Lạc quốc đem đi hòa thân chỉ còn đôi tay gãy, đang bệnh nặng. Vụ hòa thân này, y khó thoát khỏi.

Trang Tử Trúc không nắm chắc tình cảnh sau hòa thân, nhưng trước hết, y phải vì thân thể này báo thù, đó là lẽ đương nhiên.

Vì thế, Trang Tử Trúc nâng Triệu Dục Vũ dậy, nói: "Từ nhỏ phụ hoàng không thích ta, hòa thân lần này, sao phụ hoàng đưa vương tử khác? Ngươi không cần hủy tương lai mình, phụ thân ngươi trong triều sẽ tự hiểu."

Mắt Triệu Dục Vũ rơi lệ, khóc như trẻ: "Ta không thể trơ mắt nhìn ngươi---"

Trang Tử Trúc sờ đỉnh đầu mượt mà của Triệu Dục Vũ, an ủi: "Hơn nữa, ta đã sống cuộc sống khổ nhất rồi, làm sao khổ hơn hiện tại?"

Vô cùng thương tâm. Lời Trang Tử Trúc đều thật, tranh vẽ đều do Triệu Dục Vũ mang tới. Lúc bị đuổi, Trang Tử Trúc không có đồng nào, nhờ thiên phú vẽ tranh, bảy năm qua dựa vào bán tranh sống. Ban đầu không kiếm được bao nhiêu, sau này vẽ kỵ binh núi sông được Thận Vương gia Chương quốc yêu thích, mua với giá cao, tên Thanh Trúc Xá Nhân truyền rộng. Hiện kiếm được không ít tiền, đủ cho mấy ca nhi, sai vặt mỗi ngày ăn thịt, cải thiện sinh hoạt.

Bức tranh sơn thủy vừa vẽ xong, đóng dấu Thanh Trúc Xá Nhân, đặt vào tay Triệu Dục Vũ. Trang Tử Trúc nhẹ giọng: "Tranh này tặng ngươi, ngươi không cần bán tranh đưa tiền lên núi cho ta nữa."

Triệu Dục Vũ cẩn thận giữ bức họa như trân bảo, hỏi: "Tam vương tử thật sự muốn hồi cung? Nếu ngài không hòa thân, với tài mạo, ngài có thể cưới phu quân tinh thông lễ nghĩa, sao cần cột vào tên bạo quân kia?"

Khóe miệng Trang Tử Trúc nở nụ cười mỉm, như giọt sương tinh khôi, mát lạnh thấm vào gan ruột. Triệu Dục Vũ nghĩ nhìn Trang Tử Trúc cả đời liền cười không ngậm được môi, lại nghe Trang Tử Trúc nghiêm túc dặn dò: "Ngày ấy chống đối Hoàng Hậu, ta cảm thấy bất an. Dù nhận sự yêu mến rộng lớn của phụ hoàng, ta không thể không màng thánh chỉ do chính miệng phụ hoàng hạ xuống, không cấm túc mười năm, không thể bày tỏ nỗi lòng."

Ha hả, con người muốn ném thì ném, bảy năm không quan tâm, giờ chiến sự cần hòa thân mới gọi lập tức hồi cung, sao có thể? Khắc ấy y xuyên qua đến đây, hình ảnh chủ thân thể đôi mắt sưng đỏ, tự sát nơi miệng giếng, hiển nhiên vô cùng thương tâm trước sự vô tình của phụ hoàng. Trước kia những người đó bỏ mặc không màng, y sẽ vì thân thể đòi lại tất cả.

.........

Trong hoàng cung Tiêu quốc, Hoàng Hậu nghe chuyện, vung tay, chiếc đĩa sứ tốt nhất rơi xuống đất. Các cung nhân quét dọn ngoài sân đều nghe thấy tiếng tức giận của bà: "Sao nó có thể vì áy náy mà không trở lại? Hiện Lục nhi bị địch bắt, nó lại vì trả thù chọc giận thiếp, không màng an nguy huynh đệ, không màng tướng sĩ sinh tử nơi biên quan, không màng mệnh lệnh Hoàng Thượng, trốn ở đạo quan tham sống sợ chết!"

Hoàng Thượng Tiêu quốc "Ai" một tiếng, nói: "Đâu có gì nghiêm trọng? Tả thừa tướng phát lệnh tiền tuyến nghị hòa, ta cùng Chương quốc đã ngưng chiến. Hơn nữa, lệnh đưa Tử Trúc đi đạo quan mười năm thật sự là trẫm đích thân nói ra."

Hoàng Hậu tức giận: "Hoàng Thượng phái thủ lĩnh Ngự lâm quân đến nghênh đón không trở lại, một vương tử thôi, chẳng lẽ phải Hoàng Thượng tự mình đi nghênh đón, nó mới bằng lòng?"

"Ý này hay," Hoàng Thượng phiền muộn: "Nhanh vậy đã bảy năm, phụ tử chưa gặp mặt... Hoàng Hậu, vương tử Lạc quốc kia đem đi hòa thân với quân chủ Chương quốc, tay đều bị đánh gãy. Tử Trúc đem đi, không biết sẽ ra sao."

Sắc mặt Hoàng Hậu trầm, ôn tồn an ủi: "Thiếp tự mình đi tiếp nó về, đứa nhỏ trưởng thành ở đạo quan cũng là chịu tội. Tuy nói hòa thân, tương lai có thể quyền cao chức trọng, vinh hoa phú quý, cẩm y ngọc thực, đứa nhỏ kia không chừng còn phải cảm tạ chúng ta. Hơn nữa, chỉ cần hòa thân thuận lợi, Lục nhi khẳng định có thể trở về."

Hoàng Thượng bất đắc dĩ, vẫn "Ân" một tiếng, phân phó, muốn đem theo Hoàng Hậu, tự mình đi Linh Hạc, trực tiếp đem Trang Tử Trúc hồi cung.