Chương 4: Cuộc đại tan vỡ

Hihi, mai tôi mới bắt đầu được đi chơi Tết đây, cả tuần liền đấy!

Hẹn các bạn tuần sau sẽ có chương mới nhé. Nhớ chờ tôi, không được bỏ đi đâu đấy, TTTT__TTTT~

Edit: Thủy Tích

Trở về trong cung, Hoàng Hậu nhất quyết làm ngơ Trang Tử Trúc, tha cho y khỏi phải đến thỉnh an mỗi sáng. Bà còn chỉ định một vị sư phụ dạy lễ nghi cho Trang Tử Trúc và buộc y tham gia khóa học cầm kỳ thư họa cấp tốc.

Điều khiến các sư phụ kinh ngạc là Trang Tử Trúc vừa giỏi vẽ lại vừa giỏi thư pháp, nhưng mặt khác, y lại dốt đặc cành mai về đàn cầm và cờ vua. Dù vậy, chỉ cần có hai tài năng vẽ và thư pháp là đủ để y vượt qua khóa học. Chỉ mới học một ngày, Trang Tử Trúc đã nhanh chóng « xuất sư ». Hoàng Đế nghe tin vui mừng khôn xiết, vốn nghĩ tướng mạo của y không có gì đáng ngại, nào ngờ y còn có tài vẽ thư pháp như vậy.

Khác với thái độ thờ ơ của Hoàng Hậu, Hoàng Đế đối xử với Trang Tử Trúc thân mật hơn, mỗi ngày đều tới thăm y vào giờ ngọ, cùng dùng bữa trưa với y, tình cha con giả tạo cũng dần được thắt chặt. Hoàng Đế còn sai người may gấp vài bộ quần áo mới cho Trang Tử Trúc. Chỉ vài ngày sau, đủ loại quần áo đủ màu sắc tươi mới đã được đưa vào phủ của y.

Những bộ quần áo ấy tuy đẹp đẽ, thêu hoa mẫu đơn rực rỡ, hoa sơn trà mộc mạc,... nhưng khi mặc vào, dáng người của y vẫn như trước, vô cùng thướt tha, mềm mại. Vì thế, Trang Tử Trúc phải vất vả lắm mới chọn ra được một bộ thêu hình lá sen tương đối đơn giản từ đống đồ đó.

Ngoài quần áo, son phấn, vàng bạc châu báu cứ như nước chảy vào phủ vương tử, khiến Trang Tử Trúc – vốn có thế giới quan của người hiện đại – không khỏi ngỡ ngàng. Dù vậy, y vẫn ăn mặc đơn giản, chẳng thua kém gì các huynh đệ trong cung mặc lộng lẫy.

Trong phủ vương tử, ngoài Trang Tử Trúc còn có Đại vương tử, Tứ vương tử, Ngũ vương tử đều là con của Hoàng Hậu. Bọn họ tò mò không biết tại sao Trang Tử Trúc – dù rời cung nhiều năm – giờ trở về lại được hưởng nhiều ân sủng như vậy. Ngay sau khi Trang Tử Trúc hồi cung, bọn họ liền hẹn cùng nhau đến thăm y.

Lúc bọn họ đến, Trang Tử Trúc cùng Mặc Thư, Cẩm Thư đang bị sư phụ dạy cách đi đứng sao cho thướt tha. Y nhất định không chịu uốn éo bước đi, nên bị phạt đi lại hết lần này đến lần khác.

Trang Tử Trúc coi đó như luyện thân, vẫn giữ nguyên bước chân chậm rãi như đang tản bộ trong sân vắng. Ngũ vương tử Trang Tử Tùng – mới mười ba tuổi, da trắng nõn, mặt còn phúng phính – nhìn thấy vậy, ánh mắt sáng lên, tán thưởng: « Tam ca không hổ là người tu đạo! Đi đứng chẳng giống người thường, đúng như đạo sĩ đã đắc đạo, có tiên khí! »

Ngũ vương tử liền cáo lỗi với sư phụ, dẫn Trang Tử Tùng đi ăn điểm tâm. Đại vương tử Trang Tử Mai và Tứ vương tử Trang Tử Cúc cũng tới ngồi cùng ăn. Thậm chí Đại vương tử còn mang theo ngọc bội đến làm lễ gặp mặt, vẻ mặt vô cùng thân thiện. Bên trong ánh mắt của ba người đều chỉ có tò mò, không hề có ý đồ gì khác, khiến Trang Tử Trúc cũng cảm thấy an tâm phần nào.

Suy nghĩ lại, Hoàng Hậu vốn sinh ra đã mạnh mẽ, địa vị cao vời vợi, ắt sẽ bảo vệ bọn họ rất tốt.

Hoàng Đế Tiêu Quốc có năm người con trai, lần lượt là Mai, Lan, Trúc, Cúc, Tùng. Về già, nhà vua mới sinh được Lục hoàng tử Trang Tử Giản. Vương tử Lan đã mất sớm, nên trong cung chỉ còn Mai, Cúc, Tùng và Lục hoàng tử. Bọn họ coi nhau như huynh đệ, nên vô cùng tò mò về Trang Tử Trúc – người xa lạ đột nhiên hồi cung.

Nhìn thấy hai hầu cận của Trang Tử Trúc, Mặc Thư da ngăm đen, Cẩm Thư mặt có vết bớt đỏ hình quả trứng, càng khiến bọn họ thêm tò mò.

Tứ vương tử Trang Tử Cúc nhìn chằm chằm Cẩm Thư, không ngần ngại hỏi: « Hầu cận của Tam ca lớn lên kỳ lạ thế, cái vết bớt đỏ trên mặt là vẽ lên sao? Kỹ quá, nhìn còn giống vẩy cá nữa! »

Trang Tử Trúc trả lời ngắn gọn: « Cẩm Thư trời sinh đã vậy, rất thần kỳ đúng không. »

Mặc Thư là hầu cận thân tín nhất của Trang Tử Trúc, do mẫu phi tuyển chọn. Cẩm Thư là do y nhặt được mùa đông năm ấy, lúc ấy cậu bé mới ba tuổi, bập bẹ vài tiếng. Theo y bảy năm, giờ đã chín tuổi.

Trang Tử Tùng nhìn hai người hầu, không chú ý nhiều, chỉ tò mò hỏi: « Nghe phụ hoàng nói, muốn gả Tam ca đến Chương Quốc – nơi chuyên ăn thịt người. Ca không sợ sao? »

Trang Tử Trúc cắn một miếng bánh hoa quế, chậm rãi nuốt xuống, rồi nhấp nửa ly trà. Trong suốt quãng thời gian ấy, Ngũ vương tử vẫn giữ nguyên đôi mắt mở to nhìn y. Trang Tử Trúc hỏi ngược lại: « Ta chưa nghe phụ hoàng nói rõ. Ngũ đệ, ngươi có tận mắt nhìn thấy người ta ăn thịt người không? »

« Không có, ta chỉ nghe cung nhân kể lại thôi. » Trang Tử Tùng mười hai tuổi trả lời: « Lúc Chương Quốc mới đăng cơ gặp đại hạn, cung nhân nói gì ấy... đúng rồi, mùa màng thất bát, không có đồ ăn thức uống. Sau đó có nước khác tấn công, toàn quân đói bụng lên chiến trường, vừa đánh giặc vừa ăn thịt địch, thậm chí còn uống máu! Nghe nói nước họ mỗi năm đều đói kém, người ta ăn cả người nhà mình! Kinh khủng lắm, ta không muốn đến đó. Tam ca vì đổi Lục đệ về mà hy sinh bản thân, thật sự... ta rất kính nể ca! »

Đại vương tử Trang Tử Mai trợn mắt nhìn Trang Tử Tùng, nhắc nhở hắn đừng nói thêm lời dọa người, vội vàng nói: « Ngũ đệ ngốc, toàn là lời đồn. Quốc vương Chương Quốc là vua của một nước, sao có thể không có đồ ăn? »

« Đúng rồi! » Tứ vương tử Trang Tử Cúc ngây thơ nói: « Sao phụ hoàng không chọn ta chứ? Dù là phi tử đi nữa, trừ Hoàng Đế và Hoàng Hậu ra, chính là người tôn quý nhất Chương Quốc, chẳng phải cũng không tồi sao? »

Dù nhỏ tuổi, Trang Tử Tùng không phải ngốc. Sau khi suy nghĩ, cậu cãi lại: « Tứ ca nói vậy không đúng. Lấy thân phận của chúng ta, gả cho con quan lớn lên tuấn tú làm chính thất, sau lưng có phụ hoàng và mẫu hậu, tương lai có Lục hoàng đệ làm chỗ dựa, ai dám khinh thường? Phải gả xa đến Chương Quốc ăn thịt người như thế, chẳng những không bị ăn, làm phi chẳng phải chính thất, lại phải ăn nói khép nép, phụ hoàng ở xa hoàng cung không thể cứu ta. Tại sao cầu hòa lại phải dùng vương tử đi hòa thân chứ? »

Nói rồi, giọng của Trang Tử Tùng dần nhỏ xuống, đầy vẻ bi thương nhìn Trang Tử Trúc. Y nhìn Ngũ vương tử vài lần, cười nhạt: « Đừng lo, ta đã có kế hoạch. »

Trang Tử Tùng muốn nhắc nhở thêm, nhưng đề tài bị Đại vương tử Trang Tử Mai chuyển sang giới thiệu cảnh sắc hoàng cung. Trang Tử Trúc không hề tiếp tục nói về đề tài hòa thân, theo Trang Tử Mai đi tham quan khắp nơi, đồng thời âm thầm ghi nhớ những lối thoát khỏi cung.

Nếu Chương Quốc tấn công, hoàng cung ắt sẽ hỗn loạn. Trang Tử Trúc đeo theo bên người khẩu súng tự chế từ lò luyện đan để đề phòng.

Trang Tử Trúc, thư đồng Mặc Thư, Cẩm Thư mỗi người đều được trang bị một khẩu súng. Ngoài ra, y còn chế tạo ra những khẩu pháo bằng ống trúc giao cho Triệu Dục Vũ – thủ lĩnh Ngự Lâm quân phụ trách bảo vệ hoàng thất. Ngày ấy, Hoàng Đế đột nhiên đích thân đến đón y, khiến y khá bất ngờ. May mà trong phòng luyện đan của đạo trưởng có tài liệu chế tác hỏa dược, sau khi đến hoàng cung, y đã dành cả đêm để điều chế, chắc chắn đủ dùng.

Suy tính của Trang Tử Trúc không hề sai. Sau năm ngày hưởng thụ cuộc sống vương tử xa hoa, cơm đến miệng, áo đến thân, tin tức Chương Quốc cự tuyệt hòa thân truyền đến, chiến tranh lại bùng nổ. Quân đội của bạo quân quả nhiên thiện chiến, tiến quân như vũ bão, quân Tiêu Quốc liên tiếp thất bại.

Ngày đầu nghị hòa thất bại, Hoàng Đế cắt đứt mọi ân sủng với Trang Tử Trúc, ngay cả bữa trưa cũng không cùng y dùng nữa. Hoàng Đế cả ngày đứng ngồi không yên, còn Trang Tử Trúc thì ung dung ăn ngon ngủ ngon, chờ ngày diệt quốc.

Ngày hôm sau, Hoàng Đế lại phát thư nghị hòa, vẫn bị cự tuyệt. Hoàng Đế đêm không ngủ, Trang Tử Trúc vẫn thản nhiên đến thỉnh an. Khi nhìn thấy hai quầng mắt thâm tím và vẻ mặt u sầu của Hoàng Đế cùng Hoàng Hậu, y biết rõ hai người đã lo lắng đến mức mất ăn mất ngủ, hoàn toàn không còn tâm tình đối nghịch với y nữa.

Ngày thứ ba sau khi nghị hòa thất bại, tin tức loan ra: quân Chương Quốc cách hoàng thành chưa tới ba trăm dặm. Quân địch tiến sát, nhân tâm hoảng sợ, cung nhân phần nhiều thu dọn hành lý bỏ trốn, một số người đã chạy thoát. Dân chúng hoàng thành vô cùng lo sợ, đổ về phía nam, gia đình quan viên triều đình cũng bắt đầu tẩu tán. Đa số quan văn võ tướng vẫn ở lại thủ thành.

Ngày thứ tư sau khi nghị hòa thất bại, Hoàng Đế bỏ trốn.

Hoàng cung hỗn loạn, cung nhân chạy tán loạn khắp nơi. Bên ngoài thành, quan văn võ tướng cầm dao gọt trái cây canh giữ tường thành, binh lính không hề nao núng. Còn trong hoàng cung, Hoàng Đế lại bỏ chạy xuống phía nam, mang theo Hoàng Hậu, các vương tử, đại thần thân tín, đồng thời hạ chỉ dời đô đến đây.

Mặc Thư cõng hành lý và lương khô, tay cầm súng, hỏi Trang Tử Trúc: « Hoàng Thượng đã chạy rồi, sao chủ tử không chạy theo? »

Trang Tử Trúc liếc mắt nhìn hắn, cười nói: « Xuất thân của ta có điểm đáng ngờ, nên phụ hoàng bỏ chạy mới không mang theo ta. »

Mặc Thư sốt ruột: « Chúng ta tự chạy đi. Quân Chương Quốc chưa biết khi nào tấn công, chủ tử, mau chạy đi! »

« Không cần chạy. » Trang Tử Trúc nhấp trà, ung dung nói: « Chờ một chút, ta có thể nghị hòa. »

Mặc Thư ngẩn người: « ... Gì? »

Trang Tử Trúc giải thích: « Thiên hạ chưa thống nhất, các nước binh hoang tàn loạn, không bằng quy thuận một nước mạnh nhất, đảm bảo cuộc đời no đủ, so với sống lay lắt, trôi giạt khắp nơi, lựa chọn này tốt hơn nhiều. »

« Chủ tử nói đúng, » nhưng Mặc Thư càng thêm ngỡ ngàng: « Nhưng Chương Quốc đã cự tuyệt nghị hòa, chủ tử muốn gả mình đi sao? »

Trang Tử Trúc không nhịn được cười. Đúng lúc đó, Cẩm Thư canh giữ cửa báo: Ngự Lâm Quân Triệu đại nhân đến.

Triệu Dục Vũ quỳ xuống báo: « Mười khẩu pháo đã được bố trí theo lệnh của Tam vương tử. Thần còn bố trí người hộ tống Tam vương tử đuổi theo Hoàng Thượng... »

« Không cần. » Trang Tử Trúc ngắt lời: « Vua một nước đã bỏ chạy, chẳng có vương tử nào ở lại trấn giữ hoàng cung, quân tâm sẽ tan rã, làm sao đánh giặc được? Ta phải ở lại, dựng phòng tuyến kiên cố nhất phía sau lưng Hoàng Thượng. Đứng dậy, dẫn ta đến tường thành, ta muốn tận mắt xem hiệu quả. »

Không muốn lang thang khắp nơi là một lý do, Triệu Dục Vũ đã chăm sóc y nhiều năm, Trang Tử Trúc coi hắn như huynh đệ. Nhưng Triệu Dục Vũ là người cương trực, nhất định sẽ tử thủ đến khi hoàng thành bị công phá.

Trên chiến trường đao kiếm vô tình, binh lính nào chẳng có người thân? Ai lại muốn vì một Hoàng Đế bỏ chạy uất ức mà chết trận?

Không bằng nghị hòa quy thuận, lợi dụng vũ khí bí mật, giảm thiểu thương vong, lấy một đổi ba, ai mà không muốn.