Chương 5: Vây hãm thành

Edit: Thủy Tích

Triệu Dục Vũ dẫn Trang Tử Trúc lên tường thành.

Phía sau tường thành, Trang Tử Trúc cột mái tóc dài cao trên đầu, đeo tiểu quan kim sắc, mang búi tóc bạch ngọc khảm hình rồng do Hoàng Đế ban thưởng, cố tình mặc triều phục trắng của vương tử Tiêu Quốc. Vạt áo thêu rồng ba vuốt lấp lóa ánh kim, khí thế nghiêm nghị.

Lên đến tường thành, dáng đi của Trang Tử Trúc không như ca nhi uốn éo mông, mà ngẩng đầu bước nhanh như một nam nhân trưởng thành. Binh lính thủ thành nhìn thấy, tinh thần đều bàng hoàng kinh ngạc.

"Hoàng Đế đã chạy, nhưng vẫn còn vương tử thủ thành! Bọn họ không hoàn toàn bị bỏ rơi!

Dưới ánh mắt nóng bỏng của binh lính, Trang Tử Trúc kiểm tra mười cỗ đại pháo trên tường thành. Chỉ mới đi một chuyến, sĩ khí đã thay đổi rõ rệt. Đặc biệt là những nơi Trang Tử Trúc đi qua, tất cả binh lính đều kích động, ngẩng cao đầu, ngực ưỡn thẳng lưng.

Dù trước đây chưa từng gặp mặt, Trang Tử Trúc cũng chẳng có thanh danh gì, nhưng ngay cả Chiêm đại nhân cao lớn hùng tráng khi nhìn thấy Trang Tử Trúc mặc triều phục trắng bước lên tường thành, cũng xúc động rơi nước mắt, nói với Trang Tử Trúc: "Tam vương tử, ngài ở lại thủ thành! Nếu chúng ta bảo vệ được Tam vương tử giữ vững kinh đô, thì chết cũng không hối tiếc!"

Trang Tử Trúc an ủi: "Đừng nói vậy, nếu trời chiều lòng người, những cỗ đại pháo này phát huy hết công lực, chúng ta một người cũng không chết được."

Chiêm đại nhân nhìn đại pháo, lại nhìn Trang Tử Trúc, hỏi: "Không biết thứ này đến tột cùng có tác dụng như thế nào?"

"Chúng ta thử một chút đi, rồi sẽ biết ngay thôi." Trang Tử Trúc vừa dứt lời, đã cho ống thuốc nổ vào đại pháo, hướng về bãi đất trống không người, sai người rút kíp nổ, tiến hành thí nghiệm.

Nếu có thời gian, đủ tài lực, thợ thủ công giỏi, Trang Tử Trúc khẳng định có thể chế tạo vũ khí sát thương lớn hơn, có thể phá đổ tường thành kiên cố và đảm bảo an toàn cho người sử dụng. Nhưng hiện tại Hoàng Đế vừa chạy chưa lâu, Trang Tử Trúc không thể chế tạo cỗ đại bác hiện đại, nên chỉ tận dụng đại pháo sẵn có.

Đại pháo này dùng đá chế tạo, kết hợp ống trúc dẫn lửa. Mười ống trúc chứa thuốc nổ được bó lại thành từng cụm. Để nâng cao uy lực, Trang Tử Trúc nghĩ ra cách bó chúng lại. Tuy nhiên, để tránh bị thương, những ống dẫn này không thể chứa quá nhiều thuốc nổ.

Bên trong có hỏa dược trộn lẫn mảnh sứ, lưu huỳnh,... giúp tăng cường uy lực.

Kết quả thí nghiệm ngoài mong đợi. Những ống trúc bị dây thừng cột, sau khi kíp nổ cháy, dây thừng đứt ra, phương hướng bay ra không chính xác. Khi nổ, đạn lửa bay tứ tán, phạm vi sát thương rộng hơn.

Giống như pháo hoa, đạn nổ tung trong không trung thành đóa đóa, bao trùm một diện tích rộng lớn. Nếu quân đội Chương Quốc đông đúc, thương vong càng nhiều.

Thí nghiệm thành công, tướng sĩ thủ thành vô cùng phấn khởi. Chiêm đại nhân càng hào hứng: "Tam vương tử, nếu chúng ta chế tạo càng nhiều vũ khí này trong thời gian ngắn, quân ta nhất định có thể phản công, đoạt lại thành trì đã mất! Không biết Tam vương tử có thể cho chúng tôi biết phương thức chế tạo thuốc nổ không?"

"Chiêm đại nhân suy nghĩ rất đúng, nhưng lần này Triệu đại nhân đi khắp các tiệm thuốc trong thành mà chỉ lấy được ít nguyên liệu. Hơn nữa..." Trang Tử Trúc ngẩng nhìn trời quang, vạn dặm không mây, lòng không khỏi lo lắng: "Nếu trời không chiều lòng người, khi mưa, uy lực đại pháo chắc chắn giảm sút."

Nói xong, Trang Tử Trúc nhắc lại phương pháp và cách sử dụng thuốc nổ, dặn dò không phóng quá nhiều gây thương tích, cũng không dùng ít quá giảm uy lực.

Ngoài đại pháo, Trang Tử Trúc còn chuẩn bị mũi tên bằng trúc.

Phía Nam Tiêu Quốc khí hậu ẩm ướt, mùa hạ thường mưa lớn. Mùa thu vẫn có thể mưa. Trang Tử Trúc chưa biết hỏa dược có phát huy uy lực khi mưa không.

Nhưng nếu trời mưa, không bằng tận dụng lúc trời quang xuất kích!

Nghĩ đến đây, Trang Tử Trúc nói với Chiêm đại nhân: "Xin đại nhân điều tra xem quân đội Chương Quốc đã tiến đến đâu, thừa dịp trời sáng sủa chủ động truy kích!"

"Vâng!" Chiêm đại nhân lập tức sai người đi thám sát. Đợi nửa ngày, thám tử trở về báo: quân đội Chương Quốc cách thành chưa tới năm mươi dặm, đã chiếm vài thành lân cận, có vẻ định bao vây họ.

Trang Tử Trúc giật mình: "Lúc này mới mấy ngày, sao bọn họ tiến quân nhanh thế?"

Thám tử báo: "Chương Quốc nổi tiếng hung hãn, khi công thành, nếu đầu hàng sẽ không giết, quan viên giữ chức, thậm chí thưởng; nếu không đầu hàng... sẽ trở thành lương thực."

"Thật sự ăn thịt người sao?"

"Tin đồn là vậy." Thám tử trả lời.

Triệu Dục Vũ bổ sung: "Hàng năm Chương Quốc gặp đại hạn, không có lương thực, toàn dựa vào cướp bóc. Tin đồn ăn thịt người lan truyền rộng rãi."

Trang Tử Trúc rùng mình. Nhưng khi chưa nhìn tận mắt, tin đồn vẫn chỉ là tin đồn.

Điều tra xong, Đô úy thủ thành Chiêm đại nhân dẫn một đội kỵ binh, bốn cỗ đại pháo, cùng cung tiễn thủ biết dùng hỏa dược tấn công. Trang Tử Trúc dặn dò không ham chiến, pháo bắn xong phải quay về thành.

Chiêm đại nhân nhận lệnh xuất phát. Trang Tử Trúc trấn thủ trong thành, đợi nửa ngày, nghe tiếng cười lớn trở về.

"Tình hình thế nào?" Trang Tử Trúc hỏi.

"Đại thắng trở về! Chương tặc xé áo chạy loạn, thối lui hơn mười dặm!" Chiêm đại nhân cười ha ha, nói: "Chỉ tiếc kiếm bị mẻ bảy tám thanh. Nếu kiếm bền hơn, ta còn giết thêm được vài tên. Tam vương tử, xin thêm hỏa dược để ta ra thành nghênh địch!"

Trang Tử Trúc gật đầu: "Hỏa dược còn sót dùng để thủ thành. Đại nhân đi Lân thành thu thập nguyên liệu đi."

Trang Tử Trúc vô tình giúp phụ hoàng đoạt lại giang sơn. Cung cấp súng ống nhưng không cung cấp phương pháp, mục đích không phải chống đỡ thật sự mà tạo lợi thế đàm phán sau này.

Đồng ý với đề xuất phản công của Chiêm đại nhân, Trang Tử Trúc muốn xem Chương Quốc mạnh đến đâu.

Hiện tại, Chương Quốc có vẻ toàn thắng. Dù Trang Tử Trúc có đại pháo nhưng hỏa dược hạn chế, không thể chống đỡ lâu. Nếu Chương Quốc vòng qua hoàng thành, chiếm hoàng cung không người, Trang Tử Trúc không thể gia nhập.

Nếu dùng đại pháo chuyển bại thành thắng, Trang Tử Trúc sẽ trở thành ân nhân của Tiêu Quốc. Nhưng khả năng này vô cùng nhỏ.

Trang Tử Trúc ung dung, mỗi ngày tuần thành ổn định quân tâm, chờ đợi biến hóa.

Một ngày sau, quân Chương Quốc tấn công, bị pháo oanh kích phải rút lui.

Lại chờ một ngày, quân Chương Quốc không tới, Trang Tử Trúc lại đón Ngũ vương tử Trang Tử Tùng.

Lúc Trang Tử Tùng tới, tóc áo rách nát, nếu không phải thủ thành nhận ra, đã đuổi đi mất.

"Ngũ đệ sao ngươi trở về? Phụ Hoàng bọn họ đâu?" Trang Tử Trúc thu xếp cho Trang Tử Tùng tắm rửa, sửa sang rồi hỏi.

Ngũ vương tử tức giận: "Ta tự trốn về đây. Phụ Hoàng và mẫu hậu ở hành cung, ta thấy họ làm sai, sao có thể bỏ bá tánh hoàng thành và binh lính mà chạy trốn? Tổ miếu đường chúng ta đều ở trong kinh thành! Tam ca ca, ngươi cũng trốn về sao?"

"Không, ta không phải," Trang Tử Trúc thành thật: "Phụ Hoàng không mang ta, ta ở lại thủ thành."

Trang Tử Tùng không biết an ủi Trang Tử Trúc bị phụ hoàng vứt bỏ, lúng túng không biết nói gì.

Trang Tử Trúc không cần an ủi, dẫn hắn bái tổ miếu, tuần thành, lên tường gõ trống trận, cùng ủng hộ sĩ khí.

Sau khi Trang Tử Tùng trốn về, quân Chương Quốc chưa tới. Họ thăm dò tình hình, chiếm thành trấn xung quanh, bắt truyền tin của Chiêm đại nhân.

Mấy ngày sau, quân Chương Quốc tập kết ba mươi dặm ngoài đô thành, bao vây Tiêu Quốc, cô lập hoàn toàn. Dân trong thành không dám chạy, người ngoài không vào được. Có vẻ định để họ chết đói.

Hoàng thành Chương Quốc.

Hàm Quốc bị Chương Quốc quân diệt, Tuyên Hằng Nghị để đại thần xử lý triều chính, tự mình trở về đế đô.

Khác với dân Tiêu Quốc bị vây khốn, Tuyên Hằng Nghị vô cùng thoải mái. Tan triều, hắn giữ Vương đệ Thận Vương Tuyên Hằng Bách xem tranh.

Hai anh em đứng chung, cảnh đẹp ý vui. Tuyên Hằng Nghị và Tuyên Hằng Bách là anh em cùng cha mẹ nhưng diện mạo không giống. Tuyên Hằng Nghị có nét mặt sắc bén, khí thế uy nghiêm. Triều đình không đại thần dám chống đối. Chỉ cần hắn liếc mắt, đại thần run sợ, không ai dám tham ô.

Tuyên Hằng Bách ôn hòa, hào hoa. Lúc này hắn dâng hai bức tranh có dấu Thanh Trúc Xá Nhân: "Tin đồn lan tràn, nhiều người mạo nhận là Thanh Trúc Xá Nhân, dâng đủ loại tranh thật giả. Kỹ năng kém, ta không nhận. Hai bức này khó phân biệt nhất."

Một bức vẽ thiên quân vạn mã, một bức mãnh hổ trong rừng xanh. Thiên quân vạn mã nhìn xa nét cuồng dã, nhìn gần lông tóc rõ rệt. Mãnh hổ sinh động, thần thái khác nhau, khí thế bức người, trên lưng có yên ngựa.

"Bức mãnh hổ là thật," Tuyên Hằng Nghị quen thuộc nét vẽ Thanh Trúc Xá Nhân: "Bức thiên quân vạn mã giả, Thanh Trúc Xá Nhân vẽ tùy ý, không phác họa tinh xảo. Bức này không thần thái nên là giả."

"Nhưng bức mãnh hổ rừng xanh vẽ tinh tế, không vẩy mực tùy ý, sao hoàng huynh biết đây là thật?"

Câu hỏi hay. Tuyên Hằng Nghị im lặng tự hỏi.

Tuyên Hằng Bách chờ đợi.

Lâu sau, Tuyên Hằng Nghị nói: "Trực giác."

Tuyên Hằng Bách: "..."

"Thanh Trúc Xá Nhân định lấy mãnh hổ làm quân dã thú? Hay hắn có thể thuần dưỡng hổ?" Tuyên Hằng Nghị vừa không tưởng tượng nổi, vừa bị bức họa mê hoặc.

Mấy chục mãnh hổ sinh động, thoạt nhìn hung mãnh nhưng đáng yêu, l**m lông, cắn móng, lộ bụng, như người vẽ thật sự thuần dưỡng được. Thuần dưỡng hổ khó tin nhưng bức tranh quá chân thật.

Đang trầm mê thưởng họa, chiến báo về Tiêu Quốc tới. Tuyên Hằng Nghị định đây là chiến thắng tầm thường, mở ra xem, bất ngờ đọc được câu khiến lòng rung động.

"Bức tranh 'Gió lửa nhân gian' thật sự có thể trở thành sự thật!"