Chương 11: Ký Ức Một Thời

Trình Thái Ngọc nhìn theo bóng Quách Húc dần khuất, lòng bỗng dưng trống vắng, nghẹn ngào một nỗi buồn khó tả. Bất chợt, tiếng bước chân vang lên phía sau. Nàng tưởng là Quách Húc quay lại, vội quay đầu, nhưng người xuất hiện lại là Trình Thiết Y.

Thái Ngọc gượng cười: “Ca, sao vẫn chưa nghỉ ngơi?”

Trình Thiết Y thở dài, ngồi xuống bên nàng: “Lúc nãy thấy muội nói chuyện với Quách Húc, ta không tiện đến gần… Lại vì hắn mà buồn sao?”

Thái Ngọc lắc đầu: “Không có đâu, ca đừng đoán bừa.”

Trình Thiết Y nhìn nàng, vừa xót xa vừa giận dỗi: “Quách Húc từ trước đến nay chưa từng trân trọng muội. Thái Ngọc, rốt cuộc muội thích hắn vì điều gì?”

Thái Ngọc khẽ thở dài: “Lại hỏi nữa rồi… Muội đã nói rồi mà. Từ khi Quách Húc nói rõ giữa hai người không có tình nam nữ, muội đã buông bỏ hết cả rồi. Nếu không… nếu không sẽ phụ lòng Khấu Thiều… và cả lời khuyên của huynh nữa…”

Nhắc đến Khấu Thiều, gương mặt Thái Ngọc chùng xuống, u ám buồn bã. Trình Thiết Y chợt nhớ lại những biến cố xoay quanh viên thạch anh tím, bỗng thấy như chuyện xưa đã cách xa mù mịt. Cảnh tượng về Thôi Đình, Khấu Thiều, Như Phong, Như Tuyết, Thạch Hưu, đến cả Hồng Khôn, Viên Nô… lần lượt ùa về trong ký ức.

“Thái Ngọc, muội còn nhớ ngày Thôi Đình qua đời không?”

“Nhớ. Cả đời này, muội sẽ không bao giờ quên.”

Hai người im lặng. Gió khẽ thổi qua, Trình Thiết Y đặt tay lên vai nàng, dịu dàng: “Ngày mai còn đường dài, nghỉ sớm đi.”

Thái Ngọc gật đầu, quay vào phòng. Đoạn Lăng La đang ngồi tựa vào giường, như đang suy nghĩ điều gì, nghe tiếng cửa, vội vàng giả vờ ngủ. Thái Ngọc thầm mỉm cười, không nói gì, bước đến bàn thắp nến, cắt ngắn bấc. Nghĩ lại câu chuyện với Trình Thiết Y, trong lòng rối bời, nàng ngồi xuống, chăm chăm nhìn giọt sáp rơi, mãi đến khi mệt mỏi mới định đi ngủ, thì cánh cửa khẽ kêu “két”, Lão Lục bước vào.

Thái Ngọc ngạc nhiên — rõ ràng đã cài then — nhưng Lão Lục chỉ nhẹ đẩy là mở được. Chưa kịp định thần, đã nghe ông nói: “Tiểu thư, đêm qua Thiếu cục chủ và Thôi Đình cô nương đi ra ngoài, đến giờ chưa về. Có nên phái người đi tìm không?”

Thái Ngọc vội đứng dậy: “Thật vậy sao? Cả đêm chưa về?”

Lão Lục gật đầu: “Đúng vậy. Vệ binh nói thấy hai người chỉ đi dạo, không ngờ đến tận bây giờ vẫn biệt tăm. Dù họ võ công cao cường, nhưng e rằng tàn đảng Diêu Thân Vương vẫn còn rình rập. Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng…”

Nghe vậy, Thái Ngọc lo lắng khôn nguôi: “Lão Lục, mau sai đệ tử Trường Phong Cục đi tìm. Còn ta… ta đi tìm ca ca!”

Chỉ trong chớp mắt, nàng đã lao đi, bước nhanh dọc bờ sông, lòng càng lúc càng nặng trĩu. Trình Thiết Y nói: “Thái Ngọc, Quách Húc đi cùng Thôi Đình, họ sẽ chẳng sao đâu.”

“Không, muội cảm thấy không phải vậy… muội cứ cảm thấy không ổn,” Thái Ngọc khẽ run, nắm lấy tay Trình Thiết Y, “Ca, từ nãy đến giờ, muội sợ quá, sợ lắm…”

“Sợ gì chứ?” Trình Thiết Y dịu dàng nhìn em.

“Không phải vì lo cho Quách Húc… ca không hiểu,” Thái Ngọc lắc đầu, “Ca thật sự không hiểu.”

Trên mặt Trình Thiết Y hiện lên vẻ nghi hoặc, nhưng không kịp hỏi thêm. Thái Ngọc cắn môi, nhanh chân lao xuống bờ sông.

Xa xa, nàng thấy bóng lưng Quách Húc.

Nàng bước vội, đường chẳng dài nhưng tim nặng như chì.

Nàng cố bước mạnh, mong hắn quay lại, nhưng Quách Húc vẫn đứng yên, bất động như tượng đá giữa trời đất.

Không, hắn không nên thế này.

Hắn đáng lẽ phải quay lại, mỉm cười gọi tên nàng, hoặc bất ngờ nhảy xổ ra, làm trò lố, rồi sảng khoái cười lớn khi thấy nàng giật mình.

Chứ không phải như bây giờ — đứng lặng im, như một pho tượng vô hồn. Gió thổi tung mái tóc, lay động tà áo, nhưng chỉ mang theo hơi thở của cái chết.

Trình Thiết Y bỗng dưng nắm lấy tay Thái Ngọc: “Thái Ngọc… Thôi cô nương có lẽ… ngủ rồi?”

Thái Ngọc giật mình, nhìn sang anh rồi quay lại, quả nhiên — trong vòng tay Quách Húc, một thân ảnh mảnh mai tựa vào, chính là Thôi Đình.

“Quách Húc này,” Trình Thiết Y cười nhẹ, “Hai người hẹn hò ở đây, làm bọn ta lo lắng quá sức…”

Thái Ngọc gượng cười, nhưng lòng mơ hồ thấy có điều gì đó kỳ lạ, vô hình, đang lởn vởn quanh mình. Thứ ấy phát ra tiếng cười âm u, ác ý nhìn nàng.

Bỗng, dưới chân vang lên tiếng kim khí va chạm.

Trình Thiết Y cúi xuống, sắc mặt biến đổi. Thái Ngọc cũng nhìn theo — là thanh kiếm của Quách Húc.

Trên lưỡi kiếm, những vết máu đỏ sẫm còn chưa khô, bị bỏ lại lạnh lẽo trên mặt đất.

Thái Ngọc tái mặt, nhìn thanh kiếm, rồi lại nhìn Quách Húc ở xa — một cảm giác bất an trào dâng mãnh liệt.

Trình Thiết Y bỗng quay người, lao tới Quách Húc. Thái Ngọc nhận ra, cũng chạy theo.

Nàng thấy Trình Thiết Y tiến gần, rồi Quách Húc lảo đảo lùi lại vài bước, khuôn mặt đầy kinh ngạc, không tin nổi.

Chuyện đã xảy ra thật rồi. Trái tim Thái Ngọc rơi xuống, rơi mãi, chìm vào dòng nước đen ngòm đang sủi bọt. Mọi âm thanh đều tắt lịm, chỉ còn tiếng cười ác độc vang vọng.

Thái Ngọc chới với chạy đến bên Quách Húc, nhưng hắn không ngẩng đầu, cũng chẳng nhìn Trình Thiết Y. Lần đầu tiên, trong đôi mắt Quách Húc, nàng thấy ánh nhìn trống rỗng — không vui, không buồn, xa lạ đến rợn người.

Trình Thiết Y đỡ lấy Thái Ngọc, khẽ thì thầm: “Thôi cô nương… đã mất rồi.”

Trí óc Thái Ngọc như nổ tung. Nàng không dám nhìn Thôi Đình, chỉ kinh hãi nhìn thứ đang hiện hình trước mặt. Hóa ra là một con bướm đen, có khuôn mặt người — tàn nhẫn, đầy chế giễu — từ từ áp sát nàng.

Thái Ngọc lùi lại, tiếp tục lùi, như rơi vào khoảng không vô tận, cơ thể chìm xuống vực sâu thăm thẳm...

--

Thái Ngọc bừng tỉnh, bàn tay chống cằm trượt xuống.

Đã là giữa đêm. Ngọn nến trước mặt gần tàn, sáp chảy thành vũng trên bàn. Tiếng thở đều đặn của Đoạn Lăng La vang lên, nàng mới cảm nhận được hơi lạnh len vào da thịt.

Nàng đặt tay lên ngực, tim vẫn đập thình thịch.

Đúng vậy. Kiếp này, sẽ không bao giờ quên.

Sáng hôm sau, tỉnh dậy đã là giữa trưa. Thái Ngọc hoảng hốt, vội vàng xuống giường. Đang mặc áo, Đoạn Lăng La bước vào, tay bê chậu nước, cười nói: “Thái Ngọc tỷ, tỷ dậy rồi à? Thiếu cục chủ đã hỏi mấy lần rồi.”

Thái Ngọc vội đáp: “Đoàn bảo tiêu chưa xuất phát sao? Lão Lục tối qua nhắc mãi là hôm nay phải đến Tương Châu sớm, sao không đánh thức ta?”

Đoạn Lăng La đáp: “Là Thiếu cục chủ dặn không được đánh thức. Nói để tỷ ngủ thêm chút… Thái Ngọc tỷ, Thiếu cục chủ lo cho tỷ mà.”

Nói xong, mặt cô bỗng đỏ ửng, quay đi.

Thái Ngọc không để ý, vội rửa mặt, thu xếp, ra sân trước thì đoàn đã sẵn sàng. Nhìn thấy nàng và Đoạn Lăng La, Trình Thiết Y bước tới: “Thái Ngọc, muội đã dậy rồi.”

Thái Ngọc trách: “Ca biết đoàn đang gấp, sao không gọi muội dậy?”

Quách Húc cười: “Đừng trách Thiết Y, là ta dặn mọi người đừng làm ồn. Dọc đường đi nàng đã vất vả, nghỉ thêm chút cũng tốt. Giờ dậy rồi thì vào tiền sảnh ăn sáng đi.”

Thái Ngọc lắc đầu: “Mọi người ai chẳng mệt? Sao có thể vì ta mà làm chậm đoàn? Hôm nay vốn phải đến Tương Châu, giờ chỉ còn cách ngủ ngoài trời. Có gì mà ăn sáng, gói ít lương khô, ta sẽ ăn trên đường.”

Quách Húc định can ngăn, Trình Thiết Y nói: “Quách Húc, ngươi hiểu tính muội ta rồi, cứ để nàng làm theo ý muốn đi.”