Chương 12: Gặp Lại Cố Nhân

Vì xuất phát vào buổi trưa, dù cố gắng赶路, vẫn không kịp tới Tương Châu, đành phải dựng trại nghỉ đêm ngoài đồng. Dọc đường đi khá yên bình, chỉ gặp vài đoàn thương nhân, không bóng dáng người giang hồ nào. Tối đó, khi nhắc lại, Quách Húc và Thiết Y đều thấy kỳ lạ. Thái Ngọc khuyên: “Cứ giữ nguyên bất biến, địch bất động ta bất động.”

Đêm ấy, ca trực ngoài trại vẫn do Thiết Y phụ trách nửa đêm đầu, Quách Húc gác nửa đêm sau. Đúng giờ tỵ ngọ giao, Quách Húc ra thay Thiết Y. Chưa kịp tới gần, anh đã cảm thấy có điều bất thường. Thiết Y quay lại, ánh mắt khẽ giao, truyền đi một tín hiệu hiểu ngầm. Quách Húc lập tức hiểu ý, lặng lẽ cúi xuống nhặt vài hòn sỏi, dồn tâm lực lắng nghe. Chỉ thấy tán cây phía trước bên trái khẽ lay động, anh liền dùng tay ném hai viên sỏi về hướng đó — tuy vậy, vì chưa rõ là bằng hữu hay kẻ thù, nên chưa dốc hết lực.

Bỗng vang lên tiếng cười ha hả: “Quách Húc, đừng làm vỡ bình rượu ngon của ta!”

Ngay lập tức, một bình rượu bay mạnh ra từ tán lá.

Nghe giọng nói ấy, Quách Húc và Thiết Y gần như đồng thanh reo lên:

Quách Húc: “Là ngươi sao!”

Thiết Y: “Phong Bình!”

Biết rõ là Phong Bình, Quách Húc không chần chừ, liền ném hai viên sỏi còn lại với lực mạnh, đánh lệch hai viên trước, đồng thời bật người lên, tay chộp lấy bình rượu, mở nắp, hít một hơi sâu rồi cười lớn: “Rượu Nữ Nhi Hồng ủ hai mươi năm, Phong Bình cũng nhận ra!”

Phong Bình cười vang, nhảy phắt xuống từ trên cây. Nhìn kỹ, y phục tuy xuề xòa nhưng toát lên vẻ ung dung tự tại, lông mày sắc, ánh mắt tinh anh, thần thái vẫn như xưa — chẳng phải Phong Bình thì còn ai?

Thiết Y tiến lên, đấm mạnh vào vai Phong Bình: “Phong Bình, lâu rồi không gặp!”

Phong Bình vỗ lại vai Thiết Y, cười nói: “Lâu rồi không gặp, Thiết Y huynh!”

Ba người ồn ào khiến cả đoàn bảo tiêu bị đánh thức. Lão Lục, Thái Ngọc và các đệ tử lần lượt chạy ra, thấy là Phong Bình, ai nấy thở phào, rồi quay về nghỉ ngơi.

Phong Bình đã đến, Thiết Y cũng không nhắc chuyện nghỉ ngơi nữa. Ba người ngồi xuống đất, cùng nhau thưởng thức bình rượu ngon mà Phong Bình mang tới, vừa uống vừa trò chuyện, không khí vui vẻ, sảng khoái.

Quách Húc hỏi:

“Phong Bình, từ sau vụ Bích Thạch Nhi, chẳng còn tin tức gì về ngươi. Ngươi đi đâu suốt bấy lâu?”

Phong Bình uống một ngụm rượu đầy, lấy tay áo lau miệng, ném bình rượu sang cho Thiết Y, cười lớn: “Đi đâu ư? Ta đi Thái Sơn ngắm bình minh, lên Hoàng Sơn nghe sóng vỗ, dạo sương mù Giang Nam, lang thang nơi biên cương bát ngát. Trời đất rộng lớn, đâu chẳng phải là nhà? Cầm kiếm rong ruổi giang hồ, hành hiệp trượng nghĩa — thích lắm, thích lắm!”

Nghe Phong Bình nói phóng khoáng tự do, Quách Húc biết anh đã buông bỏ những u sầu trước kia, lòng không khỏi mừng thầm. Thiết Y hỏi: “Vậy sao ngươi lại tìm tới chúng ta?”

Phong Bình cười ha hả: “Tại sao ta tìm các ngươi? Câu đó phải hỏi ngược lại mới đúng, tại sao các ngươi lại hỏi ta?”

Quách Húc và Thiết Y nhìn nhau. Thiết Y bỗng tròn mắt: “Ý ngươi là sao?”

Phong Bình giơ tay, ra hiệu bằng bốn ngón: “Bốn chữ — Lăng La mỹ nhân.”

Quách Húc vuốt trán, bừng tỉnh: “À, ra vậy!” Rồi cúi sát vào Thiết Y, đầy hàm ý: “Thiết Y, chúng ta phải nhớ, lời đồn giang hồ đi trước rất xa.”

Phong Bình nói: “Sau khi Bạch Ứng Điểm Thanh, Hạo Thành Nghĩa thua dưới tay ngươi, tin tức lan nhanh đến Khổng Đổng, Nga Mi, Đường Môn, Võ Đang… các đại môn phái đều đồn rằng ngươi, Quách Húc, đã ngã vào vòng tay Đoạn Lăng La, vì một mỹ nhân hiểm độc mà chống lại các phái, toan tính tập hợp cao thủ, gây khó dễ cho Trường Phong tiêu cục.”

Quách Húc nheo mắt, mặt trầm lại: “Lại là Hạo Thành Nghĩa.”

Phong Bình mỉa mai: “Bạch Ứng Điểm Thanh, phong thái chẳng ra đâu vào đâu, nhưng vụ thổi gió bôi trơn thì đứng đầu thiên hạ. Trên đường đi, ta đã gặp nhiều cao thủ các phái, nghe nói họ đang rục rịch chặn đường bảo tiêu, chiếm địa lợi để gây sự.”

Quách Húc trong lòng nặng trĩu, im lặng không nói. Thiết Y nắm chặt cây gậy Bành Long bên cạnh, gắt: “Muốn đến thì cứ đến, Trường Phong tiêu cục có sợ chi đâu!”

Phong Bình cười: “Đúng vậy! Ta chẳng ưa cách lấy đông hiếp yếu. Họ dám gây sự với bằng hữu ta, ta sao có thể đứng nhìn? Dù Thiếu chủ có đồng ý hay không, ta vẫn đến giúp. Quách Húc, ta cá một bình rượu rằng Tân Lực chắc cũng đang trên đường tới đây.”

Quách Húc cảm thấy khí thế dâng trào, lòng đầy hào khí, không còn chút e ngại nào cho đoạn đường phía trước.

Sáng hôm sau, đoàn tiêu sớm gỡ trại, định trưa tới Tương Châu dùng bữa. Thái Ngọc vì tối qua chưa gặp Phong Bình, liền tìm anh nói chuyện vài câu xã giao. Đoạn Lăng La do quần áo bị dính nước màu, mượn Thái Ngọc vài món đồ. Thái Ngọc cười nói: “Không lâu nữa tới Tương Châu rồi, lúc đó ta cùng ngươi chọn những thứ tốt nhất.”

Hai người cùng nhau nắm tay đi. Phong Bình nhìn theo dáng vẻ Đoạn Lăng La, tấm tắc khen: “Nữ tử này sắc đẹp hiếm có, ngay cả Thái Ngọc cũng bị lu mờ.”

Quách Húc “ồ” một tiếng, cười hỏi: “Vậy trong lòng ngươi, nàng ta có phải là người đẹp nhất không?”

Phong Bình thoáng buồn, lắc đầu: “Không phải.”

Quách Húc: “Trong lòng ta cũng không phải.”

Thiết Y: “Trong lòng ta cũng không phải.”

Nói xong, ba người nhìn nhau, ai nấy đều có chút ngượng ngùng, vội tìm cớ làm việc khác. Phong Bình hai năm nay phiêu bạt giang hồ, nghe nhiều chuyện về Trường Phong tiêu cục, biết cả chuyện Quách Húc với Thôi Đình, Thiết Y với công chúa Đức Bội. Nghĩ lại vừa rồi, anh cảm thấy vừa buồn, vừa nuối tiếc. Dù đời này Phong Bình và Thái Ngọc còn vương vấn, nhưng Quách Húc xa cách Thôi Đình, Thiết Y chia lìa công chúa Đức Bội — mỗi chuyện đều là bất khả kháng, chỉ còn biết cất kỹ trong tim. Nghĩ đến Thái Ngọc, lòng Phong Bình quặn đau, liền rút ra một bình rượu, uống say mèm, mãi đến khi Lão Lục tới gọi, mới cùng đoàn lên đường tiếp tục hành trình.

Gần trưa, đoàn đã tiến vào ngoại ô Tương Châu. Từ xa đã thấy trước cổng thành tụ tập đông người, thậm chí còn dựng cả giàn cao. Quách Húc trong lòng hơi nghi hoặc, liếc nhìn Lão Lục, thấy hắn cũng đầy bối rối: “Lâu nay vận bảo qua Tương Châu chưa từng thấy cảnh tượng thế này. Chẳng lẽ trong thành có lễ hội gì?”

Càng đi gần, dân chúng từ các ngả ùa đến. Thấy cờ hiệu “Trường Phong tiêu cục”, họ reo lớn: “Đến rồi! Người của tiêu cục đến rồi!”

Vừa hô vừa hướng về cổng thành. Quách Húc càng ngạc nhiên, không ngờ người dân lại náo nức vì Trường Phong tiêu cục.

Đi thêm vài bước, đám đông tự động tách làm hai lối. Nhìn lên, thấy hai bên cổng thành dựng giàn cao. Một ông lão mập mạp, vẻ ngoài như thương nhân giàu có, bước tới, mặt mày sầu thảm như mất con, hỏi: “Xin hỏi, ai là Quách Đại Thiếu, Quách Đại Quan?”

Quách Húc và Thiết Y liếc nhau, cười thầm, rồi nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa: “Chính là tại hạ.”

Ông lão nhìn Quách Húc từ đầu đến chân, giọng thê thảm: “Lão phu là Hoàng Phú Quý, một thương gia buôn gạo ở Tương Châu. Quách Đại Quan, việc này lão phu làm là bị ép, xin ngài đừng trách.”

Quách Húc nghe ông ta gọi mình là “ngài” vừa buồn cười vừa bực, đáp: “Ta trách gì chứ? Ai ép ông làm gì vậy?”

Hoàng Phú Quý nghe vậy, mặt càng nhăn như quả khổ qua: “Quách Đại Quan không biết đâu, hai ngày nay trong thành Tương Châu xuất hiện một tên trộm hoa, làm hại biết bao gia đình hiền lành. Con gái ta — Hoàng Quế Hoa — còn chưa gả chồng, ta lo lắng không yên, phải đến võ đường thuê võ sư canh gác ngày đêm. Ai dè hôm qua vừa thức dậy, hỡi ôi, nửa đầu con gái ta bị cạo trọc sạch…”

Quách Húc nghe ông ta lải nhải chuyện gia đình mà vừa tức vừa muốn bật cười, suýt thọc tay vào cái mũi sần sùi của ông ta. Đúng lúc đó, Thái Ngọc bước tới, nhẹ nhàng nói: “Lão cứ bình tĩnh kể rõ. Vừa nãy lão nói có một bức thư, trong thư có nhắc đến điều gì không? Có liên quan gì đến Trường Phong tiêu cục không?”