Chương 43: Trừng phạt

Năm cấp bậc trắng, đỏ, thẫm, xanh, vàng đại diện cho mức độ khai thác tiềm lực bản thân của người dùng côn. Mạnh Nguyên Hầu trước đây không cho dán loại bùa chú này lên côn của các đệ tử, tự có đạo lý của hắn: quá sớm để các đệ tử thăm dò thực lực của mình, những người biểu hiện kém rất có thể sẽ mất đi niềm tin, dứt khoát từ bỏ trận luận võ cuối tháng, không còn khắc khổ luyện côn nữa.

Mạnh Nguyên Hầu đánh giá đặt trên người Tân Ấu Đào là chính xác nhất. Vương tử vẫn cho rằng bản thân có thể sử dụng khí lực không chỉ tám, chín phần, mà là mười một, mười hai phần. Có thể khiến hắn thất vọng là, liều mạng vung ra ba côn, cây côn vậy mà chỉ biến thành màu đen không quá đậm, có nghĩa là hắn đã phát huy được hơn hai phần nhưng chưa tới bốn phần tiềm lực.

Một mặt tốt là Tân Ấu Đào phát hiện tiềm lực của mình hóa ra vẫn còn rất sâu dày. Mặt xấu là hắn chỉ có thể khai thác được một phần nhỏ trong số đó.

“Sao có thể như vậy?” Tân Ấu Đào vô cùng kinh ngạc, không biết nên vui hay nên buồn.

“Đến lượt ta rồi.” Tiểu Thu nhắc nhở Tân Ấu Đào, rồi vung côn bổ tới. Cây côn nhanh chóng từ trắng biến thành đen, hòa làm một thể với bóng tối cuối cùng của Lăng Thần. Tại giai đoạn này, nó hơi dừng lại, rồi lập tức biến thành màu đỏ. Đến khi cây côn áp sát đối thủ, đã có một phần hiện ra màu xanh lục.

“Ta nhận thua.” Bình thường thì còn đỡ, nhưng giờ đây có giám khảo trực tiếp đo đạc, Tân Ấu Đào càng không còn ý chí chiến đấu, ném cây côn xuống, rụt cổ đầu hàng.

Đối thủ quá yếu rồi, Tiểu Thu không thể phát huy được trình độ đáng có, đành phải thu côn, đi sang một bên xem người khác luận võ.

Nhiều người đều giống như Tân Ấu Đào, đánh giá quá thấp tiềm lực bản thân, lại quá coi trọng sự cố gắng của mình, tự cho là đã dùng hết toàn lực, kết quả là cây côn chỉ tới màu đen, một vài người thậm chí dừng lại ở màu trắng. Sau khi dừng tay, màu sắc tạm thời sẽ không biến mất. Họ chỉ có thể ngượng ngùng cầm nó trên tay, chờ đợi sự phê bình của chủ giáo.

Trong số năm cấp bậc trắng, đỏ, thẫm, xanh, vàng, chỉ có chưa tới một nửa số người có cây côn biến thành màu đỏ. Hơn hai mươi người (từ Kính Tiên) có màu xanh lục đậm nhạt không đồng nhất, không ai đạt đến màu vàng, ngay cả năm đệ tử Đạo Môn cũng không có.

Tiểu Thu mừng rỡ khi thấy các thiếu niên trấn Hoang Lâm đều rất cố gắng. Cây côn của người kém nhất cũng có một phần là màu đỏ. Phương Phương và Thẩm Hạo thì là màu đỏ thẫm. Hai Lương Thẩm Đừng Duy thậm chí còn phát huy tiềm lực tới màu xanh lục, thuần túy hơn Tiểu Thu một chút, điều này khiến hắn mừng rỡ không ngậm miệng được.

Chị em Bùi gia tộc từ núi Phù Dung cũng rất xuất sắc. Tiểu Thanh Đào bình thường nhát gan rụt rè, lúc này lại khiến cây côn biến thành màu đỏ nhạt. Nếu không phải vào thời khắc cuối cùng lại lùi bước một cách khó hiểu, màu sắc sẽ còn sâu hơn chút nữa.

Cây côn của năm đệ tử Đạo Môn đều là màu đỏ tươi, Thân Canh cũng không vượt xa những người bình thường. Đối thủ của hắn cũng quá yếu rồi.

Vòng luận võ đầu tiên kết thúc, Mạnh Nguyên Hầu lắc đầu nguầy nguậy, “Kém, quá kém, không thể nào kém hơn được nữa. Một số người trong các ngươi có lẽ sẽ phải ở lại đây thêm vài tháng. Ta hy vọng sau khi dùng bữa sáng xong, khí lực của các vị có thể lớn hơn một chút.”

Hắn chọn ra năm mươi đứa trẻ tham gia vòng luận võ thứ hai. Khi chọn ra vài người cuối cùng, hắn lộ ra vẻ vô cùng miễn cưỡng, “Ai, chỉ có một đoạn nhỏ màu đỏ nhạt như vậy, nếu nó có thể đỏ như mặt ngươi thì tốt rồi.”

Một số người thở dài trước lời phê bình của chủ giáo, cũng có người không quan tâm. Không thể vào vòng thứ hai ngược lại càng thư giãn hơn, họ hăng hái tranh luận ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng.

Thân Canh và Tiểu Thu vẫn luôn được đánh giá cao nhất. Nhiều người tin rằng, nếu hai người này gặp nhau, sẽ kích phát ra nhiều tiềm lực hơn nữa.

Trên bàn ăn, Tiểu Thu thuật lại bí mật mà Tân Ấu Đào đã tiết lộ — Thân Canh muốn “đến thật” trong trận luận võ hôm nay.

“Đây là ý gì? Mọi người chẳng phải đều ‘đến thật’ sao? Ai cũng không cố ý che giấu thực lực mà?” Tiểu Thanh Đào nói, rồi nhớ ra bản thân đã lùi bước vào khoảnh khắc cuối cùng, rất ảo não.

“Lại là Tân Ấu Đào bịa đặt.” Hai Lương Thẩm Đừng Duy lập tức kết luận, “Ta thấy Tiểu Thu ca đã nhường Tân Ấu Đào ba chiêu, lúc này hắn cũng không thể đòi dao găm nữa rồi. Nhìn kìa, hắn đến rồi... ơ, kỳ lạ...”

Mấy người bọn họ nhận ra điều kỳ lạ hơi muộn rồi. Ánh mắt nhiều người đã sớm nhìn chằm chằm vào bàn của Thân Canh, ghé tai thì thầm.

Tân Ấu Đào dự cảm rằng biểu hiện vụng về của mình lại bị các bạn chỉ trích, nhưng cách làm của Thân Canh vẫn khiến hắn kinh hãi — vị trí của hắn không còn nữa, người ngồi ở đó là một đứa trẻ khác, có biểu hiện xuất sắc trong trận luận võ vừa kết thúc.

Tân Ấu Đào không biết mình vì sao còn muốn đi tới, nhưng bước chân hắn không bị khống chế. Trên mặt hắn vẫn quen thói nở nụ cười, “Thân Canh đạo hữu, ta vừa nói chuyện với Mạnh đô giáo, hắn thừa nhận rằng Bàng Sơn không đặc biệt am hiểu về bùa chú, có khả năng phạm sai lầm...”

Thân Canh yên lặng ăn cơm. Em trai hắn, Thân Canh, ngẩng đầu nói: “Mời Tân đạo hữu chuyển sang chỗ khác dùng bữa. Chúng ta không phải người cùng đường, sau này cũng không có cơ hội đồng hành nữa.”

Nụ cười của Tân Ấu Đào cứng đờ. Hắn đã sớm nhận được lời nhắc nhở, rằng biểu hiện quá kém trong luận võ sẽ bị đá ra khỏi vòng tròn, nhưng hắn luôn cảm thấy sự đối xử với mình có lẽ không giống người bình thường, bởi vì hắn là vương tử, bởi vì những ngày này hắn hào phóng tặng quà, so với những người cực kỳ hào phóng mua quan ở thành Tây Giới cũng không kém là bao.

Nhưng hắn vẫn giống như người bình thường đã mất đi vị trí của mình. Hắn ghét bỏ thân phận người thường đến thế.

Nụ cười cứng ngắc của Tân Ấu Đào hơi biến đổi một chút, hắn ra vẻ thoải mái nói: “Tùy ý thôi, ta không có vấn đề gì, chỉ cần các vị...”

Thân Canh cúi đầu ăn cơm. Bàn này đã không ai để ý đến vương tử Tây Giới quốc đang đứng bên cạnh.

Tân Ấu Đào đi về phía thôn phụ đưa cơm. Hắn nhớ tới cách làm của Mộ Hành Thu hơn nửa tháng trước, cảm thấy mình vẫn có cách cứu vãn danh dự, nhưng hắn đã đánh giá cao khả năng chịu đựng của bản thân. Chưa đi tới nơi, ý chí đã sụp đổ, hắn đột nhiên co cẳng chạy ra khỏi nhà ăn, cả buổi trưa đều không xuất hiện nữa.

“Hắn thật đáng thương.” Tiểu Thanh Đào nói đầy đồng cảm, cố gắng hạ giọng, không dám để người bàn bên cạnh nghe thấy.

“Đáng đời.” Hai Lương Thẩm Đừng Duy nói ra suy nghĩ thật nhất của mình.

Mọi chuyện dừng lại ở đây. Tân Ấu Đào từ trước đến nay chưa từng thật lòng kết bạn với Vương Hữu Khánh, vì vậy cũng không một ai thật sự cảm thấy khổ sở cho hắn, càng sẽ không ấm ức thay hắn.

Tiểu Thu thậm chí cảm thấy cả sự việc này đầy râm biếm. Tân Ấu Đào miệng đầy những đạo lý cao siêu về kết giao bằng hữu, nào là trò chơi, nào là chiến đấu, kết quả là cách làm của hắn lại đơn thuần đến buồn cười. Chẳng lẽ hắn chưa từng nghĩ tới, ngay cả những đệ tử Đạo Môn ăn uống thanh đạm, làm sao lại coi trọng những quần áo cùng vàng bạc hắn tặng?

Không lâu sau bữa ăn, vòng luận võ thứ hai bắt đầu. Ngoại trừ Tân Ấu Đào, tất cả đứa trẻ đều đến trong đình viện. Năm mươi thí sinh chia nhóm đứng thẳng, những đứa trẻ khác thì đứng dưới mái hiên làm khán giả.

Tiểu Thu chủ động đi về phía Thân Canh, hy vọng sớm được “đến thật”. Giữa đường bị Mạnh Nguyên Hầu ngăn lại, chủ giáo đẩy hắn về phía đối thủ Thân Canh, không đưa ra bất kỳ giải thích nào.

“Đối thủ càng mạnh thường có thể kích phát ra nhiều tiềm lực hơn. Các vị đều đã vượt qua vòng đầu tiên, giờ là lúc cần dùng sức hơn nữa. Nếu ai biểu hiện kém hơn so với trước bữa sáng ——” Mạnh Nguyên Hầu dùng ánh mắt sắc lạnh lướt nhìn một lượt, “ta sẽ bắt hắn cõng cây côn tham gia nghi thức nhập môn.”

Khán giả bật cười. Năm mươi võ giả đối kháng thần sắc nghiêm túc, ngấm ngầm bắt đầu tích lực. Ai cũng không muốn mất mặt xấu hổ trong lễ nhập môn chính thức, vậy sẽ bị chế giễu cả đời.

“Bắt đầu!”

Những đứa trẻ hò hét xông vào đối thủ. Tiểu Thu cũng vậy, tiếng kêu còn lớn hơn người khác. Còn đối thủ của hắn, Thân Canh, đứng thẳng bất động, môi mím chặt. Cây côn trong tay khẽ rung, hai màu trắng đen thoáng chốc đã qua, thoáng cái đã biến thành đỏ thẫm.

Cây côn của Tiểu Thu cũng đã chuyển sang giai đoạn màu đỏ.

Hai côn giao nhau, thế lực ngang tài. Thân Canh quả nhiên mạnh hơn Tân Ấu Đào rồi. Tiểu Thu thậm chí cảm thấy lòng bàn tay tê dại một lúc. Ý chí chiến đấu của hắn bùng lên mạnh mẽ, trong miệng vẫn kêu lớn, cây côn như mưa trút xuống đối thủ.

Mạnh Nguyên Hầu đi lại giữa các thiếu niên. Mỗi lần cây côn lướt qua mép áo hắn, hắn không ngừng lắc đầu thở dài, đối với côn pháp của bất kỳ ai cũng tiếc lời khen ngợi, “Nếu luyện thêm vài tháng nữa... Các vị có lẽ sẽ học được thêm chút kỹ xảo, thay vì cứ như lũ khỉ chỉ biết loạn đả —— đánh đi, dùng sức mà đánh! Nếu không có kỹ xảo, vậy thì phải hơn người khác ở ý chí chiến đấu!”

Các thiếu niên đều đã học qua một bộ côn pháp, trong những trận so tài hàng ngày cũng đã mò ra được chút kỹ xảo, nhưng những thứ đó trong mắt chủ giáo đều không đáng nhắc đến.

Các trận luận võ lần lượt kết thúc. Mạnh Nguyên Hầu đẩy những người biểu hiện không tốt vào đám đông vây xem, chỉ giữ lại những đệ tử có côn chuyển đỏ, mà không cần biết đệ tử này có chiến thắng trong trận đấu hay không.

Một khắc đồng hồ sau đó, trên sân chỉ còn lại hai võ giả đối kháng —— Tiểu Thu và Thân Canh.

Cây côn của hai người lúc này đều đã biến thành màu xanh biếc, mỗi người cũng đã chịu vài đòn đánh. Nhưng ai cũng không có ý định chịu thua, ngược lại đánh càng lúc càng kịch liệt. Tiểu Thu không còn kêu lớn nữa, cắn răng trợn mắt. Thân Canh cũng đã mất đi vẻ ưu nhã và lạnh lùng của đệ tử Đạo Môn, hai gò má đỏ bừng, khóe mắt.

Mạnh Nguyên Hầu cuối cùng cũng chịu gật đầu, “Nhìn xem, đây chính là điều ta muốn, không chịu thua, dũng cảm tiến tới. Các vị có cho rằng điều này hữu dụng khi chiến đấu không? Người tu đạo nghịch thiên mà đi, không có chút sức mạnh này, làm sao có thể đi được xa hơn?”

Những đứa trẻ hùa theo, toàn bộ sự chú ý đều đổ dồn vào hai võ giả đối kháng, cảm thấy họ không chỉ có đủ sức mạnh, mà căn bản chính là đối thủ ngang tài ngang sức.

Trên trán Thân Canh nổi lên một cục u sưng. Tiểu Thu chịu một côn vào bụng, suýt nữa ngã. Hai người thật sự đã liều mạng rồi, một mặt cây côn thậm chí ẩn hiện màu vàng.

“Hung ác hơn chút nữa.” Mạnh Nguyên Hầu không ngừng đi vòng quanh hai đứa trẻ, “Các vị vẫn còn dư lực, hãy dùng hết tất cả sức mạnh.”

Cây côn của Tiểu Thu toàn bộ biến thành màu vàng nhạt. Khán giả đồng loạt reo hò. Tiểu Thu là người đầu tiên làm được đến bước này. Trước đây ngay cả Thân Canh, cũng chỉ có một nửa cây côn hiện ra màu vàng mơ hồ.

Cây côn của Thân Canh không có biến đổi. Ánh mắt hắn bắt đầu hiện lên vẻ kinh hoàng. Hắn thường thấy các pháp sư có phong thái tiên cốt, chính là chưa từng thấy ai liều mạng như Tiểu Thu.

Mạnh Nguyên Hầu thoắt cái xuất hiện giữa hai người, thoải mái tách bọn họ ra: “Kết thúc, hai người các ngươi đều đã đạt yêu cầu rồi. Nghỉ ngơi một lát, buổi chiều tiếp tục.”

Sau nửa canh giờ, Tiểu Thu xoa loại thuốc chữa thương thần hiệu, cơ thể đã hoàn hảo như lúc ban đầu, có thể cùng các bạn hăng hái trao đổi kinh nghiệm rồi.

Lúc dùng bữa trưa, Thân Canh lại làm một việc khiến mọi người bất ngờ: Thân Canh mặt mũi bầm dập đứng sau lưng hắn, đã không được chữa trị vết thương, cũng không được phép ngồi xuống ăn cơm.

Hắn đang chịu sự trừng phạt của ca ca, bởi vì hắn đã để lộ vẻ bại trận vào thời khắc cuối cùng của trận luận võ.

“Thân Canh chẳng phải đã đạt yêu cầu sao? Thân Canh yêu cầu quá cao rồi.” Ngay cả Hai Lương Thẩm Đừng Duy cũng cảm thấy Thân Canh quả thực quá nghiêm khắc rồi. Thật ra, màu sắc cây côn của Thân Canh không hề kém cạnh ca ca hắn.

Trong toàn bộ phòng ăn chỉ có tiếng nhấm nháp thức ăn. Hai Lương hầu như chỉ thì thầm bên tai.

Tiểu Thu không lên tiếng. Sự nghiêm khắc mà đệ tử Đạo Môn đặt ra cho bản thân đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn. Hắn bắt đầu tin rằng Thân Canh hôm nay quả nhiên là muốn “đến thật”.