Chương 6: Lão binh nhắc nhở

Mười tên thiếu niên bị trói dây nhỏ vào cổ tay phải, nối thành một hàng, cách nhau hơn một trượng, đi ngược trở về theo đường cũ. Ngay cả Phương Phương cũng không được ưu ái, nàng đi ở phía sau cùng, nức nở khóc thút thít, phía trước nàng chính là Tiểu Thu.

Khóc thành tiếng không chỉ có một mình nàng. Dưới sự ảnh hưởng của Hói Đầu, hơn nửa số thiếu niên đều rưng rưng nước mắt. Họ không thể ngờ, một cuộc chạy trốn lớn lại rước lấy phiền toái lớn đến vậy.

Huyền Phù quân còn đáng sợ hơn trong truyền thuyết. Họ là người lớn, ngồi trên lưng ngựa càng trông cao lớn, trên người đều đeo trường kiếm và khiên. Thỉnh thoảng va chạm, phát ra âm thanh khiến các thiếu niên khiếp sợ. Tiếng động duy nhất phát ra từ Huyền Phù quân, khiến các thiếu niên khiếp sợ, hiển nhiên là từ người thủ lĩnh của Vĩnh Sinh Hội.

Chỉ có hắn đeo trên lưng dải lụa đỏ, từ vai phải vắt chéo xuống một sợi lụa cùng màu. Rõ ràng Vĩnh Sinh Hội không chọn thủ lĩnh dựa vào chiều cao, bởi vì người này là người lùn nhất trong số mười một tên lính, nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến sự lạnh lùng của hắn. Chính là theo lệnh của hắn, cổ tay các thiếu niên bị trói dây nhỏ, như những tù nhân, đi giữa hai nhóm binh lính phía trước và phía sau.

Trên đường về, Nhị Cẩu mặt ủ mày chau, đặc biệt là hắn. Hắn đã nghĩ kế đi đường tắt, kết quả chưa đầy một ngày đã sa lưới. Hắn hối hận vô cùng. Nếu có lần nữa, hắn cảm thấy có lẽ đã ép buộc các bạn đi đường suốt đêm, thay vì dừng lại ăn cơm nghỉ ngơi, hoặc dứt khoát áp giải Tiểu Thu và Phương Phương về trấn Hoang Sơn. Nhìn những Huyền Phù quân toàn thân đen nhánh, Nhị Cẩu càng có xu hướng chọn lựa chọn sau. Tiếc nuối là hắn không có cách nào lựa chọn lần nữa.

“Cha tôi sẽ cứu tôi, vốn dĩ là hắn báo quan, đúng không?” Nhị Cẩu thì thầm, tự cho mình một chút lòng tin, cũng là an ủi bạn bè phía sau.

“Chúng ta đây không tính là đại tội chứ?” Lăng Tử đi sau lưng Nhị Cẩu, hỏi với tiếng khóc nức nở, “Chúng ta cứ nói... cứ nói là Tiểu Thu ép buộc chúng ta vào rừng sâu.”

“Không cần đến, chỉ cần nói chuyện với cha tôi... tôi có thể làm được, các vị không cần lo lắng.” Tuy Nhị Cẩu hối hận vì đã giúp đỡ Tiểu Thu, nhưng lúc này vẫn chưa nghĩ đến việc bán đứng hắn.

Lăng Tử uể oải gật đầu, “Cha mẹ sẽ không đánh chết ta chứ...”

Nỗi uể oải lập tức lây lan sang cả nhóm. Hói Đầu khóc đến nỗi hai vai không ngừng run rẩy, bước chân chậm rãi, hầu như không theo kịp người phía trước, “Ta không muốn vào tù, ta... ta muốn đi tiểu.”

“Không được gây ra tiếng động.” Quân quan Huyền Phù quân lại mở miệng. Hắn hiển nhiên là một người vô cùng nghiêm khắc, cưỡi ngựa dừng lại bên đường, nhìn từng tên tù nhân nhỏ bé đi qua. Dưới mệnh lệnh của hắn, các thiếu niên ngay cả hơi thở cũng trở nên cẩn trọng.

Khi Tiểu Thu đi ngang qua, hắn ngẩng đầu nhìn lướt. Nỗi hoảng loạn trong lòng hắn đã biến mất, khôi phục khả năng quan sát. Hắn đột nhiên có một cảm giác, vị Quân quan với giọng nói lạnh lùng này dường như không phải người lớn.

Gương mặt Quân quan ẩn sau mũ trụ. Phát hiện Tiểu Thu lại dám ngẩng đầu quan sát, hắn đe dọa giơ roi ngựa lên một chút.

Tiểu Thu càng thêm chắc chắn Quân quan không phải người lớn. Hắn cảm thấy bất ngờ, một đứa trẻ làm sao có tư cách chỉ huy mười tên Huyền Phù quân sĩ binh vũ trang đầy đủ? Tiếp đó, hắn bắt đầu suy tính kế hoạch chạy trốn.

Ngựa Hồng Táo vẫn còn đó, ngoan ngoãn đi theo phía sau cùng. Chỉ cần có thể cởi trói dây thừng, mang theo Phương Phương cưỡi ngựa, không chừng có thể thoát khỏi sự truy đuổi của binh lính. Kế hoạch của Tiểu Thu từ trước đến nay đều đơn giản, hắn vẫn không có ý định cầu xin sự giúp đỡ của bất kỳ ai.

Cơ hội cởi trói dây thừng rất nhanh đã đến.

Sau khi xuất phát hai canh giờ, một đoàn người trở lại trên quan đạo. Các thiếu niên kinh ngạc phát hiện, họ hôm qua đi gần nửa ngày trời, thực ra vẫn chưa vào sâu trong rừng bao xa.

Quân quan quyết định dừng lại nghỉ ngơi.

Một sĩ binh tháo mũ trụ xuống, lộ ra gương mặt kiên nghị đã trải qua phong ba cuộc đời, “Đại nhân, chúng ta vẫn nên tiếp tục đi đường thì hơn, dù thế nào cũng phải trở về Tiểu Trại Bảo trước khi trời tối.”

Quân quan không nói lời nào, cũng không tháo mũ trụ xuống, cố chấp nhìn chằm chằm tên lính dám đưa ra ý kiến khác biệt, như thể bị xúc phạm nặng nề.

Lão binh mặt đỏ bừng, nhưng vẫn kiên trì ý kiến của mình, đây vốn dĩ là trách nhiệm của hắn. Hắn hạ giọng xuống, đầu cũng cúi thấp một chút, “Phù Lục Sư đã nhắc nhở, nơi đây không an toàn, không nên ở lâu. Vị Đạo Sĩ hôm qua chúng ta gặp cũng nói...”

“Ôi, ta biết, hơn nữa còn biết nhiều hơn một chút. Yên tâm đi, Ma chủng không dám lộ diện giữa ban ngày. Ngay cả khi thật sự xuất hiện, chẳng lẽ Huyền Phù quân đường đường Tây Giới quốc chúng ta lại không đánh lại nó sao?”

Các thiếu niên nghe lão binh nói nơi đây “không an toàn” đều cảm thấy buồn cười. “Ma đầu” lớn nhất trấn Hoang Sơn chính là đám trẻ con họ đây, trong tay Huyền Phù quân ngoan ngoãn như gà con, làm gì có chỗ nào không an toàn?

Lão binh đành khuất phục, gật đầu với các binh lính khác, ra hiệu có thể nghỉ ngơi.

Các binh sĩ ngược lại rất vui mừng, nhao nhao xuống ngựa, tháo mũ trụ ra ăn lương khô và uống nước mang theo người, thay phiên đi ra sau rừng để giải quyết nhu cầu cá nhân. Giữa họ không ai nói lời nào, dường như vô cùng kiêng kỵ vị Quân quan thấp bé kia, trước mặt hắn cố gắng thể hiện sự nghiêm túc của binh lính.

Quân quan không xuống ngựa, cúi đầu giám sát những tù nhân mà hắn bắt được, như thể họ là những nghịch tặc tội ác tày trời.

Hói Đầu nhịn đến nỗi run rẩy, Tiểu Thu lấy hết can đảm, ngẩng đầu lớn tiếng nói với Quân quan: “Ta muốn đi tiểu.”

“Ta cũng muốn.” Hói Đầu nhịn nửa ngày, ngay cả nỗi sợ hãi cũng không ngăn được cảm giác này. Một loạt tù nhân khác cũng nhao nhao hô hào tương tự. Nhị Cẩu thậm chí còn muốn một miếng lương khô, nhìn người khác ăn đối với hắn mà nói là một loại tra tấn.

“Không được ồn ào.” Quân quan nghiêm nghị nói.

Các thiếu niên không dám làm càn, chỉ có Tiểu Thu vẫn nhìn chằm chằm vị quan quân đó, “Tù nhân cũng phải đi xí, chúng tôi sắp không nhịn được nữa rồi.”

Quân quan im lặng một lát, “Người khác có thể thay phiên đi, ngươi không được.”

“Vì sao?” Tiểu Thu kinh ngạc hỏi, hắn còn muốn thừa cơ hội này thoát khỏi dây thừng thực hiện kế hoạch chạy trốn chứ.

“Bởi vì ngươi tội ác chồng chất.”

Tiểu Thu giận dữ. Những Huyền Phù quân xung quanh không còn trông vĩ đại cao lớn như trước nữa, hắn sớm đã một lần nữa lấy lại bản tính bướng bỉnh của mình, “Phương Phương không muốn đến Thẩm gia, vậy cũng là tội ác sao? Các vị một đám người lớn, không phải đang ép buộc một cô bé sao?”

Quân quan khinh thường hừ một tiếng, “Con gái thường dân kết hôn, Tây Giới quốc không để tâm đến. Ngươi, chính là ngươi đã thả đi mười bốn con ngựa quan của Thôi gia, còn trộm đi một con, đây là trọng tội.”

Tiểu Thu há to mồm, ngựa hắn chăn thả đều thuộc về Thẩm gia, nhưng hắn không biết Thẩm gia lại thay Quan phủ chăm sóc ngựa.

Những thiếu niên khác nghe được lời nói này lại thở phào một hơi. Lăng Tử lập tức nói ra suy nghĩ trong lòng, “Thì ra là vì ngựa quan, vậy thì không liên quan gì đến chúng ta, ngựa đều là Tiểu Thu thả đi.”

“Các ngươi là tòng phạm.” Quân quan tuyệt không khách khí, “cũng phải nhận lấy trừng phạt.”

Chữ “trừng phạt” ít khi nghe thấy làm các thiếu niên sợ hãi. Họ thà chấp nhận “giáo huấn”, “dọn dẹp”, cũng không dám tưởng tượng “trừng phạt” sẽ đáng sợ đến mức nào. Hai tên lính theo hiệu lệnh của Quân quan bắt đầu cởi trói cho các tù nhân, chỉ có Tiểu Thu vẫn bị trói, đứng trong tầm mắt của Huyền Phù quân.

Đến lượt Phương Phương, nàng lắc đầu, từ chối cởi trói, vẫn ở cùng với Tiểu Thu.

Phương án đầu tiên của Tiểu Thu chưa thực hiện đã thất bại, hắn đành phải nghĩ kế khác.

“Ma chủng là gì? Các vị sao lại sợ hãi đến vậy? Trấn Hoang Sơn chúng tôi đủ loại ma quỷ đều có, nhưng từ trước đến nay chưa từng nghe nói qua Ma chủng.”

Quân quan lại hừ một tiếng, không ngờ tên tù nhân này gan không nhỏ, còn dám chất vấn mình. Hắn từ chối đưa ra câu trả lời, mà ra lệnh: “Trói hắn chặt hơn một chút.” Một binh lính đi tới, kéo chặt dây thừng trên cổ tay phải của Tiểu Thu thêm một chút, cho đến khi siết vào da thịt mới dừng tay. “Còn có nàng.” Quân quan dùng roi ngựa chỉ vào Phương Phương.

“Liên quan gì đến nàng ấy?” Tiểu Thu chắn trước mặt Phương Phương.

“Bởi vì miệng ngươi không thành thật.” Quân quan rất hưởng thụ uy quyền của mình, trong giọng nói lộ ra vẻ đắc ý, “Đây chỉ là một chút trừng phạt mà thôi.”

Binh lính đẩy Tiểu Thu ra, cũng thắt chặt dây thừng trên cổ tay Phương Phương. Sức mạnh của người lính quá mức một chút, Phương Phương khẽ kêu một tiếng. Tiểu Thu nhìn chằm chằm Quân quan, cũng không dám nói thêm gì nữa.

Các thiếu niên đi vào rừng tiểu tiện lần lượt trở về, Quân quan lặng lẽ đếm số, “Còn thiếu một người.”

Lăng Tử sợ hãi chỉ vào rừng, “Hói Đầu, hắn... hắn đang đi nặng.”

Quân quan khinh bỉ nghiêng đầu sang một bên. Ngôn ngữ thô tục của thiếu niên trấn biên khiến hắn nghe thấy vô cùng chói tai. Nhưng đợi một lúc mà tên tù nhân cuối cùng vẫn chưa ra, hắn có chút không kiên nhẫn rồi, “Gọi hắn ra, lập tức lên đường.”

“Hói Đầu.” Lăng Tử kêu lên.

“Hói Đầu!” Nhị Cẩu nâng cao giọng.

Đó là khoảng giữa trưa, cành cây rũ xuống, ngay cả côn trùng nhỏ cũng mệt mỏi đến mức không chịu phát ra tiếng động, trong rừng lại càng yên ắng không một tiếng động.

Quân quan tức giận, “Bắt tên tù nhân đó lại, đánh nặng năm roi.”

“Hói Đầu, mau cút ra.” Các thiếu niên cùng nhau kêu lên, hy vọng hắn còn kịp tránh khỏi hình phạt roi vọt.

Một binh lính bước nhanh chân đi về phía rừng, đối với nhiệm vụ lần này rất không vui, dù không có lệnh của Quân quan, hắn cũng muốn mạnh mẽ giáo huấn tên thiếu niên này một trận.

Binh lính đi vào rừng, cành cây lay động nhanh chóng dừng lại, nhưng bên trong không có bất kỳ âm thanh nào truyền ra.

Các thiếu niên nhìn nhau, Hói Đầu gan lớn đến vậy, thực sự nằm ngoài dự liệu của bọn họ.

Huyền Phù quân lại có suy nghĩ khác, chín tên binh lính gần như đồng thời rút trường kiếm, đồng thời từ trên lưng ngựa gỡ khiên xuống, đứng thẳng sóng vai, đối mặt với rừng.

Quân quan dường như là lần đầu tiên chứng kiến trận thế này, hơi có vẻ căng thẳng, ghìm chặt dây cương, điều khiển ngựa quay một vòng, “Lại đi thêm hai người.”

Hai tên lính lĩnh mệnh lên đường, từng bước cẩn thận, cách nhau bảy tám bước. Vừa đi được mấy bước, lại dừng lại. Trong khe hở giữa những hàng cây trong rừng, lộ ra một khuôn mặt nhỏ nhắn, chính là tên tù nhân không chịu ra.

Hói Đầu cười hì hì nhìn mọi người, không nói gì, chỉ là gật đầu không ngừng, dường như đang vẫy gọi bạn bè đến xem thứ gì đó thú vị. Cái bộ dáng lơ đễnh đó, căn bản không coi Huyền Phù quân sĩ binh ra gì.

Đây không phải là Hói Đầu trong ký ức của các thiếu niên.

Quân quan nhìn thấy người, sự bối rối biến mất, giận dữ bừng bừng, “Tên tù nhân to gan, không muốn sống nữa sao?”

Lão binh nghiêng đầu sang một bên, nói với Quân quan: “Có gì đó lạ, cẩn thận...”

Hai tên lính phía trước tiếp tục tiến gần vào rừng, tay trái cầm khiên, tay phải giơ cao trường kiếm, như đối mặt với đại địch.

Hói Đầu vẫn đầy mặt tươi cười, đầu gật càng thường xuyên hơn. Hắn đang khích lệ binh lính tiếp cận.

Hai tên lính biến mất khá đột ngột, dường như bị thứ gì đó mạnh mẽ kéo đi, dang hai cánh tay lao vào rừng, kiếm và khiên rơi xuống đất.

“Yêu thú!” Một binh lính lớn tiếng nói, không đợi Quân quan hạ lệnh, các binh sĩ lập tức hành động, lấy kiếm gõ khiên, bước chân chỉnh tề tiến gần vào rừng. Mục tiêu không phải là Hói Đầu đang cười hềnh hệch, mà là một nơi cách hắn mấy chục bước.

Phía sau họ, Quân quan ghìm ngựa lùi lại, mấy bước sau mới trấn tĩnh lại, cũng rút trường kiếm và giơ lên tấm khiên hình bầu dục, nhưng không dám tiến lên.

Các thiếu niên trấn Hoang Sơn không hiểu rõ lắm ý nghĩa của “yêu thú”, đó rõ ràng là Hói Đầu mà mọi người đều quen biết. Hơn nữa họ vừa mới ở trong rừng, làm gì có “yêu quái” nào? Tiểu Thu trong lòng lại chấn động, bất ngờ nhớ ra lời nhắc nhở của Đạo Sĩ bên cầu —— tránh xa yêu ma.

Ngay khi các thiếu niên không hề có chút chuẩn bị nào, yêu ma thật sự đã xuất hiện. Một cái đầu rắn cực lớn từ trong rừng lộ ra. Nó rõ ràng biết hành tung của mình đã bại lộ, vì thế bỏ qua thủ đoạn che giấu, muốn trực tiếp đối kháng với Huyền Phù quân sĩ binh.

Đầu rắn lơ lửng giữa không trung, con ngươi màu vàng nhìn xuống loài người. Trong miệng hai chiếc răng nanh khổng lồ dài và sắc bén gần bằng kiếm của Huyền Phù quân.

Trong khoảnh khắc đó, Tiểu Thu cảm thấy mình nhìn thấy một tia lục quang lóe lên trong mắt rắn.