Chương 7: Té xỉu Quân quan

Tiểu Thu chạy như bay, hai chân như muốn rời khỏi thân thể, con rắn đầu lớn dường như đang đuổi sát phía sau, chiếc lưỡi dài của nó như dính vào lưng hắn.

Hắn vốn là một thiếu niên gan dạ, nhưng chưa từng chứng kiến cảnh tượng như thế này. Rừng hoang trấn là một nơi nhỏ bé, xa xôi và yên bình, yêu ma đến đây chỉ còn là những truyền thuyết hoang đường. Lần đầu tiên chúng hiện ra thực thể, sao có thể không khiến người ta hồn xiêu phách lạc?

Những cành cây mềm dẻo quất vào má, mặt đất đầy rẫy chướng ngại vật khó gỡ, nhưng tất cả đều không ngăn cản được Tiểu Thu. Hắn liều mạng chạy, không phân biệt phương hướng, mặc kệ phía trước có đường hay không. Không biết đã bao lâu, hắn mới chợt nhận ra phía sau mình còn có một người.

Phương Phương cũng chạy vội cùng hắn, tốc độ nhanh đến mức hoàn toàn không giống một tiểu thư con nhà gia giáo nghiêm khắc. Nàng cũng không có nhiều lựa chọn hơn. Cổ tay phải của hai người vẫn còn buộc chặt vào nhau bằng một sợi dây thừng dài kéo lê phía sau, kỳ lạ thay lại không vướng vào cây cối.

Tiểu Thu quay đầu lại, hai người liếc nhìn nhau. Không ai giảm tốc độ. Vì quá kinh hãi, trong ánh mắt họ không hề có bất kỳ cảm xúc nào, cứ như thể chỉ là hai người lạ tình cờ chạy chung đường.

Chân hụt, hai người còn chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra đã đồng thời lăn xuống sườn núi.

Đó là một sườn dốc dài phủ đầy lá cây khô mới cũ tích tụ qua nhiều năm, tỏa ra mùi mục rữa đặc trưng của rừng rậm. Cơ thể lăn trên đó ngược lại khá mềm mại.

Cuối cùng, Tiểu Thu và Phương Phương một trước một sau ngồi phịch xuống đất, đầu óc choáng váng. Thân thể dính đầy đất và lá khô héo. Hai người thở hổn hển, lại liếc nhìn nhau, không ai đứng dậy nổi.

May mắn là phía sau không có Cự Xà đuổi theo. Tiểu Thu lấy hết can đảm quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một lớp dày cành khô lá mục. Trên đỉnh đầu tĩnh lặng. Hắn khẽ thở phào nhẹ nhõm, nhưng nỗi sợ hãi trong lòng không vơi đi là bao.

Phương Phương sợ đến ngây người, đôi mắt nhìn chằm chằm Tiểu Thu. Đợi đến khi nhịp thở dần đều trở lại, nàng chợt hỏi: “Ngươi thật sự mơ thấy ta sao?”

“Hả?” Tiểu Thu nhất thời không hiểu ý Phương Phương. Nghĩ một lát, hắn mới nhớ lại chuyện Lớn Lương đã tiết lộ tối qua, rằng hắn từng mơ thấy Phương Phương cầu cứu mình. Nhưng hắn không hiểu tại sao trong tình cảnh sống chết này Phương Phương lại hỏi điều đó. “Là... ta mơ...”

Lời còn chưa dứt, trên đỉnh đầu truyền đến một tiếng sột soạt. Tiểu Thu không biết lấy đâu ra một luồng sức lực, ôm lấy Phương Phương, lăn vài vòng rồi nấp sau gốc đại thụ gần nhất.

Hai người ôm chặt lấy nhau, hoảng sợ nhìn xuống sườn dốc.

Tiếng động vang lên, một người rơi xuống đáy dốc. Đó là Hai Cái Chốt, đang ngây người, giống hệt Tiểu Thu và Phương Phương lúc nãy, chỉ có thể ngồi mà không đứng dậy nổi.

Tiếng động liên tiếp... từng người một từ phía trên lăn xuống. Các thiếu niên rừng hoang trấn cứ thế rơi xuống như những quả chín mọng.

Tiểu Thu trong lòng an tâm hơn một chút, đã có thể đứng dậy. Hắn kéo Phương Phương từ sau gốc cây bước ra, hỏi: “Đại Xà không đuổi theo chứ?”

Chỉ một câu nói đơn giản như vậy suýt nữa khiến các thiếu niên phát điên. Một nửa người nhảy dựng lên, một nửa người còn lại nằm sấp xuống đất ôm đầu run rẩy, ước gì có thể vùi đầu vào đống lá mục.

Khi nhận ra người nói chuyện là Tiểu Thu, các thiếu niên mới mềm nhũn ra, ngã phịch xuống đất, tay chân dang rộng nằm im.

“Hai đứa chạy nhanh thật đấy,” Hai Cái Chốt nói, nửa nghi ngờ nửa thán phục.

“Đại Xà đâu rồi?” Tiểu Thu hỏi lại một lần.

“Không biết, cứ chạy mãi, chẳng dám quay đầu lại,” Lớn Lương thở hồng hộc nói, sắc mặt tái nhợt.

Tiểu Thu kiểm đếm số người: “Lớn Lương, Hai Lương, Hai Cái Chốt, Lăng Tử, Tiểu Cẩu, Nhỏ Thuận, Trụ Tử, đều có mặt, chỉ còn thiếu... Hói Đầu.”

Lớn Lương run giọng nói: “Hói Đầu, Hói Đầu sẽ không bị Đại Xà giết chết chứ?”

“Hắn rõ ràng còn ở sau gốc cây cười với chúng ta, chắc là không chết đâu,” Hai Cái Chốt nói một cách không chắc chắn. Nụ cười của Hói Đầu thực sự quá quỷ dị, là một điềm không may.

“Huyền phù quân vẫn còn ở phía sau, họ có thể đánh thắng Đại Xà,” Tiểu Thu cũng không quá chắc chắn. Hồi tưởng lại, con rắn đó thực sự quá lớn, dường như có thể nuốt chửng cả rừng hoang trấn.

Các thiếu niên gật đầu. Nói là đồng ý suy đoán của Tiểu Thu, không bằng nói là tự cho mình chút niềm tin. Họ thà làm tù nhân của huyền phù quân còn hơn trở thành bữa trưa của Đại Xà.

“Chúng ta không thể dừng ở đây, còn phải chạy xa hơn một chút,” Tiểu Thu nói. Huyền phù quân dù có đánh bại Đại Xà cũng sẽ bắt người về hỏi tội. Hắn hy vọng sẽ không bao giờ gặp lại đám Hắc Giáp Sĩ binh đó nữa.

Các thiếu niên chỉ muốn rời xa Đại Xà, vì vậy người này đỡ người kia, miễn cưỡng đứng dậy. Họ không biết mình đang ở đâu trong rừng sâu, càng không biết đường đi. Đang lúc xôn xao tính kế, trên sườn núi lại truyền đến tiếng động.

Một con ngựa phi nhanh trên không, sau khi tiếp đất không đứng vững, lảo đảo một cái, hất một Kỵ Sĩ xuống lưng. Kỵ Sĩ kêu thảm một tiếng, lăn lộn một mạch rồi ngã trước mặt các thiếu niên. Con ngựa kia không thèm để ý chủ nhân mà bỏ chạy mất.

Đó là một vị Quân quan nghiêm nghị, toàn thân vẫn khoác bộ giáp trụ đen kịt. Hắn nằm úp mặt xuống đất, không rõ sống chết.

Các thiếu niên bất động nhìn hắn, không biết phải xử lý bất ngờ này ra sao.

Vị Quân quan chợt cựa quậy, từ trong mũ trụ che kín truyền ra một tiếng rên rỉ.

Tiểu Thu phản ứng đầu tiên, định lao tới nhưng khi giơ tay lên mới phát hiện mình vẫn đang nắm tay Phương Phương. Cánh tay phải của hai người bị dây thừng nối liền, Phương Phương chỉ có thể đứng phía sau hắn. Tiểu Thu há miệng cắn nút buộc, nhưng đó là nút thắt chặt do huyền phù Quân sĩ binh buộc, một thiếu niên hơn mười tuổi căn bản không thể cắn đứt.

Lớn Lương và Hai Lương huynh đệ là hai người đầu tiên xông tới. Hai Cái Chốt và những người khác theo sát phía sau. Vài người cùng nhau ra tay, người ghì chân, người ghì thân, chế phục vị Quân quan. Hai Lương nhanh tay lật mũ giáp lên.

“À, hóa ra cũng là một thằng nhóc.”

Một chút lòng kính sợ cuối cùng của các thiếu niên rừng hoang trấn dành cho vị Quân quan đã biến mất. Họ ba chân bốn cẳng lột hết bộ hắc giáp trên người hắn.

Hai Cái Chốt reo hò một tiếng, tay thoăn thoắt mắt lanh lẹ cướp lấy thanh Trường Kiếm trên lưng vị Quân quan. Hắn lập tức rút kiếm ra, đưa ra trước ánh mặt trời mà tỉ mỉ thưởng thức, khoe khoang với các bạn, quên đi hơn nửa nỗi sợ hãi về Xà Yêu.

Các thiếu niên vây quanh thưởng thức. Thanh kiếm dài ba thước, lưỡi kiếm trắng như tuyết nhưng thân kiếm lại màu đen, tạo thành sự tương phản rõ rệt.

“Trên đó có khắc chữ kìa,” Lớn Lương ngưỡng mộ nói.

Quả nhiên, trên thân kiếm màu đen có khắc một hàng chữ cổ quái, nét bút cực nhỏ. Nếu không phải đối diện với ánh mặt trời, thật sự không dễ dàng nhìn thấy, nhưng không ai nhận ra nội dung cụ thể của những chữ viết đó.

“Phương Phương đọc viết nhiều, để nàng xem thử viết gì,” Lớn Lương nói.

Hai Cái Chốt hai tay cầm kiếm, lập tức đưa ngang eo trước mặt.

Phương Phương từ sau lưng Tiểu Thu bước tới, cúi đầu nhìn một lúc rồi nhỏ giọng nói: “Em cũng không biết, có lẽ đây là Bùa chú.”

Các thiếu niên hơi hiểu ra, gật đầu. “Vậy thanh kiếm này chắc chắn cực kỳ quý giá.” Hai Cái Chốt mặt mày rạng rỡ nói: “Ta nghe nói bùa chú bình thường nhất viết trên giấy cũng có thể bán mười mấy lượng bạc, thanh kiếm này ít nhất cũng phải hơn trăm lượng chứ.”

Hơn trăm lượng bạc trong mắt các thiếu niên rừng hoang trấn là một món tiền khổng lồ, đủ để tiêu xài cả đời. Vì vậy, họ không ngừng tán thưởng, thậm chí không quan tâm Bùa chú rốt cuộc là thứ gì.

“Tránh ra, ta muốn thử thanh kiếm này một chút. Tiểu Thu, Phương Phương, các vị tránh xa ra một chút, ta sẽ chặt đứt sợi dây thừng,”.

Mọi người lập tức tản ra. Tiểu Thu và Phương Phương vẫn một trước một sau, cố gắng kéo thẳng sợi dây thừng nối liền hai người.

Hai Cái Chốt hai tay giơ cao Trường Kiếm, dùng sức chém xuống. Sợi dây thừng đứt phựt. Hắn vọt mạnh một bước, suýt nữa ngã, nhưng không hề để tâm. “Đúng là kiếm tốt, ta còn không cảm thấy sức cản của sợi dây thừng nữa.”

“Trên người hắn không chừng còn có đồ tốt,” Lớn Lương chỉ vào vị Quân quan đang nằm dưới đất. Lúc này, hắn là người đầu tiên xông lên, bắt đầu cẩn thận lục soát.

Tiểu Thu giành lại tự do, cũng cùng những thiếu niên khác tham gia vào hành động lục soát. Phương Phương ở lại chỗ cũ, kiên nhẫn gỡ nút buộc trên cổ tay. Hai Cái Chốt thì không động đậy, hắn đang say sưa thưởng thức thanh Trường Kiếm vừa có được, không để ý đến điều gì khác.

Chẳng mấy chốc, các thiếu niên đã chia chác hết trang bị của vị Quân quan: mũ bảo hiểm, các bộ phận hắc giáp, tơ lụa, dải lụa, túi da, và cả những món đồ lặt vặt giấu trong áo giáp, tất cả đều đã có chủ nhân mới.

Hai Lương reo hò một tiếng, hắn tìm thấy một bộ đồ đánh lửa tinh xảo nhỏ gọn, tốt hơn nhiều so với cái hắn đang mang theo.

Tiểu Thu chậm hơn một bước, nhưng lại tinh mắt, thế mà lục soát được một cây chủy thủ. Con dao găm trông rất bình thường, chuôi bằng gỗ, nhưng khi rút ra khỏi vỏ lại khiến mọi người mắt sáng rực. Trên lưỡi dao có khảm một viên đá hình bầu dục màu đỏ phẳng, ánh sáng bắn ra bốn phía. Ngay cả người hoàn toàn không biết gì về châu báu cũng có thể nhận ra nó có giá trị không nhỏ.

Tiểu Thu gỡ sợi dây thừng trên cổ tay phải mình ra, sau đó giúp Phương Phương thoát khỏi sợi dây. Trong lòng hắn vô cùng vui sướng, bởi vì chuôi dao găm này không chỉ đẹp mà còn rất sắc bén.

Lăng Tử là người duy nhất bất mãn. Hắn chỉ cướp được cái mũ bảo hiểm, đội lên đầu thì chẳng thấy gì cả. “Huyền phù quân mang theo không sao, sao ta lại thành người mù rồi,” hắn càu nhàu.

Lớn Lương cầm trong tay một xấp giấy, chừng hơn mười tờ, lật đi lật lại: “Đây là Bùa chú sao? Có đáng mấy đồng tiền không?”

Hai Cái Chốt liếc nhìn qua: “Nhìn nét bút xiêu xiêu vẹo vẹo thế kia, xem ra chẳng đáng tiền đâu, giữ lại mà chùi đít đi.”

Lớn Lương lại không nỡ, cẩn thận từng li từng tí giấu vào trong ngực.

Mọi người đều đang say sưa thưởng thức những món đồ tốt vừa cướp được, chỉ có Phương Phương là ngoại lệ. Vì vậy, nàng là người đầu tiên nhìn thấy vị Quân quan ngồi dậy.

Vị Quân quan cũng là một thiếu niên, xem ra không lớn hơn Tiểu Thu và những người khác là bao. Hắn mày thanh mắt tú, y phục mặc sát người tinh mịn mềm mại, ngay cả Thẩm gia giàu có nhất rừng hoang trấn cũng không thể có được mấy món như thế.

Lúc này, thần sắc hắn tuyệt không nghiêm khắc, mặt mày tràn đầy lo sợ và nghi hoặc. Hắn cúi đầu nhìn thân thể trần trụi không giáp trụ của mình, nhíu mày rồi đột nhiên nhảy dựng lên, co cẳng bỏ chạy.

Phương Phương kêu lên một tiếng. Các thiếu niên lại cùng nhau xông lên. Tiểu Thu chạy trước tiên, nhảy bổ vào, quật ngã vị Quân quan xuống đất, ghì chặt lấy rồi kêu lên: “Lấy dây thừng đến!”

Sợi dây thừng còn thừa lại một đoạn khá dài. Tiểu Thu động tay trói hai tay vị Quân quan ra phía sau lưng.

Vị Quân quan xoay người, nhả ra chiếc lá khô trong miệng. Cuối cùng hắn cũng hiểu ra, bản thân không bị Xà Yêu nuốt vào bụng mà lại rơi vào tay một đám tiểu tử nghèo. “Thả ta ra,” hắn ra lệnh.

Không có bộ giáp trụ đen che chở, giọng nói của hắn lập tức lộ ra vẻ non nớt, không còn dọa được các thiếu niên rừng hoang trấn nữa.

“Ta tuyên bố, từ giờ trở đi ngươi là tù nhân của chúng ta,” Tiểu Thu vung dao găm nói. “Nói đi, Ma chủng là gì? Con Đại Xà kia sao lại chạy đến quanh rừng hoang trấn?”

“Các ngươi có biết ta là ai không?” Vị Quân quan dùng sức giãy giụa, trong giọng nói đầy vẻ miệt thị và uy hiếp, không trả lời câu hỏi của Tiểu Thu.

“Ngươi là một tên đồ ngốc,” Tiểu Thu nắm lấy vạt áo vị Quân quan. “Còn là một tên nhát gan nữa. Những huyền phù quân khác đâu? Đại Xà đâu? Ngươi là sĩ quan, sao lại tự mình chạy trốn?”

Thiếu niên Quân quan sắc mặt đột biến: “Xà Yêu! Xà Yêu ngay phía sau! Mau trả đồ lại cho ta!”

Không ai chịu trả lại bảo bối đã đến tay. Dân làng rừng hoang vốn chất phác, qua mấy năm nữa, các thiếu niên dưới ảnh hưởng và giáo huấn của thế hệ cha ông cũng sẽ trở nên tuân thủ luật pháp. Nhưng hiện tại, bọn hắn chỉ phục tùng quy tắc trực tiếp và đơn giản nhất: Ai cướp được rồi, đồ vật sẽ thuộc về người đó.

“Ma chủng... Ma chủng là thứ vô cùng đáng sợ,” vị Quân quan nói, hy vọng có thể dùng sự sợ hãi để thuyết phục đám thiếu niên dã man này. “Chỉ cần chạm phải một chút Ma chủng, dã thú sẽ lập tức biến thành yêu quái, còn con người... sẽ mất đi bản tính, lục thân không nhận, không cảm thấy đau đớn, thậm chí có thể tự mình ăn thịt chính mình...”

Vị Quân quan đưa ra biểu cảm khoa trương, khiến các thiếu niên rừng hoang trấn quả thực giật nảy mình. Cứ như để nghiệm chứng lời hắn nói, trên đỉnh sườn núi lại truyền đến tiếng động. Nhanh chóng, một chiếc mũ bảo hiểm đen không có người đội lăn xuống, trong ngoài dính đầy vết máu.