Chương 79: Nuôi thả ngựa trận

Lần rời khỏi Dưỡng Thần Phong đầu tiên này hơi vượt quá dự kiến của Tiểu Thu, cũng như dự đoán của những người chứng kiến. Đến tận khuya khi mọi người đã chuẩn bị đi ngủ, các tân binh vẫn còn đang hưng phấn bàn tán.

Bên ngoài, gió lạnh gào thét. Mấy chiếc đệm chăn cũ nát được dùng để bịt kín những khe hở, vì vậy, tám người chỉ có thể chen chúc vào một chỗ, cùng đắp chung phần chăn bông còn lại.

Trên chăn toàn là những lỗ thủng lớn nhỏ. Có vẻ như mỗi người đắp chăn đều thích kéo những sợi bông bên trong ra chơi, bây giờ nó trông giống một cái túi rỗng tuếch hơn.

Dù vậy, các thiếu niên vẫn trò chuyện hăng say: “Một chiêu, chỉ một chiêu thôi! Tiểu Thu ca cứ thế xoay người, thuận tay vỗ một cái là đã đánh Đại sư huynh ngã chổng vó xuống đất rồi, hahaha!”

“Các huynh đệ còn nhớ dáng vẻ của Chu Bình không? Cứ như thể người bị đánh là hắn vậy, mặt đỏ bừng như gan heo, hai mắt chớp chớp, ta thấy hắn sắp khóc đến nơi rồi.”

Các thiếu niên đang ôm chặt những chiếc rương mây của mình, cười phá lên vui vẻ.

“Vị Đại sư huynh kia cũng thật buồn cười, đứng dậy mà vẫn không phục, toàn thân dính đầy tuyết, trông như người tuyết vậy, còn muốn giơ tay múa chân. Hắn bị đánh bại mấy lần rồi nhỉ?”

“Năm lần! Lần cuối cùng thì không đứng dậy nổi nữa rồi, ta dám chắc hắn giả vờ ngất xỉu, chính là sợ đứng dậy lại bị đánh tiếp. Hahaha, cái gì mà Đại sư huynh chứ, Chu Bình thổi phồng ghê gớm lắm, hóa ra không chịu nổi một kích.”

“Là không chịu nổi một kích của Tiểu Thu ca.”

Đại Lương khẽ quay người nhìn Tiểu Thu, trong ánh mắt đầy tò mò, dù trong bóng tối cũng có thể nhận ra: “Tiểu Thu ca, huynh trở nên lợi hại như vậy từ bao giờ? Lần trước huynh đánh nhau với Chu Bình, cảnh tượng đó ta vẫn còn nhớ rõ, hình như không được nhẹ nhàng như vậy.”

“Ngày ngày kiên trì luyện Đoán Cốt Quyền, một năm sau đệ cũng có thể trở nên lợi hại.” Tiểu Thu cười nói.

“Một năm ư? Thôi bỏ đi, ta vẫn nên đợi đến đầu xuân học cách trồng hoa vậy.” Đại Lương đối với việc đánh đấm không có hứng thú, những thiếu niên khác cũng chỉ cảm thấy Tiểu Thu lợi hại, chứ không ai có ý định muốn học.

Tiểu Thu cười nhạt, những đệ tử này nếu có lòng cầu tiến, cũng sẽ không bị đưa đến nơi dùng người này. Huynh ấy càng sẽ không nói cho mọi người biết, mỗi bảy ngày vật lộn với ấu ma một lần, mới là nguyên nhân quan trọng nhất khiến thân thủ của huynh ấy khác hẳn với người thường.

Ấu ma tốc độ nhanh nhẹn, sức lực mạnh mẽ, Tiểu Thu chưa từng chiếm được thượng phong rõ rệt, nhưng huynh ấy chưa từng cam tâm chịu đánh, dù thế nào cũng phải đánh trả. Ngay cả khi chỉ đánh trúng một chút, trong bất tri bất giác tốc độ, sức lực, thậm chí nhãn lực của huynh ấy đều đã có sự biến hóa khổng lồ. Những chiêu thức và động tác của Đại sư huynh trong mắt huynh ấy liền vụng về như đứa trẻ mới tập đi.

Chính bản thân Tiểu Thu cũng cảm thấy giật mình trước loại biến hóa này.

Ba năm ở Dưỡng Thần Phong không hề lãng phí vô ích. Huynh ấy có huyền lực do Thông Tam Điền mang lại, có kỹ xảo vật lộn phong phú, chỉ còn thiếu một viên nội đan.

“Bọn chúng lúc chạy trốn có phải đã nói muốn đi tìm ‘mẹ già’ không? Lão nương là ai vậy?” Chu Bình và những người khác đã ném ra vài câu ngoan thoại khi Đại sư huynh chật vật trốn chạy, Tiểu Thu nghe mà không hiểu gì.

“Còn có thể là ai? Chính là nương của bọn chúng chứ sao, bị đánh nên chạy đi khóc lóc cầu an ủi đấy.” Đại Lương nhếch miệng, cuộn mình vào trong chăn ngủ. Các thiếu niên cũng đã mệt mỏi, nhất thời tiếng ngáy vang lên khắp nơi.

Trong bóng tối, Tiểu Thu vẫn trằn trọc không thể nhắm mắt.

Huynh ấy tự nguyện lựa chọn đến nơi dùng người này, trong mắt nhiều người là hành động ngu xuẩn và lỗ mãng. Nhưng huynh ấy đến đây không phải vì muốn biểu tình với Lão Tổ Phong, làm như vậy cũng nực cười như khiêu khích mãnh hổ; cũng không phải vì đánh bại những đệ tử bị loại có thực lực thấp. Huynh ấy muốn bằng sức mạnh của bản thân ngưng khí thành đan.

Huynh ấy tin tưởng mình có ý chí này, cũng có năng lực này, cái thiếu duy nhất là pháp môn. Các giáo sư đều đã truyền thụ cách thực hiện kiến thức căn bản về pháp thuật, duy chỉ có không dạy phương pháp ngưng khí thành đan. Theo họ nghĩ, bước này nhất định phải có sự giám hộ nghiêm ngặt của Đạo Sĩ cao cấp, tự mình tu luyện là vô cùng nguy hiểm.

Tiểu Thu không cầu xin sự giúp đỡ từ Rừng Táp. Giáo sư Rừng có lẽ thật lòng cảm thấy áy náy, nhưng dù sao huynh ấy cũng là đệ tử khoa Cấm Bí. Tiểu Thu vì đã không định đi vào bất kỳ khoa nào, vậy thì không muốn giữ liên lạc với hắn nữa.

Chỉ có Phương Phương mới có thể giúp đỡ huynh ấy.

Phương Phương đã hứa rằng, một khi nắm giữ được pháp môn ngưng khí thành đan, sẽ nhanh chóng truyền thụ cho huynh ấy. Còn về việc nàng làm thế nào để rời khỏi Lão Tổ Phong, thì chỉ có thể đến lúc đó rồi tính tiếp.

Tiểu Thu không ngủ được, lặng lẽ xuống giường, đẩy cửa ra ngoài. Huynh ấy tìm thấy một nơi yên tĩnh phía sau phòng, thật sự luyện mấy lần Nữ Tổ Đoán Cốt Quyền cho đến khi trên người toát mồ hôi rịn mới dừng lại. Sau đó huynh ấy đi đến dưới bức tường chắn gió, ngồi xuống đất suy nghĩ, đến sau nửa đêm mới trở về phòng nghỉ ngơi.

Vừa rạng sáng ngày thứ hai, Trương Khỉ gọi tất cả tân binh dậy, rồi giao từng tốp cho các đệ tử cũ, bắt đầu cuộc sống khổ cực ở nơi dùng người.

Tiểu Thu muốn đi chăn ngựa, Trương Khỉ chỉ đường cho huynh ấy: “Cứ theo đại lộ mà đi thẳng về phía tây, khoảng nửa ngày là sẽ thấy lối vào hình chữ T. Rẽ về phía bắc đi thêm một đoạn nữa, vào trong sơn cốc chính là bãi chăn ngựa rồi. Ở đó sẽ có một người tiếp đón đệ. Đi đi, ta sẽ không tìm người đưa đệ nữa. Nghe nói thân thủ đệ mạnh mẽ, chắc là không có vấn đề gì đâu.”

Câu nhắc nhở cuối cùng của Trương Khỉ có chút kỳ lạ, nhưng Tiểu Thu cũng không hỏi, vội vàng cáo biệt Đại Lương rồi một mình lên đường.

Tiểu Thu muốn thử xem bản thân đã biến hóa lớn đến mức nào sau khi Thông Tam Điền. Vì vậy huynh ấy vung hai chân chạy, quãng đường nửa ngày chỉ mất nửa khắc là đã đến nơi. Trên đường đi toàn là hoang dã bao phủ bởi băng tuyết, không có cảnh sắc nào đáng để ngắm. Tiểu Thu đứng ở lối vào nhìn ngắm bốn phía, con đường phía bắc quả nhiên thông tới một thung lũng, còn con đường phía tây thì không biết dẫn đến đâu.

Bước vào thung lũng, Tiểu Thu đột nhiên hai mắt sáng bừng. Quen nhìn cảnh tuyết trắng đơn điệu, bỗng nhiên trông thấy những mảng lớn bãi cỏ xanh tươi cùng muôn vàn hoa dại đủ màu sắc, toàn thân huynh ấy cũng vì thế mà chấn động.

Thung lũng chiếm diện tích cực lớn, ở giữa hơi có chỗ nhấp nhô, không nhìn thấy điểm cuối, nối liền với núi non phía xa. Tiểu Thu biết, nơi đây chắc chắn cũng giống Kính Hồ Thôn, có pháp thuật gia trì, mới có thể trong tiết trời rét đậm mà hiện ra cảnh đẹp như vậy.

Trương Linh Sinh lại có thể sẵn lòng giao một nơi đẹp đẽ như vậy cho mình, Tiểu Thu cảm thấy bất ngờ.

Cách lối vào sơn cốc không xa có vài tòa phòng ốc đứng sừng sững. Tiểu Thu thong thả đi đến, cho rằng người tiếp đón chắc chắn đang ở đây, nhưng huynh ấy đi vòng quanh các phòng trước sau một vòng, không phát hiện bất kỳ ai. Một bên phòng ốc chất đống những bó Thanh Thảo, bên cạnh sắp xếp hơn mười chiếc chuồng ngựa làm bằng đá, bên trong vẫn còn sót lại mấy hạt đậu chưa ăn.

“Có ai không?” Tiểu Thu lớn tiếng kêu lên.

Không ai đáp lại, Tiểu Thu khó hiểu. Một lúc lâu sau mới chú ý tới một người đang ra hiệu cho mình từ cửa sổ của một căn phòng, mặt mày đầy vẻ lo lắng sợ hãi, dường như đã gặp phải chuyện bất ngờ.

Tiểu Thu vội vàng chạy tới, người lạ đẩy cửa phòng ra, một tay kéo Tiểu Thu vào phòng, sau đó nhanh chóng đóng cửa và cài then.

Căn phòng vẫn còn rộng rãi, chỉ là đã lâu không được quét dọn, có một mùi ẩm mốc.

Người lạ khoảng mười tám mười chín tuổi, trông rất cường tráng, nhưng trên mặt xanh một mảng, tím một mảng, dường như bị người ta đánh đập dữ dội.

Tiểu Thu kinh hãi: “Mặt huynh...”

“Đừng bận tâm đến mặt ta, đệ là người đến thay ta ư?” Người lạ nói với ngữ khí vội vàng, ánh mắt mang theo sự chờ mong mãnh liệt.

“Vâng, ta gọi Mộ Hành Thu, hôm qua...”

“Tốt quá, tốt quá rồi.”

Người lạ như trút được gánh nặng, nhìn Tiểu Thu, vui mừng đến mức nước mắt sắp chảy ra. Hắn nhét một chùm chìa khóa vào tay Tiểu Thu, nói cực nhanh: “Việc rất đơn giản, mỗi đêm – đừng quá sớm cũng đừng quá muộn – lấy hai túi đậu từ trong kho ra, trộn lẫn với Thanh Thảo rồi đặt vào trong chuồng ngựa, sau đó trở về phòng đóng cửa cài then là được. À, đúng rồi, đống đồ ở góc tường là lương thực của các đệ, mỗi tháng sẽ có năm lần đến nơi dùng người để lấy.”

Người lạ một bên dặn dò, một bên xuyên qua cửa sổ nhìn ra ngoài, vừa dứt lời đã đẩy cửa muốn rời đi.

“Chỉ những thứ này thôi ư? Chuồng ngựa có cần dọn dẹp không, máng ăn có cần cọ rửa không, cỏ khô có cần cắt đoạn không? Ban đêm có cần cho ăn không, mấy ngày thì tắm ngựa một lần?”

“Không cần cắt cỏ, ở đây cũng không có dao cắt. Những việc khác đệ cứ liệu mà làm. Không cần chải lông ngựa đâu, đệ cũng không chải được đâu.” Người lạ thở ra một hơi thật dài: “Chúc đệ may mắn, huynh đệ. Nhớ kỹ, cửa phòng lúc nào cũng phải cài then, khi thêm cỏ khô thì... ai, rồi đệ sẽ nhanh chóng hiểu rõ thôi.”

Người lạ thậm chí không giới thiệu tên họ, bay vọt ra khỏi thung lũng.

Tiểu Thu bất đắc dĩ lắc đầu, mở toang cửa chính và cửa sổ, giải tỏa mùi ẩm mốc trong nhà. Sau đó huynh ấy mang theo chìa khóa đi xem xét một lượt xung quanh, cảm thấy vô cùng hài lòng. Huynh ấy chính cần một nơi yên tĩnh như vậy để tu hành luyện công, đối kháng ấu ma.

Tiểu Thu từ nhỏ đã rất độc lập, ba năm ở Dưỡng Thần Phong, bản lĩnh cũng không suy giảm. Trước tiên huynh ấy tự làm cho mình một bữa cơm, cơm kèm mấy khối thịt khô hấp. Điều tiếc nuối duy nhất là không có rau xanh. Tiểu Thu một bên ăn như hổ đói, một bên thay Đại Lương mà tiếc. Nếu hắn mà thấy đống thịt khô này, chắc một chốc là có thể ăn sạch.

Sắc trời dần tối, Tiểu Thu đem đậu cùng Thanh Thảo trộn lẫn vào trong chuồng ngựa. Những việc này huynh ấy đều quen làm từ nhỏ, đã thành thói quen, không có chút khó khăn nào.

Hiện tại huynh ấy chỉ còn lại một vấn đề, người lạ kia chạy quá nhanh, cũng không giải thích rõ, nếu là chăn ngựa, thì ngựa đâu?

Sau khi trời tối, đàn ngựa cũng không xuất hiện. Tiểu Thu trở về phòng cài then, cũng không phải vì sợ hãi điều gì, mà vì đêm nay lại là ngày ấu ma hiện thân, huynh ấy không muốn bị quấy rầy.

Khoảng canh hai, ấu ma đã xuất hiện. Nó chẳng thèm để ý đến hoàn cảnh mới chút nào, vừa mới từ làn sương mù màu lam nhạt hóa thành hình người, liền giương nanh múa vuốt phóng tới Tiểu Thu. Nó dường như vĩnh viễn cũng không đánh đủ, bảy ngày chờ đợi chỉ là để nó dưỡng đủ tinh thần mà đánh hăng hái hơn thôi.

Tiểu Thu cũng đã chuẩn bị kỹ càng, định thử một chút chiến thuật mới —— đó là chiêu thức mà huynh ấy không thể sử dụng ở Dưỡng Thần Phong.

“Sai hoặc rơi yếu chớ.” Tiểu Thu đưa cánh tay trái ra, bàn tay nhắm thẳng vào ấu ma, nhanh chóng đọc lên chú ngữ.

Ấu ma hơi sững sờ, rồi tiếp tục vọt tới.

Gần ba năm trôi qua, nay Tiểu Thu lần thứ hai sử dụng năm chữ chú ngữ, có một cảm giác hoàn toàn mới lạ. Cảm giác tê dại đó từ tim truyền đến đầu ngón tay sau đó không lập tức biến mất, mà tiếp tục không ngừng, và cùng lúc đó, nó kết nối với ấu ma.

Tiểu Thu lập tức tập trung tinh thần, trong lòng từng lần một mặc niệm chú ngữ.

Ấu ma vọt tới cách bàn tay chưa đến nửa thước thì bị ép dừng lại. Nó kinh ngạc nhìn quanh, tìm kiếm tấm lưới vô hình kia. Sau đó há miệng lộ ra răng nhọn, một bên phát ra tiếng "két cạch", một bên lung tung gặm cắn.

“Ngươi cũng có ngày hôm nay.” Tiểu Thu chậm rãi thu hồi cánh tay trái, kéo ấu ma đang bị trói chặt đến gần.

“Nói đi, rốt cuộc ngươi là cái thứ gì?” Tiểu Thu đấm một quyền vào mặt ấu ma.

Khuôn mặt nhỏ bé của ấu ma lại gần bằng nắm tay. Bị đánh xong thì lắc lư hai cái, sau đó mắt lộ hung quang. Tay chân giãy giụa một hồi muốn đánh Tiểu Thu, nhưng dù thế nào cũng không thể động đậy, chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi.

Tiểu Thu đấm loạn xạ một trận, cho đến khi cảm thấy tay mình đau nhức mới dừng lại. Nhìn ấu ma hoàn toàn không sợ hãi, huynh ấy bỗng vẻ mặt ôn hòa: “Ngươi không động đậy được, ta cũng đánh không chết ngươi, chi bằng chúng ta giảng hòa đi. Nói cho ta biết lai lịch của ngươi, là ma hay là yêu? Hay là cái quái gì khác? Ngươi có thể nghe hiểu lời ta nói không?”

Ngũ quan của ấu ma chậm rãi co lại, Tiểu Thu cho rằng cuối cùng nó cũng có thể nói ra tiếng người. Quả nhiên, ấu ma hung hăng phun ra một luồng khói lam, rồi biến mất hoàn toàn.

Tiểu Thu mệt mỏi nằm vật xuống giường, nhưng trên mặt lại mang theo vẻ vui mừng. Ít nhất huynh ấy đã biết một điều —— năm chữ chú ngữ của Niệm Tâm Khoa có hiệu quả đối với ấu ma, huynh ấy cuối cùng cũng không cần cố ý đề phòng tiểu quái vật này nữa.

Mai Truyền An hao hết tâm lực hái được “trân bảo trong hư không” lại là đến từ một phái truyền thừa bị gián đoạn. Nghĩ đến hai mươi chín vị nữ truyền nhân kia, Tiểu Thu lắc đầu, càng thêm cảm thấy lịch sử Đạo thống là một mớ bòng bong.

Sáng sớm hôm sau, Tiểu Thu phát hiện đậu và cỏ trong chuồng ngựa đều đã bị ăn sạch. Mặt đất còn lưu lại dấu móng mới, nhưng đàn ngựa vẫn không thấy tăm hơi. Tối hôm qua huynh ấy chuyên tâm thu dọn ấu ma, không nghe thấy âm thanh bên ngoài.

Ăn xong bữa sáng, huynh ấy đi sâu vào trong thung lũng, vượt qua hai đỉnh sườn núi, cuối cùng cũng tìm thấy đàn ngựa, và còn nhìn thấy một người quen cũ.

Hồng Táo, con ngựa của Rừng Hoang Trấn, vậy mà cũng ở nơi đây! Tiểu Thu vẫn cho rằng nó bị bỏ lại trong khu rừng của Rừng Hoang Trấn, không ngờ cũng bị Tông Sư mang tới.

Tiểu Thu reo hò một tiếng, chạy về phía Hồng Táo.

Hồng Táo một mình đứng cách đàn ngựa hơn trăm bước, trông thấy Tiểu Thu chạy tới, nó hí vang, trong tiếng hí đều là sự bi thương.

Chạy đến gần, Tiểu Thu mới phát hiện, Hồng Táo đã gầy đi rất nhiều, gầy đến mức da bọc xương. Dưới vó nó chính là Thanh Thảo màu mỡ, nhưng nó lại không chịu gặm ăn.

Tiểu Thu nghi hoặc không hiểu. Tiếng hí của Hồng Táo đột nhiên trở nên cấp bách, đầu ngựa đổi hướng. Tiểu Thu nhìn theo, chỉ thấy bốn năm mươi con ngựa đang chạy từng bước nhỏ về phía mình. Bọn chúng ngược lại con nào con nấy đều béo tốt khỏe mạnh.

Hồng Táo ở đây đã bị bắt nạt rồi, lửa giận trong lòng Tiểu Thu đột nhiên bùng lên.