Chương 80: Mã Quần khuất phục

Đàn ngựa chậm rãi tiến đến gần, Ngựa Hồng Táo hoảng sợ lùi lại từng bước nhỏ, có ý định quay người bỏ chạy, nhưng lại không muốn rời xa Tiểu Thu, nó bồn chồn lo lắng, bốn vó giẫm mạnh trên đồng cỏ.

Tiểu Thu quay người, thở dài một tiếng an ủi Ngựa Hồng Táo, rồi cởi chiếc áo lam bên ngoài, để lộ ra bộ đồ bó sát gồm áo ngắn và quần dài bên trong. Hắn siết chặt đai lưng, chuẩn bị nghênh chiến.

“Bãi cỏ lớn như vậy, vì sao lại không cho Hồng Táo ăn?” Tiểu Thu lớn tiếng chất vấn.

Đàn ngựa dừng lại cách đó mấy chục bước, một con ngựa đực đen tráng kiện, rõ ràng là con đầu đàn, ngẩng cổ phát ra tiếng hí dài. Nó đi lại vòng quanh một chỗ, vẻ mặt đầy kiêu hãnh. Đàn ngựa này không giống ngựa bình thường, chúng không chỉ to lớn hơn ngựa thông thường, mà tất cả đều có bờm và đuôi rất dài, khi rủ xuống gần như chạm đất, màu sắc đa dạng, dưới ánh mặt trời chiếu rọi lấp lánh rực rỡ. So với chúng, Ngựa Hồng Táo trông nhỏ gầy như một con lừa, đuôi của nó thì bình thường đến mức giống một cái chổi cụt lủn.

“Đuôi đẹp cũng đừng quá đắc ý...”

Con ngựa đực đen đột nhiên nhảy vọt ra, nhanh như điện chớp, trong nháy mắt đã ở trước mặt Tiểu Thu. Khi tưởng chừng sắp va vào nhau, nó bỗng nhiên dừng lại, hai vó trước giơ cao, đứng thẳng như một người khổng lồ.

Tiểu Thu vô thức lùi lại hai bước. Con ngựa đực đen vồ hụt, hai vó trước rơi xuống đất, lập tức linh hoạt quay người lại giơ vó sau lên. Tiểu Thu lách mình tránh né, tuy không bị đá trúng, nhưng trên người và mặt lại dính không ít đất và vụn cỏ.

Con ngựa đực đen dương dương tự đắc chạy từng bước nhỏ về phía đàn ngựa, dường như rất hài lòng với màn “dằn mặt” của mình.

Thì ra đây chính là lý do người chăn ngựa trước đó bị đánh bầm dập mặt mũi. Hắn cũng giống Ngựa Hồng Táo, bị đám ngựa bản địa có đuôi lộng lẫy này bắt nạt.

Tiểu Thu phủi đất trên người, quay đầu nói với Ngựa Hồng Táo đang kinh hoàng bất an: “Đừng sợ, ta có thể đánh thắng nó. Lát nữa ngươi sẽ được tự do ăn cỏ xanh rồi.”

Ngựa Hồng Táo không biết có phải đã hiểu lời Tiểu Thu nói hay không, nhưng nó quả thực đã bình tĩnh hơn nhiều, bốn vó không còn giẫm loạn xạ nữa.

Từ phía đối diện, tiếng hí trong trẻo liên tiếp vang lên. Một con ngựa con lai tạp sắc, khoảng nửa tuổi, giật mình đứng yên tại chỗ, vẫy vẫy chiếc đuôi dài vàng rực rỡ, trông hệt như một đứa trẻ đang nũng nịu. Đàn ngựa tránh ra, phát ra tiếng kêu khuyến khích nó.

Ngựa con chạy tới, tốc độ dần dần tăng nhanh. Khi đến gần, nó cũng định đột ngột dừng lại rồi giơ vó trước lên, nhưng nó vẫn chưa thể hoàn toàn kiểm soát sức mạnh của bản thân, toàn bộ cơ thể suýt nữa thì đâm sầm vào người Tiểu Thu.

Nếu là trước đây, việc va chạm chính là kết cục bình thường nhất. Người chăn ngựa không thể trốn thoát, nhiều khi cũng không dám tránh, thà bị ngựa con đụng một cái còn hơn đắc tội với những con ngựa trưởng thành đang quan sát.

Lần này cũng xảy ra va chạm, nhưng người ngã xuống không phải Tiểu Thu, mà là con ngựa con tràn đầy năng lượng kia. Nó ngược lại không bị thương, ngã xuống đất lập tức xoay người đứng dậy. Có lẽ chưa từng gặp phải tình huống tương tự, nó nhất thời mơ hồ luống cuống, chờ đợi một lúc, rồi đột nhiên quay người chạy về phía đàn ngựa.

Tiểu Thu đã thử qua sức mạnh của ngựa con, càng thêm tự tin. Hắn vẫy tay về phía đàn ngựa, nói: “Hóa ra các vị không uống rượu mời, lại muốn uống rượu phạt. Vậy thì đến đây đi, ta cũng đang muốn hoạt động gân cốt một chút đây.”

Đàn ngựa không hiểu lời nói của con người, nhưng có thể nhận ra sự đắc ý và khiêu khích của hắn. Chúng đồng loạt hí vang, một con ngựa nâu cao lớn bước ra, hai vó trước cào cào xuống đất mấy cái, rồi đột nhiên tăng tốc. Bờm và đuôi dài của nó bay lượn trong gió, trông như hai đám lửa.

Tiểu Thu hạ quyết tâm, hét lớn một tiếng, vậy mà xông thẳng về phía con ngựa nâu. Khi sắp va vào nhau, hắn thả người nhảy lên, ôm lấy cổ ngựa, lộn một vòng trên không, mượn toàn bộ sức mạnh cơ thể, cứng rắn vặn ngã con ngựa nâu xuống đất.

Sức va chạm của con ngựa nâu quá mạnh, nó trượt dài mấy trượng trên đồng cỏ mới đứng dậy được, kinh hãi ngẩng vó lên rồi chạy thục mạng, thậm chí không nhận ra mình đã chạy nhầm hướng.

Con ngựa đực đen ban đầu đã ra mặt. Nó là thủ lĩnh của đàn ngựa, là con mạnh nhất. Lần này, nó không còn phô trương thanh thế nữa, mà muốn thực sự dạy cho con người một bài học, rằng chúng mới là chủ nhân của bãi cỏ này, còn cái gọi là người chăn ngựa chỉ là nô lệ cung cấp đậu mà thôi.

Hầu như không cần quá trình tăng tốc, ngựa đen vừa cất bước đã lao về phía trước với tốc độ tối đa. Khoảng cách mấy chục bước đối với nó mà nói chỉ là trong gang tấc.

Tiểu Thu đứng tấn tại chỗ. Ngựa đen vừa mới giơ vó trước lên chuẩn bị giẫm mạnh xuống, hắn đã giơ hai tay lên, đỡ lấy hai chiếc vó to bằng miệng chén, rồi đột nhiên hất mạnh lên trên.

Cả thân ngựa lật một vòng trên không trung, rồi nặng nề quăng xuống đất.

Đàn ngựa kinh hãi, đồng loạt quay người bỏ chạy, sau khi chạy xa cả trăm bước mới dừng lại quan sát.

“Đúng là không có nghĩa khí.” Tiểu Thu thầm nói, rồi đi đến gần ngựa đen, đỡ nó dậy. Lúc này hắn mới cảm nhận rõ ràng hơn sự cường tráng của nó, cơ bắp trên đùi rắn chắc vô cùng như từng khối tấm sắt.

“Đây chính là kết cục của việc ỷ mạnh hiếu thắng.” Tiểu Thu dạy dỗ, “Cỏ ở đây đủ cho các vị ăn mười năm, chia một ít cho khách thì có gì đặc biệt? Chẳng lẽ ngươi không hiểu đạo đãi khách? Uổng cho các ngươi vẫn là ngựa của Bàng Sơn Đạo thống, còn không bằng ngựa phàm bình thường...”

Ngựa đen đứng dậy vững vàng, nó không hiểu lời lải nhải của con người, chỉ cảm thấy mình đang bị sỉ nhục, vị trí thủ lĩnh bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Nó đột nhiên quay người, giơ vó sau lên đá mạnh về phía người lạ mặt.

Tiểu Thu đột nhiên bị bất ngờ, không kịp né tránh, bèn đưa hai tay ra, đồng thời vô thức thì thầm: “Sai hoặc rơi yếu chớ!”

Năm chữ chú ngữ hiện ra một sức mạnh khiến Tiểu Thu kinh ngạc. Hắn chỉ thấy hai vó sau của ngựa đen dừng lại giữa không trung, lơ lửng, mặc cho nó dùng sức đạp mạnh, nhưng lại giống như bị mắc kẹt sâu trong vũng lầy, chỉ có thể cử động trong một phạm vi cực nhỏ hẹp.

Trọng lượng của ngựa đen thì nặng gấp mấy trăm lần con ma non.

Trong lòng Tiểu Thu dâng lên một trận cuồng hỉ, không biết là do đã thông suốt thông ba Điền, hay là công lao của nữ tổ đoán cốt quyền, mà uy lực chú ngữ giờ đây mạnh hơn rất nhiều so với khi ở Kính Hồ thôn.

Tiểu Thu cảm nhận được sức mạnh trói buộc đang yếu dần, vội vàng niệm lại một lần. Mỗi lần niệm chú chỉ có thể duy trì trong thời gian một hơi thở sâu, hơn nữa còn phải căng cơ bắp, tập trung tinh thần cao độ.

Ngựa đen đã sợ hãi, nó liều mạng giãy giụa, ngửa đầu hí dài. Những con ngựa khác cũng không đến giúp đỡ, ngược lại còn chạy xa hơn một đoạn. Dù sao chúng cũng chỉ là một đám súc vật, ngoài cái đuôi và cái đầu thì không có gì đặc biệt hơn.

Sau thời gian một nén nhang, ngựa đen đã khuất phục, gục đầu xuống trước Tiểu Thu, khẽ phì mũi.

Tiểu Thu mệt mỏi rã rời, gắng gượng lớn tiếng nói: “Nhận thua rồi chứ? Ngựa Hồng Táo có thể ăn cỏ được chưa?”

Ngựa đen vậy mà lại gật gật đầu.

Tiểu Thu đã không kiên trì nổi nữa, hắn không còn đọc chú ngữ. Chờ sức mạnh trói buộc biến mất, hắn đặt mông ngồi phịch xuống đất, cảm thấy hai cánh tay giống như không còn thuộc về mình.

Ngựa đen được tự do, không lợi dụng cơ hội tấn công, mà nhanh chân chạy đi. Chạy thật xa rồi nó mới quay người nhìn lại, sau đó lại tiếp tục chạy, dẫn theo đàn ngựa vượt qua một con dốc, rồi biến mất không xuất hiện nữa.

Một lúc lâu sau, Tiểu Thu mới miễn cưỡng đứng dậy, thầm nói: “Đây là cái nơi quái quỷ gì vậy, ngay cả ngựa cũng muốn bắt nạt kẻ yếu.” Rồi hắn quay sang Ngựa Hồng Táo cười nói: “Còn chờ gì nữa, ăn cỏ đi thôi. Đây chính là quyền lợi ta đã liều mạng giành được cho ngươi đó.”

Ngựa Hồng Táo đã không còn nhỏ nữa, nhưng đột nhiên lại vui vẻ nhảy tung tăng như ngựa con, cúi đầu ăn vài miếng cỏ, rồi chạy đến bên Tiểu Thu, thân mật cọ cọ. Sau đó nó tiếp tục ăn cỏ. Trong sơn cốc này, nó không hề có địa vị, chỉ có thể miễn cưỡng duy trì sự sống. Hôm nay cuối cùng cũng có thể ăn cỏ thỏa thích rồi.

“Đừng có gấp, từ từ ăn.” Tiểu Thu vuốt ve cổ Ngựa Hồng Táo, chờ nó ăn một lúc rồi nói: “Đi theo ta, ta sẽ mang ngươi đi ăn đậu, thứ đó bổ dưỡng hơn nhiều.”

Tiểu Thu cho Ngựa Hồng Táo ăn riêng, sợ nó bị bội thực nên không cho quá nhiều. Còn mình thì trở về phòng nằm xuống nghỉ ngơi, hắn thực sự quá mệt mỏi rồi. Niệm Tâm chú ngữ hoàn toàn không nhẹ nhàng chút nào, ngược lại còn tốn thể lực hơn cả cận thân bác đấu.

Có lẽ là do không có nội đan.

Tiểu Thu cảm thấy Niệm Tâm khoa không có gì không tốt, có quyền pháp lợi hại, có chú ngữ đáng tin cậy. Tuy nói truyền nhân đều là những cô gái có vẻ mặt vui tươi, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến hắn. Đáng tiếc, dù hắn muốn gia nhập Niệm Tâm khoa, cũng không tìm thấy sư phụ nào để nương tựa.

Niệm Tâm khoa đã gián đoạn mấy ngàn năm, ước tính truyền nhân đã sớm chết hết rồi.

Tiểu Thu cảm thấy vô cùng tiếc nuối. Lần cuối cùng khi nghĩ về tổ tông, hắn lẽ ra nên bày tỏ ý muốn gia nhập Niệm Tâm khoa, không chừng nữ tổ sẽ còn dạy cho hắn chút gì đó. Nhưng giờ đây, hắn đã không còn cơ hội đi vào Tổ Sư tháp nữa rồi.

Đêm hôm đó, Tiểu Thu luyện công ở bãi đất trống bên ngoài. Đàn ngựa sau khi ăn đêm, từ xa quan sát một lúc lâu mới dám tiến lại gần chuồng ngựa. Tiểu Thu cũng không để ý đến chúng, chỉ chuyên tâm đánh quyền.

Đàn ngựa dần dần yên tâm, mấy con ngựa thậm chí còn đi vòng quanh Ngựa Hồng Táo, dường như muốn thông qua nó để lấy lòng người chăn ngựa mới đến.

Liên tiếp mấy ngày đều trôi qua bình an. Ba ngày sau, một nhóm đệ tử đến đưa cỏ khô, thấy trên người Tiểu Thu vậy mà không có một chút vết thương nào, ai nấy đều giật mình.

Bốn năm ngày sau đó, đàn ngựa và Tiểu Thu đạt thành hòa giải. Trong đó, hai con ngựa thậm chí còn cho phép con người này cưỡi lên lưng, đưa hắn chạy khắp toàn bộ thung lũng.

Thung lũng chiếm diện tích khá rộng, ngoài đàn ngựa, thỉnh thoảng cũng có thể nhìn thấy những loài động vật khác. Đứng trên đỉnh núi phía Bắc, mơ hồ có thể trông thấy Lão Tổ phong. Tiểu Thu chỉ nhìn một lần, rồi không bao giờ đi lên Bắc Sơn nữa.

Mỗi ngày hắn vẫn dành phần lớn thời gian để luyện công, còn khắc khổ hơn cả khi ở dưỡng thần phong. Hiện giờ, hắn chỉ có một nguyện vọng: Phương Phương có thể mau chóng nắm giữ pháp môn ngưng khí thành đan, rồi truyền thụ lại cho hắn.

Ngày thứ sáu đúng lúc là mùng năm tháng mười hai. Sáng sớm, Tiểu Thu đã đứng dậy đi đến nơi hậu cần. Hắn muốn bổ sung thức ăn, còn phải mang thêm mấy bộ y phục. Nếu có thể ở lại lâu dài, hắn muốn mang cả chiếc rương mây của mình đến, trong đó chứa các vật phẩm cá nhân, bao gồm hai viên Bách Nhuận Đan mà hắn đã giữ lại, dù là khi thiên kiếp chưa thể viên mãn vượt qua, hắn cũng không dùng đến.

Hắn đến hơi sớm một chút, các đệ tử trong thôn đều đã ra ngoài làm việc. Trương Linh Sinh lấy đồ tiếp tế ra, sắc mặt lại âm tình bất định. Hắn vốn tưởng rằng có thể lặng lẽ giáo huấn Mộ Hành Thu một trận, không ngờ đối phương lại sống tốt như vậy.

“Ta muốn luôn luôn chăn ngựa.” Tiểu Thu nói.

“Cái đó thì chưa chắc.” Trương Linh Sinh kéo dài giọng, cố gắng tỏ ra uy nghiêm, “Công việc trong sở hậu cần đều được phân phối luân phiên, ta không thể đảm bảo tháng sau ngươi sẽ làm gì.”

“Vậy thì thật đáng tiếc rồi. Người đi chăn ngựa rất có thể sẽ bị trọng thương. Nơi đây không thiếu thảo dược, đúng không?”

“Làm càn, ngươi dám uy hiếp ta?” Trương Linh Sinh mặt đỏ bừng.

“Ngươi hiểu lầm rồi.” Tiểu Thu bình tĩnh nói, “Ngươi cũng biết, đám ngựa kia rất khó đối phó. Ta rất vất vả mới chế phục được chúng. Nếu đổi một người chăn ngựa khác, đàn ngựa rất có thể sẽ hung hăng trả thù. Trừ phi ngươi lại phái một đệ tử thông suốt thông ba Điền đến đó.”

Trương Linh Sinh mặt càng đỏ hơn, hắn mới chỉ mở rộng Thất Khiếu Cảnh giới. Mấy năm trước, trước mặt Mộ Hành Thu, hắn còn chiếm mấy phần ưu thế, nhưng giờ đây lại hoàn toàn ở thế hạ phong. “Dù sao nhất thời sẽ không thay người, chuyện sau này thì cứ để sau này nói.”

Tiểu Thu thỏa mãn rời đi, đến phòng của Đại Lương và những người khác, tìm thấy chiếc rương mây của mình. Mở ra, hắn phát hiện mấy thứ đồ có giá trị nhất bên trong đã mất sạch: Bách Nhuận Đan, Bán Chi Đồng Hoàn, tiền đồng, mấy viên yêu đan, ba bộ quần áo – không còn thứ gì.

Chẳng lẽ là Đại Lương đã lấy? Tiểu Thu ngồi trong phòng chờ đợi, dù sao hắn cũng muốn nói mấy câu với Đại Lương rồi mới đi.

Khoảng trưa, các đệ tử đi làm việc lần lượt trở về. Đại Lương là người đầu tiên vào nhà, thấy Tiểu Thu thì giật mình, chạy vội hai bước tới, kinh hoàng thấp giọng hỏi: “Sao ngươi lại quay lại đây?”

“Ta đến nhận đồ tiếp tế, Đại Lương, đồ của ta...”

Đại Lương kéo tay Tiểu Thu ra ngoài, “Đi mau đi mau, tuyệt đối đừng để người ta phát hiện ra ngươi.”

“Khoan đã, rốt cuộc chuyện gì xảy ra? Ai lại bắt nạt ngươi? Nói cho ta biết.” Tiểu Thu đứng yên tại chỗ không động đậy.

“Là Lão Nương, Lão Nương muốn thu thập ngươi.”

“Lão Nương? Nương của Chu Bình?” Tiểu Thu càng thêm không hiểu.

“Không phải, Lão Nương là người duy nhất ở sở hậu cần ngưng khí thành đan, bà ấy biết pháp thuật, ngươi không đánh lại đâu!”

Vừa dứt lời, bóng dáng cao lớn của Chu Bình đã chắn ngang cửa, lạnh lùng nói: “Mộ Hành Thu, đến đúng lúc lắm. Đi, đi với ta gặp Lão Nương.”

(Cầu thu thập, cầu đề cử)

(Hết chương)