Chương 8: Lá bùa

Các thiếu niên chạy thục mạng, vẫn không thể định hình phương hướng, chỉ theo bản năng mà cắm đầu chạy xuống sườn núi, cốt là để tiết kiệm chút thể lực. Tiểu Thu, Đại Lương, Nhị Lương ba người từ nhỏ đã chăn thả trong rừng, hiểu rõ địa hình hơn một chút, nhờ vậy mà chạy trước tiên.

Không biết đã qua bao lâu, đến cả Tiểu Thu thân thể linh hoạt nhất cũng không chạy nổi nữa, ngã vật xuống đất. Ngay cả khi Đại Xà lúc này xuất hiện trên đỉnh đầu, há mồm chuẩn bị ăn thịt người, hắn cũng không muốn nhúc nhích.

Đại Lương, Nhị Lương cũng theo đó mà ngã quỵ, miệng há hốc thở hổn hển.

Phương Phương thế mà không ngã xuống, nàng được một lực lượng chống đỡ, luôn không rời Tiểu Thu quá năm bước. Sắc mặt nàng tái nhợt đến đáng sợ, nhưng không ngã, mà từ từ ngồi xuống.

Tiếp theo đuổi kịp là tên thiếu niên quân quan kia, hai tay hắn bị trói lại, nhưng trên người không có giáp trụ vướng víu, ý chí cầu sinh mạnh mẽ, nên chạy nhanh hơn phần lớn thiếu niên khác.

Không lâu sau đó, những người khác cũng đuổi theo. Những “chiến lợi phẩm” nặng nề kia phần lớn đã bị ném bỏ dọc đường. Người cuối cùng là Hai Cái Chốt, hắn vẫn nắm chặt thanh trường kiếm kia, sống chết không chịu buông tay.

Họ đã tiến sâu vào rừng, mặt đất hầu như không có cỏ dại, chỉ có một tầng lá khô thật dày. Ngẩng đầu không thấy ánh mặt trời, bên ngoài mơ hồ đã là hoàng hôn.

Nơi đây càng giống là nơi yêu ma thích ẩn hiện, nhưng không ai đưa ra ý kiến di chuyển.

Qua hồi lâu, Nhị Lương là người đầu tiên lên tiếng, “Ta sắp chết đói rồi.”

Hắn nhắc nhở mọi người rằng trên đời này còn có nỗi khổ chân thật hơn cả Xà Yêu. Mấy cái bụng dường như đã hiểu lời hắn nói, liên tiếp phát ra tiếng ục ục.

Cho dù là đến cả Tiểu Thu từng xông xáo trong rừng, trong loại rừng rậm hoang vu này cũng không tìm ra được trái cây dại nào có thể ăn. Hắn miễn cưỡng đứng dậy, liếc nhìn xung quanh, “Chúng ta phải tìm được con sông nhỏ kia trước đã.”

Hai Cái Chốt ngồi dưới đất lắc đầu lia lịa, “Làm sao mà tìm được chứ?”

“Mọi người chia nhau đi về các hướng khác nhau, trên đường đi làm ký hiệu, lát nữa quay lại, biết đâu sẽ có phát hiện.” Tiểu Thu nghĩ ra một chủ ý.

Lăng Tử lắc đầu còn nhanh hơn, “Ta không đi một mình đâu, con rắn kia... Chúng ta đều không đủ cho nó nhét kẽ răng đâu.”

Nhắc đến Xà Yêu khổng lồ, các thiếu niên tỉnh táo hẳn. Không ai dám đi một mình một hướng, hai ba người cũng không được, họ chỉ muốn ở cạnh nhau.

Thiếu niên quân quan lúc này đã không còn chút uy nghiêm nào, y phục rách nát hơn người khác nhiều, trên mặt toàn là mồ hôi và đất, nhưng trong ánh mắt lại vẫn mang theo vẻ khinh thường, “Bây giờ đã biết Xà Yêu đáng sợ rồi chứ? Ta có cách an toàn rời khỏi khu rừng này.”

“Ngươi?” Tiểu Thu chống nạnh đứng trước mặt hắn, “Ngươi có cách thì đã sớm tự mình bỏ chạy rồi.”

Quân quan đứng dậy, chiều cao gần bằng Tiểu Thu, trông không đặc biệt rắn chắc, “Đó là vì đồ đạc của ta bị các ngươi cướp mất rồi.”

“Đây không phải là cướp đoạt, ngươi là phạm nhân, đồ đạc tất nhiên thuộc về chúng ta. Tựa như lúc ngươi bắt chúng ta, chẳng phải cũng lấy hết đồ đạc của chúng ta sao?” Tiểu Thu lập tức phản bác. Luận điệu của hắn nhận được sự đồng tình của các thiếu niên. Ngay cả khi “chiến lợi phẩm” đã vứt bỏ, họ cũng kiên trì quyền lợi mộc mạc của mình.

Quân quan có một bụng lời muốn nói, cuối cùng hóa thành một tiếng hừ ngắn ngủi. Hắn từ trước đến nay tự coi mình là người lớn, khinh thường tranh luận với lũ trẻ, “Tốt thôi, đồ đạc thuộc về các ngươi, nhưng các ngươi biết dùng không?” Ánh mắt hắn liếc nhìn, rơi vào người Đại Lương, “Những lá bùa kia vẫn còn chứ?”

“Lá bùa?” Đại Lương sờ soạng trên người, lấy ra chồng giấy kia, “Cái này gọi lá bùa ư? Giá trị bao nhiêu tiền?”

Quân quan không trả lời câu hỏi của Đại Lương, ánh mắt đảo qua Tiểu Thu và Hai Cái Chốt, đánh giá xem ai mới là thủ lĩnh của đám trẻ con này, cuối cùng nói với Tiểu Thu: “Trả lá bùa lại cho ta, ta sẽ dẫn các ngươi tránh Xà Yêu mà ra khỏi rừng. Ta thấy con Xà Yêu kia có chút cổ quái, biết đâu đã bị Ma chủng xâm nhập rồi, cách nó càng xa càng tốt.”

“Ngươi ngay từ đầu sao không dùng lá bùa?” Tiểu Thu đối với gã thiếu niên này mang theo sự cảnh giác sâu sắc, và nhớ rõ thái độ hung ác của hắn đối với mình và Phương Phương.

Vẻ mặt bẩn thỉu của quân quan không đổi, “Ừm... lá bùa chỉ có thể dùng để tránh né yêu ma, không thể dùng để giết chết yêu ma. Trả chúng lại cho ta, Xà Yêu sớm muộn cũng sẽ đuổi theo, nơi đây không phải chỗ ở lâu.”

Tiểu Thu vươn tay về phía Đại Lương, “Cho ta.”

Đại Lương hơi do dự một chút, “Mấy tờ này, đưa hết cho ngươi sao?”

“Tạm thời cứ để ở chỗ ta, sau này vẫn là của ngươi.”

Đại Lương lúc này mới yên lòng giao cho Tiểu Thu.

Tiểu Thu đếm một chút, mười hai tấm lá bùa. Tờ giấy trắng ngà lộ ra màu vàng nhạt, phía trên bùa chú lại đen kịt, tựa như vừa mới viết ra, còn tươi mới. Chữ viết bình thường hắn còn không nhận ra mấy chữ, huống chi là bùa chú huyền ảo. “Nói cho ta biết dùng tờ nào, dùng như thế nào?”

Quân quan cười rồi, “Ngươi đang nói đùa à? Ngay cả bùa chú bình thường nhất, những người như các ngươi cũng không dùng được, huống hồ ta đây đều là lá bùa phẩm chất cao...”

“Người như chúng ta thì sao? Thiếu tay thiếu chân hơn ngươi sao? Ngươi chẳng phải cũng bị chúng ta bắt làm phạm nhân sao?”

Quân quan chậm rãi lắc đầu, nhưng nhìn thấy ánh mắt xung quanh không mấy thiện cảm, hắn đổi giọng: “Tấm thứ ba là Ẩn Thân Phù, tấm thứ bảy là Chỉ Nam Phù, dùng ngón tay trỏ và ngón giữa kẹp lấy, hất lên hất xuống, đừng quá dùng sức. Lá bùa nếu có thể cháy, liền có thể phóng xuất pháp thuật, không cháy được —— đó chính là ngươi vô dụng rồi.”

Tiểu Thu trước lấy ra tấm thứ bảy, làm theo phương pháp quân quan nói, quăng mấy lần. Lá bùa chỉ kêu soạt một tiếng, đến cả tia lửa cũng không bay ra ngoài.

“Ta đi thử một chút.” Nhị Lương nói. Kết quả vẫn y như cũ. Các thiếu niên thay phiên thử, lá bùa ngược lại khá rắn chắc, không hề hư hao, chỉ là không cháy lên như quân quan nói.

Phương Phương từ sau lưng Tiểu Thu thò đầu ra, nhỏ giọng nói: “Lá bùa dường như không phải dùng như vậy?”

“Ngươi biết cách dùng sao?” Hai Cái Chốt đang vung bùa đến mức mất kiên nhẫn, liền đưa lá bùa cho Phương Phương.

Phương Phương không nhận, “Ta cũng không biết, nhưng ta xem qua một cuốn sách, bên trong nói lá bùa dường như phải dùng gì đó để tế, đốt cháy nó, không cần vung qua vung lại thế này.”

Hai Cái Chốt quay sang nói với quân quan, hung tợn: “Lừa người vui lắm chứ? Mau đưa vật tế lửa ra.”

Trò lừa của quân quan bị vạch trần, hắn không hề bận tâm, lấy vẻ dạy đời nói: “Vật tế lửa không thể giao ra được, chỉ có thể tự học tự dùng. Người thông minh một chút thì đại khái cũng phải mất mười năm mới học được đi.”

Hai Cái Chốt một quyền đánh ra, khiến quân quan ngã nhào xuống đất. Sau đó hắn cưỡi lên người quân quan, hai nắm đấm liên tiếp giáng xuống, “Để ngươi lừa người...”

Các thiếu niên đều ngây người. Phương Phương sợ hãi lại núp sau lưng Tiểu Thu. Một hồi lâu sau, Đại Lương và những người khác mới tiến đến cưỡng ép kéo Hai Cái Chốt ra.

Hai Cái Chốt cuối cùng còn đá thêm một cước, lại nói một câu “Để ngươi lừa người.”

Quân quan không nhúc nhích. Nhị Lương xoay người nhìn một hồi, ngẩng đầu sợ hãi nhỏ giọng nói: “Dường như chết rồi.”

Vừa nhắc đến chữ “chết”, bầu không khí lập tức thay đổi. Ngay cả Hai Cái Chốt cũng có chút sợ hãi, nuốt nước miếng cái ực, trong miệng lẩm bẩm, không ai nghe rõ hắn đang nói gì.

Đại Lương đặt tay lên mũi quân quan, dò xét một chút, “Còn thở, ngất đi rồi.”

Hai Cái Chốt tức giận còn muốn tiến lên đánh người, nhưng bị các bạn giữ chặt lại.

“Nghỉ ngơi trước, chờ hắn tỉnh rồi tính tiếp.” Tiểu Thu nói.

Các thiếu niên chia hai nhóm. Tiểu Thu, Phương Phương, Đại Lương, Nhị Lương ngồi ở một bên. Hai Cái Chốt, Lăng Tử, Tiểu Cẩu, Trụ Tử, Tiểu Thuận ngồi ở phía bên kia. Họ vốn dĩ không chơi cùng nhau, lúc này lại càng thêm xa lạ.

Sắc trời càng lúc càng tối, bóng đêm thật sự buông xuống. Bốn phía yên tĩnh như tờ, khu rừng càng thêm lộ ra vẻ khó lường. Tiểu Thu bật dậy đứng lên, “Trước tiên đốt lửa lên.”

Các thiếu niên mơ hồ luống cuống, đang chờ một người nói cho họ biết phải làm gì. Nghe vậy, họ lập tức đứng dậy, liền tìm một ít cành khô gần đó, chất thành một đống. Nhị Lương lấy ra bộ đồ đánh lửa mới mua, dùng dao đánh lửa gõ mạnh lên đá lửa, châm ngòi lửa. Hai tay che chắn, cẩn thận nhóm lên đống lửa.

Ngọn lửa dần dần bùng lên, nhiệt lượng và ánh sáng xua đi phần nào nỗi sợ hãi trong lòng các thiếu niên. Nhưng vẫn không ai muốn nói chuyện, cũng không ai biết bước tiếp theo phải làm gì.

“Các ngươi đây là muốn tìm chết sao?” Quân quan rốt cục lên tiếng với giọng điệu âm dương quái khí. Câu nói đầu tiên đã đầy vẻ xem thường, cú đánh vừa rồi dường như không gây ra chút hiệu quả nào với hắn.

“Ngươi nói cái gì?” Hai Cái Chốt giơ nắm đấm lên vung vẩy hai lần.

Quân quan đã ngồi dậy, trên mặt xanh tím bầm dập, “Đêm qua chính là ánh lửa tiết lộ hành tung của các ngươi. Không ngờ các ngươi một chút trí nhớ cũng không có, trong rừng này mà nhóm lửa, từ xa đã có thể trông thấy. Các ngươi là đang mời Xà Yêu đến sao?”

Hai Cái Chốt không nói nên lời. Tiểu Thu lại lần nữa nhảy dựng lên, đá đổ đống lửa. Cành khô đang cháy chạm phải mặt đất ẩm ướt, nhanh chóng dập tắt.

Đúng vào lúc này, phía xa truyền đến một tiếng động quái lạ, giống như nước sông cuộn trào, lại giống như tiếng dã thú gầm gừ.

Các thiếu niên trấn Hoang Lâm lúc này không còn phân biệt phe phái nữa, khẩn trương tụ lại thành một đoàn, trốn sau một gốc cây to. Hai Cái Chốt nắm chặt thanh trường kiếm trong tay, nghĩ thầm: Mình nhất định phải khiến mọi người thừa nhận mình là thủ lĩnh.

Quân quan không ngờ suy đoán của mình lại nhanh chóng ứng nghiệm đến vậy, nhảy dựng lên, run rẩy chen vào giữa các thiếu niên.

Trong rừng rậm bóng đêm dày đặc, chỉ có thể nhìn thấy xa vài trượng, nhưng mọi người đều cảm nhận được, phía xa có một sinh vật khổng lồ đang dần tiếp cận, càng lúc càng gần. Sau đó nó dừng lại, lại phát ra tiếng động quái lạ giống hệt lúc nãy.

Tiểu Thu chạy ra ngoài, dưới ánh mắt khó hiểu của mọi người, lao về phía quái vật. Không bao lâu, hắn dắt một con ngựa quay về, “Là Hồng Táo Mã! Ta thật sự bị dọa sợ rồi, ngay cả tiếng nó cũng không đoán ra.”

Hồng Táo Mã thân mật cọ cọ vào đầu Tiểu Thu, trên lưng còn mang theo hai bao phục mà Phong bà bà đưa cho Phương Phương.

Các thiếu niên đều đi tới, vây quanh Hồng Táo Mã. Việc có thể trông thấy một con vật quen thuộc trong rừng rậm mang đến cho họ sự an ủi cực lớn. Khi Phương Phương từ trong bao quần áo tìm ra mấy khối lương khô còn sót lại, mọi người quả thực muốn reo hò.

Lương khô được chia đều ra. Tuy còn thiếu rất nhiều để lấp đầy bụng đói, nhưng lòng họ không còn hoảng loạn như vậy nữa.

Tiểu Thu thậm chí chia cho quân quan một khối lương khô, đồng thời dùng dao găm cắt đứt dây thừng trên tay hắn, “Ăn xong lương khô, dẫn chúng ta ra khỏi rừng.”

“Quá muộn rồi.” Quân quan ngửi ngửi khối lương khô không biết từ đâu ra, lộ ra vẻ mặt chán ghét. Cũng may trời tối, không ai chú ý tới. “Chỉ Nam Phù chỉ có thể chỉ rõ phương hướng, trời tối quá, chúng ta không thể đi lại, đợi sáng mai rồi đi.”

Tiểu Thu không có ý kiến, những người khác cũng không phản đối. Họ đều mệt lả rồi, lưng tựa vào cây lớn ngồi, không còn tâm trí để nói chuyện phiếm, chậm rãi chìm vào giấc ngủ.

Trước khi ngủ, Tiểu Thu nói với quân quan: “Đừng hòng trốn chạy.”

“Ta không biết đường, cũng không có lá bùa giúp đỡ, có thể chạy đi đâu chứ?” Quân quan cố gắng làm cho giọng mình nghe thật chân thành.

Các thiếu niên trấn Hoang Lâm đều rất đơn thuần, không có mấy ý đề phòng người khác. Cho dù trong sợ hãi cũng ngủ rất an tâm. Thân thể Tiểu Thu và Phương Phương chậm rãi nghiêng đi, đầu tựa vào nhau.

Quân quan nhưng ngủ không được, hắn có yêu cầu về chỗ ngủ. Hơn nữa hắn còn cất giấu một kế hoạch.

Lúc nửa đêm, quân quan lặng lẽ đứng dậy, nhẹ nhàng cử động hai lần, rón rén đi đến gần Tiểu Thu. Quan sát một hồi, phát hiện rất khó lấy trộm lá bùa, đành phải từ bỏ, ngược lại đi về phía Hồng Táo Mã.

Người tinh ranh, có con ngựa này, còn cần lá bùa gì nữa? Quân quan âm thầm chế nhạo đám thiếu niên này thật ngu xuẩn.

Hồng Táo Mã tính tình ôn hòa, cho dù người lạ tiếp cận, nó cũng không thèm để ý.

Quân quan bắt lấy dây cương, quay đầu nhìn đám thiếu niên đang ngủ say, nghĩ thầm: Chẳng mấy chốc, đám nhóc nhà quê này sẽ hiểu rõ chúng đã phạm phải sai lầm không thể tha thứ đến mức nào, nhất là cái tên Hai Cái Chốt dám đánh mình và Tiểu Thu với thái độ ngang ngược.

Hắn thuần thục nhảy lên lưng ngựa, đang định thúc ngựa bỏ chạy, đột nhiên trông thấy bên trái phía trước cách vài chục bước lộ ra một vật.

Là thiếu niên ban ngày không chịu đi ra khỏi rừng, người khác đều gọi hắn là “Hói Đầu”. Giờ này khắc này, hắn đang cười toe toét nhìn quân quan, dường như là bạn thân từ nhỏ của hắn vậy.

Quân quan cảm thấy máu trong cơ thể trong chốc lát lạnh buốt như băng.