Chương 2: Căn Phòng Bí Mật

Chiếc xe máy đang lao thẳng bỗng chốc nghiêng mạnh sang một bên. Lee-yeon vội vàng giữ thăng bằng, điều chỉnh tay lái và hối hả gọi: "Quản lý, chờ em một chút!"

"Chị nghe rõ ràng mà. Có tiếng động trong đó!"

"Chắc chị nghe nhầm rồi. Đó chỉ là căn phòng trống, làm sao có thể có tiếng động được?"

"Không, chị khẳng định là có! Chị nghe rất rõ!"

Lee-yeon cố giữ bình tĩnh, nhưng cô vẫn tăng ga. Cảnh vật yên bình quen thuộc của Hwaido giờ vụt qua nhanh đến mức nhòe nhoẹt.

"Xin lỗi, nhưng chị đã gọi thợ sửa khóa rồi."

"Không được!" Cô hét lên. Cuối cùng, vẻ điềm tĩnh bấy lâu cũng vỡ vụn. Cô cố tìm lý do thuyết phục để ngăn quản lý, nhưng chưa kịp nói, người kia đã chặn ngang:

"Đừng có lừa chị nữa!" Quản lý gằn giọng. "Đừng hòng nói với chị là em khóa cửa vì rò rỉ nước ngầm hay cần chỗ phơi ớt với đậu nành. Chị nghe những lý do đó đến phát ngán rồi!"

"Chuyện là—"

"Hay là em là kẻ giết người hàng loạt hả? Sao cứ cấm chị mở cái phòng đó vậy? Chị nói thật, dù trong đó em có giấu cả một hậu cung toàn đàn ông, chị cũng chẳng thèm để ý đâu!"

Lee-yeon há hốc miệng. Gye Choo-ja, năm nay vừa tròn 60 tuổi, là chuyên gia về cây cối, đồng thời cũng là người hỗ trợ Lee-yeon trong việc chăm sóc cây và quản lý Bệnh viện Cây Spruce. Chủ sở hữu bệnh viện là So Lee-yeon, 32 tuổi, độc thân. Vì vậy, chuyện cô giấu đàn ông trong phòng là điều hoàn toàn phi lý.

Từ khi Lee-yeon đi vắng ở Wangjin, quản lý Gye luôn tìm cách mở căn phòng trên tầng hai. Và hôm nay, bà đã chờ được cơ hội. Sự tò mò và bực bội khi bị che giấu sự thật là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng trong lòng Lee-yeon chỉ biết thầm nghĩ: "Quản lý à, em thật sự không thể để chị bước vào căn phòng tầng hai được!"

Đã hai năm trôi qua kể từ ngày căn phòng ấy bị che giấu bí mật. Một loài thực vật kỳ lạ đang được nuôi giữ ở trong đó, và nhất định không được để bất kỳ ai phát hiện.

…

Tấm biển gỗ ghi dòng chữ "Bệnh viện Cây Spruce" với nét chữ tinh tế treo lủng lẳng, như thể sắp rơi xuống khi Lee-yeon vội vã lao vào. Ngôi nhà sơn màu ngà trông cũ kỹ, nhưng tầng hai lại được sơn một màu xám đô thị, lạc lõng và kỳ quặc so với phần còn lại.

Cô lao qua tầng một – nơi vừa là phòng làm việc vừa là nơi ở – rồi nhanh chóng chạy lên cầu thang. "Quản lý!" cô gọi lớn.

"Chết tiệt!" Gye Choo-ja cáu kỉnh. Thợ sửa khóa đã có mặt, đang chuẩn bị cạy ổ khóa. Lee-yeon đứng đó, thở dốc.

"Chị chán ngấy chuyện này rồi, thật đấy."

"Em đã nói rồi," Lee-yeon vừa thở vừa đáp, "Trong phòng có người chủ sở hữu khác, nên em cũng không được phép vào. Vì vậy em mới để trống." Một nửa là sự thật, một nửa là dối trá.

"Thật vậy sao? Chị không được phép vào à?" Gye Choo-ja khoanh tay, ánh mắt đầy nghi ngờ. "Vậy còn chuyện phơi ớt với đậu nành thì sao?"

"Chuyện đó… à thì…" Lee-yeon ấp úng, không tìm được lời bào chữa.

"Thôi được, cho chị ngửi thử không khí trong căn phòng 'trống' đó một lần thôi," Gye Choo-ja thách thức.

"Chắc chắn ẩm mốc lắm, vì lâu rồi không mở cửa thông gió," Lee-yeon cố thuyết phục.

"Thật à? Hay là em không tin chị? Chị nói thật, dù em có giấu vàng hay kim cương, chị cũng chẳng thèm lấy đâu."

'Thế thì càng tốt, em còn chẳng ngại nếu chị lấy hết cả vàng lẫn kim cương của em nữa,' Lee-yeon nghĩ thầm. Cô nở nụ cười gượng gạo, ra hiệu mời quản lý xuống tầng dưới. "Tò mò quá, có ngày chết như con mèo đấy, quản lý ạ."

"Em đúng là đồ trơn như con lươn! Sao không dùng cái giọng đó với khách hàng của em đi?"

"Nhưng mà thật sự…"

Gye Choo-ja luôn cho rằng Lee-yeon – một bác sĩ cây – trông rất dễ gần. Nhưng mỗi khi cô tiếp xúc với khách hàng, phần lớn là những người đàn ông trung niên hay tỏ ra cao ngạo – đặc biệt là các kỹ sư xây dựng, kiến trúc sư hay người làm trong ngành nông nghiệp – thì sự nghi ngờ trong lòng bà lại không hề giảm bớt.

"Chị sẽ không bỏ cuộc, cho đến khi biết được sự thật trong căn phòng đó," Gye Choo-ja tuyên bố dứt khoát, rồi bước xuống cầu thang.

Lee-yeon ngồi phịch xuống sàn, mệt mỏi thở dài. 'Cái tầng hai chết tiệt này…' Cô nhắm mắt, cảm giác như kiệt sức hoàn toàn.

…

Chiếc giường bệnh được bao quanh bởi hàng loạt thiết bị y tế. Những tiếng bíp đều đặn vang lên từ các máy móc nối liền với cơ thể người đàn ông nằm bất động – duy nhất là thứ đang giữ anh sống.

Khó có thể đoán được tuổi thật của người đàn ông này. Với đôi mắt khép chặt và đầu hơi nghiêng sang trái, anh trông như đang ngủ say. Nhưng thân hình to lớn kia đã dần teo tóp suốt hai năm qua. Da tay và chân mỏng đến mức gần như trong suốt. Dù vậy, đôi vai rộng và góc cạnh vẫn không thay đổi – y hệt như đêm đó, khi Lee-yeon lần đầu thấy anh trong rừng.

Lee-yeon ngồi cạnh giường, thở dài nặng nề.

Hai năm trôi qua kể từ đêm định mệnh ấy, nhưng chẳng có chút tiến triển nào. Cô đưa tay xoa mặt, gạt đi mệt mỏi. Dù là bác sĩ, cô không chữa bệnh cho con người. Cô là bác sĩ chuyên về cây cối, chứ không phải con người.

Người đàn ông này – dù đang trong trạng thái thực vật – vẫn là một con người, không phải một cái cây.

Ký ức về đêm hôm đó hiện lên trong tâm trí Lee-yeon như một thước phim chậm.

"Cô không cần phải chạy trốn sao?"

Khi cô vung chiếc cưa máy lên tự vệ, người đàn ông ấy chẳng hề nhúc nhích. Lưỡi cưa dính đầy máu, nhưng anh vẫn đứng im như đá. Không một động tác phản kháng.

Lúc ấy, Lee-yeon nghĩ mình sẽ chết ngay tại chỗ. Trong khoảnh khắc quay lại nhìn kẻ sát nhân, cô bỗng nhìn thấy ánh mắt của anh. Và rồi anh dừng lại. Cô thấy quai hàm anh siết chặt, như đang chịu đựng một nỗi đau khủng khiếp. Chậm rãi, cơ thể nặng nề đổ sập xuống đất với một tiếng

"Phịch".

Rõ ràng có người đã dùng một hòn đá đánh anh từ phía sau. Hòn đá giờ đây nằm bên cạnh thân thể anh, nhuốm đầy máu. Kẻ tấn công chính là người đã suýt bị chôn sống – nếu Lee-yeon không phát hiện kịp.

Hắn đứng đó, người phủ đầy bụi đất và máu. Hắn loạng choạng nhìn thi thể mình vừa đánh, đôi mắt trống rỗng. Nhưng chỉ vài giây sau, hắn mất thăng bằng, ngã quỵ và lăn xuống triền đồi.

Ngồi trong căn phòng, Lee-yeon cảm thấy một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng khi nghĩ lại việc mình đã suýt chết dễ dàng thế nào đêm ấy. Giờ đây, trong căn phòng im lặng chỉ còn tiếng máy móc đều đều, cô nhìn về phía cơ thể bất động trên giường.

"Kwon Chae-woo," cô khẽ gọi. Cái tên ấy vẫn còn xa lạ trên đầu lưỡi.

"Xin anh đừng tỉnh lại," cô thì thầm, giọng như đang đè nén một nỗi sợ vô hình. Cô xoa thái dương, hít một hơi thật sâu. Tất cả những gì Lee-yeon mong ước kể từ ngày rời nhà là một cuộc sống bình yên. Với cô, một đời sống bình thường, tẻ nhạt lại là thứ quý giá nhất.

"Xin anh đừng tỉnh lại," cô lặp lại khẽ khàng.

Lee-yeon vùi mặt vào hai bàn tay vì kiệt sức.

Đúng lúc đó, ngón tay của người đàn ông khẽ khàng động đậy.