Chương 44: Cây Ước Nguyện

Sau khi món tráng miệng cuối cùng – tháp sô cô la cổ điển cùng bánh kem mứt sung – được dọn lên, Lạc Thi lại nhờ Chu Duật Lễ chụp cho mình vài tấm ảnh. Bữa tối sang trọng kéo dài hơn hai tiếng đồng hồ cuối cùng cũng khép lại.

Ăn xong, hai người không về thẳng căn hộ mà dạo bước quanh khu Marais. Những cửa hàng nơi đây có thiết kế mặt tiền độc đáo, cửa kính trưng bày được trang trí tinh xảo đến mê hoặc.

Đi ngang một tiệm bánh mì trăm năm tuổi, Lạc Thi nắm tay anh lắc lắc, chớp đôi mắt to tròn: “Chu Duật Lễ! Anh có biết tiệm này nổi tiếng lắm không? Đặc biệt là bánh sừng bò của họ, giòn rụm luôn...”

Anh nhướng mày, vẻ mặt nghi hoặc: “Thật sao? Anh không biết.”

Đôi mắt Lạc Thi lập tức sáng rỡ: “Vậy anh có muốn thử không?”

Cô ôm mặt, ánh mắt ngập tràn mong đợi.

“Ừm…” Anh giả vờ ngập ngừng, “Thôi thì… thử xem.”

Lạc Thi như đứa trẻ vừa được kẹo, niềm vui hiện rõ trên gương mặt, nhanh chóng nở nụ cười rạng rỡ, lúm đồng tiền bên môi càng thêm ngọt ngào: “Tuyệt vời!”

“Có người nào đó,” Chu Duật Lễ một tay ôm cô vào lòng, véo má cô như trêu đùa, “Vừa nãy hai món tráng miệng đều bắt anh xử lý hộ, giờ còn đòi ăn nữa? Hửm?”

“—Ưm!” Lạc Thi ú ớ trong lòng anh, giọng oán trách, “Anh lại véo mặt em! Vì em chưa từng mua ở đây nên mới muốn thử chứ!”

Cô vùng ra, giả vờ tức giận, nắm tay anh định cắn.

Chu Duật Lễ bình thản nhìn cô, thậm chí còn gật đầu khích lệ: “Cắn mạnh vào.”

Lạc Thi liếc anh, sao cô lại có cảm giác anh đang khoái chí vậy? Cô hừ nhẹ, kéo tay anh bước vào tiệm.

“Nhanh lên, nhanh lên! Em muốn ăn bánh sừng bò!”

…

Năm phút sau, Lạc Thi bước ra khỏi tiệm trước.

Họ đến muộn – món bánh sừng bò đặc trưng đã bán hết từ lâu. Cuối cùng, họ chỉ còn mua được vài chiếc bánh táo pie và bánh su kem sô cô la éclair còn sót lại.

“Không sao,” Chu Duật Lễ nhẹ nhàng an ủi, “Nếu muốn, mai anh sẽ đến mua cho em. Về nhà thôi, hay là còn muốn dạo thêm chút nữa?”

“Hay để lần sau vậy.” Lạc Thi lắc đầu, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, “Đúng rồi, em còn phải đi lấy một món đồ!”

Vài hôm trước, cô đặt làm một món quà ở cửa hàng quà tặng trong khu chợ, hôm nay vừa lúc đến lấy. Trước khi vào, Lạc Thi bảo Chu Duật Lễ đợi ở ngoài.

Anh hỏi: “Gì mà bí ẩn vậy?”

“Anh cứ đợi em là được.”

“Được.” Chu Duật Lễ gật đầu, thuận tay nhét thẻ vào tay cô, “Quẹt cái này. Mật khẩu anh đã nói rồi.”

Khi Lạc Thi bước ra, Chu Duật Lễ đưa tay nhận túi, nhưng cô nhanh chóng giấu ra sau lưng, cười bí ẩn: “Chưa được, về nhà rồi mới cho anh xem.”

Hai người quay về bãi đỗ xe. Dọc đường, Chu Duật Lễ nhận một cuộc gọi. Anh nói tiếng Quảng Đông, Lạc Thi chỉ nghe lỏm được vài câu, đoán là ông nội anh gọi.

Cô lặng lẽ đi trước vài bước, đứng ngắm những món hàng sặc sỡ trong tủ kính.

Phía sau, Chu Duật Lễ nói vài câu rồi im lặng. Lạc Thi tò mò quay lại, không để ý – đâm sầm vào ngực một người.

Mùi hương hỗn hợp giữa gỗ đàn hương đen và thuốc lá thoảng vào mũi. Chưa kịp định thần, người kia đã nhanh tay đỡ vai cô.

Lạc Thi định xin lỗi, thì người đàn ông đã cười nhẹ: “Cẩn thận một chút.”

Cô ngẩng đầu. Anh ta nhìn xuống từ trên cao, đôi mắt dài, hẹp, ánh lên vẻ trêu đùa.

Lạc Thi khựng lại – người này trông quen quen.

Nhìn vào đôi mắt đó, cô chợt nhớ ra: chính là người đàn ông cầm điện thoại hỏi đường cô hôm ở Galeries Lafayette.

Anh ta đội mũ len dệt đen, dáng người cao lớn, không thua kém gì Chu Duật Lễ. Gương mặt sắc lạnh, sống mũi cao, toát lên vẻ hoang dã và xâm lược.

Nụ cười trên môi, nhưng lại mang chút giả tạo.

Ánh mắt dò xét, soi mói khiến Lạc Thi cảm thấy khó chịu, thậm chí da đầu tê dại.

Cô theo bản năng lùi một bước. Ngay lúc đó, tay cô bị nắm lấy, kéo vào một vòng tay quen thuộc. Giọng Chu Duật Lễ vang lên bên tai: “Có sao không?”

“Em không sao.” Lạc Thi nhanh chóng nắm chặt tay anh, lùi về sau một bước.

Đúng lúc cô định đi, người đàn ông kia lên tiếng: “Lâu rồi không gặp, Chu Duật Lễ.”

Giọng nói đầy ẩn ý, lạnh lùng.

Lạc Thi kinh ngạc nhìn Chu Duật Lễ – hai người quen nhau?

Chu Duật Lễ và người kia – Quan Tuân – cao ngang nhau, đứng cạnh nhau vô cùng nổi bật. Chu Duật Lễ trầm mặt, liếc Quan Tuân: “Sao cậu lại ở đây?”

“Tất cả người nhà các cậu đều chạy đến Paris, tôi cũng đến xem, rốt cuộc nơi này có gì hay.” Quan Tuân nhếch môi, “Vừa tiện thăm A Dĩnh, không ngờ lại gặp cậu.”

Chu Duật Lễ cười khẩy: “Vậy sao? Tình anh em hai người tốt vậy từ khi nào?”

“Tôi với Quan Dĩnh luôn tốt.” Quan Tuân nhếch mép.

Ánh mắt anh ta lướt qua Chu Duật Lễ, dừng lại trên Lạc Thi: “Quen nhau từ bao giờ? Chẳng trách cậu không về Hồng Kông. Cậu có biết Đường Hạc Minh đang căng thẳng đến mức nào không?”

Chu Duật Lễ thản nhiên: “Thay vì quan tâm chuyện này, sao cậu không lo làm sao để nhà họ Quan thắng trong ván cược?”

Quan Tuân cười khẽ: “Xem ra cậu Chu vẫn để ý chuyện kinh doanh ở Hồng Kông. Cậu nghĩ, tôi có bao nhiêu phần thắng trước Đường Hạc Minh?”

“Chỉ là thỉnh thoảng nghe thấy.” Chu Duật Lễ buông tay Lạc Thi, bước lên hai bước, lạnh lùng nhìn Quan Tuân, “Nhưng tôi thấy cậu vẫn chưa rút ra bài học từ lần trước – phá vỡ luật chơi liên tục. Vậy mà nghĩ nhà họ Quan có thể thắng sao?”

Quan Tuân khinh miệt cười: “Đây là thế giới cá lớn nuốt cá bé, cần gì đạo đức lễ nghĩa? Ai yếu thì phải chịu, bị loại khỏi thị trường, trách ai được?”

“Ngược lại, cậu trốn ở Paris, không về Hồng Kông. Có phải vì sợ về sẽ không còn ai bênh đỡ?” Anh ta khiêu khích, “Nếu cậu về, biết đâu chúng ta còn hợp tác. Đổi tấm biển công ty Đường Hạc Minh thành – Chu, Thủ, Tắc.”

Lạc Thi không ngờ lại rơi vào cảnh giương cung bạt kiếm. Người đàn ông này rõ ràng đang cố tình chọc giận Chu Duật Lễ. Cô lo lắng véo nhẹ lòng bàn tay anh.

Không ngờ Chu Duật Lễ chỉ thản nhiên đáp: “Đừng ấu trĩ như vậy, Quan Tuân.”

Nụ cười trên môi Quan Tuân cứng lại.

Anh ta dường như không ngờ Chu Duật Lễ lại bình thản đến thế. Nụ cười giả tạo từ từ biến mất. Chậm rãi, anh ta nói: “Chu Duật Lễ, cậu nghĩ mình còn bao nhiêu thời gian để ngồi xem hổ đấu? Cậu không về Hồng Kông, tôi sẽ đánh đến khi thâu tóm Chu thị mới thôi.”

Chu Duật Lễ cười khẽ, như nghe chuyện hoang đường: “Khẩu vị của cậu có hơi lớn quá không?”

“Tham vọng thì không tốt sao?”

“Rất tốt.” Chu Duật Lễ gật đầu. “Tôi cũng tặng cậu một câu.”

“Gì vậy?”

“Thành cũng Tiêu Hà, bại cũng Tiêu Hà.” Anh vỗ vai Quan Tuân, giọng thấp như dặn dò, “Quan Tuân, đừng thua quá khó coi. Đường Hạc Minh còn đấu không lại… cậu lấy gì để chơi với tôi?”

Nửa câu sau, Chu Duật Lễ hạ giọng, Lạc Thi không nghe rõ. Nhưng cô thấy sắc mặt Quan Tuân tối sầm.

Không đợi đối phương đáp, Chu Duật Lễ đã nắm tay cô: “Còn việc, đi trước.”

Quả nhiên, người khiến Quan Tuân cảm thấy áp lực, chỉ có Chu Duật Lễ.

Quan Tuân cười khẽ, ánh mắt dời xuống đôi tay nắm chặt: “Được thôi. Lần sau gặp. Trước hết, chúc cậu và cô bạn gái nhỏ Giáng Sinh vui vẻ.”

Màn kịch nhỏ kết thúc. Lên xe, Chu Duật Lễ cúi người thắt dây an toàn cho Lạc Thi.

Cô hỏi: “Anh vừa nói gì với anh ta vậy?”

“Không có gì. Chỉ là khuyên nhủ một chút.”

“Anh và anh ta quen lâu rồi sao?”

“Ừ. Cậu ta là anh trai Quan Dĩnh.”

“Anh trai Quan Dĩnh?” Lạc Thi bất ngờ – hai người chẳng giống nhau chút nào, nhưng khí chất lại gần.

“Nhưng trông chẳng giống nhau.”

“Quan Dĩnh là em gái cùng cha khác mẹ.” Chu Duật Lễ không nói thêm, “Hai nhà từng là bạn cũ, nhưng anh và cậu ta không qua lại.”

“Ra vậy.”

Chu Duật Lễ xoa tóc cô: “Lần sau…”

“Sao ạ?”

Anh đột nhiên dừng lại: “Không có gì.”

Anh nghĩ rồi lại thôi.

Quan Tuân không thể ở Paris lâu. Có những lời, không cần nói. Cô gái nhỏ vốn nhút nhát, sợ người lạ – nói thêm cũng chỉ làm cô lo.

May là ngày nào anh cũng ở bên cô. Vậy là yên tâm.

…

Suốt đường về, Lạc Thi ôm chặt chiếc túi, trong lòng háo hức nghĩ đến việc tặng quà Giáng Sinh.

Nhưng khi đẩy cửa vào nhà, cô sững người. Mọi cảm xúc dồn nén bỗng tan biến. Trước mắt cô là một cảnh tượng khiến tim đập mạnh.

Phòng khách không bật đèn, nhưng sáng rực. Một cây thông Noel được treo kẹo gậy, quả châu lấp lánh, quấn đầy đèn nháy như sao trời. Một chiếc nơ lụa màu bơ buộc trên đỉnh. Dưới gốc, chất đầy hộp quà bọc giấy hoa Giáng Sinh.

Thú bông Disney chất thành đống – toàn những con Lạc Thi yêu thích, từng treo trên hộp đàn của cô.

Nhưng điều thu hút cô nhất là chú gấu hoa hồng vĩnh cửu cao 1,2m, đặt trong hộp kính chống bụi.

Lạc Thi ngỡ ngàng nhìn Chu Duật Lễ: “…Đây là gì? Cây thông, quà… ở đâu ra vậy anh?”

Rõ ràng sáng nay vẫn chưa có!

“Quà Giáng Sinh cho một con heo nhỏ nào đó.” Chu Duật Lễ bật cười trước vẻ mặt ngơ ngác của cô, xoa má cô, “Còn đứng đó? Vào đi.”

Lạc Thi ngập tràn hạnh phúc, vừa cởi giày đã lao tới chú gấu hoa hồng.

Cô cúi xuống, nhìn chú gấu thắt nơ, mắt sáng rực: “Sao to thế này? Đáng yêu quá!”

Chu Duật Lễ hỏi: “Thích không?”

“Thích! Rất thích!” Lạc Thi gật đầu lia lịa.

Anh nhìn cô, nụ cười không giấu được, ánh mắt trìu mến.

Anh cúi xuống cất đôi giày, thì cô bất ngờ lao đến, ôm chầm lấy anh.

Chu Duật Lễ vững vàng ôm cô, cười nhẹ: “Sao vậy? Vui đến thế à?”

“Tất nhiên rồi!” Lạc Thi ôm cổ anh, vùi mặt vào vai, giọng nghẹn ngào, “Chu Duật Lễ, anh đối với em tốt quá!”

“Chừng này đã mua chuộc được em rồi à?” Anh vòng tay qua eo, bế cô lên, “Dễ thỏa mãn vậy sao?”

“Ừm.” Lạc Thi gật đầu, “Em dễ thỏa mãn như vậy đó.”

Chu Duật Lễ cọ mũi cô, cười khẽ: “Ngốc quá.”

“Nhưng anh lấy đâu ra thời gian chuẩn bị? Sáng nay anh còn nói bận rộn mà.”

“Anh chuẩn bị từ lâu rồi. Cây thông nhờ Tưởng Hồi chuyển đến hôm nay.” Anh bế cô về ghế sofa.

Lạc Thi vội nói: “Em cũng có quà cho anh!”

Chu Duật Lễ nhướng mày: “Thật sao? Vinh dự quá.”

Cô chạy lấy túi, bỗng ngập ngừng: “Ừm… nhưng sau khi thấy quà của anh, em thấy… hơi ngại đưa ra.”

“Lại nghĩ lung tung.” Anh cười, “Vậy sau này anh tặng em gì, em cũng sẽ không dám nhận sao?”

“Sau này?” Lạc Thi ngạc nhiên, “Anh còn định tặng em gì nữa?”

Chu Duật Lễ chăm chú nhìn cô, nén cười, thản nhiên: “Sau này em sẽ biết.”

Hai chữ “sau này” nhẹ nhàng nhưng sâu thẳm. Lạc Thi chưa biết, chúng nặng đến mức nào.

Cô bĩu môi, bất mãn với vẻ bí ẩn của anh.

Nhưng đã chuẩn bị rồi, cô cũng bỏ rất nhiều tâm sức. Lạc Thi lấy ra một cuốn album.

Cô đã sưu tầm, sắp xếp lại tất cả ảnh hai người từ khi bên nhau, chọn font, ghép chữ, và viết một câu bên dưới mỗi tấm.

Tuần trước, cô thấy cửa hàng quà tặng trong chợ có dịch vụ làm album theo yêu cầu, còn tùy chỉnh bìa. Cô cảm thấy những kỷ niệm này đáng được lưu giữ, liền liên hệ ngay.

Chu Duật Lễ nhận cuốn album, ngồi trên sofa lật từng trang một cách nghiêm túc.

Lạc Thi thấy anh chăm chú thế mà thấy đẹp quá, liền lấy điện thoại ra, bật camera, quay lén: “Chu Duật Lễ, nhìn em này!”

Anh khựng lại, ngẩng đầu: “Sao vậy?”

“Anh cười một cái đi!”

“…”

Anh lạnh lùng, không hợp tác.

Lạc Thi đổi ý, cười khúc khích: “Vậy hôn em một cái?”

Cô quỳ trên sofa, ngả người tới, thì anh nhanh tay gấp album lại, giữ cổ tay cô, kéo cô vào lòng.

Bàn tay anh đỡ lấy chiếc điện thoại rơi ra.

Lạc Thi ngỡ ngàng ngửa mặt, đón nụ hôn. Cô cảm nhận anh cởi áo choàng cô, bàn tay ấm áp áp lên lớp áo len trễ vai. Những nụ hôn dịu dàng rơi xuống môi, xuống má. Anh khẽ nói: “Anh đã muốn làm thế này từ lúc ở nhà hàng rồi.”

“Làm gì ạ?”

Anh cụp mắt, tay di chuyển: “Em nói xem?”

Ánh mắt Chu Duật Lễ tối sẫm, nụ cười khẽ khiến Lạc Thi run lên.

Cô thử van xin: “Chờ đã, anh đừng chơi không đẹp! Chu Duật Lễ!”

Anh giả vờ không nghe. Nụ hôn siết chặt, bàn tay chạm lên môi cô, giọng khàn gọi: “Bảo bối.”

Cô ngoan ngoãn ngửa mặt: “Vâng?”

“Dạy em bao nhiêu lần rồi?”

Cô mở mắt, ngơ ngác: “Dạy em gì ạ?”

Anh nhìn đôi mắt trong veo ấy, không chịu nổi, đành tự mình dạy lại: “Mở miệng ra.”

Chiến trường từ sofa chuyển sang phòng ngủ. Lạc Thi trốn trong chăn, nhìn anh cúi đầu đeo đồ, có chút ngại ngùng.

Chu Duật Lễ thản nhiên để cô nhìn, còn hỏi: “Đẹp không?”

Cô cố ý mím môi: “Ừm, cũng tạm được.”

“Tạm được?” Anh cười khẽ, đầy ẩn ý, “Thi Thi còn xem thêm ai nữa?”

“…”

Hậu quả của việc khiêu khích anh là: Chu Duật Lễ dùng một tay giữ chặt hai cổ tay cô, lạnh nhạt nói: “Lát nữa đừng khóc.”

Kết thúc, Lạc Thi thực sự khóc ròng: “Chu Duật Lễ, anh quá đáng lắm!”

Anh nhìn vết đỏ trên cổ tay cô, ánh mắt dần tỉnh táo, vội ôm cô vào lòng: “Anh sai rồi.”

“Cái gì? Giờ anh dỗ em chỉ có hai chữ ‘anh sai rồi’ thôi sao?” Cô thút thít, “Anh quá qua loa— không được, anh phải đền bù!”

Chu Duật Lễ định nói gì, nhưng thấy rõ nụ cười đắc ý trên môi cô. Anh phối hợp: “Ừm, vậy bảo bối muốn anh đền cái gì?”

“Tối nay anh hát dỗ em ngủ!”

Anh nhìn cô, hoang mang: “…Em nói gì?”

Lạc Thi được thể lấn tới: “Em muốn nghe anh hát tiếng Quảng Đông, bài ‘Nửa Điểm Tâm’ được không?”

Chu Duật Lễ im lặng. Quả nhiên, không thể chiều cô quá.

“Được không?” Cô kéo dài giọng, làm nũng.

Anh lạnh mặt: “Không được.”

Cô lắc tay anh: “Xin anh đi, em chưa từng nghe anh hát!”

“Đừng làm nũng. Cái này thật sự không được.” Anh từ chối lần nữa.

“Tại sao?”

“Anh không biết hát.”

“Hát lạc điệu cũng không sao, em hứa sẽ không cười!” Cô vẫn nài nỉ, gọi tên anh đủ kiểu, “Chu… Duật… Lễ!”

“…”

“Anh trai?”

“…”

Cuối cùng, Lạc Thi nóng ruột, lần đầu tiên chủ động gọi: “Chồng ơi?”

Lông mày Chu Duật Lễ giật giật: “Em gọi anh là gì? Gọi lại lần nữa.”

Cô lập tức lặp lại.

Anh cúi mắt cười, hôn lên: “Rất tốt. Giờ gan lớn vậy, tối nay đừng ngủ nữa.”

Ngày cuối cùng ở Paris trôi qua trong tiếng cười bóc quà mỏi tay của Lạc Thi.

Chu Duật Lễ chuẩn bị cho cô gần hai mươi món quà: máy ảnh Polaroid mới tinh, tai nghe giống anh, nước hoa, mỹ phẩm, túi xách – toàn những thương hiệu cô yêu thích.

Món quà quý giá nhất là chiếc vòng cổ kim cương Adiante trong hộp nhung. “Adiante” trong tiếng Pháp nghĩa là cây dương xỉ thiết tuyến, biểu tượng cho sự dịu dàng và thuần khiết của thiếu nữ.

Từng viên kim cương được khảm thành những chiếc lá nối tiếp, sống động, tinh xảo, mỗi chiếc mang dáng vẻ riêng biệt. Viên kim cương chủ tinh khiết có thể tháo rời.

Lạc Thi choáng ngợp trước vẻ đẹp lộng lẫy, ôm hộp quà bối rối: “Đẹp quá…”

Chu Duật Lễ đeo vòng cho cô, kéo cô đến gương: “Thích không?”

“Thích, nhưng quý quá. Em chẳng có dịp nào để đeo.” Cô lo lắng, “Hay em cất đi?”

“Sao không có? Em đã chọn lễ phục cho đêm chung kết, chỉ thiếu một chiếc vòng điểm xuyết.” Anh dịu dàng, “Nếu em không đeo, nó chẳng có ý nghĩa gì. Nó sinh ra là để tôn vinh em. Chỉ khi em đeo, nó mới có giá trị.”

Lạc Thi được an ủi, gật đầu liên tục, cất kỹ: “Vậy em phải giữ thật cẩn thận. Đây là chiếc vòng đầu tiên anh tặng em.”

“Ừm.”

Chu Duật Lễ lặng lẽ nhìn nụ cười cô, thầm nghĩ: cứ từ từ, sau này cô nhận được viên kim cương lớn hơn, có lẽ sẽ không còn kinh ngạc thế này nữa.

…

Cuối cùng, Lạc Thi lén chụp một bức ảnh nghiêng của Chu Duật Lễ khi anh đang dọn hộp quà dưới cây thông, lặng lẽ đăng lên mạng.

Dòng trạng thái: “Tôi có một cây ước nguyện thật sự.”

Cô giấu đi tâm tư nhỏ bé. Cô nghĩ, chắc chẳng ai hiểu được ý nghĩa đằng sau câu nói ấy.